Текст книги "Отнимающий радость (СИ)"

Автор книги: Анела Красаф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Вован искренне восхитился добычей и тут же сообщил, что завтра утром они с Максом тоже собираются отправиться на рыбалку. В мешке у Николая Фёдоровича рыбы оказалось не меньше, но хвалиться он не стал. Лишь загадочно улыбнулся и сказал, что на ужин будет вкуснейшая уха из окуня. Они ещё немного поговорили и, договорившись встретиться вечером, отправились к реке.

По дороге Макс наконец рассказал Вовке всё с самого начала. Он старался не упустить ни одной детали. Сначала – про судьбу Лизы, затем – про Артура, про свои сны, Алину, встречу с Олесей, старые снимки Маши.

Вовка слушал молча и удивительно серьёзно. Ни разу не перебил, не усмехнулся и не попытался свести всё к обычным совпадениям. Когда рассказ закончился, он задумчиво посмотрел перед собой и спросил:

– Фотографии, которые ты взял, остались на даче?

Макс кивнул.

– Остались.

– Хорошо. Вернёмся – обязательно посмотрю.

– У меня ещё есть снимок в телефоне. Тот, где маленькая Лиза в парке аттракционов. Я сфотографировал его у Павла Семёновича, помнишь? Вот, глянь.

Макс протянул телефон. Вовка увеличил изображение и несколько минут внимательно рассматривал фотографию. Потом молча вернул телефон.

– Да-а-а... – протянул он. – Такое, конечно...

Немного помолчав, добавил:

– И что будем делать? Кто он вообще такой? Этот... памятник? – Вован неожиданно хохотнул. – А пацан молодец. Очень точное сравнение придумал. Реально похож на памятник.

Макс невольно улыбнулся.

Вскоре деревья расступились, и перед ними открылась река. Широкая, спокойная, она неторопливо несла свои воды между зелёных берегов. Над водой кружили стрекозы, вспыхивая на солнце прозрачными крыльями. На противоположном берегу тянулась густая полоса леса. Ветер шевелил верхушки сосен, и их тихий шелест смешивался с пением птиц. От воды веяло прохладой. Высокая трава вдоль берега покачивалась под лёгкими порывами ветра. Где-то в камышах лениво перекликались лягушки.

– Эх, хорошо... – мечтательно произнёс Вова, плюхаясь на тёплый песок. – Так бы и сидел здесь сутками. Никакого шума машин, никаких выхлопных газов, никакой суеты. Только река, лес и тишина...

Он шумно вдохнул полной грудью.

– Завидую всем, кто может вот так запросто прийти сюда и забыть обо всём.

Макс легонько хлопнул друга по плечу.

– Так и наслаждайся. Кто тебе мешает? Весь остаток дня наш. Пользуйся моментом.

– Айда купаться! – тут же предложил Вовка.

– Я только за.

Через минуту они уже бежали к воде.

Первым в реку с громким всплеском влетел Вова.

– Холодная! – заорал он на весь берег.

Макс рассмеялся и следом нырнул в воду. На деле река оказалась удивительно тёплой. После городской жары вода казалась настоящим спасением. Несколько минут они просто плавали, наслаждаясь прохладой. Потом Вовке стало скучно.

– А ну догоняй! – крикнул он и брызнул в Макса водой.

Началась настоящая война. Они ныряли, обливали друг друга, устраивали шуточные заплывы наперегонки и спорили, кто первым доплывёт до старой коряги, торчащей из воды. Победителя определить так и не удалось. Каждый был уверен, что именно он выиграл. Устав, они выбрались на берег и растянулись прямо на нагретом солнцем песке. Над рекой медленно проплывали белые облака. Время словно остановилось.

Потом они бродили вдоль берега, заходили в лес, собирали землянику на солнечных полянах, слушали стук дятла где-то в глубине сосняка и просто разговаривали обо всём подряд. Иногда вспоминали универ, иногда смеялись над старыми историями, или просто подолгу молчали, думая каждый о своём, потому что для хорошей дружбы слова нужны далеко не всегда.

