Текст книги "Разрушенный мир (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Валентин Якимов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава 11
Странное место

– Давай поиграем в жестокие убийства!!!

Я вскочил тут же. Сейчас явно не до утонченной рефлексии.

Ладонь привычно дернулась к поясу… ничего там не найдя. Сотворенный для меня с утра кинжал исчез, рассеялся. Резко обернувшись, я отступил к одной из каменных стен. Где бы я ни очутился, здесь стены украшало несколько картин. Какие-то ростовые портреты в доспехах, сцены охоты…

Отличалась и мебель. Кресло черного дерева у узкого окна, небогато застеленная кровать у дальней стены, высокий платяной шкаф там же. Именно из шкафа раздавался какой-то невнятный скрежет и прерывистое бормотание. То самое – про игру в убийства.

– Ну дава-ай поиграем… Я слышу, что ты здесь! Я знаю, что ты здесь! Ты ведь любил играть со мной…

– Что ты такое⁈ Где я? – мой взгляд метался от шкафа к приоткрытой двери.

– Я страшный и кровожадный, но очень благородный разбойник! Ты забыл меня? Да… Ты забыл…

– Он забыл!

– Забыл нас!!!

– Все забыли…

Вскрики, щепотки, шорохи – вся комната наполнилась звуками. Голоса раздавались из под кровати, из шкафа… из того дальнего и совсем темного угла.

Там, в этом углу, сверкнули чьи-то глаза. Нет, один глаз! От непроглядной черноты отделилась какая-то тень, плавно двинулась ко мне.

Отлепившись наконец от стены, я встал в боевую стойку. Что бы там ни пряталось, размером оно явно не больше собаки.

И именно собаку я через мгновение и увидел. Только, кажется, мертвую. Ко мне медленно двигалась лохматая дворняга, с почерневшей и отслоившейся местами шкурой. Разбухшая, облепленная водорослями, она подволакивала лапы, мотая туда-сюда головой с раскроенным черепом.

По обнаженной желтоватой кости стекал правый глаз. Левый же смотрел прямо на меня… и мерцал в полутьме красным.

– А ну пошла! – прикрикнул я, добавив в голос уверенности. Ни с чем подобным я раньше вживую не сталкивался, но о поднятии мертвецов при помощи магии наслышан. Когда-то давно эмиссары Твари опустошали целые кладбища, натравливая на нас наших же покойных предков. Меня в детстве часто пугали, что если буду плохо себя вести, ко мне явится дедов костяк.

И теперь ожившая детская страшился ковыляла ко мне.

– А ну… – выкрик замер в горле. Я вдруг почувствовал, как в груди поднялось странное щемящее чувство. Чужеродное, не имевшее причин в моей собственной душе, оно зародилось будто даже не в нервной системе. Чувство тоскливого узнавания.

Статицит! Точно, именно от кристалла исходило это чувство. Воден ведь говорил тогда, в пещере, что не уничтожил душу принца насовсем, а запечатал ее разрозненные обрывки в кристалл в моей груди.

– Ты… знаешь меня? – обращаясь с этим вопросом к ходячему трупу собаки, я чувствовал себя полным идиотом. Но ничего умнее в голову не пришло.

Пульсация в груди все усиливалась, а дворняга беззвучно приближалась. Даже шепотки из шкафа смолкли. Я стоял в полной тишине посреди полутемной комнаты и молча смотрел в алый глаз дворняги…

– Ну, чего смотришь? Что ты тут…

И тут она бросилась. Не издав ни единого звука, в гробовой тишине, дворняга обнажила сочащиеся черной пеной клыки – и прыгнула на меня.

К счастью, реакция не подвела. Резко уйдя в сторону, я позволил псине впечататься в каменную стену, а затем, пока она была ошеломле… да куда уж там «ошеломлена»! хрустнув шеей труп тут же развернулся ко мне и, словно заведенный, прыгнул вновь – прямо на летящую ему в морду ногу.

– Ох…

Отвернуть свой собственный удар я уже не мог. Словно в замедлении я наблюдал ногу, летящую прямо в раскрытую истекающую пеной пасть…

И клыки, с хрустом сомкнувшиеся на ботинке.

