Текст книги "Клуб любителей фантастики, 2014"

Автор книги: Андрей Анисимов

Соавторы: Владимир Марышев,Виктор Лугинин,Пауль Госсен,Константин Эрлинг,Михаил Гундарин,Кристина Каримова,Михаил Загирняк,Евгений Саричев,Эмиль Вейцман,Павел Колпачников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Юрий Молчан
ЕВАНГЕЛИЕ АНТИВИРУСА

8–9'2014

Виджет часов на телефоне Eropa.doc показывал четверть одиннадцатого. Его друг безбожно опаздывал.

Илья. rtf появился только спустя десять минут. Осторожно прошёл между картонными коробками, ящиками и мешками с цементом к единственному стоявшему у балкона складному столику, за которым ждал doc.

– Ты опоздал на полчаса.

Rtf виновато развёл руками и сел рядом с Егором. Он посмотрел на сидящих внизу двумя этажами ниже посетителей бара которые поглощали ужин и холодное пиво после трудового дня.

– Моя pdf-ка никак не хотела отпускать.

Doc неодобрительно промолчал. Он так спешил сообщить другу новость, а тот опоздал из-за какой-то девчонки. Называется «у нашего барина важных дел не бывает».

Они с Ильёй сидели на третьем этаже строящегося клуба. Первый этаж уже запустили, там пока бар, а на втором и третьем – только голые бетонные стены, кирпичи, цемент в мешках, да доски на полу.

– А чего, собственно, ты меня сдёрнул? – поинтересовался Илья. rtf. – Ты, приятель, сорвал мне романтический ужин. Будь любезен – объясни, что у тебя такого сверхсрочного?

– Ключи от преддверия рая.

– Чего?

– Пароль, дубина! – Erop.doc вынужденно перешёл на шёпот, иначе его крик услышали бы внизу – все пьющие и поглощающие еду jpg-шки, txt-шки, mр3-шки и прочая публика. А также громилы секьюрити. Находиться на территории недостроенного и не запущенного в эксплуатацию клуба запрещено. Срок за это не дадут, но полицию вызовут. А Егору сейчас хотелось этого меньше всего. Он вообще не хотел тратить здесь время на разговоры, а поскорее увести друга в заветное место. По натуре он был существом действия и проволочек не терпел.

– Помнишь, неделю назад я говорил тебе об Антивирусе?

– Ты рассказывал мне легенду, – кивнул Илья. – Это я помню. Якобы в нас постоянно проникают вирусы. Однажды дошло до критической точки. Но явился Антивирус и всё исправил. Но после его ухода вирусы опять стали проникать к нам из свободной безграничной Сети.

– Ещё ты сказал, что вроде бы есть некто, кто может всё это подтвердить. – Он замолк, вспомнив что-то, и добавил: – Ага. Ну да – чтобы увидеться с ним, нужно знать пароль.

– Браво, Холмс.

– Ну и?

Но doc отвлёкся, принялся рассуждать, голос его был злым. Разговор дошёл до темы, на которую он всегда реагировал очень чувствительно.

– Знаешь, как мне всё это надоело. Касперты-храмовники берут с нас деньга за то, что якобы подключают тебя к Сети, откуда скачиваются антивирусные обновления. Но все эти обновления на девяносто процентов – воздух. Каждый раз, когда я прихожу в воскресенье в Лабораторию Касперта, я плачу деньги, но ничего не происходит.

Они на нас зарабатывают. Антивирус должен быть бесплатным, как вода Хотя, воду нам уже продают в бутылках, но такими темпами, что скоро кто-нибудь начнёт торговать и воздухом.

В бар вошли pdf, несколько txt-шек. Вошла flv в вечернем платье с глубоким декольте и подсела к pdf-y.

– Слушай, почему мы не могли встретиться внизу как культурные представители общества и спокойно обсудить всё это за пивом? К чему конспирация да ещё и в таком убогом месте, – Илья. rtf обвёл жестом окружавшую их темноту с видневшимися вокруг ящиками и досками. Из щелей дуло, благо на улице лето.

– Мы должны соблюдать секретность, – едва не огрызнулся Егор. – Всюду агенты Касперта. Если в Лабораторшг пронюхают, что, возможно, появился бесплатный доступ к Очищению, они выследят и всё разрушат. Касперт продаёт нам Очищение. Он использует идеи Антивируса, чтобы получить власть и монополию. Явись Антивирус в наш мир снова, Лаборатория Касперта объявит его вирусом, запрёт в карантин и уничтожит.

Некоторое время оба сидели в тишине. Rtf думал о сорванном романтическом ужине с прекрасной pdf-кой, doc – о том, что очищение от вирусов в этом мире стало прибыльным бизнесом. И что он должен отыскать себе как можно больше сторонников, чтобы, когда их наберётся нужное число, – открыто выступить против Лаборатории Касперта, не дать им завладеть монополией на антивирусы.

Он снова посмотрел на часы в телефоне. Без пяти одиннадцать. На улице уже стемнело, самое время.

– Пошли, – сказал Егор, вставая. – Я никогда ещё не ходил к этому типу. Даже как-то стрёмно.

– Он лично видел Антивируса?

– Он видел тех, кто его видел. А в живых их уже не осталось ни одного.

* * *

Молчаливый таксист долго вёз их по ночным улицам, рассекая фарами темноту, будто подводная лодка на глубине. Это был txt, они все такие – тихони, интроверты. Никогда не знаешь, что у них на уме.

Через две улицы Erop.doc расплатился, и дальше они шли пешком. Плутали около часа, Илья. rtf уже начал подозревать, что они ходят кругами по одним и тем же улицам, но потом вдруг заметил, что высотные дома и кафешки с неоновыми огнями сменились глинобитными постройками в один или два этажа, в которых мягко светились окна. И явно не электричеством.

– Где мы?

– В карантине. Здесь время теряет стабильность и становится гибким. Можно попасть, куда угодно. А нам нужно максимально приблизиться к хроноточке, когда жил Антивирус. Тот, кого мы ищем, здесь. Антивирус обрёк его на вечную жизнь.

– Как именно?

– Спросишь у него сам.

Они подошли к неприметному старому дому, трещины на стенах которого, казалось, были похожи на Wnds-95. Rtf услышал плеск воды и почувствовал вонь.

– Что это?

– Гадкое Озеро.

– Странное название.

– Когда-то оно было самым чистым озером на планете. А теперь туда сливают нефть и промышленные отходы.

Doc постучал в хлипкую дверь.

– Пароль? – раздался хриплый голос.

– С причала рыбачил IT-шник Андрей.

– Логин?

– Антивирус ходил по воде.

Дверь заскрипела. Из приоткрывшейся щели на них глянуло затянутое сетью морщин– усталое лицо с глазами цвета небесной синевы.

– И Андрей доставал из воды пескарей, а Антивирус погибших людей, – сказал он, открыл дверь шире и отступил внутрь.

– Входите.

Егор и Илья переступили порог, хозяин закрыл за ними дверь. От её скрипа rtf сделалось не по себе. Он непроизвольно оглянулся, вдруг за ними шпионят, но в темноте никого не увидел.

– Зачем такой длинный и странный пароль? – спросил он.

– Чтобы сбить с толку шпионов Касперта, – сказал doc хмуро, – если они всё же за нами проследили. В пароле не должно быть ни слова про Антивирус. Но IT-шник Андрей был одним из тех, кто лично его знал. – Эти вопросы друга ему не нравились, слишком много Илья спрашивал. Doc на мгновение задумался, а не может ли быть так, что Илья. rtf – шпион Касперта? Но потом отмёл эту мысль – для этого Илья слишком вял и нерешителен. Касперту такой без надобности.

В комнате на низеньком столе горела масляная лампа, и стоял кувшин с глиняной чашей. Хозяин, которого звали Фома. zip, молча поставил на стол ещё две чаши и новый кувшин. Так же в молчании налил вина себе и гостям. В миске лежали куски разломанного лаваша.

– Зачем вы пришли?

Doc и rtf переглянулись.

– Чтобы услышать о нём.

– Мой друг сказал, – Илья. rtf кивнул на Eropa.doc, – ты видел Антивирус.

– Лишь однажды – он нёс на себе директорию установки-удаления программ, в которой его распяли.

– Почему его убили, Фома?

– Он пришёл обновить старую систему Очищения. По староверам это было как кость в горле. Староверы включили удаление. Потом перезагрузили систему.

– Ты помог ему нести?

– Нет, я сказал: иди давай, куда велено.

– Лицо zip-a при этом заострилось, приобрело странный оттенок. В глазах появилась горечь. Но, возможно, это просто была игра света и те™ от стоявшей рядом лампы.

Друзья уставились на него в изумлении.

– А он изрёк мне: «Ты не подлежишь излечению, но и удалить тебя невозможно. Ты не холоден и не горяч. Да будешь ты ждать меня в карантине, пока я вновь не приду».

В молчании они сделали по глотку вина. На вкус оно было солоновато-сладким, как кровь.

– А что говорили о нём те, кто его знал? – спросил Егор.

– Они дали мне вот это. – Фома подошёл к стене и достал что-то из ниши. Вернувшись к столу, он положил возле своей чаши карту памяти и нетбук.

Карта была древняя. Фома сдул с неё пыль. Нетбук её опознал, на экране появилось окошко проигрывателя.

Егор и Илья придвинулись ближе, чтобы не упустить ни одной детали из видео, которое кто-то снял на мобильный телефон.

Натура. Солнечный день. Вершина холма. Антивирус читает проповедь.

Видны пара десятков людей в хитонах. Некто сидит в центре окруживших его слушателей, спиной к камере. Чёрные волосы спускаются на спину и плечи. На земле он пальцем рисует что-то круглое. Собравшиеся внимают ему. Его голос приятный и мягкий. Даже сквозь объектив мобильника чувствуется исходящая от него харизма.

– Продвинуты те, кто не открывает писем с незнакомых адресов, ибо в них могут быть «черви». Продвинуты те, кто не ходит на собрания нечестивых по порносайтам, ибо там можно словить вирус, и потом придётся переустанавливать свою душу и форматировать мозг. Продвинуты те, кто не открывает всплывающие окна, ибо через них может попасть «троян». Бойтесь спамеров, дары приносящих Продвинуты специалисты в области IT, ибо они суть врачи, ибо будущее рода человеков за электроникой, и да будут они нести свет миру. Если есть огонь на фитиле свечи, то не ставят её под стол и не заставляют изучать более выгодную в данный момент профессию, но помогают совершенствоваться и сиять в темноте. Да унаследуют специалисты IT землю и с ними все те, кто не побоится грядущего Царства электроники и нанотехнологий. И сказали ему тогда люди: Антивирус, вот мы сидим и внимаем Тебе уже полдня, и мы голодны. И взял тогда он две микросхемы и подключил через разветвитель к нервным окончаниям тех, кто пришёл послушать его. И утолил он их голод, насытив пять тысяч человек тремя разрядами.

И после сказал он: Тому, кто следует за мной, я дам пить из источника жизни вечной. И не нужно будет растить или покупать себе пищу в грядущем царствии моём, ибо будет она идти к вам от отца моего из космоса, от Солнца и от магнитного поля планеты, и станете вы пить, пока не насытитесь, и никто не будет испытывать голода или жажды во веки вечные. И не будут убивать за пищу и воду, одежду или кров.

Смена кадра. Интерьер. Комната. Антивирус исцеляет.

И учил он в доме, и принесли к нему расслабленного. Но не могли пройти в дом, ибо народу была тьма, и нельзя было пройти в дверь.

И разобрали тогда крышу дома, сняли стенки с системного блока и опустили ложе прямо перед ним. И сказал он: проверка завершена, четыре тысячи объектов проверено, обнаружено восемьдесят вредоносных программ и кодов, пятьдесят вылечено, остальные лечению не подлежат и были удалены. Встань и ходи. И встал исцелённый, взял ложе своё и пошёл в дом свой, громко славя Антивирус.

На этом запись закончилась. Doc и rtf готовы были смотреть ещё. Антивирус излучал что-то неосязаемое, но невероятно мощное, доброе и светлое.

На какое-то время воцарилось молчание. На стенах чуть подрагивали – дувший в окно ветерок колыхал пламя лампы – три огромные тени.

– Я скучаю по Антивирусу, ребята, – сказал Фома. – Офигенно скучаю. Вы не знаете, каково это – встретить Его однажды, а потом не видеть целую вечность. Никто не знает.

Блики лампы подсвечивали его подбородок и тонкие губы, оставляя верхнюю часть лица во тьме.

Когда гости ушли, он допил вино и налил себе ещё. Фома. zip был тем, кого называли Вечным Юзером. Он нагрубил Антивирусу, пока тот нёс директорию установки-удаления.

Zip стыдился своего поступка и уже долгое время не ведал покоя. Он ждал его возвращения здесь, в карантине, где время теряет стабильность, и если очень долго ждать, оно повернёт вспять.

На свист Фомы с улицы, толкнув шершавым носом дверь, вбежала собака. Фома погладил её косматую голову.

Затем встал и вышел на улицу. Собака шла по пятам, громко дыша и высунув меж зубов горячий алый язык.

На озере свирепствовала буря. Ветер трепал грязную от нефти и отходов воду, как пёс щётку, разнося вонь на мили и годы вокруг.

Фома в изумлении остановился на берегу. Пёс сел рядом. Среди бури на воде стоял силуэт человека. Это мог быть только он.

– Антивирус, – крикнул Фома, – если это не глюк и система не зависла повели мне прийти к тебе по воде!

Силуэт посреди разбушевавшейся стихии поднял руки и медленно опустил их. Повинуясь ему, ветер утих. Волны теперь едва достигали его щиколоток. Над озером из-за туч вышла, похожая на головку сыра, луна Широкая полоска света струилась от неё вниз и сияла поперёк водного зеркала Прямо у его ног.

– Иди.

Zip ступил на тёплую и упругую воду. Пёс осторожно пошёл следом, нюхая воду, которая теперь была кристально чистой.

– Здесь когда-то рыбачил IT-шник Андрей.

– А ты ходил по воде.

– Это так важно?

– Толпе – да. Мне – нет.

– Тогда пойдём. Ты свободен от бремени, которое на себя взвалил.

Они пошли бок о бок по лунному ковру, окутанные сиянием. Собака трусила впереди.

На берегу, стоя у самой воды, Erop.doc и Илья. rtf смотрели на две идущие по воде фигуры. Doc наблюдал с благоговением, в глазах rtf-a был восторг – если после просмотра видео у него и оставались сомнения в реальности Антивируса, то теперь они пропали.

Егор жадно смотрел вслед двум поднимавшимся в небо сияюпщм фигурам.

– Куда они? – нарушил благоговейное молчание rtf.

– Прочь из этого мира В свободную безграничную Сеть.

Rtf вдруг принялся сталкивать на воду лодку.

– Что ты делаешь? – удивился Егор. Таким своего друга он раньше не видел.

– Пока здесь Антивирус, у нас есть шанс. Неужели ты не хочешь уйти в Сеть? Тогда оставайся здесь.

– Я просто… я очень хочу!

– Залезай. Поплыли.

Замочив ноги, они влезли в утлую лодку и принялись грести к месту, где струившаяся с неба лунная дорожка касалась поверхности озера. Покрытые налипшей тиной и водорослями лопасти вёсел с плеском рассекали воду.

Фигура Фомы. ziр и Антивируса уже были высоко, но всё ещё хорошо виднелись в чёрном небе благодаря окутавшему их сиянию.

– Давай за мной, – поторопил друга rtf. Он осторожно встал на дно шатавшейся на едва заметных волнах лодки, занёс ногу и… опустил её на серебристо-жёлтый лунный свет. Он будто поставил ногу на упругую поверхность. Ободрившись этим, Илья встал на лунную дорожку обеими ногами. Он повернулся и нетерпеливо помаши товарища.

Оба принялись подниматься в небо. Где-то там их ждала свободная безграничная Сеть. Там они будут бессмертны, смогут перемещаться куда угодно – по всем компьютерам. По всей Вселенной.

Илья. rtf бросил прощальный взгляд на озеро и карантин. Весь этот мир оставался далеко внизу вместе с ненавистными Каспертами.

Они уже почти догнали Антивируса и Фому, как перед самым лицом Ильи и Егора вдруг вспыхнула стена красно-зелёного пламени. Удар о воду был жёстким и болезненным.

Doc кое-как взобрался в лодку, помог товарищу. Оба вымокли насквозь. Кожу на лицах, там, где их коснулась Стена Огня, саднило после ожога.

– Проклятье, – выругался Илья. – Я совсем забыл про Стену Огня.

– Ну да, – кивнул Егор. – Я тоже не подумал про Firewall. Ты так заразил меня энтузиазмом, что я забыл про всё на свете.

– Дурень, – сокрушался rtf. – Надо же о таком забыть… Фундаментальный закон мироздания… Ничто не проникает из Сети к нам, кроме вирусов, и ничто не выходит из нашего мира в Сеть. Только у Каспертов есть власть ненадолго отключить Firewall.

– Антивирус властен и над Стеной Огня, – буркнул doc, – нужно было попроситься уйти, пока он был здесь.

– Ладно, чего зря горевать, – Илья. rtf взял весло, – поплыли назад. Сходим в бар, выпьем горячего, обсохнем. По крайней мере, мы увидели Антивирус. За всю историю эта честь выпала очень немногим.

* * *

Только теперь Фома заметил, что его ноги в сандалиях ступают по лунному свету Вместе с Антивирусом он шёл к мерцавшей впереди свободной безграничной Сети.

Озеро осталось далеко внизу. В месте, где время теряет стабильность и где оно, наконец, повернуло вспять. ^ТМ

Андрей Анисимов
НОВЫЙ ПОДХОД
К ПРОБЛЕМЕ ПЕРЕНАСЕЛЕНИЯ

8–9'2014

– Эй, Макс. Погляди-ка на это! Савельев чуть отодвинулся в сторону, давая место Терехову, после чего оба принялись рассматривать объект, медленно плывущий на главном обзорном экране. Немного неправильной формы, поперечником километров в двести, он являл собой типичнейший астероид, но выглядевший крайне странно: его окутывала плотная газовая оболочка, в которой были видны даже стайки облаков, а поверхность отливала всеми оттенками зелени, средь которой поблёскивали похожие на лужицы ртути водоёмы, – не то пруды, не то озёра.

– Да он весь заросший, как утёс! – удивлённо воскликнул Терехов. – И ты только подумай – астероид, и с атмосферой!

– Этого не может быть, – уверенно проговорил Савельев. – С его мизерным тяготением атмосферы ему не удержать. Никак.

– И тем не менее, она есть. И зелень, и даже вода.

– Мираж какой-то, – неуверенно произнёс Савельев.

– Мираж в пустоте?

– Ладно, – сказал Савельев. – Давай сядем и посмотрим, что там такое. Сдаётся мне, это какая-то колоссальная «липа». Бутафория. И не более того…

* * *

Раскинувшийся вокруг пейзаж был просто изумительный.

Лужайку, на которую они приземлились, казалось только что покинули газонокосилки и поливалки: всё было донельзя чистеньким и ухоженным и так и сверкало под солнцем. С одной стороны её окаймляла берёзовая рощица, такая же ухоженная и чистенькая, с другой – невысокая скальная гряда, вся сплошь увитая какими-то вьющимися растениями с огромными розовыми и лиловыми цветами. Из небольшой расщелины в скалах вытекал ручей и трёхкаскадным водопадом низвергался в очень живописное озерцо, на зеркальной глади которого плескалась разная пернатая живность. В траве стрекотали кузнечики, в роще заливалась трелями какая-то птаха. В воздухе порхали бабочки, огромные, чуть ли не с голубя величиной, а в кристальной чистоты голубом небе плыли похожие на клочки ваты облака. Было хорошо до головокружения. Савельев с Тереховым стояли на краю чёрной проплешины, выжженной двигателями их корабля, вертя головами и с удовольствием вдыхая напоённый свежестью воздух.

– Райский уголок, – проговорил Терехов.

– Не то слово. – Савельев потоптался на месте, недоверчиво глядя себе под ноги, потом подпрыгнул. – Никакого обмана. Одно «же» во всей своей полноте. Ничего не понимаю.

– Кажется, пока мы с тобой пахали просторы галактики, в нашей родной Солнечной системе многое научились делать, – проурчал Терехов, как сытый кот, подставляя лицо под солнечные лучи.

– Это точно, – согласился Савельев.

– Здорово!

– Вам понравилось наше изделие? – неожиданно раздался за их спинами голос. Оба обернулись, причём так стремительно, что чуть не попадали. Позади них стоял, улыбаясь, человек, выглядевший так, словно он только что сбежал с театрализованного представления: на нём были чёрные брюки, фрак, лакированные туфли и высокий цилиндр. Под мышкой он держал чёрную кожаную папку, что придавало ему очень деловой вид.

– Вы кто такой? – только и смог вымолвить Савельев.

– Прошу прощения, позвольте представиться. – Человек стукнул пальцем по верхушке цилиндра и тот немедленно подскочил чуть ли не на полметра, впрочем, тут же ловко опустившись обратно на голову владельца. – Торговый представитель компании «Новые территории». Моя фамилия Терье. Но вы меня можете называть просто Кирилл.

– Так это всё ваше? – Терехов обвёл рукой сверкающий под солнечными лучами мирок.

– Компании, которую я представляю.

– Но вы сказали – изделие…

– Конечно. – Представитель улыбнулся ещё шире. – «Новые территории» – лидер в производстве планетоидов личного пользования, снабжённых не только полным спектром жизнеобеспечивающих элементов – установок искусственного тяготения, климатизаторов и прочего, – но и, кроме того, ещё и полностью саморегулирующейся экосистемой. Последняя, как вы уже успели отметить, является ещё и в высшей степени высокохудожественным творением. То, что вы видите, – так называемый базовый вариант. Если вас что-то не устроит, компания берёт на себя все хлопоты, связанные с терраформированием по желанию клиента. За дополнительную плату, разумеется.

– Надо же! – протянул Терехов. Посмотрев на большое чёрное пятно вокруг корабля, он сконфуженно кашлянул. – Вы уж извините, но мы тут немного подпортили вид. Мы не знали, что это чья-то собственность.

– Ничего страшного, – успокоил его представитель. – Испорченное покрытие с лёгкостью регенерируется…

– Это хорошо, – сказал Савельев.

– И давно вы занимаетесь таким… гм, производством. Я, признаться, никогда не слышал о такой компании – «Новые территории», и уж тем более о том, чтобы кто-то пускал микропланеты на поток.

– Это в высшей степени удивительно, – заметил представитель, напустив на свою лучезарную физиономию тень лёгкого недоумения. – Нам уже без малого тридцать лет!

– Тогда всё понятно, – кивнул Савельев. – Когда мы улетали, вас ещё не было и в помине. Мы провели в полёте в общей сложности год по бортовому хронометру, что с учётом эффекта замедления времени при гиперсветовых скоростях составляет примерно сорок лет объективного времени. Много же вы добились за это время!

– Теперь и мне понятно, откуда у вас такая ретротехника, – отозвался представитель, указывая на корабль.

– Новейший разведывательный рейдер! – возмутился Терехов.

– Сорок лет назад – возможно, – согласился представитель, – а сейчас – музейный экспонат, могущий стать частью чьей-нибудь коллекции. Скажу больше – настоящим украшением её. Я не считаю себя очень большим знатоком, но могу вас заверить, вы обладаете поистине уникальным образчиком космической техники прошлого. Соответственно, и очень ценным. Беру на себя смелость заверить вас, что «Новые территории» с удовольствием приобрели бы этот корабль в качестве оплаты за лучшее из наших изделий, с пятидесятилетней гарантией на все его элементы и последующей двадцатипроцентной скидкой на обслуживание следующие пятьдесят…

– Э-э-э, подождите! – остановил его Терехов. – Мы ничего не продаём. Корабль не наш. Он принадлежит Международному Агентству по Исследованию Дальнего Космоса.

Улыбка на лице представителя ещё немного угасла.

– Никогда не слышал о таком.

– Штаб-квартира: Луна, Селенобург, море Дождей, кратер Архимед.

– Луна как небесное тело перестало существовать ещё четверть века назад.

– Как, уничтожена?! – ахнул Терехов.

– Разобрана.

Оба астронавта изумлённо уставились на представителя.

– Что значит, разобрана?

– Использована как строительный материал для производства планетоидов.

– Это что же получается, – промолвил Савельев, – вы, эти ваши планетоиды, делаете из остатков Луны?

– И из Луны в том числе. Делали… раньше. Пока не иссяк материал.

– А сейчас?

Представитель сделал широкий жест.

– Луна не единственное небесное тело, обращающееся вокруг Солнца.

– Как, вы и планеты в ход пустили?

– Конечно, – самодовольно ответил представитель. – Все ближайшие к Солнцу планеты уже давно демонтированы. И Меркурий, и Венера, и Марс, и Земля…

– Что!!!

Представитель даже отпрыгнул.

– А что в этом такого необычного? Людям надо же где-то жить…

Савельев невольно сжал кулаки.

– Вы уничтожили Землю!

– Разобрали, – поправил его представитель, делая ещё один шаг назад. – После Второго Взрыва это оказалось единственным выходом…

– Какого ещё взрыва?

– Демографического, разумеется, – голос представителя снова зазвучал в тоне рекламирующего товар продавца. – После создания препарата «Панацея», ознаменовавшего окончательную победу над болезнями и значительно увеличившего продолжительность жизни, численность населения стала увеличиваться в геометрической…

– Но зачем же было разбирать планеты? – воскликнул Терехов. – Что, нельзя было приспособить их для нормальной жизни. Это же проще.

– А жизненное пространство? – вопросом на вопрос ответил представитель.

– Оно ведь равно сумме площадей поверхностей всех планет, а это не так уж и много, как кажется.

– Его можно увеличить строя вглубь и вверх…

– И тем самым лишить возможности нормально жить большую часть населения. Загнать их в стальные и бетонные норы, где они днями не будут видеть неба, где им придётся жить в невероятной скученности… Не годится, – решительно отверг такое предложение представитель. – И ни высотное, ни подземное строительство проблемы не решат. Зона, в которой обитает человек, станет чуть шире, а по сути это тонюсенький слой, составляющий доли процента от общего объёма планеты. Единственный способ использовать этот свободный объём полностью – сделать из одного большого шара, множество маленьких. Что мы и делаем. Совокупная площадь всех планетоидов, изготовленных из даже самой маленькой планеты, в тысячи раз превышает площадь её изначальной поверхности. Без лишней скромности могу добавить, что идея столь радикального терраформирования тоже принадлежит нашей компании. Так что мы полноправные лидеры в данной области.

