Текст книги "Разрушенный мир (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Валентин Якимов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Глава 8
Тени и шорохи

Свою ошибку я понял, уже двигаясь по замковым коридорам. Мы шли втроем – за нами тут же отправился Клаус, сославшись на желание провести время с новообретенным братом.

Так вот, пока мы шли по гулким коридорам в тишине, я рассматривал обстановку. И она напрягала. Напрягала своей… привычностью.

Я провел немало времени в подземных лабиринтах Города Ста, где под покровительством немногих оставшихся магов живут люди-функции, полурабы, измененные магией под конкретные задачи, выполняемые ими. Там нет искусств, нет прекрасного, все сугубо функционально. Грандиозный плод нищеты, паразит на руинах древней цивилизации.

Если бы меня попросили описать атмосферу, царившую в Городе Ста, я выбрал бы не отчаяние, или страх. Люди живут там – и живут не так уж плохо. Я выбрал бы «запустение». Ибо даже катакомбы и канализации того великого города, который стал основой для Города Ста обжиты процентов на пять-семь. Гигантским пространства под землей просто никому не нужны. Их некем заселить.

Именно в эту атмосферу меня погрузила прогулка по моему нынешнему замку.

Купальни, как оказалось, располагались под землей. Как и еще много чего. Плутая в добротных, крепко сложенных коридорах, я шел мимо одной закрытой, запертой, заколоченной – или, наоборот, бесхозно распахнутой двери за другой. Перекрытые ответвления, пустые помещения, с которых лишь очищали паутину безмолвные големы-слуги. Кстати о слугах…

– Воден, Клаус, а почему у нас в замке так мало людей? Ну, вообще живых разумных. Големов хватает, дворовых тоже видел. А тут… тут так пусто.

– Это очень старый замок. – охотно ответил Воден, явно угнетаемый тишиной и мерным стуком шагов по камню. – Он строился еще в те времена, когда на этих землях просто нельзя было построить безопасных городов. Даже за стенами. Эти подземные помещения – смесь старых казарм, ходов для отступлений… или для боев, если вдруг враг захватит замок и загонит местных под землю. Здесь, в этих каменных лабиринтах, от способности в них ориентироваться буквально зависела жизнь. Уже давно надобность держать прямо в замке огромную толпу народа отпала. Разрослись города, даже деревни, казармы стоят в основном в других местах, и с ними есть связь магией. А в замке живет только необходимая обслуга и самые близкие… Да и ваш отец…

– Что отец? – с любопытством спросил я.

Клаус все это время шел чуть позади, и я только что кожей не чувствовал его холодный колкий взгляд. Хорошо, что взглядом нельзя убивать, если ты не волшебник. Пару раз он явно собирался что-то сказать, но пока не решался. Только кулаки сжимал – я привык замечать такие тонкости и сейчас внимательно следил за его тенью, пляшущей в свете редких настенных фонарей.

– Он… э-э, ваше высочество, он весьма подозрителен. Давненько ходят слухи, что зреет какой-то заговор. Да и королей окрестных земель периодически свергает собственная дворня. Вот он и…

– Воден. – ровным и жестким, но все-таки еще заметно детским голосом отчеканил Клаус. – Тебе не кажется, что ты слишком много болтаешь. Да и вообще – не думайте, что ваша побасенка провела кого-нибудь, кроме дорогого отца. Он любил – это слово Клаус особо подчеркнул. – Михаэля. И теперь поверит во многое. Но не мы…

Я резко остановился на каблуках и развернулся к мальчишке. Чтобы заметить по его тени, как сжатый кулак обратился тонким кинжалом, мне потребовалась доля секунды. И я оказался прав.

– Мне следует расценивать это как покушение на мою жизнь, дорогой брат? – ровно, не выказывая эмоций, протянул я. – Прошу тебя не делать рокового шага, как следует все не обдумав…

К счастью, мой брат не оказался самонадеянным кретином. Он просто стоял с направленным в мою сторону клинком и сверлил нас с Воденом напряженным взглядом.

