Текст книги "Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Валентин Якимов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

–В любом случае, – после долгой паузы продолжила нимфа. —У нас не вышло защититься от вас. Наше озеро хиреет. Моя семья болеет, мы умираем. Нам некуда идти. Осталось только одно. Уйти на Земли Туманов. А это плохо, это очень плохо. Ибо на Землях Туманов мы не просто погибнем – мы станем чем-то воистину ужасным, жуткими тенями самих себя.

–Вот, к слову. – решил я воспользоваться случаем и выяснить один крайне любопытный вопрос, давно меня мучающий. —Что такое эти ваши «Земли Туманов»? Думаю, ты прекрасно понимаешь, что я – не Михаэль никакой. И знаю я об этих местах очень мало. А все, что я слышал про этот туман, говорит о том, что для местных он самоочевиден. Не поделишься?

Альсина поделилась. Оказалось, что, согласно местным представлениям о мире, когда-то давно весь мир покрывал Туман. Некая субстанция, очень быстро и мучительно убивающая простых разумных, и жутко искажающая волшебных существ. Духи в нем становятся мстительными привидениями, нимфы – кикиморами и прочей нечистью, жрущей и топящей народ, а какие-нибудь сказочные единороги обращаются в кровожадных огромных коней, усеянных шипами и питающихся мясом.

И вот, когда Туман еще покрывал всю поверхность, разумные обитали под землей. Никто – во всяком случае, по словам Сил – не знает, как и когда появились люди и другие, всегда ли жили под землей, какова была их история. Но, судя по тому, что тела наши приспособлены к жизни под небом, под землю эти разумные откуда-то попали.

При чем, живя под землей, они умели колдовать – и колдовать очень хорошо. Я вспомнил слова Айли, сказанные в пласте причинности. Про последнюю Подземную войну, про «появление Озера Костей»… Семьдесят третий год до Очищения, так она, кажется, говорила? А сейчас, стало быть…

–Тысяча четыреста восемнадцатый год от Очищения. – внесла ясность Сил. —По вашему сейчас триста какой-то там год от основания Эфтея, но в этих местах еще многие отмеряют годы нормальным календарем.

До Очищения – года, когда Туман с поверхности начал постепенно пропадать – жившие под землей знали магию. Но, впервые выходя на поверхность, магические способности люди теряли. А многие – особо сильные маги – просто умирали сразу, или навсегда оставались калеками. Но тут Сил ничего конкретного рассказать не могла – все-таки это случилось не здесь, а куда южнее, на берегу нынешнего Эфтейского моря, а уже затем Туман стал исчезать и в других областях. А здесь вообще держался еще почти столетие.

В общем, магию разумные тогда утратили – просто теряли способности, оказавшись наверху. А большинство – особенно те, кто магами не был – повалили наверх толпами. Целые города из пещер перебрались на поверхность, тут же начав бойню за ограниченное место, свободное от Тумана. Никто ведь не знал, будет ли он исчезать повсюду, или очистился лишь маленький кусок земли.

Ну а маги, не пожелавшие расставаться с силой, со временем или умерли под землей в одиночестве, или окончательно утратили человечность. Так гласит официальная версия, известная и Силиантекедене.

Туман и теперь продолжает истаивать – но очень медленно, хаотично, кусками. А все еще укрытые им земли таят в себе множество ценностей – от ингредиентов из частей волшебных тварей до нетронутых селений древних разумных, как подземных, так и, говорят, надземных, существовавших еще до Тумана. Но тут Сил вообще ничего точно не знала.

А магия же, тогда надолго исчезнувшая, просто постепенно стала возвращаться, спустя примерно тысячелетие. Где-то раньше, где-то позже, где-то о ней еще помнили, а где-то – как в Эфтее – о древних магах всеми силами постарались забыть, и теперь рисуют волшебство достижением великой эфтейской науки. Об этом Сил рассказывала с особой иронией и насмешкой.

А я все сильнее мрачнел. Ком подкатил к горлу, стало тяжело даже вдохнуть. Ведь со дна моей души поднялось то, чего я надеялся никогда больше не испытать, покинув свой родной мир.

Узнавание.

