Текст книги "Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Валентин Якимов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

–Что ж, нас прервали… – прошептала девушка. —Клятва не завершена. Но я убедилась, что ты был готов поклясться. Я услышала тебя. Не нужно повторять ритуал. И… возьми это. Я надежно его сотворила, до утра хватит точно.

Шурша просторной светлой накидкой, которую ей выдали после купания и в которой она словно тонула, Альсина аккуратно передала мне кинжал. Длинный, тонкий, прямой как стрела, он мельком блеснул в свете прикроватной свечи, и я тут же засунул его куда-то в ворох перин.

–Спасибо тебе. Думаю, у нас еще будет время поговорить наедине. Доброй ночи и спасибо.

–Доброй ночи. Никому здесь не доверяй, Михаэль. Прошу тебя. Когда я кралась сюда по замку… он… он словно весь наполнен тенями. Какими-то шорохами, шепотками. Прошу тебя, не относись к моим словам как к игре воображения и как к страшилкам курсисток! Я маг все-таки… пусть и не самый выдающийся.

Потупив взгляд и погрузившись в тяжелые мысли девушка вышла. Их с отцом шаги стали удаляться, почти не создавая эха. И я отнесся к словам девушки предельно серьезно.

Я вновь вернул чуть съехавший ковер в изобретенное мной положение, поправил смятые подушки под одеялом, обновил свечу, уже наполовину прогоревшую, чтоб ее хватило до того, как станет светать. А затем плюнул на все приличия, чуть приподнял объемистое кресло из-за стола и подтащил к двери, как следует ее подперев.

Спать я лег у самой стены, чуть ли не «закатившись» между стеной и кроватью. Оставленный девушкой нож утопил в простынях так, что рука в любой момент могла нырнуть в них и схватить рукоять. И, сгрудив простыни за спиной, чтоб было труднее проткнуть, стал понемногу засыпать. Почти сразу, впрочем, отрубившись.

Засыпая, я даже не представлял, насколько скоро все эти меры предосторожности мне понадобятся.

Хоть и не особо помогут…

Глава 9 Покушение

Погруженный в ночную тьму, замок Сьен-Чьярта спал. Погасили почти все магические лампы в древних коридорах, дабы не расходовать ману понапрасну. Дремали на постах стражники внутренних покоев. А чего бы и нет? Охранительный контур, наведенный в замке, оповестит стражу о любом, кто захочет проникнуть в крепость без разрешения. В прошлый раз девчонку, пожелавшую прикончить королевского сынка, так и схватили – вон она, тоже мирно спит теперь в гостевых покоях.

Но здесь, похоже, уже позабыли, что есть и способы обойти чародейскую защиту. В полной тишине, почти растворившись во тьме, по коридору жилого корпуса плыл силуэт. Очертания его расплывались и путались.

Вот он свернул за угол, проплыл мимо редкого не спящего патрульного, но не тронул его, и сам остался незамеченным.

Кадиус Эйш по возможности не убивал тех, кого ему не заказывали. Незачем множить хаос и энтропию в мире. В конце концов, несмотря на впечатляющую карьеру наемного убийцы, он никогда не забывал о том, что у любого разумного есть семья, близкие, любящие и любимые.

Но увы, врагов у разумных тоже хватает. И он, Кадиус, их оружие.

–Вот и он, вот и он… – пропел себе под нос мужчина. У искомой двери никого не было, никакой стражи, так что он полностью материализовался.

В темноте перед дверью, ведущей в покои старшего наследника рода Эстелл, в полный рост встал мужчина, выглядящий лет на сорок, очень бледный и совершенно лысый, с сухими хищными чертами лица. Кадиус не был волшебником, однако находился в хороших отношениях… с некоторыми из них, не особо уважающими закон.

Для проформы он попробовал открыть дверь простым толчком – но та ожидаемо не поддалась. Похоже, эти растяпы догадались наконец поставить сюда замок. Когда Кадиус был здесь в прошлый раз, на разведке, дверь мог отворить и ветер достаточной силы.

Жаль, что замок принцу не поможет.

Вновь став почти прозрачным убийца просто шагнул вперед – и оказался уже за дверью. Вещественное тело дерева не стало для него препятствием, дверь ощущалась просто как более плотный воздух.

В комнате не было темно. На прикроватной тумбочке догорала свеча, покрывая всю спальню глубокими длинными тенями. А вот и принц, спит у самого края кровати, с головой укутавшись в одеяла. Немудрено – несмотря на конец лета ночи уже прохладные.

Вновь материализовавшись, ночной гость бесшумно ступил на мягкий ковер. Вот она, цель, мирно спит, ничего не подозревая. Всего пара локтей отделяют охотника за головами от награды – весьма весомой, если между нами!

Шаг. Еще шаг. Сверкнул в полутьме короткий треугольный нож, которым сподручно действовать даже в самых тесных помещениях. Шаг… Скрип!

Ковер, ходьбу по которому Кадиус в прошлые разы отточил до совершенства вдруг закончился, и у самой кровати оказалась голая половица, оглушительно скрипнувшая.

Плевать, нужно просто…

Эйш резко склонился над постелью и нанес укол, затем еще один, и еще… И вдруг ощутил резкую боль в руке.

Постель перед ним разлетелась кучей подушек, перин, и из под одеяла – совсем не там, где ожидал Кадиус, а у самой стены! – вылетела рука с зажатым в ней тонким длинным кинжалом. Резкий удар рассек предплечье до того, как Эйш что-нибудь сообразил.

Но он все-таки был не желторотым новичком, и не первый год шел по тропе железа. Резко отскочив и перебросив клинок в левую руку, он изумленно уставился на взметнувшегося вихрем над постелью юношу.

Это принц, несомненно. Михаэль, безумный наследник Эстеллвика… Но его взгляд совершенно ясен, а выставленная вперед рука крепко держит невесть откуда взявшийся кинжал!

–А вот и дорогие гости! – прошипел Михаэль, или кто бы то ни был. —Не зря подготовился…

И, соскочив с кровати, бросился на неудавшегося убийцу.

***

Альсина резко открыла глаза. Еще секунду назад погруженная в сладкие сны, она вдруг ощутила то, чего очень не хотела бы ощущать. Сотворенное ей оружие только что было пущено в дело.

Разумеется, магов-созидателей, в том числе оружейных, учат не только создавать вещи «из ничего». Все они посещают самые разные дополнительные курсы, потенциально полезные для их профиля.

И Альсина, панически боящаяся повторения ужасов из детства, боящаяся, что случится страшное, а она не будет этого ожидать, ходила в основном на курсы, связанные с обнаружением и предупреждением.

Она умела ставить неплохие предупредительные контуры – такой она перед сном поставила на дверь их гостевых покоев. Могла применять простейшие поисковые заклятия. А еще могла чувствовать сотворенные ей предметы. Это полезно, если творишь оружие для других – знать, когда и как твое творение используют. Такого девушка пока не умела – зато уже могла точно понять, что ее оружие в принципе было применено по назначению.

И сейчас она, как была, в одной ночной рубашке, выскочила за дверь гостевой и понеслась что есть сил по темным коридорам, на ходу крикнув дремлющему у дверей стражнику:

–Подъем! Покушение на его высочество Михаэля!

То же кричала она всем, кого встречала по пути – увы, это оказалась лишь еще пара стражников.

К счастью, девушке нужно было пробежать всего два этажа. Сотворив на ходу привычную ей кривую саблю, она стрелой подлетела к покоям Михаэля… лишь для того, чтобы с разбега упереться в запертую дверь.

Из комнаты раздавалось кряхтение, грохот и звуки борьбы – но дверь не поддавалась. Да что ж это…

–Михаэль! Ты там?!

В голосе девушки звучала неподдельная тревога.

–Там! – глухо раздалось из-за двери. —Дверь задвинута! Креслом! Толкайте там сильн… А, тварь!

Уже слыша топот ног, раздающийся с лестниц, девушка начала бить в тяжелую дверь плечом.

***

–А, тварь! – невольно вскрикнул я, когда короткий нож убийцы распорол мне левое плечо.

Правая рука, к счастью, все еще не пострадала, и я мог уверенно держаться с самым привычным мне оружием – кинжалом. А вот этот ночной гость явно орудовал левой рукой хуже, чем правой. Но все равно очень даже умело!

За те пару минут, что прошли с того, как мой чуткий сон прервал скрип половицы, мы успели разгромить почти всю комнату. Мебель развалена по углам, разгоняющую мрак свечу мой визави сбил на пол и затоптал, посчитав, похоже, что в темноте я ему не соперник, изрезанное белье раскидано по всей комнате – мы оба одинаково безуспешно пытались бросать его друг другу под ноги.

–Сдавайся! – тяжело пыхтел я. Непривычно слабое тело явно начало сдавать, несмотря на все мое мастерство. —Скоро придет подмога и конец тебе. Лучше сдайся!

–Лучше умри ты, пожалуй! – прохрипел убийца из дальнего угла – и тут же сделал резкий выпад, бесшумно прыгнув по ковру.

Отскок! Ногу вправо, чтоб не запнуться о подушку… Контрудар!

Пропустив противника мимо себя, я поднырнул под его левую руку с зажатым в ней ножом, и изо всех сил вонзил кинжал в подмышку. Не в сторону сердца – мне этот тип был интересен живым. В плечевой сустав, дабы вывести руку из строя.

И удар вышел очень удачным. С хрустом острейший кинжал вошел ему в плечо, рука тут же повисла плетью, нож из нее тихо упал на ковер, уже порядочно залитый кровью.

Не сдаваясь до последнего, он попытался завалиться на меня, подмяв под свою тушу, прижав к полу, однако я, ожидая этого читаемого хода, выпустил клинок и просто сделал пару шагов назад, к кровати.

Убийца рухнул, в дверь уже явно колотила не одна хрупкая Альсина, и она начала открываться, так что я просто пинал лежащего на ковре мужчину в бока, не давая прийти в себя.

Моя собственная, еще недавно белая, рубаха вся покрылась кровью. Ничего серьезного – но левая рука, кожа на груди, правый бок и бедро, оказались неглубоко рассечены. Будь у меня оружие подлиннее, в тесноте комнаты я уже лежал бы мертвым. Но Альсина сотворила именно то, что нужно.

–Михаэль!

А вот и она, сразу кинулась ко мне. Забежавший следом стражник с факелом осветил место нежданного побоища.

Ковер в черных кровавых пятнах, я тоже весь перемазан, мебель и белье валяются тут и там, а на ковре барахтается и хрипит рослый черноволосый мужчина, пытаясь дотянуться хоть как-то работающей правой рукой до чего-то в кармане.

–Держите его! – прикрикнул я. —Он не прост, как-то попал сюда, не открывая двери!

Разбуженный вскоре король был в ярости. Я пострадал не сильно, так что меня просто как следует перевязали, промыв раны, но почтенного отца просто вывел из себя сам факт того, что кто-то так легко проник в покои его любимого наследника.

–Как он, по твоему, обошел контур, Воден?! – кричал он на сонного мага. —А если бы он знал, что Михаэль снова в себе?! Если бы был готов?!

–Но ва-ваше в-величество! – растерянно бормотал маг. —Эт-тот контур ставил н-не я! Вы же… вы же сами выписали к-кого-то из магов, чтобы он поставил контур! А ведь я г-говорил, что лучше отдать замок под мой кон-нтроль!

Пришедший в себя после первого шока и понявший, что его никто не планирует убивать прямо тут, Воден сел на своего любимого конька, от нервов аж сам начал наседать на короля, упрекая его в недоверии. А, перестав заикаться, вообще стал выглядеть очень уверенно.

–Я помог спастись его высочеству из плена дикарей, хотя мог бы воспользоваться ситуацией для себя. Я даже просить у вас за это ничего не стал, радуясь лишь возможности принести пользу королевству, ставшему мне вторым домом! Я служу вам верой и правдой столько лет! А вы боитесь сделать меня управляющим лишь из варварского страха перед наукой, перед магией! И к чему это привело теперь? К чему приведет…

–Замолчи.

От былого горячного гнева Его Величества не осталось и следа. Так спокойно и холодно прозвучало это слово.

–Твое счастье, Воден, что здесь нет посторонних, перед которыми мне нужно держать марку. Не то бы я высек тебя самолично. Даже если ты прав. Мы обдумаем твои слова.

Я, отец, Воден и Альсина стояли посреди моей разгромленной спальни. Окровавленный ковер и постельное белье уже убрали, пострадавшую мебель унесли, и теперь полупустая каменная комната с маленьким окошком выглядела примерно так, как выглядело привычное мне по прошлой жизни жилище. Остальным тут было явно неуютно.

–Альсина. – обернулся Грегор к опустившей глаза девушке. —Подними голову. Ты не виновата в том, что подоспела уже к концу схватки. Стража уже доложила мне – ты сделала это так быстро, как могла. Если бы не сделанный тобой для Михаэля кинжал, он бы сейчас не стоял с нами. Твой дар спас мне сына. Твой дар – и счастливый случай. Что, говоришь, произошло, сын мой?

Я кратко рассказал заранее придуманную версию.

–Перед сном мне было тревожно, отец. Не знаю уж, почему. Потому, увидев, что дверь в спальню не запирается, задвинул ее креслом. Увы, это в итоге лишь помешало. Но изначально меня действительно спас случай – став мерзнуть я лег у самой стены, плотно свернувшись под одеялом, засыпая с кинжалом в руке. Для успокоения. А убийца принял за меня груду подушек, которые я сунул под бок для большего тепла. К тому же, вы, ворвавшись вчера в мою комнату, чуть сдвинули ковер, обнажив скрипучую половицу у постели. Так, что, отец мой, и вы причастны к моему спасению!

Моя благодарная улыбка заставила короля слегка потупиться. Похоже, теперь он чувствовал себя неловко из-за вчерашнего недоверия к Альсине.

–В любом случае, отец. Сейчас нужно не раздавать друг другу почести, а выяснить, кто послал этого человека. Он явно не пытался покончить с собой, а значит не был идейным врагом. Наемник, полагаю. Его допросили?

–Допрашивают. – хмуро отвечал отец. —Пока его приводят в чувство и лечат, чтоб кровью раньше времени не истек. Говорить с ним я буду завтра лично. Но уже к вечеру. Утром у нас прием гостей.

–Ого. А почему вчера не предупредили?

–Я не думал, что стоит показывать тебя кому-либо. Особенно кому-то из этих… Из высших дворянских родов. Завтра к нам приезжает младший брат лорда Дерфолл, владельца Солейма. Это крупнейший город нашей земли, сын. Я тебя туда ни разу не возил. Он стоит на одном из притоков Великой Реки, так что через него ведется почти вся наша торговля. Род Дерфолл самый могущественный из неправящих родов Эстеллвика.

–Ты подозреваешь в покушении их?

–Все возможно. Они это, или не они, но теперь тебе обязательно надо быть на приеме – показать всем, что ты в своем уме и в добром здравии, что у меня вновь есть старший наследник. И, кто бы не хотел тебя убить, до него дойдет весть, что покушение провалилось. Так что выспись и наберись сил. Бинты, что на тебе, позволят исцелиться быстрее, так что завтра будешь как новенький.

–Тут как-то не очень уютно, отец. – глянул я на голую деревянную кровать и пустые стены.

–Это точно. – усмехнулся Грегор. —Поспи сегодня в гостевой комнате. Похоже, эта девчонка может защитить тебя лучше, чем наша собственная стража.

Сказав это, он помрачнел и, погруженный в раздумья, вышел. Следом ушел и Воден, сославшись на то, что ему теперь точно не до сна – надо разобраться, как убийца обошел магический кордон. Переглянувшись, мы с Альсиной молча отправились вниз, в гостевую.

–Ты не представляешь, как я счастлива, что ты внял моему совету и поостерегся. – тихо промолвила девушка, пока мы шли по вновь освещенным коридорам замка.

–А уж я как рад! – улыбнулся ей в ответ. —И спасибо тебе. Отец прав – без твоего оружия мне пришел бы конец, несмотря на все предосторожности.

–Да… да незачто. Ты и сам понимаешь, что без тебя я тут же окажусь на улице. А то и в петле.

–Жаль, если тобой движет только это. – лукаво подмигнул я ей.

–Я… не… Да нет! А если и да, что с того?! Каждый должен заботиться о своем благополучии! И вообще, пошли спать уже, завтра поболтаем.

Протараторив это, Альсина резко ускорила шаг. Ее босые ноги зашлепали по холодному каменному полу. Да уж, стоило правда ускориться – так ей и заболеть недолго.

–Я надеюсь, что на завтрашнем приеме ты составишь мне компанию. – бросил я девушке вслед.

***

–Представляем вашему вниманию почетных гостей этого скромного замка! Тех, кого здесь всегда рады видеть и всегда примут как родных! Господин Людвиг Дерфолл, его прекрасная супруга – Элья Дерфолл, и их приближенные!

Раскатистый бас глашатая прокатился по всему помещению, отдаваясь эхом, тяжелые ворота распахнулись, и в них показался десяток человек.

Прием проходил в большом тронном зале – в том самом, где только вчера встречали меня. Сегодня стол для семейного ужина заменили на еще более длинный стол для парадных приемов. И сейчас весь он был уставлен самыми разными яствами.

В центре громоздились большие серебряные блюда со свинными и бараньими тушами, глубокие чашки с рубленым мясом, супами и овощами. Их окружали блюда поменьше, прямо заваленные всевозможными горячими и холодными закусками, вяленной рыбой, чем-то пряно пахнущим – Воден шепнул мне, что это делают из теста, получаемого из зерновых, поля которых мы видели вокруг замка. Выпечка.

Громоздились графины с напитками – прозрачными, янтарно-желтыми, темно-бордовыми… И где все это успели достать за ночь!

Несмотря на слова отца о том, что мне стоит выспаться, разбудили меня с первыми лучами солнца. К счастью, чудесные бинты и правда заживили мои неглубокие раны, оставив лишь шрамы на боку и плече.

Над прибившейся к нам дриадой с самого утра что-то поколдовал Воден, отправив затем ее в купальни и сказав, что необходимо «впитать столько маны из воды, сколько сумеете», так что ее с нами не было. А вот братья Гелен и Гелон, с утра куда-то утопавшие с начальником замковой стражи, уже вновь были тут. Стояли у одной из стен, облаченные в легкие сыромятные доспехи, с окованными дубинами на поясах. Оба здоровяка так гордились зачислением в замковую стражу, что аж сияли, любо дорого глядеть. И не скажешь, что вчерашние разбойники – вот что с человеком смена окружения творит!

Сам я, одетый нехитро, но опрятно и чисто, в новой белой рубахе, коричневом шерстяном жилете и тех же широких штанах, заправленных в мягкие кожаные сапоги, сидел по правую руку от отца, занявшего место во главе стола. Король восседал прямо на подтащенном сюда троне и напряженно рассматривал гостей. Вычислял их реакцию.

Этим же занялся и я, не обращая внимания на странно зыркающих в мою сторону брата с сестрой, сидящих слева от короля. Лишь маленькая Мирта, младшая в семье, если что и рассматривала напряженно, то только чашки с выпечкой.

Альсина стояла здесь же, чуть поодаль, за моим правым плечом. Отец пока не хотел, чтоб кто-нибудь посторонний о ней знал – ведь эти же Дерфоллы могли в свое время подослать и ее, имен заказчиков она и сама не ведала. Так что девушку облачили в темную просторную хламиду с глубоким капюшоном и повязкой на лице. Сама она оказалась этим весьма довольна, заявив, что это униформа одной из эфтейских гильдий телохранителей. Удивилась лишь, откуда это здесь, но ее вопрос остался без ответа.

–Приветствую вас в моем скромном жилище, дорогие гости! – встал с трона Грегор, поднимая серебрянный кубок с насыщенно-алым напитком. Сидящий справа от меня Воден объяснил мне, что посуда из серебра нужна для избавления пищи от всяких астральных нечистот и вредных воздействий. —Какими вы к нам судьбами?

Вошедшая в залу процессия приблизилась к столу. Все встали возле приготовленных им мест, но без приказа главного сесть не смели. Прямо напротив Грегора стоял Людвиг Дерфолл, худощавый мужчина среднего роста. Хоть и был он младшим братом главы рода, но самому ему спокойно можно было дать лет пятьдесят – так уж долго его старший родственник бессменно правит нашим богатейшим городом, никак не помрет. Глубокие морщины залегли на лице Людвига, так что он будто все время хмурился, зыркая острыми синими глазами из под темных бровей.

А вот жене его явно не больше тридцати. Стройная, подтянутая, с гладкой алебастровой кожей, большими зелеными глазами, напудренная и напомаженная, она вовсю глядела по сторонам, прямо таки картинно восхищаясь дворцовым убранством. Вообще-то, довольно скромным.

Остальных слуг я не стал даже запоминать. Люди как люди… Так, а это что такое?

С краю, скромно и неприметно стоял… стояла… стояло нечто, на первый взгляд больше всего похожее на ростовую куклу солдата с карикатурным подобием человеческого лица на черной ткани. Облаченная в синий мундир, смотрящийся в замке весьма чужеродно, в руках эта кукла держала что-то большое и прямоугольное, обернутое плотной тканью.

–Здравия вам, Ваше Величество! – глубоко поклонился Людвиг. —Вам и всему вашему семейству. Мы к вам с почтением и с подарками!

Мужчина выпрямился и скромно улыбнулся.

Глава 10. Подарок

Дым стоял коромыслом. Похоже, нечасто здесь знатные господа заглядывают друг к другу в гости, раз отец решил устроить такой роскошный пир. Уж во всяком случае роскошный по моим меркам.

Все прибывшие сперва оказались шокированы тем, что я в своем уме и в добром здравии. Когда отец сообщил об этом, а я встал и, заученным с утра жестом, отвесил дорогим гостям легкий поклон, в зале воцарилось неловкое молчание. Но, спустя всего миг, Людвиг Дерфолл радостно вскрикнул и буквально выскочил из-за стола, став меня обнимать и жать руку.

–Ваше Высочество! – как-то уж больно довольно увещевал он. —Вы даже не представляете, какой радостью это станет для всех добрых людей королевства! В такие неспокойные времена, как ныне, трону особенно нужны две вещи: крепкая рука правителя, и еще более крепкое здоровье наследника престола! О, Ваше Величество, Ваше Высочество, я сейчас же сообщу брату, я сейчас…

–Да сядь ты, Людвиг, сядь! – шутливо прикрикнул король. —У тебя каждый год неспокойные времена! Успеешь еще растрезвонить, а пока отведай-ка лучше этого чудесного рябчика в меду.

Все еще возбужденный и что-то бормочущий, Людвиг сел и действительно вцепился зубами в эту птицу, рябчика. А следом все гости решили, что я совершенно никак не обойдусь без их личных поздравлений и пожеланий доброго здравия, так что к креслу, в котором я чинно восседал, выстроилась целая очередь.

Легко болтать с незнакомцами, когда они считают, что ты и сам себя толком не знаешь! Следующие полчаса я выдавал дежурные фразы, отбивался от объятий, или низких поклонов очередного доброхота, и с аппетитом пробовал всякие кушанья.

О, я не сдерживался, и почти сразу перестал занимать себя соблюдением этикета. Какой спрос с только пришедшего в себя блаженного? Я просто набросал на свое широкое плоское блюдо всего подряд, и наслаждался такой едой, которой мой народ не знал уже поколениями. Такой, которую я еще пару месяцев назад изучал, разглядывая нашедшиеся для меня в подвалах Города Ста старые книжки.

И вот, когда я протирал губы лежавшим тут же платком после очередного распробованного куска мяса, я услышал тихий шепот.

–Соберись. К тебе идет маг, я чувствую. Он… странный.

То шепнула мне словно невзначай прошедшая мимо Альсина. Играя роль мрачного телохранителя, она приблизилась как бы к отцу для разъяснения чего-то, но на деле дала мне сигнал.

И я его воспринял. Хотя и не понял.

–Ваше Высочество… – раздался возле меня тихий бесцветный голос. —Доброго вам здоровья.

–Ага. И вам не хворать. – обернулся я на звук, изображая тупую рассеянность. Сам же принялся быстро разглядывать подошедшего… подошедших.

Передо мной стоял человек, закутанный в темно-коричневый дорожный плащ, какие часто носят от непогоды. Седой старик с редкими, зачесанными назад, волосами. Он улыбался мне морщинистым ртом, приветливо чуть склонил голову и тяжело старчески дышал. Но, когда я на миг встретился с ним взглядом… его глаза искрились жизнью. Смотрели на меня цепко, жестко, с лукавым прищуром.

