Текст книги "Резонанс Ци. Том 10 (СИ)"
Автор книги: Андрей Орлов
Соавторы: Иван Рейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
Глава 11
– Каин, потерпи! – напряжённо произнесла Алиса. – Сейчас уменьшу боль. Но тебе нужно что-то сделать с ядром Арона. Оно распадается и может разрушить все твои каналы!
Я услышал её, но ответить не смог. Попытался хотя бы выпрямить ноги, однако живот тут же скрутило ещё сильнее. Пальцы заскребли по пыльному полу и замерли.
Прошло всего несколько секунд, показавшихся мне вечностью, прежде чем боль начала отступать. Она не исчезла полностью, но я наконец смог сделать короткий вдох. Потом ещё один. Красные пятна перед глазами потускнели, а вместе с ними вернулась возможность хоть о чём-то думать.
Я опустил взгляд. Вокруг тела клубилась красная энергия. Она вырывалась неровными толчками, освещая каменный пол. При каждом новом выбросе мышцы живота сводило, словно внутри проворачивали раскалённый прут.
Закрыв глаза, я обратился к внутреннему зрению.
Красное ядро Арона пульсировало слева в животе. Прежде ровная поверхность теперь постоянно менялась: набухала, затем резко проседала, выбрасывая мощные порции Ци. Сферу целиком охватывала зелёная энергия. Её слой сжимался вслед за каждым толчком, но часть красного потока всё равно прорывалась наружу и растекалась по телу.
Алиса пыталась удержать ядро. Только вот у неё не получалось остановить распад и самые мощные выбросы.
Очередная порция ударила по ближайшим меридианам. Я дёрнулся и на мгновение потерял внутреннюю картину. Перед глазами снова оказался подвал. Виктор стоял рядом, опустив голову, и с явным недоумением рассматривал собственную грудь. Потом пошевелил плечами и посмотрел на ноги, будто впервые их увидел.
Я перестал пытаться подняться и с трудом перекатился на спину. От этого движения по всему животу прошла новая волна боли, но я уже мог удерживать внимание на ядре. Сейчас нужно было разобраться с ним. До остального ещё предстояло дожить.
– Каин, попробуй поглотить мою Ци! – раздался рядом голос Виктора. – Мы же проверяли, помнишь? Она хорошо совместима с твоей.
Я откашлялся. Похоже перенос прошёл успешно. Виктор такое сказать точно не мог.
– А это… вариант.
Я снова закрыл глаза и направил свою энергию к красной сфере. Золотой поток обогнул зелёный покров и сомкнулся с другой стороны. Внизу оболочку сразу продавило наружу. Я добавил туда Ци и силой поджал раздувшийся участок.
Следующий толчок уже не разошёлся по всему телу. Покров выгнуло, но он выдержал. Через него продолжало просачиваться красное свечение, однако утечка заметно уменьшилась. Я выдохнул сквозь зубы и сосредоточился на том, что происходило внутри.
Само ядро не успокоилось. Теперь я отчётливо видел, как его поверхность теряет плотность. С края отслаивался тонкий участок и тут же растекался красной Ци, напирая на удерживающую оболочку. Затем то же самое происходило чуть выше. Физическая сфера постепенно превращалась обратно в энергию.
Долго держать её в покрове не получится. Давление постоянно растёт.
Я потянул от своего источника широкий канал из Ци. Один конец погрузил в золотое ядро, а второй осторожно подвёл к самому краю красного и завёл внутрь удерживающей оболочки. Обычные меридианы остались в стороне. Дополнительный поток мог окончательно их перегрузить.
Дотянув канал до нужного места, я соединил его с запертой под покровом энергией.
В следующий миг красная Ци рванула к моему источнику.
Я не успел даже притормозить её. Широкая трубка заполнилась мгновенно, и первая порция буквально ударила в ядро. Всё тело пронзила боль. Спина выгнулась, из горла вырвался сдавленный крик. Внутренняя картина вспыхнула красным, золотая сфера почти исчезла за чужой энергией.
– Да кто же так делает⁈ – зло рявкнула Алиса. – Уменьши поток, иначе сожжёшь себя!
