Текст книги "Лейтенант с линейного крейсера «Измаил»"

Автор книги: Андрей Лобанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Ты умрешь, и мое имя тебе ни к чему! – вскричала Королева Стужи.

– Ну и кровожадная же вы особа, – покачал головой Хвост и поднял с глаз щиток шлема. – Дайте, что ли, на вас вживую взглянуть.

Что-то неуловимо дрогнуло во взгляде Королевы Стужи, когда она увидела глаза молодого рейнджера, но только едва.

– Кто не покоряется моей воле – умирает! – крикнула Королева и опять атаковала Хвоста.

Но на этот раз рейнджер молниеносно коснулся какой-то точки на рукояти своего оружия, и его клинок охватило голубоватое свечение. И когда алебарда Королевы Стужи обрушилась на него, Хвост неуловимым движением уклонился от удара, и тут же его клинок обрушился на древко алебарды и с легкостью перерубил его. И в тот же миг стужа резко отступила. Королева подалась назад в растерянности и испуге. Но Хвост только засмеялся и опустил оружие.

– Вы познакомились с могуществом Меч-клинка Звездного Рейнджера, барышня. И не пугайтесь, я не ударю безоружную противницу. Просто хочу понять, откуда столько ненависти ко всему миру? Что хорошего будет, если вы заморозите реки, леса, степи, моря?

– Это не ненависть! Это месть за презрение и изгнание! – со злобой, исказившей ее прекрасные черты, вскричала Королева.

– Стоп, барышня! – поднял руку Хвост. – С чувством, с толком, с расстановкой рассказывайте, какие у вас проблемы.

– Рассказывать?! – В голосе юной Королевы явственно чувствовались слезы. – Шестнадцать лет одиночества! С младенчества в ледяных чертогах! Только полярные медведи скрашивали мое одинокое существование! Они согревали меня своим дыханием, своим теплом! А люди смеялись над моим одиночеством и слали мне свои проклятия! Но нашелся тот, кто даровал мне силы! Могущественный защитник Магического Кристалла открывал мне тайны волшебства! Долгие годы шаг за шагом вел он меня по тропе чародейства к вершинам могущества! И вот пришло время расплаты для всех за их равнодушие и презрение ко мне!

Королева Стужи умолкла, а Хвост покачал головой:

– У-у, как у вас все тут запущено… эх, барышня, а вам не приходило в голову, что никто просто не знает о вашем одиночестве?

– Они знали!!! – отчаянно закричала девушка. – Учитель показывал мне, как они глумились над моим одиночеством!

Хвост с сомнением покачал головой и задумчиво посмотрел на медальон в банте на груди девушки.

– Скажите, барышня, а что это у вас за медальон? – внезапно сменил он тему беседы.

– Это дар моего учителя! С его помощью Магический Кристалл открывал мне свои тайны! С его помощью я овладевала способностями повелевать магическими силами Кристалла! И этот медальон освободит силы, заключенные в Магическом Кристалле!

Рейнджер тяжело вздохнул.

– Барышня, это не дар учителя! Этот медальон – знак Хранительницы Алтаря Миров. И его кому угодно не подаришь, он признает только того, кто имеет особый дар. Я уже встречался с такими людьми. Но не могу взять в толк, как медальон Светлой Хранительницы оказался у вас. Или это подделка, или же вы в душе не покорились ТЬМЕ. И тогда вы на самом деле гораздо лучше, чем хотите казаться.

– Я не знаю никаких алтарей! Моя цель – отмщение! – опять закричала девушка.

А Дед Мороз схватился за голову.

– Так вот с помощью чего было сбито Обережное Заклятие! – с печальным вздохом сказал он. – Могущество медальона Хранительницы Алтаря!

– Короче, барышня, ваш учитель – порядочная свинья, раз он так заморочил вам голову! – произнес Хвост, глядя прямо в глаза Королевы Стужи.

– Не смей так говорить об учителе! – возопила она.

Девушка подхватила верхний обломок посоха, вернувшегося в свой первоначальный вид из алебарды, его окончание венчал набалдашник в виде головы какого-то чудовища. В зубах этого чудовища виднелся многогранный кристалл в виде двух соединенных основаниями усеченных пирамид. Она прижала его к груди.

– О мой единственный, мой самый лучший учитель! Я никому не позволю плохо отзываться о вас!

