Текст книги "Лейтенант с линейного крейсера «Измаил»"

Автор книги: Андрей Лобанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Это было уже что-то. С «Волками» подошли и два орудия сопровождения. Лучевое и динамическое. И дело сразу пошло веселее. А торопиться следовало. В подземном узилище уже дрались три или четыре боевые группы «эльфов» и Звездных Рейнджеров, заранее скрытно проникших туда, но если им не помочь, узников уничтожат, чтобы они не обрели свободу.

Самую ожесточенную схватку им пришлось выдержать уже у дверей подземного узилища императора Орнекса. Там шесть «эльфов» и три Звездных Рейнджера перекрыли проход в тюремный блок и отчаянно дрались с гвардейцами императора и «троллями». Император очень не желал, чтобы его узники обрели свободу. И против девятерых спецназовцев были брошены три сотни вражеских бойцов, из которых двести были «троллями». Но, увидев десантников, солдаты императора сразу поняли, что сражение проиграно, и начали сдаваться в плен. «Тролли» сдаваться не пожелали. Взводу Андрея и «Волкам» пришлось бить на полное уничтожение. Добивали «троллей» уже врукопашную.

Бой утихал, стихала разноголосица команд и докладов по каналам связи. Примчавшиеся в узилище десантники из медико-эвакуационных команд быстро, но без суеты выводили узников императорских темниц на поверхность. Их было на удивление много, словно император не доверял обычным тюрьмам и стремился держать наиболее ценных узников неподалеку от себя. На многих из них было страшно смотреть. Андрею они живо напомнили, каким его самого загрузили в аварийную капсулу.

Два десантника из медицинской команды пронесли на руках девушку с длинными спутанными золотистыми волосами. Она была без сознания.

– Стойте! – остановил их Андрей, повинуясь какому-то порыву.

Он взглянул в лицо девушки. И потерял дар речи. Это была та самая телохранительница! Только волосы ее теперь были длинные и неухоженные. Андрей даже растерялся. Он вдруг понял, почему сейчас мгновенно узнал эту девчонку. Он узнал бы ее даже не из тысяч, а из миллионов. Это ж надо, чтобы она вот так его зацепила!

Но на этом сюрпризы не кончились. Следом десантник, подставив плечо, вел еще одного человека. Андрей озадаченно затеребил нижнюю губу. Где-то он его уже видел? Ладно, потом разберемся. Бой закончился, и пора выбираться из подземелий. Здесь без них справятся.

Уже ближе к вечеру на связь вышел первый капитан Дмитрийвич и приказал прибыть к нему. Андрей нашел командира БЧ и его штаб на площади перед главным зданием дворца. Там же были начальник Службы Контроля и Безопасности с несколькими офицерами своей службы.

– Старший лейтенант Варицкий, рота «Гончие», вторая десантно-штурмовая!

– А, старший лейтенант, – приветствовал Андрея первый капитан Недери. – Тут мы узнали кое-что, что будет интересным для вас. Идемте!

Первый капитан подвел Андрея к тому самому человеку, которого он видел в подземелье. Правда, выглядел этот человек после вмешательства медиков уже куда как лучше.

– Этот экземпляр угодил в подземелья за то, что активировал системы жизнеобеспечения и аварийной сигнализации в одной спасательной капсуле. На императорском линкоре.

– Да конечно же! – воскликнул Андрей. – Это же с ним я тогда столкнулся в наружном тамбуре!

– Именно, – подтвердил начальник Службы Безопасности. – И он вас не забыл тоже. Не забыл, что вы не стали его убивать. И других техников и механиков. Они из его рода были. И даже клана. Кстати, почему же вы не стреляли? На вражеском корабле ведь были, лейтенант.

– Да они же безоружные были. С какой такой радости я бы в них стрелял? – искренне удивился Андрей.

Недери и Дмитрийвич понимающе усмехнулись.

– Поднимите щиток шлема, – приказал Дмитрийвич. – Явите свой пресветлый лик…

Андрей повиновался. И остолбенел. Дорн буквально просиял и рухнул на колено, склонил голову, сложил руки в замысловатый замок перед грудью.