Я попробовал перехватить канал, но внимание сорвалось. Новый толчок отдался в груди, дыхание оборвалось. Пришлось буквально заставить себя вернуться к созданной трубке. Сжал её стенки, ещё сильнее, пока проход не стал примерно втрое уже.
Напор резко ослаб. Меня перестало трясти, и я с хрипом втянул воздух. Пальцы правой руки онемели, губы дрожали.
Я сосредоточился на золотой сфере. Первые порции Ци уже меняли цвет, растворяясь в моём ядре. Однако поступало её больше, чем успевало усвоиться. Красный слой нарастал, а источник неприятно распирало. Ещё немного, и сужение канала перестанет помогать.
Пришлось создать поперёк трубки плотную заслонку из собственной Ци. Красный поток ударил в неё, пытаясь продавить дальше. Я уплотнил перегородку и дождался, пока последние остатки уже прошедшей энергии доберутся до ядра.
Я начал поглощение, стараясь не выпускать чужую энергию из источника. Она поддавалась на удивление легко, но ощущалось это так, словно ядро разогревали изнутри.
Каждый участок красного свечения, превращавшийся в золотое, отдавался новым приступом жара. Я стиснул зубы и продолжил.
– Всё правильно, так и делай, – одобрительно сказала Алиса. – Я постараюсь удерживать ядро от распада как можно дольше. А ты занимайся поглощением.
Я не ответил. На это не хватало ни сил, ни концентрации. Зелёный покров вокруг красной сферы стал плотнее. Золотая оболочка по-прежнему охватывала его снаружи, но теперь мне уже не приходилось подпитывать её после каждого толчка. Я сосредоточился на своём источнике, пытаясь закончить усвоение прежде, чем напор в трубке станет слишком сильным.
Наконец последний красный фрагмент растворился. Из моего ядра потекла золотая Ци. Я машинально проследил, как она расходится по меридианам и проникает в тело. Мышцы сначала болезненно стянуло, но затем хватка немного ослабла. Жар всё ещё обжигал изнутри, но теперь энергия слушалась, не пытаясь вырваться из-под контроля.
Я приоткрыл заслонку.
Красный поток снова пошёл к источнику. На этот раз я перекрыл его раньше, не дожидаясь, пока ядро начнёт распирать. Порция оказалась куда меньше первой. Боль всё равно ударила в живот, однако прежнего ослепляющего своей силой приступа не было. Я удержал внимание и сразу начал усвоение.
Возле головы что-то скрипнуло. Я едва расслышал шаги, затем голос Виктора, но слов уже не разобрал. Всё, что находилось за пределами двух ядер, мешало. Я перестал вслушиваться и сосредоточился на красном свечении внутри источника.
Следующая порция прошла чуть легче. Золотая Ци снова разошлась по меридианам. Там, где ещё недавно каждый выброс отзывался резкой болью, теперь оставался лишь вязкий жар. Каналы наливались энергией, тело впитывало её, а я успевал принять новый поток раньше, чем очередной толчок выгибал покров, удерживающий красное ядро.
Таким способом я быстро переработал ещё несколько порций. Ядро Арона понемногу бледнело, новые участки его поверхности расплывались под покровом. После каждого цикла я проверял, что зелёная и золотая оболочки всё ещё держатся, и продолжал, невзирая на боль.
На десятом цикле я перестал ощущать пол под спиной. Пропали холод камня, пыль под пальцами и напряжение в челюсти от сжатых зубов. Остались две сферы, соединённые узким каналом, и заслонка, которую нужно было вовремя открывать и закрывать.
Поглощать стало проще, а золотое ядро светилось всё ярче. Красное тоже постепенно теряло цвет.
В какой-то момент потерял счёт времени. Кажется, прошёл ещё десяток циклов. Или больше. Я видел, что Ци Арона ещё не закончилась, и открывал заслонку вновь, едва завершалось усвоение прошлой порции. Боль никуда не делась, но теперь существовала где-то далеко, не мешая привычной последовательности.
– КАИН ХВАТИТ!
Голос Алисы словно кнутом стеганул по разуму. Я дёрнулся, но внимание снова машинально потянулось к красному ядру. Пора открывать проход, следующая порция уже собралась возле перегородки.
– Остановись! Больше нельзя поглощать! Ты разрушишь свой источник!