Вокруг Королевы Стужи закружились снежные вихри, ее волосы стали извиваться как змеи, а в глазах вспыхнул багровый огонь.

– Дайте мне могущество, о мой учитель! Чтобы я смела с лица земли всех, кто смеет вас оскорблять!

Медальон на груди девушки и кристалл в креплении посоха заискрились светом.

– Ты переполнена силой! – прозвучал чей-то голос, пытавшийся быть низким, но с трудом удерживавшийся, чтобы не сбиться на фальцет. – Сорви Обережное Заклятие с Магического Кристалла! И твое могущество станет безграничным!

– Не делай этого!!! – в один голос отчаянно закричали Дед Мороз и Баба-Яга. – Это же Запретный Кристалл!

Но девушка не послушала их, коснулась своего медальона, из него ударил луч алого свечения и охватил Запретный Ключ, и тотчас же все вокруг содрогнулось от удара грома. Необычного зимнего грома.

Огромный вихрь закружился на поляне и опал, оставив на снегу высокого изящного человека, одетого в необычную одежду. И тут же горизонт и небеса исчезли за серой пеленой, словно гигантский купол накрыл поляну и окрестные леса.

Человек огляделся и удовлетворенно хмыкнул. А затем обвел поляну высокомерным взглядом. Глаза у него были странные, какого-то зеленоватого оттенка, а уши необычно заострены и вытянуты вверх.

– Это же эльф! – ахнул Игорь.

– Откуда ты знаешь, что я эльф? – насторожился незнакомец.

– От верблюда! – огрызнулся Игорь. – Знаю, и все!

– Ну что ж, ты прав, человеческий ребенок, я – эльф! Я – Родагил из рода Темных Эльфов!

– Помогите мне, о мой учитель! – молитвенно протянула руки к Темному Эльфу Королева Стужи.

– Дай мне твой посох с кристаллом, дитя мое, – с нежностью провинциального трагика произнес Родагил и протянул обе руки к девушке.

– О, возьмите! – Она с готовностью преклонила колено и поднесла ему обломок посоха с кристаллом.

Едва кристалл оказался в руках Родагила, как вся приторная нежность в мгновение ока исчезла с его лица. И он грубо оттолкнул Королеву Стужи.

– Спасибо, детка, а теперь я в твоих услугах больше не нуждаюсь, – самодовольно ухмыльнулся Темный Эльф. – Ты сделала свое дело, сорвала Обережное Заклятие с этого кристалла. Мавр сделал свое дело, мавр может уйти, как говорят люди.

– Вы отталкиваете меня? – ошеломленно спросила девушка. – Отказываете мне в покровительстве?

– Совершенно верно, – опять ухмыльнулся Темный Эльф. – Ты все правильно поняла.

– Как же так? – растерялась девушка. – Ведь вы спасли мне жизнь, столько лет заботились обо мне, спасли от людского равнодушия, одарили магическим медальоном…

– Глупое создание! – откровенно глумливо расхохотался Темный Эльф. – Не я тебя одарил медальоном, а братство Хранителей Алтарей Миров, они почувствовали таящуюся в тебе силу и принесли медальон к твоей колыбели. Твои родители оказались очень упрямыми людьми и не пожелали отдать мне тебя на воспитание. Потому что мне нужна была сила этого медальона. Пришлось их убить.

– Нет… нет, это неправда! – закричала Королева Стужи. – Этого не может быть!

– Правда, детка, правда! Я убил твоих родителей, а потом унес тебя в вечные снега, где когда-то обнаружил Магический или, как его здесь называли, Запретный Кристалл, защищенный Обережным Заклятием. Ты росла и набиралась сил под моим присмотром. И сегодня сделала то, что и должна была сделать: с помощью медальона Хранительницы Алтаря Миров разрушила Обережное Заклятие. И теперь этот кристалл в моей власти! А тебя постигнет участь твоего семейства: отца, матери, братьев. Но в знак благодарности я убью тебя мгновенно, без мучений. Потому что нельзя оставлять в живых обладательницу такого медальона. Ведь ты можешь броситься за мной в погоню, а это мне ни к чему.