Ведь я знал этот туман. Знал все его признаки – искажение эфира, смертоносность, или мучительная деформация для разумных, истощение магии.

Именно такой туман покрывал мою родную землю в течение нескольких часов после каждой Жатвы – жуткого катаклизма, устраиваемого Тварью примерно раз в двадцать дней. Катаклизма, или убивающего, или истощающего души всех, кому не повезло встретить его под светом Ока.

Всех, кто не спрятался в домах, или в пещерах.

Я вспомнил Город Ста, эту мрачную сеть бесконечных катакомб, постоянно расширяющуюся и совершенствующуюся руками добровольных рабов, готовых стать живыми орудиями за миску похлебки и гарантированный кров. Ведь таких становится с каждым годом все больше…

Неужели настанет час, когда под землю переберутся все разумные? Неужели, наступит момент, когда жить на поверхности в принципе станет невозможно?

Я вспомнил бредни полоумных стариков о том, что Жатвы за минувшие десятки лет стали случаться чуть чаще. Сам я этого не замечал, да и в целом никто в это не верил.

Не верить в это было очень удобно.

Я помотал головой. Нет, сейчас не время для самокопаний. Нужно сосредоточиться на дне сегодняшнем. В конце концов, мало ли какие бывают волшебные туманы, и мало ли что загоняет людей под землю. А даже если я прав – что с того?

Ведь моя задача – привести Народ в этот мир, сбежать от вечного надзора наших господ и пожирателей. А здесь, с магией и статицитом, мы сможем уйти и дальше, еще в какой-нибудь мир, где не будет даже намека на поганую Тварь!

А для этого мне нужно выжить и преуспеть здесь и сейчас.

–Прости. – глянул я на Сил. Она молчала, явно заметив, что со мной что-то не так. —Все в порядке. Просто непрошенные воспоминания среди ночи. Прошу, давай вернемся к твоей проблеме. Идти в Туман вы не хотите, так ведь? Ты пришла, чтобы договориться со мной о крове для твоего народа?

–Именно так, принц. Я прошу тебя – дай моей семье приют на своих землях. Помоги нам заполучить место, где мы сможем чувствовать себя в безопасности. А взамен мы все станем твоими верными соратниками. Сама земля, вода, леса встанут и будут биться за твои интересы. Я обещаю тебе. Я пыталась обратиться к Ска-Унад, объединиться с ними против вас как общего врага. Я была официальным послом моей семьи. Ты видел, что они со мной сделали. Теперь я хочу, чтобы все, кто был причастен к этому, умерли. Думаю, тут мы заодно.

–О, это несомненно так, дорогая Силиан. Несомненно так. Но прежде чем расправляться с этими дикарями, боюсь, мне необходимо удержать власть собственной семьи. Заговоры и колдовство применили против меня отнюдь не эти дикари, а свои же родные бояре.

–Так вы же люди. – непонимающе уставилась на меня она.

Я уставился в ответ.

–Э-эм… Ну, ты пойми, мы все не одна семья. То, что мы все люди, увы, не гарантирует мира между нами и…

–Нет, я не о том. – перебила она. —Я говорю о том, что вы люди. Предавать, убивать друг друга, мучить самыми жестокими способами, строить целые учреждения для истязаний себе подобных, для вас – норма. Вы же все такие…

Я поперхнулся. Так убежденно и просто она говорила. Я мог бы говорить так о том, что у меня пять пальцев на руках, к примеру. Или что я мужчина.

Мне даже стало немного стыдно за репутацию людей в глазах местных волшебных созданий.

–Ну… ты пойми… – замялся я. —Люди тоже бывают разные. Не все ведь действительно желают вам зла. Вот те рудокопы. Они ведь просто искали возможность и дальше работать на шахте. Они не могли повлиять на земельные сделки бояр, или просто уйти работать в другое место. Они – простые работники, прикрепленные к рудникам, при том по наследству. Что им было делать?

О том, что многие люди здесь не вольны даже передвигаться, куда захотят, я тоже узнал за последние два дня, обучаясь от отца и Водена премудростям местной жизни. Раньше, когда землю можно было вспахивать целыми полями, и в моем мире так было – об этом все знали точно. Но уже в то время такая практика считалась варварской и устаревшей. А тут, кажется, никто и не думает, что можно как-то иначе заставить простых людей работать на себя.