– Господин Клаус, ваше высочество. Вы ведь понимаете, что покушение на нас станет последним, что вы сделаете как представитель рода Эстелл? – Воден явно нервничал, еле сдерживая свои заикания. Но сопротивляться и не думал, разумеется. Так, ненавязчиво намекал…

– Не думай, что я несдержанный дурак, хоть я и в возрасте, когда многих одолевают чувства. Я не собирался вас убивать. Лишь хотел проверить – вдруг вы раскроетесь при первой же явной угрозе. Ладно, не вышло. Идемте мыться.

Малолетний псих убрал кинжал под полу кафтана с таким спокойствием, словно не угрожал только что смертью собственному брату. Этого недооценивать точно не следует.

В моем мире дети очень рано взрослеют. Иначе просто подохнешь. И подыхают, в общем-то – хотя-бы до шести доживает мало кто, даже если исключить жертвоприношения детей родителями. И уж если доживают – быстро усваивают жизненные уроки.

Эти… наследнички явно росли в куда более мягких условиях, спали на пуховых перинах. Но и беспечными прожигателями жизни не были – иначе унаследовать трон просто не выйдет. А оба они – что Карин, что этот, на наследование рассчитывали. Старший-то брат – того, двинутый.

Ну и пусть обломятся. Я явно лучше распоряжусь тут всем.

Лучше для моего народа. А местные подвинутся.

Купальни явно были обжиты и резко контрастировали с ведущими к ним коридорами. Большая подземная чаша, локтей двадцать в диаметре, со дна которой подавалась горячая вода, наполняя чашу где-то на четверть.

Я подумал, что и тут вода сотворяется, но нет – приспособили горячий ключ, когда-то бивший под замком. Магией лишь регулируется температура и уровень воды. У входа в чашу уже лежало три комплекта аккуратно сложенной одежды.

О, какое же это блаженство! Любой человек, погружавшийся в горячую ванну после похода хотя бы в несколько дней длиной, поймет меня. А я ведь в последний раз мылся вообще в другом теле! Это даже осознать трудно…

Выйдя из купальни, в которой мы просто долго сидели и блаженно молчали, облачившись в идеально чистую белую широкую рубаху, зеленые легкие штаны и мягкие тапки, в которых ноги просто утопали, я чувствовал себя просто другим человеком. Настроение поднялось невероятно.

Радости добавляло и то, что вросший в грудь кристалл окончательно слился с кожей, и даже рубец за эти два дня затянулся, походя теперь на простую царапину. Камень явно стягивал всю ману к себе, встраиваясь в работу тела наилучшим образом.

В купальне я задумался о том, почему этот их волшебный амулет принял меня за Михаэля. Воден в тот момент явно напрягся, но все прошло успешно. Не распознает чужую душу? Оказался как-то заблокирован кристаллом?

Или же ничего не прошло успешно и король-отец просто соврал?..

Ведь никаких внешних проявлений работы амулета не было.

Я решил не думать пока об этом. Даже если правда вскроется – думаю, отбрехаюсь, а козырь в виде целой пещеры статицита всегда оставляет пути к отступлению.

Пока же я, сославшись на усталость, попросил Водена или Клауса проводить меня в мою спальню. В конце концов, снаружи уже наступила ночь.

– Доброй ночи, дорогой брат. – подчеркнуто ласково произнес Клаус, закрывая снаружи дверь моей комнаты. Она, надо сказать, оказалась уютной. В старом мире многие о таком не могут и мечтать.

Большая кровать из темного дерева с мягкими перинами и множеством подушек, стол с глубоким креслом в углу, на котором валялись изрисованные детской мазней бумажки. Шкаф с одеждой и неаккуратно сваленными детскими игрушками. Да, прежний хозяин тела явно проводил время как великовозрастный ребенок.

Ковер на полу приятно скрадывал шаги, погружая комнату в успокаивающую тишину…

Я тут же чуть сдвинул этот ковер, отодвинув его от края кровати. Наоборот, пододвинул ближе ко входу. Нужно, чтобы любой, кто захочет приблизиться к моему ложу, пока я сплю, неожиданно для себя наступил на деревянный пол. Весьма, надо сказать, скрипучий.

Предпринял я и другие меры. Озаряющую помещение свечу переставил со стола в углу на полку в изголовье кровати, чтобы она освещала спящего меня, привлекая внимание к постели и оттеняя непокрытый ковром участок пола.