Королева Стужи отшатнулась, прижала руки к щекам и беспомощно и испуганно огляделась по сторонам. Ее губы подрагивали, на глазах выступили слезы. И боль от крушения всего, во что она верила, боль от постигшего разочарования, боль от потрясения заставили ожить ее мертвенные черты, а слезы на глазах оживили их. И столько растерянности, недоумения и печали, какой-то детской обиды было в ее взгляде, на ее лице, что у Кати просто комок в горле встал. Королева Стужи в одно мгновение превратилась в одинокую, растерянную и беспомощную, беззащитную, совсем еще молоденькую девушку.

– Готовься к смерти! – вытянул в ее сторону руку Родагил.

Королева Стужи испуганно отпрянула, зацепилась ногой за обломок своего посоха и упала. Инстинктивно вскинула руку, ища защиты. С пальцев Темного Эльфа сорвались черные молнии и устремились к Королеве Стужи. Но они не успели ударить в нее. Хвост одним прыжком оказался между девушкой и Темным Эльфом, вокруг него засветилось сиреневое свечение защитного экрана, и колдовские молнии Темного Эльфа отразились от него.

Родагил только рассвирепел от встреченного сопротивления, еще более толстые и еще более черные, чернильной черноты, молнии зазмеились вокруг него, стекли на его ладони, образовали два иссиня-черных сгустка и ударили в Хвоста. Но на этот раз их встретил уже не защитный экран, а Меч-клинок рейнджера. Молнии оплели оружие рейнджера и сгинули бесследно, поглощенные им, как до этого Меч-клинок поглотил молнии Королевы Стужи.

Дед Мороз и Баба-Яга попытались помочь Хвосту, но с ужасом обнаружили, что их волшебство куда-то исчезло.

– Глупые людишки! – зарычал Темный Эльф. – Вы вообразили, что способны оказать мне сопротивление? Напрасные потуги! Мой купол уже лишил всех вас волшебных сил. И теперь я заберу и ваши жизни, и ваши волшебные силы! Я вычерпаю из этого мира все волшебство!

– А не надорвешься? – простодушно спросил Хвост.

– Ты еще не знаешь, каким могуществом я обладаю!

– Факир ты балаганный, какое у тебя могущество? – фыркнул Хвост.

– Сейчас тебе будет не до шуток! – рассвирепел Родагил. – Восстаньте, верные слуги ТЬМЫ!

Промерзлая земля вспучилась, вверх ударили струи дыма, а когда они рассеялись, на поляне оказались какие-то существа, отдаленно напоминавшие муравьев. Только их силуэты были какие-то размытые.

– Э-э… – озадаченно уставился на них Темный Эльф. – И кто вы такие?

– Да это же Тени из «Вавилона-пять»! – расхохотался Игорь. – Ой, Темный Эльф, наплачешься ты с ними!

– Пошли вон отсюда! – заорал на Теней Родагил.

Тени испарились. Темный Эльф перевел дух и опять призвал Слуг Тьмы. На этот раз явилась стая дементоров из Хогвардса. И они вознамерились подарить свои поцелуи самому Родагилу. Насилу Темный Эльф от них отбился.

Это становилось уже занятным. Дед Мороз, Баба-Яга, богатыри, Хвост, Королева Стужи и Игорь с Катей с интересом наблюдали, чем же все закончится. Но на третий раз Темному Эльфу удалось его колдовство. И всем сразу стало не до смеха. В клубах дыма появились самые настоящие демоны со всеми своими атрибутами: жесткой щетиной на загривках и головах, длинными когтями на нижних и верхних лапах, акульими зубами в широких пастях. Даже высокий Хвост смотрел на них снизу вверх. А торсы демонов были шире, чем плечи любого из могучих богатырей.

Едва демоны ТЬМЫ оформились, напомнила о себе Злая Мачеха.

– Так, приличной даме в таком обществе находиться не подобает! – подала она голос с дальнего конца поляны. – Все, я падаю в обморок!

Но упасть не спешила, а стояла и ждала. А потом повернулась к своим «крошкам».

– Эй вы, жертвы фитнеса и салонов красоты, – пощелкала она пальцами у них перед носами. – Мама человеческим голосом сказала, что падает в обморок! Какого черта вы застыли, Венеры Милосские? Почему Венеры? Потому что я так вижу, у вас обеих руки поотбивало! Что мы застыли как изваяния? Ну, летала ящерица трехголовая! Ну, появились рожи зубатые! Таки вы по тридцать раз ходили на «Парк юрского периода» и «Властелина колец», все надеялись, что там кого-нибудь из добреньких слопают. И таки что вы застыли после всех этих «парков…» и «властелинов…»? Быстро подставили руки, огрызки светской жизни! Мама будет падать в обморок!