Так незаметно прошёл день. Солнце начало клониться к горизонту. Его золотистый свет ложился на воду длинной сверкающей дорожкой. Лес постепенно наполнялся вечерними звуками, а жара наконец отступала.

– Знаешь, – тихо сказал Вовка, глядя на реку, – кажется, впервые за долгое время я нормально отдохнул.

Макс улыбнулся. Он и сам чувствовал себя намного легче. Будто этот день, проведённый среди леса, реки и тишины, ненадолго отодвинул все тревоги, загадочные фотографии и вопросы, на которые пока не было ответов. Но где-то глубоко внутри Максим всё равно понимал: история с человеком в светлом костюме ещё далека от завершения. И совсем скоро она снова напомнит о себе.

***

К реке они пришли ещё засветло, а обратно возвращались уже в мягких летних сумерках. Солнце давно спряталось за верхушки деревьев, но небо ещё хранило остатки золотистого света. Над посёлком медленно опускался тёплый вечер. Где-то лаяли собаки, из открытых окон доносились голоса и звон посуды. В воздухе пахло нагретой за день травой, дымком от чьей-то печки и цветущими ночными цветами.

– Хорошо-то, как... – довольно протянул Вовка, шагая рядом с Максом. – Не помню, когда последний раз столько гулял.

– Завтра ещё на рыбалку собирался, – напомнил Макс.

– И не напоминай. Я уже мысленно поймал самого большого карпа в этой реке.

Они рассмеялись. Когда показался знакомый дом, во дворе уже горел свет. Едва парни вошли на участок, как из дома выглянула Вера Николаевна.

– Ну наконец-то! А я уже переживать начала.

– Мы живы и даже счастливы, – сообщил Вовка. – Особенно я, – добавил он. – Потому что мне обещали уху.

Вера Николаевна засмеялась.

– Обещали – значит будет.

В доме пахло свежей зеленью, укропом и рыбой. За столом уже сидел Николай Фёдорович.

– Ну что, путешественники, нагулялись?

– Ещё как! – ответил Макс.

Уха действительно оказалась замечательной. Наваристая, ароматная, с крупными кусками рыбы и свежей зеленью. Вовка после второй тарелки откинулся на спинку стула и с самым серьёзным видом заявил:

– Всё. Теперь я точно остаюсь здесь жить.

– А работать кто будет? – усмехнулся Макс.

– Буду рыбу ловить и уху есть.

– Каждый день?

– Каждый день.

За столом снова раздался смех.

После ужина они ещё немного посидели на веранде. Небо над посёлком постепенно темнело. Одна за другой загорались звёзды. В городе такого не увидишь – там слишком много света и слишком мало неба. К десяти вечера усталость наконец дала о себе знать.

Вера Николаевна постелила парням в большой комнате.

– Всё готово. Отдыхайте.

– Спасибо вам огромное, – поблагодарил Макс.

– Да за что спасибо? Молодые люди должны отдыхать.

Вовка уже зевал так, что едва не вывихнул челюсть.

– Полностью поддерживаю эту мудрую мысль.

Через несколько минут свет погас. За открытым окном стрекотали сверчки. Где-то далеко лаяла собака. Иногда слышался шелест листвы и негромкий скрип старых деревьев.

Макс лежал на диване и смотрел в темноту. Мысли о загадочном человеке в светлом костюме снова пытались вернуться, но усталость оказалась сильнее. Совсем скоро он уже спал.

Глава 9

Проснулся Максим от непривычного звука. Где-то совсем рядом громко прокричал петух. Потом ещё один. Следом залаяла собака. Через несколько секунд ей ответила другая, на соседней улице. Макс открыл глаза и несколько мгновений не мог понять, где находится. Потом вспомнил. Орехово. Дача. Рыбалка.

