Текст книги "Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Валентин Якимов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Annotation

Я – Маар эд Вилиант, и я должен спасти свой народ. Мой мир медленно гибнет, маги отправили меня искать новый дом за гранью реальности.

И я даже умудрился занять тело не рядового крестьянина, или аристократа, а целого принца, наследника царства.

Только вот царство это оказалось нищим захолустьем в дикой глуши, а вокруг таких карликовых государств еще целая груда! А мои придворные сами претендуют на трон.

Да к тому же, в мире, в который совсем недавно пришла магия, я ее надолго лишен.

Значит придется показать изнеженным и сонным аборигенам, на что способен человек, пришедший оттуда, где за крупицы волшебства убивают без жалости, а ложась спать не знаешь, проснешься ли завтра!

А уж какое мне досталось сокровище...

Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир

Пролог. У края пропасти.

Глава 1 Долг крови.

Глава 2. Перевернуть мир.

Глава 3. Плен.

Глава 4 Сокамерница.

Глава 5 Бунт.

Глава 6 Принц нищих.

Интерлюдия: Куклы.

Глава 7 Нежеланный родственник.

Глава 8. Тени и шорохи

Глава 9 Покушение

Глава 10. Подарок

Глава 11 Странное место.

Глава 12 Путь Железа.

Глава 13. Причины и последствия

Глава 14 Оружие души.

Глава 15. Горькая правда

Глава 16 Планы и встречи.

Глава 17. Беды лесного народа

Глава 18 Привет из прошлого.

Глава 19. Последние приготовления

Глава 20. Торги

Глава 21. Работа палача

Глава 22. Кровавая баня

Глава 23. Армидан Позер

Глава 24. После боя

Глава 25. Ограбление

Глава 26. Заговор Троих

Глава 27. Разбор полетов

Глава 28. Моя оборона

Глава 29. Заключительная. Написанное кровью

Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир

Пролог. У края пропасти.

—Ваше высочество!..

Девичий крик заставил меня обернуться. И очень вовремя – я еле успел отбить нацеленный в меня топор.

Вылетевший прямо из моей раскрытой ладони полупрозрачный тонкий клинок рассек древко тяжелого боевого оружия как гнилую солому. А следующий удар лишил жизни обладателя топора.

«Ваше высочество»… Да уж, я все еще не привык к этому обращению.

Напавший на меня боец прошел в залу, в которой мы держали оборону, прямо сквозь стену. Он был не первым – тела предыдущих уже растащили по углам. К счастью, штучки, позволяющие так крутить реальностью имелись мало у кого. Так что высокая узкая входная дверь позволяла нам неплохо держаться.

–Альсина, обнови оружие братьям! – махнул я рукой в сторону двоих здоровяков, кое-как удерживающих в дверном проеме целый отряд. —Нам нужно еще время!

–Сделаем, ваш-в-с-чство! – гаркнул один из громил, получив новый широкий меч, появившийся в его руке прямо из воздуха. И тут же снес кусок черепа одному из захватчиков, неосторожно пролезшему в проход.

Я устало выдохнул. Посмотрел на вымотанную черноволосую девушку, вообще-то довольно смуглую, но сейчас бледную как смерть. Колдует Альсина явно из последних сил.

–Вот уж не думала… – выдохнула она, опершись на каменную стену. —Что придется принимать бой в нашем собственном замке! Да еще так скоро! Планировалось ведь встретить их на границе…

–Никто не думал, чародейка… – тихо простонал с пола Грегор Эстелл… мой отец. Впрочем, отцом он мне успел пробыть всего пару недель. —И вообще, с каких пор этот замок стал твоим?!

Старик хрипло дышал, на губах пузырилась кровь. Легкое пробито. Суетящийся над ним Клаус, с недавних пор мой младший брат, уже ничем не поможет королю.

–А впрочем, если бы не ты, мы уже были бы мертвы. – нашел в себе силы продолжить умирающий. —Перерезали бы спящими, как кутят!

Я сжал кулаки. Клинок, который я все еще старался никому не демонстрировать без нужды, давно исчез в ладони. Твари. Проклятые боярские кланы совсем потеряли берега!

Ночные покушения, злые чары, теперь прямое нападение – чего еще нам ждать?! И где, в конце концов, Воден? Придворный волшебник он, или кто?!

Спустя лишь несколько секунд я получил ответ на оба вопроса. К своему большому сожалению.

–Я здесь, ваше высочество… – бесшумно материализовался около меня полупрозрачный мерцающий силуэт. Проекция мага для связи. —И у меня плохие новости. Похоже, нам всем конец. К замку приближается войско Дваргона!

–О Солнце, кто бы сомневался! Для «благородного» предать своего короля – что сходить помочиться! Конечно, они действовали не сами, а в союзе с очередным царьком…

Гневу моему не было предела. Я прожил долгую по меркам моего мира жизнь – и не даром ни дня этой жизни я не лез в дела самоназванной аристократии. А здесь пришлось – не было другого выхода!.. На боярские кланы рассчитывать явно не приходится, но у меня еще есть козыри в рукаве. Где там обещанное подкрепление?!

Последнее я выкрикнул вслух.

–О, не волнуйтесь, господин… – от тихого шелеста этого бесцветного голоса, казалось, смолк и шум битвы за окном, и рев боевых рогов… Я дернулся, крутанувшись на месте. Да уж, только этого старого знакомого мне тут и не хватало. —Подкрепление скоро прибудет, я уже чувствую их неподалеку. Вам осталось до этого момента только… дожить.

Все, даже умирающий король-отец, уставились в одну точку. Точнее, на чернильное пятно, словно поглощающее окружающий свет. Размытый силуэт, теперь даже не старающийся казаться человеком, как при нашей первой встрече.. От него веяло холодом.

–Как ты прошел мимо моего взора?! – аж приподнялась в воздух проекция Водена. —Даже убийцы-волшебники Дерфоллов не сумели!

–А это неважно, хранитель. Я здесь не для того, чтобы удовлетворять вашу жажду знаний. Я могу помочь вам продержаться… Вы знаете, на что я способен. Взамен я лишь попрошу сдать призраком этого замка. Воден знает, что это означает.

–Да я тоже… – вскинулось было Альсина, но стушевалась под колючим взором самой тьмы.

Воден явно был недоволен предложением. Даже по проекции видно. Но другого выхода у нас уже нет – это понимали все.

Да уж .только дома с привидениями вместо фамильного замка мне и не хватало! Но делать нечего – как и в прошлый раз, придется соглашаться.

Пока мы размышляли, черный силуэт растаял, метнувшись в коридор, мимо сдерживающих натиск братьев. И через мгновение замок наполнился криками боли и ужаса. А в комнату влетела чья-то оторванная нога… голова… Клауса начало мутить.

–Воден, похоже, нам нужно будет устроить тень над всем замком? Тучу пригнать, или вроде того. Справишься?

Я выглянул в окно. Светило утреннее солнце, зеленели луга и леса. А по стелющейся меж лесов дороге шла вооруженная до зубов толпа. Войско Дваргона, одного из соседних королевств.

–Спрашиваешь, господин! – чопорно хмыкнул Воден. —Скоро все будет сделано. Ты еще не раз увидишь, что не зря доверил мне хранить это место.

О Солнце, как мы пришли к этому? Я ведь собирался просто мирно обустроиться на новом месте… прийти к власти в этом захолустном царстве и заняться своими делами. Делами моего мира и моего народа. А теперь сижу в осаде в собственном замке, окружен колдунами, от которых всю жизнь старался держаться подальше, якшаюсь с потусторонними тварями, которых раньше только истреблял… Ох, пережить бы этот день…

Глава 1 Долг крови.

—Ты все хорошо помнишь, Маар эд Вилиант? Инструкционные пункты один и один, три и один, семнадцать – первостепенны.

–Да помню я все, помню. Проводите уже свой ритуал, пока я не передумал!

О нет, передумать я уже, конечно же, не мог. Не ради этого я три года тренировался, заучивал кучу совершенно бесполезной информации, развивался физически, учился владеть самым разным оружием.

Как бы теперь меня не раздражал проклятый старик с его бесконечным гундежом про инструкционные пункты, он прав – запомнить нужно все до мельчайших деталей. От этого зависит и моя жизнь, и успех миссии. И будущее дочери.

Я стоял посреди большого узорчатого круга, вырытого в вездесущем грязном пепле и выложенного порошком электрума, и ловил на себе сотни завистливых и в то же время полных надежды взглядов. Смотрящих я, впрочем, видел плохо – почти все время падающий с неба серый пепел как всегда мешал смотреть.

Но смотрели они точно с завистью – какой-то бродяга, без роду и племени, вот-вот отправится в другой мир. Мало того – в мир, не гниющий заживо на собственных руинах, не засыпаемый вездесущим проклятым пеплом, не тонущий в смоге. Живой, полный зелени мир, из которого не выпита магия…

…Ну или погибнет, как погибли два предыдущих кандидата, просто размазанные алыми кляксами по поверхности… чего-то. Говорят, они не смогли преодолеть грань между мирами, но теория мироустройства за последние годы успела стать самым ненавистным мне предметом, так что я не вникал.

Старики, одетые кто во что горазд, встали вокруг электрумовой печати. У некоторых из них было по три руки, у одного, наоборот, одна, растущая из-за спины, кого-то покрывала густая длинная шерсть, а у пары кожу заменила полупрозрачная белесая пленка, под которой легко угадывались внутренности… Работа с магией давно уже не проходит для разумных бесследно.

–Повтори Общую Формулу! – прогремел бас старика, возглавлявшего церемонию. —А вы начинайте!

–Хорошо, хорошо, – я с наслаждением хрустнул чуть затекшей шеей. —Я, Маар эд Вилиант, безродный в третьем поколении, клянусь приложить все усилия для выполнения своей задачи. Задача моя заключается в поиске за границей миров дома для моего народа и способа открыть народу путь к этому дому. Таков пункт один и один. Искомая местность должна соответствовать критериям, заключенным в пунктах с пункта один и два по пункт три.

Маги начали напевать на одном из старых языков, обрывки которых сохранились со времен Эры Солнца и лучше подходили для заклинаний, чем нынешний разговорный. Я же продолжил.

–Согласно пункту три и один, наиболее оптимальным способом доставки народа до местности служат статицитовые врата, техника и технология создания которых заключены в пунктах с три и два до пятнадцатого и хорошо мне понятны, и врата эти я должен буду выстроить в течение максимум десяти лет с учетом поправки шестнадцать. Согласно пункту семнадцать, также я должен буду подготовить плацдарм для военного отражения агрессии тех, кто отправится следом за народом, в это нужно максимально вовлечь коренных обитателей искомого мира, согласно пунктам с двадцатого по двадцать третий. Слава Народу!

Закончив тараторить отлично заученные положения, я выдохнул. Все равно последние мои слова уже полностью утонули в грохоте магических распевов, а сам я скрылся от толпы наблюдающих за золотистым сиянием электрумовой печати. Редчайший по нынешним меркам металл, сплав золота и серебра, запрещенных Господами, добывали для этой печати лет пятнадцать – а для следующей, если я провалюсь, будут добывать все тридцать.

Мир утонул в нестерпимом свете. Зажмурив глаза я вспомнил Никтею, дочь. Во многом именно из-за ее рождения, из-за нелепой смерти ее матери, я решился участвовать в очередной авантюре Города Ста. Надеюсь, когда она подрастет, я уже завершу возложенное на меня дело.

И она сможет увидеть над головой солнце, как на старых картинах, а не чертово алое Око.

Я плохо запомнил то, что произошло дальше. Помню, как ослепительный свет сменился непроглядной темнотой, как из этой тьмы проступило огромное горящее Око, под взглядом которого я словно и сам начал плавиться. Затем пришла боль.

Понятия не имею. сколько все длилось – но определенно дольше, чем хотелось бы. По всему телу разливался то невыносимый жар, то смертельный холод, взгляд Ока выворачивал наизнанку, кости трещали, а жилы готовы были порваться.

Но, спустя какое-то время, это закончилось. А вот боль осталась.

***

–Вот это место, господин. Как прекрасно…

У Водена Зануды сперло дыхание. Он оказался в пещере уже раз в десятый, но дух каждый раз захватывало словно впервые.

Мужчина средних лет, зябко кутающийся в темно-синюю мантию с меховой опушкой, отошел чуть в сторону, дав тому, к кому он обратился, получше все разглядеть.

Впрочем, смысла в этом было мало, это становилось ясно, стоило только взглянуть на качающегося из стороны в сторону детину, пускающего слюни и нечленораздельно что-то мычащего себе под нос. Воден скривился.

–Ладно, неважно. Пойдемте, ваше высочество. – выплюнул маг сквозь зубы, мягко потянув слабоумного принца за рукав.

Войдя под своды пещеры, Воден и его недоразвитый спутник приобрели лиловый оттенок – огромные залежи Крови Богов, скопившиеся здесь, наверное, за миллионы лет, озаряли все неземным магическим сиянием.

Посреди пещеры, ветвящейся и уходящей в разные стороны узкими лазами, на расчищенной от мусора и каменной крошки площадке, располагался небольшой столик с лежащими на нем ювелирными инструментами. Воден Зануда не был выдающимся магом – если бы был, по окончанию Академии получил бы прозвище поприличнее. Но в ювелирном деле он разбирался неплохо.

А каждый в мире знает с детства – нет камня драгоценней, чем Кровь Богов. Самый редкий и ценный материал из известных, он служит основой всех магических предметов, каждого артефакта, любого накопителя силы. Не существует никакого способа хранить ману вне тела, кроме Крови Богов.

И теперь Воден Зануда, вечно гонимый заурядный волшебник, кое-как выбивший себе должность придворного мага захолустного царства, ютящегося на холодных окраинах обитаемого мира, бесконечно далеко от сиятельного Эфтея, от знатных домов его, от Академии… Теперь он нашел, открыл залежи Крови Богов, которые не снились даже казначею Республики! Теперь…

От окончательного погружения в розовые грезы Водена отвлек полоумный принц, вдруг рванувшийся вперед мага в самый центр пещеры, к ювелирному столу и трехметровому лиловому столбу кристалла, высящемуся там же.

Михаэль, старший наследник царского рода Эстелл, возглавлявшего аристократию этого убогого королевства, родился гением. В царском роду в целом рождались сильные маги – иначе он не стал бы царским. Но Михаэль получил мощнейший стихийный дар – прямое управление душой, способность разделять ее, одушевляя вещи.

Это и сыграло с ним злую шутку. Маленькому ребенку такой дар не по плечу. Несмотря на круглосуточный пригляд за дитем, Михаэль все равно периодически умудрялся чего-нибудь одушевить – и доодушевлялся. От его собственной сути мало что осталось, он все расточил, став напоминать мычащее растение.

Именно под предлогом исцеления этого убожества Воден и получил тут должность. Исцелить он его, конечно же, не мог. А вот подружиться с созданием с умом пятилетнего ребенка – вполне. Подружиться и использовать в своих целях…

–Ду-у-шу!!! Верни!!! – раздался противный подвывающий крик из центра зала. Принцу уже девятнадцать, но манера разговаривать за прошедшие с его помешательства четырнадцать лет не поменялась. —Хочу целую душу!!!

Стоп! Неужели он знает о Крови Богов?! Не может быть… Хотя, почему не может? Слабоумные ведь тоже чему-то понемногу учатся. А пацана не раз пытались лечить артефактами. Но тогда… Нет!

–Стой! Стой, кретин! – в этот миг Воден забыл все правила приличия. С этим он разберется потом. —Заткнись и ничего не говори!

Что может быть опасней сумасшедшего мага? Только такой маг, оказавшийся в пещере, набитой камнем, многократно усиливающим колдовство! И теперь недоумок явно пытался колдовать – о, Воден видел эти чудовищные пласты маны, вырвавшиеся из сияющих лиловым стен… Он побежал к принцу.

Но сделать ничего уже не успел.

Раздался оглушительный грохот, сверкнула алая молния, залившая светом все обозримое пространство. А когда маг снова смог видеть, на каменном полу пещеры, у ног принца, лежало… что-то. Какой-то окровавленный кусок мяса. Спустя еще пару мгновений это нечто закричало.

***

Орал я не сдерживаясь. В том состоянии, в котором я оказался уже не могло идти речи о какой-то конспирации. Сумев кое-как приподняться на правом локте и сплюнув наполнившую рот кровь, я увидел, что левая рука отсутствует полностью, правая нога обрывается кровоточащим ошметком чуть ниже колена, из одного бока плоть словно аккуратно вырезали. Большая часть кожи нестерпимо болела – ощущения как от ожега кислотой лиатир!

Так, хватит. Резко втянул воздух, смешанный с кровавой взвесью, заткнулся. Осмотрелся, как уж смог.

Я посреди какой-то пещеры, валяюсь на камнях в луже собственной крови. Передо мной разодетый мальчишка – лет тринадцати, наверное, хоть и здоровенный для такого возраста… Следом подбежал еще какой-то мужик, молодой, лет двадцати, в темно-синих тряпках. Что-то орет.

По началу я уловил лишь невнятный набор звуков, но контузия понемногу проходила – и звуки стали складываться в слова. Не соврали, старые хрычи, что при переходе между мирами понимаешь чужой язык.

–...Что вы наделали, ваше высочество?! Из-за вас тут теперь разрыв мировой границы! Повезло, что вы с вашими безумными желаниями притянули сюда какого-то калеку! Но разрыв закрывается не сразу! Что если сейчас… о нет…

Я услышал в воздухе слева от себя треск, как от маленьких молний. И точно – наполненный пыльной взвесью воздух пещеры, почему-то залитой лиловым сиянием, трещал и искрился, падающие прямо на меня огоньки обжигали пуще прежнего. О, я знал в жизни много боли – но наслаждаться ей не в моем вкусе. Так что, подтягивая свою кровоточащую тушу рукой, стал отползать к ногам этих двоих.

Воздух в точке разрыва почернел, его стало будто засасывать в маленькую воронку. Маленькую, но понемногу расширяющуюся.

А затем из воронки показалось тонкое черное щупальце, усеянное маленькими блестящими иглами. Ох черт…

–Эй ты! – резко обернулся я к мужчине в синем. —Ты же волшебник?! Вы все время одеваетесь в нелепое тряпье, и ты знаешь про мировую грань.

–Д-да… – похоже, его происходящее пугало еще сильнее, чем меня, он начал заикаться. И только малолетний детина пялился на дергающееся щупальце, вылезающее из разрыва, завороженно отвесив челюсть.

–Слушай сюда тогда… волшебник. – я отхаркнул еще один кровавый сгусток. Опухший язык еле ворочался, но я не имею права просто лечь и тут подохнуть! —Это тварь явилась сюда по мою душу. Конкретно по мою. Если я тут сейчас умру, она напитается мной и выползет окончательно. Поверь мне, в этом случае вас тут не ждет вообще ничего хорошего!.. Для них души привязаны к телам, так что придумай что-нибудь, чтобы отвязать мою душу от тела, или переместить в другое. Быстро!

Договорив, я обмяк и повалился на холодный камень, напряженно глядя то на продолжающее лезть щупальце, то на паникующего мага. У того бегали глаза, он закрыл рот ладонью и чего-то бормотал про себя.

–Ну, быстрее, пожри тебя Тварь!

Я уже не боялся бросаться даже столь страшными ругательствами – несмотря на жуткую телесную боль, я уже почувствовал: власти Твари здесь нет, этот мир свободен от Ее воплощений. Будет свободен, если одно из них сейчас не явится сюда следом за мной!

–Т-ты не врешь мне?! – взвизгнул маг, направив на меня какую-то линзу с кулак размером в оправе из… ого, из электрума. Кажется, он сказочно богат, или здесь электрум не так редок! —Отвечай!

–Не вру! Или ты сейчас отделишь мою душу от моего тела и защитишь ее, или вылезет эта тварь и сожрет тут все, что сумеет!

Я знал, как проходить проверку на ложь. Маги Города Ста – собственно, Сто – постоянно устраивали ее кандидатам. Нужно максимально объемно и полно изложить утверждение, которое должно пройти проверку. Что я и сделал.

Мои оставшиеся конечности начали холодеть. Я буквально ощущал, как толчками из меня льется горячая кровь, а с ней уходит и жизнь.

–Да-да, не в-врешь. Л-ладно. Если я помогу тебе, ты не причинишь мне вреда, кто бы ты ни был?!

–Нет. Клянусь памятью о Солнце, что не стану вредить тебе, покуда ты не навредишь мне первым, кто бы ты ни был.

Не знаю уж, магия языка так постаралась, или что-то не меняется даже за гранью мира, но эта клятва была мне знакома. Понял ее и волшебник, убрав наконец чертово стеклышко и схватив за руку пускающего слюни пацана. Ба, да он же блаженный! Счастливчик. Такие души Воплощениям неинтересны.

–В-ваше вы-высочество, давайте-ка вы мне кое в чем поможете. И в вашем теле снова б-будет здоровая ду-ду-душа! – потея и нервничая бормотал маг, укладывая паренька возле меня. Слабоумный, как только услышал последние слова, тут же перестал сопротивляться, активно закивал. С улыбкой идиота, коим он явно и был, завалился параллельно моей туше.

Черт. Теперь уж точно даже отползти не смогу. Слева – уже два тянущихся в мою сторону черных щупальца, из разлома начала лезть полная клыков-игл вытянутая пасть воплощения, а справа валяется это вот живое малолетнее бревно. Ну, теперь вся надежда на мага.

Тот, в свою очередь, стал действовать осторожно, не суетясь. Видно, что возня со всяким ненормальным барахлом ему ближе, чем с детьми и калеками.

Он быстро сбегал до стоящего тут же стола, сгреб оттуда какие-то лиловые кристаллы… Так, стоп. Что это?

Только сейчас, смиренно ожидая действий этого юноши, я нормально осмотрелся. Перевел взгляд на стены пещеры, потолок. И обомлел, пораженный.

Статицит! Всю эту пещеру покрывали кристаллы и выходы естественного статицита! Говорят, раньше и в нашем мире изредка находили статицитовые залежи, но почти все современные маги полагают, что это сказки. Сродни мифам о золотом веке, передаваемым крестьянами меж собой.

Впрочем, то, что в этом мире должен быть статицит, ясно как день, без него не бывает развитой магии. Но столько!..

–А-а!!!

Короткий визгливый крик отвлек меня от пораженного созерцания, а переведя взгляд вправо, я увидел распластанного на камнях слабоумного мальчишку, над которым навис маг с расширившимися от тревоги глазами – и сейчас маг лупил парня в грудь кривым, но очень чистым кристаллом статицита, распарывая одежду, кожу и кости…

–Ялен хел, тет-сат, синдор моэш… э-э, хел, наверное… Сайлэ ван негет! Пусть смерть настигнет человека, именуемого Михаэлем Эстелл, и в сей же миг душа человека, именуемого…

–Маар эд Вилиант.

–Именуемого Маар эд Вилиант, наполнит сосуд плоти, унаследовав все содержимое его, но сохранив себя и разум ясный!..

Волшебник продолжал что-то бормотать, окуная лиловый кристалл в фонтанирующий кровью разрыв плоти, а щупальце Воплощения тем временем уже коснулось моего плеча… и я остро ощутил, как самое мое естество выдирает из тела, медленно всасывая в бездонную тьму, где я вечно буду питать посланников Твари…

Но в следующий миг ритуал был окончен – и куда более сильное, теплое, ласковое течение подхватило меня, с хрустом вырывая из умирающего тела. Вырывая, и втягивая в переставшего сопротивляться парня.

Нужно будет узнать, какое сегодня число. Будет мне вторым днем рождения.

Радость, впрочем, длилась недолго. Потеряв искомую цель, щупальца заметались, прекратив лезть из разлома, из глубины воронки издался раздосадованный свист и писк. Но сам я ощутил, что из одного умирающего тела попал в другое – ведь дыра в груди никуда не делась.

Больше того – никуда не делся и предыдущий хозяин тела. Сам он умер, но, как тут же выяснилось, обрывки его души, рассеянные по организму, так просто расставаться с оболочкой не спешили.

–Кто ты?!

–Чужак!

–Убирайся!!!

Голова раскалывалась, звеня от переполняющих ее потусторонних голосов, от груди по телу расползался мертвенный холод…

–Ну ты, проклятый колдун! Заделай как-нибудь эту дыру и вытащи из меня куски души недоумка!!! А не то я прямо тут подохну и Воплощение все-таки успеет закусить моей душой!

–Д-да, но это ты сделаешь сам. – сосредоточенно процедил маг, копошась над раной в груди. —Сейчас я вложу в рану этот кристалл Крови Богов, а ты перенаправишь в него все обрывки души принца, какие там еще остались в теле. Понятия не имею, как это делается, я управлением души не владею. Да почти никто не владеет, так что я даже книжки про это не читал. Так что или ты сейчас справишься – и направишь духовную энергию, желая себя излечить, или мы подохнем тут же. Кровь Богов в пещере должна тебе помочь.

Какого… У меня даже маны никогда не было, потому меня и выбрали для отправки. Как же это… Так, а ну направляйтесь! Направляйтесь, я сказал!

Не направляются. Только продолжают болтать и кричать на меня.

Счет явно шел на секунды. Перестав мысленно дергаться и кричать, я расслабился. Когда мать тайно привела меня проверяться на наличие маны, мне велели расслабиться и попытаться представить лежащий передо мной кристалл статицита наполненным… как бы мной. Отчасти.

Разумеется, магический дар проверяли на статиците, на чем же еще.

Вспомнил лицо матери. Много лет уж не вспоминал, а тут чего-то пришло на ум. Затем дочь, покойную жену. Старуху Зеликде… Похоже на предсмертный бред.

Так. Сосредоточиться. Поднять голову. Вот этот кристалл, залитый кровью, торчит из холодеющей груди. Маг зажимает артерии руками, чтоб кровь текла не так быстро. Напряженные вены на его запястьях.

Вот лишние куски чужой души у меня в голове. Они кричат и беснуются, но об их разумности или хотя-бы осознанности не идет и речи. Теперь это просто сгустки меня. Лишние сгустки.

Жизнь научила меня избавляться от лишнего.

Тело почти онемело, взгляд сделался туннельным. Не видя ничего, кроме раны в груди и камня в ране, я вдруг ощутил – получается. Теплые, даже обжигающие, потоки направились со всего тела к груди, сосредоточились на кристалле… И он словно начал врастать в грудную клетку.

Да нет же, не словно. Действительно начал! И это до безумия больно!

Следующие… не знаю, сколько. Много времени, прошло в болезненных метаниях, катаниях по каменному полу, постоянных попытках не потерять сознание. Не очень удачных.

Ладно хоть щупальца иссохли и опали прахом – успел заметить, когда впечатался в этот самый прах рожей.

Когда все вдруг закончилось и меня отпустило, я нашел себя лежащим на холодном полу, сплошь измазанным в крови и пыли, глубоко дышащим. Только теперь понял, как долго я не мог глубоко дышать – и просто наслаждался.

–Ну что, Маар, или как тебя теперь называть. – склонился надо мной маг. —Поздравляю тебя с первым созданным артефактом. Да еще и внутренним. И да, за тобой теперь должок.

–Жизнь научила меня всегда отдавать долги. Как тебя звать, пацан?

–Ничего себе «пацан». Мне уж четвертый десяток идет. Мое имя Воден. Воден Зануда.

Я усмехнулся – с такой напускной гордостью он произнес это нелепое прозвище. Будто меня это должно впечатлить. Ну и ладно.

–Я Маар. Но теперь, полагаю, у меня новое имя. Михаэль Эстелл умер. Да здравствует Михаэль Эстелл!

Глава 2. Перевернуть мир.

—Так, ну, общий расклад я понял. Я теперь – чудом и, разумеется, благодаря тебе, исцелившийся принц царства Эстеллвик. Колдовать я как не мог в прошлой жизни, так не смогу и в этой…

–Э-э, ну, во всяком случае, еще долго.

–Да это не важно, я и не планировал. Живем мы все в каком-то захолустье, эти залежи статиц… Крови Богов ты нашел и о них лучше никому не рассказывать, а то нас просто в порошок сотрут. Это ясно. А ты тут каким боком? Кто ты вообще, и зачем таскал с собой этого полоумного?

Похоже, сказывалась выработанная за три года привычка тезисно повторять все, что нужно запомнить. Как с набившими оскомину Инструкциями. Надо бы отвыкать. Учеба закончилась, началось дело.

Мы с Воденом сидели тут же, в пещере, озаренные столь милым сердцу лиловым сиянием статицита, или, как его называют здесь, Крови Богов.

Маг неплохо устроился – у него тут нашлась и пара приличных стульев, и на стол с инструментами для работы по камню быстро был установлен самогреющийся котелок, в который Воден бросил пару щепоток каких-то синих листьев.

А он, оказывается, мой ровесник. Глядя на его гладкую кожу, почти лишенную морщин, на слегка пухлые щеки, массивные плечи, я мог только позавидовать. Ему тридцать один, мне тридцать два… Было. А моя туша, вон, в углу лежит – кожа синюшная, щеки впалые, все лицо в трещинах и морщинах. А ведь я слыл в округе Города Ста красавцем!

Еще бы. Руки две, ноги две, голова одна. Не каждому дано.

Разлитый по деревянным чашкам напиток приятно грел руки. Воден назвал его чи-ай. Судя по тому, что в моей памяти не нашлось слов-аналогов, раньше я с ним не сталкивался. Вкусно. Приятное травянистое послевкусие.

А ведь траву, которая не пытается тебя убить и не ядовита, встретишь нечасто!

Когда я высказался на эту тему, Воден только рассмеялся добродушно.

–Не знаю уж, что за жуть творилась в твоем родном мире, но пора тебе отвыкать. А то будешь от каждой тени шарахаться – быстро раскусят.

–А ты, я вижу, в целом не сильно удивлен произошедшему? – меня с самого начала занимал этот факт, но теперь пора спросить прямо.

–Да нет, почему, я удивлен тем, что просто огромные объемы сырой Крови Богов позволяют разрывать мировую грань. А тому, что наше измерение – не единственное… Так ты не первый, не сотый и, полагаю, не последний, кто умеет ходить между мирами. Теоретики Академии пока не разработали принципы таких путешествий, но, полагаю, еще успеется. Мы не так уж давно перестали верить в чудеса и сказки и приобщились к истинной магии.

–Вот как, истинной магии, значит… Ну-ну. Но не уходи от темы. Кто ты, что здесь делаешь, зачем притащил сюда вашего принца? Ты говоришь, что маги у вас сейчас на коне – так что ты, маг, забыл в такой глуши?

Воден слегка замялся, но затем отхлебнул немного чая, как я для удобства сократил название напитка, и начал свой рассказ.

–Видишь ли… В целом магия в почете. Унаследовать титул, или землю, не являясь магом, в Республике фактически невозможно. И всех, кто может колдовать и у кого хватает средств пройти испытание силы, обучают во Вселенской Академии. Так в ходе обучения ты выбираешь факультет, тебе присваивают статус в зависимости от способностей и усердия… А еще дают прозвище. Оно меняется периодически, а может вообще не прицепиться. Но, оканчивая Академию, ты всегда получаешь прозвище, заменяя им свою фамилию. Если человек, представляясь, называет имя и прозвище – он как правило маг.

–Ага. – вставил я свои пять каринов. —И все, чего ты заслужил, пока учился, это прозвище Зануда?

Воден посмурнел, но затем глянул на меня с вызовом.

–Вообще-то, Зануда – не худшее прозвище. Далеко не худшее. Как минимум, я умею серьезно подходить к изучаемым вопросам и ставить на место тех, кто любит болтать, не разбираясь хорошо в том, о чем болтает. И вообще, многие великие маги оставляли выпускное прозвище, даже если оно было совсем смешным. Позапрошлого архонта Эфтея звали Малигас Припадочный, к примеру. А один из виднейших ныне адмиралов – Пирея Лужа… А…

–Да понял я, понял. Нет никаких проблем с твоим прозвищем, оно просто соответствует реальности. У нас, вон, магов вообще нумеровали. Хватит вилять и переходи к делу.

–Для того, кому я только что спас жизнь и душу, ты слишком резко себя ведешь, смею заметить. Но ты прав – я далеко не самый выдающийся волшебник и просто-напросто не выдержал в Эфтее конкуренцию. Тыкался, мыкался туда-сюда, ну и год за годом сдавал позиции. Магу всегда нужно практиковаться – а моя специальность требует быть при деле. При деле в моем случае означает при управлении чем-нибудь. Я окончил факультет Сбережения… Не важно. В общем, моя магия направлена на эффективное управление вверенной мне территорией.