Я резко зажал канал и наконец вынырнул из глубокого транса. Снова почувствовал, как стиснуты зубы и как тяжело поднимается грудь. Всё тело горело. Перед внутренним взором висело ослепительно яркое золотое ядро, по поверхности которого пробегали мелкие молнии. Рядом оставалась бледно-красная сфера под зелёным и золотым покровами.
Я ошарашенно рассматривал свой источник. Его плотность выросла настолько, что возникло сомнение: а мой ли он?
– Это моё ядро? – удивлённо прошептал я. – Оно же теперь на пределе третьей ступени…
– Ну наконец ты меня услышал! – облегчённо произнесла Алиса. – Не поглощай больше ни капли.
Я кивнул и тут же поморщился. Даже от этого движения затылок и шею прострелила боль.
– Уже вижу. Но что делать с остатком?
Алиса ответила после короткой паузы:
– Попробуй вывести её за пределы тела. Как свою, когда создаёшь покров. Думаю, теперь получится. Твой источник и меридианы уже на одном уровне с ядром Арона.
Я посмотрел на меридианы. После поглощения они стали плотнее и лучше удерживали проходящую энергию. Но местами просматривались странные утончения, напоминающие микроразрывы.
Несколько секунд я молчал, прикидывая, как развести поток. Затем мысленно ответил:
– Да, других вариантов не вижу. Сейчас попробую.
Сначала закрыл выход из удерживающего ядро покрова, а затем убрал канал. Свой источник я больше не трогал. Он и без того был переполнен.
Вместо прежней трубки начал создавать три поменьше и подлиннее. Каждую вытянул отдельно, развернул и подвёл к сфере. Несколько раз поправил изгибы, удерживая все три конструкции одновременно.
Вот и пригодились два месяца работы над Ускорением восприятия. Саму матрицу я так и не закончил, зато удерживать сложные конструкции из Ци научился куда лучше.
Я развёл свободные концы как можно дальше друг от друга и соединил с самыми крупными меридианами.
Один уходил вверх, два других расходились в стороны от ядра. Проверил соединения, поправил слишком резкий изгиб и только после этого открыл входы возле красной сферы.
Ци моментально хлынула по всем трём каналам.
Я сдавленно охнул. Жар разошёлся по груди, животу и ногам. Меридианы выдержали, но их словно растягивало изнутри. Пришлось сразу направить энергию к поверхности тела, не давая ей скапливаться в местах соединений. Красные потоки разветвлялись всё дальше, заполняя привычные пути, по которым обычно шла моя золотая Ци.
Наружу. Только наружу.
Первая порция вырвалась из тела. Я ощутил, как давление немного спало, но почти сразу следом пришла новая. Сжав зубы, удержал три канала и снова направил энергию прочь. По плечам и рёбрам прошла жгучая волна. Тело попыталось скрутиться в судороге, но я заставил себя остаться на спине.
Сквозь приоткрытые веки увидел красные всполохи. Они срывались с груди, с рук, освещали подвал и быстро растворялись в воздухе за пределами тела. Я не пытался собрать их в покров или придать им хоть какую-нибудь форму. Пусть уходят. Главное, чтобы внутри не задерживались.
Меридианы гудели от перегрузки словно небольшие трансформаторы. Там, где жжение становилось особенно сильным, я немного уменьшал напор и пропускал больше Ци по другим путям.
Казалось, что красная Ци заполнила меня целиком. Только собственное ядро оставалось золотым, и я следил, чтобы ни одна новая порция не ушла к нему.
Удерживающая красное ядро оболочка понемногу сжималась. В центре ещё сохранялась физическая часть ядра Арона. От неё отделялись тонкие слои, превращались в энергию и устремлялись в созданные каналы. Теперь я видел, куда уходил каждый выброс, однако легче от этого почти не становилось.
Так прошли следующие полчаса. А может и больше – точно не скажу. Изредка слышал голос Алисы. Она коротко напоминала, что нужно держать отвод, и её мягкий голос помогал не провалиться в прежний бездумный ритм.
Наконец бледно-красная сфера потеряла очертания. Последний плотный участок расплылся в Ци. Я удерживал каналы, пока вся оставшаяся энергия не прошла через них, затем направил её по меридианам наружу.
