Текст книги "Необычное и обыкновенное (СИ)"

Автор книги: Андрей Волковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Джил ушла куда-то вглубь дома, но скоро вышла, пряча правую руку за спиной.

– Угадай, что мне принёс Бобби? Часы! Настоящие!

Сестра радостно выставила руку. Её тонкое запястье украшали изумрудно-зелёные часы с крошечными ракушками вместо цифр и стрелками в виде тонких водорослей.

Берт застыл с недоеденными хлебом в руке. Нет, только не это!

– Ты посмотри, как красиво! Еле тебя дождалась, чтобы надеть их.

– Нет, Джил! Сними немедленно! Сними!

– Ты чего, Берт? – удивлённо спросила сестра.

Джил обращалась к брату, но её взгляд уже не отрывался от зачарованной вещицы. Она отстранённо улыбнулась и села прямо на пол, с любовью глядя на циферблат.

Как Берт ни уговаривал её, как ни просил снять часы или хотя бы просто посмотреть на него, сестра не отвечала. Сначала кивала в такт то ли его словам, то ли еле слышному тиканью, а потом и вовсе замерла.

Тот торговец явно злой колдун или нечисть! Его игрушки очаровывают и кто знает что ещё творят с людьми! Надо снять эту штуку с Джил. Тогда колдовство прекратится, и она, наверное, придёт в себя.

Берту пришлось повоевать с сестрой: она никак не хотела отдавать часы. Но всё-таки он был сильнее Джил – и впервые в жизни воспользовался этим.

Увы, как только часы покинули запястье Джил, чары не развеялись. Наоборот, стало только хуже: волосы девушки начали седеть, а на лице наметились морщины. Она старела на глазах.

Увидев, что натворил, Берт пришёл в ужас. Он попытался вернуть часы сестре, но тщетно. Джил так и осталась неподвижной. Кажется, морщины на её лице с каждой секундой становились чуть глубже.

Надо догнать торговца и заставить его вернуть время Джил и всем остальным в городе!

Берт помчался на ярмарку, но синего шатра уже не было. Только неподвижные горожане. Все смотрели на слабо светящиеся в темноте часы и глупо улыбались.

Он в отчаянии заметался между замерших людей. Опоздал! Опоздал!

Нет, не время сходить с ума. Он должен спасти сестру. И весь город заодно.

Берт задумался. Так, наверняка из города выехал сегодня только этот загадочный торговец. Значит, можно будет найти его по следам.

Нечисть, известное дело, боится чистого железа, огня да полынного духа – то-то торговец так разворчался, когда он заскочил к нему, не успев смыть остатки порошка с одежды.

Решено!

Быстрее ветра Берт помчался в лавку аптекаря, выгреб весь полынный порошок и прихватил пучок сухой полыни. Заскочил домой, схватил нож и фонарь. Джил, седая и неподвижная, сидела там, где он её и оставил. Надо торопиться, а то вдруг сестра совсем состарится, и… Что будет потом, он даже думать не хотел.

Бросился к городским воротам. Может, стражники знают, куда уехал владелец синего шатра?

Увы, если стражники и видели что-то, рассказать об этом они не могли. Пять или шесть человек в форменном обмундировании окружили хорошо одетого господина и неотрывно смотрели на его руку. Не надо было подходить, чтобы понять, что там.

Берт выскочил за ворота и огляделся. Куда теперь?

Придётся искать следы. Берт уставился на утоптанную дорогу и вздохнул: ничего тут не увидеть. Он прошёлся вдоль дороги, глядя под ноги. И вдруг заметил на земле отпечаток босой стопы, который точно не принадлежал человеку. След был почти человеческий, но пальцы слишком длинные, а на концах – здоровенные когти.

Берт припомнил всё, что слышал в сказках о нечистой силе и тёмных колдунах, – и всадил в след нож.

Издалека послышался чудовищный крик, от которого по спине пробежал холодок, а ладони враз стали липкими от пота.

Значит, не врут старинные предания: он только что припечатал к месту колдуна. Теперь надо найти его и заставить вернуть время.

Вроде бы кричали вон там? Берт побежал через поле в сторону рощицы.

