Текст книги "Истребитель ведьм (сборник)"
Автор книги: Анджей Сапковский
Соавторы: Еугениуш (Евгений) Дембский,Марек Хуберат,Анджей Джевиньски,Марчин Вольский,Эдмунд Внук-Липиньский,Гжегож Бабула,Кшиштоф Коханьский,Анджей Зимняк,Адам Холланек,Рафал Земкевич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)
– Едва успели… – Томмс тяжело дышал.
Снова что-то упало у выхода, хлюпая и брызгая влагой во все стороны.
Внезапной грохот и невообразимо длинная молния, рассекшая небосклон от края до края, отрезвили ошеломленного Станкова.
– Гремит, будто из облаков летят мешки с тиной, – прокомментировал он два – три удара снаружи.
– Так оно и есть. Только это не мешки, а куски мертвого коацервата. Когда коснутся земли, из-за разности потенциалов их разносит разрядом. Каждый такой кусочек весит пять – шесть кило и падает с километровой высоты, – Адамс осторожно подобрался к выходу из пещеры, присел на корточки и глянул на желто-синее небо. – Давно уж не было такой бури, – сказал он и отскочил, когда поток слизи шмякнул о скалу.
– Я слышал об этом, читал, но не думал, что это выглядит вот так, – Станков подошел к Адамсу и задумчиво посмотрел на феерию огня и молний, приближавшуюся от дальних пределов Драконьих гор. – Что, перестали плюхаться эти пузыри?
– На пару минут! – Адамс предостерегающе положил ему руку на плечо. – Когда эти зарницы доберутся до нас, тут-то и начнется пекло… эй, ты где?.. рехнулся?
Станков вывернулся из-под тяжелой ладони пилота. Двумя кенгуриными прыжками оказался у толстых щупалец змеедрева. Нырнул в переплетение зеленых ветвей и тут же выскочил, триумфально вопя, держа в руке тяжелый черный предмет. Спеша назад, раза три перекувырнулся.
– Ты что, браток, решил никогда в жизни не увидеть родных и друзей? – спросил Калина, выбежавший навстречу и втянувший его за шиворот под скалу.
– Я оставил там оружие. А вдруг оно мне пригодится, когда будем возвращаться? – улыбаясь, профессор похлопал по прикладу лазера.
Лежавший на земле Томмс внимательно присмотрелся к экзобиологу.
– Этот проф начинает мне нравиться, – пробормотал он себе под нос. – Похоже, он нам подойдет… – Его слова поглотил сумасшедший рык урагана, ставший предвестником сверкания молний и клубящихся черных облаков.
Пещера вибрировала, как внутренность колокола. В этом гуле невозможно было не только разговаривать, но и сидеть.
Калина решительно указал на поклажу, потом махнул рукой, показав направление. Нужно было идти вглубь, если они не хотели оглохнуть или ослепнуть от непрерывно бьющих молний.
Пройдя несколько метров быстрым шагом, они наткнулись на стену, покрытую глубокими расщелинами.
– Дальше одни лазы! – Адамс оглянулся на командира. – Может, свернем в сторону? Обычно буре не сопутствуют магнитно-электрические дожди, но вибрация в несколько герц может причинить нашему непривычному коллеге неприятности…
– Меньше, чем те мышки! – Томмс уклонился перед чем-то темным, большим, беззвучным, свалившимся сверху и обдавшим их дуновением воздуха. – Первое предупреждение!
Адамс, не споря, полез в расщелину, вертикально рассекавшую стену.
Они двинулись следом, оставив позади вибрирующий, глухой рокот бури и квакающий гвалт гигантских нетопырей, тщетно пытавшихся протиснуться в расщелину. Тоннель вдруг кончился, преобразился в мрачную пещеру, такую огромную, что лучи мощных фонарей на их шлемах не достигали ее предела.
– Некрополис, – шепнул Калина, указывая на неправильной формы предметы, образовавшие вдоль стен каменные заросли.
– Лично я не лез бы в этот лабиринт, – придержал Станкова за плечо Адамс.
– Я не верю ни в упырей, ни в демонов, ни в духов! – усмехаясь, профессор сбросил рюкзак и стал расстегивать комбинезон.