Набил подушками часть одеяла, накрывающую ближнюю ко входу половину кровати так, чтобы я сам, лежащий у стены, был менее приметен.

И, разумеется, поискал оружие. Увы, не нашел. А потом я услышал стук в дверь.

– Можно войти?.. – раздался из-за приоткрытой двери женский шепот. Выглянув, я увидел худое лицо Альсины, выступающее из тени коридора. Уходя Клаус гасил фонари. Он уже научил меня, как зажигать их утром.

– Входи. Что ты тут забыла среди ночи? Я думал, тебя будут стеречь как следует, подозревая в чем-нибудь.

Я действительно удивился. Казалось, именно она вызвала у отца наибольшие подозрения. Или…

Увидев ухмылку на моем лице, она хихикнула.

– Да, да, думаю, ты догадался. Как только все улеглись спать, пришла твоя непутевая сестрица и поручила убрать караул. Якобы, приказ отца.

– Надо же. Не думал, что у нее есть такое право. Неужели она решила поставить на то, что ты правда убийца и собираешься избавиться от меня?

Мы уселись на кровать, тут же чуть не утонув в ворохе воздушных тканей. Да уж, здесь это явно роскошь, раз столько навалили. Альсина подтвердила.

– Ого! Нас-то положили спать чуть не на лавках. Я, знаешь, даже с теплотой вспомнила матрас в пещере дикарей! Тоже мне, царский прием…

Мы оба легко рассмеялись. Атмосфера в целом сразу создалась непринужденная, расслабляющая.

Но до конца я, разумеется, не расслаблялся. Ведь никогда нельзя исключать, что эта интриганка Карин права и Альсина убийца. Пока нельзя.

– О, хорошая мера предосторожности. – одобрительно отозвалась девушка, случайно опершись на оголенный участок пола, чем вызвала отвратительный скрип старого дерева. – Оно так и было, или?..

– Я не вчера родился, Альси. – прищурился я. – Неважно, кто я, но о себе позаботиться умею.

– О, а ты особо не скрываешь, что не тот, за кого себя выдаешь? И что еще, во имя магии, за «Альси»⁈

Девушка приблизилась ко мне почти вплотную. Чем дальше мы развивали эту тему, тем тише говорили. Теперь мы уже почти шептали друг другу на ухо. Приятно, когда собеседница понимает, что и с какой громкостью стоит говорить.

Обстановка сложилась максимально интимная. И я, уже пару лет не имевший никакой близости, чувствовал себя не очень. Это тело еще и было моложе моего, что влияло напрямую.

Но все-таки я не животное, так что мы просто продолжали говорить.

– Ты была бы круглой дурой, если бы не догадалась об этом. Чего мне таиться? Ты ведь со мной сейчас не потому что я – тот самый принц, чудом исцеленный и все такое. Ты со мной потому что для тебя это способ легализоваться и обогатиться. Так какая тебе разница, кто я есть?

– Это так… – протянула девушка задумчиво. – Так, да не так… И вообще, еще недавно речь шла просто о том, что мы выберемся из плена. Как ты, всего лишь принц, сидя в этой банке с пауками под названием «местная аристократия», сможешь чего-то добиться? Что я, сменю Водена на посту придворного мага, до тех пор, когда тебя придушат собственные родственнички?..

Наши взгляды встретились. И я вновь мог по достоинству оценить лицо девушки. Теперь, как следует отмывшаяся, с чистыми распушившимися волосами, обрамляющими бледные щеки, она стала еще привлекательней. Большие серые глаза смотрели ожидающе, напряженно, не отрываясь. Девушка недовольно закусила губу… прямо как тогда, когда мы встретились два дня назад в камере горцев.

Я прямо посмотрел в ответ.

– Послушай. Ты права в том, что я – отнюдь не чудом пришедший в себя Михаэль Эстелл. Но я и не враг ему и его семье. Я знаю и умею многое, что нужно знать и уметь, если хочешь обрести власть. И я прекрасно понимаю, что никто здесь не рад Михаэлю. Но поверь, я настрадался достаточно, и, если будет нужно, я готов пойти очень на многое чтобы взобраться на вершину, на трон. Сначала на местный, а потом… потом видно будет.

