Текст книги "Резонанс Ци. Том 10 (СИ)"
Автор книги: Андрей Орлов
Соавторы: Иван Рейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
Глава 8
Я слегка изогнул бровь, а затем кивнул:
– Ну пойдёмте, раз нужно.
Вошёл вслед за Ириной и закрыл дверь. Мы прошли в гостиную. Наставница указала на кресло, а сама, прежде чем сесть напротив, молча достала металлическую пластину и положила на стол между нами.
По поверхности устройства пробежала зелёная рябь. Я перевёл взгляд с защиты от прослушки на Ирину и вопросительно поднял брови.
– Слушаю.
Она устроилась в кресле и посмотрела на меня.
– Помнишь, я обещала подбирать тебе задания на пределе возможностей?
Я кивнул.
– Конечно помню. Уже что-то есть?
– Есть. Причём как раз для твоей псионики. Сбор растений в зоне, где обитает много сильных монстров D-ранга.
Я довольно улыбнулся. Собирать растения без Дерека будет значительно проще. Не придётся объяснять, как заметил нужный куст за каменной стеной, и подстраиваться под чужой темп. Да и в случае неприятностей можно сразу пустить в дело летающие клинки.
– А категория какая? Третья?
Ирина кивнула.
– Да. Ты уже сходил на одно такое задание, поэтому должен примерно представлять сложность.
– Монстры были довольно сильные, – согласился я. – Но если пойду один, смогу пройти мимо них незамеченным. С напарником это не всегда получается.
Наставница чуть наклонила голову.
– Главное, чтобы ты не решил набрать побольше очков и не начал драться со всеми подряд.
Я усмехнулся, вспомнив последнюю тройку гарров.
– Сегодня мне хватило и тех, кто сам нас нашёл. За лишними специально не бегали.
Она одобрительно кивнула.
– Вот и завтра не бегай. Кроме того, не забывай, что когда сдаёшь задание, то нужно предоставить записи боёв с убитыми тобой монстрами. А как я поняла, ты не хочешь пока раскрывать свою псионику.
Я слегка поморщился.
– Да, тут вы правы. Необходимость предоставлять записи – огромный минус для меня.
Ирина кивнула, а я, посмотрев на устройство от прослушки, решил кое-что уточнить:
– Раз вы включили защиту, можно один вопрос?
Ирина подняла бровь и вопросительно посмотрела на меня.
– Мне нет особого смысла полгода просиживать штаны в зонах с А1 по А6. Мои меридианы уже полностью соответствуют схеме, которую вы прислали.
На пару секунд Ирина застыла. Затем её брови медленно поползли вверх. Такого откровенного удивления на её лице я давно не видел.
– Полностью? – переспросила она.
– Да. Я внимательно сравнил. Исправлять просто нечего.
Ирина подалась вперёд, теперь рассматривая меня гораздо внимательнее.
– И как так получилось? Я ни разу не слышала, чтобы культиватор сразу создал себе идеальные каналы.
Я усмехнулся и развёл руками.
– Буду благодарен, если вы не станете об этом расспрашивать.
Она несколько секунд молча смотрела мне в глаза. Улыбка постепенно исчезла с моего лица, но взгляд я не отвёл.
Наконец Ирина медленно кивнула и снова откинулась на спинку кресла.
– Хорошо. Не хочешь – не говори. Для меня важнее, в каком состоянии твои каналы сейчас. А как это произошло не столь важно.
Я благодарно кивнул. Наставница скользнула взглядом по моей правой руке.
– Поэтому вчера ты сразу спросил об укреплении?
– Именно. Не хотел тратить время на то, что уже сделано.
– Укреплять меридианы в залах А всё равно можно, – спокойно заметила она. – Ты ведь и сам вчера этим занимался.
– Можно, – согласился я. – Но вы ведь сказали, что в следующих зонах условия лучше. Думаю, они будут для меня куда полезнее.
Ирина слегка прищурилась. На этот раз её взгляд был скорее оценивающим, чем удивлённым.
– Ты хочешь, чтобы я добилась для тебя допуска к общему рейтингу?
Я широко улыбнулся.
– Меньшего от вас и не ожидал. Совершенно верно. Хочу попасть в залы Б, а лучше вообще на второй этаж. Там от укрепления будет куда больше пользы.