– Да какого демона, проклятая псина⁈

Хватка у мертвой собаки оказалась… ну да, мертвая. Все также беззвучно тварь пыталась прогрызть ботинок, пока я, как кретин, скакал на одной ноге и лупил о каменную стену второй. Кости собаки хрустели, на камнях оставались клочья липкой жирной шкуры, но ногу выпускать явно никто не собирался.

– Открой шкаф! Мы тоже хотим поиграть!

– Да, мы хотим…

– Мы убьем проклятого монстра и защитим Его Высочество!

– Мы всех убьем и ограбим, а награбленное раздадим народу!

Голоса из шкафа орали, визжали, шептали наперебой, а я все никак не мог разжать мелкой сволочи челюсти. А ведь у нее оставались еще и лапы! И ими она не давала мне тянуть к ней руки.

А ботинок трещал все натужней – сделанный из хорошей прессованной кожи, да еще прошитый металлической сеткой, он держался. Но явно из последних сил.

А глядя на стекающую из пасти псины черную слюну и вывалившийся лиловый язык, я все меньше хотел знать, чем грозит попадание всего этого мне в кровь…

– Выпусти нас из заточения, о доблестный принц!

– Открой эту поганую клетку, венценосный выродок!!!

Подумать как следует времени у меня не было. В мире немного вещей хуже, чем заражение крови – этот урок я усвоил еще на Туманных Пустошах. Так что, продолжая колотить вцепившейся в меня тушей о стены и пол, я доковылял до шкафа и резким рывком распахнул дверь.

И из непроглядной тьмы наружу полезли… солдатики.

Самые обычные игрушечные рыцари, разбойники, чародеи. Таких полно делают и в моем мире, рассказывая с их помощью о старых временах.

– Упокоить гигантскую нежить!!! – заверещал фальцетом детина в тяжелой броне, с секирой… и ростом с поллоктя.

Я нервно захихикал.

Как вскоре выяснилось – напрасно.

Выскакивающие из шкафа одна за одной, куклы выстраивались в небольшие отряды: чародей, два рыцаря, и какой-то оборванец, похожий на разбойника. Сверкая в тусклом свете саблями, мечами, алебардами и копьями, они принялись нападать на собаку толпой, вырывать куски из ее брюха, боков, шеи…

И нежить разжала челюсти.

Тут же сомкнув их на голове одного из чародеев, от посоха которого в нее летели тонкие световые лучи. Голова со звоном лопнула.

А я, с радостью осмотрев почти не разорванный сапог и совсем целую ногу, предпочел не дожидаться окончания эпической битвы армии света с гигантской нежитью – и бегом скользнул за дверь.

– Стой, трусливый король!!! – раздалось мне вслед из-за двери.

– Мы найдем его…

– Он больше не забудет…

– О Солнце, Забудешь вас тут! – бормотал я, стараясь удалиться как можно дальше от злосчастной комнаты.

Но не забывал я и об осторожности, все время оставаясь настороже. Так что я даже не дернулся, когда услышал душераздирающий вопль за одной из стен.

Ну, почти не дернулся.

Вообще, наш замок, который я успел неплохо запомнить, выглядел теперь совсем иначе. Даже не так. Он выглядел противоестественно. Никакое строение так выглядеть не может.

Выбежав из собственной комнаты, изменившейся, но явно остававшейся комнатой принца, я ожидал увидеть привычные каменные своды и магические фонари, изредка висящие вдоль стен.

Коридор был обит металлом. Сплошным слоем серых железных плит. Я не увидел никакого освещения – но в нем не было темно. Серый тусклый свет из ниоткуда, серые плиты, серый пол, отдающийся металлическим звоном.

Я обернулся к двери в то, что было моей комнатой. Дубовая темная дверь, в стене из каменного кирпича. Не в железной.

И между остальным коридором и этой стеной пространство словно плыло, мутнело, очертания стен двоились, разбегались и собирались вновь.

А еще, стоило мне оказаться в коридоре, чувство узнавания как рукой сняло.

Дверей в помещение, откуда раздался вопль, я не увидел. Да и не очень-то искал, честно говоря. Стараясь ступать как можно тише, я крадучись двинулся к лестнице. И только я собирался осторожно спуститься на этаж ниже, как прямо под ногами раздался вкрадчивый чуть слышный шепот:

– Посмотри на меня! Возьми меня в руку! Вонзи меня в плоть!!! Дай пролить кровь, выпить жизнь, вспороть горячую артерию… выпустить кишки!!! Хоть кому-нибудь!

