Текст книги "Лейтенант с линейного крейсера «Измаил»"

Автор книги: Андрей Лобанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)

Герцог сделал знак, и в двери справа от тронного возвышения проскользнули несколько фигур в балахонах с капюшонами, накинутыми на головы. Семенящими походками они приблизились к Хвосту, Игорю и Кате и встали вокруг них полукругом. Они подняли руки, скрытые в широких рукавах балахонов, и из рукавов вырвались багровые с черными прожилками молнии. Они оплели Игоря и Катю, и мальчишку с девочкой пронзила невыносимая боль. Ребята сопротивлялись как могли, но боль была настолько пронизывающей, настолько невыносимой, что крик помимо воли Кати и Игоря вырвался из их уст.

– О нет, нет! – закричала Милица и бросилась к ногам герцога. – Умоляю вас, не причиняйте им зла! Я все сделаю, как вы попросите, но только освободите их!

– Ты одаришь меня своей благосклонностью и нежностью? Ты проведешь меня на Огненный Престол? – вкрадчиво спросил герцог.

– Да, да, да! Только не причиняйте им страдания!

– Нет, Милица, не делай этого! – простонала Катя.

Но девушка только упрямо мотнула головой и опять посмотрела на герцога.

– Так ты обещаешь? – опять спросил герцог.

– Клянусь!

– Это все слова… принести клятвенную чашу!

Прислуга принесла чашу, украшенную драгоценными камнями и руническими письменами.

– Сейчас ее наполнят особым вином, потом туда добавят каплю твоей крови, ты сделаешь три глотка, а остатки выльют в особый жертвенный очаг… и твоя клятва станет нерушимой.

– Не делай этого! – раздался с галереи крик Герарда. – Ты навсегда станешь рабыней герцога! И только смерть освободит тебя от него!

– Взять этого мерзавца! – взревел герцог, и стражники бросились ловить чердачного гоблина.

А герцог посмотрел на Милицу.

– Ну, прелестница, ты готова выпить клятвенную чашу? – вкрадчиво спросил он.

– Сначала отпустите рейнджера и ребят, – твердо произнесла девушка. – Они уйдут в свой мир, и тогда я выпью чашу и проведу вас на Огненный Престол.

Хвост закрыл глаза и заскрежетал зубами.

– Ну, чучело… – только и сказал он.

– Прелестница, не пытайтесь обхитрить меня! – расхохотался герцог. – Я же вижу вас насквозь. Вы надеетесь, что я отпущу их, а вы здесь примете смерть и не допустите моего восшествия? Ничего не получится! Мои плачи будут истязать этих малолетних пленников, пока я не получу все!

Милица побледнела и закусила губу, а герцог с торжествующим видом приблизился к Хвосту и смерил его изучающим взглядом.

– А потом мы выкинем тебя и их из этого мира и запечатаем все пути, ведущие сюда. И ты будешь в бессилии биться о непреодолимую стену, навсегда отделившую тебя от этой девчонки!

И герцог опять захохотал, наслаждаясь триумфом. Хвост стиснул зубы и метнул быстрые взгляды по сторонам.

– Ну все, вы сами напросились! – прорычал он.

Одно резкое движение его рук, и путы, стягивавшие их, лопнули, словно это были гнилые нитки. Меч-клинок вырвался из каменного плена и прыгнул в руку Хвоста. Герцог с испуганным воплем подался назад, но не успел сделать и шага, Меч-клинок вонзился ему в грудь, с легкостью пронзив кольчугу. Герцог застыл на мгновение с удивленной миной на лице и рухнул навзничь.

В зале воцарилась тишина. Опешили даже неведомые палачи в балахонах. И это стоило им жизни. Хвост ринулся в атаку и буквально смел размашистыми ударами Меч-клинка. А затем он прыгнул к Милице, схватил ее за руку и с силой толкнул на мозаичную звезду. Спустя мгновение туда же полетели Игорь и Катя, с трудом приходящие в себя от ударов колдовских молний.

– Открывай портал, уводи мелких! – крикнул Хвост. – Опоясывай его огнем и уходи!

– А ты? – воскликнула Милица.

– А я с одним гадом поквитаюсь! – отозвался рейнджер и бросился на Родагила.

Темный Эльф метнулся к колоннаде, но Хвост не отставал, хотя беспорядок и суматоха в зале, возникшие после смерти герцога, мешали гнаться за Родагилом. И вдруг окна-двери, ведшие на балкон, с грохотом разлетелись, и через них в зал ввалились гоблины и тролли, еще более усугубив беспорядок и неразбериху.

Воинство герцога, и без того павшее духом после смерти предводителя, бросилось наутек при виде ужасающих созданий, ворвавшихся в зал. А орки и тролли ринулись на Хвоста.

Игорь и Катя забыли о боли и ошеломленно смотрели на новых врагов. Гоблины совсем не напоминали чудовищ, созданных воображением художников эпопеи «Властелин колец». Скорее походили на неандертальцев с заостренными ушами, с клыками, выступающими изо рта, и крючковатыми носами. Они были сутулые и длиннорукие. Но все до единого облаченные в доспехи из дубленой кожи, с приклепанными поверх нее металлическими пластинами, с луками, кривыми мечами и секирами, с круглыми щитами. Головы гоблинов венчали круглые шлемы. Тролли тоже были не неуклюжими чудовищами, а существами за два метра ростом, сложением похожими на людей, только с невероятно развитой мускулатурой, их тела были покрыты короткой плотной шерстью, а морды их представляли собой удивительную смесь черт людей, бульдога и медведя. Все тролли были в кольчугах и кирасах, в шлемах, с овальными щитами, вооружены они были тяжелыми копьями и длинными мечами.

В одно мгновение Родагил оказался под защитой плотного строя гоблинов и троллей. Но Хвост ничуть не испугался воинства Темного Эльфа и с ходу врезался в его строй. И в одно мгновение все смешалось в яростной схватке.

– Немедленно открывайте портал и уходите, – услышала вдруг Милица голос Герарда.

– Я не брошу его! – воскликнула девушка, указывая на Хвоста.

– Мозаичная звезда не даст вам спасения от оружия гоблинов и троллей! – воскликнул Герард. – Они тоже принадлежат к магическим народам! И способны преодолевать защитный барьер Алтаря! Пока не возгорится Оградительный Огонь. Возжигайте Оградительный Огонь! Спасайте ребятишек!

– Но Хвост!

– За этого воина можете не беспокоится, – неожиданно спокойно ответил чердачный гоблин. – Этому воину не суждено сложить голову в этом мире.

Милица все еще колебалась, но стрела гоблина, едва не поразившая Катю, заставила ее отбросить сомнения. Девушка шагнула вперед и встала в центр мозаичной звезды. Коснулась медальона. Гоблин торопливо отбежал в сторону от мозаики. И тут же по границам мозаичной стены стала безмолвная стена пламени. Оно набирало силу. А затем мозаичная звезда опять начала переливаться огнями, засветился медальон на груди Милицы, из него потекло свечение, устремилось к центру мозаики, где была выложена точная копия медальона. Из мозаичного медальона ударил вверх столб свечения. Разлился по всей мозаичной звезде, и в воздухе проступила арка, светящаяся сиреневым светом. А потом свечение померкло, и в арке проступила картина иного мира. Той самой поляны у избушки Бабы-Яги.

Несколько гоблинов и троллей, сумевших вырваться из схватки с Хвостом, попытались броситься на Милицу, но обратились в прах в пламени, пылавшем по периметру мозаики. А через портал уже проскочили Командир и Дредноут.

– О черт, Оградительный Огонь! – в сердцах воскликнул Командир.

– Я останусь, чтобы провести Хвоста! – воскликнула Милица.

– И не пытайся! – замахал руками Командир. – Оградительный Огонь и тебя убьет! Он угаснет теперь, только когда портал будет закрыт. И ты еще не настолько сильна, чтобы снять заклятие Оградительного Огня с этого портала!

– Что же делать? – едва не разрыдалась Милица.

– За Хвоста не беспокойся, мы его вытащим, – усмехнулся Командир. – Пойдемте, барышня, и вы, молодые люди, не застаивайтесь!

Он и Дредноут подхватили на руки Катю и Игоря, завороженно смотревших, как Хвост яростно рубился с гоблинами и троллями, пробиваясь к Темному Эльфу. Командир кивком головы предложил Милице пройти через портал, и девушка, то и дело оглядываясь назад, шагнула в арку. Командир и Дредноут с ребятами на руках шагнули следом. И портал померк.

Едва оказавшись на поляне перед избушкой Бабы-Яги, Милица не выдержала и разрыдалась.

– Мы его бросили, бросили! – размазывала она слезы по щекам. – Я не должна была его оставлять!

– Чудо в перьях, – усмехнулся Командир, – да вы бы и ему не помогли, и сами пропали бы. И не беспокойся. С этим звезданутым рейнджером все будет в порядке. Это я вам как бывший лейтенант таких же рейнджеров обещаю. Но я вижу, молодые люди, и вы пережили неприятные минуты. Не так ли?

– Увы, – вздохнул Игорь. – Там нам было не до веселья. Здесь все как-то по-доброму, даже враждуют не по-настоящему, а там сердце в пятки уходило.

– Ну ладно. Все хорошо, что хорошо кончается, – усмехнулся Командир. – И давайте Хвоста оттуда вытаскивать.

Воин-Хранитель направился к Старичку-лесовичку, но его перехватила Дубина Регницкая.

– Мои обожатели и обожаемые мои дорогие жаждут услышать ваши комментарии о том, что сейчас произошло здесь, – затараторила она.

– А что, эта тараторка так ничего и не смогла понять? – удивился Игорь.

– Да вы здесь всего-то минут пять и отсутствовали, – пояснил Дредноут.

– Пять минут?! – опешили ребята. – С ума сойти! Да мы там столько времени по этому замку бегали!

– Так то там, а здесь – пять минут прошло, – усмехнулся Воин-Хранитель.

А Командир смотрел сверху вниз на Дубину, которая наскакивала на него, как рассерженная курица.

– Нет, вы мне ответьте! Ответьте мне, ответьте! Мне ответьте! – тараторила она.

Командир посмотрел на Деда Мороза и Сарданапала Черноморова.

– И что это за чудо в перьях? – спросил он наконец.

– Что-о? – возопила Дубина. – Не знать меня?! Обожаемую всеми моими дорогими Дубину Регницкую?! Нет, мои дорогие обожатели, вы ни за что не догадаетесь, что я сейчас сделаю с этим… я убью его!!! И суд присяжных меня оправдает.

– Давай! Давай! Давай! – начала дружно скандировать группа подростков, в которой Катя и Игорь без труда узнали учеников темного факультета Тибидохса, но при этом все девочки из этой группы усиленно строили глазки Воинам-Хранителям.

– Ну, раз убивать собираются, коли – давай-давай, – вздохнул Командир. – Специально для вас, мадам, и для молодых людей демонстрирую, к каким последствиям это может привести.

Остальные Воины-Хранители начали тихо хихикать, предвкушая забавнейшее зрелище. А Командир сграбастал подвернувшегося под руку Бармалея, поднял в воздух за воротник куртки и от всей души приложился ногой пониже спины. Бармалей с воплем описал в воздухе дугу и рухнул на головы опешивших учеников Тибидохса.

– Желаете сама испытать? – вкрадчиво спросил Командир у Дубины.

– Ага… то есть не-a… то есть… как вы обращаетесь с дамой!

– Ну, значит, тянет на приключения…

– Да нет же!!! Ни боже мой!

– Вот и чудненько, – улыбнулся Воин-Хранитель, вернее, продемонстрировал ослепительный оскал в тридцать два зуба и обвел взглядом поляну. – Значит, так! Всем стоять и не дышать! А если кто будет мне мешать Хвоста вытаскивать из другого мира, самое малое, что его ждет: руки и ноги местами поменяю и скажу, что так оно и было!

В груде тел учеников Тибидохса кто-то хрюкнул и кто-то взвизгнул.

– А если Гробыня Склепова будет пищать, она получит и гроб, и склеп, причем натуральные! За мной не заржавеет! Мне голову оторвать, что вороне каркнуть! А из Гуни Гломова я рагу сделаю и скормлю Змею Горынычу али волкам. Они как раз тут поблизости где-то отираются. Ферштейн?

– Я-я, натюрлих! – донеслось из груды тел.

Кто-то звонко хихикнул.

– А ежели Баб-Ягун думает, что из нее рагу не получится, так она очень глубоко ошибается! – тут же отозвался Командир.

Послышался звук, словно в открытый рот воткнули морковку. А Командир наконец-то подошел к Старичку-лесовичку.

– Ну, уважаемый, теперь ваш черед!

Старичок-лесовичок поманил к себе Милицу.

– Протяни-ка мне руки, девица-красавица! – сказал он.

Девушка протянула руки, Лесовик приложил свои ладони к ладоням девушки.

– Так, так, так, теперь понятно, в какие миры твоего милого занесло, – улыбнулся Лесовичок.

Милица вспыхнула, но ничего не сказала, а только прикусила губу и потупила взгляд. А Старичок-лесовичок вышел в центр площадки и что-то быстро забормотал. И в воздухе вдруг появился светящийся шар. В шаре постепенно прояснилось изображение, и все увидели Хвоста. Он ехал верхом на могучем коне, плечи рейнджера покрывал плащ из звериных шкур.

Старичок-лесовичок весь напрягся, и тут же Хвост вздрогнул, недоуменно огляделся по сторонам, приподнялся в стременах. И словно что-то увидел и пустил коня вскачь.

Картины в шаре менялись с калейдоскопической быстротой. Хвост скакал через степи и леса, горы и долины, по безлюдным местам и оживленным дорогам. Внезапно Старичок-лесовичок сделал резкое движение руками, шар опустился на землю, превратился в арку, и через эту арку, чуть пригнув голову, на поляну галопом вылетел Хвост. И осадил могучее животное.

– Однако, ребята, заставляете себя ждать! – недовольно воскликнул он. – И что мы целый год думали?

– Не рычи, Хвостяра… – примирительно произнес Командир.

А Хвост подбросил щиток шлема вверх и торопливо отыскал глазами Милицу. Девушка вся сияла от счастья и не скрывала этого, она не выдержала и бросилась к нему. А рейнджер спрыгнул с коня и помчался ей навстречу. Милица бросилась ему на грудь и затихла. Хвост прижался щекой к ее голове и только гладил и гладил ее чудесные волосы.

Тишина стояла на поляне, никто не смел даже перевести дух, чтобы не мешать молодому человеку и девушке. Но тут на Милицу и Хвоста налетела Дубина.

– О мои обожаемые дорогие! Вы ни за что не догадаетесь, что только что произошло здесь, на моих и ваших глазах! Это чудо! Это прелесть! Такое откровенное изъявление чувств! И ваша обожаемая Дубина, естественно, не могла остаться в стороне! Сейчас эта счастливая пара ответит на все мои вопросы! Можно нарушить ваше уединение?

Хвост и Милица обернулись, увидели Дубину и попятились.

– Стоять! – возопила Дубина. – От меня не уйдешь!

Хвост и Милица бросились наутек, а следом с воплями помчались Дубина и оператор, сопровождаемые дружным хохотом всех присутствовавших на поляне.

– Ну, наша миссия завершена, – сказал Командир, нахохотавшись. – Пора нам в свои края возвращаться.

– А как же Хвост? – возмутилась Катя. – Как он к себе вернется?

– А это вы у Старичка-лесовичка спрашивайте, – усмехнулся Командир. – Он Хвоста сюда затащил, пусть и обратно отправляет.

– Командир, боюсь, нам еще рано отсюда отчаливать, – фыркнул Кабальеро. – Похоже, нам Хвоста придется выручать. А то эта Дубина его в Тмутаракань загнать собралась.

Подтверждая слова Кабальеро, Хвост взлетел в седло своего коня, подхватил Милицу, поднял скакуна на дыбы и послал его с места в карьер. А Дубина с воплями вприпрыжку помчалась следом, оператор едва поспевал за ней.

– Ласточка, тебе не кажется, что пора спасать нашего юного друга и его очаровательную подругу? – спросил Командир у Мариэллы.

– С удовольствием, – улыбнулась медноволосая фея.

Она и Диана щелкнули пальцами, и в то же мгновение Дубина с оператором замерли, словно окаменевшие. И только головами могли вертеть да голосить отчаянно. Особенно отличалась Дубина:

– Это возмутительно! Мои обожатели, вы ни за что не догадаетесь, что себе позволили со мной сделать на этой поляне! Меня превратили в неподвижную статую! Я буду жаловаться!

Дед Мороз только головой покачал.

– Это тебе наука, Дубина, – мягко сказал он. – Нельзя быть такой приставучей и назойливой.

– Мои репортажи ждут мои обожатели! – завопила Дубина. – Или вы хотите Тяв-Тява и Гав-Гава у себя на хвосте увидеть? Свободу слова зажимают!!! Руки прочь от независимой журналистики!!! Сво-бо-ду! Сво-бо-ду! Нет ограничениям для свободы слова! Свобода без границ!

Баба-Яга крякнула, сплюнула и щелкнула пальцами, от чего у Дубины мгновенно пропал голос, и она только раскрывала рот, как рыба, выброшенная на песок.

– Ой, спасибо, – с облегчением произнес Хвост, подъезжая к Воинам-Хранителям, Кате и Игорю. – Как рыба-прилипала пристала, не отвязаться от этой трещотки.

– Ну как, дружок, вернуться к своим родным пенатам не возникает желания? – спросил Командир.

– Да есть немного, – кивнул головой Хвост. – Я ведь Звездный Рейнджер как-никак. Негоже в кустах сидеть, когда ребята там бьются со всякой нечистью. Но и здесь интересно и весело. А можно сделать так, чтобы и сюда можно было наведываться? Так, для разминки, Бармалея погонять…

– Что, понравилось? – рассмеялся Командир.

– А то? Веселая здесь жизнь. Скучать не дадут.

– Ну, мы подумаем, – хитро улыбнулся Командир. – Но сейчас придется попрощаться с обществом, и Старичок-лесовичок вас отправит.

– И меня? – робко спросила Милица.

– И вас, барышня! Не разлучать же такую пару.

Милица только застенчиво улыбнулась.

– Только вот Хвост свое имя скажет или нет? – посмотрел на рейнджера Командир.

– Ох, от тебя не отвяжешься, – покачал головой тот. – Артем меня зовут.

– Ну вот, барышня, теперь все приличия соблюдены, – удовлетворенно кивнул головой Командир. – А то что это за дела, захочет красавица ласково обратиться, а, кроме как Хвостиком, никак по-другому и не назовешь… разве что Хвостярой.

Милица опять улыбнулась.

Прощание было сердечным, но недолгим. Девушки – подруги Воинов Хранителей – веселой стайкой окружили Милицу и надавали массу советов, как держать Артема в руках. Затем учтиво приложились к ее ручке Алеша, Добрыня и Илья, остальных богатырей они отогнали, сказали, что у барышни рука отсохнет, пока сорок душ ее перецелуют. Попрощались с девушкой и Большая Медведица с Умкой, Северный Олень, Арлекин и Буратино, а Пьеро с чувством прочитал свежесочиненный сонет. Бочком подскочила Баба-Яга.

– Ты, красавица, того, ежели кто обижать будет, только свистни, – заговорщицки прошептала она. – Мы мигом прискочим и разберемся!

Отметились и волки, пообещали разорвать всех, кто косо на Милицу смотреть будет.

– Ну, приготовились, – сказал Старичок-лесовичок, когда все прощания закончились.

Милица и Артем приблизились к нему, и Лесовик начал ворожить. На этот раз арка портала перехода появилась без катаклизмов. Но старичок вдруг ахнул и мягко сел. Потому что через портал один за другим проскочили несколько воинов, облаченных так же, как и Хвост.

– Хвостяра! – закричал один из них. – Мы там бьемся не на жизнь, а на смерть, а ты здесь с барышнями прохлаждаешься!

– А тебя жаба гложет, Сохатый! – расхохотался Командир.

– Панцер? – опешил рейнджер. – А ты откуда здесь нарисовался? Ты же в других краях пригрелся?

– Я везде, где надо, – отозвался Командир. – А ты времени не теряй, Сохатый. Забирай Хвоста и барышню и дуй обратно. Мне тут еще кое-кого домой переправить надо.

– Вечно ты по уши занятый, Панцер, – покачал головой Сохатый. – Раз в полгода нарисуешься, и то галопом мимо проносишься. Когда в гости пригласишь?

– На день варенья, естественно!

– Ловлю на слове! Хвост, вперед!

Хвост потрепал по шее своего коня, отдал поводья одному из богатырей, взял Милицу за руку и решительно повел робеющую девушку в арку портала. Следом нырнули рейнджеры, последним шагнул их командир. Портал засветился за их спинами и померк, чтобы засветиться вновь через мгновение.

– А я все никак не могу понять, почему Милице нужен был Алтарь, чтобы портал открылся, а Старичок-лесовичок где угодно его открывает? – вдруг спросил Игорь у Командира.

– Милица еще только овладевала могуществом Алтаря. Алтарь еще должен был признать свою Хранительницу. Придет время, и она сможет определять, где в каждом из миров расположены порталы ее Алтаря, и открывать их. Но через порталы Алтаря могут пройти только люди или животные. Ну, с собой кое-что могут пронести. А через Врата Миров может пройти кто угодно и с чем угодно. Лесовичок – Хранитель Врат Миров. И может открывать Врата везде, где есть особые Узлы Силы Врат в этом мире и в других мирах, связанных с этим. Таких Хранителей очень немного. И Старичок-лесовичок один из них. И Темный Эльф из таких же, к великому сожалению. Но ты мне зубы не заговаривай, проход для вас открыт.

– Да, друзья, вам тоже пора возвращаться, – пробасил Дед Мороз, обращаясь к Игорю и Кате. – День у вас был долгий-предолгий, пора и домой возвращаться.

– И не трепыхаться, – добавил Командир.

Игорь и Катя грустно вздохнули и начали прощаться. Игорь даже пожал руку Бармалею, повергнув того в непередаваемое изумление. А у Кати на глаза навернулись слезы. Она успела так привязаться к богатырям, к Хвосту. И ей хотелось так о многом расспросить этих двух медноволосых фей и их подруг. А затем ребята уныло побрели к порталу. Арка засветилась, и в ней проступила опушка лесопарка с домами, видневшимися за деревьями. Они в последний раз оглянулись на Деда Мороза, Снегурочку, богатырей, Воинов-Хранителей и их девушек и шагнули в портал.

Они сделали шаг, другой по снегу своего мира и оглянулись. И увидели лишь переливы воздуха. А затем на них вдруг навалилась странная, неодолимая сонливость, веки у них начали слипаться, и глубокий сон свалил их.

Катя открыла глаза. Зимнее утро стояло за окном, а сама она лежала в своей постели у себя в комнате. Девочка подскочила как ужаленная и растерянно огляделась по сторонам. Она дома и в своей постели? Но ведь она отчетливо помнит свои необыкновенные приключения! Или это был сон? Стоп, но ведь сегодня была новогодняя ночь! А она ничего не помнит о встрече Нового года! Зато помнит Деда Мороза, Хвоста, Милицу, Воинов-Хранителей. Неужели это был только сон? На глаза Кати навернулись слезы.

– Проснулась, зайчонок? – заглянул в комнату папа. – Что же ты Новый год проспала? И Игорь тоже! Да как спали-то! Из пушки было не разбудить!

Катя невольно всхлипнула.

– Ну что ты, что ты, зайчонок, – забеспокоился папа. – Еще столько Новых годов будет у тебя.

Катя торопливо кивнула и отвернулась, пусть папа думает, что она расстроилась из-за Нового года, ведь он не поверит ее рассказам о том, где они побывали.

Вскоре она успокоилась, оделась, умылась, вяло прожевала завтрак и вернулась в свою комнату. Там она подошла к окну и уткнулась головой в стекло. На улице шел мягкий, густой и пушистый снег. Катя горько вздохнула и вдруг замерла. Снег внезапно начал расходиться в стороны, словно открывался полог театрального занавеса, и открылся парк, его деревья тоже начали расступаться в разные стороны! И открылся холм в глубине парка. Катя очень хорошо его знала, с этого холма так удобно скатываться вниз на лыжах и снегокате. Девочке вдруг показалось, что холм словно прыгнул к ней, и на его склоне она увидела семь огромных всадников в алых плащах верхом на вороных конях. Из-под плащей выглядывали рукояти клинков, украшенные необычными кристаллами. Сердце Кати было готово выпрыгнуть из груди. Воины-Хранители! Это они!

Словно отвечая ее мыслям, один из воинов подбросил вверх щиток своего шлема, и Катя узнала Командира. Он весело подмигнул девочке. И тут же к воинам подъехали три девушки на белоснежных кобылицах, а чуть в стороне показались еще четыре девушки, рядом с которыми важно вышагивали грифоны. Как же хороши были подруги Воинов-Хранителей в своих куртках, отороченных мехом по рукавам и краям, с меховыми воротниками, в изящных сапожках и юбках в сборку. Как изящно сидели они, свесив ноги на одну сторону. Катя засмеялась, представив, как бы изошли от зависти к этим удивительно стройным, длинноногим и изящным девушкам все «супермодели» их школы и района. А потом она опять заплакала, но только от счастья. Как хорошо, что это был не сон! Они действительно побывали в том необычном мире.

Деревья медленно заслонили холм, снежный занавес опустился. Катя торопливо вытерла слезы и бросилась в прихожую, набросила куртку и выскочила на лестничную площадку. И нос к носу столкнулась с Игорем. Мальчишка весь сиял.

– Ты видел? Ты видела? – в один голос воскликнули они.

А потом с радостными возгласами ударили друг другу по рукам. Какое это счастье узнать, что ты на самом деле побывал в чудесном мире, познакомился с необыкновенными, прекрасными, чистыми и смелыми людьми.

– Поговорить надо, – поманил Катю на лестницу Игорь.

– Что такое? – спросила она, когда они завернули за угол, где находились лестничные пролеты.

– Есть одна идея, – тихо сказал Игорь. – Я думаю, что Дед Мороз все же как-то попадает в наш мир. И попадает через парк, где мы со Старичком-лесовичком встретились. И вот я думаю… тс-с!

На лестнице послышались легкий перестук каблучков девушки и шаги молодого человека. Игорь недовольно поморщился, бросил взгляд на верхний пролет лестницы, и глаза у него полезли на лоб. Катя медленно повернула голову, посмотрела, и у нее невольно отвисла челюсть. На лестнице стояла… Милица. В глазах девушки играли озорные искорки. А следом показался Артем!

– И что вы так на нас смотрите? – спросил Артем.

– А… вы… как это… почему… как же так… – забормотал Игорь.

– Как мы и почему? – улыбнулся Артем. – Ну надо же присмотреть за двумя юными созданиями, оказавшимися в Чародейских Мирах и вернувшимися обратно. Вдруг кто-то захочет вас похитить в злобных целях.

– И вы все время будете здесь, с нами? – радостно спросила Катя.

– Не все время, но очень часто, – улыбнулась Милица.

– Как хорошо! – обрадованно взвизгнула Катя и вдруг стала серьезной. – А теперь главный вопрос: у вас маленький появился?

Игорь зажал себе рот рукой, чтобы не расхохотаться в голос. Артем только возвел очи горе, а Милица чуть зарделась.

– Да, маленький у нас есть, только он в другом мире, – мягко ответила она. – Ведь там прошло четыре года.

– Ну, тогда ладно, – снизошла Катя. – Это очень хорошо, что у вас есть маленький. Будет с кем нянчиться.

– Да хватит тебе, завелась, тоже мне, няня Вика, – остановил ее Игорь. – Самое главное, приключения продолжаются!

– Юноша, они только начинаются, – усмехнулся Артем.