– Ого. А ты, я вижу, амбициозен, да еще как. – прищурилась девушка. – Если ты не просто болтаешь тут, чтобы затащить в койку невинную даму, а правда что-то из себя представляешь, то… я подумаю…

Я негромко рассмеялся. Совершенно искренне. Альсина, не сумев долго сдерживаться, вскоре присоединилась. Смеясь, мы упали на эти даже чересчур мягкие перины.

Конечно, девушка понимала, что я не просто так болтаю. Она уже видела меня в деле. А я понимал, что для обычной девушки, даже какой-никакой волшебницы оказаться в постели аж целого принца – еще тот подарок судьбы. Даже если это принц жалкого захолустного царства на краю мира.

И то, что Альсина не стремится к этому, радовало. Мне нужны надежные люди с чувством собственного достоинства, а не лизоблюды и стелющиеся под меня картонки.

– Ох, это хорошо. – кое-как отсмеялся я. – Ну ладно, теперь серьезно. Как я уже говорил, надежных людей у меня не то что немного. Их просто нет. Иначе стал бы я тащить вас, первых встречных, сюда, в родовой замок? Как бы ты не юлила, твое положение сейчас – хуже некуда. Маг с сомнительными навыками, проваливший когда-то свой контракт, порядком разозливший дикарей, которые тебя отлично запомнили, без денег и даже собственной одежды, хрен знает где. Но.

Я выдержал паузу, наслаждаясь искренним вниманием девушки. Хотел бы я чего-то, или не хотел бы, но деловая заинтересованность юной красавицы, которая стала бы жемчужиной гарема любого из Ста, независимо от пола…

Тьфу, воспоминания об омерзительных порядках, царивших в обителях колдунов, меня полностью отрезвили. Нечего ломать комедию.

– Но если ты захочешь уйти, я клянусь, что выдам тебе все необходимые средства, чтобы ты могла более-менее спокойно вернуться в Эфтей, или куда ты соберешься. Клянусь именем рода Эстелл, раз уж теперь могу. Безвозмездно, разумеется. Вера и преданность, а не шантаж и страх – вот то, что мне нужно от соратников. Ну так что, дерзнешь попробовать перевернуть этот сонный мирок вместе со мной?

Я протянул девушке руку. Она поднесла к ней тонкую длинную ладонь, но пожимать не стала. Вместо этого вновь посмотрела мне прямо в глаза и ровно, уверенно, проговорила:

– Это не все. Скажи мне, Михаэль. Скажи только прямо и глядя мне в глаза. Ты ведь человек? Не сейчас, а… раньше. Был человеком до того, как стал Михаэлем Эстелл? Не одержимым, не вселившимся духом, не магической тварью. Поклянись, что ты человек и был им.

– Альсина. Я, ныне Михаэль Эстелл, клянусь тебе, что я – человек, и всю свою жизнь, сколько себя помню, был человеком. Да, мое родное тело – не это, но оно человеческое. Однажды, быть может, я покажу его тебе. Клянусь в этом тебе, кто бы ты…

– Всем стоять на месте!!!

Дверь с грохотом распахнулась, оглушительно ударившись о стену. Она не запиралась изнутри, так что просто распахнулась от удара, и в не очень просторную комнату вломился… сам король Грегор вместе с Карин и еще парой здоровенных мужиков в кольчугах и с дубинами.

– Я же говорила, отец! Смотри, она уже здесь! Убийца! Она убила дорогого брата…

Немая пауза. Проморгавшаяся от темноты Карин, как и остальные трое, застыв смотрят на нас с Альсиной, сидящих на постели почти вплотную друг к другу…

– Дорогая сестра. – я вздохнул. – Я понимаю, конечно, как сладки бывают мечты. Но не стоить путать их с реальностью. Я все еще жив и здоров. А моя соратница пришла ко мне, дабы в спокойной обстановке обсудить пережитые нами совместно испытания. Спасибо, кстати, что не стали подозревать ее во всяком и не приставили караула, отец. – кивнул я уже опешившему королю.

– Я-я… э, да. Да, сын мой! Разве же я мог в чем-нибудь подозревать ту, кто спасла тебе жизнь и вернула мне сына⁈ Ни в коей мере! Это Карин, маленькая трусиха, перепугалась за тебя, за жизнь любимого брата, и навела панику. Правда ведь, дочь моя⁈

Взглядом, которым Грегор смотрел на дочь, можно было бы заколачивать гвозди. Будь он маг.

Девушка лишь яростно закивала, а затем неловко извинилась за доставленные неудобства и выскочила в темный коридор.

– Сын мой. – заговорил король, когда удалились и стражники. – И вы, прекрасная леди. Я все понимаю. Вы молоды и… столько вместе пережили. Но и вы должны понять. Михаэль – не просто сын грязного крестьянина, или провонявшего мясом мещанина. Он – старший сын короля, наследник трона. И он…

– Я понимаю, отец. – позволил я себе наглость перебить. – Моя предполагаемая пара должна соответствовать моему статусу. Но, уверяю тебя, ни о чем таком сейчас не шло и речи. Мы правда лишь обсуждали произошедшее. Я в любом случае уже собирался спать и прощаться с ней. Так что переживать не о чем.

– Я надеюсь, сын мой. Я надеюсь…

Грегор устало покачал головой. Его явно подняли прямо с постели – на короле была лишь роскошная ночная роба с накинутой поверх нее кольчугой. Боевой старик, да уж. Он дал нам попрощаться, ясно намекнув, что сейчас же проводит Альсину до спальни. И вышел ждать в коридоре.

– Что ж, нас прервали… – прошептала девушка. – Клятва не завершена. Но я убедилась, что ты был готов поклясться. Я услышала тебя. Не нужно повторять ритуал. И… возьми это. Я надежно его сотворила, до утра хватит точно.

Шурша просторной светлой накидкой, которую ей выдали после купания и в которой она словно тонула, Альсина аккуратно передала мне кинжал. Длинный, тонкий, прямой как стрела, он мельком блеснул в свете прикроватной свечи, и я тут же засунул его куда-то в ворох перин.

– Спасибо тебе. Думаю, у нас еще будет время поговорить наедине. Доброй ночи и спасибо.

– Доброй ночи. Никому здесь не доверяй, Михаэль. Прошу тебя. Когда я кралась сюда по замку… он… он словно весь наполнен тенями. Какими-то шорохами, шепотками. Прошу тебя, не относись к моим словам как к игре воображения и как к страшилкам курсисток! Я маг все-таки… пусть и не самый выдающийся.

Потупив взгляд и погрузившись в тяжелые мысли девушка вышла. Их с отцом шаги стали удаляться, почти не создавая эха. И я отнесся к словам девушки предельно серьезно.

Я вновь вернул чуть съехавший ковер в изобретенное мной положение, поправил смятые подушки под одеялом, обновил свечу, уже наполовину прогоревшую, чтоб ее хватило до того, как станет светать. А затем плюнул на все приличия, чуть приподнял объемистое кресло из-за стола и подтащил к двери, как следует ее подперев.

Спать я лег у самой стены, чуть ли не «закатившись» между стеной и кроватью. Оставленный девушкой нож утопил в простынях так, что рука в любой момент могла нырнуть в них и схватить рукоять. И, сгрудив простыни за спиной, чтоб было труднее проткнуть, стал понемногу засыпать. Почти сразу, впрочем, отрубившись.

Засыпая, я даже не представлял, насколько скоро все эти меры предосторожности мне понадобятся.

Хоть и не особо помогут…

Глава 9
Покушение

Погруженный в ночную тьму, замок Сьен-Чьярта спал. Погасили почти все магические лампы в древних коридорах, дабы не расходовать ману понапрасну. Дремали на постах стражники внутренних покоев. А чего бы и нет? Охранительный контур, наведенный в замке, оповестит стражу о любом, кто захочет проникнуть в крепость без разрешения. В прошлый раз девчонку, пожелавшую прикончить королевского сынка, так и схватили – вон она, тоже мирно спит теперь в гостевых покоях.

Но здесь, похоже, уже позабыли, что есть и способы обойти чародейскую защиту. В полной тишине, почти растворившись во тьме, по коридору жилого корпуса плыл силуэт. Очертания его расплывались и путались.

Вот он свернул за угол, проплыл мимо редкого не спящего патрульного, но не тронул его, и сам остался незамеченным.

Кадиус Эйш по возможности не убивал тех, кого ему не заказывали. Незачем множить хаос и энтропию в мире. В конце концов, несмотря на впечатляющую карьеру наемного убийцы, он никогда не забывал о том, что у любого разумного есть семья, близкие, любящие и любимые.

Но увы, врагов у разумных тоже хватает. И он, Кадиус, их оружие.

– Вот и он, вот и он… – пропел себе под нос мужчина. У искомой двери никого не было, никакой стражи, так что он полностью материализовался.

В темноте перед дверью, ведущей в покои старшего наследника рода Эстелл, в полный рост встал мужчина, выглядящий лет на сорок, очень бледный и совершенно лысый, с сухими хищными чертами лица. Кадиус не был волшебником, однако находился в хороших отношениях… с некоторыми из них, не особо уважающими закон.

Для проформы он попробовал открыть дверь простым толчком – но та ожидаемо не поддалась. Похоже, эти растяпы догадались наконец поставить сюда замок. Когда Кадиус был здесь в прошлый раз, на разведке, дверь мог отворить и ветер достаточной силы.

Жаль, что замок принцу не поможет.

Вновь став почти прозрачным убийца просто шагнул вперед – и оказался уже за дверью. Вещественное тело дерева не стало для него препятствием, дверь ощущалась просто как более плотный воздух.

В комнате не было темно. На прикроватной тумбочке догорала свеча, покрывая всю спальню глубокими длинными тенями. А вот и принц, спит у самого края кровати, с головой укутавшись в одеяла. Немудрено – несмотря на конец лета ночи уже прохладные.

Вновь материализовавшись, ночной гость бесшумно ступил на мягкий ковер. Вот она, цель, мирно спит, ничего не подозревая. Всего пара локтей отделяют охотника за головами от награды – весьма весомой, если между нами!

Шаг. Еще шаг. Сверкнул в полутьме короткий треугольный нож, которым сподручно действовать даже в самых тесных помещениях. Шаг… Скрип!

Ковер, ходьбу по которому Кадиус в прошлые разы отточил до совершенства вдруг закончился, и у самой кровати оказалась голая половица, оглушительно скрипнувшая.

Плевать, нужно просто…

Эйш резко склонился над постелью и нанес укол, затем еще один, и еще… И вдруг ощутил резкую боль в руке.

Постель перед ним разлетелась кучей подушек, перин, и из под одеяла – совсем не там, где ожидал Кадиус, а у самой стены! – вылетела рука с зажатым в ней тонким длинным кинжалом. Резкий удар рассек предплечье до того, как Эйш что-нибудь сообразил.

Но он все-таки был не желторотым новичком, и не первый год шел по тропе железа. Резко отскочив и перебросив клинок в левую руку, он изумленно уставился на взметнувшегося вихрем над постелью юношу.

Это принц, несомненно. Михаэль, безумный наследник Эстеллвика… Но его взгляд совершенно ясен, а выставленная вперед рука крепко держит невесть откуда взявшийся кинжал!

– А вот и дорогие гости! – прошипел Михаэль, или кто бы то ни был. – Не зря подготовился…

И, соскочив с кровати, бросился на неудавшегося убийцу.

* * *

Альсина резко открыла глаза. Еще секунду назад погруженная в сладкие сны, она вдруг ощутила то, чего очень не хотела бы ощущать. Сотворенное ей оружие только что было пущено в дело.

Разумеется, магов-созидателей, в том числе оружейных, учат не только создавать вещи «из ничего». Все они посещают самые разные дополнительные курсы, потенциально полезные для их профиля.

И Альсина, панически боящаяся повторения ужасов из детства, боящаяся, что случится страшное, а она не будет этого ожидать, ходила в основном на курсы, связанные с обнаружением и предупреждением.

Она умела ставить неплохие предупредительные контуры – такой она перед сном поставила на дверь их гостевых покоев. Могла применять простейшие поисковые заклятия. А еще могла чувствовать сотворенные ей предметы. Это полезно, если творишь оружие для других – знать, когда и как твое творение используют. Такого девушка пока не умела – зато уже могла точно понять, что ее оружие в принципе было применено по назначению.

И сейчас она, как была, в одной ночной рубашке, выскочила за дверь гостевой и понеслась что есть сил по темным коридорам, на ходу крикнув дремлющему у дверей стражнику:

– Подъем! Покушение на его высочество Михаэля!

То же кричала она всем, кого встречала по пути – увы, это оказалась лишь еще пара стражников.

К счастью, девушке нужно было пробежать всего два этажа. Сотворив на ходу привычную ей кривую саблю, она стрелой подлетела к покоям Михаэля… лишь для того, чтобы с разбега упереться в запертую дверь.

Из комнаты раздавалось кряхтение, грохот и звуки борьбы – но дверь не поддавалась. Да что ж это…

– Михаэль! Ты там⁈

В голосе девушки звучала неподдельная тревога.

– Там! – глухо раздалось из-за двери. – Дверь задвинута! Креслом! Толкайте там сильн… А, тварь!

Уже слыша топот ног, раздающийся с лестниц, девушка начала бить в тяжелую дверь плечом.

* * *

– А, тварь! – невольно вскрикнул я, когда короткий нож убийцы распорол мне левое плечо.

Правая рука, к счастью, все еще не пострадала, и я мог уверенно держаться с самым привычным мне оружием – кинжалом. А вот этот ночной гость явно орудовал левой рукой хуже, чем правой. Но все равно очень даже умело!

За те пару минут, что прошли с того, как мой чуткий сон прервал скрип половицы, мы успели разгромить почти всю комнату. Мебель развалена по углам, разгоняющую мрак свечу мой визави сбил на пол и затоптал, посчитав, похоже, что в темноте я ему не соперник, изрезанное белье раскидано по всей комнате – мы оба одинаково безуспешно пытались бросать его друг другу под ноги.

– Сдавайся! – тяжело пыхтел я. Непривычно слабое тело явно начало сдавать, несмотря на все мое мастерство. – Скоро придет подмога и конец тебе. Лучше сдайся!

– Лучше умри ты, пожалуй! – прохрипел убийца из дальнего угла – и тут же сделал резкий выпад, бесшумно прыгнув по ковру.

Отскок! Ногу вправо, чтоб не запнуться о подушку… Контрудар!

Пропустив противника мимо себя, я поднырнул под его левую руку с зажатым в ней ножом, и изо всех сил вонзил кинжал в подмышку. Не в сторону сердца – мне этот тип был интересен живым. В плечевой сустав, дабы вывести руку из строя.

И удар вышел очень удачным. С хрустом острейший кинжал вошел ему в плечо, рука тут же повисла плетью, нож из нее тихо упал на ковер, уже порядочно залитый кровью.

Не сдаваясь до последнего, он попытался завалиться на меня, подмяв под свою тушу, прижав к полу, однако я, ожидая этого читаемого хода, выпустил клинок и просто сделал пару шагов назад, к кровати.

Убийца рухнул, в дверь уже явно колотила не одна хрупкая Альсина, и она начала открываться, так что я просто пинал лежащего на ковре мужчину в бока, не давая прийти в себя.

Моя собственная, еще недавно белая, рубаха вся покрылась кровью. Ничего серьезного – но левая рука, кожа на груди, правый бок и бедро, оказались неглубоко рассечены. Будь у меня оружие подлиннее, в тесноте комнаты я уже лежал бы мертвым. Но Альсина сотворила именно то, что нужно.

– Михаэль!

А вот и она, сразу кинулась ко мне. Забежавший следом стражник с факелом осветил место нежданного побоища.

Ковер в черных кровавых пятнах, я тоже весь перемазан, мебель и белье валяются тут и там, а на ковре барахтается и хрипит рослый черноволосый мужчина, пытаясь дотянуться хоть как-то работающей правой рукой до чего-то в кармане.

– Держите его! – прикрикнул я. – Он не прост, как-то попал сюда, не открывая двери!