В том месте, где раньше находилось ядро Арона, больше ничего не осталось. Я развеял созданные каналы. Следом отпустил золотой покров. Зелёная энергия тоже отступила, расходясь по моему телу приятным теплом.
Я выдохнул со стоном. Даже пустые лёгкие казались тяжёлыми. Приходилось буквально заставлять себя дышать
– Вижу ты закончил, – раздался рядом голос Виктора.
Я резко распахнул глаза. Точно, Виктор! Он всё это время находился здесь, а я вообще перестал о нём думать. Попробовал приподняться на локтях, но едва мышцы напряглись, меня пронзило острой болью от шеи до самых ступней.
Я рухнул обратно и закашлялся. Ощущение такое, словно через тело пропустили чудовищный электрический разряд. Не отдельная рана или ушиб – болело всё тело разом. Каждая мышца, каждая клеточка. Даже попытка просто разжать пальцы отозвалась жжением в предплечье.
– Да что со мной такое⁈ – прохрипел я.
Виктор подошёл ближе и остановился возле моего плеча. Его руки по-прежнему оставались за спиной. Он посмотрел на меня и криво усмехнулся.
– Чудовищная перегрузка меридианов и тела. Ты радуйся, что вообще жив остался.
Я хотел огрызнуться, но снова закашлялся. Из правого рукава что-то скользнуло наружу. Лиана спустилась на пол, на мгновение полыхнула зелёным, и через пару секунд рядом уже стояла Алиса.
Она опустилась возле меня и провела ладонью вдоль груди и живота. На лице не было привычного спокойствия. Я замер, дожидаясь, пока она закончит осмотр.
– Лучше пока не двигайся, – обеспокоенно сказала девушка. – Арон прав. Ты поглотил слишком много Ци. Я лечила тебя в процессе, как могла, но бесследно такое пройти не могло.
Она чуть нахмурилась и посмотрела мне в глаза.
– Удивительно, что меридианы почти не пострадали. Ведь нагрузка была огромной.
Я осторожно вдохнул. Пока лежал неподвижно, боль постепенно затихала. Но стоило напрячь хоть одну мышцу, как она возвращалась с такой силой, что темнело в глазах.
Я перевёл взгляд на стоявшего рядом мужчину. Внешность Виктора, его броня с пробитой спиной, знакомый голос. Только смотрел он совсем по-другому. С раздражением, за которым явно проглядывало облегчение.
– Арон… – хрипло произнёс я. – Значит, всё-таки получилось?
Он улыбнулся и повернулся к Алисе.
– Ты тоже это слышишь? В жизни не видел большего болвана. Лежит еле живой, а переживает за меня. Зачем, спрашивается, было так рисковать?
Алиса слабо улыбнулась, но отвечать не стала. Лишь убрала с моего лба влажные пряди и снова посмотрела на меня. Я приподнял уголки губ.
– Ты точно Арон. Узнаю этот занудный тон.
Он тут же нахмурился.
– Если я зануда, то ты клинический идиот! Я ведь предупреждал, что последствия неизвестны. Но нет, у него всё будет нормально!
Я поморщился. Возражать было особенно неудобно, лёжа на полу и боясь пошевелиться.
– И вообще, – продолжил он уже спокойнее, – зови меня Виктором. Так будет правильнее. Новое тело, новая жизнь. Пора оставить прошлое в прошлом.
Я тихо рассмеялся, но смех немедленно перешёл в кашель. Живот свело. Несколько секунд пришлось просто лежать, втягивая воздух короткими глотками. Алиса удержала меня за плечо, не позволяя вновь попытаться сесть.
– Ты прав, – наконец выдавил я. – Называть тебя Ароном теперь будет странно.
Он кивнул. Его взгляд ненадолго задержался на Алисе, затем вернулся ко мне. Улыбка исчезла. Он опустился на корточки, осторожно расставив ноги, чтобы удержать равновесие со скованными руками.
– А если серьёзно, то я никогда не забуду, что ты для меня сделал.
Я посмотрел ему в глаза. До сих пор трудно поверить, что он находится передо мной. Теперь можно видеть его лицо, слышать, как меняется голос, наблюдать, как он хмурится. И всё это от человека, который уже очень давно умер. Даже его тело давно превратилось в скелет.
