Текст книги "Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Валентин Якимов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Края зеркала… Разве только что они были не ближе друг к другу?

Да. Зеркало правда стало расти. Пропорции отражения вдруг начали искажаться, солнечный свет, падающий из окна, преломился под острым углом и просто исчез, уперевшись в ничто. Вот лучи есть, а вот они кончаются.

Зато в отражении заплясали собственные тени. Отбрасываемые будто далекими языками пламени, они метались за моей спиной, по одежде, по лицу.

–Хахаха! – раздавшийся вновь звонкий смех будто что-то сломал. Прорвал некую пелену – и черная дыра тут же разрослась, заполнила собой вообще все видимое пространство. Я почувствовал, как меня тянет куда-то теплым мягким ветром…

Я узнал это чувство. Чувство отделения души от тела. Не так много времени прошло с тех пор, как я испытывал его в прошлый раз.

Но отделиться на этот раз душа не смогла. Резкая боль в груди рассеяла оцепенение, я почувствовал, словно… не знаю, словно на пути улетающей души встала стальная непроницаемая стена.

И тогда потащило мое тело. Уже не астральное, а физическое – я сам стал тянуться к бездонной черной пропасти, сжиматься, перекручиваться…

А еще через несколько мгновений острой боли все закончилось. Я осознал себя лежащим на полу и тяжело дышащим. Вновь.

Вот только лежал я совсем не там, где должен был. Ведь в моей комнате уже не было этого мягкого пушистого ковра.

Я не шевелился. Только лежал и думал о том, какой я идиот. Теперь, когда мысли прояснились, я вспомнил.

И слова Альсины о том, что этот старик – маг, а никакой не зеркальщик. И то, как сильно я должен был хотеть с ней уединиться и поговорить по душам, и отказывать ей не было ни единой причины.

Вспомнил, что беседовал с отцом буквально за несколько минут до встречи с этим стариком – и отец тогда был абсолютно трезв.

И вообще, если подумать, много странных вещей не показались мне странными, а обыденное вызывало странные эмоции – ведь я, в конце концов, бывал в куда более отвратительных компаниях, чем веселящиеся выпивохи. Вспомнить хоть… впрочем, неважно. Сам бы я никогда не ушел вот так, не попрощавшись, не вызнав всего, что можно, у гостей. Я…

Словно на этом пиру я и вправду вел себя так, как должен вести себя только-только очухавшийся сумасшедший, попавший в шумную среду. Но…

–Хи-хи-хи! Давай играть, давай играть! Давай поиграем в жестокие убийства!!!

***

Снова. Вновь Альсина вынуждена красться по полутемным коридорам этого проклятого замка. Да что такое стало с королем?! Он словно с цепи сорвался! Заставил Альсину стоять при нем столбом и «охранять»! И это когда… когда…

Что «когда» девушка сказать бы не смогла. Она не понимала, что происходит, но нутром чуяла неладное. Михаэль ведь сам предложил ей составить ему компанию на этом торжестве!

Так почему ушел? Почему так резко отказал ей? Куда он вообще пошел?!

Она уже побывала в гостевых покоях, где они ночевали. Пусто. Вообще, немалого труда стоило ускользнуть из под внимания царственного папаши Михаэля! Выпорхнуть из шумного зала, отправившись на поиски принца…

–Ищите ее! Она должна быть где-то тут!

…Тем-более, что незаметно и не вышло. Пьяный в стельку, взбешенный чем-то король послал стражников, найти и схватить Альсину. Даже во дворе было слышно, как он орал.

А раньше он казался юной волшебнице человеком, способным держать себя в руках.

Проклятье! Прямо по коридору, в который выскочила девушка шагал еще один стражник. Почти полная темнота здесь пока не позволила ему увидеть хрупкую колдунью в темном балахоне. Но сейчас он подойдет поближе и…

Чьи-то мокрые и очень холодные руки с силой схватили Альсину и потянули вбок, прямо в стену. Она не успела даже вскрикнуть – так быстро и внезапно все произошло.

А когда пришла в себя и уже собиралась закричать – увидела перед собой дриаду. Силиантекедена, Сил… она прижимала ладонь ко рту – жест, велящий не шуметь.