Она некоторое время молчала, а я не стал подгонять. Сейчас от её ответа зависело, чем буду заниматься ближайшие месяцы.
– Хорошо, – наконец сказала наставница. – Я поговорю с Уильямом. Думаю, он разрешит.
Я довольно кивнул, но она сразу подняла руку.
– Только не недооценивай остальных студентов. Посмотрев на Виктора и Дерека, ты мог решить, что старшие не так уж далеко ушли от них. Думать так – чудовищная ошибка.
Я перестал улыбаться. Ирина продолжила уже более жёстким тоном:
– Некоторые из них достигают Зарождения духа на третьем курсе. А на пятом таких подавляющее большинство. Ты пока видел лишь небольшую часть лагеря и очень немногих студентов в настоящем бою.
Я невольно вспомнил, как наставница принимала мои псионические удары в тренировочном зале. Тогда она не дала мне даже приблизиться к победе, хотя я использовал все свои возможности.
– Не рассчитывай соперничать с ними за счёт одной псионики, – закончила Ирина. – Она даёт преимущество, но не делает тебя сильнейшим в лагере.
– Я это понимаю, – кивнул я и усмехнулся. – Я не планирую вызывать на дуэль бойца ранга Зародыша и ставить на кон все очки.
– Это радует.
Она смотрела совершенно серьёзно. Я откашлялся и не стал продолжать шутку.
– Мне нужны хорошие условия для развития. Больше всего я не люблю топтаться на месте. Да и лучше быть в середине среди самых сильных, чем первым среди слабых.
Уголки губ Ирины чуть приподнялись.
– Хорошие слова. Только середину тоже ещё нужно заслужить.
– Само собой. К этому я готов.
Ирина кивнула:
– В таком случае с завтрашнего дня будешь в общем рейтинге, – сказала Ирина. – С Уильямом поговорю уже сегодня. И на задание тоже отправляйся завтра. Все детали перешлю позже.
Я кивнул, поднимаясь из кресла.
– Спасибо. Вы меня очень выручили.
– Постарайся воспользоваться этим с умом, – ответила она и отключила устройство.
Зелёная рябь погасла. Ирина убрала пластину и проводила меня до двери. Мы попрощались, после чего я направился к выходу из лагеря.
Возле КПП заметил Дерека с Виктором. Они как раз шли навстречу, возвращаясь в лагерь. Дерек поднял руку, увидев меня. Я кивнул ему, а затем поздоровался с Виктором и пожал его протянутую ладонь.
– Ну всё, твой напарник снова в строю? – с улыбкой спросил я у Дерека.
В этот момент в глазах Виктора мелькнул какой-то странный блеск. Я задержал на нём взгляд, но уже через мгновение тот смотрел как обычно. Спокойно, с лёгкой улыбкой. Наверное, показалось.
– Вроде того, – довольно ответил Дерек. – Сейчас как раз идём выбирать новую миссию на завтра.
– Решили не откладывать?
– А чего ждать? – хмыкнул он. – После сегодняшнего я только вошёл во вкус.
Виктор посмотрел на приятеля, затем повернулся ко мне.
– Он рассказал, что вы удачно сходили.
– Всё так. И растения собрали, и целыми вернулись, – с лёгкой улыбкой ответил я. – На завтра желаю вам того же.
Дерек усмехнулся и кивнул на дорогу за КПП.
– А ты домой?
– Да. На сегодня хватит.
Мы попрощались. Парни пошли в глубь лагеря, а я направился к машине. Уже хотелось спокойно разобрать дома хотя бы часть найденных записей.
Через полчаса я уже заезжал в свой гараж. Заглушил двигатель, выбрался наружу и через боковую дверь гаража прошёл сразу в дом. Сестры дома не оказалось. Видимо ещё у Арьи.
Поднявшись к себе, убрал броню в хранилище терминала и отправился в душ. После скал, пыли и подземных залов руин, горячая вода оказалась очень кстати. Закончив, переоделся, разогрел еду из холодильника и быстро перекусил. Затем вернулся на второй этаж и зашёл в свой кабинет.
Я откинулся в кресле, посмотрел на правое запястье и мысленно предложил:
– Алиса, если хочешь, можешь принять свой настоящий облик. Думаю, так нам будет удобнее обсуждать данные.