Да что ж тут все, что хоть как-то разговаривает, такое кровожадное⁈ А впрочем… нет, тут причина ясна. Но какого хрена⁈

На сером однотонном полу, у самой стенки, почти не заметный, лежал тонкий стилет. Практически игла с рукоятью без гарды. Да уж, среди этой серости и пыли такой легко пропустить, не заметив… если бы именно от него не исходил этот кровожадный шепот.

– Это ты разговариваешь? – что-то меня сегодня тянуло на бессмысленные вопросы. Однако, тут я получил ответ.

– Да… вонзи меня во что-нибудь! В горло того, кого ненавидишь! О, дай мне вспороть кому-нибудь брюхо…

На миг задумавшись, я вспомнил тот крик боли и отчаяния, что буквально минуту назад раздавался из-за соседней стены. И, решившись, потянулся к стилету рукой. В странных местах лучше ходить вооруженным.

Даже если твое оружие разговаривает.

Когда я уже собирался схватить оружие, воздух передо мной словно слегка уплотнился. Я глубоко вдохнул – это далось тяжело, нормально тяжело. В глазах начало темнеть. От неожиданности я еще резче ухватил рукоять ножа.

Будто схватил пустоту. Очень холодную пустоту. Стилет никак не ощущался на ощупь, просто твердый воздух – но я видел его перед собой… и за видимым образом пришли и ощущения.

Распрямился я уже с самым обычным длинным клинком в руке. С теплой костяной рукоятью без излишеств, поблескивающим в тусклом свете лезвием.

– Ну и что это было?

Мне кажется, или в коридоре правда прибавилось пыли? И свет еле заметно потускнел…

Так и не сумев точно разобраться в своих чувствах и решив, что лучше надолго на одном месте не задерживаться, я вновь двинулся к лестнице. Уже вооруженный.

Какая бы ненормальщина тут не происходила, теперь я по крайней мере сумею за себя постоять, или продать жизнь подороже.

Металлические ступени гулко стучали под ногами. Удивительное количество металла – на отделку всего этого явно работала не одна шахта. И зачем это понадобилось?

Ответ на свой немой вопрос я ненароком получил буквально тут же.

– Шевелись, колдовская шлюха! – услышал я крик из коридора впереди, в отворот от которого и должна спускаться моя лестница. – Чего пальцами крутишь⁈ Думаешь, сможешь ворожить? Оглянись вокруг, дура!

В коридоре гремели шаги нескольких пар ног. Уж они-то идти потише явно не старались. Замерев на лестнице, вжавшись в стену, я стал слушать – не пойдут ли сюда.

– Думаете… обили тут все железом и в безопасности⁈ – раздался злой и какой-то надтреснутый женский голос после небольшой паузы. – А все одно ничего более толкового, чем железная плита, у вас сделать не выйдет! Никогда не вы…

Удар. Всхлип. Самодовольные усмешки.

– Гордая. Это ты сейчас гордая. Пока еще надеешься, что спасешься. Дура. Ты навсегда тут. На. Всег. Да. Представляешь, сколько это для таких, как ты⁈ Ладно, братья мои, потащили. Отнесем ее в ее спальню – нужно же использовать королевское ложе по назначению!

Женщина в ответ промолчала, а сопровождающие рассмеялись. Железные стены отлично распространяли звук, так что я без труда сумел сосчитать идущих. Трое, плюс женщина.

И шли они именно сюда, к лестнице.

Я судорожно размышлял, что предпринять. Взгляд метался от низа лестницы наверх и обратно. Но замешкался я лишь на секунду – поняв, что вверх бежать ближе, чем вниз, я развернулся и как можно тише засеменил по ступенькам назад.

Ведь на третьем этаже лестница тоже располагается в коротком отвороте от основных коридоров.

Именно за углом этого отворота я и спрятался, решив, что раз уж с этими «весельчаками» мне не разминуться, ничто не мешает мне оборвать их жизненный путь. По жизни они явно идут кривой дорожкой.

А голоса приближались.