– Нельзя его снимать, – сказал Томмс.
Профессор не ответил. Молча копался в карманах куртки, что-то искал. Наконец вытянул плоскую коробочку размером с портсигар.
– Стимулятор биоизлучения, – пояснил он, вновь застегнув комбинезон.
– А на кой он? – Адамс недоверчиво косился на полупрозрачные колонны сталактитов и сталагмитов.
– Единственный шанс подтвердить или опровергнуть гипотезу профессора Берта! – Станков потряс своей коробочкой. – С помощью этого устройства мой предшественник хотел оживить тех жмуриков. И ему будто бы это удалось… обнаружил, что это гибернаторы… и разбудил… По крайней мере он так твердил… пока…
– Не разрешаю! – Калина властно удержал руку профессора. – Мы не должны вмешиваться в жизнь этой планеты. Неважно, послужит это путем установления контакта или нет. Мы обязаны наблюдать, а не экспериментировать. Каждый, кто совал нос в тайны некрополиса, свихнулся. Берт кончил психушкой, да и несколько человек до него, потому что поступал, как они, – постоянно нарушал правила. Теперь Земля отдала всю эту планету под мой присмотр, и ни один яйцеголовый умник тут шагу не сделает без моего позволения…
– Хорошо! Согласен! Понял, – Станков уселся на краешке одного из псевдонадгробий, – но как мне, черт побери, добраться туда, – он пнул ближайший сталактит, – если мне все запрещают?
– Не знаю, – Калина скрестил руки на груди. – Глаза у тебя есть, вот и смотри, но руками не трогай. Изучай без молотка…
– Да? – Станков перевел взгляд на что-то за спинами смотревших на него спутников. – А что до рук, то советую тебе, Томмс, не хвататься за лазер, хотя ты наверняка быстрый, как Док Холидей, и меткий, как Буффало Билл… – говорил он спокойно и врастяжку, а по его лицу, шее, щекам ползли крупные капли пота. – А что до смотренья, то кажется мне, что этот милый фамильный склеп и без тебя имеет сторожа и сторож любит сюда временами заглянуть…
– Мать-Земля! – Томмс обернулся, закричал и тут же исчез в темном лабиринте сталактитов, припустив туда со всех ног.
Адамс обомлел, едва повернул голову.
Один Калина, как и положено командиру, поборол желание пуститься наутек. Хладнокровно схватил пилота за ворот и, толкая его впереди себя, заполз в ближайшую расщелину.
Станков не дрогнул. Лазер висел у него на плече, профессор медленно снял его, отвел предохранитель и зорко следил за стоявшим у входа существом. Из гущи сталактитов раздался крик Томмса:
– Браток, я тебя прикрою, прыгай влево, там щель!
– Нет! – Станков встал и шагнул вперед.
В ответ на это движение пришелец с пронзительным, трудным для описания стоном исчез во мраке тоннеля, из которого появился.
– Вот оно как, вот оно как! – Хотя губы Томмса тряслись, он старался говорить шутливым тоном. – Упыри исчезают, когда появляется настоящий экзорцист с настоящим кропилом!
– Где вас носило, сержант? Я думал, вы крепко пожмете руку дорогому гостю… – Станков, дрожа всем телом, осел на песок, как манекен.
– Рожа пострашнее, чем на той стеклянной картинке! – Калина тащил за собой все еще бесчувственного, сомлевшего Адамса. – Я человек не пугливый, но если Он вернется, я как пить дать попаду к Берту в соседи!
– Без нервов! Помощь придет, как только Кольцов На “Гефесте” запеленгует сигнал спасательного буя, – Томмс расстегнул воротник и снял шлем. – Согласно инструкции я установил это чудо техники на опушке, но буря могла повредить эмиттер или антенну…
– Если запеленгует… – вздохнул Калина. – А если нет?
– Тогда нас ожидает приятная прогулка к Базе, чего я лично хотел бы избежать, – Томмс беспокойно присматривался к Адамсу, с трудом приходившему в себя.
– Не везет парню! Вторая встряска сегодня!
– Ему везет… – пробормотал Калина. – Для нас наверняка это будет первая и последняя в жизни встряска… – и он указал на вход.