«Крошки» опомнились и подставили руки, и Злая Мачеха повисла на них, а «крошки» принялись верещать, что маме плохо. Прошло минуты три этого визга, и Злая Мачеха вскочила с рук своих «крошек», уперла руку в бок, в другой руке у нее оказался веер, и она принялась обмахиваться им – в студеный день! – с такой силой, что хватило бы на небольшой шторм.

– Я не поняла юмора! Я в приличном обществе или я как? Есть поблизости хоть один джентльмен? Дама в обмороке, и хоть кто-то оказал ей знак внимания? Мужчина в тулупе, валенках и с бородой! Вы что, не слышали, как я сказала, что дама в обмороке?

Но Дед Мороз не обратил внимания на призывы Злой Мачехи, зато ей подвернулся Бармалей, искавший пятый угол после появления демонов ТЬМЫ. Злая Мачеха монументально воззрилась на предводителя разбойников и пиратов.

– На безрыбье и рак рыба, – вздохнула она. – Мужчина, я падаю в обморок, поддержите даму!

И всем своим немалым объемом обрушилась на Бармалея. У бедного разбойника глаза на лоб полезли и ноги подкосились.

– Уй… маманя… – только смог сдавленно прокряхтеть он.

А демоны ТЬМЫ крадущимися шагами окружали Хвоста, Королеву Стужи, Деда Мороза, Бабу-Ягу, богатырей и Катю с Игорем. Девочка испуганно прижималась к мальчишке, а он всячески старался не выказать страха, хотя у него отчаянно сосало под ложечкой.

– Напрасно надеетесь на свою магию, – самодовольно произнес Темный Эльф. – Под моим куполом она слабеет с каждым мгновением, он высасывает из вас ваши магические силы и отдает их мне. Смотрите!

Его магическая молния была теперь намного сильнее, чем прежде. Меч-клинок Хвоста не смог с ней справиться, молния ударила в грудь рейнджера, встретила на своем пути сиреневое свечение защитного экрана. Но удар был столь силен, что Хвоста отбросило назад, а молния рикошетом ударила в Королеву Стужи. Девушка с криком боли рухнула на снег.

– Добить, – со злобным смешком указал Родагил на Хвоста и Королеву Стужи. – И этих тоже! – кивнул он в сторону Деда Мороза, Бабы-Яги, богатырей и ребят.

Демоны ринулись в атаку. Но Хвост уже успел оказаться на ногах и встретил вражескую атаку. Сцепились с демонами и богатыри. И у Темного Эльфа вытянулась физиономия. Его демонам доставалось по первое число. Хотя богатыри справлялись с ними с трудом. Ведь на каждого из них приходилось по десятку этих порождений ТЬМЫ. Зато у Хвоста все получалось лучше некуда. Демоны один за другим превращались в смрадные клубки черного дыма после ударов его Меч-клинка.

Катя дернула Игоря за рукав и метнулась к Королеве Стужи. Девушка с трудом приходила в себя и беспомощно лежала на снегу за спиной у Хвоста. Ребята подхватили ее и попытались оттащить в сторону.

– Зачем вы это делаете? – удивленно прошептала Королева Стужи.

– Спасаем тебя, – простодушно ответила Катя.

– Но почему? Я же ваш враг!

– Ты просто устала от одиночества. Тебе нужны дружеское участие и человеческое тепло. И ты оттаешь сердцем.

Королева Стужи не нашлась, что ответить. Катя и Игорь уже оттащили ее на несколько шагов, когда на них упала чья-то тень. Они подняли головы и увидели Темного Эльфа. Мальчишка и девочка быстро оглянулись, в поисках поддержки, но увидели лишь богатырей, отчаянно сражающихся с демонами ТЬМЫ, Бабу-Ягу и Деда Мороза, оплетенных черными молниями и бьющихся в конвульсиях. А лешие и кикиморы опасливо прятались в зарослях вокруг поляны.

– Эта девчонка все равно умрет! – злобно сказал Родагил. – Вам ее не спасти!

– Мы не дадим тебе этого сделать! – горячо воскликнула Катя, а Игорь расправил плечи и закрыл собой свою подругу и беспомощную Королеву Стужи.