За окном уже начиналось утро. Не такое, как в городе. Здесь не было гула машин, визга тормозов и далёкого шума проспектов. Посёлок просыпался по-другому. Где-то хлопнула калитка, застучало ведро о колодец. Послышались голоса соседей. В саду перекликались птицы. Солнце ещё только поднималось над деревьями, окрашивая верхушки яблонь и крыш в тёплый золотистый цвет.

Из кухни доносился запах свежезаваренного чая и чего-то вкусного. Макс невольно улыбнулся. В такие моменты казалось, что никаких загадок, призраков на фотографиях и странных совпадений не существует вовсе. Есть только летнее утро, тишина, и ещё один хороший день, который только начинается.

Макс тихонько встал, стараясь не шуметь. Вовка дрых без задних ног. Ещё бы! Столько времени вчера провести на речке. Настоящий отдых на природе словно ластиком стёр весь накопившийся негатив. Природа – лучшее лекарство. Это знают все, хотя признают далеко не многие.

Он вышел во двор, умылся прохладной водой и направился к турнику, который когда-то установил его отец. Он подтянулся несколько раз и уже собирался попробовать сделать выход с переворотом, но боковым зрением заметил какое-то движение возле мастерской.

Оглянувшись, Максим увидел Витю. Мальчик сидел на лавочке, уткнувшись в телефон.

– Привет. Ты чего так рано? – окликнул его Макс.

Витя вздрогнул и поднял голову.

– Здравствуйте. Я уже полчаса жду. Дядя Коля сказал, что сегодня мы все вместе на рыбалку пойдём.

Макс усмехнулся.

– Ну да. Мы с моим другом собирались.

– Так это... Уже идти надо. На рыбалку лучше пораньше выходить, – серьёзно заметил мальчик.

Немного помолчав, он спросил:

– А у вас удочки есть?

Макс развёл руками.

– Нет. Но в мастерской моего отца, думаю, найдётся всё необходимое.

Витя удивлённо округлил голубые глаза.

– Вашего отца? Дядя Коля – ваш отец?

Максим рассмеялся и покачал головой.

– Нет. Николай Фёдорович наш друг. Он здесь живёт и присматривает за домом. А сама дача принадлежит моим родителям. Они в городе. Вечно заняты.

В этот момент на крыльцо вышла Вера Николаевна.

– Доброе утро, ребята. Как спалось, Максим?

– Спасибо. Как на курорте. Спокойно и без всяких сновидений.

– На рыбалку собрались?

– Да.

– Тогда буди Владимира. Я сейчас завтрак приготовлю, а потом отправляйтесь, пока солнце не припекло.

Она скрылась в доме.

Макс подошёл и сел рядом с Витей.

– А твой брат, Егорка, дома остался?

– Да. Он ещё спал, когда я уходил. И мама тоже. Я первый проснулся и сразу сюда прибежал. Чтобы не опоздать.

Мальчик тяжело вздохнул.

– Только оказалось, что никто ещё не готов.

Макс улыбнулся.

– Не переживай. Мы быстро соберёмся. Сейчас разбужу товарища, позавтракаем и отправимся.

Он поднялся с лавочки и кивнул в сторону дома.

– Пойдём. Ты ведь тоже не завтракал. А голодный рыбак – плохой рыбак.

Они неторопливо пошли по садовой дорожке.

Уже возле дома Макс осторожно спросил:

– Скажи, Витёк, а вы с Егором часто бывали в парке аттракционов?

Мальчик задумался.

– Ну... Наверное, раз семь или восемь. Пару раз мама нас водила. И ещё несколько раз папа.

Витя усмехнулся.

– С ним веселее. Он больше разрешает. А мама всего боится.

Мальчик смешно скривился.

– Егор вообще любит тот парк. У него там друг живёт. Ну, ненастоящий, воображаемый. Он у нас немного странный. Но хороший. Не вредный совсем. И с вопросами не пристаёт, как у других младшие братья. Да, с папой клёво, но не часто.

Витя вздохнул.

Максим осторожно поинтересовался:

– А почему не часто?

Мальчик пожал плечами.