– Надеюсь, гадости делать не начнёшь? – усмехнулся я. – Всё-таки теперь ты Зерон.
Он хмыкнул, и напряжение пропало.
– Я подумаю. Кстати, не хочешь освободить мне руки?
Виктор поднялся, развернулся и показал наручники. Я уставился на них, потом перевёл взгляд на Алису. Совсем про них забыл.
Вызвав инвентарь, я достал ключ-карту. Она появилась в правой ладони. Поднять руку я даже не пытался.
– Алиса, возьми, пожалуйста, карту. И освободи его.
Девушка кивнула и осторожно вытянула карточку у меня из пальцев. Затем подошла к Виктору и приложила её к замку. Раздался громкий щелчок. Скобы раскрылись, и Алиса подхватила их, прежде чем те упали на пол.
Виктор медленно вывел руки из-за спины. Несколько мгновений смотрел на них, затем сжал и разжал пальцы. Поднял ладони к лицу, повернул их. Улыбка стала совсем другой – немного растерянной.
– Я уже и забыл, каково это – иметь тело, – тихо произнёс он.
Алиса отошла в сторону, держа наручники и карту. Никто его не торопил. Арон, то есть теперь уже Виктор, ещё раз пошевелил пальцами, коснулся запястья и медленно выдохнул. Потом посмотрел на меня с хитрой улыбкой.
– Забавно всё-таки. Теперь у меня есть тело, а ты, наоборот, пошевелиться не можешь.
Я хмыкнул.
– Рад, что ты уже освоился.
Он чуть усмехнулся, но почти сразу прищурился. Задумчиво потёр подбородок, продолжая смотреть на меня.
– Кстати, я тут узнал кое-что интересное из воспоминаний Виктора.
Глава 12
– Воспоминаний? Ты получил их? А что тогда с душой самого Виктора?
Он опустился на корточки рядом со мной. На этот раз уже без всяких неудобств из-за скованных рук. С задумчивым видом потёр подбородок, словно ещё прислушивался к непривычным ощущениям, и кивнул.
– Получил. Причём, похоже, вообще всё, начиная лет с двух. Думаю, прежний Виктор и сам столько о себе не помнил, сколько теперь знаю я.
Я усмехнулся. Вместе с телом Арон обзавёлся чужой жизнью. Хотел расспросить подробнее, но тут Алиса подошла ближе и остановилась возле моего плеча.
– Кстати, о душах. В базе Азима есть его личные размышления на этот счёт. Он провёл несколько десятков опытов и пришёл к выводу, что при переселении новой души кольцо вытесняет прежнюю.
Виктор перестал растирать ладони и поднял на неё взгляд.
– По ощущениям так и есть. Я, конечно, не умею чувствовать души, как ты, но ни в сфере разума, ни где-то ещё чужого присутствия нет. Воспоминания есть, а его самого я не ощущаю.
Я попытался повернуть правую кисть и тут же передумал. По предплечью резанула боль. Кольцо оставалось на пальце, но рассмотреть его сейчас не выйдет.
Алиса заметила движение и присела рядом. В одной руке она всё ещё держала наручники с ключ-картой. Я попросил положить их мне в ладонь, после чего убрал в инвентарь, не пытаясь шевелиться.
– Так что там за интересная информация? – напомнил я, снова посмотрев на Виктора.
Он перестал улыбаться. Несколько секунд молчал, затем сел на лежащий рядом обломок стены и ответил:
– Виктор видел Эдварда Вейна в особняке одного из старейшин своего клана.
Я удивлённо моргнул. Из всех имён, которые мог сейчас услышать, это оказалось самым неожиданным.
– Ты уверен, что это был он?
– Этого ублюдка я узнаю где угодно, – сухо произнёс Виктор.
В его голосе прорезалась знакомая ярость. Он медленно разжал пальцы и посмотрел в сторону лестницы. Я дал ему пару секунд, затем продолжил:
– Вот уж чего не ожидал, – пробормотал я. – Неужели Зероны и есть те, кто распространяет Зёрна? Если так, новость крайне паршивая.
Я вспомнил бой с синекожим. Если такую силу получат люди великого клана, у которого и без того хватает сильных воинов… Очень хотелось ошибиться.