– А че, нам ниче не будет за это?

– Ничего. Нето и похвалят еще! Нам ее мозги и руки нужны в целости. Все остальное – в нашем свободном пользовании. Как и у мужика ее, но тут любителей такой дряни не водится.

– Где мой муж, выродки⁈

Удар. Всхлип.

– Не болтай, рот тебе щас еще пригодится. А Его Высочества милостию своей ожидают вас все там же, в королевской опочивальне, госпожа! – ядовито протянул конвоир. – Он в сторонке как-раз постоит, пока мы это самое… ну, если еще может стоять, конечно!

Все трое вновь заржали… пока смех одного из них, шедшего первым, не захлебнулся, утонув в гортанном бульканье.

С этой сволочью я не церемонился. Молча сделал шаг из-за угла, держа стилет на манер шпаги. Молча провел быстрый выпад, вонзив лезвие в стык горла и челюсти детины, оказавшегося на голову выше моего и так немаленького роста.

Амбал затих и, хватая ртом воздух, стуча руками-лопатами, начал заваливаться прямо на двоих, тащивших девушку, грозя попросту сбросить их всех с лестницы.

Начни они падать – и дама точно не жилец! Свободной рукой я оттолкнул падающую тушу к стене и, выскочив перед опешившими ублюдками, тут же пырнул одного в живот.

Попытался пырнуть. Уж кем-кем, а простыми бродягами, или крестьянскими сынками конвоиры не были. С силой швырнув женщину, которую я еще не успел рассмотреть, на пол, они оба откинулись назад – и мой укол вспорол лишь воздух.

– Ты еще кто такой⁈

– Тревога!!!

Ну вот. А я надеялся, что все будет как в сказках, которые мне мать рассказывала. Про всяких благородных воров, обносящих императорские палаты. Встречают они, значит, стражников – а те и давай молча и доблестно биться с одиночкой, не поднимая тревоги, не крича подкрепление.

Увы.

Металлическое лязгающее эхо я услышал почти сразу. Но и я ведь не крестьянский сынок!

Так что, пока левый, который сумел уклониться от одного моего выпада, восстанавливал равновесие и тянулся к висящей на поясе железной палице, я провел еще одну серию уколов, оттесняя его все ближе к ступенькам.

Уклонился. Еще шаг. И еще. И еще один…

И вот нога в тяжелом латном ботинке нашла лишь пустоту. Не вышло у тебя, дружок, отступать, дожидаясь подмоги. И последний мой выпад достиг цели – тонкий и длинный стилет вошел латнику прямо в центр подбородка, пробив язык и погрузившись дальше в череп.

– Сдохни…

О, это не был бравый крик, предварявший любой «внезапный» удар в спину в тех же маминых сказках. Это злобное бормотание я еле-еле услышал в раздающемся снизу металлическом грохоте.

Но услышал. И крутанулся на месте, постаравшись резко выдернуть стилет из головы первого, чье тело уже тянуло меня вниз по лестнице.

Мне удалось. Не знаю уж, кто сделал этот ножичек, но хрящи и мясо он вспорол как старую тряпку. Но спасло меня не это.

Женщина. Теперь я уже видел, что никакая это не девушка, а женщина средних лет. И теперь она, все еще лежа на полу, поставила второму латнику подножку. Совсем не хрупкой комплекции, она изо всех сил пнула его под колено, где твердые латы, о которые и ногу недолго сломать, сменяются мягким сочленением.

И боец чуть покосился. Не упал, даже толком не споткнулся – но две секунды все-таки промедлил.

Мне этого хватило. И чуть припавший на одну ногу противник напоролся на лезвие стилета собственной глазницей.

– А-а-а!!! – сорвался на визг этот здоровенный боров. – Я-а а…

Лезвие вошла неглубоко. Он ослеп на один глаз, но рана точно не смертельная… но вот, он замолкает – и с оглушительным грохотом оседает.

А ноги еще соратников уже стучат у подножья лестницы…

– Разрежь ошейник!!! – раздалось у самых моих ног. Лежащая все там же дама задрала голову вверх, умудряясь одновременно пристально глядеть на меня и демонстрировать мне горло, обвязанное простой веревкой с очень знакомым камешком на ней.

Статицит. Ну конечно это он.