– Просто, папа не живёт с нами. Уже давно. Как Егор маленький был, он ушёл жить отдельно. Мы видимся, в основном на выходных.

Макс понимающе кивнул.

– Скажи, а фотографии из парка у вас остались?

Витя удивлённо посмотрел на него.

– Конечно. Очень много. У меня в телефоне есть.

Сердце Макса невольно забилось быстрее.

– Правда? А можно будет потом посмотреть?

Он улыбнулся и добавил:

– Просто я очень люблю это место. В детстве бывал там редко, а теперь, получается, наверстываю упущенное.

Витя сразу кивнул.

– Конечно можно. Я потом открою галерею. Смотрите сколько захотите.

Макс поблагодарил мальчика, но внутри уже нарастало знакомое волнение. Если загадочный человек появлялся на фотографиях разных людей задолго до того, как в их жизни случалось что-то плохое... То, что он увидит на снимках Вити и Егора?

Они зашли в дом, и Макс понял, что будить друга не нужно. Вова уже сидел за столом и уплетал оладьи. Он что-то промычал с полным ртом, вытянул вперёд руку с поднятым большим пальцем и закатил глаза от удовольствия, давая понять, насколько всё вкусно. Макс усмехнулся, поздоровался и тоже сел за стол.

Они позавтракали и отправились на речку. По дороге Витя протянул Максу свой смартфон, заранее открыв галерею с фотографиями из парка аттракционов. Максим шёл не спеша и перелистывал снимки. Их действительно оказалось много. Несколько раз он останавливался, увеличивал изображение и внимательно рассматривал каждую деталь. Но, к своему удивлению, загадочного незнакомца в светлом костюме на этих фотографиях не было.

На всякий случай Макс переслал себе на почту несколько снимков, где в кадр попадало колесо обозрения, чтобы позже ещё раз изучить их в спокойной обстановке.

Николай Фёдорович и Вован быстро нашли общий язык и ушли далеко вперёд. Витя шагал рядом с Максом, время от времени бросая на него любопытные взгляды. Наверняка мальчик пытался понять, что такого особенного можно найти в самых обычных фотографиях.

Вскоре тропинка вывела их к реке. Утреннее солнце ещё не успело раскалить воздух. Над водой местами стелился лёгкий туман, а высокая трава на берегу была влажной от росы. Где-то в камышах перекликались птицы, а над самой поверхностью воды стремительно проносились стрекозы.

– Вот это я понимаю – рыбалка, – довольно произнёс Вовка, оглядываясь по сторонам.

Николай Фёдорович только усмехнулся.

– Рыбалка любит тишину. Посмотрим, надолго ли тебя хватит.

Место выбрали быстро. Мужчина помог парням разобраться со снастями, показал, как правильно насаживать наживку, и вскоре четыре поплавка уже покачивались на воде.

Первые минут десять никто ничего не поймал. Потом удача улыбнулась Вите.

– Есть! Есть! – радостно закричал он, вытаскивая небольшого карася.

– Тише ты, рыбак, – рассмеялся Николай Фёдорович. – Сейчас всю рыбу распугаешь.

Следом повезло и Максу. Небольшой окунёк отчаянно сопротивлялся, заставив его вспомнить детство, когда он точно так же сидел на этом берегу вместе с отцом.

А вот Вовке долго не везло.

– Это заговор, – серьёзно заявил он спустя полчаса. – Рыбы чувствуют, что я городской.

– Они чувствуют, что ты слишком много разговариваешь, – невозмутимо ответил Николай Фёдорович.

Даже Витя засмеялся. В итоге свой первый улов Вова всё-таки поймал. Им оказался небольшой карась. После этого он ходил по берегу с таким гордым видом, будто вытащил как минимум огромного сома.

Время текло удивительно быстро. Они разговаривали, шутили, несколько раз меняли место, а когда солнце поднялось выше, Вовка первым предложил искупаться. Удочки временно оставили на берегу. Вода оказалась прохладной и невероятно приятной после жары. Вскоре речка уже оглашалась смехом, брызгами и взаимными попытками догнать друг друга.