Ну или думают, но не желают тратиться.

–Я понимаю это. – спокойно ответила нимфа. —Но до хозяев промысла мы дотянуться не могли. Мы пытались, но, не преуспев, стали бить им по карману. Разрушая их рудники.

–И убивая простых мужичков. – невесело усмехнулся я. —Вот уж акт доброй воли.

–Мы с вами совершенно разные существа. Я ведь не призываю вас проявлять милость к кабанам, на которых вы так любите охотиться. Думаешь, для нас эти кабаны чем-то хуже вас? Ниже? Что вас не станет, что этих кабанов – наша жизнь не изменится.

–Хотя нет. – добавила она, подумав. —Без вас она изменится к лучшему.

Я удивленно хмыкнул. Занятно, неужели она считает, что своими словами добавляет доверия к себе?

Как выяснилось, так и считает.

–Но разве ты не ценишь искренность? – ответила она на мой резонный вопрос. —Даже не дружественную. Я слышала, как вы с Воденом обсуждали торговлю со Ска-Унад. Тогда их искренняя враждебность вас устроила. Что сейчас не так.

Я даже привстал. Она еще и подслушивала!

–Не так здесь то, что ты вроде как пришла просить у меня помощи для своего народа. – холодно проговорил я, глядя в ее большие желтые глаза. —А в процессе выясняется, что вы смотрите на нас как на животных, что ты считаешь нормальным подслушивать чужие разговоры. Чего еще я не знаю?!

–Много чего. А что?

Этот ее ответ подействовал на меня отрезвляюще. Так уж искренне и непосредственно она это сказала. Если все это – какая-то хитрая игра, то уж точно не мне переиграть столетнюю нимфу, которой доверили быть послом их озерной общины. А если не игра, а действительно то, что она думает, то злиться просто глупо. В любом случае, в нашем положении союзников надо искать везде. И чем больше у этих союзников будет каких-то других врагов, тем надежней.

К тому же, быстро выяснилось, что слушала она все, что происходит в замке – в нем полно воды, посредством которой Сил и воспринимает реальность, и колдует. Нас с Воденом в поле ее внимания вовлекло то, что мы пили чай. Во всяком случае, так она мне сказала – и я решил пока доверять этим словам.

–Слу-ушай. – протянул я задумчиво, вернувшись на свой стул. —А вашему народу сгодится… подземное озеро?

Сил задумалась надолго. С одной стороны – в ее народе уже давно почти нет подземников. А с другой – вообще-то и нимфам, и даже всяким лешим не особо нужен солнечный свет и небо над головой. Как выяснилось, главное для них – наличие подходящей природной среды. В подземных реках, например, нимфы точно такие же, как в наземных. Со своими особенностями, которые приобретет и ее народ, перебравшись в земную твердь, но в сущности – такие же.

В итоге Сил заинтересовалась моим предложением. Ведь, если говорить начистоту, на территории собственно королевской, в нашей земельной вотчине, никаких больших водоемов не было. Ни рек, ни озер. По крайней мере, на поверхности земли.

За прошедшие два дня я попытался косвенно выяснить, знает ли кто-нибудь что-нибудь о большом подземном озере где-то под замком, но тут оказалось глухо. Никто понятия не имеет. Но то, что тут есть какие-то пещеры – достоверно известно и ныне. Просто входы в них завалили давным-давно, посчитав их ходами, прорытыми аборигенами.

Так оно и было, впрочем, но, похоже, прорывшие их аборигены куда древнее даже чем Ска-Унад.

В любом случае, помощь Сил и ее общине я гарантировал. Выяснив, что всего в ее семье почти тысяча волшебных существ разного порядка, я потребовал срочно отправиться за ними. Это ведь настоящая удача! Обрести вдруг союзников-магов, пусть и узконаправленных, диких, но верных тебе до тех пор, пока держишь данное им слово.

И этот лесной народец уж точно не подкупит какой-нибудь толстосум.

–Я отправлюсь к нашему озеру этим же утром, принц. – чуть улыбнувшись произнесла нимфа. Лишь попрошу тебя составить договор на крови, чтобы мне было что предъявить прочим старейшинам. Я приведу тебе на помощь всех из нас, кого смогу. Но, надеюсь, ты не врешь и действительно проведешь нас к обещанному подземному озеру. Если обманешь – берегись.

Я кивнул. К ее словам явно стоит отнестись со всей серьезностью.

Договор составили тут же – бумага в кабинете была. Довольная, Силиантекедена ушла, а я остался один. Пора было готовиться ко сну.

А атмосфера нервного ожидания в замке и вокруг него все накалялась. С утра, к тому же, вернулась Альсина. И сразу с плохими новостями.

Глава 18 Привет из прошлого.

—Нет. Альсина, послушай меня. Я помню, как ты пришла в эти края пару лет назад. Маленькая девочка на обочине жизни. И куда ты собираешься влезть теперь? Мой тебе совет – оставь это. Затевается игра не твоего уровня.

И тут отказ. Хейлар Ульдард, старый вождь одного из крупнейших наемнических цехов махнул рукой, давая девушке понять, что разговор окончен.

Опустив голову под тяжелым взглядом закаленного бойца, Альсина молча покинула неприметную таверну на окраине Солейма, на деле бывшую логовом этих суровых ребят.

Это уже пятый отказ за прошедшие два дня. Когда Михаэль дал ей задание пошерстить местных наемников на предмет желания заработать, волшебница не сочла это чем-то сложным. Крутившаяся в кругах торговцев мечом лет с семнадцати, она обросла какими-никакими связями и просто стала пробивать один «канал» за другим.

К тому же наемничество в Эстеллвике не запрещено, так что никто ни от кого особо не прятался.

Но все отказали ей. Все. Ее радушно принимали, искренне, как ей казалось, радовались, что королевская семья так и не казнила ее за покушение на жизнь все того же Михаэля… но как только речь заходила про наем на службу к этой самой королевской семье, все – стена.

Больше всего бесило то, что эти старые скряги все как один отделывались от нее общими фразами! Мол, ты молодая, шутливая, но тут не твой уровень, грядут страшные вещи и большие перемены!... Тьфу!

Только один капитан, который и подкинул ей в свое время кровавую работенку, честно признался – так и так, мол, ко всем тут уже приходили другие люди. Эти люди королю мягко говоря не друзья, а авторитета у них мягко говоря побольше, чем у провалившей первое же серьезное задание девчонки…

Ну да, провалила! Ну и что? В итоге-то все к лучшему!.. К лучшему ведь?

Вслепую петляя по кривым городским улочкам, Альсина была готова пустить слезу.

Они ведь все не просто так ее пугают. Если уже шерстят наемников, если уже идут в ход убийцы и маги, значит род Эстеллов действительно неугоден многим. На той ли стороне она готовится сражаться?

Обуреваемая такими тяжелыми мыслями, девушка брела куда-то среди неверных закатных теней. А потом на ее плечо опустилась чья-то тяжелая рука.

Альсина не очень-то боялась местного сброда, потрошащего кошельки зазевавшихся горожан. Она все-таки волшебница, а не торговка тухлой рыбой!

Вот и теперь девушка мгновенно сориентировалась, в ее ладони материализовалась привычная изогнутая сабля, а корпусом она нырнула вниз, стремясь выскользнуть из захвата.

Ее не стали удерживать – без сопротивления Альсина ртутью скользнула вперед, резко разворачиваясь к неведомому преследователю, считающему нормальным хватать незнакомых дам в городских подворотнях…

–Здарова, барышня! – залихватски произнесла морда с улыбкой до ушей.

Очень знакомая морда.

–Исха! Сколько лет! – демонстративно раскинула руки в объятиях Альсина. —Что тебе от меня надо и где это ты так рожу свою попортил?! – хищно процедила она, мгновенно сменив тон и отточенным движением вытянув саблю в сторону нежданного встречного.