– Разобрать целые планеты. – Терехов ошеломлённо покрутил головой. – Немыслимо!

– Ну почему же. В этом нет ничего невозможного. Используя всего лишь один процент от излучаемой Солнцем энергии, такую планету, как Марс, например, можно полностью разобрать всего за шесть-семь дней, Венеру за полгода, Землю…

– И как люди расплачиваются за ваши… изделия? – зловещим полушёпотом поинтересовался Савельев. – Небось толкаете их в кредит, а?

– Кредитная система оплаты одна из самых распространённых…

– У-у! – взревел вдруг Савельев, бросаясь на представителя. – Пиявки! Терехов успел перехватить Савельева, иначе представителю точно досталось бы по носу. Но и тот не бездействовал. Отступив ещё на шаг, он коснулся чего-то на запястье и замер, ожидая дальнейшего развития событий.

– Вы – шайка бандитов! – бушевал астронавт, стараясь дотянуться до представителя. – Живоглоты! Сначала сгоняете людей с насиженного места, отнимаете всё, даже планету, на которой они живут, а потом всучиваете свои дешёвые поделки, да ещё наживаетесь на этом. И у вас ещё хватает совести рекламировать свой «товар». Стервятники, вот вы кто. Слышите? Стервятники!

– Я больше не намерен выслушивать оскорбления этого господина, – надменно заявил представитель. Улыбка сошла с его лица, и тон его теперь был чисто деловым. – Если вы не собираетесь приобретать наше изделие, дальнейший разговор считаю совершенно бессмысленным. Вам надлежит немедленно покинуть планетоид, иначе я заставлю вас ещё и компенсировать нанесённый изделию ущерб.

– Подождите, – остановил его Терехов. Придерживая всё ещё трепыхающегося Савельева, он поинтересовался:

– Что же это получается, на прежних планетных орбитах теперь только такие вот планетоиды?

– Конечно. Всё пространство, где поток лучистой энергии Солнца достаточен для создания на планетоидах комфортных условий, занято нашими изделиями и изделиями конкурирующих фирм. Человечество отныне живёт именно так, и никак иначе. Так-то, молодые люди. Представитель умолк, точно исчерпав весь свой запас слов. Терехов отпустил, наконец, Савельева, и тот встал, опустив руки, тяжело дыша и бросая на представителя свирепые взгляды.

– Итак, каково будет ваше решение?

– Не знаю, – помедлив, проговорил Терехов. – Не принять вашего предложения, значит стать неприкаянными бродягами, которым негде будет преклонить голову. Припять – приковать себя навек к крошечной планете, пускай и подобной раю.

– Ничего подобного, – ответил представитель. Он убрал с запястья руку и шагнул к астронавтам. – Помимо разнообразного биологического материала, необходимого для выведения различных видов растений и животных, а также всевозможного оборудования для осуществления ограниченного терраформирования собственными силами, вы получите в качестве подарка от компании транспортные кольца – средство перемещения в пространстве, куда более совершенное, чем ваш корабль. Можете ходить в гости. Наверняка у вас остались родственники. Со временем заведёте знакомства. Этот сектор пространства ещё не очень густо заселён, но в ближайшие пять лет…

– Спасибо, – устало проговорил Терехов. – У нас нет ни близких, ни дальних родственников, а знакомых, наверное, и в живых уже нет. Поэтому-то нас и выбрали для этого полёта. Не знаю, как насчёт новых знакомств, но за предложение – спасибо.

– Так вы берёте?

– В обмен на наш рейдер?

– Ну, да.

Терехов поглядел на Савельева. Савельев ответил таким же вопросительным взглядом, потом поглядел на свои руки, спрятал их за спину, и, откашлявшись, хрипло проговорил:

– Берём. ^ТМ