– Я аллигатор! – во всё горло заорал Вовка и быстро поплыл в сторону Макса и Вити.

Витёк завизжал и принялся отчаянно молотить руками и ногами по воде.

– Эй, аллигаторы! Полегче там! Пацана мне не утопите! – добродушно крикнул Николай Фёдорович с берега.

Мужчина стоял у самой воды и с улыбкой наблюдал за молодёжью.

– Отдыхайте, отдыхайте... Что может быть лучше речки после города? Ни шума машин, ни выхлопов, ни этой вечной суеты. Только вода, лес и свежий воздух.

Вовка тут же высунул голову из воды и громко заявил:

– Николай Фёдорович, я официально готов переехать сюда жить!

– Не торопись, – усмехнулся мужчина. – Поживёшь недельку без горячей воды и нормального интернета – сразу обратно в город запросишься.

– Неправда! – возмутился Вовка. – Ради такой речки я готов на жертвы!

– Запомню твои слова, – хохотнул Николай Фёдорович.

Макс только покачал головой.

– Не верьте ему. Через три дня он начнёт искать доставку пиццы в радиусе пяти километров.

– Клевета! – тут же возмутился Вовка и, набрав побольше воздуха, снова нырнул под воду.

Витя рассмеялся и бросился уплывать от «аллигатора», а над рекой ещё долго разносились их голоса, смех и радостные крики. Даже обычно серьёзный Макс на какое-то время совершенно забыл о фотографиях, загадочном силуэте и всех тревожных мыслях последних дней. Сегодня был просто хороший летний день. Наверное, именно таким и должно быть настоящее лето.

***

Домой они возвращались неторопливо. Солнце уже клонилось к горизонту, длинные тени ложились на тропинку, а от реки ещё тянуло прохладой. Рыбалка удалась. Искупаться тоже успели не один раз. Вовка признал, что давно так не отдыхал.

Витя шёл рядом с Максом и время от времени пинал носком кроссовка попадавшиеся на дороге шишки. Некоторое время он молчал, потом вдруг спросил:

– А вы ещё приедете?

Макс посмотрел на мальчика.

– Конечно приедем.

– Скоро?

– Постараемся.

Витя задумался.

– Хорошо. С вами весело.

Сказал он это просто, без особых эмоций, но почему-то именно эти слова заставили Макса улыбнуться.

К даче подошли уже ближе к вечеру. Во дворе вкусно пахло укропом, дымком и свежесваренной ухой.

Вера Николаевна всплеснула руками, увидев возвращающихся рыбаков.

– Ну наконец-то! Я уже думала, вы решили до ночи на речке сидеть.

– Был такой вариант, – серьёзно ответил Вовка.

Женщина только рассмеялась.

Ужин получился таким же вкусным, как и всё, что она готовила. За столом много шутили, вспоминали рыбалку, обсуждали, кто поймал больше рыбы, хотя Вова упорно пытался доказать, что именно его карась был самым выдающимся уловом дня. Но вечер заканчивался, а небо постепенно темнело. Пришло время возвращаться в город. Почему-то эта мысль показалась грустной всем без исключения, особенно Вовке. Он несколько раз посмотрел в сторону сада, потом на дом и негромко произнёс:

– Хорошо у вас здесь.

– Приезжайте ещё, – сразу ответила Вера Николаевна.

Когда парни уже собирались уезжать, она вынесла несколько контейнеров и большой пакет.

– Вот. Это вам с собой.

– Вера Николаевна, ну зачем? – попытался отказаться Макс.

– Затем. Не спорь со старшими.

– Но...

– Никаких «но».

Макс беспомощно посмотрел на друга, рассчитывая на поддержку. Напрасно. Тот уже с энтузиазмом принимал пакеты.

– Спасибо огромное! Всё возьмём! Всё пригодится!

– Предатель, – пробормотал Макс.