Веревка, впрочем, оказалось самой обычной – ошейник лопнул, едва коснувшись лезвия клинка.

И женщина довольно солидной комплекции – без лишнего веса, но очень крепкая и плотно сбитая – просто взлетела. Как была – с бессильно болтающимися руками, вся в синяках и кровоподтеках, воспарила в воздух. Ее пшеничного оттенка волосы, оказавшиеся очень длинными, разметались, а серо-синее облегающее фигуру платье делало ее похожей на призрака из все тех же детских страшилок.

Прислушавшись к топоту ног – уже по лестнице! – она оглянулась на сеть коридоров за спиной, бросила взгляд на меня…

– Вниз! – ее тон явно не предполагал возражений. – Надо убраться из железных коридоров!

– Но там же…

И тут с лестницы, перескочив через труп соратника, в проход вылетел первый боец, вооруженный обитым металлом коротким шестом.

Глава 12
Путь Железа

– Бей в правого! – вдруг выкрикнула парящая над полом женщина, когда мы уже выбегали с лестницы на втором этаже. И вновь применила эту свою силу.

Когда к нам ворвалась толпа стражников, она просто взмахнула рукой – и их всех словно таран ударил. С такой скоростью они полетели вниз по лестнице, крича и калеча друг друга оружием.

Мы рванули вперед не сговариваясь. Я на ходу размахивал стилетом, она изредка придавливала рыцарей к земле магией. И вот, из-за поворота на нас выскочила еще одна тройка.

Как она и сказала, я напал на правого – вонзил стилет в локтевой сгиб его доспеха, стремясь обезоружить. Она же впечатала еще двоих в стену, кажется, что-то им поломав.

Ожидая действий «своего» противника, я приготовился к обороне, но он не просто выронил короткий клинок. Зашатавшись и захрипев, он кулем рухнул на металлический пол, вновь оглушив нас грохотом доспехов.

– Это же духовное оружие. – раздался насмешливый возглас парящей дамы. – Его удары поражают непосредственно душу, а она распределена по всему телу. Похоже, этот оказался совсем слабаком!

Закончила фразу она уже летя по коридору так, что я едва поспевал.

– Поторопимся, мальчик! Здесь все в железе, чары даются мне очень тяжело.

И правда, после этих слов у нее под носом выступила темная капля крови. Я без вопросов устремился за ней.

– Сотворите Железную Стену, братья и сестры! – раздался вдруг из-за поворота, ведущего к лестнице на первый этаж, глухой крик. Этот голос заставил мою спутницу перемениться в лице.

– Великий Маршал… Бежим!!!

Каким-то невероятным образом, игнорируя все известные мне законы движения летящих тел, дама развернулась прямо на месте и, не теряя скорости, устремилась в обратную сторону. А вслед ей слышался слаженный топот множества ног.

Побежав обратно, я все-таки спросил:

– А что, этот маршал такой страшный? Оттолкнула бы его, а я бы…

– Какая непочтительность, мальчишка! Обращайся на вы с Признанной Королевой! Но… нет, не могу я его так просто оттолкнуть. Давай сюда, тут есть проход…

Я распахнул перед ней одну из множества железных дверей, ничем друг от друга не отличающихся. Сама эта «королева», или кто она, к металлу не желала даже прикасаться.

Мы оказались в абсолютно темном помещении, но облегченный вздох своей спутницы я услышал сразу же. А затем комнату… комнатку озарил мягкий белый свет. Вот в чем дело – тут нет железа!

Королева позволила себе опуститься на пол.

– По-моему, мы в тупике. – скептически осматривал я глухие стены каменного мешка. Комната оказалась подсобным помещением с какими-то мешками и ящиками.

– Тебе-то почем знать?

Мягко улыбнувшись, моя спутница подошла к дальней стене, просто взмахнула рукой, разметав груду всякого барахла – и перед нами открылось узкое отверстие в полу. Я пролезу, она – не факт, а вот преследователи точно нет.

– Падать высоко. – произнесла женщина, глядя в яму. – Давай я первая, внизу тебя поймаю. Так мы попадем сразу в подземелья.

– А нам туда и нужно?

– Ну… Вообще да, да и выбора у нас уже нет.

В дверь с силой ударило что-то тяжелое.

