Текст книги "Лейтенант с линейного крейсера «Измаил»"

Автор книги: Андрей Лобанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Дед Мороз некоторое время молча изучал его, а потом заговорил:

– В твоих чертах читаются мужество, отвага и благородство, а твои речи столь же благородны. Думаю, ты подойдешь для нашего дела. Ну, не будем терять времени…

– И мы тоже хотим с вами! – в один голос возопили семеро козлят, три поросенка, Красная Шапочка и Игорь с Катей.

– А кто эти отрок и отрочица? – удивился Дед Мороз, заметив Катю и Игоря.

– Да тоже в наш мир забросило, – пояснил Старичок-лесовичок. – Чихнул я не вовремя, так их вместе со мной и затащило. К вам шли, Мороз Иванович, чтобы вы их обратно вернули.

Дед Мороз задумчиво погладил бороду рукой.

– Сделаем так. Отроков возьмем с собой, а вы, друзья, – он посмотрел на козлят и поросят, – здесь останетесь. Царевичи и принцы – это хорошо, но чтобы терем чародейский оберегать, нужны и испытанные бойцы. А вы с волками лихо бьетесь, не даете серым спуску. Считайте себя моей личной гвардией, которой доверено беречь сокровенное. Договорились?

Козлята и поросята разочарованно переглянулись, но только вздохнули и согласились. С Дедом Морозом, если он уже принял решение, не очень-то и поспоришь.

Пока Дед Мороз знакомился с Хвостом, Игорем и Катей, на поляне кипела бурная деятельность. Царевичи, принцы и остальные гости деятельно готовились к обороне. Царские и княжеские дружинники деловито устанавливали на позиции пусковые установки ЗРК, артиллерийские орудия, танки и БМП. В считанные минуты безобидная поляна превратилась в военный лагерь. И вся техника на ней уже не помещалась, ею были забиты все просеки, что вели к поляне.

И, как оказалось, не напрасны были эти приготовления. Из-за леса Змей Горыныч вынырнул, правда, не тот, с которым Баба-Яга дело имела, а другой, но из той же шайки. И с ходу огнем дыхнул. Да не тут-то было! Зенитные самоходки свои пушки вздыбили и так взревели! В одно мгновение все небо трассеры испещрили. Сложились эти трассеры в огромную боксерскую перчатку и ну гонять Змея Горыныча. Он пятый угол искать начал. А тут зенитные ракеты добавились. Подлетели они к Змею, руки выпростали, а в руках такие булавы, что мало не покажется. И начали они Змея Горыныча от ноздрей до кончика хвоста охаживать. Змей Горыныч ноги, то есть крылья, в руки и наутек бросился. Но ему напоследок так наподдали, что он на сверхзвук перешел. И на горизонте в землю всеми тремя головами въехал. А ракеты и снаряды в фейерверк обратились в честь победы.

– Класс! – дернул кулаком Игорь.

– Нормально, – пожал плечами Алеша. – Вы лучше идите в терем к Деду Морозу, там вам Снегурка одежду подыщет, а то ваши кафтанчики не для поездок на мотоциклах зимой.

– А мы поедем на мотоциклах? – опешили Игорь и Катя.

– А где ж еще? В танках места нет, в БМП и БРМ – тоже. Так что с нами поедете.

Катя и Игорь обрадованно взвизгнули и помчались в терем переодеваться. Там для них нашлись меховые сапоги и шапки и меховые же дохи, надеваемые через голову. Ребята быстро переоделись и пулей выскочили на улицу. Выскочили как раз вовремя. Потому что шли последние приготовления к отъезду. Хвост устроился за спиной у Добрыни, Игорь – у Ильи, а Катя – у Алеши. Дед Мороз уже сидел в люке БРМ тридцати трех богатырей. И как только ребята и Хвост уселись, взмахнул рукой, давая сигнал к отправлению.

Первыми от терема отъехали три богатыря на мотоциклах, за ними тронулись БРМ и БМП, замыкали колонну танки, а над ними выписывал восьмерки вертолет. Проехав по лесной просеке, машины выкатились на дорогу, ненадолго остановились у поста Инспекции Безопасности Чародейского движения, Дед Мороз накоротке переговорил с дружинниками царя Гороха, и колонна помчалась по дороге. И вскоре, сами того не зная, Дед Мороз, богатыри, ребята и Хвост догнали таинственных семерых всадников и их спутниц.

– Ого, еноты, какое воинство против Бабы-Яги выступило, – хмыкнул Командир. – Кажется, и без нашего вмешательства эту бабусю к порядку призовут.

– Поспешим? – спросила Мариэлла.

– Конечно, – согласился Командир. – Только по земле нам за танками и БМП не угнаться.

– Все понятно, – усмехнулась девушка. – Диана, коням и кобылицам опять потребовались крылья.

Две феи одним взмахом рук сделали коней и кобылиц крылатыми. И всадники с всадницами взмыли вверх к грифонам и их наездницам.

– Командир, а обед будет? – послышался голос Звони.

– Ты, кроме как о еде, о чем-нибудь еще можешь думать? – простонал Командир. – Сколько я тебя знаю, ты всю жизнь жуешь!

– Ошибаешься! Иногда я отвлекаюсь, чтобы оказать знак внимания Аурите!

– Да ты и знаки внимания ей оказываешь с куском колбасы в зубах!

– Нет в жизни счастья! Ну чем провинился человек, если у него есть скромное желание закусить кусочком хлеба с ломтиком колбаски…

– Кусочек и ломтик? Звони, да они у тебя в три дюйма толщиной каждый! Мне одного твоего кусочка на три недели хватит!

– Ты принижаешь свои способности, Командир.

– Все, Звони, умолкни и не буди во мне зверя! Сразу предупреждаю, что этот зверь – бешеный слон!

– Кошмарный ужас! Люди, на помощь! Он же меня сейчас затопчет!

Но все обошлось без жертв. Поднявшись в воздух, семь всадников и их спутницы быстро обогнали воинство Деда Мороза. Не смогла помешать даже кикимора, выглянувшая из лесных зарослей. Попыталась она вослед крылатым всадникам и всадницам сглаз послать, да только две феи такой оберег навели, что кикиморский сглаз назад отскочил и по самой кикиморе вмазал, да так, что она на полдня застыла, перекривившись.

Попытались и лешие помешать, выкатили на поляну немецкий зенитный автомат «Эрликон». И пальнули по всадникам на крылатых конях и кобылицах. Да только снаряды еще на подлете столкнулись с защитным экраном и отлетели от него, как горох от стенки. Зато потом Санта-Клаус карабин из чехла выхватил, особый патрон в ствол загнал и выстрелил в ответ. От этого выстрела взрыв получился, что от восьмидюймового снаряда. «Эрликон» в клочья разнесло, а когда дым рассеялся, лешаки стали видны. Стояли они вокруг воронки все в лохмотьях и дымились. А потом как стояли, так столбиками навзничь и рухнули.

Воинство же Деда Мороз недолго ехало по дороге и вскоре свернуло на лед замерзшей реки. А река вывела их на озеро. Дед Мороз дунул на ладонь, и по озеру пролегла прямая как стрела ледяная трасса. Холод, конечно, холодом, но танки и БМП не сто килограммов весят.

Богатыри опять поехали первыми. Но на этот раз они не мчались сломя головы, а ехали неспешно. И когда они уже подъезжали к другому берегу, Катя увидела в полынье под обрывом, где ключи, наверное, били, русалку. Всю в тине, с зелеными волосами, с красными глазами. Русалка манила девочку к себе когтистыми пальцами.

– Какая ты ясненькая, какая чистенькая, иди к нам… – услышала Катя вкрадчивый голос русалки.

Девочка испуганно взвизгнула и крепче прижалась к Алеше. Богатырь тоже заметил русалку и затормозил.

– А ну, хватит озоровать! – прикрикнул он. – Стань, какая ты есть!

В мгновение ока русалка преобразилась. И куда только тина и зелень подевались? Золотистые волосы рассыпались по груди, плечам и спине, милое личико, голубые глаза, гладкая и нежная кожа, изящный хвост.

– И все время ты, Алеша, нам шутить мешаешь, – надула губки русалочка.

– Извини, красавица, некогда нам, – ответил Алеша. – Олень, Медведица и Умка в беде, спешим на выручку. Баба-Яга их захватила…

– Ой, ужас какой! – всплеснула руками русалочка. – Надо водный народ предупредить!

И она нырнула в полынью, а богатырь тронул мотоцикл с места.

– А почему она так преобразилась? – спросила Катя.

– Так ведь это водный народ, а не нежить, – объяснил богатырь. – Если кто не по своей воле тонет, его русалки и водяные этого народа могут спасти. Ну не на берег вытащить, а жизнь оставить. Если мужчину русалочка целует, он водяным становится, а если водяной женщину, она в русалочку превращается. И одно условие есть. Если такой вот водяной или русалка вспоминают свое имя, кем они были до того, как под воду попали, то опять в людей превращаются. А если какой молодец поймает русалку, когда она в Небесное зеркало смотрится, то, считай, такое счастье привалило, о котором и мечтать не мог. И жену верную получает, с которой никто сравниться не сможет, и все что душа пожелает просить можно, все пожелания сбудутся.

Но есть и другие русалки и водяные – нежить. Это кто сам себя жизни лишил, в омут бросился или кого водный народ спасти не успел. Вот с этими лучше не встречаться, утащат под воду. А водный народ озорничает так, нежитью прикидывается. Подманила бы эта русалка тебя к себе, окатила бы с ног до головы водой и была бы такова.

– Хулиганка! – рассмеялась Катя.

– Озорница, – поправил ее Алеша.

У избушки на курьих ножках тоже шли приготовления. И Олень с Большой Медведицей и Умкой невольно впали в уныние. На поляну выкатился мотоцикл с тремя волками, а следом за ним выползли четырнадцать «Тигров» и три десятка немецких полугусеничных бронетранспортеров. В танках были лешаки, а на бронетранспортерах вперемежку ехали лешие и кикиморы. Затем двенадцать полугусеничных тягачей притащили немецкие зенитки восемьдесят восемь миллиметров, и лешие деловито установили их вокруг избушки на курьих ножках. Пешие лешаки деловито готовили завалы вокруг поляны.

Сорок разбойников и Абу-Хасан, как личная гвардия Бабы-Яги и Бармалея, отогревались в шатрах. Зато сама Баба-Яга и Бармалей с самодовольным видом прохаживались по поляне и командовали приготовлениями.

– Ничего у Деда Мороза на этот раз не выйдет, – самодовольно сказала Баба-Яга. – Никакие семь, никакие тридцать три богатыря не помогут! Они-то думают, что у нас все как прежде, одни «Тигры», а у нас еще Королева Стужи в запасе имеется. Как выпустит она свое воинство! А это кто еще?

Среди суеты леших и кикимор, растерянно озираясь, пробиралась живописная, но насквозь промерзшая компания. Первым шел дородный господин в длиннополом сюртуке поверх камзола, в коротких панталонах, чулках и башмаках, с очень длинной бородой. Рядом с ним суетился тощий человечек во фраке с помятой манишкой, панталонах, чулках и башмаках, с нелепым колпаком на голове. Следом ковыляли лиса, изображавшая хромоту, одетая в нелепое платье и горжетку, и кот, изображавший слепого, одетый в потертые брюки и фрак. Лиса и кот тащили за собой связанных кукол. Одну деревянную с длинным носом и три обыкновенные.

– А вы кто такие? – грозно вопросила Баба-Яга. – Что за бродяги?

– Это я-то бродяга? – возмутился бородач. – Да я сам Карабас-Барабас! Доктор кукольных наук, именем Тарабарского короля!

– Так бы сразу и сказал, что ты Карабас-Барабас, – подбоченилась Баба-Яга. – Слышали про такого! И нечего нас этим тарабарой пугать! А эти кто такие?

– Это мой верный слуга и клеврет Дуремар, – ответил Карабас-Барабас.

– Мое почтение, сеньорита! – приподнял колпак Дуремар.

– А это – «Калек-дуэт» лиса Алиса и кот Базилио. Суперзвезды шоу-бизнеса… в перспективе.

– А связали кого? – спросил Бармалей.

– Конкуренты… – прошипел Карабас-Барабас. – Мальвина так вообще себя Примадонной вообразила. Буратино и Пьеро – продюсерами были, а Арлекин в композиторах подвизался. Даже песню о самом себе сочинил: «Ах, Арлекино, Арлекино, / Нужно быть смешным для всех, / Арлекино, Арлекино, / Есть одна награда – смех!» Тьфу, уши мои бы этого не слышали!

– Наглец, – только и сказала Баба-Яга.

– Нахал! – согласился Бармалей. – Вот что, дружище, Карабас-Барабас, запихивай этих продюсеров и Примадонну в клетку к Оленю, Медведице и медвежонку, а сам заходи к нам в избушку, отогреешься…

Лиса и кот обрадованно потащили пленников к клетке, но оробели, когда увидели, как разъяренная Большая Медведица оскалила свои клыки. Карабас-Барабас решил помочь своим «поп-звездам», принял самый грозный вид, который только был способен изобразить, и устремил столь же грозный взгляд на пленников.

– Щас как дам больно! – пообещал он вдобавок.

Но Медведица в ответ только зарычала и могучим ударом лапы заставила содрогнуться клетку. Карабас-Барабас шарахнулся назад.

– А… э… о… э… любезный! – окликнул он лешего, пробегавшего мимо.

Лешак щелкнул каблуками и вытянулся в струнку.

– Вот этих четверых, голубчик, запихните в клетку, – сказал Карабас-Барабас.

– Яволь, экселенц! – гаркнул леший и свистнул.

Сразу же набежала толпа лешаков и кикимор, они загнали палками троих пленников в угол клетки, быстро открыли дверь и затолкнули в клетку четырех новых невольников. И тут же захлопнули дверь, задвинули засов, повесили замок. Карабас-Барабас, весьма довольный всем этим, двинулся к избушке на курьих ножках, а вокруг него подобострастно суетились Дуремар, лиса Алиса и кот Базилио.

Но у самой избушки их едва не сбил вылетевший невесть откуда длинный лимузин. Водитель торопливо выпрыгнул из машины и бросился открывать двери салона. Первой выбралась монументальная дама в вечернем платье с корсетом, тут же уперла руку в бок и оглядела в лорнет поляну. Ее взгляд остановился на Карабасе-Барабасе.

– Мужчина, я не поняла вашего юмора! – недовольным тоном начала она. – Я прибыла со своими крошками, а вы стоите и не собираетесь оказывать знаки внимания! Я куда попала? Я здесь или я нет? Быстро подошли и оказали внимание! Если вы узнаете, какие у меня связи, вы почтете за честь ночевать на коврике у моей двери!

Карабас-Барабас опешил от такого напора и собирался уже огрызнуться в ответ, но Дуремар что-то быстро зашептал ему на ухо, и доктор кукольных наук расплылся в улыбке.

– Дорогая моя Злая Мачеха! Ну как вы только могли подумать обо мне плохое! Честное и благородное слово, я всю жизнь мечтал о встрече с вами и вашими крошками! И ваши связи очень помогут в мире шоу-бизнеса!

– Тогда помогите им выйти из лимузина! – приказала Злая Мачеха.

Первым к лимузину бросился на полусогнутых Дуремар, но дверца автомобиля с треском распахнулась, и торговец пиявками получил ею по лбу. От удара искры посыпались из его глаз, он отлетел назад и застыл с задранными вверх ногами.

Из распахнутой двери показалась нога в кроссовке никак не меньше сорок восьмого размера, рука с бокалом, вторая рука с бутылкой шампанского.

 
Он бы подошел… ик!.. я бы отвернулась…
Он бы… ик!.. приставал ко мне… ик!
Я б ик!.. ушла…
Он бы ик!.. зарыдал… ик!.. я бы улыбнулась!
И к!.. вот таки дела!
 

Немузыкально напевая, «крошка» распрямилась во все свои два ноль шесть. У Карабаса-Барабаса челюсть натурально по коленкам ударила. А «крошка» посмотрела на него сверху вниз.

– Мама… – наконец-то смогла выговорить «крошка» после нескольких неудачных попыток. – Мама, вы ошиблись адресом! Вы сказали, что здесь обещается блестящее мужское общество, а их надо под микроскопом рассматривать! Я же предлагала вместо этого лимузина купить билеты на всю серию плей-офф в НБА.

– Крошка, не утомляй свою маму, а то мамочка будет сердиться! – предупредила Злая Мачеха. – Я знаю, что делаю!

Дуремар в это время чуть пришел в себя и пополз вокруг лимузина, но тут распахнулась дверца с другой стороны и опять засветила Дуремару по лбу. Он откинулся, разбросав руки и ноги. А из дверцы появилась вторая «крошка». Коренастая, с буграми мышц на руках и ногах, перекатывающихся под одеждой.

– Мама, мы правильно сделали, что купили лимузин! – густым басом сказала она. – От этих долговязых, что с оранжевым мячиком прыгают, как кенгуру, никакого прока.

– Дочура, ты всегда меня понимала! – прочувствованно произнесла Злая Мачеха и опять грозно воззрилась на Карабаса-Барабаса. – Я не поняла, моим крошкам окажут внимание или они останутся в одиночестве?

Карабас-Барабас засуетился и заметался между «крошками» под дружный хохот высунувшихся из шатров разбойников. Но «крошки» отпихнули его и обвели поляну недовольными взглядами. И даже у коренастой «крошки» испортилось настроение.

– Маманя, мы таки не поняли, куда вы нас привезли? – в один голос спросили они. – И что это за чувырла вокруг? Мы в каком обществе или мы где?

Злая Мачеха монументально повернулась к дочерям:

– Крошки, ваше мнение мне интересно только при охоте на тараканов! Умейте дотерпеть и дождаться! Не забывайте про мои связи!

– Помним, маманя! – насмешливо отозвались «крошки».

Злая Мачеха только фыркнула и направилась к Бабе-Яге и Бармалею.

– Я правильно поняла или, пардон, здесь не блестящее общество? – спросила она.

– И какое общество для вас блестящее? – подбоченился Бармалей.

– Это вы меня спрашиваете? – всплеснула руками Злая Мачеха. – Мы срываемся с места, бросаем все дела, мчимся не разбирая дороги, и что мы получаем?

– Что? – неосмотрительно поинтересовался Бармалей.

– Коня в кожаном пальто!!! – взревела Злая Мачеха. – Ты такой бестолковый или прикидываешься? Где общество, я тебя спрашиваю?! И не дергай свой пояс с револьверами! Если твоя пукалка узнает, какие у меня связи, она подавится собственными пулями! Да ты знаешь, что сам Воланд-дер-Морт к моей ручке прикладывался!

– Кто? – не понял Бармалей.

– Ты что, не знаешь Сам-Знаешь-Кого?! – возопила Злая Мачеха.

– Не-а… – простодушно ответил разбойник и посмотрел на Бабу-Ягу. – Это что еще за фрукт?

– Да появлялся здесь такой… – ответила Баба-Яга.

– А я где был?

– А ты… понимаешь… у тебя как раз неувязочка с доктором вышла… ну та… с пароходиком…

– А… ну, и что этот Кто-Сам-Не-Знает?

– Да ничего такого особенного. Распальцованный весь приехал, мол, самый крутой бугор он. А как до дела дошло, так без своей волшебной палочки ни черта сделать не смог. Начал каркать там что-то, да кикиморки тут его сглазом и приложили. А лешаки добавили. Соловей-разбойник свистнул, Лихо Одноглазое языком щелкнуло, Кощей Бессмертный проклятием приложил. Ну а я, старушка слабая, беззащитная, я уж в конце подключилась. В общем, отмутузили мы этого Самого-Не-Знаю-Кого, что твою боксерскую грушу. Дак он сразу таким вежливым стал, зараза! Поклончики, улыбочки, ручки дамам целовал.

Правда, тут примчались эти, как их там… Отжиматели, нет, Пожинатели, нет… о, вспомнила, Пожиратели Смерти! И тоже пальцы веером поставили. Такие наглые были поначалу! Да только кудыть им с лешаками и кикиморами тягаться! Пока этот Пожиратель Смерти палкой своей махает, кикимора или леший с десяток раз моргнуть успевают. А ты, Бармалеюшка, знаешь, что такое, когда кикимора или лешак смаргивает? Одну даму из этих Пожирателей еле успели из осиного гнезда выдернуть, куда ее кикиморка спровадила. Вот смеху было потом, животики надорвали. Так что ничего такого в этом Сам-Не-Знаю-Кого особенного нет…

– Кошмар! Никакой культуры! – завопила, заламывая руки, Злая Мачеха. – Тьфу, деревня! Какой шанс был прибиться к европейскому обществу! Вас туда за уши тянули, а вы уперлись! Вам кикиморы и лешие милее, видите ли! Нет, с моими связями здесь делать нечего! Крошки, за мной!

С этими словами Злая Мачеха направилась к лимузину, но не успела сделать и трех шагов, как над поляной засвистел ветер, взметнулись снежные вихри и в их кружении начал на глазах образовываться ледяной мост, уходивший куда-то за горизонт, окутанный темными тучами.

А затем на мосту вдруг обозначилось какое-то движение. Оно стремительно приближалось, и вскоре стали ясно различимы всадники на белоснежных конях. Вернее, это были не кони, вихри в образе коней. Впереди скакала, свесив ноги на одну сторону, женщина с посохом в руке, увенчанным окончанием в виде головы какого-то чудовища, держащего в зубах кристалл. За ней скакали еще несколько всадников, и странно было видеть их брони, щиты, шлемы, мечи и копья, когда на поляне стояли танки и бронетранспортеры.

Всадница осадила коня-ветра, едва он ступил на землю. Один из сопровождавших ее всадников тут же соскочил на землю и опустился на колено, подставил плечо, чтобы всадница могла сойти на землю.

– Это что еще за курица-фифа? – удивился Бармалей.

– Королева Стужи, – самодовольно ухмыльнулась Баба-Яга. – Видишь, не обманула, примчалась помочь нам с Дедом Морозом совладать.

Бармалей самодовольно потер руки, и в этот момент вдруг рявкнули пушки «Тигров», загрохотали зенитки, а над поляной с ревом пронесся вертолет. Это подошло воинство Деда Мороза.

Вертолет семи богатырей крутил умопомрачительные виражи над поляной, отвлекая на себя зенитки лешаков, а два богатырских Т-80 занялись «Тиграми». «Тигры» лупили по «восьмидесяткам» из своих пушек как из пулеметов, но богатырские танки только почесывались от укусов их снарядов. Зато когда Т-80 начали стрелять, «Тиграм» не поздоровилось.

Первый снаряд подлетел к «Тигру» и резко затормозил. Аккуратно постучался в верхний люк.

– К вам можно? – вежливо поинтересовался он.

– Никого нет дома, – донеслось из-за люка.

– Но мы все равно летим к вам! – радостно сообщил снаряд, выпростал руки, в руках появилась здоровенная кувалда, и он начал охаживать ею «Тигр».

Не прошло и двух минут, как каждый «Тигр» по крыше, по лбу и по бортам охаживали кувалдами снаряда этак по три-четыре-пять. «Тигры» вертелись как волчки, пытались увернуться от этих ударов, как могли отмахивались пушками и гусеницами, но все равно удары сыпались на них градом. И не прошло и пяти минут, как у «Тигров» расползлись в разные стороны гусеницы, башни свесились набок, пушки распластались на земле. И над танками потянулись тонкие струйки дыма.

Люк на башне одного из «Тигров» откинулся, и оттуда показался лешак. Он со стоном подпер голову рукой и забарабанил пальцами по броне крыши башни.

– И вот так каждый раз, – жалобно вздохнул он и возопил: – Это черт знает что!!! Я отказываюсь работать в таких условиях! Где обещанные «Абрамсы» и «Леопарды-вторые»? Уже три раза по три года прошло, как пообещали новую технику! Если так будет продолжаться, объявлю забастовку!.. Ох, моя голова… пенталгину выпить, что ли?

Как только Т-80 вывели из игры «Тигры», в атаку ринулись БМП и БРМ, на полной скорости влетели на поляну, затормозили и высадили десант. Богатыри рассыпались в цепь и атаковали леших и кикимор. Дело дошло до рукопашной. Лешие и кикиморы полетели в разные стороны, как римляне от Астерикса и Обеликса.

Илья, Добрыня и Алеша оставили Катю и Игоря на попечение Хвоста, а сами занялись сорока разбойниками, Соловьем-разбойником, Лихом Одноглазым и тремя волками. Бой вышел на славу! На соснах и дубах, что поляну окружали, ни одной ветки не осталось, чтобы на ней бесчувственный разбойник не висел. У богатырей разделение труда было. Илья и Добрыня разбойников до бесчувствия дубасили, а Алеша их по деревьям вокруг поляны развешивал.

Соловья-разбойника скрутили и связали, в рот кляп воткнули и на сук за воротник кафтана подвесили, пусть повисит, померзнет. Лихо Одноглазое тоже скрутили, на голову мешок натянули, нашли хворостину и от всей души отходили пониже спины. И рядом с Соловьем-разбойником подвесили, охладиться. С волками расправились быстрее всего, хвосты в узел завязали и оставили кувыркаться.

А потом три богатыря собрались с Бабой-Ягой и Бармалеем разобраться, но тут сверху Змей Горыныч сверзился. И в каком виде! Богатырь на вертолете постарался на славу! У всех трех голов под глазами «фонари», на лбу шишки, носы распухли, хвост подпаленный. Змей Горыныч потрогал распухший нос на средней голове и взвыл от боли всеми тремя глотками.

– Все, больше не могу! – прохрипела эта средняя голова. – И что за привычка такая дурная: чуть что, сразу по головам бить? Другого места найти не могут? Все, ухожу в НИИЧАВО, там работа интеллигентная, по головам не бьют… да и с диссертацией обещали помочь… ухожу!

– Отползай в сторону, Горыныч, – добродушно сказал Добрыня, – ты уже вне игры…

Змей Горыныч с охами и стонами поковылял в сторону, по пути он горстями прихватывал снег и прикладывал его к головам. А богатыри повернулись к Бабе-Яге и Бармалею.

– Это как же понимать? – грозно спросил Илья. – И как же ты до такого хулиганства докатилась, Яга?

Баба-Яга сначала подбоченилась, но тут же испуганно заморгала. К ней величественно приблизился Дед Мороз.

– Не ожидал от тебя, Яга, такого свинства! – сурово сказал чародей. – Как же ты до такого злодейства докатилась? Оно понятно, чародеи мы разные, я – светлый, ты – темная, но всегда правила соблюдались, коль один с другим состязаться собирался. А ты до такого опустилась…

Баба-Яга вся съежилась и просительно посмотрела на Королеву Стужи. Королева, как ни в чем не бывало, стояла на поляне в окружении своих вассалов. Широкая мантия с высоким стоячим воротником в виде кристалла снежинки полностью скрывала ее фигуру, голову венчала зубчатая корона, от короны стекали накидка и вуаль, скрывавшие волосы и лицо.

– Я дала тебе силу, – неожиданно чистым и юным голосом произнесла Королева Стужи, – используй ее.

– Да как-то боязно, – замялась Баба-Яга. – Мы ж все-таки соседи, хоть и ссоримся…

Королева Стужи зло рассмеялась:

– Я так и знала, что ты пойдешь на попятную, что у тебя не хватит духу! Ничтожество!

– Вот что, студеная королева, – сказал Алеша, приблизившись к Королеве Стужи. – Ты со своим уставом в чужой монастырь не ходи! Как нам здесь друг с другом бодаться, это наша забота!

Королева Стужи небрежно щелкнула пальцами, и тут же два ее вассала двинулись на Алешу. Но справиться с богатырем было не так просто. Он встряхнул плечами, раскинул руки, и вассалы Королевы Стужи отлетели в стороны. И тогда королева выбросила вперед руку. Алешу отбросило назад, его оплели черные змеящиеся молнии, богатырь рухнул на землю и забился в конвульсиях от боли.

Дед Мороз и Баба-Яга стремглав бросились вперед, с их рук сорвалось алое свечение, охватило Алешу. Черные молнии сопротивлялись несколько мгновений, но алое свечение становилось все сильнее и сильнее и разорвало черные путы.

Добрыня и Илья тут же подбежали к побратиму, приподняли его за плечи. Глаза Алеши были мутными, из носа шла кровь. А Баба-Яга свирепо воззрилась на Королеву Стужи.

– Это как же понимать, милочка? Али забыла чародейские правила? Бейся с равным себе по силе, а слабого не тронь! – грозно вопросила колдунья. – Ты что, думала, мне трудов составит Оленя, Медведицу и Умку чародейством пленить? Да это для меня – плюнуть и растереть! А я вместо этого связалась с этими охламонами сорока разбойниками! Потому как они равные с Оленем, Медведицей и Умкой!

Королева Стужи презрительно рассмеялась.

– Вашим дурацким правилам придет конец! – зло сказала она. – Или ты думаешь, я просто так подбивала тебя выступить против твоего соперника? Вы должны были друг друга уничтожить! И хотя вы этого не сделали, все равно вам придет конец. Ведь теперь вы все в моих руках! И теперь моя власть распростерлась над этими землями! Ледяной холод будет властвовать здесь!

Она вскинула свой посох, он серебристо заискрился, и все явственно ощутили, как на поляну начала опускаться невероятная стужа. Сорок разбойников мгновенно покрылись инеем, дрожь била и леших с кикиморами, Бармалей застыл, словно статуя, жестоко мерзли богатыри. Катя и Игорь с ужасом чувствовали, как леденеют их руки и ноги, как мороз подбирается к сердцам. Стужа сковала даже Деда Мороза и Бабу-Ягу. И лишь Хвосту все было нипочем.

– Значит, так, барышня! – приблизился он к Королеве Стужи. – Заканчивай свои фокусы, убирай свой мороз и поворачивай-ка оглобли! И чеши отсюда, пока я не начал тебе перья из хвоста драть!

Вассалы Королевы Стужи бросились на него без команды. Их щиты и мечи казались сделанными изо льда, но впечатление оказалось обманчивым. Они столкнулись с мечом Хвоста, в одно мгновение вылетевшим у него из-за плеча, и зазвенели стальным звоном. И началась рубка. Вассалов Королевы Стужи было больше дюжины, и они яростно наседали на Хвоста, но поделать с ним ничего не могли. Движения Звездного Рейнджера были молниеносны, экономны, и в то же время полны какого-то изящества. Откуда бы ни пытался нанести удар меч вассала Королевы Стужи, всюду на его пути вставало оружие рейнджера.

Но Хвост не только отбивался. Раз за разом его оружие находило цель. Но не убивало. С легкостью пробивая защитные доспехи вассалов Королевы Стужи, клинок рейнджера вонзался им в правые плечи. И его противники с бессильно обвисшей правой рукой вынуждены были отходить в сторону. И там с ними начинали происходить удивительные превращения. И вот уже вместо людей белые медведи с жалобным урчанием зализывали свои раны.

Как ни стыли богатыри, Игорь, Катя и Дед Мороз, они не смогли сдержать удивленных возгласов, когда увидели Хвоста в бою. Особенно удивились богатыри. Они хотя и были чуть ниже ростом, чем Хвост, но куда как шире его в плечах. А тут они увидели невероятные ловкость и реакцию, ну а про боевые приемы Хвоста и говорить было нечего.

Хвост опустил свой клинок. Все вассалы Королевы Стужи в облике белых медведей зализывали раны. Рейнджер вытер снегом свой клинок от крови. И посмотрел на свою противницу.

– Барышня, в последний раз предупреждаю: кончайте хулиганить, пока я добрый! А то я разозлюсь и действительно выдерну у вас перья из хвоста! – сказал он.

Королева Стужи метнула в него колдовскую молнию. Но рейнджер вскинул свой клинок, молния оплела его… и сгинула, словно ее и не было. Королева ударила еще раз, и опять ее колдовские молнии бесследно исчезли на клинке оружия Хвоста.

Но Королева не собиралась сдаваться. Она стукнула своим посохом о землю, и по нему зазмеились черные молнии, с каждой секундой становясь все более густыми. А затем Королева сбросила свою мантию и корону. И Хвост только ахнул. Перед ним стояла совсем молоденькая девушка. В зимнюю стужу она была одета необычайно легко: сапожки на ногах, короткая юбка в сборку, с широким поясом, легкая блузка с отложным воротничком, на груди у нее был большой бант с медальоном восьми лучей, голову украшала темная, почти черная, диадема.

Девушка была очень красива, но необыкновенная бледность мертвила ее. Снежной белизны кожа, такие же волосы, необычайно длинные и густые. Чуть припухлые, красиво очерченные губы были столь бледны, что почти терялись на фоне белоснежной бледности лица. И лишь темные брови и глаза контрастировали с этой белизной.

– Посмотрим, как ты устоишь против меня! – крикнула девушка и ринулась в атаку.

Посох в ее руке в мгновение ока превратился в алебарду, и удары обрушились на Хвоста градом. Он сразу же понял, что это не вассалы. Искусством фехтования на алебардах девушка владела виртуозно. Но все равно справиться с Звездным Рейнджером ей было не дано. Как ни старалась Королева Стужи, ей не удавалось поразить его. Все удары ее алебарды встречали на своем пути клинок Хвоста. И увидев, что ее первый натиск не принес успеха, Королева Стужи резко отскочила назад.

– Уф-ф, – вздохнул Хвост и вытер воображаемый пот со лба. – Ну и барышни пошли, лупят алебардой по голове и имени не спросят. Нас ведь даже не представили друг другу, сударыня. Меня, кстати, зовут Хвост, а вас?