– Мне тоже это не нравится, – хмуро сказал Виктор. – Вернусь и попробую выяснить, что их связывает.
– Только не начинай с допроса старейшины.
Он посмотрел на меня с откровенной насмешкой.
– Спасибо за совет, сам бы не догадался. Я как раз собирался войти, представиться Ароном и потребовать выдать мне Вейна.
Я тихо хмыкнул, стараясь не рассмеяться. После прошлого раза живот всё ещё ныл. Виктор тоже слегка улыбнулся, но почти сразу посерьёзнел.
– Сначала разберусь, со связями самого Виктора. Нужно изучить подробнее расстановку сил в клане. Благо память Виктора у меня теперь есть. Осталось не натворить глупостей, пока привыкаю.
Я согласно прикрыл глаза. Через несколько секунд открыл их вновь. Был ещё один неприятный вопрос, который откладывать не хотелось.
– Что будем делать с Дереком? Хорошо бы передать тело семье. Вот только я даже не знаю, есть ли у него близкие в клане Холт.
Виктор пожал плечами.
– Они это особо не обсуждали. Тут я тебе не подскажу.
Я перевёл взгляд на низкий потолок. В памяти всплыл Дерек, спокойно говорящий о дружбе с Виктором. Он рассчитывал, что когда-нибудь они смогут повлиять на отношения своих кланов. А теперь его тело лежало у меня в инвентаре, и даже вернуть его домой к семье без последствий я не мог.
Я молчал, слушая, как наверху завывает ветер, проносясь через отверстия в стенах. Спустя минуту снова посмотрел на Виктора.
– Думаю, лучше похоронить Дерека здесь. Если ты или я заявимся к Холтам с телом их наследника, разрубленным мечом, ничем хорошим это не закончится.
Произнести это оказалось неприятнее, чем обдумать. Я сжал челюсти и дождался ответа.
– Ты прав, – кивнул Виктор. – Прежний Виктор собирался уничтожить тело. А в лагере сказать, что они разделились и после этого он не смог найти Дерека.
Я кивнул.
– Подозрений это с тебя не снимет. Но других вариантов я не вижу. Пусть будет так. Только тело уничтожать я не стану. Нужно похоронить его глубоко под землёй. Чтобы ни твари не добрались, ни поисковая группа не нашла.
– Сделаем, – ответил он без обычной усмешки. – А насчёт подозрений… Зероны и Холты и так считай воюют. Ещё одна причина ненавидеть друг друга мало что изменит.
Я тяжело выдохнул и закрыл глаза.
– А монстры тем временем разрушают отдалённые города, которым не хватает сильных бойцов для защиты.
В подвале стало тихо. Виктор ничего не ответил. Алиса осторожно коснулась моего плеча, а я несколько секунд просто лежал, стараясь расслабить затёкшую шею. Затем открыл глаза и посмотрел на девушку.
– Ладно. Что скажешь о моём состоянии? Долго ещё придётся валяться мешком?
Она провела ладонью вдоль моей груди, задержалась у живота и чуть нахмурилась.
– Тело восстановится за два-три дня. А вот меридианам потребуется больше времени. Как минимум неделя.
Я закрыл глаза и посмотрел на себя внутренним взором. Золотое ядро светилось ярко и ровно. Энергия расходилась от него по каналам, но теперь, когда не нужно было в спешке избавляться от красной Ци, последствия перегрузки стали хорошо заметны.
Разорванных участков не было. Зато во многих местах стенки истончились, а несколько меридианов заметно сузились, мешая проходить энергии. Ещё нашлись небольшие изгибы, которых раньше точно не было. Я проследил один из них и поморщился.
– Да, за пару дней не управиться, – признал я, открывая глаза. Затем вспомнил о недавнем разговоре с Ириной и невольно улыбнулся. – Хотя руины в лагере помогут. Особенно с этими перекосами. Раз уж там можно двигать каналы, то и вернуть их на место получится куда быстрее.
Алиса кивнула и убрала руку с живота. Виктор тем временем поднялся с обломка и осторожно потянулся, будто ещё не до конца доверял новому телу.
– А как ты собираешься объяснять Ирине такой скачок в развитии? – спросил он. – Да и остальным. Утром ушёл на второй ступени, а вернёшься на пределе третьей.
Я хитро улыбнулся.
– А я не собираюсь ничего объяснять.
Виктор сначала удивлённо приподнял бровь, а затем в глазах мелькнула догадка и он понимающе усмехнулся.
– Имитация Ци.
– Бинго! – Я перевёл взгляд на Алису. – Теперь моего опыта должно хватить, чтобы собрать такую конструкцию. Как думаешь?
Алиса чуть улыбнулась.
– Думаю, справишься. Помнишь, как её создавать?
– Конечно. Фрея тогда довольно понятно объясняла. И раз двигаться всё равно не могу, займусь этим прямо сейчас. А ты, Арон… тьфу ты! То есть Виктор, охраняй меня.
– Постараюсь, великий культиватор, – с нарочитой серьёзностью ответил Виктор, глядя на меня сверху вниз. – Если что, не вскакивай на помощь.
– Не переживай. Буду руководить лёжа, прямо с пола.
Виктор хмыкнул и повернулся к лестнице. Затем вытянул перед собой руку и посмотрел на неё. Между пальцами мелькнуло белое свечение.
– Я как раз хотел размяться. Рост и комплекция почти такие же, как были у меня. А вот к Алмазной Ци придётся привыкнуть.
Он сжал кулак, погасив свечение, и направился к выходу. Дождавшись, пока шаги стихнут, я закрыл глаза и вспомнил показанную Фреей схему.
С обычной сферой проблем не возникло. Эту часть я проделывал столько раз, что почти не задумывался. Золотая оболочка сомкнулась вокруг источника, перекрыв выход энергии. А вот уплотнения на её поверхности никак не хотели принимать нужную форму.
Толстые кольца требовались с обеих сторон барьера. Пришлось несколько раз переделать кривые уплотнения, прежде чем я понял, как удерживать нужную форму. На это ушло около часа. Когда закончил, то проделал в центре этих кругов отверстия. Ци сразу устремилась через них наружу.
А вот настройка потока оказалась куда сложнее. Я подбирал количество отверстий, а Алиса оценивала моё излучение со стороны. То выпускал слишком много энергии, то перестарался с ограничением. Когда открыл глаза, чтобы передохнуть, в проёме лестницы уже заметно потемнело.
– Теперь вторая ступень Ядра, – наконец сказала Алиса. – Именно так, как было раньше. Больше ничего не меняй.
Я оставил конструкцию в покое и несколько минут просто следил за ней. Затем открыл глаза, вывел на терминале время и устало выдохнул. Прошло порядка пяти часов с того момента, как взялся за имитацию. Думал справлюсь быстрее.
Алиса сидела рядом, поджав под себя ноги на японский манер, и выглядела вполне довольной результатом. Заметив мой взгляд, она улыбнулась.
– Даже когда ты отвлёкся, ничего не изменилось.
– Отлично, – с облегчением ответил я.
После чего прикрыл глаза на пару минут. Впервые за долгое время можно было просто полежать, ничего не удерживая и не перестраивая. Правда, спина с этим планом не согласилась. Холодный пол чувствовался всё сильнее, затылок затёк, под лопаткой неприятно давило.
Попробовал осторожно пошевелить руками. Боль тут же прострелила от кистей до самой шеи. Я зашипел и замер, пережидая спазм.
– Ещё рано, – сказала Алиса. – Думаю, часов через десять сможешь сесть. А пока лучше лежи спокойно.
– Легко сказать, – пробормотал я, покосившись на бетон под собой.
Потом мысленно выругался. Вот что мешало раньше вспомнить о броне? Я тут же вызвал её из хранилища терминала. Она мгновенно охватила всё тело, чуть приподняв меня над полом, и от этого движения мышцы свело так, что я едва не закричал.
Несколько секунд пришлось часто дышать сквозь зубы. Алиса наклонилась ближе, но я едва заметно качнул головой. Уже отпускает. Зато теперь под спиной больше не было холодного камня. Внутри брони оказалось куда удобнее, даже шея наконец перестала так затекать.
В нижней части визора горело сообщение о критической перегрузке организма. Под ним светилась рекомендация отдохнуть. Я усмехнулся. Очень своевременный совет. Без подсказки точно не догадался бы.