Больше не тратя время, самоназванная королева шагнула в пропасть… и ее очертания потекли и смазались. Через миг она уже стекала в дыру ручейком раскаленного жидкого металла, оплавляющего каменный пол.

Я сглотнул. Прыгать следом и гарантированно обжигаться не хотелось.

Хрясь! – дверь треснула.

Но оставаться не хотелось еще сильнее. Резко выдохнув, я шагнул следом.

И, к моему удивлению, пролетел точно по центру узкого лаза, не задев ни одной из стен, и плавно приземлившись в еще одном темном помещении.

– Не обжегся? – раздался из темноты мягкий голос.

– Нет, вашими стараниями. Спасибо за помощь.

– Мне еще порядочно нужно воздать тебе за спасение меня от воистину ужасной участи. А пока уходим. Они быстро поймут, куда ведет лаз.

А вел он, как вскоре выяснилось, в очередную тюремную клетку.

Когда дама, имени которой я так и не знал, наколдовала слабый огонек, перед нами предстал каменный мешок, покрытый грязью и нечистотами, посреди которых лежало что-то бесформенное, отдаленно напоминающее человека. Подойдя ближе, я убедился – человек. Но совершенно высушенный, как мумия. Некоторые маги моего родного мира так себя кремировали, дабы другие могли сделать из их тел артефакты.

– Возможно, не самая располагающая обстановка. – начал я, пока она просто плавила железную решетку камеры взглядом. – Но как вас зовут? А то вроде спас, а кого – ума не приложу.

– Погоди, не отвлекай.

Закусив губу и заложив руки за спину, она хмуро и сосредоточенно смотрела на стальной прут – и он тек, оплавляясь и теряя форму. Затем следующий. Еще один.

Как только мы сумели осторожно пролезть в образовавшуюся дыру, она выходнула и посмотрела на меня.

– Мое коронационное имя Айли. Ударение на второй слог. А истинное не скажу – прости уж. Не из недоверия. Просто мало кто может выдержать пытки братьев Ордена Железа.

– А кто это вообще такие? – спросил я, пока выдалась минутка передышки и мы просто быстро шли по извилистым каменным коридорам. – Простите за странные вопросы. Я просто попал сюда… весьма специфическим образом.

Только теперь, в относительно спокойной обстановке, я смог как следует разглядеть свою соратницу. То, что она не из хрупких барышень я заметил еще при встрече. Но теперь я по достоинству оценил ее телосложение. Атлетичная, подтянутая, с бронзовой кожей, на меня смотрела женщина лет тридцати пяти. Смотрела, не сильно уступая мне в росте. Типично женская фигура с широкими мощными бедрами и более узкими плечами, высокая грудь, вздымающаяся под изгвазданным платьем. Точнее, теперь уже скорее рваным сарафаном, не скрывающим изящные ноги с мощными икрами, словно высеченными из металла.

Скуластое лицо, высокий лоб, чуть пухлые щеке и огромные черные глаза с хитринкой. Все это придавало Айли сходство со знакомыми мне с детства статуями каких-то древних богинь, которые мы с детства находили на свалках, оставшихся от старых городов. Старейшины потом долго спорили – то ли это статуи Колейны, богини плодородия, то ли Лекойны, устрашающего далеких предков божества мора, засухи и разложения…

– Да я не слепая ведь. – прервала дева мои спонтанные воспоминания, качнув копной растрепанных волос цвета красного дерева. – Вижу, что ты даже не родился еще на самом деле. Зря ты отправился сюда в физической оболочке. Это может вызвать… ох, недра земные!..

Проблемы. Она не успела закончить, но я уже понял и сам.

Выйдя из-за очередного поворота этого мрачного лабиринта, мы встали как вкопанные. Выглядевший до этого совершенно цельным тоннель здесь оказался буквально рассечен надвое. Прорезан насквозь проходом, куда более широким – и явно созданным не человекообразным существом.

Кривой лаз локтей шесть в диаметре, покрытый комьями спрессованной земли и желтой дурно пахнущей жижей. А самое удивительное, что он не выломал стены тоннеля, не разметал их… а просто вот был тут и все, аккуратно «вырезав» часть стен, пола и потолка.

