Текст книги "С. Х. В. А. Т. К. А."

Автор книги: Андрей Левицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

И остановился, увидев, что все окна здания наглухо закрыты железом. Не жестью – толстым клепаным железом, а поверху еще заварены решетками. Там может быть подвал… но внутрь через окна не попасть. Где тогда дверь?

Обогнув здание, он увидел вертолет. И дверь, которая медленно закрывалась, выезжая из стены.

* * *

Седой был недоволен. Второй «слизень» так и не попал к нему, Гнедиш с Владленом не выходили на связь, Да и третий артефакт, находящийся у известного в Зоне скупщика по кличке Курильщик, был пока в недосягаемости. «Берлога» неплохо защищена, выкрасть его не удастся, а продавать Курильщик отказывался. Седой предпринял столько усилий… И пока что все зря.

Впрочем, это как посмотреть. Один «слизень» у него, к тому же появились подопытные, на которых действие артефакта можно испытать в лабораторных условиях. И у него имелась лаборатория, где это можно сделать, – место, неизвестное никому из тех людей в правительстве, перед которыми Седой был вынужден отчитываться о своей деятельности. Это давало ему большие преимущества. Такие, что он рассчитывал вскоре сам стать «человеком из правительства». И при этом не выпускать НИИЧАЗ из своих рук. За организацией большое будущее, – по сути, она сможет контролировать всю Зону. Вернее, он, Седой, сможет. Для этого нужны «слизни», все три, и «ментал», и тогда при помощи бесконечности, к которой «ментал» дает доступ, он подчинит тех, кто, как Седой подозревал, до сих пор прятался где-то на ЧАЭС в жизнеобеспечивающих капсулах, тех, по чьей вине и возникла Зона и которые оставались незримыми кукловодами, дергающими за ниточки этого мрачного мира.

Но даже без «ментала» возможности открывались большие. Ведь у «слизня» была одна хитрая особенность, о которой Седой догадался совсем недавно и вполне случайно. Благодаря ей власть над людьми – во всяком случае, над теми, кто находился в непосредственной близости, – увеличивалась почти до абсолютных пределов.

Сильнее всего на свете Седой не любил, когда нарушался установленный им порядок. Он всегда планировал все наперед, с болезненной скрупулезностью, учитывая все нюансы и мелочи, просчитывая каждый свой шаг – свой и ближайшего окружения. Вот и сейчас порядок действия был четко определен: его личный вертолет летел от Периметра до места, где спрятана лаборатория, ровно столько времени, сколько он и выделил пилоту, который сел именно там, где и хотел Седой; потом двое охранников вывели наружу подопытных со связанными за спиной руками и темными мешками на головах, и не успел Седой коснуться едва заметной кнопки в углу железной двери, как из скрытого динамика раздался голос Геры:

– Впускаю.

Гера был лаборантом, одним из двух людей, работающих здесь. Второго, главу лаборатории, называли Петраркой. Это было его кодовое имя в организации, так тщательно отстраиваемой Седым на протяжении последнего года. Талантливый ученый. И слегка безумный. Из-за этого он часто нарушал установленный порядок, и потому Седой не любил его, но заменить Петрарку было некем. Пока что.

Один за другим щелкнули хитроумные замки, и дверь отъехала вбок. В тускло освещенном коридоре маячила фигура в белом халате. Седой оглянулся. Лопасти уже не вращались, вертолет стоял метрах в десяти от двери, уставившись на нее стволом пушки. В оружии Седой не разбирался, но знал, что это хорошая пушка, способная защитить его персону во время опасных полетов над Зоной. Двое охранников (Седой и про себя, и вслух всегда называл их только Первый и Второй, потому что старался не допускать в свою жизнь слишком много людей с именами, а у него уже были Владлен и Гнедиш, поименованные охранники, так что пусть эти двое навсегда остаются Первым и Вторым), так вот, они стояли рядом, придерживая за плечи подопытных. Первый подопытный, высокий и худой, стоял неподвижно, наверное, пытался на слух определить, что происходит. Второй подопытный (вообще-то это была она, но Седой продолжал думать о ней как о Втором подопытном, потому что не любил женщин, которые были склонны чаще, чем мужчины, нарушать установленный порядок) – Второй подопытный вовсю крутил головой, переступал с ноги на ногу и что-то бубнил из-под мешка.