Станков даже не пытался выстрелить. Он понял вдруг, о чем говорил Берт…
Пещера наполнялась. Вползали, входили, волоклись, влетали… Они!!!
– Теперь бы только выдержать, – профессор вытянул руку и энергично сломал левый мизинец-протез. Посмотрел на своих товарищей, лежащих без сознания, посмотрел на тучу кошмарных созданий, придвигавшихся к нему, тяжело осел на песок.
“Теперь бы только выдержать!” – было его последней мыслью.
Потом – только мрак, страх, ужас, слезы и боль.
Кольцов отыскал их на следующий день; ему не оставалось ничего другого, как, введя всем сильные успокаивающие средства, отвезти группу на Землю.
В редкие мгновенья просветления Калина уныло повторял:
– Он вернулся! Привет, парни, привет, Берт, привет, больница…
В больнице они через неделю и оказались. Бесчувственный как колода Станков лежал в изоляторе, два дня равнодушно позволяя кормить себя и поить. На третий день встал, на четвертый попросил что-нибудь почитать. Рослый санитар, сидевший возле него днем, заметно повеселел и принес профессору кипу фотогазет в картонной папке и старомодный аппарат для чтения фильмов.
– Какой-то родственник оставил это для тебя, проф! – шепнул он, значительно прищурив глаз. – Родственник в мундирчике ООН. Большие зеленые глаза, фигурка… Куколка!
– Благодарю! – Станков подумал о микрофонах, о подслушивании и спросил: – Как выглядит?
Санитар смотрел на него пустым, отсутствующим взглядом уставшего человека.
– Как куколка… – шепнул он.
Станков молча кивнул.
– Спасибо, браток, – сказал он, когда санитар пошел к выходу.
Санитар усмехнулся. Выходя, оттопырил большой палец. Удивительный это был палец. Без ногтя, несгибающийся, серый. Чужой. Вызывающий тревогу.
Но не у экзобиолога.
После вечернего обхода Станков в тишине и полном одиночестве извлек нечто, укрытое в его черепе, и раздавил его в кулаке. Когда в палате погасла лампочка, разобрал аппарат для чтения микрофильмов и вынул оттуда мощный бесшумный излучатель, а перебрав газеты, отыскал спрятанные среди них два плоских магазина. Потом лег на койку: укрылся одеялом и нажал кнопку тревоги.
Вбежали трое. Санитары. Все высокие и сильные.
– Пузом вниз, – буркнул Станков, показав стволом на пол.
Они были послушными, позволили себя связать и заткнуть рты кляпами из порванного одеяла.
Закрыв за собой дверь изолятора, Станков перестал быть тяжело больным космонавтом. Стал тенью, быстро и неслышно пробиравшейся коридорами, пустыми, как взгляд сомнамбулы. А излучатель в его руке казался крестом священника, спешащего к смертному ложу) угрюмо и сурово…
Он достиг решетки, отделявшей больницу от административной части здания. Магнитный шифрозамок открылся, едва он прикоснулся пальцами. Теперь Станков не был даже тенью. Стал тенью тени, бесшумной и грозной.
В кабинете директора больницы горел свет. Тень проскользнула туда, укрылась за ширмой, отгораживавшей традиционную кушетку, и прислушалась к тихому разговору нескольких человек в соседней комнате.
– …господин ординатор, новенькие еще не пришли в себя, – говорил Берт, – нужно подождать. Все работы по нейрохирургии и трансплантации можно выполнить потом, когда комиссия официально заверит, что вся четверка больна безнадежно…
– Вздор! Нужно спешить, – раздался другой голос, придушенный, хриплый и грозный. – ООН решила продолжать исследование планеты…
– И кого же почтенное собрание собралось оперировать? – спросил Станков, встав в дверях и спрятав оружие за спиной.
– Скажем, тебя, – Берт вынул из кармана парализатор и попытался обезвредить Станкова.
Струя галлоперидола-икс не оказала на того никакого действия.
– Я знал! Все обман! – Ординатор вскочил из-за стола. Он был голый, его кожа, серая и лоснящаяся, вдруг треснула, и из нее, как из кокона, стало высвобождаться нечто, знакомое уже Станкову.