И края «срезов» двоились, троились и плыли, как незадолго до этого граница между моей комнатой и остальным замком…

И из этого лаза раздавался все нарастающий шум.

– Бежим!!! – практически сорвалась на визг Айли.

Она тут же взлетела в воздух и молнией метнулась на другой край лаза – в продолжающийся там как ни в чем не бывало коридор. Меня тоже подхватило, но тащило как-то рвано, тяжело.

– Да ты железный там что ли⁈ – раздалось с той стороны ямы.

– Статиц… эм, Кровь Богов! – рассеянно ответил я. Как-раз в этот момент я завис где-то в центре лаза и мог в него заглянуть. Сотворенный Айли свет давно уже стал довольно ярким и позволял мне это сделать.

И результат мне не понравился. Я увидел кольцо кривых желтых резцов, смыкающихся и размыкающихся с поразительной частотой. Увидел плоский лиловый язык с зазубринами на конце. И обладатель этого богатства сейчас несся по прямому лазу ко мне.

И, к счастью, пронесся мимо. Поняв, в чем дело, Айли усилила нажим – и меня выстрелило как из пращи. Хоть врезаться в каменный пол оказалось весьма болезненно – я был искренне благодарен спутнице за проявленную «грубость».

– Долг жизни я тебе отдала.

– Это правда. Но неужели нам так уж надо было именно на эту сторону⁈ Пошли бы еще куда-нибудь.

– Нам надо на нижние ярусы. Это Гремящий-Во-Тьме, они давно все вымерли. Но нижние ярусы катакомб создавались еще когда эти черви здесь водились. Там он не прогрызется…

– Стоп. Вымерли? А… а это что тогда⁈ И, если там он не прогрызется, то тут, выходит?..

Заканчивать не понадобилось. С той стороны, куда уползла тварь, раздался оглушительный скрежет, грохот, звуки крошащегося камня и земли. Понял, вопросов не имею.

И мы побежали.

– Да, вымерли. – на бегу ответила все-таки Айли. – Этот охотится конкретно за тобой. Ты нарушаешь законы. Даже вещи берешь. Это очень плохо, и чем больше ты делаешь, тем враждебней к тебе наш мир. Тем глубже ты погружаешься. Не удивлюсь, если… Ну да. Так и будет.

Устланный каменным кирпичом коридор закончился. Просто спускались мы вниз, спускались – и все, конец. Просто двоящийся и плывущий край камней, чувство легкой тошноты и помутнения, и вот мы уже стоим посреди сырой и усеянной сталактитами пещеры. Кое-где камень явно обломан и виднеется та же желтая вонючая жижа…

И, конечно, грохочущий звук из толщи породы никуда не делся.

– Да что это за место такое, можно мне объяснить наконец⁈ – не выдержал уже я очередной внезапной смены обстановки. – Замок с людьми, пусть и враждебно настроенными, нравился мне куда больше каменных тоннелей с огромными червями. А они – куда больше каких-то промерзших пещер! Что дальше будет⁈ Мы провалимся Твари в пасть⁈

Не то чтобы я сильно нервничал, или потерял контроль над эмоциями. Но выговориться хотелось. Сегодня утром я проснулся пусть и огорченный ночным покушением, но в целом ничего, живой и здоровый. Думал, праздник будет, будем есть, общаться, веселиться. Уже планировал, как мне позиционировать себя со знатными гостями, дабы укрепить свое положение в местной иерархии. И вот на тебе! Какой-то морок, перемещение непойми куда, а теперь реальность буквально уплывает из под ног!

Ох ты ж, нет, это пещера затряслась!

– Это причинные слои, неуч! Бежим! Ты здесь в своем теле и умереть можешь по-настоящему! Просто затеряешься в бесконечной череде событий и исчезнешь из памяти места! И все.

Прокричала она все это, когда мы уже бежали, стараясь не споткнуться, не поскользнуться и не проглядеть момент, когда червь-переросток вылезет наконец из породы.

И не проглядели – проглядишь тут! Каменная стена прямо перед нами вспучилась и взорвалась фонтаном брызг – прямо на нас летела подземная тварь, щелкая и дробя камни пастью, в которую я бы мог войти не сильно пригибаясь.