– О господин! Примите верность мою, моего клана, моего рода! Примите честь мою, моего клана, моего рода! Примите жизнь мою, моего клана, моего рода! – произнес он на своем мелодичном языке, скорее всего слова ритуальной клятвы. – Вы не стали стрелять, хотя мы были врагами, и отныне наши жизни, наша честь, наша верность принадлежат вам!

Лингвистическая система боевого шлема синхронно перевела слова дорна. Андрей растерялся. В его памяти мгновенно пронеслось все, что он знал об обычаях и ритуалах этой расы. Если он сейчас откажется принять ритуальную клятву верности у этого дорна, то может обречь его на смерть. И не его одного, но и всех членов рода. Надо было деликатно выходить из положения.

– Не вы, а я должен благодарить, – возразил Андрей. – Вы спасли мне жизнь, вы рисковали ради спасения моей жизни. Если бы не вы, меня бы уже не было в живых! Не вы, а я обязан вам всем!

Теперь лингвосистема перевела уже слова Андрея.

– Нет, нет, нет! – горячо возразил дорн. – Я только исполнил свой долг! Вы пощадили не только меня одного, вы не стали стрелять и в технической зоне. Там тоже были люди моего клана! Поэтому я приношу вам верность всего нашего рода!

Андрей вздохнул. Вот привязался…

– Да поймите же, теперь я уже не только из иной галактики, я еще и из иной вселенной!

– Это не имеет значения! В любой день, в любой час род Браадов готов принять вас, о господин, на планете Торнем в системе Олиона! Мы ждем вас в долинах Кархаронда.

– Советую принять клятву, – негромко сказал первый капитан Недери. – Ведь этот дорн не просто так оказался в подземельях. Он ждал казни. За то, что помог вам выжить.

Слова первого капитана решили все.

– Я принимаю вашу клятву верности, – решительно сказал Андрей дорну.

Тот весь засиял, словно всю жизнь мечтал услышать эти слова.

– Так, одну проблему разрешили, – усмехнулся первый капитан Дмитрийвич. – Но есть еще один сюрприз, лейтенант… – Он отвел Андрея в сторону и указал на девушку-телохранителя.

– Да, это с ней я тогда на императорском линкоре дрался, – подтвердил Андрей. – Вернее, она и другие девчонки дрались. А я отбивался.

– А вы правы, старший лейтенант, – кивнул Дмитрийвич. – На таких девушек невозможно руку поднять. Даже если они на вас с мечом наседают.

Девушка-телохранитель была еще слаба, и рядом с ней хлопотали две девушки из медицинской части Линкора. Они помогли ей подняться на ноги, она подняла на Андрея взгляд, и ее глаза широко раскрылись. И он вдруг прочитал в них искренние радость и благоговение.

– О господин! – воскликнул дорн, принесший клятву верности. – Прошу вас о милосердии!

Андрей удивленно воззрился на него.

– Что еще?

– Она не знала, что вы сделали для рода Браадов, когда сражалась с вами! К сожалению, у меня не было доступа к телохранительницам императора, и я не смог предупредить ее о вашем поступке! Молю, простите ее! Она не знала, что не может поднять оружие на вас! И спасите ее…

– Кого простить? – недоумевал Андрей. – Кого спасти?

– Рудану… она гордость нашего рода… она телохранительница императора. И она не знала, как вы поступили с нами в техзоне. Но не это главное. Вы сорвали с нее маску, открыли лицо императорской телохранительницы. И теперь она обречена на ритуальное жертвоприношение! Даже если вы даруете ей свободу…

Но на лице молодого дорна было такое отчаяние, что Недери насторожился:

– Вы, часом, не испытываете к этой девушке нежных чувств?

– Она моя сестра… – едва слышно произнес дорн. – Я прошу моего господина сделать ее своей наложницей… тогда она избежит гибели…

Недери и Дмитрийвич переглянулись.

– Как ваше имя? – спросил Недери у дорна.

– Борнад…

– Вот что, Борнад, мы не дадим в обиду вашу сестру. Обещаем вам сделать так, что ни один волос не упадет с ее головы без всякого объявления наложницей.

Дорн только уныло покачал головой. А Андрей опять посмотрел на Рудану. Девушка опустила глаза. Она была бледна, ни кровинки не было на ее лице.