– Я практичный человек, – невозмутимо ответил Вова.

Он заглянул в контейнер и уважительно присвистнул.

– Ого... И вареники...

– И пирожки, – с гордостью сообщила Вера Николаевна.

– И пирожки... – благоговейно повторил Вовка.

Макс покачал головой.

– Слушай... А может, Дашка от тебя ушла вовсе не из-за потерянного кольца?

Вова насторожился.

– Ты на что намекаешь?

– Может, причина гораздо проще.

– И какая?

Макс указал взглядом на пакеты.

– Она поняла, что конкурировать с едой невозможно.

Но Вовка возмущённо прижал пакет к груди.

– Между прочим, еда меня никогда не передавала.

– Вот это уже серьёзный аргумент, – усмехнулся Макс.

– И очень вкусный аргумент, – невозмутимо добавил Вован. – Тебе легко рассуждать, твоя мама почти рядом. А моя далеко... И да... Я люблю вкусно покушать, а готовить терпеть не переношу... Поэтому никогда не отказываюсь от вкусно приготовленной еды. Вот!

Вера Николаевна улыбнулась, подошла и тепло по-матерински обняла сначала Вову, потом Максима. Вовка, растроганный таким отношением, нежно обнял женщину и тихонько произнёс:

– Если захотите кого-то усыновить, просто знайте – я готов.

Но эту тихую фразу услышали и, разумеется, она у всех вызвала улыбки.

Они попрощались, пообещав, что уже на следующие выходные постараются снова приехать. Возможно, с родителями Макса. Вера Николаевна только попросила, чтобы обязательно предупредили заранее. Макс пообещал.

Машина медленно выехала за ворота. Максим посмотрел в зеркало заднего вида. Вера Николаевна, Николай Фёдорович, Витя и Егор стояли возле калитки и махали им вслед. Почему-то захотелось вернуться сюда как можно скорее.

***

Уже на подъезде к городу телефон Макса запиликал. Звонила мама. Он принял вызов и сказал, что они с Вовой возвращаются из посёлка. Мама сообщила, что уже приехала из санатория и сейчас находится на вокзале.

– Сынок, сможешь подъехать, забрать меня? Отец тоже недавно с поезда, но уже дома, скорее всего отдыхает. Не хотелось бы его тревожить. Сможешь?

– Конечно, смогу. Сейчас заедем.

Он отключился и, повернувшись к другу, сообщил:

– Давай на вокзал заедем. Я маму встречу, а потом тебя отвезу. Окей?

Макс посмотрел на Вовку и добавил:

– И чего ты такой мрачный?

Вован вздохнул, перевёл взгляд на вечерний город за окном и неожиданно серьёзно произнёс:

– Знаешь... эти два дня были не просто хорошие. Они были суперские. Я как-то по-другому на всё посмотрел. На себя, на жизнь вообще...

Он замолчал, будто подбирая слова.

– Ого... да ты философ, оказывается, – усмехнулся Макс и покачал головой.

– Да нет, какой философ... просто подумал... живём один раз, но, как-то неправильно, что ли...

Максим кивнул.

– Понимаю. У меня, честно говоря, тоже мысли разбегаются. Отдых на природе, да ещё на всём готовом, это что-то...

Они забрали Марину Сергеевну с вокзала. Вечерний поток людей уже редел, чемоданы катились по плитке, а в воздухе чувствовалась усталость дороги и возвращений.

Потом Макс отвёз сонного Вовку домой, и они с мамой поехали в квартиру родителей.

– Оставайся сегодня у нас, – попросила мама. – Выглядишь уставшим. Останься, сынок.

Максим на секунду задумался.

– Вообще-то да, наверное, ты права.

Он чуть улыбнулся.

– Тем более там пакеты с гостинцами от Веры Николаевны. Для вас с отцом. А для Вовки она вообще еды наготовила – ему, наверное, на неделю хватит.

Он тихо усмехнулся.

– Любит он поесть вкусно... Теперь об этом в посёлке точно будут помнить.