Станков сказал:
– Коллега, здесь вам не карнавал, я не люблю замаскированных, – и захлопнул дверь у себя за спиной.
Перед ним стояли несколько растерянных людей в белых халатах и одно чудовище.
– Неплохо! – Берт медленно раздевался, готовясь преобразиться. Смотрел то на Станкова, то на своего шефа. – А может, поговорим? Он мне кажется здравомыслящим, хотя и подвергся некоторым биофизическим переделкам…
– Вряд ли это что-нибудь даст, – прохрипело чудовище. – Он… он не поддается психофизическому воздействию. Нужно его немедленно унич…
Станков выстрелил два раза, и на полу остались два алых пятна.
– Уничтожить? – засмеялся он.
– Черт побери, кто вы такой? – вскрикнул мужчина в халате лаборанта.
– Киборг, – сказал Станков. – Но прежде чем меня переделали, я был человеком, как и вы, до того, как попали на Планету Упырей… ведь вы все там побывали, верно?
– Но я – человек! – крикнул лаборант, не сводя глаз с оружия.
– Ну? Братцы, сбрасывайте-ка шкуры и покажите, что там у вас под ними…
Они ринулись на него. Будь он человеком, погиб бы. Но он не был человеком. И потому погибли они.
Перезарядив излучатель, он присел на единственное кресло, оставшееся чистым, набрал на пульте видеофона номер центра Космопола.
Когда экран засветился и дежурный офицер вылупил глаза (он увидел часть комнаты, где произошло побоище), Станков сказал:
– Лейтенант Станислав Мак-Ласки докладывает: агентура чужаков на Земле ликвидирована. Передайте это четвертому департаменту.
Офицер откозырял, но не отключился. Станков его понимал. Как-никак четвертый отдел, центр контрразведки, находился в ведении самого Генерального Секретаря ООН, и даже в самом Космополе мало кому выпадал случай увидеть своими глазами агента “суперсекретчиков”, тем более за работой.
– Может быть, выслать патруль? – неуверенно предложил офицер, едва не прижавшись к экрану носом.
– Спасибо, сам справлюсь! – Станков выключил видео-фон.
На следующий день, одетый в просторное кимоно, выспавшийся, целеустремленный, он вышел в больницу. Она была все еще оцеплена солдатами, репортеры газет и видео сходили с ума, безуспешно пытаясь проникнуть внутрь хотя бы на минуточку. В лифте Станков встретил офицера, с которым разговаривал вчера.
Увидев профессора, офицер стал белее стены – а стены там были белоснежные – и, силясь проглотить слюну, тихо сказал:
– Я все видел! Ужасно! Если вся эта планета населена такой пакостью… то ее нужно уничтожить, как вы уничтожили тех восьмерых упырей…
Станков, не ответив, покинул лифт.
В процедурной, куда он спешил, лежали все три его товарища по несчастью.
Хотя все они были еще слабыми после операции, когда из черепных коробок у них извлекли вживленные чужаками кристаллы, троица усмехалась в предвкушении разговора.
– Куда?! – преградил ему дорогу высокий врач с лицом аскета и суровыми серыми глазами.
– Мои коллеги! – показал он на выздоравливающих.
Только теперь врач не узнал его и уступил дорогу, сказав:
– Вижу, ты не растерялся. Выдержал! Ну, и как там твои катушки, Киборг? – хлопнул он по плечу Станкова, а в глазах у него светилась заслуженная гордость, маскировавшаяся улыбкой.
– Искрят, когда дождь собирается! – подмигнул Станков. – Кстати, вы могли бы сделать меня более стойким к внешним воздействиям. Уж поверьте, я побывал в форменном пекле…
– Ты ведь должен был выглядеть и ощущать, как человек, но вместе с тем быть суперсуществом, почти машиной, – врач вздохнул и стал серьезным. – Разумеется, если ты хочешь, мы тебя немедленно вернем в прежнее человеческое состояние…
– Только не сейчас. У меня еще парочка дел на других планетах…
– Понимаю. Только не давай себя убить… – шепнул врач и пошел прочь.
Мак-Ласки, он же Станков, оскалил свои пластиковые зубы в беззвучной волчьей улыбке и громким шепотом же произнес:
– “Хорошо, папочка!” – сказал Пиноккио своему отцу-столяру. Но он был сорванцом и потому хлебнул приключений досыта”…
Потом он обернулся к своим коллегам и крикнул:
– Привет, орлы, как ваши головушки?
– Порядок! – Томмс погрозил ему пальцем. – Паршивец, так ты держал коллегу за болвана? Мне уже все донесли…
Услышав это, Калина и Адамс удивленно покосились на него.
– Well, my boys… He моя вина, что все мы работаем в одной фирме, – сказал Мак-Ласки.
– Черт меня побери! – Калина расхохотался, за ним Адамс и Томмс.
– Ничего себе цветочки! – крикнула санитарка, вбегая в палату.
– Что тут за шум?
– Это не цветочки, милостивая госпожа, – улыбнулся Мак-Ласки. – Этот цвет Космопола!
ПереводАлександра Бушкова
Адам Холланек
ЛАЗАРЬ, ВОСКРЕСНИ!
Бесчисленные опыты убедили меня, что сконструированный такими огромными усилиями аппарат, над которым последнее время я корпел практически без минуты передышки, абсолютно бесполезен, если не вызвать в самом себе мощной волны желания увидеть близкое тебе существо.
Мне не хотелось сразу начинать с людей, сама эта мысль вызывала в моей душе протест, смущение, даже что-то подобное страху. Поэтому я пробовал сначала воспроизвести в лаборатории образы животных, но оказалось, что так построенный опыт эффекта не дает.
Начинал я с того, что покупал кошек, приносил их домой, несколько дней играл с ними, затем отдавал усыпить. Перед тем фотографировал их живых, игривых, охотящихся на мышки-игрушки. Фотографированием я увлекался с ранних лет, любил цветные и объемные снимки. Кошки на фотографиях выглядели как живые, только неожиданно застывшие. И когда в ходе моих первых опытных сеансов ничего не получалось, в голову мне все чаще приходила мысль, что одна из моих ранних удач в опытах была обычной экспериментальной ошибкой, а вся моя искусно выстроенная теория годится только на свалку.
Тогда я решил попробовать использовать фильм. На экране – конечно, объемном – мои кошки скакали и бегали по лаборатории, будто в самом деле живые. Высветленные в темноте комнаты пучками накладывающихся один на другой лазерных лучей, они создавали полную иллюзию жизни, становились второй очевидной реальностью.
Однако ожидаемого эффекта не было. И тогда я решился провести эксперимент на друге, эксперимент, о котором мечтал и которого боялся. Первые же опыты принесли хоть и мизерные, но необыкновенные результаты. У меня хранились фотографии Роберта, сделанные во время последнего нашего совместного авторалли, в котором я, как и в предыдущие четыре года, занял место штурмана в его машине. Прекрасные цветные снимки, сделанные профессионалами, создавали иллюзию правды и, главное, в огромной степени воздействовали эмоционально.
Только тогда я начал понимать проблемы в моей теории. Полный выброс нашими телами самых коротких микроволн наступает в тот момент, когда мы переживаем сильный стресс. Его могут вызвать внешние раздражители, физическая боль или наслаждение, а также сильные внутренние переживания, как страх, радость, любовь и ненависть, воспоминания, тоска. И только тогда, когда уровень микроволнового излучения достигнет максимума по разработанной мною шкале, начнут в полную силу действовать приемники микроволн в моем аппарате, что при соответствующей концентрации живой материи должно принести ожидаемый эффект. Должно!
Я совершенно потерял голову, работал как очумелый, достраивал и настраивал аппарат, подбирал все новые фотографии. Наконец, впервые мне удалось добиться встречи с Робертом, которая продолжалась всего две-три секунды Я был настолько взбудоражен этим, что забыл включить счетчик времени. Лишь вчера установил наиновейший кварцевый хронометр, кстати, совершенно для моей цели ненужный. Я ведь не ставил задачи побить рекорды продолжительности таких встреч, мне были нужны встречи как таковые. Мне только хотелось увидеть Роберта живехоньким, пожать ему руку и обменяться с ним парой искренних дружеских слов. Добиться его искреннего признания было моей основной целью. Я ни слова не сказал Эльжбете о новой фазе опытов, не хотел бередить ее еще слишком свежих душевных ран. И боялся этой встречи в ее присутствии.