– Молю вас, господин, объявите Рудану своей наложницей! – умоляюще повторил Борнад. – Вы спасете ее!

Андрей взглянул на первого капитана Недери. Первый капитан махнул рукой – поступай, мол, как хочешь. Андрей перевел взгляд на девушку. Красивая, стройная. Ну что ж, долг платежом красен. Борнад ему помог с того света выбраться, значит, надо девчонку спасать. Тем более что сам же ведь ее под монастырь и подвел.

– Черт с тобой, – махнул рукой Андрей. – Пусть твоя сестрица будет хоть наложницей, хоть кем…

Андрея вызвал первый капитан Недери. Он прошел в отсек, который занимала Служба Контроля и Безопасности Линкора.

– Садитесь, старший лейтенант, – кивнул первый капитан.

Андрей уселся в кресло.

– Начну без предисловий, – сразу взял быка за рога Недери. – Нам придется расстаться…

– Я не подхожу Линкору? – подпрыгнул Андрей.

– Очень даже подходите. Но Командный Совет Линкора решил, что ваша миссия будет изменена. Неразумно использовать вас как простого десантника, когда вы можете принести гораздо больше пользы на другом поприще. Вы нужны нам как офицер Военно-Космического Флота и как человек, способный наладить отношения с родом Браадов.

– Я готов опять стать офицером ВКФ! – без колебаний согласился Андрей. – Но вот насчет рода Браадов…

– Ничего, не боги горшки обжигали. Все у вас получится! С этого дня вы – офицер нашей службы. Вы получите малый разведывательный корвет. И кое-какую информацию о том, кто будет вам помогать в этой вселенной. А начнете вы свою одиссею с Торнема.

– И что я там потерял?

– Ничего. Просто слетаете, познакомитесь с родом Браадов. А мы пока подготовим все необходимое для вашего возвращения в Союз. Разработаем легенду, подготовим гипнообучение. Ну, как перспективы?

– Захватывающие, – усмехнулся Андрей.

– Ну, тогда вперед, принимайте корабль.

Малый разведывательный корвет Линкора, который выделили Андрею, был очень мощным кораблем. Огромный радиус действия и автономность. Мощнейшие защитные экраны, две тяжелые курсовые лучевые пушки и четыре подвижные спаренные лучевые установки. Но этот боевой корабль был по-своему уютным. Из рубки корабля сразу попадаешь в кают-компанию. Из нее ведет коридор, в который выходят двери кают, кубриков для отделений взвода спецназа, медицинского бокса и камбуза. Коридор упирается в переборку с дверью, за которой находится кольцевая галерея, ведущая к постам выдвижных подвижных огневых установок, выходным шлюзам и стартовым шахтам спасательных шлюпок. И, наконец, еще одна переборка отделяет обитаемый отсек от служебного и агрегатного отсеков, энергоблока и двигателей.

Старт прошел буднично. Обмен информацией, «легенда» перед выводом корвета из ангара, «разгон» энергоблока и запуск двигателей, разворот, запрос на «добро» на разгон по курсовому вектору. Разгон, обратный отсчет перед уходом в подпространство. На мгновение навалилась дурнота, и корабль оказался в подпространстве. До Торнема была неделя полета…

Пять дней из семи были уже позади. Вечером Андрей, как обычно, заглянул в рубку. Он это делал раз по десять на дню. Боевая Информационно-Командная Система – это хорошо, но личный контроль не помешает. Все было в порядке, и Андрей вышел из рубки. В кают-компании, как обычно, сидела Рудана. Она всегда сидела в этом кресле, когда он находился в рубке. Девушка вскочила на ноги и склонилась перед Андреем. Он цыкнул на нее. Его раздражало вот такое непрерывное изъявление покорности. Но девушка словно и не услышала его. И продолжала стоять склонившись.

Андрей от всей души обругал Рудану и прошел в свою каюту. Настроение поужинать пропало. Опять будет сидеть напротив и смотреть преданными глазами. Как собака. Хотя глаза у нее… Он принял душ и приготовился упасть на койку и отдаться в объятия Морфея. Но его отвлек стук в дверь.

– Ну, что там еще? – недовольно буркнул Андрей. – Войдите!