Макс всё же поехал к себе. Передумал в самый последний момент. Во-первых – завтра с самого утра он хотел продолжить работу над фотоальбомом. Во-вторых – его не отпускало желание ещё раз пересмотреть снимки с телефона Вити.

И под тихие, немного усталые уговоры мамы он уехал домой, в свою квартиру, где его снова ждали фотографии, ноутбук и слишком много мыслей для одного вечера.

***

Утром Максим проснулся рано, на удивление бодрым и в хорошем настроении. Сначала он заварил себе чашку кофе, потом решил ещё раз хорошенько проверить фотографии, которые переслал на свой телефон с галереи Вити. Но, после тщательного изучения снимков, он не знал, что и думать. Загадочного человека на этих кадрах не оказалось. После этого он снова вернулся к фотоальбому для Маши. Макс аккуратно подбирал фотографии, выстраивал их в нужной последовательности, создавая цельную историю – детство, школа, выпускной.

Иногда он задерживался на каком-то снимке чуть дольше обычного, но скорее по привычке, чем по необходимости, и почти сразу переходил дальше. Работа шла ровно и даже немного успокаивала.

К середине дня альбом уже почти был готов. Макс откинулся на спинку стула, потёр глаза и на секунду просто посидел в тишине. В квартире было спокойно, только за окном слышался обычный городской шум – машины, редкие голоса, жизнь, которая шла своим чередом.

Он взял телефон и какое-то время просто смотрел на экран. Потом, сам не до конца понимая зачем, нашёл контакт Олеси и нажал вызов. Гудки шли недолго.

– Алло?

Её голос прозвучал чуть удивлённо, а на заднем фоне слышался шум, детские голоса, смех. Олеся была на работе.

– Привет, это Макс. Отвлекаю, извини... Я хотел сказать, что над альбомом работаю. Думаю, скоро он будет готов.

– Ого... так быстро? И, нет, совсем не отвлекаешь. Мы не улице, на прогулке, – в голосе послышалось лёгкое волнение.

– Да. Остались мелкие детали, оформление, но это много времени не занимает.

Он на секунду замолчал, и вдруг поймал себя на странном ощущении – ему просто хотелось услышать её голос. Не по делу, не из необходимости, а просто так. И это немного смутило его самого.

– Спасибо тебе ещё раз, – сказала Олеся. – Маша будет очень рада.

– Надеюсь.

Пауза повисла сама собой, естественная, чуть неловкая.

Макс смотрел в окно и вдруг подумал: интересно, а она вообще свободна? Вдруг у неё кто-то есть? От этой мысли внутри появилось странное ощущение – не совсем ревность, и не тревога, а что-то более тихое и неприятное, как лёгкий холодок, который невозможно сразу объяснить. Он слегка нахмурился, будто сам себе не понравился в этот момент.

– Ладно... я тогда доделаю последние штрихи, – сказал он наконец.

– Хорошо. Спасибо тебе, Максим.

– Угу. До связи.

Он отключился и ещё несколько секунд просто держал телефон в руке, не двигаясь. Потом медленно вернулся к ноутбуку, но сосредоточиться сразу не получилось. Он не успел вернуться к работе, как телефон снова завибрировал. На этот раз звонила Алина. Макс почему-то почувствовал облегчение. Звонит – значит, не обижается. Почему для него это было важно, он и сам не смог бы толком объяснить.

Он принял вызов.

– Да, Алина, привет. Слушаю.

– Привет, Максим. Ты уже дома? Не занят?

– Нет, не занят. И да, я уже дома. Мы с Вовой ещё вчера вечером вернулись.

– Как съездили? Дедушку Лизы навестил? Фотографии отдал?

Макс невольно усмехнулся.

«Всё-то тебе интересно... Заботливая. Молодец».

– Да, заехали. Фотографии отдал. От тебя привет передал. И он тебе тоже.

– Правда?

– Правда. Ещё сказал, что ты красивая.