Высокая, почти четырех локтей, и тощая как жердь, дриада колыхалась и то и дело теряла форму, обращаясь водными брызгами. Так она нимфа, вот как. Вот почему Воден велел ей утром вбирать именно водную ману.

–Ты уже восстановила маноток? – шепотом спросила девушка.

–Нет. – голос Сил звучал словно издалека, призрачно и тихо. —Я колдую с помощью маны вперемешку с жизненной силой. Совсем недавно я почувствовала разрыв грани мироздания. Очень грубый разрыв, коснувшийся даже вещественного плана. Где-то здесь, в этих залах…

Протащившись сквозь стену, Альсина оказалась в одном из подсобных помещений, коих полно на первом этаже. Двери в них обычно заперты, так что искать их тут вряд ли будут. Девушка перевела дух.

–Разрыв грани? Я никогда с таким не сталкивалась. Только в теории знаю, что бывают еще миры…

–У мира много граней. – перебила дриада. —Я говорю не о внешней. У вещественной реальности есть множество астральных теней, отблесков вещей в разных плоскостях. Я ощутила смещение одной из таких теней в вещественную плоскость…

–А, как при воплощении духа! Или когда тень оживляют, создавая Отражение!

–Да. И это произошло где-то на самом верхнем этаже. Где-то…

–В комнате Михаэля. – упавшим голосом закончила колдунья.

Спустя минуту, когда стражники чуть разошлись, обе женщины уже неслись по лестнице, ведущей наверх. Если попадался стражник, Сил слышала его заранее, и просто обращала их обеих в лужу, растекающуюся по коридору и незаметную в полутьме. С каждым таким фокусом нимфа становилась все бледней, но держалась достойно.

Вскоре они уже подбегали к покоям принца. Дверь оказалась раскрыта, с тихим скрипом она покачивалась от ветра, дующего в окно.

–Михаэль! – в тревоге выкрикнула Альсина, первой врываясь в помещение.

Комната оказалась совершенно пуста. Лишь на полу валялись сотни осколков разбитого зеркала.

Глава 11 Странное место.

—Давай поиграем в жестокие убийства!!!

Я вскочил тут же. Сейчас явно не до утонченной рефлексии.

Ладонь привычно дернулась к поясу… ничего там не найдя. Сотворенный для меня с утра кинжал исчез, рассеялся. Резко обернувшись, я отступил к одной из каменных стен. Где бы я ни очутился, здесь стены украшало несколько картин. Какие-то ростовые портреты в доспехах, сцены охоты…

Отличалась и мебель. Кресло черного дерева у узкого окна, небогато застеленная кровать у дальней стены, высокий платяной шкаф там же. Именно из шкафа раздавался какой-то невнятный скрежет и прерывистое бормотание. То самое – про игру в убийства.

–Ну дава-ай поиграем… Я слышу, что ты здесь! Я знаю, что ты здесь! Ты ведь любил играть со мной…

–Что ты такое?! Где я? – мой взгляд метался от шкафа к приоткрытой двери.

–Я страшный и кровожадный, но очень благородный разбойник! Ты забыл меня? Да… Ты забыл…

–Он забыл!

–Забыл нас!!!

–Все забыли…

Вскрики, щепотки, шорохи – вся комната наполнилась звуками. Голоса раздавались из под кровати, из шкафа… из того дальнего и совсем темного угла.

Там, в этом углу, сверкнули чьи-то глаза. Нет, один глаз! От непроглядной черноты отделилась какая-то тень, плавно двинулась ко мне.

Отлепившись наконец от стены, я встал в боевую стойку. Что бы там ни пряталось, размером оно явно не больше собаки.

И именно собаку я через мгновение и увидел. Только, кажется, мертвую. Ко мне медленно двигалась лохматая дворняга, с почерневшей и отслоившейся местами шкурой. Разбухшая, облепленная водорослями, она подволакивала лапы, мотая туда-сюда головой с раскроенным черепом.

По обнаженной желтоватой кости стекал правый глаз. Левый же смотрел прямо на меня… и мерцал в полутьме красным.

