Текст книги "Спецотдел 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Волковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Как ни старался Егор выпытать у Рыкова хоть что-то ещё, ничего не вышло. Подозреваемый замолчал. И очевидно было, что говорить он намерен только на своих условиях.

Егор посмотрел на коллегу: мол, не хочет ли она присоединиться к допросу, но Вика покачала головой. Рыков свою позицию озвучил и не похоже, что он сдастся под давлением. А информация о подпольных боях очень и очень нужна руководству.

Надо передать Антону Иванычу предложение этого типа. На киношную сделку Иваныч, конечно, не пойдёт, но, возможно, придумает, что ещё предложить Рыкову. Или передаст дело областному начальству. А может, даже в Москву. Подпольные бои – проблема федерального уровня: они проходят по всей стране, постоянно меняя место дислокации. И хотя считается, что большая часть таких «мероприятий» проходит в столице, городах-миллионниках и курортных зонах на юге, организаторы боёв могут заглянуть почти куда угодно.

Рыкова увели в оборудованную в конце коридора камеру: большую комнату без окон, разделённую решёткой на три части, и исчерченную знаками не хуже лаборатории. В камере редко бывали «постояльцы», вот и сейчас у Рыкова не оказалось соседей. Его заперли в первый из трёх пустых отсеков, и он, усевшись на узкую койку, с усмешкой кивнул «спецам», пришедшим убедиться, что подозреваемого водворили куда нужно.

– Давай по домам, – сказал Егор, когда они вернулись к посту дежурного. – Я Иванычу отзвонюсь и тебя домой подброшу. Утром на свежую голову будем разбираться с этим Рыковым.

Вика кивнула.

Спалось ей плохо: она то и дело просыпалась, тут же засыпала снова, чтобы опять проснуться через час-полтора. Видимо, напряжённое ожидание действовало на неё сильнее, чем она сама полагала. Что расскажет Рыков? На каких условиях согласится сотрудничать? Сумеют ли они добраться до тех, кто организовывает бои?

Проснувшись в очередной раз в пять ноль три, Вика вдруг подумала, что если бы они было в кино, то утром в камере нашли бы труп Рыкова, убитого самым загадочным образом. Уснуть она не смогла, поэтому приняла душ, сварила кофе и взялась перечитывать доступные материалы дела Ковровой. Хотелось позвонить Максиму и обсудить дело с ним, но он, конечно, спит в половине шестого.

Утро выдалось сумрачным: серое небо давило на город, и Вика чувствовала себя вялой и нездоровой.

Когда она с гудящей головой прибыла на работу, в кабинете Аз и Эд рассказывали Максу обо всём, что вчера случилось. Максим выглядел обиженным: получается, только его не позвали разбираться с интересным делом.

– Егор у Иваныча, – сообщил Аз, когда Вика села за свой стол. – Особую ловушку начали изготавливать, но там работы на несколько дней, а потом спрячем «коня» в эту ловушечку и домой отправим.

– Прямо в Грецию? – недоверчиво уточнил Эд.

– В Турцию, наверное. А там он сам разберётся: друг к другу эти существа иногда проникаются симпатией. То есть «нихтерино алого» и небольшими группами живут, на четыре-пять особей, и поодиночке.

Парни принялись обсуждать, кто поедет в командировку, если ловушку с «конём» поручат им, а Вика попыталась сосредоточиться на бумагах по текущему делу. Получалось не очень.

Минут через десять в кабинет вошёл Егор и сказал:

– Вика, идём к Рыкову. Остальные – ждите здесь.

Рыкова в камере не было.

От неприятного предчувствия сжалось сердце. Вика точно помнила, что вечером Рыков сидел на койке левого отсека. Теперь там было пусто, зато в среднем отсеке лежал на койке незнакомый здоровяк с фингалом под глазом, лениво покосившийся на «спецов».

Дежурный, нагнавший у самой камеры, чуть запыхаясь сообщил:

– Подозреваемый в допросной. К нему адвокат приехал.

– Адвокат? – удивился Егор. – Давно?

– Нет, ровно в восемь.

Получается, двадцать минут назад. Оперативно. Интересно, почему вчера Рыков ни слова не сказал об адвокате?

Егор и Вика поспешили к допросной.