К счастью, не в этот раз. Айли взмахнула рукой – и та до самого локтя обратилась пылающим жидким металлом, с шипением влетевшим прямо в разверзнутую пасть и залившим дрожащий лиловый язык.

Грохочущий-Во-Тьме зашипел, забился, заметался – о, и даже так мог легко нас убить. Обрушить своды пещеры, пробить голову случайным камнем, раздавить колышущейся тушей.

К счастью, мы сумели проскочить мимо и свернуть в один из множества узких пещерных лазов.

– Это всего-лишь медь! – прокричала королева. Голос ее тонул в грохоте лопающегося камня, но я все-таки расслышал. – Я не работала с оружейными сплавами, муж работал. Медь этой твари – как слишком горячий чи-ай, не больше! Бежим скорее!

В последнем совете я, впрочем, не нуждался – и так несся как угорелый.

Мы спускались все ниже. Холодало. Если раньше, еще в тоннеле, я списывал бегающие по коже мурашки на напряжение погони, то теперь начали стучать зубы.

Где-то позади все также раздавался грохот, с потолка то и дело срывались обломки камня и комья грязи, угрожая раскроить череп.

– Можешь нас как-нибудь согреть? – обратился я к Айли на бегу. – В таком холоде я точно рано или поздно споткнусь и сломаю себе что-нибудь!

– Я тебе поражаюсь! Ты же не чародей, даже не одаренный, хотя твоя душа видится мне странноватой. Но не более. Разве что приличный кусок Сути Волшебства у тебя в груди. Что это такое, кстати? Какой-то амулет?..

Я хмыкнул. Статицит, Кровь Богов, Суть Волшебства. Сколько еще названий у этого кристалла?

– Не совсем. Я потом как-нибудь расскажу. – ушел я от ответа. – Так чему ты там поражаешься-то? Так редко видишь простых людей?

Грохот все приближался. Айли уверенно вела нас петляющими и вьющимися норами. Сотворенный ей еще в тоннеле шар света начал давать еще и тепло, так что холод пока отступил. Но, к моему великому огорчению, здесь на полу начали попадаться куски льда. Темп бега упал еще сильней.

– Тому, откуда ты здесь взялся! – все-таки ответила моя соратница. – Да еще в физическом теле? Тот, кто надоумил тебя сделать это, желал тебе смерти. Смерти и забвения – и никак иначе.

– Стой! Слышишь – что это за звуки?

Впереди, где-то в глубине казавшихся бесконечными ходов и нор, раздавался грохот… и, кажется, даже взрывы. Вот каменные своды тряхнуло особенно сильно – и я еле успел уклониться от сорвавшегося сталактита. Хорошо хоть за жизнь успел научиться быть осмотрительным в пещерах.

На королеву было жалко смотреть. Она просто остановилась, подняла глаза к потолку и тяжело произнесла.

– Да неужели этот проклятый ножичек и мое бегство так сильно повлияют на ваше будущее⁈ О недра, только не туда…

– Успокойся и объясни нормально, что тут происходит⁈ – подлетел я к ней и даже позволил себе дернуть за ворот платья. – Ты королева или кто? Немудрено, что правление у вас не задалось!

Это было лишним. Определенно лишним. Айли резко выдохнула, сузив глаза.

– Послушай меня, щенок. – процедила она сквозь зубы. Я ощутил, как грудь сдавливают невидимые тиски, а кристалл статицита резко нагревается. – Я могу прикончить тебя прямо здесь и сейчас. Да так, что поражен окажется твой дух. Так, что ты никогда уже не нагонишь свое настоящее, навсегда затерявшись в переплетении причин. Если бы ты не разомкнул цикл хотя-бы на эти пару часов, уже лежал бы хладным трупом.

Айли, теперь действительно выглядящая как грозная подземная царица, с каждым словом напирала на меня, вжимая в стену. Ее явно не смущал даже зажатый в моем кулаке стилет. Его я не выпускал из рук ни на миг.

– Я не собираюсь здесь, стоя буквально между молотом и наковальней, читать тебе лекций о мироустройстве и астральных планах реальности. Если упрощать для не знающих элементарного кретинов, ты находишься в слепке с прошлого этих мест. На слое причин, сделавших это место и весь мир таким, каким он стал. Причинный слой – очень сложно устроенный уровень реальности…