Вглядываясь в нашу фотографию, сделанную перед стартом на том трагично кончившемся этапе ралли, я представлял, как это было тогда. С правой стороны машины перед самым моим лицом склонилась Эльжбета, такая сладкая, излучающая нежность, ласковость, чуткая, милая. Склонилась и целует, да, точно, целует протянутую ей навстречу руку моего друга Роберта. В ту минуту не было во мне и тени ревности, время великих разочарований и внутреннего разлада кончилось раньше.
А ведь именно я их и познакомил. Мы уже должны были вскоре с Эльжбетой пожениться, наши взаимные чувства, может, и не были чересчур сильными, но казались мне устоявшимися. Спокойные и устоявшиеся – так мы оба считали. Роберт много путешествовал, участвовал среди прочих и в большом Трансамериканском ралли, а я, пользуясь его отсутствием, уже тогда начал свои первые опыты. Теория была разработана, аппаратура проходила первые испытания. Впрочем, я не любил длительных ралли типа Сафари или Трансамериканского. Они меня безмерно изматывали физически и психически, а я, одержимый своей идеей, не хотел тратить ни сил, ни энергии на другие дела. Мне казалось, что просто не могу себе этого позволить.
Эльжбета была со мной согласна. Вместе с ней, такой чуткой и необыкновенно спокойной, можно даже сказать, сдержанной, я рассчитывал осуществить в своей лаборатории множество ярких экспериментов, тем более, что она могла быть для меня достойным помощником. Ведь она изучала физику в Ягеллонском университете, который по-прежнему, как бы по инерции своей великой традиции, готовит прекрасных специалистов. Я имею в виду спецов с очень широкими горизонтами мышления, которых, к сожалению, не выпускают политехнические институты.
Роберт познакомился с Эльжбетой у меня в лаборатории, когда вернулся с Трансамериканского, выиграв его на нашей ПГР-2000, и в мгновение ока спокойная и уравновешенная девушка совершенно свихнулась. Терпеть не могу вспоминать тот период своей жизни. Он как заноза в моей судьбе. Моя невеста с ходу связывается с моим другом, а я остаюсь сам по себе, и никто в этом обществе меня практически не замечает. Можно это вынести? Стерпеть? Как знать, может, этот мой проигрыш только подтолкнул меня к еще более активному ведению опытов. Желание отомстить ближним, добившись славы и признания, наверняка сыграло немаловажную роль, позволило мне не пасть духом и не потерять их обоих. Я действительно их очень любил и люблю.
Итак, фотография. Эльжбета целует руку Роберта. Мое сердце тогда на этот жест уже не реагировало, билось спокойно. А Роберт?
Снимок сделан в момент, когда я смотрел на него, а не на Эльжбету, как бы удивленный не фактом такого поцелуя, а тем, что он достался именно ему, Роберту. Глядя на него в тот момент, я произнес слова, которые и она прекрасно слышала:
– Хочу, чтобы мы выиграли.
Я относился к этому ралли как к разрядке перед главным этапом моей работы. Разрядка мне была просто необходима так же, как общая с Робертом победа в ралли. Даже с ним.
– Лучше меня знаешь, старик, сколько у нас пунктов, – ответил Роберт. – Будь повнимательнее, поедем на грани риска.
– Хорошо, давай рискнем.
Да, именно тот момент запечатлен на пленке. Чем больше я вглядывался в фотографию, тем сильнее поддавался настроению того дня, как будто это было сегодня, сейчас, в эту самую минуту. Я не отдавал еще себе отчета, что именно в такой момент излучение микроволн достигает апогея. Включилась автоматика приборов. Это произвело на меня потрясающее и одновременно ужасающее впечатление.
Роберт исчез с фотографии. Снимок вообще как бы перестал существовать. Зато сам Роберт, живой, настоящий, сидел рядом со мной. Протянул мне руку поздороваться. Я пожал ее, бросился его обнимать.
И тут же все кончилось.
Я не успел спросить его, впрочем, я был так испуган, возбужден и взбудоражен, что ни о чем не хотел и был бы не в состоянии его расспрашивать.