– Тогда вы умрете вместе с ней, – потер руки Темный Эльф. – Медальон слишком близок, чтобы я упустил его!

В его руках появился лук и стрелы, но он не успел ничего сделать. Купол Темного Эльфа внезапно содрогнулся от страшного удара. По нему зазмеились огненные трещины, и он лопнул в семи местах. И через эти проломы необычно дальними парящими прыжками влетели семь всадников в алых плащах верхом на огромных вороных конях. В руках у всадников были клинки, один в один как Меч-клинок Хвоста, но эти клинки светились необычным золотистым сиянием. А следом за воинами парили в прыжках три всадницы на белоснежных кобылицах и летели по воздуху четыре грифона с наездницами.

Едва копыта коней коснулись земли, как к всадникам метнулись несколько демонов ТЬМЫ, но всадники сразили их, почти не глядя, небрежными и молниеносными ударами своих клинков.

Купол Темного Эльфа медленно рассыпался в прах, солнечные лучи пробивались к земле, и один за другим рассыпались в прах демоны ТЬМЫ. И тут же лопнули, исчезли черные молнии Темного Эльфа, освободив всех, кого они терзали.

– Это как это? – опешил Родагил.

– Молча! – отозвался всадник, который был Командиром.

Он спрыгнул с коня и приблизился к Темному Эльфу, держа свой клинок чуть на отлете.

– Негоже так хулиганить… – покачал головой Командир. – За это можно ведь и по физиономии схлопотать по полной программе…

– Кто угрожает Темному Эльфу, тот умирает в мучениях!

– Ого, еноты, Темный Эльф трепыхается! – обратился Командир к своим воинам. – И сколько уже можно вам, темной эльфийской шайке, по ушам оттопыренным лупить, чтобы вы успокоились?

– Ой, – икнул Родагил, – Воины-Хранители…

– Именно, – отвесил шутовской поклон Командир. – Собственными персонами. Надо же кому-то это хулиганство на корню пресечь. А то ведь ты таких дров наломаешь, за сто лет потом не разгрести будет. Запомни, Темный Эльф, все претенденты на мировое господство всегда и везде очень плохо кончали! – уже назидательно закончил он.

– Мировое господство? О, должен тебя разочаровать, оно меня не интересует, – презрительно рассмеялся Родагил. – В том мире, где я обитаю, Темные Эльфы уже властвуют!

– И зачем же тогда ты хочешь вычерпать все волшебство из этого мира?

– Да волшебство это мне сто лет не нужно! Мне нужен этот кристалл! Это же бриллиант чистейшей воды! Он уже тянет в цене на десятки миллионов! А если его распилить на мелкие части, цена возрастет до миллиардов! Я стану богатейшим их богатейших! Никакая магия не дает того, что могут позволить себе деньги!

– А ты подумал, что будет с этим миром? Что этот мир может погибнуть, лишившись магии? Подумал, что пути людей и Волшебных Народов навеки разойдутся? Что в этом мире могут начаться страшные катаклизмы? Что могут погибнуть многие и многие тысячи и сотни тысяч людей и волшебных существ?

– А мне-то что до этого? – пожал плечами Темный Эльф. – Гори оно все здесь синим пламенем. Мне-то какое дело до этого? Да пусть здесь все хоть в тартарары летит! Главное – мое личное благополучие! Все мне! Все для меня!

– Да, медицина здесь бессильна, – покачал головой Командир. – Я думал, у тебя планов громадье, а ты просто законченный эгоист и равнодушный хапуга. Тебя лечить бесполезно, легче убить.

– И не пытайся! Кто угрожает Темному Эльфу… Эй, ай, ой, караул, грабят! – Речь Родагила перешла в беспорядочные вопли.

Это Командир кивнул Мариэлле и Диане. Медноволосые феи небрежным движением рук заставили Магический Кристалл вырваться из кулака Темного Эльфа и прыгнуть в ладонь Мариэллы. Родагил яростно взвыл, сделал движение в сторону девушек, но клинок Командира полыхнул золотистым свечением и преградил ему путь. Темный Эльф со злобным шипением отшатнулся.