Она не ответила. Однако лиана ловко соскользнула с руки на пол, вытянулась, и через пару секунд рядом со столом уже стояла девушка в зелёном облегающем комбинезоне. Светлые волосы легли на плечи. Алиса провела ладонью по краю стола и посмотрела на меня, словно ждала, с чего начнём.
Я улыбнулся ей, достал футляр из хранилища и поднял крышку. Поставил коробочку перед собой, развернув так, чтобы кольцо было видно нам обоим. Алиса сразу подошла ближе и наклонилась над находкой. Из-за уха упали несколько прядей, часть из которых слегка светилась.
Камень выглядел так же, как в кабинете под лагерем. Чёрная и белая половины, слабое свечение. Я подвинул футляр ближе к девушке.
– Есть идеи, что это вообще за штука? Опасно ею пользоваться или нет?
Алиса не торопилась с ответом. Наклонила голову, рассматривая камень под другим углом, а я добавил:
– Хотя этот Азим столько раз его применял. Наверное, само кольцо трогать всё-таки можно.
Она несколько секунд молчала, затем тихо вздохнула. Придвинула стул и села напротив меня.
– Извини, но здесь я бессильна. Внутри ощущается какая-то необычная энергия, но больше ничего сказать не могу.
Я кивнул. По её лицу было видно, что такой ответ ей самой не нравится. Обычно у Алисы находилось хотя бы предположение, а сейчас она даже не пыталась подобрать объяснение.
– Вполне ожидаемо. Создатели древних руин сами не понимали, что им попало в руки. Было бы странно требовать от тебя разобраться за пару минут.
Она подняла взгляд от камня и чуть улыбнулась.
– Но всё равно очень любопытно понять, что это такое. Особенно после прочитанных записей.
Я усмехнулся и кивнул.
– Ещё бы. Я сначала думал, что нашёл просто ценный артефакт. А теперь хочется узнать, откуда его вообще взял этот Дуанис.
Я повернул футляр к себе. Камень поймал свет настольной лампы, и белая половина на мгновение показалась ярче. Пальцы так и тянулись взять кольцо, но я ограничился коробочкой. Сведения о применении были, а вот уверенности после осмотра не прибавилось.
Я закрыл крышку и отодвинул футляр на свободный край стола. Лучше сначала дочитать записи того, кто долго исследовал кольцо.
Алиса проводила коробочку взглядом, затем выпрямилась.
– Кстати о руинах. Я нашла упоминания ещё трёх мест.
Я тут же подобрался в кресле.
– Вот это уже интересно! Что за места?
– Первое называется Центром исследования Ци. Им управлял Кисин, которого Азим упоминал в записях.
Я усмехнулся, вспомнив раздражение древнего учёного.
– Тот самый выскочка?
– По мнению автора, – с лёгкой улыбкой уточнила Алиса.
– Само собой, – с максимально серьёзным выражением лица произнёс я. – Объективная научная оценка коллеги, ничего лишнего.
Девушка тихо рассмеялась, а затем продолжила:
– У второго места названия я пока не нашла. По контексту там располагался экспедиционный корпус Дуаниса. А третье упоминается как перевалочная база.
Я опёрся локтями на стол. Центр, которым управлял Кисин, уже сам по себе стоил внимания. Если Азим не ошибся и второй экземпляр кольца достался его сопернику, то тот тоже должен был его изучать. Возможно, с другими результатами.
– Координаты есть?
Алиса покачала головой.
– Пока не нашла. Я просмотрела только пару сотен записей из пятнадцати тысяч, где упоминаются эти места.
Я медленно откинулся назад. Пятнадцать тысяч. И это лишь записи по трём объектам. Кажется, желание быстро разобраться с базой до ужина было слегка самонадеянным.
– Ну, уже что-то, – сказал я. – Даже если координат нет, могут попасться другие зацепки. Откуда ездили, что находилось рядом. Хотя бы понять, в какой части мира искать.
– Могут, – согласилась она. – Пока я только собираю упоминания.
Я посмотрел на закрытый футляр. Если где-то сохранились сведения о происхождении колец, то искать их логичнее всего в материалах экспедиционного корпуса Дуаниса. Конечно, если сами эти материалы ещё существуют.