Внутри брони было настолько комфортнее, чем на бетоне, что я сам не заметил, как уснул.
* * *
Проснулся от далёкого грохота. Где-то снаружи что-то тяжёлое рухнуло, и я рефлекторно попытался вскочить. Тело пронзила такая боль, что воздух комом застрял в горле. Вместо того чтобы встать, я кое-как сел и замер, уперев ладони в пол.
Несколько секунд только дышал. Потом осторожно выпрямил спину и огляделся. Алиса сидела рядом в позе лотоса и читала записи на терминале. Виктора в подвале не было. Из прохода к лестнице падал тусклый дневной свет.
Я посмотрел на время, и брови невольно поползли вверх. Проспал больше двенадцати часов. Нормально так прикрыл глаза. Мысленно приказал броне убрать шлем, дождался, пока откроется лицо, и повернулся к Алисе.
– А где Арон?
Она оторвала взгляд от текста и кивнула в сторону выхода.
– Это он снаружи шумит. Сюда забрёл монстр. Мы решили, что лучше увести его подальше, прежде чем убивать.
Я кивнул и тут же поморщился от прострела в шее. Снаружи больше не грохотало. Посмотрев на спокойное лицо Алисы, я перестал прислушиваться и занялся собственным состоянием.
Меридианы медленно восстанавливались. Самые тонкие участки выглядели лучше, однако до прежнего состояния было ещё далеко. В нескольких местах энергия по-прежнему проходила с трудом. Зато имитация оставалась целой. Я проверил оболочку, затем спросил Алису, что она чувствует.
– Всё ещё вторая ступень, – ответила девушка, убрав выбившуюся прядь волос за ухо. – Ничего не изменилось.
Я задумался. Есть ещё один момент, который лучше проверить прямо сейчас. Вокруг сферы имитации создал второй барьер, на этот раз сплошной. Ци сразу перестала поступать из источника в меридианы. Внутренняя конструкция при этом осталась на месте.
Убрав внешнюю оболочку, проследил, как поток возобновился. Отлично. Имитация не конфликтует с сокрытием. Не придётся каждый раз создавать её заново.
Желудок громко напомнил, что я уже очень давно ничего не ел. Алиса перевела на меня взгляд и улыбнулась. Я усмехнулся, достал из инвентаря завёрнутый в фольгу бутерброд и термос с чаем, после чего несколько секунд смотрел на них, прикидывая, с чего начать.
Согнуть руки оказалось труднее, чем я ожидал. Крышку термоса и вовсе открутил только с третьей попытки. Спасибо Алисе, что помогла налить чай, иначе половина точно была бы на полу.
Первый кусок показался чуть ли не едой богов. Я жадно жевал, стараясь держать руки так, чтобы поменьше напрягались плечи.
После еды стало заметно легче. По телу сразу разлилось приятное тепло. Я убрал пустой термос и фольгу, осторожно подвигал ногами. Потом чуть повернул корпус. Боль оставалась сильной, но уже терпимой. Не приходилось замирать после малейшего движения.
Алиса следила за мной поверх своего экрана. Поймав её взгляд, я поднял ладонь.
– Бегать пока не собираюсь. Просто проверяю.
Она с улыбкой покачала головой, но ничего не сказала. Я вывел перед собой записи о древних руинах и вернулся к отобранным Алисой упоминаниям. Раз уж всё равно сижу здесь, то займусь полезным делом.
Читал медленно, разбираясь с незнакомыми терминами. Время от времени приходилось останавливаться и осторожно менять положение, чтобы не затекали ноги. Мы с Алисой обменивались короткими замечаниями, сравнивали найденные фрагменты, но ничего, что помогло бы сразу определить расположение объектов, нам так и не попалось.
Прошло ещё несколько часов. Со стороны лестницы послышались шаги. Я поднял голову. В подвал спускался Виктор, и по его лицу было видно, что прогулкой он остался доволен. Заметив меня, он широко улыбнулся.
– Уже двигаешься? Хорошо. А я испытал Алмазную Ци в деле. Просто потрясающая энергия! Теперь понимаю, почему воинов Зеронов уважают во всём мире.
– Значит, не зря ты так долго ждал новое тело, – усмехнулся я, убирая экран.