– Ой... Спасибо, – в её голосе послышалось смущение. – Я вообще-то звоню рассказать одну новость. Меня попросила одна женщина поснимать её дочь в парке аттракционов. У девочки первый серьёзный юбилей – десять лет. Я согласилась, но теперь очень переживаю.

Макс понял, о чём она говорит. Он до сих пор помнил свой первый опыт работы в этом парке.

– Знаешь, моя поездка на дачу была не только про отдых. Там произошло кое-что ещё. Но по телефону всего не расскажешь.

Он на секунду задумался и предложил:

– Давай завтра встретимся. Сегодня у меня ещё много работы, а завтра вечером можем где-нибудь посидеть и спокойно поговорить. Как тебе идея?

Алина несколько секунд молчала.

– Давай. Я давно не была на набережной. Как ты смотришь на то, чтобы встретиться там?

– Отлично. Мне нравится.

– Тогда часов в шесть вечера?

– Подходит.

– Хорошо. Тогда до встречи.

– До встречи, Алина.

– До свидания, Максим.

Он отключился и откинулся на спинку стула. Несколько секунд просто сидел, глядя в окно. Кажется, он наконец начал понимать, как относится к обеим девушкам.

Алина была для него кем-то очень близким по духу. С ней легко находились темы для разговора. Они одинаково смотрели на многие вещи, оба любили фотографию и могли часами обсуждать снимки, свет, композицию и людей. Рядом с ней было легко и спокойно. Но это было совсем не то чувство, которое он испытывал к Олесе.

Олеся нравилась ему как женщина. Эта мысль пришла неожиданно спокойно, без споров с самим собой и без попыток что-то отрицать. Да, именно так. А когда он это понял – вчера, неделю назад или ещё раньше – уже не имело особого значения. Главное, что теперь он не обманывал самого себя. Макс потянулся к мышке и снова открыл макет фотоальбома. Работа сама собой вернула его к привычному ритму, но где-то на краю сознания неожиданно всплыл новый вопрос.

Интересно... и всё же, у Олеси есть парень? Он нахмурился. Почему-то от одной только мысли, что у неё может кто-то быть, ему вдруг стало неприятно. Макс покачал головой и усмехнулся собственным мыслям.

– Вот же влип...

После чего заставил себя вернуться к работе.

***

Вечером позвонила мама и сообщила, что на следующие выходные они с отцом собираются в посёлок. Рассказ Макса о том, как хорошо они провели там время, так вдохновил отца, что теперь он сам не мог дождаться поездки. Максим слушал и улыбался. Он сказал, что это отличная идея и, возможно, они с Вовой тоже присоединятся.

Мама поинтересовалась, как у него дела в целом, рассказала про свой отдых, поделилась тем, что не успела сказать вчера, и они попрощались. Отец с понедельника уходил в отпуск, но без жены на дачу ехать не собирался, поэтому терпеливо ждал выходных.

Пока Макс разговаривал с мамой, ему дважды звонил неизвестный номер. Он решил перезвонить – и не зря. Это оказалось приглашение на съёмку особенного торжества – юбилея свадьбы, пятидесятилетия совместной жизни. Макс, разумеется, согласился.

До события оставалось всего два дня. Он был рад подработке – деньги постепенно заканчивались, а впереди могли появиться новые расходы.

Вообще-то Макс не жаловался. Зарабатывал он неплохо, особенно когда приходилось снимать выпускные, школьные праздники, детские утренники, семейные фотосессии на природе или в студиях. Иногда его приглашали просто на обработку и оформление фотоархивов: собрать серию снимков в единый альбом, отретушировать старые фотографии, восстановить выцветшие кадры из семейных архивов. Бывали и заказы на создание фотокниг с нуля – от съёмки до финального макета.

Работы хватало, и почти всегда она приносила не только доход, но и ощущение, что он делает что-то важное – сохраняет чьи-то воспоминания.

Он решил, что завтра обязательно закончит альбом для Маши, а уже после этого съездит по адресу, где предстояло снимать предстоящее торжество.