– Покажи, с чего начала, – попросил я. – Попробую тоже разобраться.
Перед глазами развернулся интерфейс терминала. Я открыл найденные Алисой записи, а она придвинула стул чуть ближе, чтобы можно было удобнее обсуждать текст, не переговариваясь через весь стол.
Следующие несколько часов пролетели незаметно. Мы просматривали записи, иногда задавали друг другу вопросы и сравнивали найденные упоминания. Я пару раз был уверен, что наконец зацепился за что-то полезное, но после чтения следующих по хронологии фрагментов, снова возвращался к списку. До найденных координат дело так и не дошло.
Когда наступил поздний вечер, в дверь постучали. Я поднял голову от очередной записи.
– Да, заходи.
В кабинет заглянула Миа. Посмотрела на меня, на Алису, сидевшую рядом, и улыбнулась.
– Смотрю вы тут устроили серьёзный мозговой штурм? Через полчаса будет готов ужин.
– Хорошо, мы скоро, – ответил я.
Сестра кивнула и закрыла дверь. Я вернулся к тексту, решив закончить хотя бы открытую запись. Потом просмотрел ещё одну. Когда снова посмотрел на время, оказалось, что прошло уже десять минут. Я устало потёр глаза и откинулся на спинку кресла.
Алиса повернула голову ко мне.
– Не перенапрягайся. Завтра тебе одному выполнять сложное задание. А мне всё равно нечем заняться. Если найду что-то важное, сразу скажу.
Я тепло улыбнулся ей.
– Спасибо. Ты меня очень выручаешь. Кто бы знал, что огромный массив данных может доставить столько проблем с поиском нужной информации.
– Это вполне логично, – ответила она. – Мы ведь не знаем терминологии расы, которая всё это создала. Приходится искать почти вслепую.
Я поморщился. Терминал отыскал инструкцию к кольцу, когда я знал, что спросить. А теперь даже удачный результат поиска нужно было для начала понять.
– Вот именно – вслепую, – согласился я. – Начинаю думать, что куда эффективнее было бы поделиться всей базой с Лероном.
Алиса не ответила сразу. Я посмотрел на неё и добавил уже без улыбки:
– Только боюсь, что тогда данные попадут к фанатикам.
Лерон наверняка мог организовать целую научную группу для работы с архивом. Вот только один подозрительный человек уже жил на территории его клана. Поэтому в этом плане доверия к нему было мало. Разве что обсудить это лишь с ним одним. Но толку от этого мало, если даже Алиса не знает с чего начать.
– Думаю, пока не стоит спешить, – сказала Алиса. – Ты правильно сказал там, в кабинете: сначала изучим всё сами, а потом выберешь, как поступить.
Я несколько секунд молчал, затем кивнул. Передать архив можно быстро. Забрать обратно у всех, кто успеет получить копию, уже не выйдет.
– Ты права. Значит, пока продолжим разбираться вдвоём.
Я закрыл свой экран и встал из-за стола. Лишь теперь почувствовал, насколько затекла спина. Размял плечи, забрал футляр и убрал обратно в хранилище. Алиса чуть отодвинулась, давая мне пройти. Я посмотрел на неё.
– А ты не пойдёшь ужинать с нами?
Она улыбнулась и кивнула, поднимаясь со стула.
На кухне Миа уже заканчивала готовить. Я подошёл, вымыл руки и забрал у неё доску с овощами. Сестра без возражений подвинула мне нож, а сама вернулась к плите. Алиса села за стол и снова сосредоточилась на записях, которые просматривала через терминал.
Миа покосилась на неё, затем на меня.
– За ужином тоже читать будете?
– Я уже всё, – с улыбкой заверил я. – На сегодня умных слов достаточно.
Сестра усмехнулась, приняла нарезанные овощи и попросила достать тарелки. Через двадцать минут мы втроём сели ужинать. Алиса тоже отложила чтение. После еды заварили чай и ещё полчаса болтали о домашних делах, почти не вспоминая ни руины, ни лагерь с его заданиями.
Перед тем как разойтись, Алиса снова приняла облик лианы и устроилась на моём запястье. Поднявшись к себе, я около часа провёл за матрицей Ускорения восприятия. Работа с тонкими линиями Ци оказалась неожиданно приятнее бесконечного чтения незнакомых терминов, но концентрации на долгую тренировку уже не хватило. Прервав работу над незавершённой матрицей, я лёг спать.
Утром спустился на кухню, приготовил завтрак и первым делом открыл сообщение Ирины. Пока ел, развернул приложенные материалы. Вылет предстоял в Корд – очень большой город к западу от столицы.
Я открыл карту и немного уменьшил масштаб. Примерно в полусотне километров западнее Корда находились старый разрушенный город и лес. Именно там предстояло искать растение под названием Морозная наледь.
Название звучало так, будто искать его придётся в леднике. Я открыл изображение и хмыкнул. Небольшой цветок со стеблем и листьями, словно вырезанными изо льда. Крупный бутон отдалённо напоминал розу. Его лепестки были глубокого синего оттенка, а по их краям тянулась белая окантовка, похожая на иней.
Я увеличил фотографию, рассматривая цветок внимательнее. Если не знать, что это растение, вполне можно принять за дорогую декоративную поделку. Задержался на изображении, запоминая форму стебля и бутона.
Ниже указывалось требуемое количество. Всего пять штук.
Я удивлённо поднял брови. Похоже, Морозная наледь куда ценнее травы, за которой мы с Дереком вчера лазили по скалам. Либо найти её значительно труднее.
Положил ложку, открыл список местных монстров и нахмурился. Больше двух десятков видов. Я пролистал изображения, затем вернулся к началу и стал читать внимательнее.
Среди отметок D-ранга вдруг попалась С.
Я остановил прокрутку. Проверил, не ошибся ли, затем открыл сведения об этом виде. В указанной зоне его представителей видели, но в последний раз больше года назад. Более свежих наблюдений в материалах не было.
Внешне монстр напомнил мне серебристых волков, только крупнее и с более тёмной шерстью.
Я задержался на изображении, запоминая внешний вид твари. Если увижу такую, то лучше не лезть. Похоже сложность у этой миссии явно повыше, чем у завершённой вчера с Дереком.
Я хмыкнул и дочитал сообщение Ирины. В конце наставница указала, что корабль будет ждать меня к десяти утра на посадочной площадке лагеря.
Посмотрел на время. Почти девять.
Пришлось отложить подробное изучение монстров. Я быстро доел, убрал посуду и поднялся переодеться. Броню сразу вызвал из хранилища терминала. Комплект привычно появился сразу на теле. Лучше сделать это дома, чем потом надевать его вручную.
Через несколько минут я уже выехал из гаража и направился в лагерь.
Добрался с запасом. Когда парковался возле посадочной площадки, заметил Дерека и Виктора возле корабля. Дерек первым поднялся по трапу. Виктор шёл следом и вскоре тоже исчез внутри.
Я заглушил двигатель и вышел. Пока закрывал машину, трап уже закрылся. Корабль поднялся над площадкой, развернулся и пошёл на запад. Я проводил его взглядом, затем сверился с номером транспорта из сообщения Ирины.
Нужный корабль стоял рядом с освободившимся местом.
Я слегка изогнул бровь. Эта часть площадки была отведена под отправление в Корд. Значит, Виктор с Дереком тоже полетели туда. Интересное совпадение.
Убрав экран, я направился к своему кораблю. Вспомнились слова Влада о Холтах и Зеронах и его предупреждение не дать втянуть себя в их борьбу.
Пожалуй, лучше на этой миссии с ними не пересекаться.
Глава 9
Два месяца назад. Горы Талгор к юго-западу от столицы.
Эдвард ошарашенно смотрел на человека перед собой. Его пальцы застыли на ручке двери. Мужчина молча наблюдал за ним, и чем дольше это длилось, тем труднее становилось отрицать очевидное.
– Роланд, это ты? – с трудом выдавил из себя Эдвард.
Тот ещё несколько секунд наблюдал за ним, а затем насмешливо улыбнулся:
– Что такое, братишка? Неужели ты не рад меня видеть?
По спине Эдварда пробежал мороз. Он слишком хорошо помнил искажённое болью лицо брата и собственный меч, вошедший тому в грудь. Точно в сердце.
Это случилось далеко от Икара, в местности, кишевшей монстрами. Эдвард собирался добить брата, но появившаяся сильная тварь заставила его отступить. Возвращаться он не стал. Роланд остался лежать с пробитым сердцем, и сомневаться в исходе не было причин.
– Но как… – Эдвард невольно опустил взгляд на его грудь. – С такой раной не выживают даже Зародыши.
Улыбка исчезла с лица Роланда, а в глазах блеснул металл.
– Я знаю, какую рану ты мне оставил.
Эдвард замолчал и убрал руку с ручки. За дверью оставался проводник и та тварь В-ранга возле корабля. Даже если удастся покинуть эту пещеру, выбраться с базы без разрешения её хозяина не получится. А хозяин, судя по всему – Роланд.
– Меня спас основатель нашего братства, – произнёс тот. – Предложил жизнь и силу в обмен на верность. Само собой, я согласился. Ведь младший брат не оставил мне особого выбора.
Эдвард смотрел на него, пытаясь подобрать слова.
– Роланд, я…
– Что ты сейчас собираешься сказать? – жёстко оборвал его брат. – Я отлично помню, что произошло. И прекрасно понимаю, почему ты это сделал.
Эдвард сжал губы и опустил взгляд. Роланд некоторое время молча смотрел на него, затем указал на кресло перед столом.
– Садись.
Эдвард на негнущихся ногах подошёл и сел, положив руки на подлокотники. Роланд устроился напротив.
– Лучше расскажи мне про Икар. Что ты там собирался устроить?
Эдвард взял себя в руки и после короткой паузы ответил:
– Вернуть нашей семье влияние.
– Каким образом? – изогнул бровь Роланд.
– Я набрал для этого людей из Белой Змеи. После усиления они должны были убить самых опасных противников и устроить в городе хаос. Затем вмешалась бы остальная часть моих бойцов. Уже под знаком семьи Вейн. Мы прогнали бы нападавших и восстановили порядок.
Роланд выслушал, не перебивая, затем слегка прищурился:
– Настоящий бой с преображёнными ты устраивать не собирался, верно? Только видимость.
Эдвард кивнул.
– Да. Терять собственных людей в таком столкновении незачем. К тому же всё должно было закончиться быстро, до прибытия серьёзной помощи из других городов.
– И на каком этапе всё сорвалось?
Лицо Эдварда скривилось.
– Я ещё не успел имплантировать Зёрна выбранным людям. Эти проклятые фанатики пролезли в подвал раньше, чем я закончил подготовку!
Он сжал ладонь в кулак. Стоило вспомнить особняк, и поверх страха поднялась привычная злость.
– Без их вмешательства всё могло получиться! После имплантации требовалось лишь дождаться адаптации. Пока гильдия собирала бы силы, мои люди уже…
– Могло сработать, – перебил его Роланд.
Эдвард осёкся, а Роланд продолжил:
– Но теперь ты здесь. Что осталось от твоих прежних связей?
Эдвард медленно разжал кулак.
– Пока не знаю, – нехотя признался он. – Но в особняке остались записи. Платежи, договорённости, компромат. Думаю, разведка уже всё это нашла. А значит, многие предпочтут первыми от меня отказаться, чтобы выторговать себе прощение.
– Значит, рассчитывать на прежние связи ты уже не можешь.
Эдвард мрачно промолчал. Роланд слегка откинулся назад, и на его лице снова появилась насмешливая улыбка.
– И при этом ты даже не разобрался, что получил вместе с Зёрнами. Увидел возможность резко усилить бойцов и решил, что этим всё ограничивается.
Эдвард поднял на него удивлённый взгляд. О других возможностях ему никто не рассказывал.
Роланд подался вперёд и хитро улыбнулся.
– С помощью Зерна за одну медитацию можно поглотить в разы больше Ци, чем способен усвоить даже самый талантливый культиватор. Это позволяет развиваться с невероятной скоростью. Вот в чём его главная ценность.
Эдвард невольно выпрямился. Он хотел уточнить, сколько уходит времени на усвоение Ци, но Роланд сразу продолжил:
– Сейчас я на пределе Зарождения духа. Зерно позволило мне добраться до него гораздо раньше, чем я мог мечтать. А ты до сих пор лишь на Ядре.
Эдвард замер, а затем активировал обнаружение Ци.