Небо за дырявыми крышами складов наливалось багрянцем. Выброс вот-вот начнется, и оттого стоящие у здания люди чувствовали себя неуютно… все, кроме Седого. Он знал, что выброс начнется вскоре после того, как они спустятся в лабораторию, где будут надежно защищены от энергетической бури.

– Идем, – отрывисто бросил Седой, шагнув в коридор.

Охранники ввели подопытных внутрь. Гера вдавил клавишу на утопленной в стене панели блока управления, и дверь стала медленно закрываться.

– Эй… – произнес вдруг лаборант.

Он не должен был говорить такое сейчас, это было хоть и крошечное, но нарушение порядка, и Седой повернулся к нему:

– Что? – Он никогда не тратил времени на лишние разговоры.

Дверь с мягким стуком закрылась, когда железная плита целиком выехала из толстой стены.

– Там вроде был кто-то, – неуверенно пробормотал Гера, потирая веснушчатую щеку.

– Вроде? – уточнил Первый охранник.

Они остановились, придержав подопытных, но Седой сделал знак, и охранники двинулись дальше к лестнице в конце коридора.

Седой уставился на Геру.

– Ну, там сейчас свет такой, не разобрать, – промямлил тот, смешавшись под этим холодным взглядом. – Все вроде плывет… Но мне показалось, из-за угла…

Лаборант совсем смешался, но потом щелкнул пальцами и воспрянул духом.

– А, так это ж зомбак, наверно, был! – воскликнул он. – Их тут много в последнее время, целый отряд забрел. Да и ладно, сейчас его выбросом по стене размажет.

И, удовлетворившись этим объяснением, он поспешил по коридору вслед за охранниками, слегка задев плечом Седого, но не заметив этого и не извинившись.

Седой направился следом, переставляя ноги быстро и ровно, как хорошо отлаженный автомат. Он гордился тем, что тело полностью подчиняется ему, он дважды в день делал зарядку, первая всегда длилась тридцать минут, а вторая – сорок, и еще обязательная получасовая пробежка, и тщательный медицинский осмотр каждые две недели. Седой собирался прожить долго, очень долго. Бесконечность поможет ему в этом.

Спускаясь вслед за лаборантом по коротким полутемным пролетам бетонной лестницы в свою секретную лабораторию, он подумал о том, что пора сменить Геру на безымянного Лаборанта. А Петрарку – на того, кто будет просто Профессором. Вот только пусть они проведут этот опыт, ради которого Седой и прибыл сюда, а потом…

Он еще не знал, что в скором времени его ожидает такое крупное нарушение установленного порядка, с которым любому человеку редко приходится сталкиваться больше одного раза в жизни.

* * *

За дверью могла встретить охрана, которая с ходу откроет огонь по непрошеному гостю, но Тимур все равно заколотил в нее кулаками. Отступил, оглядев тяжелую железную плиту, не нашел ничего похожего на ручку, смотровую щель, глазок, решетку динамика или кнопку звонка, ударил еще несколько раз, понял, что открывать ему не собираются, и огляделся.

Выброс близился. Все вокруг дрожало, мир стал багровым. Тимур бросился к вертолету – и обнаружил, что тот заперт. Заперт! Как будто это дорогая тачка на городской улице, а не военная вертушка посреди Зоны… Он выхватил пистолет и несколько раз выстрелил в то, что напоминало замок. Рванул вбок дверцу, кинул последний взгляд на темно-багровое, почти черное небо и нырнул в кабину.

Низкий гул, от которого задрожали поджилки и болезненно екнуло сердце, полился со стороны ЧАЭС.

Над станцией вспыхнул белый огонь: выброс начался.

* * *

– Ну, по-моему, мы пришли.

Ковырнув гнутым гвоздем в замке, Жердь распахнул решетку, перекрывающую вентиляционный колодец, и выбрался в полутемную комнату. За ним спрыгнули остальные бандиты, последним – Огонек. Жердь беспокойно оглянулся на напарника: тот выглядел необычно. Или, вернее, обычно для времени выброса – взгляд его блуждал, Огонек часто облизывался и все время баюкал свою сумку.

– Огонечек, ты, может… – начал Жердь, но заткнулся, когда Боцман несильно стукнул его в живот.

– Молчи! – еле слышно приказал он. Бандиты осмотрелись.

В углу кладовой стоял веник с совком, а перед дверью – большой допотопный копировальный аппарат на колесиках, с раскуроченной панелью и без боковой стенки. Филин кивнул Боцману, тот – Гадюке, и разведчик. перегнувшись через ксерокс, стволом автомата толкнул неплотно прикрытую пластиковую дверь.

Он сделал это совсем слабо, но дверь распахнулась, стукнув ручкой о стену.

Произошло это потому, что с другой стороны стоял лаборант Гера, который, услышав слабый шум в помещении за дверью, решил, что там объявилась крыса, и сунулся посмотреть.

Пятеро человек, столпившиеся в небольшой кладовой, стали последним, что он увидел. Гадюка выстрелил, Гера упал, и взглядам бандитов открылось то, что находилось за ним.

Там был короткий коридор с открытой дверью в конце, за ней – просторное помещение с большой лежанкой, на которой был кто-то, пристегнутый ремнями. По одну ее сторону на стояках жужжали приборы, от них к телу на лежанке тянулись провода. На длинной консоли в пластиковых захватах покоился «слизень» – только Филин узнал его, – присосками к нему крепились четыре провода, пара шла к прибору, другая – к вискам человека, который не смог бы встать, не стукнувшись головой о консоль.

По другую сторону лежанки стояли четверо. Ближе к двери, сложив руки за спиной, Седой, за ним седовласый вихрастый человек в белом халате, а дальше двое в военной форме, с автоматическими винтовками М-16.

Боцман и Жердь еще только удивленно моргали, а Гадюка с Филином уже начали действовать: первый, ударив по ксероксу и вытолкнув его в коридор, упал на одно колено, второй вскинул дробовик и выстрелил.

Последнее, что увидел Седой, было лицо главаря бандитов, которого он совсем не ожидал увидеть здесь, а последними исытанными им чувствами стали удивление и Досада.

Кольцевая волна выброса катилась по Зоне. Она накрыла город Припять, и силуэты домов задрожали в потоках аномальной энергии. Подминая кусты, деревья, холмы и болота, берега речушек и развалины зданий, волна приближалась к заброшенной торговой базе, под которой была спрятана секретная лаборатория.

Ввалившись в кабину, Тимур огляделся безумным взглядом. Он не умел управлять вертолетом, вообще никогда не сидел в них! Тимур рванул какую-то рукоять, потом другую, провернул тумблер, ладонью хлопнул сразу по нескольким кнопкам. Нет, бессмысленно, ему не поднять машину в воздух и уж тем более не улететь от…

Зажглись датчики на пульте. Он высунул голову наружу. Волна выброса накатывала на вертолет сзади.

* * *

Седой умер с удивлением на лице. На такое он не рассчитывал: его внезапная смерть от заряда дроби, выпущенной каким-то бандитом, была очень, очень серьезным нарушением установленного порядка.

Ксерокс все еще катился по коридору, скрипя колесиками. Гадюка выстрелил поверх его, Филин с Боцманом прыгнули вслед за разведчиком, низко пригнувшись, и то же сделал Жердь. Но Огонек, снова запустивший руки в свою сумку, не успел присесть, когда стоящий ближе к дверям. Второй охранник дал очередь из своей М-16.

Ксерокс перегородил дверь лабораторной комнаты. Человек на лежанке закричал, дергая головой, а тот, что сидел на стуле, попытался встать, чтобы сдернуть со спинки скованные руки, оттолкнулся ногами от пола и повалился навзничь. Первого охранника зацепила дробь, большая часть которой досталась Седому, и он скорчился на полу, прижав ладони к окровавленному боку. Второй попытался спрятаться за лежанкой, но не успел – Боцман и Гадюка одновременно выстрелили, и он упал. Бандиты приподнялись над ксероксом, Боцман кинул взгляд через плечо. Жердь присел на корточки посреди коридора, в одной руке его была зажигалка, в другой маленькая бутыль с чем-то синим. Позади шел, держась за грудь, Огонек.

– Эй! – позвал Боцман. – Ложись!

Во всей лаборатории погас свет.

* * *

Тимур вдавил красную кнопку на рукояти так, что большой палец скрутило судорогой. Под днищем клацнуло, вертушка качнулась, и неуправляемая ракета, вылетев из-под кабины, врезалась в железную дверь. Взрыв в тяжелом багровом свете, заполнившем Зону, показался не таким уж ярким, вспышка была скорее темной, а звук – глухим и каким-то коротким, он тут же растворился в дрожащем гуле, накатывающем на вертолет вместе с волной.

От двери осталась рама с торчащими оплавленными кусками. Тимур повернулся на сиденье, высунув наружу ноги. И увидел призрачную волну в десяти метрах от вертолета. Она с гулом перла на него, чтобы поглотить, растворить в себе, уничтожить, стереть с лица Зоны живое разумное существо по имени Тимур Шульга.

Он прыгнул наружу, но что-то не пустило его. Обернулся – пола расстегнутой куртки зацепилась за рукоять, торчащую рядом с сиденьем.

Волна была совсем рядом, хвостовая штанга вертушки погрузилась в нее.

Взвыв, как попавший в капкан псевдопес, Тимур дернулся, но не смог порвать крепкий брезент куртки. Вывернулся из нее, едва не вывихнув плечи, выпал из вертолета, вскочил и метнулся к пролому. Тысячи огненных иголочек впились в затылок, мозг вскипал, как сталкер-ская похлебка в котелке на костре.

Волна захлестнула вертолет.

Тимур влетел в коридор, задев плечом торчащий из боковой части рамы кусок металла, начал падать, но продолжал переставлять ноги – и так, все сильнее кренясь вперед, уже почти касаясь пола коленями, преодолел последние метры до лестницы.

Поток аномальной энергии ворвался внутрь следом за ним, а снаружи волна на мгновение выгнулась, огибая здание, накрыла его и покатила дальше.

Он прыгнул через перила.

Над ним гудящий поток врезался в стену и разошелся по этажу – мириады дрожащих искр заплясали в красном супе, наполнившем весь этаж. Провалившись сквозь три лестничных пролета, Тимур рухнул на покрытый линолеумом пол, и потом во всем здании погас свет.

Глава 14

В темноте раздавались всевозможные звуки: скрип, стоны, шелест… Что-то громко стукнуло, кто-то невнятно выругался, заскрежетал замок. Потом в лаборатории зашептались, донесся возглас, когда чей-то лоб вошел в соприкосновение с торчащей из прибора консолью. Вскоре с хрустом сломался пластиковый захват. Притаившийся за ксероксом Боцман спросил, перезаряжая «калаш»:

– У кого-нибудь есть фонарик? Я свой разбил.

– И я, – откликнулся Жердь сзади.

– Там никого живого, – сказал Гадюка.

– А по-моему, один только ранен, – возразил Боцман. – И тот, что на стуле…

Раздался звук шагов: кто-то спешил по лабораторной комнате прочь от ведущей в коридор двери… и кажется, он там был не один.

Филин, вспрыгнув на ксерокс, выстрелил из дробовика. Это был обрез, так что не все пороховые газы успевали сгореть в стволе – при каждом выстреле из дула вылетал сноп огня. Он на миг разорвал тьму, но в комнате уже никто не двигался: беглецы успели нырнуть в дверь на другом ее конце, в свете выстрела бандиты увидели, как та захлопнулась.

Щелкнул замок. Загудел аварийный генератор, и включился приглушенный красноватый свет.

Боцман сделал знак Гадюке, тот перескочил через ксерокс и, обогнав Филина, который пошел следом, ввалился в помещение, куда вел коридор. Боцман с Жердем тоже выпрямились. Первый бросил назад один короткий взгляд и направился за главарем, а второй вернулся к дверям кладовой. Там лежал Огонек. Подогнув ноги, он прижимал к груди, развороченной выстрелами из М-16, сумку и растерянно улыбался, глядя в потолок.

– Братан! – позвал Жердь. – Эй…

Он провел перед лицом напарника рукой – туда, обратно… Зрачки не шелохнулись.

– Огонечек… – сказал Жердь. Лицо его покраснело и вдруг стало злым. – Убили, суки! Убили его! – Жердь вытер рукавом нос, присел на корточки и осторожно вытащил из рук мертвеца сумку.

* * *

Тимур нажал на спусковой крючок, когда кто-то прыгнул на него из темноты, но все пули он еще раньше выпустил в дверцу вертолета, и выстрела не последовало. Он ударил, попал стволом по невидимой челюсти и сбил человека с ног.

В помещении за стеной грохнул одиночный выстрел.

А в коридоре, куда он свалился с лестницы, убегая от выброса, раздался возглас. Женский.

– Вояка? – обалдело произнес он. – Машка, ты?!

– А ты кто? – спросила она.

Тимур вытянул руку и наткнулся ладонью на ее грудь.

– Эй, ты чё?!

– Это Шульга, – сказал он, уже догадываясь, кого только что отправил в нокаут. – Растафарыч?

– Я, я! – донеслось снизу. – Темно, как в большой заднице Большого Маврикия! Маша, запри дверь и ходу отсюда!

– Давно заперла!

– Тогда бегом!

Последние слова донеслись уже не снизу. Шаркнули ноги. Тимур пошарил в воздухе перед собой и ухитрился поймать в темноте костлявое плечо.

– Стойте! Кто там стрелял?

– Кто-кто, хиппи в пальто! Бандиты, которые на мою тачку тогда напали. Да иди же ты, школьник!

Растафарыч толкнул его в грудь, а под потолком тусклым красным светом зажглась лампочка аварийного освещения.

Институтский водитель был в знакомом прикиде, только джинсы порваны на колене да рубашка помята, к тому же на ней стало как-то поменьше бахромы. А Вояке нарядом служила белая больничная рубашка, и еще на ней были полотняные туфли вроде тех, что иногда выдают в больницах пациентам вместо тапочек. Тимур не поверил своим глазам – девушка держала в руках «слизень»!

– Откуда это у тебя?! – Тимур выхватил артефакт. В дверь за их спинами ударили, и Вояка ойкнула, схватившись за локоть Растафарыча.

– Потом, мэн, все потом. Рвем когти.

Он побежал, Маша – за ним, и Тимуру ничего не оставалось, как поспешить следом. Поднимаясь по лестнице, между пролетами которой только что свалился, он сказал:

– Погодите, там же выброс.

– А сколько они длятся, мэн? – донеслось сверху.

– Когда как. Иногда долго, иногда несколько секунд.

– Ну так проверим!

Им повезло – выброс закончился, и когда троица вывалилась из развороченных дверей наружу, мир снова был прежним. Тимур сунул «слизень» в контейнер, а когда захлопнул крышку и поднял глаза, Растафарыч уже лез в вертолет и Вояка забиралась следом.

Эхо донесло звук удара – в подвале здания выламывали дверь.

– Ты что, умеешь управлять этим? – удивился Тимур, обегая машину.

– Я на таких летал! – крикнул изнутри Растафарыч. – Я ж учился, потом служил!

В кабине было два сиденья впереди и четыре сзади. Когда Тимур уселся на одно из них, зарокотал пропеллер.

– Что там случилось внизу? – спросил он, подавшись вперед и схватив Вояку за плечо. – Кто там был?

– Они меня исследовать хотели! – нервно выкрикнула она сквозь нарастающий рокот. – Убить и исследовать!

– Кто хотел?

– Научники эти. Сюда привезли, тут двое в халатах. Раздели, гады, рубашку эту напялили, положили на койку, пристегнули. Провода всякие на голову, а рядом прибор такой, и в нем, в зажиме, эта штука, которую ты забрал. Патлатый их все бегал вокруг, суетился…

– Кто тебя сюда привез?

Она стала отвечать, но за рокотом винта Тимур уже не разобрал ни слова. Растафарыч, не оборачиваясь, сунул ему большие черные наушники с микрофоном, он нахлобучил их на голову. Зашипело, и раздался голос волосатого:

– Мэн, потом расскажем, сейчас валим. Вертолет начал взлетать, кренясь на правый бок.

– Куда валим?

– В Маврикию, ёлки! Куда-куда? Куда угодно, лишь бы подальше от этих…

– Мне надо в Могильник! – Тимур откинул крышку контейнера. «Слизни» снова срослись, даже без помощи с его стороны, – получившийся большой артефакт едва умещался в железной коробке. – В Могильник, но сначала надо заснуть, чтобы поговорить с братом!

Два удивленных лица повернулись к нему, и вертолет, взлетая над зданием, накренился сильнее.

– За баранку держись! – крикнул Тимур. – Или что там у тебя…

Покатое лобовое стекло пересекла дорожка белесых пятен, состоящих из тончайших, как волоски, трещин: кто-то снизу дал очередь.

– Мазафаки штопаные! – Растафарыч подался вперед, и, будто повторяя его движение, машина клюнула носом, задрав хвостовую штангу.

Две полосы протянулись из-под кабины к зданию. Внизу рвануло, и стена осыпалась, а потом дом, под которым пряталась лаборатория, пропал из виду.

– Не знаю, о чем ты толкуешь, школьник, – зазвучал в наушниках голос Растафарыча, – и что это за Могильник такой, но отсюда мы летим со всех лопастей.

* * *

– Что оно делает? – повторил Филин удивленно, присев над седовласым вихрастым мужчиной в белом халате. – Это точно?

Петрарка еще что-то сказал, потом замолчал, неподвижно уставившись в потолок. Выпрямившись, Филин повернулся к стулу, на котором сидел охранник, – последний из оставшихся в живых людей Седого. Бок его Гадюка перемотал, предварительно ножом выковыряв дробинки; делал это бандит, естественно, без наркоза, даже водки охраннику не дали, и вид у того был жалкий.

Сняв с плеча дробовик, Филин поставил ногу на край стула и нагнулся к нему. Глядя в глаза и легко постукивая стволом по колену, спросил:

– Вертушку водить умеешь?

– Да-да, – промямлил тот. – Я пилот.

Он пытался держаться, но губы его тряслись, и часто дергалось правое веко.

– Улетела твоя вертушка, пилот, – вставил Боцман. – Куда она полететь могла?

– Я н-не знаю.

– А топлива много в ней? Далеко улетит в случае чего?

– М-много. Далеко.

– Как тебя звать? – спросил Филин.

– П-петр.

Главарь с помощником переглянулись – покойного Огонька тоже звали Петром.

За их спинами по помещению бродил Гадюка и собирал оружие. Жердь, повесив на грудь сумку убитого напарника, раскрыл ее и бессмысленно пялился внутрь. Смерть Огонька выбила его из привычной колеи – в Зоне они всегда были вместе, и теперь в душе Жердя образовалась большая холодная дыра. А еще он ощущал себя виноватым перед Огоньком за то, что… Зона его знает за что. Не прикрывать же было напарника своим телом, потому что тогда бы он, Жердь, лежал бы сейчас там в дверях. И теперь Огонек мертв, а он жив… Бандит передернул плечами и вышел из комнаты. Филин стал задавать пилоту новые вопросы, а Боцман, обернувшись, увидел, как Жердь склоняется над Огоньком, как поднимает его на руки, и спросил:

– Эй, ты чё?

Жердь молча зашагал к лестнице.

– Ты что делаешь? – повысил голос Боцман.

– Похоронить надо, – глухо ответил бандит. Боцман пригладил бакенбарды, хотел возразить, но промолчал. Жердь утопал наверх, а до его ушей донеслось слово «маячок», и он повернул голову:

– Повтори!

Петр испуганно покосился на него, перевел взгляд на Филина. Тот кивнул.

– Шеф… шеф всегда все контролировал, – сказал пилот. Выглядел он уже получше, будто собрался с силами и нашел в себе мужество не трястись перед бандитами. Губы больше не дрожали, глаз почти перестал дергаться. – Все вокруг, всех людей. И технику. Хотел всегда знать, кто где находится…

– Это как? – не понял Боцман. Пилот отвернул воротник и предложил:

– Пощупайте.

Филин первый протянул руку, за ним помощник. В шве было твердое утолщение. Боцман недоуменно нахмурился, но Филин сразу понял и сказал:

– Маячок?

Петр кивнул.

– Дальше что?

– У всех людей, кто его окружал, в одежду маячки вшиты.

– И вы об этом знали?

– Конечно, а как же? Ведь в любой форме, в костюмах, которые на службе носили… Шеф не скрывал.

– Ну и псих этот ваш Седой! – удивился Боцман.

– Кто? А, это вы шефа так… Точно, он психом был, – согласился пилот. – И у него в комнате позади кабинета целый следящий центр. Я там не был, Владлен говорил. Экраны, динамики… Он мог, если хотел, узнать, где находится любой из его людей.

– И вы терпели? А чего б не уволиться просто? Петр осторожно потрогал раненый бок.

– Легко сказать. Он же… Один как-то попытался уволиться. Охранник.

– И что?

– Достал пистолет, вставил в рот и пальнул.

– В смысле? – не понял Боцман. – Мужик решил уволиться, а потом застрелился? Зачем?

– Никто не знает. В комнате тогда несколько человек было, а шефа не было, но все равно все поняли, что это он. Ну, как-то заставил того охранника. Принудил. Внушение или…

– Постой! – перебил Боцман, сообразив наконец, что к чему. – Так это что, если маячки у всех… Так и на вертушке тоже?

– В вертолете тоже маячок, – подтвердил Петр.

– А радиостанция здесь есть? – спросил Филин. – Чтобы Седой с лабораторией своей говорить мог?

Петр развел руками, сморщился и снова положил ладонь на бок – Должна быть, не знаю. Дайте мне обезболивающее.

Гадюка остановился рядом с главарем, сложив на полу все собранное оружие: две М-16, пара пистолетов, ножи, четыре гранаты, патроны.

– Где Жердь? – спросил Филин через плечо.

– Пошел Огонька хоронить.

Филин посмотрел на пилота, и Боцман понял, что вожак принял важное решение. А еще уяснил, что Филин вошел в свое обычное среднее состояние. Сразу после возвращения в Зону на главаря как бы накатывала темная волна – он некоторое время был молчаливым и очень угрюмым, а еще жутко грозным и каким-то нечеловеческим. Сейчас этот период совпал с почти непрерывной двухдневной погоней за Шульгой-младшим. Но потом главаря отпускало, и он превращался в обычного Филина, то есть обычного Филина-в-Зоне, который отличался от Филина-вне-Зоны и все же был более разговорчивым, да и вообще более похожим на человека, чем «темный Филин», каким он становился сразу после возвращения в нее.

Уяснив это, Боцман с облегчением вздохнул. «Темный Филин» пугал, а такой, как сейчас, главарь устраивал его больше всего.

– Хочешь жить, Петр? – вкрадчиво спросил главарь. Пилот сглотнул, глядя в большие выпуклые глаза, кивнул.

– Это трудно, – продолжал Филин, и помощник отметил, что голос у него теперь не такой глухой и ухающий, как был еще этим утром. – Нам тебя убить надо.

– Почему надо?

– Потому что свидетелей, которые все это видели, – Филин жестом обвел лабораторию, – в живых не оставляют. Но ты все-таки можешь выжить.

У Петра опять дернулось веко. – Как?

– Вызовешь сюда второй вертолет.

– Второй вертолет? – удивился пилот.

– Скажешь, тот из-за выброса упал у лаборатории. Шеф ранен, на лабораторию нападают зомби. Пусть присылают подмогу. Но немного, скажи: зомбей меньше десятка.

– То есть дело даже не в зомбях, а в том, что вертолет из строя вышел, – вставил Боцман, догадавшийся, что придумал Филин. – Чтоб они сюда три вертушки с бригадами военсталов не прислали с перепугу.

Филин подождал, пока он закончит, и продолжал:

– С борта ты улетевший вертолет сможешь запеленговать по тому маячку?

Петр снова кивнул.

– Тогда мы садимся в этот второй и летим за первым. И не убиваем тебя. Из нас никто вертолетом управлять не умеет, вот тебе и гарантия, что жив останешься: ты вертушку поведешь.

– А потом?

– Потом… та, первая, сядет где-то. Ты вторую рядом посадишь, и потом мы уйдем своими делами заниматься, а ты вали куда хочешь.

– Я поведу… но как? Там ведь будут… – Петр замолчал.

Бандиты внимательно смотрели на него. Пилот откинул голову, стукнулся затылком о край спинки и закрыл глаза, поняв: ему предлагают купить свою жизнь ценой жизни всех тех, кто прилетит на втором вертолете.

– Нет, – сказал он и поглядел на дробовик в руках Филина. – Стреляй, я своих вам в лапы не отдам.

– Стрелять? – удивился Филин и отступил, вешая оружие на плечо. – Ты что, дорогой? Стрелять… Гадюка!

Гадюка встал между главарем и Боцманом, подняв большой нож с мелкими зубчиками на одной кромке.

– Никто не станет в тебя стрелять, Петр, – сказал Боцман и похлопал шагнувшего к пленнику Гадюку по плечу. – Мы с командиром к тебе вообще больше не подойдем. Просто Гадюка тебя на лоскуты сейчас резать станет. На такие, знаешь, полосочки, он это хорошо умеет. Потом шнурков себе из них наплетет…

Петр заговорил, Боцман ответил ему, Гадюка еще на шаг приблизился к стулу – но Филин больше не слушал и не смотрел на них. Он остановился между лежащим на полу мертвым профессором и большим прибором у лежанки. Поглядел на тело, на торчащую из прибора длинную консоль со сломанным захватом. Этот мужик в белом халате был напуган еще больше Петра. К тому же, в отличие от пилота, он умирал и знал это. Ну и, кроме прочего, Петр – кадровый военный, а этот – научник, интеллигентишка вшивый… Короче, надавить на него было легко. Собственно, и давить не пришлось, он и так все выболтал, все, что знал. А знал он многое: про «слизни», про «ментал»… И про бесконечность. И теперь Филин думал, очень напряженно думал. Он уже решил, что не будет продавать артефакты. Дело ведь, в конце концов, не в деньгах, дело во власти. Хотя, если подумать, то когда дело в деньгах – оно все равно во власти. Ну а бесконечность, судя по всему, давала в этом смысле большие, широкие возможности.

* * *

Летать над землями Отчуждения опасно. Куда опаснее, чем над обычным миром. Здесь существуют зоны повышенного и пониженного давления, а еще – места уплотнения воздуха, которые пилоты называют карманами. Есть незримые воронки и воздушные фонтаны, бьющие, как полагал Тимур, над особо сильными аномалиями.

В общем, летать над Зоной – особое искусство.

Которым Растафарыч не владел.

Когда показалась граница Могильника, вертушку тряхнуло так, что она чуть не перевернулась, и пилот повел ее на посадку.

Они опустились в месте, где вертолетам садиться вообще-то не положено, – на склоне холма. Хорошо, что тот был пологим.

Стащив наушники, Тимур сдвинул дверцу и первым выбрался наружу.

Конечно, у Могильника не было четко обозначенной границы. Никто не расставлял вешки, не втыкал полосатые столбы, не прокапывал контрольную полосу. С этой стороны условной границей Могильника служило длинное и узкое кукурузное поле. Ярко-желтая полоса тянулась недалеко от холма – сухо шелестели листья, постукивали на ветру початки. Дальше начиналась безымянная заболоченная речушка, лабиринт камышовых зарослей, островков травы, омутов и заводей стоячей, затянутой ряской воды.

После зигзагов и прочих кульбитов невысшего пилотажа, которые Растафарыч выписывал над Зоной, мутило. Тимур поднялся на вершину и лег там, уставившись в небо.

Когда желудок пришел в норму, он сел. Растафарыч и Вояка устроились на камнях перед ним, обнявшись. Трудно было представить себе кого-то более непохожего: увешанный хипповскими фенечками тощий патлатый мужик в голубых джинсах с дырищей на колене и в рубашке с обтрепанной бахромой – и конопатая девчонка в белой больничной рубашке, с двумя косичками, русой челкой, вздернутым носом и общим боевым выражением маленького личика. Но то, как они прильнули друг к другу… При виде этого Тимур вдруг показался себе старым-старым. А еще он подумал: противоположности сходятся. Потому что у них же единство… но еще у них и борьба – так, кажется, учили в интернатской школе.

– Рассказывайте, – буркнул он. – Как вы там оказались?

Вояка поежилась, и Растафарыч обнял ее покрепче.

– Опыт надо мной проводили! – выпалила она. – А потом и над ним хотели. Начальник их, седой этот, один раз упомянул, что мы – подопытные! Как кролики какие-нибудь или крысы лабораторные… Гады они, суки распоследние!