– Резкие движения укорачивают жизнь таким вот субъектам, как ты, – произнес Командир. – А ведь мы уже предупреждали одного из твоих приятелей, которого с миром отпустили, чтобы вы свое хулиганство заканчивали. Не послушались вы нас. Ну что же, придется ваше племя изводить под корень…

– Ах так?! Под корень?! – в ярости возопил Родагил, рассвирепевший от утери кристалла. – Ну погодите же! Сейчас вы познакомитесь с Драконами ТЬМЫ!

И опять вспучилась земля, ударили струи дыма и из них образовались четыре огромных дракона. Они громоподобно взревели, из их пастей вырвались сгустки пламени, но не багрового, а черного. Драконы расправили огромные крылья и взмыли в воздух. И их крылья были столь огромными, что на землю легла тень, словно небо закрыли тяжелые черные грозовые тучи.

Драконы всего на мгновение отвлекли внимание Воинов-Хранителей, но Родагил воспользовался этим. Он отпрыгнул назад, что-то крикнул на необычном языке, его тут же охватил черный вихрь, и Темный Эльф исчез.

Но огромные размеры и черное пламя Драконов ТЬМЫ не смутили Воинов-Хранителей и их подруг. Четыре девушки, наездницы грифонов, в мгновение ока выхватили луки и осыпали драконов градом необычных, светящихся золотистым светом стрел. Драконы ТЬМЫ с истошным ревом взвились ввысь, беспорядочно заметались там. И Командир не стал мешкать.

– Ко мне, еноты! – крикнул он. – Соединить Меч-клинки! Очищающий Свет!

Острия семи клинков взметнулись и соединились, и тут же родилось ослепительное золотистое сияние. Оно залило собой всю поляну, растеклось до горизонта, в нем утонули окрестные леса. И Драконы Тьмы исчезли, растворились в этом сиянии, обратились в прах и легкий дым. А затем Свет медленно померк. И на поляне установилась звенящая тишина, словно все вымерло.

Командир обвел взглядом поляну. И удивленно присвистнул.

– Ох, и ни черта себе, еноты! Это что же это за дракоши были, если вся сила Очищающего Света на них ушла? Вся остальная нечисть как была, так и осталась! Непорядок, надо исправлять ситуацию…

Катя и Игорь тоже огляделись. Исчезли только Драконы ТЬМЫ. Вся остальная нечисть – и Баба-Яга, и сорок разбойников, и лешие с кикиморами, и Бармалей, и Злая Мачеха с ее «крошками», и Соловей-разбойник, и Лихо Одноглазое – все были целехонькими.

– Да нет, воин, – послышался голос Деда Мороза, – это я их прикрыл от твоего Очищающего Света.

– Да? – удивился Командир.

– Да! Мы уж тут как-нибудь сами…

– И правильно, – обрадованно сказал Воин-Хранитель. – А то неинтересно, когда все сразу кончается, без беготни и приключений. Мариэлла, отдай этой честной компании кристалл, пусть теперь они с ним возятся.

Рыжеволосая фея протянула Запретный Кристалл Деду Морозу. Чародей с величайшим почтением взял его и аккуратно спрятал во внутренний карман своей шубы.

И тут тихо ахнула Красная Шапочка. Она увидела Хвоста. И следом ахнули и Катя с Игорем, и Дед Мороз, и даже Баба-Яга. Вид у Хвоста был хоть куда! Когти и зубы Демонов ТЬМЫ оставили свои отметины на нем. Шлем слетел с его головы, лицо было в крови, кровь пропитала и левый рукав куртки.

Но Красная Шапочка недолго пребывала в растерянности, она тут же подскочила к рейнджеру, открыла свою сумку с красным крестом. Из сумки появились бинты для перевязки, баночки с какими-то мазями и жидкостями. Она заставила Хвоста снять куртку, промыла его раны, наложила мази, ловко перебинтовала их.

– Ну, дай на тебя посмотреть, – подошел Командир к Звездному Рейнджеру, когда Красная Шапочка закончила лечение и Хвост оделся. – Красавец! А вообще-то очень даже неплохо этот «пернатый» дрался! А, еноты?

Хвост с удивлением оглядел Воина-Хранителя.

– Не пойму, одеты вы один в один как я, только в плащах, да и Меч-клинки у нас за плечом всегда… и откуда вы знаете, что я – «пернатый»?

– Нам ли не знать «Орланов»! – усмехнулся Командир. – А одеты мы так же, потому что когда-то были такими же рейнджерами, как и ты.