–Алька, Алька, угомонись! – с той же улыбкой выставил руки вперед Исха. —Неужели не рада в этих варварских диких краях встретить благочестивого гражданина Эфтеи, да еще однокурсника? Ну а что до моего неотразимого лика… жизнь порой бывает извилиста. Тебе ли не знать?

Местные кумушки, отворившие было ставни, поглядеть, кто это там болтает, при виде Ирама и Альсины тут же захлопывали окна обратно. Если девушка выглядела просто какой-то разбойницей – в наряде свободного кроя, серой накидке, широкополой шляпе и с саблей, – то ее собеседник откровенно пугал. На молодом – даже юном, скорее – смуглом лице уже не хватало левого глаза, края левой же скулы, и почему-то правого уха. Раны явно несвежие – хоть на месте глаза и скулы зиял уродливый рваный шрам, но носителя он явно не беспокоил. А ухо вообще кем-то аккуратно срезано.

Но смотреть все равно мерзко.

–Ну хоть зубы все на месте. – хмыкнула Альсина. —Дай угадаю, Исха, ты долгие два года разыскивал меня, чтобы вернуть стыренные тобой деньги, и вот, наконец, нашел, узнав по родинке в форме сердечка на правой лопатке? И тебе не терпится вернуть украденное, а заодно объясниться?

С каждым словом голос Альсины становился все холодней. В ее памяти оживало прошлое, казавшееся уже чем-то из совсем другой жизни. Она ведь не одна ехала покорять страны севера. А втроем с… с этим вот, и его невестой.

–Кстати, где она? – тут же спросила Альсина, вспомнив Неиду. Уж с ней она до самого конца была дружна. Как ей казалось…

Исха сразу понял, о ком речь. Уже готовый с улыбкой отпарировать ее колкость про деньги, он мигом посмурнел. На изуродованное лицо набежала тень какой-то застарелой печали.

–Умерла. – бросил он. —Это не имеет значения. Хватит юродствовать, Алька. Лучше послушай меня, если есть желание дожить до завтра.

И Альсина послушала. Она прекрасно помнила это выражение на лице вечного балагура и весельчака Исхи. Очень редкое выражение, с которым он всегда говорил предельно серьезные вещи. И очень важные.

Исха Ходок – бывший одногодка Альсины. Не одногруппник, конечно – тут он утрирует. Но дружны они были с первых лет учебы в Академии. Оба с факультета Материализации, но она с оружейного направления, а он – с бытового. Она сосредоточилась на материализации внешних вещей. Он – на непосредственном воздействии.

А непосредственное воздействие в быту – очень полезно и универсально, хоть и предельно конкретно. Исха умел щелчком пальцев приготовить костер, хотя не владел даже зачатками магии огня, мог проконтролировать процесс готовки блюда, навести чистоту в доме, не сходя с места, защитить палатки от дождя и ветра, починить – но не сотворить – одежду и обувь, если ее достаточно долго кто-то носил. Или, например, залечить бытовую рану, вывих, свести ожог…

В общем, всего понемногу и на пользу в жизни. А Ходоком его прозвали как-раз из-за его любви к разного рода походам, путешествиям, шатаниям туда-сюда по лесам и полям. Любовь эта привела его к специализации на полезном в дороге колдовстве.

–Ну так что тебе от меня на самом деле нужно? – тихо спросила Альсина, когда они уселись в углу самого заурядного и не примечательного трактира в округе. В Солейме – торговом сердце королевства – вообще было полно «веселых» заведений. —Тебя кто-то за мной послал?

–Ну, выйти на тебя было нетрудно. Ты ведь не думала, что можешь просто обходить всех наемников Солейма, открыто вербовать их на службу королю, и тобой не заинтересуются самые разные силы? Не может быть, чтоб ты не ожидала такого интереса.

Девушка чуть заметно улыбнулась. Так и есть – Альсина отлично знала, как тесен мир наемников Эстеллвика, не говоря уж об одном лишь Солейме. Обходя крупнейшие цеха, она надеялась убить двух зайцев одной стрелой. Во-первых, выяснить, не завербовали ли их уже – и это она выяснила, пусть и далеко не с первого раза. А во-вторых – обратить на себя внимание групп и шаек поменьше, всегда стремящихся урвать жирный заказ у больших главарей, а потому нередко предлагающие свои услуги тем, кому отказали главные. Чисто из принципа предлагающие – ради шанса и протеста против больших цехов.