Я поспешил отвести взгляд – надо продолжать косить под дурачка.

Справа от старика, за его плечом, стояла та самая кукла, что привлекла всеобщее внимание с самого начала пира. Но тогда этот же старик заговорщицким шепотом сказал, что это просто его волшебный слуга, помогающий ему донести некий подарок для Его Высочества. Подарок для меня.

В руках кукла все так же держала что-то массивное и прямоугольное, завернутое в ткань. Круглая белая маска на месте лица смотрела – если это можно так назвать – совершенно безучастно.

–Мое имя – Пиэт, Ваше Высочество! Я – скромный мастер из славного города Солейм, господин мой. Я давно хотел засвидетельствовать почтение царственной семье и сегодня, воспользовавшись удачным случаем, пришел сюда с обозом господина Дерфолл. Я думал поднести сие чудное изделие, над которым так долго трудился, вашему царственному батюшке. Но, раз мне выпала честь оказаться на торжествах по случаю вашего… э-э, выздоровления, я с великой радостью преподнесу сей дар вам, сиятельный Михаэль Эстелл…

Перемежая свою витиеватую речь полупоклонами, старик подозвал свою куклу поближе, и та передала мне прямоугольник. Тяжелый. Интересно, что это?..

Это я и спросил.

–О, Ваше Высочество, я – зеркальных дел мастер. Я делаю лучшие зеркала во всех окрестных царствах и уже не раз именно мои творения украшали ваш величественный замок. И вот, я создал особо прекрасное зеркало, дабы лично поднести его вам и вашей семье! Прошу, не пренебрегайте моим скромным даром!

–О, отец мой – обратился я к слушающему нашу беседу в пол уха королю. —Правдивы ли слова этого человека? Вам знакомы его зеркала?

–А… как бишь его?.. – отец уже явно перебрал. —А, этот! Да, он не врет… Он и правда делает оличные з-зеркала! У меня в покоях висит одно! Вот… Подай-ка мне лучше картошечки, сын мой…

Я устало огляделся в поисках блюда с этим овощем. Да уж. И эта пьянь… аристократы! Лучшие люди этих земель, куда-то там ведущие за собой чернь. Кажется, какой-то такой тост произносили последним.

Среди Народа тоже хватало людей жалких, увлекавшихся глушением сознания и мысли с помощью природных и искусственных средств… Таких людей в основном презирали. И я в том числе. А здесь, похоже, это норма. Приятное увеселение.

Я глянул на какого-то слугу, уже окончательно надравшегося на радостях – пустили за господский стол! – и под этим самым столом валяющегося. Глянул на прелестную жену Людвига, развязно прижавшуюся к какому-то крепкому молодцу… о, да это же Гелон! И…

–Сын мой! Катр… крат… Картошки мне, се слово царя! – прогремело над ухом.

…И подумал, что не мне судить людей. Каждый живет как привык и как умеет. Но каждый и волен выбирать, в какой компании находиться.

Наложив отцу горку этой несчастной картошки, я вновь обернулся к зеркальнику. Все время этой нелепой сцены он молча ждал моего внимания, сохраняя легкую улыбку на лице.

–Давайте ваше зеркало, мастер. – устало выдохнул я. —Сниму обертку, погляжусь. Быть может, хоть это меня развлечет…

–О, Ваше Высочество! Нет-нет, не стоит снимать обертку здесь, среди толпы! Ведь этот подарок – вам, и только вам. Вам стоит просто взять его и пойти в свою комнату, а уже там, наедине со своим прекрасным царственным ликом, развернуть полотно и насладиться моим искусством…

Он прав, пожалуй. Ну их всех. Лучше просто возьму зеркало и пойду к себе. Хочу побыть один.

Скомкано поблагодарив мастера зеркал, я взял у куклы сверток, тихо встал из-за стола и направился к боковому выходу из главного зала, который должен привести меня из донжона прямо ко входу в наши покои. Когда я удалился от пиршества, ко мне тихо подошла фигура в темных одеждах.

–Привет, Альсина. – задумчиво протянул я. —Чего тебе?

–Михаэль. – донесся напряженный шепот из под капюшона. —Куда ты? Пир ведь еще не кончен. Что тебе говорил этот старик?

–Пойду к себе. – вяло буркнул в ответ. —Я понял, кажется, что пьяная толпа, крики и звон посуды это не по мне. Хочу побыть один.

–Но Ми… ладно. – ее голос переменился, в нем скользнули игривые нотки. —Ладно, Ваше Высочество. Вы ведь не откажетесь, если скромная телохранительница составит вам компанию в прогулке?

Я словно увидел веселую улыбку чудной девушки даже сквозь все эти обмотки. А ведь я бы…

–Откажусь. Возвращайся к отцу и остальным.

Что я бы? Да ничего вроде… о чем это я?... Забыл.

Оставив прямо опешившую от холодного ответа девушку за спиной, я тихо удалился из пиршественной залы.

Я еще успел услышать, как подбежавшая к королю девушка что-то ему напряженно зашептала, и как крикнул отец ей в ответ:

–И н… Не раз-зрешаю! Никуда ты не пойдешь! Ты телохранитель, или кто?! Ну-ка! Вот стой тут и храни… хорони… Кого хоронить?! Не надо никого…

Дверь за спиной закрылась и звуки смолкли. В прохладной тишине двора я быстрым шагом вошел в здание, где располагалась гостевая, покои и прочие жилые комнаты, и поднялся на третий этаж, к своей комнате.

Пока я шел по полутемным коридорам, на краю сознания копошилась какая-то мысль. Это раздражало, я никак не мог ее ухватить. Что-то мне говорили про этого старика.

Кто говорил? Что говорил?

Женщина… девушка. Альсина, она что-то мне говорила.

Про кого? О, Солнце, да что она только мне не говорила!

А когда? Вроде же недавно совсем…

О, а вот и комната.

Выбросив дурацкую мешанину из головы, я отворил дверь своей спальни и вошел.

Света в комнате оказалось мало – но пробивающихся из небольшого окна солнечных лучей вполне хватило, чтобы лицезреть почти пустую келью.

Почему я пришел сюда? Тут же был погром, даже присесть толком негде? Надо было пойти в гостевую, наверное.

Ну и Тварь с ним. Раз уж пришел, посижу тут – тут меня точно быстро не найдут. Гляну хоть, что там смастерил этот стекольщик. Зеркальщик. Да неважно.

Разозлившись на путанные мысли я просто дернул за конец узла, крепившего полотно на прямоугольнике, и ткань опала на пол, ковер с которого убрали еще ночью.

В руках у меня оказалось… ну да, зеркало. Идеальной гладкости прямоугольник в простой скромной раме из темного дерева. Дерево словно отдавало… древностью. Как старая заслуженная мебель, оставшаяся еще со времен Эры Солнца у некоторых зажиточных горожан.

Провел по раме рукой. Чуть теплая. Заглянул в само зеркало.

Оно отражало безупречно. Вот я, стою, в своих мягких кожаных сапогах с заправленными в них широкими штанами, новехонькой белой рубахе с жилетом поверх, с черной бездонной дырой в центре груди, копной вьющихся белокурых волос, хитрым прищуром светлых глаз.

Стоп. Что?

Я застыл столбом. Теперь мой взгляд был намертво прикован к черной рваной дыре посреди грудной клетки. Словно это пятно поглощало вообще весь свет. Вообще все отражение было темней, чем отражаемая комната.

И эта дыра разрасталась!

Какое красивое старинное кресло у меня тут…

Я резко обернулся. Никакого кресла за спиной не было. Голая каменная стена. Вновь повернулся к отражению – глубокое кресло черного дерева, обитое зеленой тканью, стоит в углу.

И сами стены… в темном отражении они словно тонули во мраке, но даже так я легко мог разглядеть висящие на них картины. Чьи-то портреты.

И дыра все растет.

–Хи-хи!

Кто здесь?! Я хотел было подскочить, обернуться к двери. Но не сумел оторвать взгляда от растущей в груди отражения дыры. Она манила, притягивала взгляд и держала прочно, как магнитом. Одеревеневшее тело не слушалось.