– Елки зеленые! Вы же те семеро, что вылетели из одного мира в другой и потом застряли там! – вдруг хлопнул себя по голове Хвост.

– Не застряли, а остались по доброй воле из-за вон тех ржавых барышень, – рассмеялся Командир и показал на Мариэллу и Диану. – Ну да ладно, пойдем посмотрим твою крестницу.

Королева Стужи едва держалась на ногах, и ее поддерживали Мариэлла и Диана, а Аурита помогала девушке прийти в себя. Рядом держались и Катя с Игорем, во все глаза рассматривая необычных девушек и их спутников.

– Как самочувствие, барышни? – спросил Командир, поднимая с глаз щиток шлема.

– А кто вы такие? – встряла Катя.

– Скорая и неотложная помощь при злостном чародейском хулиганстве, – подмигнул ей Командир. – И собираемся наказать одну не в меру распоясавшуюся бабусю.

– Ох, ох, ох! – разохалась Баба-Яга. – И черт меня дернул связаться с этой студеной королевой! Ой, на старости лет из ума выжила! Ой, да где ж мои мозги были?

– Да уж, Яга, устроила ты представление! – укоризненно покачал головой Дед Мороз.

– Ой, Морозко, дак ведь я всего-то и хотела так, чуть немного, туда-сюда, чтобы вам не здесь, а мы там, не у вас, а у нас, где-то, как-то, кое-как, кое-куда, чтобы не сюды, а туды, в общем, чтобы все!

– Ты сама-то поняла, что сказала, Цицерон ты наш? – удивленно вскинул брови Дед Мороз.

– Дак я и говорю, что хотела, как чтобы всегда, но лучше, чем обычно, а не так, как чтобы… – опять завела Баба-Яга.

– Ладно, Яга, – поднял руку Дед Мороз. – Все хорошо, что хорошо кончается. Но ты урок извлеки из этого случая.

– Обязательно извлеку, и даже домашнее задание сделаю! – клятвенно пообещала колдунья.

А Мариэлла, Диана и Аурита привели Королеву Стужи в порядок, теперь девушка уже могла стоять без посторонней помощи. И она обвела поляну удивленным и растерянным взглядом.

– Почему вы меня спасали? – тихо спросила Королева Стужи. – Почему вы рисковали жизнями ради меня?

– Отвечай, – толкнул Командир локтем Хвоста.

– Я? – удивился рейнджер.

– Ну не я же!

– А что отвечать?

– Если ты у нас ни разу не грамотный, повторяю вопрос барышни: почему мы ее спасли?

– Интересное кино! – развел руками Хвост. – Это что же, мы должны были стоять и смотреть, как этот Темный Эльф ее убить готовился?

– Только и всего?

– Ну… еще она красивая… очень красивая…

Командир посмотрел на Королеву Стужи.

– Слышали, барышня? Вы – красивая!

Девушка смущенно опустила глаза. И зарделась. И этот румянец сразу оживил ее. Исчезла мертвенная белизна, из ее черт исчез холод, темные глаза наполнились жизнью, губы заалели, и даже белоснежные волосы заискрились как-то особенно.

– Спасибо… – тихо произнесла она. – Я не знаю, как и почему все так получилось, я была ослеплена жаждой мести, я была так одинока все эти годы.

– Зато теперь ты приобрела множество друзей! – радостно воскликнула Катя. – И ты убедишься, что настоящая дружба способна творить чудеса!

– А вы, юноша, и вы, барышня, примите мои поздравления, – обратился к ней и Игорю Командир. – Ваша отвага вызывает искреннее восхищение. Не всякий смог бы встать вот так против Темного Эльфа. Конечно, вы не знали, что такое темные эльфы, но это не умаляет вашего мужества.

Он одобрительно улыбнулся, бросил взгляд на Хвоста и вздохнул.

– Нет, сил моих нет смотреть на все это. Пока я не возьму дело в свои руки, он так и будет смотреть, пыхтеть и молчать. Вам так не кажется, молодые люди?

– Да, какой-то он робкий стал, – согласилась Катя.

Командир решительно подошел к Хвосту и, несмотря на все его возражения, снял с него шлем.

– Рекомендую, барышня, – обратился он к Королеве Стужи, – Звездный Рейнджер Хвост, а если по имени… э-э… как нас по имени зовут?

– Хвост меня зовут… – буркнул Хвост.