Об этом она и сказала Исхе. Не из большой к нему симпатии – все-таки именно он обокрал ее спящую, вынудив податься в наемники. Рассказала просто чтобы сразу расставить позиции, выяснив, кто его подослал.

В совпадения волшебница не верила с детства.

–Кто меня послал, кто меня послал… – задумчиво протянул парень, крутя в ладонях глиняную кружку. —Ты верно предполагаешь. Уж дурой ты не была и не стала. У меня есть… кое-какие ребята. И кое-какие знакомства у Митти, к которому ты заглядывала вчера на закате. То, что ты пойдешь к старому Хейлару в последнюю очередь – тоже было предсказуемо, ведь именно он… скажем так, отстранил от дел твоего любимого капитана! Ха-ха!

Чародейка нахмурилась. Да, Капитан действительно стал ее первой любовью пару лет назад. Он, в общем-то, тоже не был против столь юной особы. Это же статус, уважение у братвы! Их роман закрутился стремительно, сделав Альсину женщиной – а заодно отличным бойцом. Ведь кривая сабля, так полюбившаяся девушке, не была в ходу ни в сиятельном Эфтее, ни здесь, на севере, в царствах прямых и мощных как дубины мечей. А вот Капитан родился где-то в горах восточного побережья, в нищих голодных провинциях Эфтеи… далеко не везде столь уж сиятельной республики. Там эта сабля – главный признак свободного человека. Если такой нет у тебя на поясе, значит ты чей-то раб, или должник.

Нет? Просто дома забыл? Ну, теперь раб.

Альсина так и не узнала имени Капитана. Он не раскрывал, ей было плевать. А потом на Капитана напали. Как выяснилось позже – люди Хейлара, главного конкурента. Капитан навсегда остался калекой, хоть и сумел прикончить всех напавших.

Увы.

–Алька-а! Алька! Что, нахлынули воспоминания о молодости? – Исха нависал над ней с его фирменной дурацкой улыбкой. Захотелось дать ему в рожу.

Но Альсина стала слушать дальше.

–Так вот, я и решил перехватить тебя после Хейлара, который-то тебя точно пошлет куда подальше. Не думай, что тут забыли, кем и кому ты была. Так вот, иду я за тобой, спешу догнать… Как вдруг вижу – из-за угла в тебя целится кто-то! Из арбалета, ты прикинь!

Девушка скептически покачала головой. Начались какие-то сказочки. Уж не заговаривает ли Исха ей зубы?

–Не веришь. – быстро уловил он. —Ну и зря. Вот, смотри, я тебе голову этого типчика принес. Во…

Альсина только собралась вскочить и прикрикнуть на этого придурка, чтоб не вытаскивал ничью голову посреди питейного заведения, но Исха ее опередил. Из-под полы его объемистой накидки выскользнула рука, державшая за клок волос… кукольную голову размером с настоящую. С белым кругом вместо лица и дырками для глаз.

Альсина сразу узнала ее. Если это и не та же кукла, что подарила Михаэлю зеркало, то явно такая же, того же мастера.

Значит тот старик не врал, называя себя мастером из Солейма.

–Вижу, вижу по глазам, что знаешь такие куклы. Их тут с недавних пор все знают. У Дерфоллов, которые главные над городом, в последние месяцы и слуг-то живых не осталось, всех разогнали. Теперь за них все куклы эти делают. Не веришь мне – у любого тут спроси. Но потом как-нибудь, пока давай к делу.

Взяв кукольную голову в руки, Альсина сосредоточилась. Она научилась фокусироваться на ауре вещей, не отвлекаясь от слушания собеседника еще в Академии. Там этот навык был жизненно необходим, так как лекционная часть нередко совмещалась с практической тренировкой.

Но у куклы ауры не было. Так бывает, к примеру, если в твоих руках совсем маленькая деталь предмета. Например, по щепке от стола про стол ничего не узнать. Узнать только, что эта щепка была частью чего-то куда большего. Как-раз по отсутствию собственной ауры.

Но тут целая голова… Ладно, все равно разбираться с этим стоит уже потом. А пока Исха…

–Я сколотил небольшую группу еще где-то полгода назад. После некоторых событий, скажем так. Я, к слову, и профиль сменил – сосредоточился именно на лечении почти сразу, как сюда попал. Ты знаешь, бытовая материализация как базовая специальность, такое позволяет. Ну не суть. А суть в том, что козлы задрали!

Видя недоуменный взгляд волшебницы, Исха горько усмехнулся.

–Решительно невозможно работать! – хлопнул он по столу. —Эти цеховики, или большие банды, просто держат все в кулаке. Мелким группам даже вшивый заказ на поиск беглого крестьянина взять не дают. Или на мертвяков каких-нибудь! Все себе хапают!

–А что, уже и тут трупы встают? – отстраненно спросила Альсина. —Тут же мало колдуют, неужели успели так много загадить?

–Да уж успели! При чем, я узнавал, тут они всегда восставали. Сколько местные себя помнят. Тьфу, это не важно ,вообще! Не беси меня! Слушай лучше! Сейчас у нашего брата – вольного охотника за удачей, или маленьких отрядов, одна общая беда. Цеховики. Ненавидят их все страшно. Иногда, случается, и ножичком по ночам чикают. Но это вообще тупик полный. Цеховики только сильней меж собой против всех остальных соединяются, и уже так просто не почикаешь.

–Короче, Исха. От меня тебе че надо?

–Короче от тебя мне ниче не надо, барышня. Но раз ты такая вот барышня, что аж от имени королевского рода бродяг вербуешь, значит явно шашни там с кем-нибудь крутишь. Че, неужели с самим венценосным старичком? Или… а-ха-ха, с малолеткой?! С принцем Клаусом?!

–Еще слово… – как-то незаметно схватилась Альсина за саблю. —И я отрежу тебе что-нибудь лишнее. Кажется, начинают понимать, как именно ты лишился уха.

–Да шучу я. – вновь посерьезнел Исха. Его веселости как не бывало. —Обстановку разряжаю. А то ты, может, подохнешь скоро, а вон какая напряженная. Короче, ты явно с кем-то там наверху знаешься. Так вот, чисто по-товарищески тебе излагаю. Ну и в надежде на заступничество Его Величества против охамевших цеховиков, конечно. Короче, крандец вам всем. Полный. Из того, что точно ясно – Дерфоллы собирают свои поместные войска. Стягивают в Солейм и окрестности своих служивых, кто владеет деревеньками да мелкими селениями. Конницу всякую, стрелков там. Мне до фонаря, кого конкретно, но стягивают. Перекупили кучу наемников, всех этих цеховых уж точно. Так что о тебе уже явно доложили куда следует. Главное, запретили всем купленным иметь дело с короной. С Эстеллами и их служилыми.

Альсина задумалась. Увы, ей сейчас явно не хватало Михаэля, или хотя-бы Водена. Уж они вытянули бы из этого скользкого типа как можно больше. Но одно она поняла точно – времени до каких-то серьезных событий осталось совсем мало.

Вообще, это все ведь давно вызревало. Теперь девушке это казалось очевидным. Не так уж долго она просидела в плену у дикарей, чтоб забыть. Каждая ее прогулка по Солейму – и слышны раздающиеся тут и там возгласы торговцев и ремесленников о том, что проклятые труаданцы не дают им развернуться как следует, а тупоумный король сидит в своем замке и не знает жизни. «Ах, вот стал бы Солейм столицей, получил бы торговые привилегии…».

Идешь по Труадану – та же песня, но наоборот. Торгаши из Солейма мешают жить нашим ремеслам и промыслам. «А вот нам бы выход к реке, нам бы стать столицей…».