Снова передо мной была та наша фотография, но уже чужая, не вызывающая никаких эмоций и воспоминаний. Тот миг как бы улетучился. “Смогу ли я его еще воссоздать?” – думал я, взволнованный и, что ни говори, разочарованный собственным изобретением. Стоило на секунду остынуть моему страстному желанию, и вся аппаратура перестала работать.
Но ведь я держал в объятиях моего не живущего уже друга, ощущал его тепло, радость и дружеский настрой, и снова его не стало.
Я вынул другую фотографию, на этот раз черно-белую, сделанную случайно оказавшимся на трассе ралли фотолюбителем. Пригляделся. Огромные ели на склоне горы, узкая лента дороги, а на первом плане – Роберт с разбитой головой в амбразуре разбитого стекла. Мы оба знали эту трассу на память. Да, знали.
Щелкнула автоматика. И я опять увидел Роберта, исчезающего со снимка, направляющегося ко мне с вытянутой для приветствия рукой. Был он бледен, как будто чувствовал, что через мгновение… Что я плету?
– Роберт! – воскликнул я. – Скажи, скажи же, что ты об этом вправду думаешь?
Я почувствовал озноб. Его слова были для меня равны приговору. Мы приближались к третьему повороту той большой петли и отставали от наших основных соперников-австрийцев на тридцать секунд. Эти секунды мы потеряли на прямом проселочном участке, рискованно обгоняя английский экипаж.
– Помню, – кладя руку мне на плечо, сказал Роберт, – ты еще крикнул: осторожнее!
– Точно, крикнул, – подтвердил я, вздохнув с облегчением.
Нашу машину на пару миллиметров занесло в сторону английского “Ровера”, и оба автомобиля резко столкнулись бортами. Скрежет трущегося металла длился доли секунды. Машины разъехались. Англичан кинуло на склон, они как-то выровняли ход и двинулись дальше. Мы же зависли над пропастью. Я выскочил из машины и пытался подвинуть ее к середине дороги. Ноги мои не находили опоры, проскальзывали. Колеса также буксовали. Выскочил и Роберт, потный от напряжения и усталости. В эту секунду мимо пронеслись наши соперники.
А нам никак не удавалось вернуть машину на трассу. Тут Роберт крикнул “садись”, сам он уже был за рулем. Мотор взвыл на полных оборотах, одно колесо все еще висело над пропастью, но машина рванулась, и нас повело в сторону склона.
Роберт додал газу, и мы вошли в очередной поворот. Я начал считать повороты.
– Я тогда допустил ошибку, подсказал тебе не ту скорость, считал ее с предыдущей строки. Это все равно, что проскочить один поворот. Тот, где излучина более плавная и покрытие лучше, и можно рискнуть сто двадцать пять в час.
– Ты не прав, – Роберт нахмурил брови, стараясь воссоздать в памяти ту сцену, которая длилась доли секунды.
– Да, – продолжил, подумав, – это я ошибся. Именно я: слышал твое предупреждение, но выжал сто двадцать пять, чуть больше, чем надо. Всего пять километров лишних. Дальше уже не помню, что было.
– Я тоже.
Он поднял на меня глаза и спросил:
– Это тебя волновало?
Я ничего не ответил. Той коротенькой сценки сам хорошо не помнил. Действительно не помнил?
Но все равно я почувствовал облегчение. Мне показалось, что совсем ничего не помню, а Роберт вторично исчез, вернулся на старую фотографию.
Я быстро вскочил со своего места, оставив все как было, не выключил даже аппарат, он мерно тикал. Накинув на плечи непромокаемый плащ, выскочил из лаборатории в дождь на улицу. Машину не стал брать. После той катастрофы испытываю отвращение к езде в автомашине. Впрочем, Эльжбета жила близко.
Весь район, где она жила и который я так любил, был покрыт туманом. Взлетев по крутой деревянной лестнице, я вошел в дом.
– Ты опять не заперла дверь, – сказал я, когда она появилась в прихожей.
– Забыла, часто забываю теперь. Зачем ты пришел?