Источник брата раскрылся перед восприятием. Огромный, яркий, наполненный такой мощью, что сомнений в ранге не осталось. Предел Зарождения духа.
Нет, не просто предел. Сила Роланда была значительно больше. Подобную мощь Эдвард прежде видел лишь у глав великих кланов и людей вроде Защитника.
Он медленно перевёл взгляд с груди брата на его лицо. Роланд заметил проверку и усмехнулся:
– Убедился? Причём ради этого не нужно превращать себя в монстра.
Эдвард отключил обнаружение, стараясь скрыть потрясение, но получалось плохо.
– Изменения начинаются, когда человек берёт у Зерна слишком много силы, – пояснил Роланд. – Больше, чем допускает предел человеческого тела. Если не переходить эту грань, можно пользоваться Зерном и сохранять человеческий облик.
Эдвард посмотрел на его руки, затем снова на лицо. Ничего похожего на уродливого серокожего проводника или тех двоих, что обитали в его подвале особняка.
– Вот эту возможность ты и будешь предлагать людям, – сказал Роланд.
Эдвард осторожно переспросил:
– Ты хочешь поручить мне вербовку?
Роланд кивнул.
– Именно. Ты умеешь договариваться и быстро находишь чужие слабости. Это ещё может принести нам пользу.
Эдвард чуть расслабил плечи, но в следующий миг улыбка Роланда стала хищной.
– Ведь теперь в твоей верности я могу не сомневаться.
Эдвард насторожился. Роланд не отводил от него взгляда.
– Основатель передал мне власть над носителями Зёрен. Я могу убить любого из них за долю секунды усилием мысли, где бы тот ни находился. Включая тебя.
Рука Эдварда невольно дёрнулась к груди, но он остановил её на подлокотнике. Брат заметил движение. Усмешка стала шире.
– А чтобы ты не сомневался…
Роланд открыл экран идентификатора и несколько раз коснулся пальцем голограммы. Эдвард молча наблюдал, стараясь не смотреть на собственную грудь.
Примерно через полминуты в дверь постучали. Роланд разрешил войти, и в кабинет зашёл человек с красноватой кожей. Остановился перед столом и уважительно поклонился.
– Слушаю вас, господин.
Роланд посмотрел на Эдварда.
– У него, как ты можешь догадаться, тоже есть Зерно.
Мужчина коротко скосил глаза на Эдварда, но промолчал. Роланд повернулся к нему:
– Поручение уже выполнено?
– Возникли сложности, господин. Мне нужно ещё немного времени, я…
Роланд щёлкнул пальцами.
Человек прервался на полуслове и схватился за грудь. Из открытого рта вырвался сиплый хрип. Он качнулся, выставил ногу, пытаясь удержать равновесие, но колени подогнулись. Мужчина тяжело упал на пол возле кресла Эдварда.
Он судорожно пытался вдохнуть, вцепившись пальцами в одежду на груди. Левая нога несколько раз ударила по полу. Лицо быстро синело, тело выгнулось в последней конвульсии и обмякло.
Эдвард смотрел на него, ожидая хоть слабого вдоха. Но человек лежал неподвижно, уставившись в потолок остекленевшими глазами. Роланд даже не встал из кресла.
Эдвард медленно повернулся к брату. Во рту пересохло, по спине потёк ледяной пот. Его собственное Зерно тоже находилось внутри тела. Роланд явно не блефовал.
– Ты займёшься рейдерами клана Зерон в столице, – спокойно продолжил брат, словно ничего не случилось. – Мне нужно завербовать как можно больше людей. Предлагать будешь Зёрна и возможность быстрее развиваться.
Эдвард молча кивнул, заставляя себя смотреть на Роланда, а не на тело возле ног.
– С кого начнёшь? – спросил тот, слегка прищурившись.
Эдвард несколько секунд собирался с мыслями. Роланд ждал, не помогая ему ни словом.
– С тех, кто недоволен своим развитием и положением, – наконец произнёс Эдвард. – Нужно выявить людей, которым есть ради чего рисковать. Тех, кто годами не может продвинуться или считает, что заслуживает большего.
– И что ты им скажешь?
Эдвард осторожно вдохнул. Голос понемногу становился увереннее.
– Сразу говорить про Зерно нельзя. Сначала нужно понять, чего человек хочет и насколько далеко готов ради этого зайти. Иначе он просто передаст информацию старшим.
Роланд несколько секунд молча смотрел на него, затем одобрительно кивнул:
– Хорошо. Продолжай.
– Одних обещаний будет мало. Когда дойдёт до предложения, потребуется показать, что Зерно действительно помогает развиваться.
Роланд провёл большим пальцем по подлокотнику и ответил:
– Начни с себя. Пользуйся им так, как я объяснил. Ты должен понимать, что предлагаешь. Думаю, за месяц-полтора уже достигнешь Зародыша.
Эдвард поднял на него взгляд. Ещё недавно за такую возможность он отдал бы очень многое. А сейчас лишь коротко кивнул, ощущая как сердце в груди словно сдавливают тисками.
– Думаю, ты и сам понимаешь, но я проясню, – добавил Роланд. – О моей власти над носителями никому говорить не нужно.
– Понимаю.
Эдвард бросил взгляд на погибшего, затем снова повернулся к брату.
– Завербованные должны будут уйти из клана?
– Нет, это лишнее. Пусть остаются там, где находятся и не привлекают внимание.
Эдвард медленно кивнул.
– Появляться среди Зеронов мне сейчас опасно. Меня ведь ищут.
Роланд нахмурился.
– Я поручаю тебе найти способ добраться до нужных людей. Как именно ты это сделаешь, придумай сам.
Эдвард замолчал. Перечислять другие трудности после такого ответа не стоило. Через несколько секунд он коротко кивнул:
– Понял.
– Когда появится первый согласившийся, сообщишь мне. Дальше будешь действовать по моим указаниям.
Эдвард помедлил, затем всё же спросил:
– Для чего тебе люди именно из Зеронов?
Роланд холодно посмотрел на него.
– Цели братства тебе знать не нужно. Твоя задача – завербовать как можно больше людей из клана Зерон.
– Я займусь этим, – ответил Эдвард.
Он старался удержать в голове детали поручения, но взгляд невольно снова опустился к погибшему. Тело так и лежало возле кресла, и никто не торопился его убирать.
Ещё в корабле Эдвард рассчитывал получить здесь помощь. Найти временную опору, пока враги делят всё, что он оставил в Икаре. А теперь предстояло работать на человека, которому он когда-то пронзил сердце. И отказать ему теперь не получится.
И во всём виноваты чёртовы фанатики и Каин Райт!
* * *
Корабль высадил меня в сорока километрах к западу от Корда и улетел в город. Я активировал сокрытие Ци и достал парные мечи. Владение ими уже не уступало привычной связке меча со щитом. А для одиночки подвижность была куда важнее возможности держать тяжёлый удар.
Впереди тянулись развалины старого города. Между крышами и обломками стен вдали виднелась тёмная полоса леса. Я сверился с направлением, раскрыл пси-поле и побежал на запад.
Перед завалами приходилось сбрасывать темп и выбирать проход между камнями. Поле просматривало ближайшие дома, показывая пустые комнаты и обвалившиеся подвалы. Укрытий для монстров здесь хватало.
Первые десять минут двигался почти по прямой. Затем в голове раздался голос Арона:
– Каин, впереди три мощных источника Ци. До них около пятисот метров.
Я кивнул, замедлился и сразу забрал левее. Вышел на соседнюю улицу, посмотрел на собственную руку и усмехнулся. Вот ведь, совсем забыл про ещё одну полезную возможность.
Мысленно включил маскировку брони. Так-то лучше. Теперь у монстров будет куда меньше шансов меня заметить. Но быстро бежать всё равно не стал: в движении камуфляж работал хуже.
Через пару минут поле показало справа три длинных тела. Я остановился за углом полуразрушенного дома и осторожно выглянул. Между каменными плитами лежали три здоровенные зелёные змеи. Одна лениво приподняла голову и снова замерла.
Я узнал их по изображениям из справочника и беззвучно выдохнул. Хорошо, что решил обойти. Яд этих тварей был настолько токсичным, что хватило бы маленькой царапины.
Медленно отойдя от стены, продолжил двигаться дальше. Змеи остались справа и вскоре исчезли за пределами пси-поля. Можно было снова взять западнее, к лесу.