Но выход к реке – это город Риман. Главный речной порт королевства. Вот уж риманцев одинаково ненавидят и в Солейме, и в Труадане, и владельцы обоих городов с удовольствием бы присоединили Риман к своим землям. А горожане только обрадуются…

И на перекрестке, меж этих огней, между боярами, за счет ремесел и торговли с соседями тянущих одеяло на себя, стоит Сьен-Чьярта. Королевский замок, который живет, по сути, лишь с всеобщей подати. И ладно бы королевский двор был большим и пышным – это и для ремесел постоянный заказчик, и временные рынки при таких дворах всегда удобно разбивать… Альсина, по дороге на север, пару раз останавливалась при таких дворах. Волшебников, даже неумелых, везде привечают.

Но нет же. Грегор Эстелл замкнулся в своем замке, явно упустил поводки народа. И королевским его род остается по одной причине – четыре главных боярских рода равносильны. Никто из них явно не сильнее остальных. А значит им, четверым, нужен судья. Сторонний судья, зависимый от них всех, но ни от кого в особенности, уважаемый народом, освященный древними традициями…

Так было раньше. А теперь, похоже, Дерфоллы решили, что они сильнее остальных трех. Что смогут править сами, или посадить явно своего короля.

А может они объединились с кем-то еще…

Увы, именно это и подтвердил Исха:

–Еще есть тема. – начал он, увидев, что Альсина снова его слушает. —Уже пару лет так, но в последние месяца три особо. То тут, то там в городе появляются какие-то пьяные толпы, и начинают орать на весь кабак, или площадь, мол туда-сюда, король нам не сват, не брат, за лохов нас держит, ни во что не ставит… А вот уйти бы нашему городу в Дваргон! Во как. Знаешь, нет? Это такое нищее, но очень воинственное местечко тут, неподалеку. Одни из соседей Эстеллвика. Им конкретно не повезло. Земля там – сплошной камень, ниче не родит. От рек приличных их отрезали в незапамятные времена. Презренного злата, или еще какого приличного денежного металла там в этих камешках нет. Зато вот составляющих для бронзы до жо… Кхм, не при дамах. Много очень. Ну и давненько уж торговлишка-то у Солейма с ними. У нас тут этой бронзой скоро мостовые начнут крыть, наверное, столько ее много. Ну а там, в Дваргоне, народ нищий, королек там тоже нищий, и все злобные как бешеные псы. Постоянно набеги на соседей делают, жгут, грабят. Для приличного-то боя нынче уж бронзовый доспех негоден. Барахло одно. А вот городок какой-нибудь общипать, жирную стражу перерезав – вполне достаточно. Ну и, короче…

Что «короче» Альсина так и не узнала. Резко шикнула на Исху, зажав рот ладонью, и приказала обернуться.

Наученная жизнью, девушка сразу села так, чтобы хорошо было видно входную дверь. И сейчас в трактир входило несколько молодцев самого разбойного вида. И, судя по рыщущим взглядам, пришли они не пива попить.

–Это твоя шайка? – с недоверием спросила чародейка. Такое отребье не стал бы собирать даже Исха. Что он и подтвердил.

–Не-е… Это одна из тех самых «пьяных толп», о которых я тебе щас говорил. Глянь, как вон тот бухарик радуется.

Увы, радовался «тот бухарик» зря. Сегодня толпа определенно была не пьяна и искала кого-то конкретного. Конкретно их двоих.

–Эй, вы! Урод и баба! – развязно выкрикнул самый рослый из четверки вошедших, заметив их в углу. —Вот вы-то нам и нужны! А ну-ка пошли, поговорить надо!

Одеты все четверо действительно были как уличные попрошайки. Старая выцветшая одежда с дырками и заплатками тут и там, бесформенные шляпы, бросающие тени на лица… как-то очень уж удачно бросающие для случайного старья. И не разглядишь их толком, лиц-то.

Наученная жизнью, Альсина сразу взялась за саблю. А Исха тут же прошептал:

–Мочи их нахр… Короче насмерть мочи. Все равно тебе в Солейме крандец ваще. Ща вылетаем отсюда и беги к западным воротам, там братва тебя пропустит отсюдова. Ату!

Последнее слово Исха выкрикнул. А затем задрал длинный рукав своей хламиды – и хлестнул рукой по лицу первого подошедшего. Тоже совсем еще молодой пацан, в азарте вырвавшийся вперед старших. То, что будет драка, никто уже не сомневался.