Разбуженный вскоре король был в ярости. Я пострадал не сильно, так что меня просто как следует перевязали, промыв раны, но почтенного отца просто вывел из себя сам факт того, что кто-то так легко проник в покои его любимого наследника.

– Как он, по твоему, обошел контур, Воден⁈ – кричал он на сонного мага. – А если бы он знал, что Михаэль снова в себе⁈ Если бы был готов⁈

– Но ва-ваше в-величество! – растерянно бормотал маг. – Эт-тот контур ставил н-не я! Вы же… вы же сами выписали к-кого-то из магов, чтобы он поставил контур! А ведь я г-говорил, что лучше отдать замок под мой кон-нтроль!

Пришедший в себя после первого шока и понявший, что его никто не планирует убивать прямо тут, Воден сел на своего любимого конька, от нервов аж сам начал наседать на короля, упрекая его в недоверии. А, перестав заикаться, вообще стал выглядеть очень уверенно.

– Я помог спастись его высочеству из плена дикарей, хотя мог бы воспользоваться ситуацией для себя. Я даже просить у вас за это ничего не стал, радуясь лишь возможности принести пользу королевству, ставшему мне вторым домом! Я служу вам верой и правдой столько лет! А вы боитесь сделать меня управляющим лишь из варварского страха перед наукой, перед магией! И к чему это привело теперь? К чему приведет…

– Замолчи.

От былого горячного гнева Его Величества не осталось и следа. Так спокойно и холодно прозвучало это слово.

– Твое счастье, Воден, что здесь нет посторонних, перед которыми мне нужно держать марку. Не то бы я высек тебя самолично. Даже если ты прав. Мы обдумаем твои слова.

Я, отец, Воден и Альсина стояли посреди моей разгромленной спальни. Окровавленный ковер и постельное белье уже убрали, пострадавшую мебель унесли, и теперь полупустая каменная комната с маленьким окошком выглядела примерно так, как выглядело привычное мне по прошлой жизни жилище. Остальным тут было явно неуютно.

– Альсина. – обернулся Грегор к опустившей глаза девушке. – Подними голову. Ты не виновата в том, что подоспела уже к концу схватки. Стража уже доложила мне – ты сделала это так быстро, как могла. Если бы не сделанный тобой для Михаэля кинжал, он бы сейчас не стоял с нами. Твой дар спас мне сына. Твой дар – и счастливый случай. Что, говоришь, произошло, сын мой?

Я кратко рассказал заранее придуманную версию.

– Перед сном мне было тревожно, отец. Не знаю уж, почему. Потому, увидев, что дверь в спальню не запирается, задвинул ее креслом. Увы, это в итоге лишь помешало. Но изначально меня действительно спас случай – став мерзнуть я лег у самой стены, плотно свернувшись под одеялом, засыпая с кинжалом в руке. Для успокоения. А убийца принял за меня груду подушек, которые я сунул под бок для большего тепла. К тому же, вы, ворвавшись вчера в мою комнату, чуть сдвинули ковер, обнажив скрипучую половицу у постели. Так, что, отец мой, и вы причастны к моему спасению!

Моя благодарная улыбка заставила короля слегка потупиться. Похоже, теперь он чувствовал себя неловко из-за вчерашнего недоверия к Альсине.

– В любом случае, отец. Сейчас нужно не раздавать друг другу почести, а выяснить, кто послал этого человека. Он явно не пытался покончить с собой, а значит не был идейным врагом. Наемник, полагаю. Его допросили?

– Допрашивают. – хмуро отвечал отец. – Пока его приводят в чувство и лечат, чтоб кровью раньше времени не истек. Говорить с ним я буду завтра лично. Но уже к вечеру. Утром у нас прием гостей.

– Ого. А почему вчера не предупредили?

– Я не думал, что стоит показывать тебя кому-либо. Особенно кому-то из этих… Из высших дворянских родов. Завтра к нам приезжает младший брат лорда Дерфолл, владельца Солейма. Это крупнейший город нашей земли, сын. Я тебя туда ни разу не возил. Он стоит на одном из притоков Великой Реки, так что через него ведется почти вся наша торговля. Род Дерфолл самый могущественный из неправящих родов Эстеллвика.

– Ты подозреваешь в покушении их?