Я знал, что она встретит меня именно так. Ожидал этого, но внутри испытывал непреодолимое желание ее увидеть, даже предчувствуя, что она хочет от меня тут же избавиться.
– Прогоняешь?
Она молча долго и внимательно взирала на меня. Понимала меня прекрасно, а я ее не узнавал. Помнил мягкую, нежную, уступчивую девушку, а видел перед собой твердую, резкую, даже жестокую. Частенько последнее время говорила мне, что мое появление напоминает ей худшие минуты жизни. Она порвала всякие отношения со своей семьей, со всеми близкими. Утром уходила на работу, просиживала в лаборатории как могла долго, лишь поздним вечером возвращалась домой. Даже близко не подпускала меня к своим работам. Я пробовал даже установить более тесный контакт с ее шефом, которого знал раньше, мы вместе учились. Но он заявил, что очень занят и не может уделить и минуты для разговора, однажды даже заметил, “”что я похож на психопата. “Эти твои навязчивые идеи уже давно не лезут ни в какие рамки”.
– Опять возился с этими своими мерзкими опытами, – сказала наконец.
Я кивнул. Она прекрасно знала, чем я занимаюсь, в начале ведь сама помогала в моей работе. Она, собственно, и смонтировала большую часть аппаратуры.
Когда недавно я хотел ей об это напомнить, она вытянула обе руки, как бы отпихивая меня, будто сам мой вид вызывал у нее отвращение. – Ты меня обманывал! – крикнула тогда. – Да, обманывал, пользовался тем, что плохо разбираюсь в людях.
– Хотел тебе только сказать…
– Знаю, что ты хочешь сказать. Что тебе никак не удается этот чудовищный эксперимент с трупиками, твоя мерзкая мания.
Так она это в последнее время называла. И припоминала мне еще, как в самом начале нашей дружбы я с маниакальным упорством рассказывал ей, что болен, что у меня слабое сердце, что могу в любую минуту скончаться. И стремился со всеми деталями уложить ее будущее, когда меня не будет, с кем ей встречаться, с кем дружить и кого бояться. Меня интересовало, как будут после неизбежного конца вести себя она и другие мои близкие. Все это оправдывало мои опыты в ее глазах, тогда она мне сочувствовала. Ее нежность и мягкость укрепляли нашу спокойную дружбу до момента знакомства с Робертом.
– Хотел тебе, собственно, заявить, что мои опыты удались, да, да, удались!
– Что ты намерен сделать с человеческой смертью? – выкрикнула она истерически. – Кто дал тебе право прерывать чью-либо смерть? Кому что надо? Кого ты хочешь вызвать с того света и зачем?
– Я виделся с Робертом.
Это было для нее мощным ударом. Она села на диван. Я присел рядом, полный сочувствия.
Вообще-то свои опыты я начинал со скрываемой даже от самого себя мыслью о собственном воскресении – если бы кто-нибудь когда-нибудь захотел это осуществить с помощью моего аппарата. Эта мысль была главным двигателем всей работы.
Когда умру, может, объявится кто-то, кто прикажет мне встать, захочет меня снова увидеть, поговорить со мной, проявить свою нежность. А неистовость в работе возникла от неверия, что такой человек найдется, что вообще кто-либо когда-нибудь отважится на нечто подобное.
Действительно ли мы жаждем воскрешать своих близких, продлевать их существование? А если да, то делаем это без эгоистической причины – для них, для их свободы, по их воле? Или же, думая о покинувших нас любимых, любим мы в них только себя, свое прошлое?
С какой целью вызываю я Роберта, вынуждаю его еще раз пережить ту трагедию, которая так отпечаталась на жизни трех человек? Делаю это для него?
Эльжбета очнулась от обморока, помогла таблетка, у нас, действительно, уже появились лекарства, которые значительно облегчают задачу спасения ближних. Сегодня уже не проблема посвятить себя кому-то, подумал я, наблюдая, как она быстро приходит в себя.
– Благодарю, – проговорила она мертвым, полным неприязни голосом, – А теперь иди. Уходи.
Я уже был в дверях, когда услышал вопрос:
– Ты с ним разговаривал?
– Как сейчас с тобой.
Она набросилась на меня с кулаками, била по плечам, по лицу и кричала при этом, давясь слезами:
