Текст книги "Пустошь"

Автор книги: Андрей Тепляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

ГЛАВА 11

Когда Майкл проснулся, было уже светло. Солнце, такое яркое и такое обыкновенное, изливало свой свет на равнину, разогнав и уничтожив ночное безумие. Пустошь дремала под его жаркими лучами, разлившись вокруг бескрайним океаном тишины и неподвижности.

Майкл вышел из машины и потянулся, растягивая онемевшие мышцы. Всю ночь он проспал, скрючившись на водительском кресле, и теперь ощущал себя зернышком, попавшим между мельничными жерновами. Он решил немного пройтись, чтобы размять ноги.

«Сабурбан» стоял почти в центре широкой долины, со всех сторон окруженной кольцом высоких гор. Дорога уходила вдаль и терялась где-то у линии горизонта. Желто-бурая трава покрывала равнину, кое-где разбавленная невысокими кустами и яркими островками маргариток. Окружающий пейзаж был пропитан спокойствием и безмятежностью. Майкл остановился у края дороги, достал сигарету и закурил. В голове слегка загудело. Он немного постоял, глядя вдаль и ни о чем не думая. Его окружала плотная тишина, лишь немного потревоженная еле слышным шелестом ветра в траве.

Земля под ногами была красновато-бурая, испещренная мелкими трещинами; похоже, она давно не знала дождя. «Воды в машине хватит дня на три», – подумал Майкл, медленно выпуская кольца дыма и следя, как они растворяются в горячем воздухе. – «Надо найти какой-нибудь источник. Какой-нибудь родник».

Его окликнули. Он повернулся и увидел выбирающуюся из машины Анну. Она неуверенно встала на ноги и сразу принялась тереть их, разминая затекшие мышцы.

– Доброе утро! – крикнул он.

– Доброе утро.

– Как спала?

– Неплохо.

Она подошла и остановилась рядом с ним.

– Солнце, – сказала она.

– Да.

Они смотрели вдаль, маленькие, почти незаметные фигуры посреди окружающего величия. Весь этот мир, каким бы он ни был, дружественный или враждебный, принадлежал теперь им. Здесь не было людей и машин, над головой не пролетали самолеты, не было телевизоров и новостей. Здесь не надо было бояться террористов или грабителей. Здесь не было политиков и сумасшедших. Не было войн и мировых кризисов. Здесь не было ничего. Только они и красные островки маргариток.

– Майкл, ты думаешь, этот грузовик больше не вернется?

Он покачал головой.

– Вряд ли.

Анна оглядела долину.

– Красиво, правда?

Майкл пожал плечами.

– В наших краях всегда так.

– Я уже почти забыла, как выглядят эти места. Слишком много наслоилось других воспоминаний.

– Давно ты уехала отсюда?

– Четыре года назад. Почти пять.

Она обхватила руками плечи и стала смотреть на далекие горы.

– Вермонт… – сказал Майкл. – Это ведь где-то на севере и чертовски далеко.

– Да.

– Я никогда не был севернее Де Мойна.

– Это в Колорадо?

Майкл улыбнулся.

– Нет. Здесь, в Нью Мексико.

– А.

– Ты уехала из-за сестры?

Анна нахмурилась.

– Я не очень хочу говорить об этом. Может быть потом. Не обижайся.

Майкл пожал плечами.

– Я не обижаюсь.

Он бросил окурок на асфальт и раздавил его.

– Завтракать будем?

– Хорошая идея!

– Тогда пошли. Посмотрим, что нам приготовил добрая душа Чак.

Во время завтрака о ночном происшествии не было сказано ни слова; Майкл и Анна молча ели, погруженные каждый в свои мысли. На это время они словно разделились, отгородились друг от друга, понемногу укладывая в голове свои части мозаики. Настанет момент, когда можно будет поговорить о том, что произошло, но, вначале, нужно было решить для себя: что случилось и как к этому относиться.

Они остановились в пустоши. Насколько это плохо на самом деле, Анна не знала. Да и никто, наверное, не знал. Хорек остановился и пропал, но у него сломалась машина, а «Сабурбан» Майкла все еще на ходу. Значит ли это, что у них есть шанс выбраться? Или они навсегда останутся здесь, скитаясь по безжизненной равнине? Ответа на этот вопрос не было.

В большей степени Анну волновало другое – Майкл. Он чуть не убил их, поддавшись панике. И это было по настоящему плохо. Сейчас он пришел в чувство, но кто знает, надолго ли? Если пустошь представляла опасность гипотетическую, неизвестную, то Майкл был совсем другим делом. Может быть, он хотел разбиться? Может быть, именно в этом он нашел для себя единственный возможный ответ на возникшую ситуацию? Анна остановила его, и что теперь? Сможет ли он совладать с собой? Признать то, что случилось?

Анна украдкой посмотрела на него. Майкл жевал механически, словно робот – он был где-то далеко, не здесь. Он…

…вспоминал тот странный голос. Может быть, ему почудилось? Он помнил внутренний протест, возникший сразу же и охвативший его, как пожар. Наверное, он испугался. Майкл привык думать, что пустошь разговаривает с ним, и ему это даже нравилось. Это заставляло его чувствовать себя особенным, не таким, как все. Возможно, он только воображал ее голос, а на самом деле ничего и не было. Но он слышал – так ясно и отчетливо! Что это – стресс, или… «Так и рехнуться недолго!».

Сомнения мучили его, они заставляли сосредоточиться на себе, поглощая и перетягивая все внимание. Не давали трезво взглянуть на произошедшее. Голос пугал, но еще больше пугало то, что он мог лишь вообразить его. Истончение грани между реальностью и воображением, когда она становится не видна – вот, что опасно. А вдруг пустошь действительно говорила с ним? Тогда, что значат ее слова?

Не было ответа – не было!

Его размышления прервала Анна.

– Что будем делать? У тебя есть какой-нибудь план?

Майкл задумчиво жевал бутерброд.

– Еды у нас достаточно, – сказал он. – А вот воды немного. Надо поискать какие-нибудь источники.

– А где их искать?

Майкл посмотрел вдаль.

– Я думаю, надо ехать к горам. Там должны быть какие-нибудь ручьи или родники.

– Значит вперед?

– Да. Если ты не возражаешь.

– Я не возражаю.

– Судя по карте, вдоль этого шоссе расположено несколько пуэбло. Они немного в стороне от дороги, но их можно найти по указателям.

Анна с сомнением покачала головой.

– В любом случае, нам надо двигаться на север к горам. На этой равнине ничего нет.

– А далеко до них?

Майкл пожал плечами.

– Откуда мне знать. Мы еще ночью должны были оказаться в предгорьях.

– Понятно.

Они посидели несколько минут, любуясь панорамой равнины. Страх и ужас, охватившие их вчера, потускнели. Рассеялись вместе с ночью. Этим утром они были живы, на небе светило солнце, а трава была такая же зеленая, как и везде. Вокруг не рыскали голодные чудовища, с неба не падали метеориты, громовой голос не требовал назвать свои грехи. Все изменилось, но все осталось прежним. Не считая сумасшедших лун и засохших на лице слез.

Анна пошла умываться. В их положении это было чистым расточительством, но она настаивала, и Майкл не нашел в себе сил возражать. Внимательно осмотрев машину при ярком солнечном свете, он не обнаружил никаких проблем – «Сабурбан» с честью выдержал испытание. Спустя час, после пробуждения, они снова тронулись в путь.

Майкл много раз ездил по этой дороге, и каждый раз удивлялся ее отличному состоянию. По понятным причинам, уже два года за ней никто не следил, но полотно оставалось идеально ровным, словно было положено неделю назад. Так было всегда, но теперь все изменилось. Появились ухабы и рытвины, паутина трещин покрыла асфальт, грозя расколоть его на мелкие куски. Попадая колесом в очередную выбоину, «Сабурбан» вздрагивал на мощных рессорах и покачивался, как корабль на легкой волне. Майкл держал скорость около пятидесяти миль в час, отчасти из-за неровностей дороги, отчасти из-за желания максимально экономить топливо. Анна разложила на коленях дорожную карту штата Нью Мексико и пыталась определить, где они находятся. Окружающий пейзаж не предоставлял никаких ориентиров: равнина выглядела так, словно они едут вдоль большой фотографии, неподвижного трехмерного снимка, на котором не было и не могло быть никакого движения и никаких перемен. Отчаявшись, Анна отложила карту и стала смотреть в окно, пытаясь угадать, как далеко от них горы и приближаются ли они. Но и в этом особенных успехов она не достигла. Мир замер.

Майкл молчал. Изредка он принимался насвистывать или закуривал очередную сигарету. Одометр отбивал милю за милей. Подходило время обеда.

Анна первая заметила указатель. Он выделялся на желто-зеленом фоне равнины маленьким белым пятном.

– Майкл! Ты видишь?

– Что?

– Знак! Там впереди! Видишь?

– Да. Теперь вижу!

– Что там написано?

– Не могу разобрать. Мы слишком далеко.

Они замолчали, изо всех сил напрягая глаза, ожидая, когда знак достаточно приблизится и можно будет рассмотреть надпись. Шли минуты, но маленькое белое пятно, казалось, ничуть не увеличилось, оставаясь еле видимым вкраплением в окружающее однообразие. На секунду Анне показалось, что машина стоит на месте, настолько неизменен и неподвижен был вид вокруг. Она посмотрела в боковое окно. Кусты и трава мелькали вдоль обочины, уносясь прочь. Они двигались, но с таким же успехом могли бы стоять на месте.

– Не понимаю. Знак, вроде бы, не приближается, – сказала Анна.

– Я заметил.

– А вдруг это мираж?

– Может быть.

– А мираж должен приближаться?

Майкл пожал плечами. Анна напряженно всматривалась вперед. В какой-то момент ей показалось, что указатель стал чуть ближе. Она различила две строки, серыми полосами выделяющиеся на белом фоне. Разобрать, что там было написано, она не могла, но все равно почувствовала воодушевление. Указатель даст им возможность сориентироваться по карте. Надо только добраться до него и прочитать надпись.

Майкл снова принялся насвистывать. Прошло еще несколько минут. Теперь уже стало очевидно, что знак приближается. Анна наклонилась к лобовому стеклу и стала читать, с трудом разбирая буквы.

– Пу… Пуэб…

Вдруг ей показалось, что машина прибавила скорость. Хотя не было никакой инерции, Анна вжалась в спинку кресла. Указатель впереди быстро рос. По его гладкой поверхности заплясали солнечные блики.

– Майкл. Не надо гнать. Мы скоро…

– Я не… Черт!

Знак приближался все быстрее, как-будто не стоял на месте, а с не меньшей скоростью несся им навстречу. Невероятное зрелище заставило Анну вцепиться руками в кресло. Указатель летел на них, будто камень, выпущенный из пращи.

– Тормози! Майкл, тормози!

Майкл резко надавил на педаль. «Сабурбан» накренился вперед, и тут же его колеса попали в очередную яму. Машину сильно тряхнуло, и она завиляла по дороге. Майкл отпустил тормоз, крутанул руль и снова надавил на педаль. Его глаза расширились. Знак находился совсем рядом, но чудовищная скорость превратила его в белый болид с размытыми черными символами, разобрать которые было невозможно. Колеса «Сабурбана» заблокировались, и он пошел юзом. Из-под днища повалил сизый дым, и запахло паленой резиной. Майкл изо всех сил вцепился в руль, понимая, что машина неуправляема и от этого мало толка. Стрелка спидометра камнем падала к нулевой отметке. Ремни безопасности впились в ребра, грозя переломать их, словно тонкие ветки. Через открытое окно в салон врывался тошнотворный визг тормозов. Указатель промелькнул рядом с окном Анны, как метеор, и в следующий момент «Сабурбан» остановился, скрывшись в облаке дыма.

Майкл выключил двигатель, откинулся в кресле и глубоко вздохнул.

Он посмотрел на Анну.

– Ты в порядке?

Она оглядела себя с сомнением.

– Вроде да. Мне показалось, что я вот-вот лишусь завтрака. Что это было?

– Не знаю.

– Его как-будто бросили в нас!

Майкл стал отстегивать ремень.

– Что ты делаешь?

– Собираюсь пойти и посмотреть, что это за штука. Ты со мной?

– Пожалуй, да.

Они вышли из машины. Тормозя, «Сабурбан» оставил за собой длинный след оплавившейся резины. Черные полосы виляли из стороны в сторону, как пьяные. Знак находился ярдах в тридцати от них на обочине. Он немного накренился право. Никакого движения, просто обычный дорожный указатель. Майкл и Анна обошли его и остановились, разглядывая надпись. Белая краска слегка пожелтела, гладкую поверхность покрывал небольшой слой пыли, но, не смотря на это, разобрать ее не составило никакого труда.

– Пуэбло Санта Ана. Две мили, – прочитала Анна. – Ты об этом говорил?

Майкл покачал головой.

– Подожди здесь. Я схожу за картой.

– Хорошо.

Он ушел, и вокруг снова воцарилась тишина. Покрытие знака тускло сияло, отражая солнечный свет. Анна опасливо потрогала его рукой. Поверхность была горячей. На секунду ей показалось, что указатель слегка вибрирует. Чуть-чуть. Анна надавила сильнее, и ощущение пропало. «Тебе кажется», – подумала она.

Вернулся Майкл. Он подошел к знаку и еще раз прочитал надпись. На его лице отразилось недоумение.

– Что? – спросила Анна. – Ты нашел это место?

– Да.

– Отлично! Майкл, это же здорово!

Он с сомнением покачал головой.

– Ну не знаю…

– Но это же ориентир! Теперь мы знаем, где находимся! Мы можем проследить наш путь! Майкл! Может быть…

Он перебил ее.

– Смотри.

Анна взяла карту, и брови ее взметнулись вверх.

– Но этого невозможно! Мы не могли…

Пуэбло Санта Ана действительно присутствовало на карте, и оно действительно находилось внутри пустоши, которую Майкл обозначил карандашом. Только добраться туда по шоссе номер 57, на котором они должны были сейчас находиться, не представлялось возможным. Пуэбло располагалось милях в тридцати западнее, на другой дороге. И они не пересекались. Нигде. Анна оторвалась от карты и удивленно уставилась на знак. Ошибки быть не могло. Пуэбло Санта Ана. Но как они попали сюда?

Она подавленно молчала. Робкий лучик надежды, мелькнувший перед ней, погас. Анна сложила карту и посмотрела туда, куда уходило шоссе.

– Жаль, – сказала она. – Но, ничего! По крайней мере, мы знаем, где находимся.

– Мы находимся в пустоши, – сказал Майкл. – Я не удивлюсь, когда, последовав этому знаку, вместо Санта Аны, мы попадем в Пандерозу.

– Все равно у нас нет выбора.

Он кивнул.

– Едем дальше?

– Пошли.

Майкл тронул машину и посмотрел в боковое зеркало. Указатель задрожал в горячем воздухе, словно действительно был миражом и, мелькнув белой молнией, снова превратился в крошечное пятнышко где-то вдали. Майкл нахмурился.

– Знак приближался очень быстро, – сказал он.

– Да. Жуткое зрелище! Мне показалось, что это мы набираем скорость.

– Нет. Я ничего не делал.

– Странно.

– Не то слово!

– У тебя есть какие-нибудь предположения?

– Может быть. Пока не знаю. Надо подумать.

Анна повернулась к нему.

– Майкл?

– Что?

– Ты поспокойней, ладно?

– О'кей.

– Обещаешь?

Он положил ладонь ей на руку.

– Обещаю. Не бойся.

Анна удивленно посмотрела на него. Он перехватил этот взгляд и убрал руку.

И снова за окнами поплыл однообразный пейзаж. Смотреть было не на что, и Анна погрузилась в изучение карты. Пустошь на ней была обозначена в виде вытянувшегося с востока на запад конуса. Острый восточный край проходил всего в десяти милях от Санта Фе. «Интересно, как военные объясняли свое присутствие там?», – подумала она. Пустошь не затрагивала федеральных дорог, но многие небольшие шоссе, соединяющие маленькие городки, явно были перекрыты. «Скорее всего, там устроены объезды, но люди все равно будут спрашивать. Интересно, что им отвечают? И что говорят властям?»

– Майкл, как ты думаешь, откуда взялся этот грузовик? Это были не Краучеры. Ведь так?

– Не Краучеры.

– Так что это?

– Не знаю. Видения.

– Что?

Майкл посмотрел на нее.

– Мне о них рассказал Хорек. Тогда я еще даже не начинал ездить, а он провел в пустоши уже какое-то время. Хорек рассказывал, что видел кого-то на дороге.

– Человека?

– Да.

– И кто это был?

– Он сказал, что это была девочка. Дочка тех, кого он привез из Кубы.

– Той семьи? Которая погибла?

– Да.

– Но как это может быть?

– Не знаю.

– А ты что-нибудь видел?

Майкл вытащил из пачки сигарету и прикурил ее. Взгляд его скользил по неровной дороге.

– Видел.

– И что это было?

– Это был ребенок. Он сидел на шоссе.

– Ты его знал?

– Нет. Не думаю. Это был маленький ребенок.

Анна открыла уже рот, собираясь что-то сказать, но передумала.

– Что произошло с этим ребенком?

– Понятия не имею! – ответил Майкл. – Я же сказал, что не знаю его!

– Да, сказал. Я не об этом. Что произошло на шоссе?

– Я съехал с дороги, чтобы не задавить его. Когда я вернулся, уже ничего не было.

– Ты испугался?

– О да!

– А Краучеры видели что-нибудь?

– Видели. Собаку.

– И Грантмахер?

– Про него не знаю. Вряд ли. Он ездит недавно.

– Ты думаешь, что эти… явления возникают для тех, кто пробыл в пустоши достаточно давно?

– Трудно сказать. Ты же видела грузовик. Хотя в пустоши ты первый раз.

– Ты думаешь, что грузовик тоже призрак?

– Скорее всего.

– А если бы мы не ушли с дороги? Может быть, он, как привидение, проехал бы сквозь нас и все?

Майкл немного помолчал. Анна смотрела на него.

– Вряд ли. Мне кажется, что эти штуки материальны.

– Почему?

– Не знаю. Все это попахивает чем-то потусторонним. А в таких вещах я пас.

– А, может быть, пустошь подбрасывает нам эти штуки? Специально. Чтобы сбить с дороги.

– Ты говоришь о ней так, будто она живая.

– А вдруг так и есть?

– Глупости! Пустошь, это всего лишь место, у которого есть название. Ничего больше. Просто место.

– Ничего простого я в ней не вижу. А вдруг она разумная? Майкл! У меня идея!

– Да?

– Послушай! Не так далеко отсюда находится Розуэлл! А что если…

– Анна, прошу тебя!

– Нет, я серьезно! А что, если все – правда? Что, если действительно был разбившийся инопланетный корабль?

– Ну, во-первых, это было в пятидесятых. С чего они так долго ждали?

– А может быть, это спасательная экспедиция?

– А почему здесь? Почему Куба, а не Розуэлл?

Анна задумалась.

– Не знаю, – сказала она. – Но это многое объяснило бы.

– Например?

– Например, этих твоих призраков. Может быть, они изучают нас?

– Ты начиталась Лема.

– Я даже не знаю кто это!

– Это польский фантаст. Он написал…

– Не важно, что он написал! Важно, что происходит у нас!

– Я в это не верю.

– А во что ты веришь?

– Ты хочешь знать?

– Да!

– Хорошо. Пустошь – это природная аномалия. Слепое сочетание некоторых сил. Вот и все! Ничего инопланетного, все свое – домашнее.

– А я уверена, что пустошь разумна!

– Как угодно. Ты проголодалась?

– Да, немного.

– Можем остановиться и перекусить.

– Не стоит. Я предпочту добраться до этого пуэбло.

– А что если его там нет? Анна, я не хочу тебя разочаровывать…

– Не стоит, Майкл. Я все понимаю. Нет, так нет. Остановимся и поедим на дороге.

– Хорошо.

– Отлично.

Это произошло так же неожиданно, как и в первый раз. Но теперь первым указатель увидел Майкл.

– Анна, смотри!

– Боже мой! Да! Да! Мы приехали! Это Санта Ана! Сколько мы проехали?

– Черт, я не заметил. Не меньше пятидесяти миль, я думаю.

Солнце уже давно перевалило через зенит, и Майкл несколько раз собирался предложить остановиться и пообедать. В глубине души он не верил, что они найдут это пуэбло. Не может быть такого простого решения. Он не решался говорить об этом Анне. Возможно, это было неправильно. Но с другой стороны, вероятность того, что они все-таки доберутся до Санта Ана, существовала. И вот они действительно добрались. Чем бы не была пустошь, но какой-то элемент упорядоченности в ней имелся.

Майкл уселся удобнее. Предстояло провести эксперимент.

– Я вижу дома! Там, за знаком! Это точно!

Анна повернулась к нему и вдруг почувствовала, как машина стала набирать ход. Майкл сосредоточился на дороге, постоянно посматривая на спидометр. Губы его сжались.

– Майкл, что ты делаешь?

Машина продолжала ускоряться. Стрелка спидометра подобралась к отметке 60.

– Майкл, не надо!

– Успокойся, я знаю что делаю!

– Очень на это надеюсь! Но, может быть, ты…

Он посмотрел на нее.

– Верь мне.

Анна замолчала и стала смотреть на знак. Казалось, тот совсем не приближается. Как и в первый раз. Или… Ей показалось, что указатель немного вырос. Силуэты домов тоже. Теперь сомнений быть не могло. Она ясно различала отдельные строения, приткнувшиеся к кромке шоссе. Указатель приближался все быстрее. Анна мельком взглянула на спидометр. Стрелка застыла около отметки 65. Она откинулась, готовясь к тому, что этот знак и темные дома за ним сорвутся с места и понесутся на нее с адской скоростью. И они действительно рванулись навстречу. Еще быстрее. Еще. Анна начала поворачивать голову, чтобы не видеть того, что должно было случиться. И в тот же момент сила инерции вжала ее в спинку кресла. Взревел двигатель. «Сабурбан» быстро набирал скорость.

– Майкл!

Он не отвечал. Анна вновь повернулась вперед, и не поверила своим глазам. Вместо того, чтобы навалиться на них в безумном рывке, знак и дома, казалось, замедлили свое воображаемое движение. Машина продолжала набирать ход. Не смотря на это, белая дощечка как будто отступала. Анна скосила глаза на спидометр. Стрелка подбиралась к 80.

«Сабурбан» ворвался в город в реве двигателя и яростном блеске солнца, отражающегося от хромированных деталей. Указатель мелькнул белой вспышкой и исчез позади. Но мелькнул он точно так же, как на любой другой дороге мимо любой другой машины. Не быстрее и не медленнее, чем должно быть при той скорости, с которой они двигались. Оказавшись между домишками, Майкл надавил на педаль тормоза. «Сабурбан» клюнул носом и начал замедляться. Через несколько секунд, он уже стоял в оседающем облаке пыли посреди маленького пуэбло.

Майкл выключил двигатель и повернулся к Анне.

– Ты поняла? – спросил он. Его глаза светились торжеством.

– Да!

Анна засмеялась.

– Все дело в скорости! Просто в скорости!

– Да! Да!

– Мы обманули чертову ведьму!

Анна повернулась к Майклу и обняла его.

– Ты молодец!

– Конечно!

Она поцеловала его в щеку.

– Ты был прав! Прав!

– К вашим услугам, мэм!

Они сидели в машине и смеялись. Их смех вылетал наружу и растворялся в густой тишине. Дома вокруг взирали на пришельцев пустыми глазами окон, недоумевая, откуда мог прилететь этот смех.

А они все кричали и кричали, и не могли остановится.