–А ну пошла! – прикрикнул я, добавив в голос уверенности. Ни с чем подобным я раньше вживую не сталкивался, но о поднятии мертвецов при помощи магии наслышан. Когда-то давно эмиссары Твари опустошали целые кладбища, натравливая на нас наших же покойных предков. Меня в детстве часто пугали, что если буду плохо себя вести, ко мне явится дедов костяк.

И теперь ожившая детская страшился ковыляла ко мне.

–А ну… – выкрик замер в горле. Я вдруг почувствовал, как в груди поднялось странное щемящее чувство. Чужеродное, не имевшее причин в моей собственной душе, оно зародилось будто даже не в нервной системе. Чувство тоскливого узнавания.

Статицит! Точно, именно от кристалла исходило это чувство. Воден ведь говорил тогда, в пещере, что не уничтожил душу принца насовсем, а запечатал ее разрозненные обрывки в кристалл в моей груди.

–Ты… знаешь меня? – обращаясь с этим вопросом к ходячему трупу собаки, я чувствовал себя полным идиотом. Но ничего умнее в голову не пришло.

Пульсация в груди все усиливалась, а дворняга беззвучно приближалась. Даже шепотки из шкафа смолкли. Я стоял в полной тишине посреди полутемной комнаты и молча смотрел в алый глаз дворняги…

–Ну, чего смотришь? Что ты тут…

И тут она бросилась. Не издав ни единого звука, в гробовой тишине, дворняга обнажила сочащиеся черной пеной клыки – и прыгнула на меня.

К счастью, реакция не подвела. Резко уйдя в сторону, я позволил псине впечататься в каменную стену, а затем, пока она была ошеломле… да куда уж там «ошеломлена»! хрустнув шеей труп тут же развернулся ко мне и, словно заведенный, прыгнул вновь – прямо на летящую ему в морду ногу.

–Ох…

Отвернуть свой собственный удар я уже не мог. Словно в замедлении я наблюдал ногу, летящую прямо в раскрытую истекающую пеной пасть…

И клыки, с хрустом сомкнувшиеся на ботинке.

–Да какого демона, проклятая псина?!

Хватка у мертвой собаки оказалась… ну да, мертвая. Все также беззвучно тварь пыталась прогрызть ботинок, пока я, как кретин, скакал на одной ноге и лупил о каменную стену второй. Кости собаки хрустели, на камнях оставались клочья липкой жирной шкуры, но ногу выпускать явно никто не собирался.

–Открой шкаф! Мы тоже хотим поиграть!

–Да, мы хотим…

–Мы убьем проклятого монстра и защитим Его Высочество!

–Мы всех убьем и ограбим, а награбленное раздадим народу!

Голоса из шкафа орали, визжали, шептали наперебой, а я все никак не мог разжать мелкой сволочи челюсти. А ведь у нее оставались еще и лапы! И ими она не давала мне тянуть к ней руки.

А ботинок трещал все натужней – сделанный из хорошей прессованной кожи, да еще прошитый металлической сеткой, он держался. Но явно из последних сил.

А глядя на стекающую из пасти псины черную слюну и вывалившийся лиловый язык, я все меньше хотел знать, чем грозит попадание всего этого мне в кровь…

–Выпусти нас из заточения, о доблестный принц!

–Открой эту поганую клетку, венценосный выродок!!!

Подумать как следует времени у меня не было. В мире немного вещей хуже, чем заражение крови – этот урок я усвоил еще на Туманных Пустошах. Так что, продолжая колотить вцепившейся в меня тушей о стены и пол, я доковылял до шкафа и резким рывком распахнул дверь.

И из непроглядной тьмы наружу полезли… солдатики.

Самые обычные игрушечные рыцари, разбойники, чародеи. Таких полно делают и в моем мире, рассказывая с их помощью о старых временах.

–Упокоить гигантскую нежить!!! – заверещал фальцетом детина в тяжелой броне, с секирой… и ростом с поллоктя.

Я нервно захихикал.

Как вскоре выяснилось – напрасно.

Выскакивающие из шкафа одна за одной, куклы выстраивались в небольшие отряды: чародей, два рыцаря, и какой-то оборванец, похожий на разбойника. Сверкая в тусклом свете саблями, мечами, алебардами и копьями, они принялись нападать на собаку толпой, вырывать куски из ее брюха, боков, шеи…

И нежить разжала челюсти.

Тут же сомкнув их на голове одного из чародеев, от посоха которого в нее летели тонкие световые лучи. Голова со звоном лопнула.

А я, с радостью осмотрев почти не разорванный сапог и совсем целую ногу, предпочел не дожидаться окончания эпической битвы армии света с гигантской нежитью – и бегом скользнул за дверь.

–Стой, трусливый король!!! – раздалось мне вслед из-за двери.

–Мы найдем его…

–Он больше не забудет…

–О Солнце, Забудешь вас тут! – бормотал я, стараясь удалиться как можно дальше от злосчастной комнаты.

Но не забывал я и об осторожности, все время оставаясь настороже. Так что я даже не дернулся, когда услышал душераздирающий вопль за одной из стен.

Ну, почти не дернулся.

Вообще, наш замок, который я успел неплохо запомнить, выглядел теперь совсем иначе. Даже не так. Он выглядел противоестественно. Никакое строение так выглядеть не может.

Выбежав из собственной комнаты, изменившейся, но явно остававшейся комнатой принца, я ожидал увидеть привычные каменные своды и магические фонари, изредка висящие вдоль стен.

Коридор был обит металлом. Сплошным слоем серых железных плит. Я не увидел никакого освещения – но в нем не было темно. Серый тусклый свет из ниоткуда, серые плиты, серый пол, отдающийся металлическим звоном.

Я обернулся к двери в то, что было моей комнатой. Дубовая темная дверь, в стене из каменного кирпича. Не в железной.

И между остальным коридором и этой стеной пространство словно плыло, мутнело, очертания стен двоились, разбегались и собирались вновь.

А еще, стоило мне оказаться в коридоре, чувство узнавания как рукой сняло.

Дверей в помещение, откуда раздался вопль, я не увидел. Да и не очень-то искал, честно говоря. Стараясь ступать как можно тише, я крадучись двинулся к лестнице. И только я собирался осторожно спуститься на этаж ниже, как прямо под ногами раздался вкрадчивый чуть слышный шепот:

–Посмотри на меня! Возьми меня в руку! Вонзи меня в плоть!!! Дай пролить кровь, выпить жизнь, вспороть горячую артерию… выпустить кишки!!! Хоть кому-нибудь!

Да что ж тут все, что хоть как-то разговаривает, такое кровожадное?! А впрочем… нет, тут причина ясна. Но какого хрена?!

На сером однотонном полу, у самой стенки, почти не заметный, лежал тонкий стилет. Практически игла с рукоятью без гарды. Да уж, среди этой серости и пыли такой легко пропустить, не заметив… если бы именно от него не исходил этот кровожадный шепот.

–Это ты разговариваешь? – что-то меня сегодня тянуло на бессмысленные вопросы. Однако, тут я получил ответ.

–Да… вонзи меня во что-нибудь! В горло того, кого ненавидишь! О, дай мне вспороть кому-нибудь брюхо…

На миг задумавшись, я вспомнил тот крик боли и отчаяния, что буквально минуту назад раздавался из-за соседней стены. И, решившись, потянулся к стилету рукой. В странных местах лучше ходить вооруженным.

Даже если твое оружие разговаривает.

Когда я уже собирался схватить оружие, воздух передо мной словно слегка уплотнился. Я глубоко вдохнул – это далось тяжело, нормально тяжело. В глазах начало темнеть. От неожиданности я еще резче ухватил рукоять ножа.

Будто схватил пустоту. Очень холодную пустоту. Стилет никак не ощущался на ощупь, просто твердый воздух – но я видел его перед собой… и за видимым образом пришли и ощущения.

Распрямился я уже с самым обычным длинным клинком в руке. С теплой костяной рукоятью без излишеств, поблескивающим в тусклом свете лезвием.

–Ну и что это было?

Мне кажется, или в коридоре правда прибавилось пыли? И свет еле заметно потускнел…

Так и не сумев точно разобраться в своих чувствах и решив, что лучше надолго на одном месте не задерживаться, я вновь двинулся к лестнице. Уже вооруженный.

Какая бы ненормальщина тут не происходила, теперь я по крайней мере сумею за себя постоять, или продать жизнь подороже.

Металлические ступени гулко стучали под ногами. Удивительное количество металла – на отделку всего этого явно работала не одна шахта. И зачем это понадобилось?

Ответ на свой немой вопрос я ненароком получил буквально тут же.

–Шевелись, колдовская шлюха! – услышал я крик из коридора впереди, в отворот от которого и должна спускаться моя лестница. —Чего пальцами крутишь?! Думаешь, сможешь ворожить? Оглянись вокруг, дура!

В коридоре гремели шаги нескольких пар ног. Уж они-то идти потише явно не старались. Замерев на лестнице, вжавшись в стену, я стал слушать – не пойдут ли сюда.

–Думаете… обили тут все железом и в безопасности?! – раздался злой и какой-то надтреснутый женский голос после небольшой паузы. —А все одно ничего более толкового, чем железная плита, у вас сделать не выйдет! Никогда не вы…

Удар. Всхлип. Самодовольные усмешки.

–Гордая. Это ты сейчас гордая. Пока еще надеешься, что спасешься. Дура. Ты навсегда тут. На. Всег. Да. Представляешь, сколько это для таких, как ты?! Ладно, братья мои, потащили. Отнесем ее в ее спальню – нужно же использовать королевское ложе по назначению!

Женщина в ответ промолчала, а сопровождающие рассмеялись. Железные стены отлично распространяли звук, так что я без труда сумел сосчитать идущих. Трое, плюс женщина.

И шли они именно сюда, к лестнице.

Я судорожно размышлял, что предпринять. Взгляд метался от низа лестницы наверх и обратно. Но замешкался я лишь на секунду – поняв, что вверх бежать ближе, чем вниз, я развернулся и как можно тише засеменил по ступенькам назад.

Ведь на третьем этаже лестница тоже располагается в коротком отвороте от основных коридоров.

Именно за углом этого отворота я и спрятался, решив, что раз уж с этими «весельчаками» мне не разминуться, ничто не мешает мне оборвать их жизненный путь. По жизни они явно идут кривой дорожкой.

А голоса приближались.

–А че, нам ниче не будет за это?

–Ничего. Нето и похвалят еще! Нам ее мозги и руки нужны в целости. Все остальное – в нашем свободном пользовании. Как и у мужика ее, но тут любителей такой дряни не водится.

–Где мой муж, выродки?!

Удар. Всхлип.

–Не болтай, рот тебе щас еще пригодится. А Его Высочества милостию своей ожидают вас все там же, в королевской опочивальне, госпожа! – ядовито протянул конвоир. —Он в сторонке как-раз постоит, пока мы это самое… ну, если еще может стоять, конечно!

Все трое вновь заржали… пока смех одного из них, шедшего первым, не захлебнулся, утонув в гортанном бульканье.

С этой сволочью я не церемонился. Молча сделал шаг из-за угла, держа стилет на манер шпаги. Молча провел быстрый выпад, вонзив лезвие в стык горла и челюсти детины, оказавшегося на голову выше моего и так немаленького роста.

Амбал затих и, хватая ртом воздух, стуча руками-лопатами, начал заваливаться прямо на двоих, тащивших девушку, грозя попросту сбросить их всех с лестницы.

Начни они падать – и дама точно не жилец! Свободной рукой я оттолкнул падающую тушу к стене и, выскочив перед опешившими ублюдками, тут же пырнул одного в живот.

Попытался пырнуть. Уж кем-кем, а простыми бродягами, или крестьянскими сынками конвоиры не были. С силой швырнув женщину, которую я еще не успел рассмотреть, на пол, они оба откинулись назад – и мой укол вспорол лишь воздух.

–Ты еще кто такой?!

–Тревога!!!

Ну вот. А я надеялся, что все будет как в сказках, которые мне мать рассказывала. Про всяких благородных воров, обносящих императорские палаты. Встречают они, значит, стражников – а те и давай молча и доблестно биться с одиночкой, не поднимая тревоги, не крича подкрепление.

Увы.

Металлическое лязгающее эхо я услышал почти сразу. Но и я ведь не крестьянский сынок!

Так что, пока левый, который сумел уклониться от одного моего выпада, восстанавливал равновесие и тянулся к висящей на поясе железной палице, я провел еще одну серию уколов, оттесняя его все ближе к ступенькам.

Уклонился. Еще шаг. И еще. И еще один…

И вот нога в тяжелом латном ботинке нашла лишь пустоту. Не вышло у тебя, дружок, отступать, дожидаясь подмоги. И последний мой выпад достиг цели – тонкий и длинный стилет вошел латнику прямо в центр подбородка, пробив язык и погрузившись дальше в череп.

–Сдохни…

О, это не был бравый крик, предварявший любой «внезапный» удар в спину в тех же маминых сказках. Это злобное бормотание я еле-еле услышал в раздающемся снизу металлическом грохоте.

Но услышал. И крутанулся на месте, постаравшись резко выдернуть стилет из головы первого, чье тело уже тянуло меня вниз по лестнице.

Мне удалось. Не знаю уж, кто сделал этот ножичек, но хрящи и мясо он вспорол как старую тряпку. Но спасло меня не это.

Женщина. Теперь я уже видел, что никакая это не девушка, а женщина средних лет. И теперь она, все еще лежа на полу, поставила второму латнику подножку. Совсем не хрупкой комплекции, она изо всех сил пнула его под колено, где твердые латы, о которые и ногу недолго сломать, сменяются мягким сочленением.

И боец чуть покосился. Не упал, даже толком не споткнулся – но две секунды все-таки промедлил.

Мне этого хватило. И чуть припавший на одну ногу противник напоролся на лезвие стилета собственной глазницей.

–А-а-а!!! – сорвался на визг этот здоровенный боров. —Я-а а…

Лезвие вошла неглубоко. Он ослеп на один глаз, но рана точно не смертельная… но вот, он замолкает – и с оглушительным грохотом оседает.

А ноги еще соратников уже стучат у подножья лестницы…

–Разрежь ошейник!!! – раздалось у самых моих ног. Лежащая все там же дама задрала голову вверх, умудряясь одновременно пристально глядеть на меня и демонстрировать мне горло, обвязанное простой веревкой с очень знакомым камешком на ней.

Статицит. Ну конечно это он.

Веревка, впрочем, оказалось самой обычной – ошейник лопнул, едва коснувшись лезвия клинка.

И женщина довольно солидной комплекции – без лишнего веса, но очень крепкая и плотно сбитая – просто взлетела. Как была – с бессильно болтающимися руками, вся в синяках и кровоподтеках, воспарила в воздух. Ее пшеничного оттенка волосы, оказавшиеся очень длинными, разметались, а серо-синее облегающее фигуру платье делало ее похожей на призрака из все тех же детских страшилок.

Прислушавшись к топоту ног – уже по лестнице! – она оглянулась на сеть коридоров за спиной, бросила взгляд на меня…

–Вниз! – ее тон явно не предполагал возражений. —Надо убраться из железных коридоров!

–Но там же…

И тут с лестницы, перескочив через труп соратника, в проход вылетел первый боец, вооруженный обитым металлом коротким шестом.

Глава 12 Путь Железа.

—Бей в правого! – вдруг выкрикнула парящая над полом женщина, когда мы уже выбегали с лестницы на втором этаже. И вновь применила эту свою силу.

Когда к нам ворвалась толпа стражников, она просто взмахнула рукой – и их всех словно таран ударил. С такой скоростью они полетели вниз по лестнице, крича и калеча друг друга оружием.

Мы рванули вперед не сговариваясь. Я на ходу размахивал стилетом, она изредка придавливала рыцарей к земле магией. И вот, из-за поворота на нас выскочила еще одна тройка.

Как она и сказала, я напал на правого – вонзил стилет в локтевой сгиб его доспеха, стремясь обезоружить. Она же впечатала еще двоих в стену, кажется, что-то им поломав.

Ожидая действий «своего» противника, я приготовился к обороне, но он не просто выронил короткий клинок. Зашатавшись и захрипев, он кулем рухнул на металлический пол, вновь оглушив нас грохотом доспехов.

–Это же духовное оружие. – раздался насмешливый возглас парящей дамы. —Его удары поражают непосредственно душу, а она распределена по всему телу. Похоже, этот оказался совсем слабаком!

Закончила фразу она уже летя по коридору так, что я едва поспевал.

–Поторопимся, мальчик! Здесь все в железе, чары даются мне очень тяжело.

И правда, после этих слов у нее под носом выступила темная капля крови. Я без вопросов устремился за ней.

–Сотворите Железную Стену, братья и сестры! – раздался вдруг из-за поворота, ведущего к лестнице на первый этаж, глухой крик. Этот голос заставил мою спутницу перемениться в лице.

–Великий Маршал… Бежим!!!

Каким-то невероятным образом, игнорируя все известные мне законы движения летящих тел, дама развернулась прямо на месте и, не теряя скорости, устремилась в обратную сторону. А вслед ей слышался слаженный топот множества ног.

Побежав обратно, я все-таки спросил:

–А что, этот маршал такой страшный? Оттолкнула бы его, а я бы…

–Какая непочтительность, мальчишка! Обращайся на вы с Признанной Королевой! Но… нет, не могу я его так просто оттолкнуть. Давай сюда, тут есть проход…

Я распахнул перед ней одну из множества железных дверей, ничем друг от друга не отличающихся. Сама эта «королева», или кто она, к металлу не желала даже прикасаться.

Мы оказались в абсолютно темном помещении, но облегченный вздох своей спутницы я услышал сразу же. А затем комнату… комнатку озарил мягкий белый свет. Вот в чем дело – тут нет железа!

Королева позволила себе опуститься на пол.

–По-моему, мы в тупике. – скептически осматривал я глухие стены каменного мешка. Комната оказалась подсобным помещением с какими-то мешками и ящиками.

–Тебе-то почем знать?

Мягко улыбнувшись, моя спутница подошла к дальней стене, просто взмахнула рукой, разметав груду всякого барахла – и перед нами открылось узкое отверстие в полу. Я пролезу, она – не факт, а вот преследователи точно нет.

–Падать высоко. – произнесла женщина, глядя в яму. —Давай я первая, внизу тебя поймаю. Так мы попадем сразу в подземелья.

–А нам туда и нужно?

–Ну… Вообще да, да и выбора у нас уже нет.

В дверь с силой ударило что-то тяжелое.

Больше не тратя время, самоназванная королева шагнула в пропасть… и ее очертания потекли и смазались. Через миг она уже стекала в дыру ручейком раскаленного жидкого металла, оплавляющего каменный пол.

Я сглотнул. Прыгать следом и гарантированно обжигаться не хотелось.

Хрясь! – дверь треснула.

Но оставаться не хотелось еще сильнее. Резко выдохнув, я шагнул следом.

И, к моему удивлению, пролетел точно по центру узкого лаза, не задев ни одной из стен, и плавно приземлившись в еще одном темном помещении.

–Не обжегся? – раздался из темноты мягкий голос.

–Нет, вашими стараниями. Спасибо за помощь.

–Мне еще порядочно нужно воздать тебе за спасение меня от воистину ужасной участи. А пока уходим. Они быстро поймут, куда ведет лаз.

А вел он, как вскоре выяснилось, в очередную тюремную клетку.

Когда дама, имени которой я так и не знал, наколдовала слабый огонек, перед нами предстал каменный мешок, покрытый грязью и нечистотами, посреди которых лежало что-то бесформенное, отдаленно напоминающее человека. Подойдя ближе, я убедился – человек. Но совершенно высушенный, как мумия. Некоторые маги моего родного мира так себя кремировали, дабы другие могли сделать из их тел артефакты.

–Возможно, не самая располагающая обстановка. – начал я, пока она просто плавила железную решетку камеры взглядом. —Но как вас зовут? А то вроде спас, а кого – ума не приложу.

–Погоди, не отвлекай.

Закусив губу и заложив руки за спину, она хмуро и сосредоточенно смотрела на стальной прут – и он тек, оплавляясь и теряя форму. Затем следующий. Еще один.

Как только мы сумели осторожно пролезть в образовавшуюся дыру, она выходнула и посмотрела на меня.

–Мое коронационное имя Айли. Ударение на второй слог. А истинное не скажу – прости уж. Не из недоверия. Просто мало кто может выдержать пытки братьев Ордена Железа.

–А кто это вообще такие? – спросил я, пока выдалась минутка передышки и мы просто быстро шли по извилистым каменным коридорам. —Простите за странные вопросы. Я просто попал сюда… весьма специфическим образом.

Только теперь, в относительно спокойной обстановке, я смог как следует разглядеть свою соратницу. То, что она не из хрупких барышень я заметил еще при встрече. Но теперь я по достоинству оценил ее телосложение. Атлетичная, подтянутая, с бронзовой кожей, на меня смотрела женщина лет тридцати пяти. Смотрела, не сильно уступая мне в росте. Типично женская фигура с широкими мощными бедрами и более узкими плечами, высокая грудь, вздымающаяся под изгвазданным платьем. Точнее, теперь уже скорее рваным сарафаном, не скрывающим изящные ноги с мощными икрами, словно высеченными из металла.

Скуластое лицо, высокий лоб, чуть пухлые щеке и огромные черные глаза с хитринкой. Все это придавало Айли сходство со знакомыми мне с детства статуями каких-то древних богинь, которые мы с детства находили на свалках, оставшихся от старых городов. Старейшины потом долго спорили – то ли это статуи Колейны, богини плодородия, то ли Лекойны, устрашающего далеких предков божества мора, засухи и разложения…

–Да я не слепая ведь. – прервала дева мои спонтанные воспоминания, качнув копной растрепанных волос цвета красного дерева. —Вижу, что ты даже не родился еще на самом деле. Зря ты отправился сюда в физической оболочке. Это может вызвать… ох, недра земные!..

Проблемы. Она не успела закончить, но я уже понял и сам.

Выйдя из-за очередного поворота этого мрачного лабиринта, мы встали как вкопанные. Выглядевший до этого совершенно цельным тоннель здесь оказался буквально рассечен надвое. Прорезан насквозь проходом, куда более широким – и явно созданным не человекообразным существом.

Кривой лаз локтей шесть в диаметре, покрытый комьями спрессованной земли и желтой дурно пахнущей жижей. А самое удивительное, что он не выломал стены тоннеля, не разметал их… а просто вот был тут и все, аккуратно «вырезав» часть стен, пола и потолка.

И края «срезов» двоились, троились и плыли, как незадолго до этого граница между моей комнатой и остальным замком…

И из этого лаза раздавался все нарастающий шум.

–Бежим!!! – практически сорвалась на визг Айли.

Она тут же взлетела в воздух и молнией метнулась на другой край лаза – в продолжающийся там как ни в чем не бывало коридор. Меня тоже подхватило, но тащило как-то рвано, тяжело.

–Да ты железный там что ли?! – раздалось с той стороны ямы.

–Статиц… эм, Кровь Богов! – рассеянно ответил я. Как-раз в этот момент я завис где-то в центре лаза и мог в него заглянуть. Сотворенный Айли свет давно уже стал довольно ярким и позволял мне это сделать.

И результат мне не понравился. Я увидел кольцо кривых желтых резцов, смыкающихся и размыкающихся с поразительной частотой. Увидел плоский лиловый язык с зазубринами на конце. И обладатель этого богатства сейчас несся по прямому лазу ко мне.

И, к счастью, пронесся мимо. Поняв, в чем дело, Айли усилила нажим – и меня выстрелило как из пращи. Хоть врезаться в каменный пол оказалось весьма болезненно – я был искренне благодарен спутнице за проявленную «грубость».

–Долг жизни я тебе отдала.

–Это правда. Но неужели нам так уж надо было именно на эту сторону?! Пошли бы еще куда-нибудь.

–Нам надо на нижние ярусы. Это Гремящий-Во-Тьме, они давно все вымерли. Но нижние ярусы катакомб создавались еще когда эти черви здесь водились. Там он не прогрызется…

–Стоп. Вымерли? А… а это что тогда?! И, если там он не прогрызется, то тут, выходит?..

Заканчивать не понадобилось. С той стороны, куда уползла тварь, раздался оглушительный скрежет, грохот, звуки крошащегося камня и земли. Понял, вопросов не имею.

И мы побежали.

–Да, вымерли. – на бегу ответила все-таки Айли. —Этот охотится конкретно за тобой. Ты нарушаешь законы. Даже вещи берешь. Это очень плохо, и чем больше ты делаешь, тем враждебней к тебе наш мир. Тем глубже ты погружаешься. Не удивлюсь, если… Ну да. Так и будет.