Деревья жутко скрипели и тянули скрюченные ветки, норовя схватить человека. Тени отрывались от земли и летели за ним, размахивая бесплотными руками. Кто-то ухал и стонал у Берта за спиной. А над его головой хлопали крылья невидимых птиц.

Вскоре стало холодно-холодно и жутко-жутко. Значит, колдун совсем рядом.

Фонарь дрожал в его руке, роняя жуткие отблески на кривые деревья, страшные пни и ничейные тени. Но Джил надо было спасти – и Берт шёл дальше.

Наконец он увидел колдуна-торговца. Тот сидел на земле, опершись на огромный синий мешок, и тёр левую ногу.

– Ты! – поднял колдун горящие красным светом глаза.

– Я, – храбро ответил Берт. – Верни моей сестре и другим горожанам всё, что украл!

Он пригрозил колдуну пучком сухой полыни – и тот оскалился, показав чёрные острые зубы.

– Я честно купил их время, – заявил колдун. – Оно моё! Сами решили, что дешёвые часы стоят того, чтобы прогулять работу, не пойти на свидание или простоять в очереди весь день!

– Нет, моей сестре твою подделку приятель подарил! Да и вообще нельзя обманывать людей: предложить вещь, а забрать время! Возвращай – а то осыплю тебя полынью да подожгу!

Колдун вздрогнул и сказал совсем другим, вкрадчивым голосом:

– Да ладно, не будем ссориться, Берт. Ты же Берт? Хорошо! Давай я верну время твоей сестре. И не только её, а так, чтобы на долгую-долгую жизнь хватило. А тебе подарю Бездонный кошель, в котором никогда не кончаются монеты! Или, хочешь, Волшебный столик, на котором сколько ни ешь – полно еды? Или плащ-невидимку? Или Зеркало красоты для сестрицы? У меня много чего есть…

Колдун похлопал по мешку и добавил:

– Зачем тебе все, кто купил часы? Пусть останутся заколдованными и состарятся к утру и Рой, и его дядя – аптека тогда тебе перейдёт. С бумагами я помогу! Пусть старятся и хозяин конторы, где ты служишь, и его чванливая жёнушка, и все богачи, и…

– Нет! Пусть время вернётся ко всем.

Берт замахнулся пучком полыни, и колдун завопил:

– Сожру тебя! Съем! Разорву!

Но Берт не дрогнул: если б мог нечистый его съесть, то и разговаривать не стал бы. А раз с болтовни начал, значит, не может сожрать. Наверное, потому, что Берт часы не покупал и не отдавал за них своё время, стоя в очереди день напролёт.

– Твоя взяла! – зарычал колдун, теряя человеческий облик. – Не подкупить тебя, не соблазнить, не запугать! И полынью весь пропитан! Фу! Будь по-твоему!

“Торговец” исчез вместе со своим огромным синим мешком. Деревья, кусты и пни вокруг теперь казались совсем обычными. Никто не тянулся к Берту, ничто не мелькало и не пряталось, не ухало и не хлопало крыльями над его головой.

Он сунул руку за пазуху, туда, куда спрятал часики сестры. Но вместо красивой вещицы на тонкой цепочке он вытащил сухую траву и маленькую треснувшую ракушку.

Берт помчался в город. Больше всего на свете он боялся, что колдун обманул его. Но на улицах тут и там зевали и недоумённо оглядывались люди. И все, кого он знал, были не старше, чем вчера. Разве что на один день.

Он прибежал домой и с радостью увидел, что Джил, молодая и красивая, спит, привалившись к ножке стола. Берт разбудил её и проводил в комнату.

…Утром Берт проснулся рано. Тихо позавтракал, чтобы не разбудить сестру, и решил пройтись. Ноги сами привели его на площадь: хотелось убедиться, что всё, что было вчера, ушло бесследно.

На площади возводили большой шатёр, ярко-красный, праздничный. Вокруг уже сновали любопытные горожане. И когда Берт уже уходил прочь, у него за спиной громко закричал зазывала:

– Не проходите мимо! Только сегодня и только до заката! Спешите купить!..

Зачем вы зарыли его под берёзой? (реализм, расследование, юмор)

– Митрич, а там, под кривой берёзой, труп зарыли! – старуха прищурилась и со значением посмотрела на участкового.

– Чей труп, Антонина Петровна?

– А я почём знаю? Чей-то труп! Там могилка свежая! Эх, видать, бандиты до нашей деревни добрались! Я в “Криминальной России” всё видела! Ох, шо там деется в телевизоре, шо деется! А теперь и у нас! Ты сходи, проверь: может, кого из дачников кокнули? За своими-то я смотрю, а за энтими не уследишь.

Участковый кивнул: нет там, конечно, никакого трупа, но посмотреть надо.

“Митричем” Евгения Дмитриевича Чернова звали только, если что серьёзное случилось. А обычно обращались либо опасливо “товарищ участковый”, либо без всякого почтения “Женька”. А что поделать? Институт МВД закончил только два года назад, так что молодой, как ни посмотри, – Женька и есть.

По-хорошему полагалось прийти к берёзе с понятыми, протокол составить, а по-реальному Чернов пошёл один: когда ты единственный представитель власти на три деревни, многие важные формальности быстро становятся просто формальностями. Но лопатку прихватил: мало ли, вдруг там мешок мусорный прикопали? Непорядок.

Под кривой берёзой и правда наблюдалось взрытие. Земля вскопана, а затем сверху прихлопана, словно холмик пытались разровнять.

Чернов не особо взволновался: судя по размеру, тут зарыли чьего-то бобика. Грустно, конечно, да и не положено, но случается сплошь и рядом.

Ладно, проверить всё-таки надо.

Взрытая земля поддавалась легко – и вскоре Чернов обнаружил мешок. Тканевый, нарядный, золотисто-зелёный – навроде подарочного, но большой. Вряд ли в такой красоте собака…

Чернов облился холодным потом, несмотря на полуденную жарищу: неужели младенец?! По размеру подходит… страшное это дело – детишки мёртвые. И наверняка не сам скончался: тогда бы вызывали и “скорую”, и его, участкового.

Ох-ох, а бумаг сколько заполнить придётся! И разборки учинять неприятные!

Чернов осторожно потрогал мешок лопатой. Нет, для трупа содержимое слишком мягкое. Участковый плюнул на предосторожности и вытащил мешок – лёгкий! Отряхнул от земли и, мысленно перекрестившись, развязал шнурок, которым перетянута горловина.

В первую секунду Чернов не понял, что там. Что-то разноцветное. Красное, чёрное, голубое, белое, розовое. Кружевное.

Чернов не верил глазам: мешок был полон разномастного женского белья!

Участкового снова бросило в пот, а ещё – в краску. Женское бельё он, конечно, видел, но либо в интимной обстановке, настраивающей на определённый лад, либо на пострадавших разной степени, а там уже совсем другой настрой.

А тут – непонятно, что и думать.

Он положил мешок на землю, присел рядом и осторожно принялся изучать содержимое. Однотонные, в горошек, с бантиками. Шортики, стринги, обыкновенные и такие, названия которых Чернов не знал, но догадывался, что они, эти названия, есть.

Разных размеров: от солидных, на пышную даму, до вещиц на особу сравнительно скромных габаритов. Чернов, краснея непонятно перед кем, аккуратно брал очередные трусики и осматривал со всех сторон.

Не новые – бирок и ценников он не нашёл. Чистые, но вроде как ношеные: вот тут бантик отвалился, на тех голубых маленькая дырочка, а вот эти, розовые, большого размера, явно полиняли.

Что же это такое?!

Чернов положил розовые трусы в мешок и прикрыл его.

Так. Что мы имеем? Некто – в голову пришло услышанное в сериале слово “субъект” – зарыл под берёзой мешок, полный женского белья.

Зарыл, а не выкинул, значит, это не мусор. Берёза приметная, так что вряд ли субъект хотел избавиться от мешка навсегда. Трусиков много и разных, так что, очевидно, они принадлежат нескольким женщинам.

Так-так-так, а значить это может только одно. В Берёзовке появился извращенец!

Чернов такое видел только по телевизору: бывают бельевые воришки. Те, которые трусы крадут и с ними… кхм… извращаются. Среди берёзовцев таких нет: за два года участковый точно узнал бы. Значит, кто-то из городских!

И не жалуются женщины-то, потому как и цена пропажи невелика, и рассказывать стыдно. Разве придёшь к участковому и скажешь: у меня трусы украли? Нет.

Чернову вдруг стало несказанно обидно за берёзовских женщин и приезжих горожанок. Вот живут они, значит, живут, огороды растят, обеды готовят, детей воспитывают, а какой-то извращенец крадёт самое дорогое… то есть самое интимное – и вовлекает гражданок помимо их воли и желания в свои нездоровые фантазии! Покарать такого надо! В душе Чернова заворочались кровожадные, совершенно недостойные представителя правоохранительных органов, стремления.

Так. В любом случае, правонарушителя сначала надо найти. Берёзовка – деревенька маленькая, но сейчас, как и каждый год по лету, у кого-то гостили городские родственники, где-то копошились на огородах дачники, а кое-где снимали домишки бестолковые городские отдыхающие.

Можно отправить мешок со всем содержимым в районный центр на экспертизу. Но Чернов живо представил, как будут смеяться районные, а потом и городские коллеги. Каких “чудесных” прозвищ он удостоится за такой “улов”. Вроде и ерунда, а ведь обидно даже в мыслях.

Нет, он сам справится. В конце концов, не серийный убийца из американских сериалов, а обычный извращенец российской средней полосы. Хватит на него деревенского участкового.

Ясно, что сначала нужно установить, не видели ли кого подозрительного гражданки. Но как именно выявлять жертв бельевого вора, да так, чтоб соблюсти тайну следствия, Чернов представлял слабо.

Участковый отнёс находку домой и спрятал, попутно обдумывая план операции.

Разведывание обстановки Чернов решил начать с Антонины Петровны. Бдительная старуха следила за всеми и знала практически всё – вдруг сообщит что интересное.

Антонина Петровна как раз затеяла стирку. И верно: в конце недели обещали дождь на все выходные. Синоптикам веры маловато, но вдруг.

Во дворе на натянутых верёвках висели сырые простыни и полотенца, за ними рядами красовались доисторические ночные рубашки и трепетали на слабеньком ветру тюлевые занавески.

– Нашёл труп-то? – старуха прекратила стирать и, застыв над тазом, полным пены, уставилась на участкового.

– Трупа там нет, Антонина Петровна.

– А что там есть? – прозорливо поинтересовалась та.

– Да так, ерунда какая-то, – Чернов глянул на развевающиеся за старухиной спиной панталоны и смущённо хмыкнул. – Вы лучше скажите, что у нас в последнее время в деревне творится? С дачниками всё хорошо?

Старуха прищурилась, словно пыталась прочесть мысли участкового, потом сказала:

– Да тихо всё, сам знаешь, Женька.

– Никто не дурит? Мне-то, сами понимаете, городские не очень доверяют. У них же веры деревне нет! – Чернов со значением посмотрел на старуху.

Та тут же закивала:

– Во-во, нету веры деревне! А сами-то то – тьфу!…

Антонина Петровна принялась перечислять большие и малые прегрешения городских. Чернов кивал, а потом, вклинившись в монолог старухи, спросил:

– А среди приезжих мужиков часом странных нет?

– Каких таких – “странных”? – с подозрением поинтересовалась старуха.

– Вам виднее, – многозначительно отозвался Чернов.

– А пошто спрашиваешь?

– Тайна следствия, Антонина Петровна. Вы же телевизор смотрите – должны понимать!

– Ну да, ну да, понимаю: тайны… – кивнула старуха.

Задумчиво помолчала, уставившись в таз с водой, и сказала:

– Приезжий, который вон, у Людки поселился, одинокий, нестарый ещё, а на Людку-то и никакого внимания! А она, сам знаешь, девка справная! Людка ему всё авансы делает, а он – будто слепой. Вот странно это. А остальные – что? Всё как обычно. А вот лет двадцать назад, помнится…

Прежде чем Антонина Петровна погрузилась в воспоминания, участковый ретировался.

Чернов мельком видел высокого тощего горожанина в очках, поселившегося у Людки, и проблемным он не казался. Обычный молодой мужчина лет тридцати пяти.

В голове возникли фразы из американских сериалов: “субъект – белый мужчина, от тридцати до сорока пяти лет”, “интеллект выше среднего”, “профессия позволяет ему ездить по стране”.

Ерунду, конечно, в этих сериалах показывают, но вот же он – гражданин нужного возраста, в очках, в разъезде. То есть в отпуске, конечно, но кто его знает? Да и от Людки нос воротить – это ж каким извращенцем надо быть, а?!

Чернов уже не мог успокоиться: надо срочно проверить этого гражданина.

Участковый почти побежал к Людкиному двору. Хозяйка полола морковь во дворе, и на вопрос: где постоялец? – кивнула на дом. Выглядела она расстроенной и, кажется, даже заплаканной. Чернов решил, что если этот субъект позарился на бельё Людкино, быть ему, этому извращенцу, битым!

Он ворвался в дом без стука, надеясь застать субъекта на чём-нибудь откровенно непростительном.

Извращенец оказался не один.

– Ой! – испуганно сказала незнакомая светловолосая девушка. – А вы кто?

– Кхм, Чернов Евгений Дмитриевич. Участковый, кхм. Присматриваю тут… за всем. А вы кто будете, гражданочка?

– Это моя жена, Юленька, – растерянно сказал субъект, поправляя очки. – Только что приехала.

Девушка кивнула:

– Я мужу зонт привезла – дождь же обещали на выходных. А что случилось?

Чернов посмотрел на встревоженную девушку, перевёл взгляд на озадаченного городского и смущённо пробормотал:

– Ничего. Добро пожаловать, Юлия! Если что – обращайтесь.

И вышел.

– Людок, ты чего невесёлая?

– Женатый он, – процедила Людка, с досадой бросив под ноги кустики лебеды, – любит он её! А я-то и сырничков ему, и бабушкиного варенья, и платье с лямочками! Эх!

Чернов оставил Людку жаловаться на горькую судьбу морковным грядкам, вышел за ограду и уселся на скамейке у забора.

Так, надо признать, что следствие пошло по ложному следу: субъект внешне ничем от обычных людей не отличается, повадками тоже. Иначе давно бы кто-нибудь участковому нажаловался: не пенсионерки, так дети или кто из мнительных мамаш.

Раз со стороны его не опознаешь, надо влезть в его разум. Надо мыслить как преступник!

Чернов зашёл к себе за биноклем, вышел во двор, огляделся и вскарабкался на высокую берёзу, растущую за домом. Лишь бы не увидел никто, а то народ глазастый: что не надо – всё подмечает. Лучше б извращенца высматривали!

Чернов взмок, не сколько от усилий, сколько от волнения, перевёл дух и, умостившись на широкой ветке, приник к биноклю. Тут и там висели простыни, наволочки и полотенца. Всюду виднелись детские вещи. А кое-где и бельё.

Итак, что будет делать бельевой вор? Выберет красивую девушку, до белья которой сможет дотянуться!

Чернов огляделся: ага, вот дом, который на всё лето сдали двум городским красоткам. Те поддались общему порыву и вывесили всё свежевыстиранное во двор.

Участковый ещё раз поглядел в бинокль, чтобы точно установить, где висит нижнее бельё – почти за домом, там, где глухой забор. Дотянуться до кружевных богатств можно, если пролезть в дыру в заборе – одна доска там “гулящая”. Видно, временные хозяйки не в курсе.

Чернов слез с дерева и, воровато озираясь, подошёл к забору. Протиснулся в дыру – и тут же был атакован грозным стражем. На него со звонким лаем налетела собачка меньше форменной зимней шапки размером.

– Тихо ты! – цыкнул Чернов.

Собачка не унималась.

– Эй, Коричка, ты чего? – послышался женский голос со стороны веранды.

Чернов представил, как его поймают тут, возле верёвок с трусами, и ломанулся в дыру.

– Да кошку, наверное, увидела, – ответил другой женский голос.

Застрявший в дыре Чернов как мантру повторял: “Я кошка, я кошка, я кошка!”

Собачка, кажется, поверила, – и вцепилась в лодыжку.

Чернов, отчаянно ругаясь про себя, дёрнулся изо всех сил – и оказался за забором. На форменных штанах зияла прореха, оставленная торчащим в заборе гвоздём, носок попорчен мелкими, злыми зубами. Зато не поймали.

Почти не трясущейся рукой он поправил доску и, пригнувшись, торопливо зашагал домой. И как у извращенца нервов на всё это хватает?

Нет, так дело не пойдёт. Тут он, Чернов, погорячился.

Он зашёл домой, переоделся и решил, что надо действовать прямо.

…Чернов отошёл и полюбовался собственноручно написанным объявлением, приклеенным на дверь деревенского клуба:

“Закопавший кое-что под берёзой! Позвони по номеру… и всё закончится благополучно. Если нет, то всё твоё добро уйдёт куда следует. И тебе не поздоровится! Времени тебе до 10.00 утра!”

Позвонит – посмотрим, как с ним быть. А не позвонит – отправится мешок на экспертизу. И поглядим ещё: затаится извращенец или скоренько соберёт вещички и сбежит обратно в город.

В девятом часу Чернов по привычке любовался окрестностями, сидя на крыльце с чашкой чёрного крепкого чаю.

Калитка вдруг приоткрылась, и во двор заглянула городская дамочка. Кажется, из двенадцатого дома. Дамочка была в неприлично облегающей розовой маечке и чёрно-розовых шортиках. Впрочем, как Чернов успел заметить, она всегда так выглядела. Всегда на бегу, с каким-то умным браслетом и наушниками без проводов.

Чуть задыхаясь, гостья заговорила, продолжая бежать на месте:

– Здрасьте, вы же участковый?

– Да, а вы, гражданочка, кто будете?

– Смирнова Инна, – она пробежала к крыльцу и обратно. – И у меня, гражданин участковый – вас так называют? Я не знаю просто… ну в общем, у меня жалоба! Мало того, что я на вашей деревенской сметане два килограмма набрала, так ещё у вас в деревне завёлся извращенец! И наглый!

Дамочка остановилась, размеренно дыша.

Чернов поставил чашку с остатками чая на крыльцо и превратился в слух. Ну же!

Гражданка мучительно долго пыхтела, потом сказала:

– Так вот, он грозится меня шантажировать!

– Кто? Извращенец?

– Да! Объявление написал и на дверь этого вашего клуба приклеил! Нахал! Вот оно, – она вытянула из крошечной поясной сумки и протянула Чернову мятое, порванное по краю объявление. – Вы уж его арестуйте: там и почерк его, и номер телефона – он, видимо, вообще тупой! Кстати, подружки жаловались, что у них в кустах за домом кто-то шуршал. Этот извращенец подглядывал, наверное! Хорошо, его собака прогнала. Она хоть и маленькая, а смышлёная…

– Так, погодите-ка! Так это ваш мешок с бельём?!

– Да…

– А зачем вы зарыли его под берёзой?!

– А как вы узнали?

– Тайна следствия! Так зачем?!

– Ну, вы знаете, я три года худела. Три! Сбросила двадцать два килограмма! – она гордо выпрямилась, демонстрируя и вправду стройное тело. – Особая программа: диеты, нагрузки, отчёты куратору каждую неделю.

– И?

– И, по правилам, одежду, которая стала велика, можно выбросить или отдать кому-то, а бельё надо сохранить, пока не достигнешь своей идеальной формы. Потом надо сунуть всё в нарядный мешок и закопать на природе. Причём отдельно лифчики, отдельно трусики. И оба мешка надо символически похоронить… типа, Инна 52-го размера, уходи, Инна, 50-го размера, уходи, Инна 48-го размера, уходи, ну и там дальше, а я, Инна, 42-го размера остаюсь!

Чернов глядел на дамочку и пытался понять, кто здесь сошёл с ума.

– Ну что вы так смотрите? Не верите? Я лифчики ещё не закопала – пойдёмте покажу! Ну, техника такая!

Участковый покачал головой. Кому расскажи – не поверят. Пожалуй, эта тайна так и останется тайной.

– Не волнуйтесь, гражданочка, с этим извращенцем я точно разберусь!

Весеннее волшебство (городское фэнтези, наш мир)

В дверь позвонили крайне не вовремя. Я как раз проводил мудреный ритуал по приготовлению архинужного этим утром зелья. Или, проще говоря, кофе варил. И решил, что отвлекаться не буду.

Тот, кто стоял за дверью, оказался настойчив и снова нажал на звонок. Я покосился на Марго, дремлющую на лежаке в углу кухни: она даже ухом не повела. Значит, нет там, за дверью, ничего экстренного.

Дзи-и-инь! – раздалось в третий раз, и я понял, что с кофе снова ничего не выйдет. Снял турку с плиты и, ворча на ходу, поплелся к входной двери.

Правду ведьмы говорят: или ты жилье обживаешь, или оно тебя. Вот и я в доставшейся по наследству бабушкиной квартире обретаю привычки, не свойственные моим двадцати пяти. Скоро такими темпами вязать начну и пироги печь.

За дверью обнаружилась девочка лет десяти. А может, двенадцати. В общем, не крошка, но еще не подросток. В желтой курточке и в шапочке с кошачьими ушами.

Она с любопытством оглядела меня и спросила:

– А вы правда ведьма?

Я тяжело вздохнул и сказал:

– Нет.

Аккуратно закрыл дверь и вернулся на кухню. Не люблю связываться с детишками. Порой и с всезнающим оком не разберешь, что у них по-настоящему случилось, а что только в голове.

Выпил невкусный кофе. Вот все виды отваров получаются, зелья тоже, а кофе никак. Прям проклятье какое-то.

Кофейная гуща показывала дом. Деревянный, одноэтажный, как в деревне. К чему бы это? Я вроде бы в сельскую местность не собираюсь, дачи у меня нет. Впрочем, гадания мне в принципе не очень удаются. Другие ведьмы говорят, это потому что я не женщина, как большинство ведьм. А я уверен, это потому, что я в судьбу не верю.

После завтрака Марго велела собираться и идти с ней гулять. Маргарита – мой фамилиар, и на самом деле ходить под кустик ей не нужно: она хоть и выглядит как черный пушистый песик, зверем не является. Но гулять она любит. И обнюхивать кусты тоже.

Едва мы вышли из подъезда, как я снова увидел ту девочку в желтом. Она тоже меня заметила, но виду не подала. Сидела на качелях напротив моего подъезда с несчастным видом и даже в телефоне не копалась, как положено современным детишкам.

Ну и ладно. Я пошел за Марго, деловито семенившей вдоль кустов.

И трех метров не прошел, как меня нагнала девочка в желтом.

– А обманывать нехорошо! – строго, с легкой обидой в голосе сказала она. – Вы точно ведьма! А это ваша Марго.

Марго притворялась, что она просто песик и что ее крайне интересует бордюр.

– А ты кто? – спросил я.

– Я Вероника. Мне про вас Аля рассказала, а ей Никита, а ему Саня из математического лицея. Вы его от демона спасли осенью!

Саню я помнил. Действительно, была там история со слепым возмездием.

– И что тебе надо, Вероника? На ведьмака посмотреть – вот он я. Ничего интересного.

– Мне не посмотреть надо, – вздохнула девочка. – Мне помощь нужна. Но если вы мне помочь не можете, то я, наверное, пойду…

Я вздохнул. Не гнать же ее теперь. Раз почти час ждала меня у подъезда, значит, что-то и правда важное. По крайней мере, она так думает.

– Ладно, расскажи, в чем дело!

– Спасибо, дяденька-ведьма! – обрадовался ребенок.

– Ведьмак!

– Не, ведьмак, он такой с белыми волосами, с бородой и с мечами. А вы – дяденька-ведьма!

– Рассказывай уже! – досадливо велел я, следя за тем, как Марго крадется за толстым голубем.

– Ой, ну, у меня столько всего! Мой волшебный помощник, он не хочет Яре помогать, а она моя лучшая подруга! Она теперь со мной не разговаривает! А если до конца четверти у нее хотя бы четверки по матике не будет, она вообще никогда-никогда со мной не будет говорить! А мы же друзья!

Марго прыгнула на голубя, но тот увернулся. Моя хвостатая помощница сделала вид, что она вовсе и не хотела ловить глупую птицу.

– Так, погоди! – велел я. – Рассказывай с самого начала, а то я уже запутался.

– Ну, сначала я зимой на суженого-ряженого гадала! – заявила девчонка.

– К-хм, – фыркнул я, – не рановато?

– Мне уже одиннадцать! Мама говорит, я уже большая! – серьезно ответила Вероника. – Ну вот, я на суженого-ряженого гадала и потом в зеркале его видела. Ну немножко видела, конечно…

Я похолодел: гадания с зеркалами – это не шутка. Мало ли что могла вызвать эта глупышка?!

– Но все-таки же видела. Значит, он есть! – продолжала девчонка, перепрыгивая через очередную лужу. – И я его решила сейчас позвать. Ну, то есть не сейчас прямо, а в феврале. Я там за контрошу по матике получила два. Так расстроилась, прямо до слез. Мама меня ругала. И бабушка ругала. Папа не ругался, но тоже недовольный был. А училка сказала, что кто матику не знает, тот будет работать на низкок… низкокла… ну, в общем на такой работе, где работать надо много, а денег дают мало!

Вероника возмущенно всплеснула руками и чуть не поскользнулась. Я придержал ее за плечо.

– Ой, спасибо! Ну, вот я тогда поплакала и решила, что кто-то мне должен помочь. Мама и папа в школе учились сто лет назад, все забыли уже. А бабушка вообще всю историю из учебника видела, она совсем старая. Яра, подруга моя, она по матике еще хуже, чем я. Кто остается? Мой жених! Ну, тот, которого я встречу потом. Суженый-ряженый! Он же должен мне помогать? Должен! И я тогда его вызвала. И амулет волшебный сделала! И он работал, представляете?! У меня вся матика стала сама решаться! А еще родители обещали ролики купить! А я их год уговаривала! Еще бабушка тысячу подарила!

– Погоди, ты вызвала суженого-ряженого из зеркала и сделала амулет?

– Ага!

Звучит ужасно, но все же вряд ли у одиннадцатилетки хватило знаний и прыти совершить настоящий ритуал. Хотя кто их знает, современных детей? Надо уточнить.

На ощупь потустороннее влияние не чувствуется – я бы ощутил, когда ее за плечо взял, да и Марго спокойна, так что совершенно непонятно, что тут и как. А если непонятно, надо разобраться.

– Как сделала?

– Ну, я нашла в интернете знаки всякие и их перерисовала. Только некоторые некрасивые были, так что я их переделала немножко. Ну, и потом положила амулетик на подоконник, чтобы луна на него посветила. А потом всякие волшебные движения вот так руками сделала, потом сказала три раза: «Суженый-ряженый, приди!» Все!

Я еле сдержался, чтобы не расхохотаться во весь голос. Тоже мне магия!

– Так, и что дальше было?

– Ну вот, а дальше у меня на столе стала домашка по матике появляться! И мама с папой сказали, что если я год без троек закончу, летом ролики мне купят. И бабуля денежку подарила. А потом Яра попросила амулет, чтобы матику подтянуть, а он не сработал. Наверное, потому что это мой суженый-ряженый и он Ярке не хочет помогать… Но ведь можно его уговорить? Вы же разберетесь?

Видел я существ из зеркала, в том числе тех, которые суженым-ряженым притворялись. Так вот, никто из них точно не стал бы делать математику пятиклашке. Это точно.

– Амулет у тебя? Мне посмотреть надо.

– Щас. Давайте на скамейку сядем.

Мы сели, и Вероника вытащила из кармана завернутый в платочек «амулет». Камушек с криво нарисованными значками и, кажется, сердечками.

Марго тоже сунулась посмотреть, выразительно чихнула и умчалась пугать воробьев. Чар или волшбы в этой штуке не было ни капельки.

– Так, а математика, говоришь, сама решается?

– Ага! Листочки у меня на столе появляются – это же волшебство!

– А может, родители?

– Не-е, вы что! Мама с папой меня саму заставляют домашку делать! Они бы не стали!

– А бабушка?

– Бабушка далеко живет, – Вероника махнула рукой куда-то вдаль, – на другом конце города!

– Давай-ка сходим к тебе и посмотрим, – решился я.

Кто знает, вдруг домовой так шалит? Эти ребята могут помогать. Хотя не слышал я, чтобы кто-то из них математику решал. В общем, надо пойти и проверить, а то мало ли что? Марго не возражала.

Жила Вероника сравнительно недалеко. Через дорогу, за супермаркет и вниз под горку.

– Вон там школа наша. А вон туда если идти, там будет кафе с такими штуками вкусными, они как слойки, но как-то называются смешно – я забыла. Но очень вкусные! А там остановка, чтоб к бабушке ехать. А вот тут мы живем.

Девочка показала на улочку с небольшими коттеджами.

– Вы только Марго возьмите на руки, а то у нас Оскар большущий и злой!