Рыков, живой и здоровый, только более помятый и слегка заросший щетиной, сидел там же, где и вчера. Рядом с ним восседал немолодой мужчина в прекрасно сшитом тёмно-сером костюме и серебристом галстуке. На лице незнакомца застыло брезгливое выражение.

Увидев «спецов», он кивнул и сказал:

– Адвокат гражданина Рыкова, Кротовский.

В его руках появился белый прямоугольник визитки, и адвокат с тем же брезгливым выражением лица подтолкнул его в сторону спецотделовцев.

– Старший сотрудник Брянцев, – представился Егор. – Виктория Ежова.

– Мой подзащитный отказывается от всех показаний, который дал вчера, находясь в шоковом состоянии под давлением со стороны органов.

– Вы уверены, гражданин Рыков? – холодно спросил старший, глядя на подозреваемого.

Рыков кивнул с самой серьёзной миной, потом чуть усмехнулся.

– С вами говорить буду я, – вмешался адвокат. – Мы хотим ознакомиться с материалами дела. До этого, а, возможно, и после он не скажет ни слова.

Рыков снова кивнул и действительно ни разу не открыл рта, пока Егор пытался переубедить адвоката.

Через полчаса «спецам» пришлось ретироваться: Кротовский стоял на своём, Рыков молчал, а ознакомиться с материалами дела они и правда имели право. Вот только дело ещё не заведено.

У Вики окончательно разболелась голова. Придётся съесть таблетку. Главное, что Егор не заметил, а то ещё отстранит от дела.

Егор и Вика вернулись в кабинет.

– Рыков вызвал адвоката и ушёл в несознанку, – мрачно объявил старший.

– Надо понять, в чём тут дело, – задумчиво проговорила Вика. – Совершенно не похоже, чтобы он вчера был в шоке. Он казался готовым к сотрудничеству.

– А что Иваныч говорит? – поинтересовался Макс. – Мы берём это дело?

– Пока что оно на проверке на предмет определения юрисдикции, – пояснил Егор, продолжая хмуриться.

– Значит, у нас сутки, – припомнил правила Максим.

– Да. А потом оно либо вернётся полиции, либо уйдёт к областному отделу.

Мда, один из худших раскладов, но ничего не поделаешь: нравится или не нравится, как завершится дело, а работать над ним надо тщательно с самого начала.

Б-пять взялись обсуждать идеи.

– Может, Рыков ещё вчера собирался прикрыться адвокатом, но знал, что до утра адвокат не приедет? – предположил Максим.

– Тогда он мог просто отказаться давать показания до начала рабочего дня, – покачал головой Егор.

– А вдруг он нас отвлекал? – пробасил Эд. – Нарочно тянул время, чтобы те, с кем он работал, что-то спрятали?

– Но ни соседи, ни Тимофей ничего не говорили о том, что к нему кто-то заходил, – возразил Азамат.

– Так он мог их по телефону предупредить. Или съездить к ним на встречу после убийства.

– И не передать монстра? – усомнился Егор. – Вряд ли. Но его телефонные разговоры и навигатор в машине мы, конечно, проверим.

Больше никаких толковых идей ни у кого не было.

Выслушав коллег и поразмыслив, Вика выдвинула своё предположение:

– А что, если Рыков действительно собирался выдать известных ему организаторов подпольных боёв, но передумал?

– Почему? – прогудел Эд.

– Или проспался и вспомнил, что с ними шутки плохи, или ему напомнили, – Азамат с трудом сидел на месте, так ему не терпелось поскорей найти таинственных организаторов.

– Кто? – удивился Макс. – Он же всю ночь был в камере, а телефон у него изъяли.

– В камере сейчас неизвестный, – напомнила Вика. – Его наверняка доставили ночью.

«Спецы» переглянулись.

– Проверим камеры в коридоре, – решил Егор. – Я к Иванычу за разрешением.

Через четверть часа Б-пять просматривали записи с камер. Картинка была чёрно-белой, довольно размытой, но люди на записи опознаваемы. Звука, увы, не было, но хоть что-то.

Выяснилось, что ночью к камерам подходили трое: Антон Иваныч, дежурный и парнишка, который привёл здоровяка.

Иваныча из списка подозреваемых исключили сразу.

Дежурный подходил к камере дважды: один раз о чём-то спросить, второй раз, чтобы сводить задержанного в туалет.

Здоровяка доставил парнишка из новой Я-три, стажёр этого года, взятый Олегом Яковлевым в группу после инцидента с безумным Зеркальщиком. Парнишка с Рыковым не разговаривал, даже не смотрел в его сторону. А вот здоровяк обменялся с товарищем по несчастью парой-другой реплик.

Здоровяка привели около шести утра, и с этого момента дремавший до того Рыков больше не спал. Один раз встал, сделал зарядку с приседаниями и наклонами, а всё остальное время сидел, опершись на стену, и выглядел крайне задумчивым.

– Вика, узнай, за что задержали того типа, потом побеседуем с ним. Макс, поищи контакты ночного дежурного и парня из Я-три – с ними тоже надо поговорить. Эд, Аз, пока ждите указаний.

Здоровяка со смешной фамилией Лапушкин задержали из-за пустяка: просроченное на три дня разрешение на фамилиара. На такие мелкие нарушения «спецы» чаще всего закрывали глаза, в крайнем случае – выписывали штраф, как и полагается по правилам. Но чтоб тащить человека в шесть утра в камеру, такого не бывало.

Очень и очень странно.

Антон Иваныч, очевидно, тоже так решил, поскольку тут же дал разрешение поговорить с Лапушкиным.

Тот не стал скрывать, почему с ним так обошлись:

– Ну, я, эта, вспылил маленько и в глаз вашему сотруднику заехал. А чё он меня в такую рань разбудил, а? Я только со смены пришёл, спать лёг, а тут – на тебе. Психанул, да. Вы же, эта, меня в тюрьму не посадите, а?

Здоровяк мялся, потел, отводил глаза, но тем не менее нападение на сотрудника при исполнении уже больше походило на основание для задержания. И всё же Вику не отпускало беспокойство.

– Имейте в виду, что за дачу заведомо ложных показаний вам грозит уголовная ответственность, – строго заявила Вика. – Статья триста седьмая УК РФ.

– Эй, эй, вы чё? Не надо уголовку! – перепугался Лапушкин. – Я чё? Я психанул просто. Ну я только со смены пришёл, спать лёг, а тут – на тебе! Чё он меня в такую рань разбудил, а?

Надо же, почти слово в слово.

Так, проверим кое-что.

– Расскажите ещё раз, в деталях, как произошёл инцидент, – потребовала Вика.

– Ну я же тока что сказал! Я только со смены пришёл, спать лёг, а тут меня в такую рань разбудили! И я психанул, не сдержался и в глаз ему заехал.

Опять почти слово в слово.

Вика кивнула старшему, и тот спросил:

– О чём вы говорили с Рыковым? Задержанным из соседней камеры? – Да ни о чём, – с явным облегчением пожал широкими плечами здоровяк. – Спросил его, за что его замели и будут ли тут жрачку давать. И всё. У меня чё, проблемы, да?

– Посмотрим, – отрезал Егор.

Затем они на всякий случай провели проверку знаками, но никаких следов одержимости не нашли.

По пути в кабинет старший поинтересовался:

– Думаешь, врёт?

– Конечно! Излишние повторения, одинаковые фразы – он явно заучил историю. То есть на ночного он, наверное, и правда напал: это легко по протоколу задержания проверить, а вот объяснения звучат фальшиво.

– Возможно, этот тип нарочно ударил «спеца», чтобы попасть в камеру за нападение, – предположил Егор. – А там вполне мог как-то передать Рыкову угрозу или выгодное предложение.

– Похоже на то, – кивнула Вика. – Надо уточнить у ночного, как он на этого Лапушкина вышел? Если был анонимный звонок о фамилиаре без регистрации, то это точно сам Лапушкин постарался!

Едва войдя в кабинет, Егор отправил Макса и Азамата поговорить с ночным дежурным: вдруг тот что-нибудь заметил, а сам попытался дозвониться до новичка из Я-три. Вика вызвалась проверить протокол задержания Лапушкина.

Когда она вернулась, просмотрев бумаги, Егор всё ещё не связался с чужим новичком.

– Не отвечает. Видимо, спать лёг после смены и звук на телефоне выключил. Придётся съездить к нему, – постановил Егор. – Вика, ты со мной.

– А я? – спросил Эд.

– А ты пока будь на связи.

Вике на секунду показалось, что старший снова не доверяет Петрову, как одиннадцать месяцев назад, но она тут же поняла, что дело в другом: Егора беспокоит хромота подопечного.

В машине Егор пояснил:

– Парня зовут Игнат Сбруев. Живёт на Ломоносова, девять.

Адрес почему-то показался Вике знакомым. Вроде бы никто из её знакомых на Ломоносова не жил, но, кажется, она видела это сочетание совсем недавно.

Да, точно! Адрес Лапушкина – улица Ломоносова, дом девять, квартира три.

– А квартира какая? – уточнила Вика.

– Вторая, а что? – Егор на секунду отвлёкся от дороги и бросил на коллегу внимательный взгляд.

– Хм, они с Лапушкиным, оказывается, соседи.

– Странно, что Лапушкин ничего об этом не сказал, – заметил старший.

– Мы и не спрашивали, откуда он знает Сбруева. Если они соседи, то, возможно, наш субъект и без звонка в отдел обошёлся.

Идея о том, что кто-то осмелился использовать молодого сотрудника спецотдела в своих корыстных целях, показалась Вике отвратительно реалистичной.

– Узнаем, – коротко отозвался Егор.

Судя по тому, насколько сильно помрачнел старший, он тоже был не в восторге от возможных вариантов.

Игнат Сбруев долго не открывал, а когда дверь наконец открылась, недавний стажёр выглядел сонным и злым. Под левым глазом наливался красками фингал.

– Дневные? Вам чего?

– Егор Брянцев, Виктория Ежова, – официально представился Егор и даже «корочками» махнул. – Есть пара вопросов. Можно войти?

– Ну заходите… Хотя нет. Погодите пять сек, щас выйду: тут бабуля, она малёх не в себе. И сестра болеет. Ещё и племяша разбудили.

Из глубины квартиры действительно доносился пронзительный детский плач и невнятное бормотание.

Игнат аккуратно прикрыл дверь, и через полминуты снова открыл. Выглядел он по-прежнему заспанным и недовольным, но был обут в берцы, а на плечах красовалось стильное, но сильно ношеное пальто.

– Вы же на машине? Давайте там поговорим.

В салоне «форда» чужой новичок огляделся и заявил:

– В общем-то норм. Но я себе покруче куплю.

Егор нахмурился, и Вика поспешила вмешаться:

– Игнат – можно тебя по имени называть? – нам нужно кое-что узнать про Лапушкина.

– А, так вы из-за Витьки, что ли? – рассмеялся Сбруев. – Ну вспылил я, есть такое. Но он же мне врезал.

Игнат осторожно потрогал синяк.

– Я ж сто раз ему говорил: вовремя надо разрешение продлевать. Сто раз! Он мне обещал: мамой клянусь и всё такое. А сегодня я на смену прихожу, спрашиваю, продлил Лапушкин регистрацию? А вот хрен тебе. Ну я и поехал. Специально под конец смены: у Олега Борисовича отпросился. А то Витька, видимо, решил, что раз его сосед в спецотделе работает, то можно наглеть. Нет уж! – если бы не слишком пристальный взгляд, она бы ему поверила.

– Тебе не показалось, что он нарочно не продлевал разрешение?

– Витька-то? Да не, он дурной малёх, но так-то нормальный.

– Он не спрашивал тебя о работе? – поинтересовался Егор.

– Да нет, – пожал плечами Игнат. – Ну то есть как-то поинтересовался, чё как у нас. Но я сказал, что это тайна государственной важности – он и поверил.

Игнат рассмеялся, потом нахмурился и сказал:

– Вы на него бочку не катите, дневные! Мы с ним сами разберёмся. Я его припугнуть хочу за синяк. Он там как, сильно напуганный?

– Очень, – кивнула Вика.

– Но я делу ход не дам, конечно. Он таки мой приятель хороший. Не лезьте, ладно? Пусть ещё побоится малёх, а потом я ему и разрешение продлю, и домой его выпну.

– Ты случайно не знаешь того мужчину, который был в соседней камере? – спросил Егор.

– Нет, – помотал головой Игнат. – Наши говорили, что он вашу надоедливую старуху прикончил. Правда?

– Он убил гражданку Коврову, – суховато отозвалась Вика. – Так ты его не знаешь? Ни о чём не говорил с ним? Может, он о чём-то спрашивал или просил кому-то что-то передать?

– Вы на что намекаете? – сердито спросил Сбруев. – Ничего он мне не говорил! Хоть у него спросите, хоть у Витьки, да хоть у дежурного.

– Я ни на что не намекаю, извини, – Вика примирительно подняла руки. – Просто нам очень нужно узнать, с кем и о чём он говорил.

– Ну тогда ладно, – вздохнул Игнат. – Вы извините, я не спал толком, так что злой очень. Ещё вопросы есть?

– Нет, – почти хором ответили «спецы».

– Тогда я пошёл. Пока!

Он вышел из машины и побрёл к подъезду.

– Что думаешь? – спросил Егор, провожая Сбруева взглядом.

– Может, он и прав. Может, этот Лапушкин просто испугался, что приятель ему статью пришьёт, вот и повторяет одно и то же с перепугу.

– Ты нашла в документах по задержанию что-нибудь подозрительное?

– Нет. Всё оформлено идеально.

– Значит, зря приехали. Но на всякий случай будем настороже.

Макс и Аз тоже не узнали ничего нового: ночной дежурный клялся, что ничего подозрительного не произошло, а сам он всего лишь предложил положенный по правилам ужин, от которого Рыков отказался. Никто с подозреваемым не говорил, сам он ни дежурного, ни доставленного под утро Лапушкина ни о чём не просил.

Рыков по-прежнему отказывался от вчерашних показаний, утверждая, что накануне нёс ерунду от страха и стресса. А его адвокат сражался с юристами спецотдела, настаивая на том, что его подзащитный совершил банальное убийство, с которым никак не связан его монстр, а значит, судить его должны согласно нормам уголовного процессуального права без вмешательства «спецов».

И вроде бы с Лапушкиным разобрались, да и Рыков, что бы он ни скрывал, сядет за убийство, но Вика не ощущала ни радости от проделанной работы, ни хоть какого-то удовлетворения.

По-другому

24 ноября

…Слова ускользали снова и снова, оставляя холодок разочарования и колкий иней неудовлетворённости. Смысл терялся, и казавшиеся вчера прекрасными строки сегодня выглядели пустыми и банальными.

Он выдрал лист и аккуратно, несмотря на дрожь в пальцах, положил его в стопку загубленных черновиков. Потом отшвырнул ручку в угол комнаты и уставился на белоснежное полотно блокнотного листа со смесью злости и отчаяния.

Максимилиан терпеть не мог писать по заказу, но ведь брат не заказывал, он попросил. Обычно Даниэль сам справлялся – и, надо сказать, справлялся неплохо, хотя нарочитый примитивизм некоторых текстов откровенно, почти бесстыдно не вязался с многоуровневой архитектурой аккомпанемента. Но пусть его: Даниэль – творец и имеет право сочетать сложное с простым так, как ему нравится.

Блокнотный лист по-прежнему оставался чистым и пронзительно белым.

Ничего не идёт на ум. Пусто и в голове, и в сердце.

Может, потому, что за окном уже почти зима: Максимилиан любит холода и снег, но в это время года он становится наблюдателем, отрешённым от жизни. То ли дело весенние ночи, полные невесомых звуков, тревожащих душу запахов и такого знакомого зуда в кончиках пальцах и на краешке языка… это невысказанные рифмы, это ещё непридуманные строки и смыслы, жаждущие стать словами…

Может, просьба брата – это всё равно принуждение?

Школьные сочинения на заданные темы точно по не слишком интересным ему произведениям, которые нужно было сдавать точно в срок, давались Максимилиану с трудом. Он получал вымученные тройки и каждый раз чуть не плакал. То ли дело маленькие зарисовки об окружающих людях, которые он писал в большой тетради два года. Ту тетрадь однажды нашла мама и попросила разрешения прочитать.

Он разрешил, хоть было страшновато: мама талантливая, настоящая поэтесса, у неё сборники, премии, книжные выставки и письма поклонников, у неё истинное дарование… Ругаться она, конечно, не будет, хоть там были истории и про неё, и про папу, и про мерзкую соседку, которая точно почти ведьма, и про тётю Амелию из папиной галереи, и ещё много про кого. Но мама умеет смотреть так сочувственно-одобрительно: мол, я знаю, ты старался, малыш, пусть и вышло не очень, – лучше бы ругалась. Наверное.

Однако мама не стала ни ругаться, ни выразительно смотреть. Она читала долго-долго, беззвучно плакала и улыбалась. А потом побежала к папе, прижимая тетрадь к груди, и заставила его прочитать всё от корки до корки. С какой гордостью они оба глядели на сына…

Максимилиан с трудом вынырнул из любимого воспоминания.

В чём же дело? Почему он не может ничего написать?

Может, дело в той девушке, которую он заметил утром у дома напротив? Такая красивая, строгая, в элегантных очках и строгом тёмно-сером пальто. У девушки были тёмные волосы, серебристо-звёздный шарф и требовательный взгляд, будто он, Максимилиан, ей чем-то обязан или что-то должен.

Стоило на миг отвлечься от окна, как девушка исчезла. Возможно, зашла в кафе, возле которого стояла. Или села в подъехавшую машину. Мимолётная невстреча. Но почему-то он никак не мог выкинуть из головы её изящную фигуру и странно знакомое лицо, будто он когда-то видел красавицу во сне.

Нет, это ерунда! Девушку он увидел только утром, а творческий кризис длится уже четвёртый день.

А может, он просто исписался? Сочинил всё, что мог, выжал из себя всё вдохновенно-творческое до капли – и не осталось совсем ничего… Такие мысли приходили ему в голову каждый месяц, но он всё равно каждый раз пугался и почти заболевал от переживаний.

Вдруг на этот раз всё по-настоящему? Выдохся. Спёкся. Умер как творец. Кончился. Пересох. Истощился. Перестал быть.

Максимилиан взъерошил длинные волосы и понял, что ему всё надоело. Он задыхается в чёрно-белой стильной квартире. Ему не нравится и блокнот, и стол, и кресло, и вон та стена. Даже воздух и свет из окна раздражают. Надо пройтись.

Он решительно встал из-за стола и поспешил в гардеробную. Сменил серёжку-крестик в левом ухе на чёрный «гвоздик», натянул синюю водолазку и «ржавые» джинсы. Перчатки, объёмный кирпично-рыжий шарф, чёрное пальто и тяжёлые ботинки.

Всё, на улицу! К свежести, прохладе и лёгкости. Он должен вдохновиться и написать лучшую песню. Должен выложиться на двести процентов, вложить в строки душу, всего себя! А иначе незачем было и начинать.

Снег хрустел под рифлёнными подошвами. В морозном воздухе шуршали шины и чужие шаги. Вдалеке прогремел трамвай. Откуда-то донеслись обрывки разговоров. Звуки сплетались в ритмичное полотно: шуршание и шелест, шёпот и смех, треньканье и лязг, снова шелест и шуршание, шорохи и похрустывание.

Медленно, но неизбежно, осязаемо рождалась мелодия, которая после обрастёт словами и превратится в песню.

Ритм. Ритм. Ритм.

Шаги. Движения. Голоса. Звуки…

Он поймал мелодию, начал пританцовывать в такт, создавая внутри себя настоящее, сильное, ценное. Ещё немного – и он сочинит, породит, выпустит из себя. Вложит душу в истинное.

Максимилиан вдруг споткнулся на ровном месте: на другой стороне дороги стояла она, серьёзная девушка в очках. И снова смотрела на него так, будто он ей что-то должен.

Нет, так продолжаться не может!

Зачем она ему мешает? Что ей нужно? Он должен узнать.

Максимилиан рванулся через дорогу. Ощутил удар. Мир покачнулся, дёрнулся в сторону, опрокидывая дома и столбы, людей и заснеженные деревья – и исчез.

…Нашёл. Нашёл!

Ужик четыре раза перепроверил, но всё было правдой. Он нашёл истинного исполнителя желаний. Нужно просто призвать его, чтобы…

В памяти всплыло страшное: Пашка шарахается в сторону от невидимого для Ужика видения, насланного королём кошмаров, оступается и молча, страшно летит вниз. Ужик дёргается схватить друга, но слишком поздно, слишком медленно. Пальцы ловят лишь пустоту.

Нет, не думать. Не вспоминать. Это не правда. То есть правда: да, они пошли изгонять короля кошмаров, невесть как оказавшегося на заброшенной стройке. Пашка-Полоз легко оторвался от остальных и в погоне за тварью забрался на третий этаж.

А потом… потом… Ужик не смог спасти друга.

Полоз сделал для него так много. Столько раз спасал. Научил его быть сильным. Научил дружить и быть частью команды. Всё сделал. Тренировал, делился знаниями, помогал и поддерживал. А когда единственный раз Полозу потребовалась помощь, Ужик не смог. И теперь… теперь…

Он с трудом прогнал видение окровавленной арматурины, торчащей из груди друга, и тряхнул головой. Он всё исправит.

Дни и ночи он копался в записях Полоза и его учителя, искал сам не зная что. И нашёл!

Нашёл.

Да, ритуал сложный и опасный. Но он вызовет настоящего исполнителя желаний и пожелает, чтобы Полоз был жив. И всё станет, как было: Змеи снова будут командой, мир будет понятным и простым. Всё будет хорошо.

Нужно лишь собрать ингредиенты и вложить часть себя в ритуал. Ничего невыполнимого. Он не станет дёргать Кобру и Аспида, он должен справиться сам. Не они не сумели поймать Полоза, когда тот сорвался. Только он, Ужик.

Значит, ему и расхлёбывать.

Ужик в сотый раз перечитал описание ритуала. Сфотографировал страницу из дневника Полозова учителя на телефон, хотя уже давно выучил всё, что тут написано.

Сначала в зоопарк за пером дикой птицы.

Потом в библиотеку за страницей из книги, которой не меньше пятидесяти лет.

В ритуальный магазин за чёрными свечами.

Кровавый пепел он сделает сам. Порошки семи трав наверняка найдутся в запасах Полоза.

Ужик встал, потёр слезящиеся от бессоницы и чтения глаза и взялся за поиски трав.

Полынь… неживень… болиголов… крапива… волчий след… чёрная белена… дурман…

Всё есть. Хорошо.

Теперь в зоопарк. Странно, раньше ему казалось, что в городе нет зоопарка. Он вроде бы мечтал увезти сестрёнок в другой город, чтоб показать зверей. Кажется… Впрочем, это неважно. Важно, что сейчас зоопарк есть, и идти до него совсем чуть-чуть.

Ужик оделся, вышел из дома Полоза, в котором дневал и ночевал, уже, наверное, неделю, и побрёл в сторону зоопарка.

В зоопарке было безлюдно: никто не ходил по дорожкам между вольерами, не глазел на животных. Странно, может, у них сегодня выходной?

Неважно. Важно, что он вошёл и может найти перо.

Откуда-то вынырнул жизнерадостный скуластый служитель в униформе и попытался выставить незваного посетителя, предлагая ему зайти позже, полакомиться мороженым и погладить котят. Но Ужик уже заметил указатель «Птицы», так что отбился от назойливого типа и уже через пару минут подобрал у клетки с совой пёстрое пёрышко.

В библиотеке ему удалось добыть четвёртый том второго издания «Большой советской энциклопедии». Книгу с собой ему не отдали, но позволили почитать в читальном зале под залог.

Воровато оглядываясь, Ужик унёс чёрный с золотым тиснением том к дальнему столу, спрятавшемуся за стеллажами, и только собрался вырвать страницу, как между стеллажами кто-то появился. Хмурая симпатичная библиотекарша в очках грозно уставилась на него, будто точно знала, что именно замыслил подозрительный посетитель.

Ужик, конечно, знал, что нельзя портить книги. Но ему очень-очень надо. Так что он отвернулся от милой работницы библиотеки и вырвал страницу. Конечно, его потом найдут и накажут за порчу библиотечного имущества, но это всё равно. Главное, чтобы Полоз был жив.

Ужик сунул книгу на ближайшую полку и направился к выходу, сунув смятую страницу в карман. Девушка в очках попыталась его остановить, но он заявил, что ему очень нужно в туалет, книга, мол, пока что в зале, залог он отдал, вернётся и ещё почитает. Он старался говорить как можно грубее, чтоб отбить у неё всякое желание общаться, и не слушая, что отвечает библиотекарша, вышел из зала.

У сувенирного магазина его остановил приятного вида молодой человек и попросил проводить его в библиотеку. Ужик отмахнулся: прямо, потом налево – сам найдёшь. Парень придержал его за руку и, грустно качая головой, сказал: «Не надо». Ужик оттолкнул его и кинулся в магазин.

Будто странный сон, в котором окружающие – не те, кем кажутся. Следят за тобой. И, наверное, хотят убить.

Ужик купил свечи и велел себе не дурить. Просто он давно не спал, вот и чудится всякое.

Сейчас главное – провести ритуал. Вернуть Пашку. Этого он хочет всей душой, а там будь что будет!

С кровавым пеплом он возился больше часа: Полоз объяснял, как правильно напитывать кровью бумагу и сжигать, но на практике всё оказалось сложнее.

К девяти вечера он закончил. Аккуратно собрал пепел в мешочек и положил его в коробку, туда же сунул свечи, страницу из старой книги и перо.

Пора.

Вызывать исполнителя лучше всего в склепе, но на худой конец сгодится подвал мертвеца. Ужик подумал, что это забавно, и полез в подполье Полозова дома.

Разложил ингредиенты и принялся чертить сложный круг, неловко пригибаясь: потолки в подвале низкие, в полный рост и сам Полоз не выпрямился бы, а уж двухметровому Ужику было совсем неудобно.

Впрочем, ерунда.

Нужно закончить фигуру, пожелать всей душой, чтоб желание исполнилось, и капнуть кровью на пепел – и исполнитель придёт.

Завершить ритуал Ужик не успел. Сверху послышался шум, затем громкое:

– Спецотдел!

В подвал заглянул светловолосый мрачный «спец» и сказал:

– Идиот! Ты думаешь, что творишь⁈

Ужик хотел отшить наглеца, резко выпрямился, врезался затылком в балку и отключился.

– Макс, Макс, слышишь меня?

Смутно знакомый голос доносился откуда-то издалека, хотя его обладатель находился рядом: кажется, это он тряс Макса за плечо.

Кошкин открыл глаза и, с трудом сфокусировался на светящемся глазе знакомого незнакомца.

А, это Руслан.

– Он очнулся! – крикнул Руслан, обращаясь к кому-то за пределами зрения Максима.

– Что случилось? – прохрипел Кошкин и тут же вспомнил.

Они отправились проверить заявление участкового о подозрительном свечении в подвале аварийного расселённого дома. Вроде как там пара бомжей пропала, но в этом участковый не был уверен.

Опознать существо не удалось, и они с Эдом отправились проверить, есть ли там люди. А потом, видимо, попались какому-то мастеру иллюзий.

– Мне позвонил Азамат. Сказал, что тут завелась «сирена», и попросил помочь.

Максим тяжело тряхнул головой, пытаясь вспомнить, что ему грезилось, и спросил:

– Где Эд?

– С ним всё в порядке. Уже пришёл в себя. Сможешь подняться?

Руслан протянул руку, и Макс медленно встал.

– Идти сможешь?

– Кажется, да.

И они пошли.

В дверном проёме стояла Вика, с тревогой вглядывающаяся в полумрак коридора, по которому ковылял Макс, опираясь на плечо Руслана. Стоило увидеть её, как сердце забилось чаще и захотелось отстраниться от Руслана, чтобы казаться сильным и крутым.

На самом деле Макса шатало, так что он не стал дурить, а просто улыбнулся Вике.

– Всё хорошо? – озабоченно спросила она. – Ты странно выглядишь.

Кошкин снова улыбнулся и кивнул, не сводя с неё взгляда.

– Рад, что все целы! – подал голос радостный Азамат. – Итак, Руслан, раз все целы, то, как и обещал, поясняю: «сирены» погружают жертву в иллюзию и заставляют человека выдать сильную эмоцию. Чем сильнее эмоция, тем больше жизненной силы теряет жертва – и получает существо. Посторонитесь!

Макс, Вика и Руслан отодвинулись от входа, и из здания вышли Егор и Эд. Эд шагал сам, но лицо у него было такое угрюмое и почему-то растерянное, что Макс решил: с ним, Максимом, всё куда более в порядке.

– Вы помните, что видели? Расскажете? – поинтересовался Азамат. – Говорят, «сирена» не может сразу съесть человека, если у него есть «якорь» в этой жизни, но природа «якорения» изучена слабо. У нас, во всяком случае. Точно не ясно и то, почему у одних видения очень-очень похожи на правду, а у других совсем нет. Вы же поможете прояснить картину, да?