Дверь ушла в сторону, и в каюту вступила Рудана. Девушка была закутана в легкую кисею, сквозь которую явственно проступал силуэт ее фигурки.

– О господин… – начала девушка, опускаясь на колени.

Андрея подбросило.

– Вон отсюда!!! – взревел он.

Рудана вся сжалась. Андрей взял ее за плечо и поднял с колен.

– Я вам противна, господин? – с отчаянием спросила девушка.

– Я не желаю, чтобы все это произошло по принуждению, только потому, что этого требуют обычаи и традиции вашего рода! Вот когда перестанешь бубнить – о господин! о господин! – вот тогда и поговорим. А теперь – брысь отсюда!

Рудана взглянула ему в глаза, склонилась в поклоне и выскользнула из каюты. Он собрал всю свою волю в кулак, чтобы не схватить девушку за плечи, не развернуть ее к себе, не припасть к ее губам. Девушка занимала все его помыслы, но ему претила даже мысль воспользоваться ее зависимым положением.

Дверь за Руданой закрылась, а Андрей понял, что, кроме аппетита, еще и сон отбило. Он опустился на койку и задумался. Что-то все время снедало его, какое-то беспокойство. Нехорошее предчувствие. Андрей поднялся, оделся, прошел в рубку. Включил трехмерный планшет, вывел систему Олиона. Пробежал пальцами по клавиатуре, вывел курсовые вектора подлета к Торнему. Приказал БИКС рассчитать планетарные «тени», «тени» метеорных и астероидных потоков. Присвистнул, глядя на затемненные места на трехмерном изображении. Для засад мест немерено.

Андрей несколько раз прогнал программу поиска, чтобы выяснить, имеются ли в системе Олиона точки, где выход из подпространства был бы незаметным для наблюдения из затененных зон. Такая точка имелась в «тени» светила. Правда, к Торнему придется оверсаном выходить в досветовом режиме, но это ерунда по сравнению с изменением курса в подпространстве.

Он нажал клавишу боевой тревоги. Вой сирены заполонил все пространство корвета. Борнад и Рудана примчались в рубку полуодетые. И встревоженно устремили взгляды на обзорные экраны.

– Сейчас будем менять курс, – сказал Андрей. – Занимайте свои места.

– Менять курс в подпространстве?! Это самоубийство!!! – схватился за голову Борнад.

– Не так страшен черт, как его малюют, – усмехнулся Андрей.

Рудана склонилась перед Андреем. Подняла на него взгляд.

– У вас все получится, о господин! У вас все получится!

– Конечно же, получится, ведь должен же я дождаться дня, когда ты перестанешь бубнить как попугай: «О господин! О господин!»

Андрей проверил, как Борнад и Рудана сидят в креслах, развернулся к пульту управления, активировал программу изменения курса.

Изменение курса в подпространстве вещь малоприятная, даже очень неприятная. Андрей, Борнад и Рудана сполна испытали на себе все «прелести» этого маневра. Дурнота, головокружение, головные боли и боли в позвоночнике и суставах. Маневр занял какие-то секунды, но людям показалось, что прошла целая вечность.

Андрей потряс головой, отгоняя дурноту, самочувствие было не самое лучшее.

– Ну, как ощущения? – поинтересовался он.

– Невероятно, – прошептал Борнад. – Как у вас это получилось?

– Ловкость рук и никакого мошенничества, – усмехнулся Андрей.

– Как мы остались в живых? – тихо спросила Рудана. – Такое невозможно…

– Только не на кораблях Звездного Линкора, – отозвался Андрей. – Ладно, курс изменен, теперь можно расползаться по своим каютам.

Корвет вышел из подпространства в «тени» Олиона. И едва Андрей начал выводить его к Торнему оверсаном через светило, как взвыли сирены тревоги. Кораблей каррогов было пять. Легкий крейсер, похожий с виду на смесь паука, осьминога и морской звезды, и четыре легких иглообразных фрегата.

Корвет был оснащен защитными системами, системами нейтрализации средств обнаружения. Но массу свою он спрятать не мог. Хотя она и была относительно небольшой, масс-детекторы кораблей каррогов мгновенно засекли необычный объект, чье движение отличалось от движения метеоров и астероидов. И карроги ринулись наперехват.

Андрей бросил корабль им навстречу. До поры до времени корвет мчался по прямой, но затем Андрей закрутил вираж уклонения от захвата системами наведения. И вовремя. Пространство пронзили багрово-фиолетовые молнии вражеских залпов. Два фрегата ударили прицельно. Корвет подбросило.

Андрей бросил корвет в новый вираж. На этот раз прицельно ударил всего один фрегат каррогов. Но торжествовать было рано. Еще один маневр. В глазах потемнело, несмотря на все системы сброса перегрузок.

Кувыркался он не напрасно. Словно огромные акулы в Пространстве промелькнули вражеские ракеты. Один залп, потом второй.

– Пора вас ставить на место, рептилии, – прорычал Андрей. – Эй, команда, атакуем!

Он бросил корвет в атаку прямо из маневра уклонения. И первым в прицел курсовых орудий попал иглообразный силуэт легкого фрегата каррогов. Бортовой залп разнес его на атомы. Но этот же залп выдал точное месторасположение корвета в Пространстве. И вся мощь огня крейсера обрушилась на него. Защитные экраны выдержали удары на пределе.

Андрей опять закрутил корвет в немыслимом вираже. Но и во время этого безумного кувыркания системы наведения турельных установок левого борта и верхней полусферы захватили еще один фрегат каррогов и ударили. Вражеский корабль неуклюже «заковылял» в Пространстве. Андрей молниеносно довернул корвет и ударил из курсовых орудий. В Пространстве вспух второй огненный клубок.

Но потеря двух кораблей только разъярила каррогов. Молнии их залпов буквально исполосовали тьму Пространства. Они опять нащупали корвет. И на этот раз удар был такой силы, что корвет беспорядочно закувыркался.

Карроги ринулись добивать беспомощный, как им показалось, корабль. Но БИКС молниеносно стабилизировала полет корвета, Андрей дал форсаж, и корабль одним рывком набрал скорость. А затем Андрей проделал сумасшедший маневр. Сбросил тягу двигателей почти до нуля, заставил корвет резко перевернуться вокруг поперечной оси и ударил полной мощностью маршевых двигателей на торможение.

Корабли каррогов тоже ударили двигателями на торможение, но мощность их тормозных дюз не шла ни в какое сравнение с мощностью маршевых двигателей корвета. И корабли каррогов оказались почти вплотную с кораблем Андрея. Две турели корвета ударили по иглообразному фрегату, две – по крейсеру.

Огонь велся в упор. Фрегат в мгновение ока исчез в огненной вспышке. Крейсер каррогов неуклюже заковылял в Пространстве. Андрей еще раз заставил корвет немыслимым образом кувыркнуться и ударил по крейсеру из курсовых орудий. Молнии выстрелов пробили защитные экраны крейсера, вонзились в обшивку, пронзили ее, ушли в недра вражеского корабля. По его обшивке зазмеились трещины. Через них ударили ослепительные струи энергии, и крейсер каррогов превратился в огненную вспышку.

Андрей резко довернул корвет, и последний фрегат каррогов впечатался в рамку прицельной системы. Залп курсовых орудий разнес его в клочья.

– Вот и все… – удовлетворенно усмехнулся Андрей и оглянулся на Борнада и Рудану.

Его как током ударило. Борнад и Рудана безжизненно обмякли в креслах. Андрей включил автопилот и бросился к Борнаду и Рудане. Нащупал пульс. Облегченно вздохнул. Живы. Он активировал систему первой помощи универсальных кресел. Провел рукой по своему лицу, увидел кровь. И только сейчас Андрей ощутил вкус крови во рту, болезненные ощущения в губе, которую он закусил в бою. Открыл шкаф в переборке, взглянул в зеркало. Да, красавец: в левом глазу лопнули сосуды, губа распухла, на шее кровоподтек.

Первым пришла в себя, как ни странно, девушка. Она судорожно вздохнула и открыла глаза.

– Оклемалась? – с легкой усмешкой поинтересовался Андрей. – Ну, ребята, вы меня и напугали. С вами не соскучишься. И как это вы умудрились отрубиться? У корвета и система сброса перегрузок есть, и кресла с амортизаторами.

Рудана и Борнад только виновато потупились.

– Ладно, давайте в каюты, приходите в себя, выйдем к Торнему – позову вас, – сказал Андрей. – Надо же будет ваших родичей предупредить о нашем прибытии…

Пышность встречи потрясла Андрея. В Кархаронде – городе-метрополии рода Браадов – на улицах оказались все от мала до велика. К исходу второго дня у Андрея голова просто распухла. И он был несказанно рад, когда выпали несколько минут, свободных от бесконечных изъявлений преданности.

– С ума сойти, – вздохнул он. – Раздувать такую безделицу…

– Это не безделица! – горячо возразил Борнад. – Вы были нашим врагом, но не подняли оружия на нас, когда мы были безоружными! Вы сохранили жизнь мне и другим людям из нашего рода, не стали бездумно убивать! Такое не забывается!

– Такое не прощается… – фыркнул Андрей.

– Не смей так говорить! – зло сверкнула глазами Рудана.

Андрей удивленно воззрился на нее. Девушка тут же склонилась перед ним в поклоне. Но Андрея только обрадовала эта вспышка. Девчушка-то с характером! Хоть и обязана покорность изъявлять, но в душе-то у нее настоящий вулкан, оказывается. И как ей здорово с длинными волосами. Когда они расчесаны, то покрывают спину почти до пояса необыкновенной золотистой волной.

– Хорошо, не буду, но только ради вас, сударыня, – искренне ответил он.

Но Рудана опять только сверкнула глазами, восприняв его слова как насмешку.

– Кстати, так ведь можно все ваши кланы и роды опутать клятвами верности, – поспешно сказал Андрей. – Начать войну и не стрелять.

– Вы знали о нашем обычае? – внезапно спросил Борнад.

– Нет…

– Не знали, но не стреляли! Ваш поступок был бескорыстен! Вы поступили так не потому, что желали обрести власть над родом Браадов. Поэтому мы и принесем вам клятву верности, о господин! Последний раз такая клятва приносилась почти двести лет назад…

– Понятно, – кивнул Андрей.

Он выпроводил из своей комнаты Борнада и Рудану и расслабленно опустился в кресло. Он уже решил, что никакой клятвы не примет. Он сделает по-другому: породнится кровью с Борнадом. Очень хороший обычай кровного братства.

Церемония должна была проходить в Зале Алтаря Храма Первородной Праматери. Зал был огромен. Вдоль боковых стен шла колоннада, подпиравшая галерею. За колоннадой были ниши в боковых стенах, несколько ниш выходили на боковые галереи. Сам Алтарь находился на полукруглом возвышении у торцевой стены Храма. К нему вели десять ступенек.

В Зале Алтаря собрались главы кланов рода Браадов, Старейшины рода, были и молодые дорны, и даже дети. У Алтаря стояли священнослужители. Облачение их было скромным – никаких драгоценностей, никаких излишеств, – но держались они с достоинством и уверенностью.

Андрей сразу решил взять быка за рога.

– Прошу выслушать меня, род Браадов! – громко сказал он, едва ступив на верхнюю ступень Алтаря и обернувшись лицом к залу. – Когда на императорском линкоре я не выстрелил в Борнада и в других людей вашего рода, я и в мыслях не держал надежды что-то получить взамен этого! Я просто не стрелял в безоружных! Потом я не ударил Рудану клинком потому, что она красивая девушка и не должна была умирать. Вы можете сказать, что Борнад спас мне жизнь потому, что это было его долгом! Пускай! Но я хочу сейчас сделать то, что делают в нашем мире, когда бывшие враги спасают жизнь друг другу и перестают быть врагами. Борнад, подойди ко мне!

Молодой дорн послушно выполнил приказ.

– Оголи левую руку!

Борнад закатал рукава куртки и рубашки. Андрей тоже закатал рукава, достал из ножен кинжал.

– Я сделаю на руках два надреза, и мы соединим руки, чтобы надрезы совпали и наша кровь смешалась. Мы станем кровными братьями. Я не хочу быть вашим господином! Я хочу быть вашим братом! Вашим другом! И только так! Подставляй руку, Борнад!

Борнад отшатнулся. Рудана закрыла лицо руками. В Зале Алтаря начал разрастаться тревожный шум голосов.

– О господин! Молю вас, не делайте этого! Если мы с вами станем братьями крови, Рудана навеки потеряет вас! – В голосе молодого дорна было столько отчаяния, что Андрей заколебался.

Он должен был обязательно отказаться от клятвы верности рода Браадов. Но ценой этого должна была стать Рудана. Андрей закусил губу. Долг требует от него отказаться от Руданы. И он откажется… Андрей вздохнул, куснул еще раз губу и посмотрел на Борнада.

– Руку! – резко приказал он ему.

По ступеням Алтаря взбежал Олдмар, Верховный глава рода Браадов. Это был представительный высокий пожилой мужчина с властными и резкими чертами лица.

– Вы отказываетесь от нашей клятвы верности?! – встревоженно вскричал он.

– Вместо вашей клятвы верности я сам хочу дать обет кровного братства с Борнадом, спасшим мне жизнь! Я хочу смешать кровь с кровью рода Браадов! Стать одним из вас!

Олдмар ошеломленно воззрился на Андрея. В Храме воцарилась тишина.

– Ну и бестолочь же вы, господин, – внезапно с грустью произнес Борнад. – Где вы еще такую преданную и любящую душу, как у Руданы, найдете?

– Подставляй руку! – повторил приказ Андрей.

Но внезапно кто-то дернул его за рукав. Это оказалась девчушка лет одиннадцати.

– А можно это я стану твоей сестрой крови? – спросила она. – Я тоже из клана Бойдо. И если мы с тобой станем братом и сестрой, то ты все равно сможешь взять в жены Рудану. Не отвергай ее. Она самая красивая из всех девушек нашего клана, родившихся в тот год. И ты ей очень нравишься…

Андрей бросил быстрый взгляд на Рудану. Щеки девушки пылали, но она не поднимала глаз. Он опять посмотрел на девочку и улыбнулся:

– Всегда мечтал о такой сестренке. Но делать надрез будет больно.

– Девушки рода Браадов не боятся боли! – гордо вскинула голову девочка. – Я, Анарем, из клана Бойдо рода Браадов, даже не вскрикну!

– Добро, – кивнул Андрей. – Подставляй руку, сестрица Анарем!

В Зале Алтаря стояла тишина. А когда Андрей обернулся к людям рода Браадов, то его поразило выражение их лиц. Дорны были потрясены до глубины души. Отказаться от господства над родом и выбрать кровное братство! Стать равным с ними! Это невероятно!

– Ну не могу я быть господином для того, кто пошел на смерть, чтобы спасти мне жизнь! – развел руками Андрей.

– Мы еще никогда не встречали такого человека, как ты, – ошеломленно произнес Олдмар. – Ты не принял нашу клятву верности, но стал одним из нас. Это невероятно… так не бывает! Что ты задумал?

– Ничего я не задумал, – отрезал Андрей. – Просто Борнад сделал для меня куда больше, чем я для него. И готовился принять смерть за это. И быть его повелителем я не могу! И не желаю! Для меня во сто крат дороже быть его братом! А Рудана вообще могла погибнуть по моей вине!

– Удивительно… – все так же изумленно покачал головой Олдмар. – Удивительно! Люди идут на все, чтобы добиться власти, а ты добровольно отказался властвовать. Но если таково твое окончательное решение – мы признательны тебе за твое великодушие. И принимаем тебя в род Браадов! Теперь ты один из нас! И теперь ты можешь всегда и всюду рассчитывать на нашу поддержку и помощь. Где бы ты ни был, стоит только позвать, люди рода Браадов примчатся тебе на помощь!

– Спасибо! Но мне надо многое узнать о ваших обычаях и правилах поведения. Кто же мне поможет в этом?

Глава рода рассмеялся и повернулся к Борнаду:

– Расскажи ему о наших обычаях и традициях. Новый член рода Браадов должен знать все.

– Будет исполнено! – кивнул Борнад и посмотрел на Андрея. – Ну, братец, теперь не верещи, что тяжело тебе. Учиться, так учиться!

Глубокой ночью Андрей проснулся от того, что почувствовал, что в комнате еще кто-то есть. Он бросил быстрый взгляд на часы: два часа ночи по времени Торнема. Андрей приподнял голову.

– Это хорошо, что ты проснулся сам, – услышал он чей-то голос. – Не придется тратить время на то, чтобы разбудить тебя…

Андрей сел на кровати и посмотрел в сторону, откуда голос доносился. И сразу узнал говорившего. Это был Горанд, один из глав рода Браадов, глава клана Сайно. Светильники отреагировали на движение Андрея, и по комнате разливался слабый свет. В руке дорна был парализатор. Это было уже серьезно, на Торнеме парализаторы были не в ходу. Андрей вздохнул и вдруг опять быстро взглянул на парализатор. Ого!

– Поздравляю, – усмехнулся он. – Вы, карроги, делаете успехи. И как это никто не заметил подмены одного из глав рода?

Лже-Горанд не ответил на колкость.

– Сейчас ты медленно поднимешься и выйдешь со мной. И чтобы никаких резких движений! Ударю излучением сразу! – предупредил он.

– А если я с места не сдвинусь?

– Парализатор имеет и режим болевого шока. И я с удовольствием пущу его в ход! Ты испытаешь невыносимые муки! Даже смерть для тебя покажется избавлением. И это будет лишь малая доля того, что ты должен испытать за смерть наших собратьев на кораблях у Торнема и Шауана!

– Где? – не понял Андрей.

– У планеты, где был дворец императора…

– A-а… понятно, как вы Дэбрис называете… только не убивай его, он мне нужен живым!

– Старый трюк… – засмеялся лже-Горанд.

Его смех перешел в хрипение, а сам он остекленелым взглядом уставился на обрубок руки, но тут же его голова оказалась запрокинутой назад, а на шею лег клинок меча.

– Спокойно, отойди чуть назад, – приказал Андрей, в его руке уже был пистолет. – Сейчас с него обличье Горанда сползет.

И действительно, через минуту на полу уже корчился от боли каррог. Андрей перетянул ему обрубок руки у локтя жгутом, чтобы остановить кровотечение, заломил левую руку за спину и вытолкнул в коридор, выстрелил в потолок. И тут же по коридорам разнеслась тревожная перекличка охраны. А секунд через двадцать в коридор влетели несколько человек из дежурной смены охраны Дворца рода. Охранники остолбенели при виде необычного существа в одеяниях главы клана Сайно.

– Можете взять, – указал Андрей на каррога. – И поинтересуйтесь, куда он дел настоящего Горанда. Только учтите, эти существа умеют ускользать даже через замочную скважину. Так что подыщите для него какой-нибудь глухой бункер. Я утром все объясню.

Охранники переглянулись, быстро бросили несколько слов в коммуникаторы системы связи, подхватили каррога и обрубок его руки и уволокли пленника куда-то по коридору.

Андрей закрыл за собой дверь, запер ее, повернулся к Рудане и опустился на колено:

– Теперь ты моя госпожа! Приказывай!

– Поднимись!

Андрей поднялся с колена, и руки девушки обвились вокруг его шеи.

– Только попробуй теперь попытаться прогнать меня! Я теперь не твоя наложница!

– Пусть только кто-то теперь попробует встать между мной и тобой! Голову, руки и ноги оторву!

Он почувствовал на своих губах легкое дыхание девушки и припал к ее губам. Потом подхватил Рудану на руки, шагнул к кровати, опустил ее на покрывало. Девушка одним рывком распустила шнуровку своей одежды, и она опала с нее, как лепестки с цветочного бутона. Андрей обнял Рудану и почувствовал, как она вся прижалась к нему…

Утром он проснулся от прикосновения пальцев Руданы. Она сидела рядом с ним на коленях и осторожно вела кончиками пальцев по его коже. Андрей незаметно проследил за ней из-под смеженных век. Нет, все-таки Мать-Природа – это великий кудесник. В двух галактиках, разделенных сотнями мегапарсек, две абсолютно идентичные человеческие расы. Набор хромосом, спирали ДНК – все одинаково! И эти расы не единственные во вселенной, в других вселенных. Везде и всюду – совершенно одинаковые люди. Словно Мать-Природа экспериментировала, что получится с каждой из этих рас, разделенных немыслимыми расстояниями. Словно заранее готовила резервный вариант, если люди какого-нибудь из миров не остановятся и дойдут до полного самоистребления. Видел он миры, выжженные термоядерной войной…