– Черт с тобой, рекомендую, Звездный Рейнджер по прозвищу Хвост!

Королева Стужи робко взглянула в лицо Хвосту и опять зарделась, ведь рейнджер был очень симпатичным парнем.

– И все же, как нам с вами быть, барышня? Ведь у вас ни дома, ни угла какого-нибудь, только белые медведи.

Королева Стужи только всплеснула руками на слова Командира. И встревоженно огляделась. Но ее страхи тут же рассеялись. Белые медведи, прихрамывая на правые передние лапы, сразу же подошли к ней и начали ластиться, словно они были кошками.

– Э, да они же раненые, – вздохнул Командир. – Барышня, передайте им, если можно, что мы сейчас их подлечим немного.

Девушка что-то прошептала на ухо одному из медведей, и они все послушно сели. Но Командира опередила Красная Шапочка со своими лекарствами. Она быстро и ловко промыла раны, смазала их мазями и залепила пластырем.

– У меня экзамены сам доктор Айболит принимал! – с гордостью заявила она, закончив дело.

– Отлично! – показал ей большой палец Командир. – Но все равно надо что-то думать об этой барышне.

– А может, я ее к нам заберу? – предложил Хвост.

– А это идея! – обрадовался Командир. – Барышня, если вы согласитесь перейти в мир, откуда пришел этот енот, не пожалеете, честное слово! Таких ребят увидите! Чистых, честных, смелых – Хвост, это не про тебя! – такие Межзвездные просторы увидите! Только не спрашивайте, откуда я все это знаю.

Королева Стужи колебалась, не решаясь сделать выбор. И в этот момент Бармалей изнемог окончательно под тяжестью Злой Мачехи и рухнул на землю.

– И это мужчина? – вопросила Злая Мачеха, и не думая вставать с задыхающегося Бармалея. – Это не мужчина, это я не знаю кто! И вообще, я увижу здесь джентльмена или как? Значит, никак? Крошки, поставьте маму на ноги! Крошки! Крошки!!! Это я вам говорю или я вам нет?

«Крошки» во все глаза смотрели на Королеву Стужи и не сразу отозвались, но потом стремглав бросились к Злой Мачехе, поставили ее на ноги и начали отряхивать от снега. А Бармалей еле-еле, со стоном перевернулся на живот и на четвереньках пополз в сторону.

– Как сказал бы ослик Иа: жалкое зрелище, душераздирающее зрелище, – произнес Звони. – Я бы посоветовал этому разбойнику обратить внимание на диету… он очень много ест мучного и сладкого, а надо есть больше белковых продуктов. Дежурный бутерброд, например.

– Кто про что, а Звони – про еду, – фыркнул Дредноут.

– А как твое имя? – мягко спросила Мариэлла у Королевы Стужи.

– Я не помню своего имени, – грустно прошептала девушка. – Оно стерлось у меня из памяти…

– Хочешь, я и сестра поможем тебе вспомнить его? – предложила фея. – Мы сможем!

Королева Стужи с робкой надеждой посмотрела на нее и кивнула.

– Положи свои руки на наши ладони!

Мариэлла и Диана подошли к ней, взялись за руки и протянули девушке свободные руки, ладонями вверх, а она положила одну руку на ладонь Мариэллы, а вторую – на ладонь Дианы. Руки девушек охватило легкое свечение, Королева Стужи тихо охнула от боли, но не отняла своих рук. И глаза ее широко раскрылись.

– Я вспомнила… – прошептала она, – я вспомнила! Меня зовут Мила… Милица!

– Прелестное имя, – вздохнул освобожденный Санта-Клаусом и Кабальеро вместе с остальными пленниками Северный Олень.

– Ах, ничто не сравнится с волшебным звучанием имени Мальвина! – трагически воскликнул Пьеро.

– Это как посмотреть, – фыркнул Звони и подмигнул Игорю.

И тут вдруг на поляне началось какое-то движение. Расталкивая всех, неведомо откуда вынырнула бойкая дамочка, с ней был невысокого роста мужичок в потрепанной одежде, в руках он тащил большую камеру, а на боку у него висела объемистая сумка, из которой к камере тянулись толстые провода. Дамочка деловито осмотрелась по сторонам, указала место, где стоять мужичку, он навел на нее камеру, и дамочка быстро затараторила в микрофон: