Текст книги "Лейтенант с линейного крейсера «Измаил»"

Автор книги: Андрей Лобанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Хвала небесам, – с облегчением вздохнула она. – Ты пришел.

– Я последний дурак, – виновато произнес Тигр, – но я не смел надеяться…

– Это все ты скажешь Варре, – с мягкой улыбкой остановила его матрона. – Иди…

Тигр подошел к двери в комнату принцессы, осторожно постучался.

– Принцесса! Принцесса Варра! Прошу вас, откройте! – попросил он. – Я понимаю, что вел себя ужасающе, но позвольте мне все объяснить!

– Уходите прочь! Я не желаю вас видеть и слышать! – сквозь слезы отозвалась девушка из-за двери. – Уходите!!!

– Ну уж нет! – взвился Тигр. – Я вас увижу! И поговорю с вами!

Тигр чуть расслабился и резким рывком вырвал замок двери, рванул ее на себя и оказался лицом к лицу с девушкой. Но ему в горло уперлось острие шпаги. И еще он увидел огромные очки на полных слез глазах девушки. Она торопливо сорвала очки, но Тигр понял, как обидел ее тогда, на Эртексе-четыре.

– Только попробуй сделать еще шаг, и ты умрешь! Я вонзю шпагу тебе в горло!

– Это будет самое лучшее… принцесса, вы вправе ненавидеть меня, я это заслужил.

Шпага выпала из рук девушки. А в ее огромных зеленых глазах затеплилась надежда.

– Я вел себя как последний идиот, принцесса. Но даже в самых смелых мечтах я не мог надеяться, что простой лейтенант-наемник может хоть что-нибудь значить для гордой наследницы престола, – тихо продолжил Тигр. – Я был уверен, что нас разделяет пропасть. И старался разозлить самого себя на вас, чтобы не дать пробудиться в душе нежным чувствам. Боялся их…

Тигр замялся, опустил голову, не решаясь далее смотреть в глаза принцессе, и продолжил, не поднимая головы:

– Я прошу прощения, принцесса. За нанесенные обиды. За то, что обидел вас неделю назад и сегодня. И я все пойму, если вы прогоните меня. Мне будет больно, очень больно, но я уйду. Но буду всегда помнить о вас…

Он умолк и стоял, ожидая самого худшего.

– Тигр…

Голос Варры прозвучал неожиданно мягко. Тигр, не веря своим ушам, поднял на нее взгляд. И увидел глаза принцессы, в них не было холода, а только теплота и нежность.

– Тигр, скажи мне, скажи, пожалуйста, когда ты понял, что… что…

И у принцессы тоже не хватило смелости сказать слово, одно короткое слово, но которое столько значит в человеческой жизни.

– Я это понял, когда ваш отец хотел взять в руки кольцо, чтобы надеть его на ваш палец, – тихо ответил Тигр. – Мне показалось тогда, что в мое сердце вонзился раскаленный осколок. И оно сжалось от боли… вы были…

– Ты была, – мягко поправила его девушка. – Ржавое чучело просит, чтобы его называли на «ты»…

Тигр покраснел до корней волос и начал сбивчиво извиняться за «ржавое чучело», что-то бормоча в свое оправдание. Но принцесса только положила свой пальчик ему на губы:

– Ничего не надо говорить. Ржавое чучело ничуть не обиделось… Это ржавое чучело тоже стояло ни живое ни мертвое от страха, что сейчас его навеки отдадут этому противному принцу. Потому что в зале стоял один лейтенант-наемник, который уже стал для этого ржавого чучела дороже всех во вселенной…

Но тут слова принцессы оборвал страшный звук. Это было шипение барроданской эзы. Настоящей эзы. В одно мгновение в руке Тигра оказался пистолет, но принцесса остановила его:

– Не бойся, она в клетке. И ее сейчас уберут из комнаты.

– Почему эта змея здесь? – удивленно воззрился на принцессу Тигр.

Девушка на мгновение опустила глаза и закусила губу, но потом решилась и призналась:

– Это для меня… если бы принц не сбежал… обычаи нашего народа не допускают добровольного расставания с жизнью. Эза должна была меня ужалить… и никто не посчитал бы, что я сама… Я не такая сильная, как ты. Я бы не смогла жить без тебя…

Тигр ошеломленно взглянул на принцессу и не нашелся, что сказать, а только шагнул к девушке и привлек ее к себе.

– Забудь об этом! И думать не смей! Знал бы, что у тебя такие мысли… не был бы таким дураком. А сразу бы тебе голову оторвал. Чудо ты рыжее.

Варра доверчиво прильнула к его груди.

– Тигр…

– Я не Тигр. Ты единственная в этих мирах, кто будет знать мое настоящее имя…

– Для меня ты всегда будешь только Тигром. Скажи, тебя не расстроит, что я потеряю права на престол нашего королевства?

– Мне нужна рыжая амазонка Варра, а кто она, принцесса или простая девчонка, – без разницы.

– Все будет тип-топ?

– Тип-топ!

– Прошу разрешения обратиться, мой капитан! Старший инструктор Бэрд! Тут один рекрут есть, думаю, он вас заинтересует.

– И что конкретно?

– Да рассказывал я тут о своей прежней службе, упомянул миссию на Эртекс-четыре и Амиато. Упомянул своего лейтенанта, назвал его Тигром. В двух словах описал события. А один рекрут вдруг мимоходом бросил, что никакой он не Тигр и не хищник, а лейтенант спецназа глубинной разведки. И что настоящее имя его Георгий. А известен он тем, что подорвал связкой гранат себя и окруживших его врагов. По-моему, вам стоит присмотреться к нему.

– Почему вы так решили?

– Рекрут проявил редкую сообразительность. Когда я поинтересовался, почему рекрут так уверен в своих выводах, он небрежно пояснил, что имеются сразу четыре совпадения: владение айкидо, присказка «тип-топ», родился в год Тигра по летосчислению Земли и в тех землях, где обитают эти хищники. А более трех совпадений делает вероятность правильного ответа очень значительной.

– Слова рекрута?

– Именно.

– Рекрут с Земли?

– С Земли.

– Спасибо, старший инструктор. Ваша информация весьма ценна.

Итак, наблюдение подтверждает, что этот землянин весьма интересный экземпляр. Самостоятельной инициативы, чтобы показать, что ему известно подлинное имя Тигра и кто он такой был на самом деле, не проявлял. Но мгновенно вычислил, кто таков Тигр, по словам инструктора, когда тот упомянул о лейтенанте. Интересно, очень интересно. У кого какие есть подозрения, сомнения, вопросы?

У всех один и тот же вопрос: как он все же вычислил Тигра всего по нескольким косвенным признакам? И случайно ли это? Ну что же, присмотримся к нему, прощупаем, просветим. И узнаем, кто он на самом деле. Такой он проницательный, или действительно знает о Тигре, или же у него двойное дно…

– Властительный Посвященный, прошу позволения обратиться!

– Пожалуйста.

– Виктора выхватили Галактические Наемники. Он уже должен заинтересовать их своим знанием о Георгии. Подставиться, чтобы внедриться в Службу Безопасности. И начать работать.

– Я был уверен в Викторе.

– Властительный Посвященный! Скажите, почему мы так действуем? Почему мы не можем напрямую обратиться к Галактической Гильдии Наемников? Ведь они уже сотни лет не дают никому усомниться в своей порядочности и честности!

– Да, не дают. Но только потому, что им ни разу не приходилось еще сталкиваться с той ипостасью ЗЛА и ТЬМЫ, с которой насмерть бьемся мы. И никто не знает, проникли ли наши враги в Гильдию, протянули ли они туда свои черные щупальца или нет. И что они сделают, если мы в открытую попытаемся призвать на помощь Гильдию Наемников. Не взорвут ли они ее изнутри? Нет, пока надо подождать. Пока Виктор не призовет еще нескольких наших братьев к себе на помощь. И вот когда они проверят ее изнутри, когда будет уверенность, что ЗЛО и ТЬМА еще не запустили туда свои щупальца, тогда мы открыто обратимся к Галактической Гильдии с призывом встать рядом с нами.

Мы должны уметь ждать. Тысячи лет ведем мы эту беспощадную битву со ЗЛОМ и ТЬМОЙ в разных мирах и вселенных. И просто смешно не подождать еще двадцать пять лет. Поспешай медленно…

Сон в зимнюю ночь

Считается, что Новый год – самый удивительный и волшебный праздник. Ни один из праздников не ждут так, как его. Ни один из праздников не будит в душах столько детских ожиданий и надежд. Даже самый закоренелый скептик в глубине души сохраняет небольшую искорку надежды на чудо. Не всегда эти надежды оправдываются, но иногда результат превосходит все ожидания.

Катя и Игорь жили на одной лестничной площадке и ходили в одну школу. Только Игорь был на два класса старше. Но это не мешало одиннадцатилетней девочке командовать своим немного застенчивым соседом, как ей хотелось.

Вот и в солнечный и морозный – удивительно в нынешнее потепление! – день, 31 декабря, Катя потащила Игоря в лесопарк, начинавшийся прямо за дорогой, опоясывавшей микрорайон. Лесопарк был большим и густым, в нем было немало глухих уголков. Но Катю интересовали несколько высоких елей, стоявших прямо на опушке леса. Она загорелась идеей нарядить елку прямо в лесу и отпраздновать там Новый год. Игорь покорно плелся следом за ней.

Высокую и стройную ель, настоящую лесную красавицу, они нашли без труда. Она стояла на опушке леса, вся в снегу, в окружении нескольких небольших младших сестер. До дороги было рукой подать, пять минут ходьбы.

– Значит, так, – решительно сказала Катя. – Вот ее-то мы и нарядим!

– И как мы сюда электрокабель потянем? – скептически окинул взглядом лес и дорогу Игорь. – У меня передвижного дизель-агрегата нет.

– А это еще зачем? – удивилась Катя.

– Как зачем? Электрические гирлянды вешать будем или нет?

– Да простыми обойдемся, из мишуры!

– Кто же ночью, в лесу, простые гирлянды на елке увидит?

Катя задумалась, окинула взглядом ель, собралась что-то сказать, как вдруг что-то ухнуло, треснуло, грянуло, и среди аккуратных маленьких елочек возник необычный пожилой человек. Потрепанный треух на голове, то ли зипун, то ли армяк, подбитый мехом, свободные порты, валенки на ногах. Старичок выбрался из ельника и торопливо зашагал через поляну.

– Здравствуйте, дедушка, – машинально вежливо поздоровалась Катя, еще не совсем придя в себя от изумления.

– Здравствуйте, дедушка, – машинально повторил вслед за ней Игорь.

Реакция старичка оказалась ошеломляющей. Он взвился на вершину ближайшей сосны стремительнее белки, словно его катапультой подбросило. Катя и Игорь только рты раскрыли от удивления.

– Дедушка, что это с вами? – испуганно спросила Катя.

– Кыш! – замахал руками старичок. – Кыш, кикиморы!

Катя и Игорь удивленно огляделись по сторонам.

– Дедушка, какие кикиморы? Вы о чем? – спросила Катя.

– Сгинь, сгинь, развейся дымом, рассыпься прахом! – торопливо заговорил старичок, продолжая размахивать руками.

Катя и Игорь удивленно переглянулись. Игорь молча покрутил пальцем у виска.

– Странный какой-то дедок, – только и сказал мальчишка.

Старичок на дереве умолк и озадаченно смотрел на ребят. Что-то опять забормотал себе под нос. Рядом что-то ухнуло, свистнуло, но ничего не изменилось. Он уставился на Игоря и Катю.

– У дедули не все дома, – сделал вывод Игорь и опять разинул рот от удивления.

Старичок легко спрыгнул с двадцатиметровой высоты, причем не рухнул камнем вниз, а плавно опустился на землю.

– Уф-ф, как хорошо, что вы не кикиморы, – с облегчением сказал он.

– А чем кикиморы так плохи? – поинтересовалась Катя.

– Да что вы такое говорите?! – замахал руками старичок. – Это же самые зловредные создания в лесном царстве! Окромя них, разве что лешаки да водяные с водяницами из нежити в зловредстве могут сравниться. Ох, сколько от них бед русалки, тритоны да лесные мавки с лесовичками терпят, словами не передать.

Игорь шумно вздохнул и безнадежно махнул рукой. Старичок хитро посмотрел на него.

– А вот это ты зря, внучек, – сказал он. – Коль ты меня видишь, значит, ты во все это веришь. В волшебный народ; в русалок и домовых, в Деда Мороза со Снегурочкой…

– Скажете тоже! – запротестовал Игорь.

– И скажу, и скажу, и скажу!!! – загорячился старичок. – А ну, пошли со мной!

Но направился он, к удивлению Игоря и Кати, не в глубь леса, а к домам. Там они повстречали стайку детворы, человек семь-восемь, они в первом классе в Катиной школе учились. Старичок попросил Катю спросить, скольких человек те видят перед собой. Детишки дружно ответили, что троих. Старичок обрадованно подпрыгнул и поспешил к трем девицам из второго подъезда, барышням уже по семнадцать лет исполнилось.

– Привет, девицы-красавицы! – весело поприветствовал их старичок.

Но барышни и ухом не повели, а шли, как шли, и прошли сквозь старичка, словно его не существовало. Катя и Игорь протерли глаза. Но старичок не исчез, а с веселым смешком подскочил к ним и звонко шлепнул по спинам. Рука у него была самая что ни на есть реальная. А затем старичок подскочил к бизнесмену, очищавшему от снега свой «фольксваген», и от всей души хлопнул его по спине. Бизнесмен – ноль внимания. Затем последовали такие же фокусы еще с несколькими взрослыми. Зато суровая училка русского языка и литературы самым строгим тоном отчитала старичка за недостойное поведение. И не заметила, как рядом какая-то тетка застыла с раскрытым от изумления ртом.

– Оба-на! – только и сказал Игорь. – Ай да Людмила Дмитриевна!

Они с Катей переглянулись. Это становилось интересным.

– Ну как, убедил я вас? – спросил старичок, опять подходя к ним.

Катя и Игорь только молча кивнули, а затем схватили старичка за руки и потянули обратно в лес. А то увидит еще кто-нибудь, как они с пустым местом болтают…

Заговорили они со старичком уже только в лесу, на той самой поляне, где и повстречали его.

– А кто вы такой? – спросила Катя.

– Старичок-лесовичок, – отозвался их новый знакомый. – Я вот проход из одного мира волшебства и чудес в другой открываю, чтобы Дед Мороз со Снегурочкой могли подарки разносить.

– Подождите, если проход из одного волшебного мира в другой открываете, как вас к нам занесло? – тут же ухватился за неточность Игорь. – У нас волшебства не наблюдается!

– Да чихнул не вовремя, – смущенно признался Лесовичок. – Никогда такого не было, а тут засвербило в носу, и не сдержался. Не иначе нечисть какая-нибудь постаралась. Лихо Одноглазое али Баба-Яга. Кикимора, леший какой-нибудь – это вряд ли. Да, Кощей еще мог. Они с Ягой бо-ольшой зуб на Деда Мороза имеют. А в нашем деле – волшебстве – ежели чихнешь не вовремя, ой какие беды могут случиться.

– А почему вы нас кикиморами обзывали? – спросила Катя.

– Дак ведь это же их любимая зловредность, в детишек превращаться и людей морочить! Потому и заговоры обережные использовал. Да на счастье вы добрыми людьми оказались, не обидели старичка. Но загостился я у вас тут, а там Дед Мороз со Снегуркой вот-вот подъедут. Надо мне к себе возвращаться.

– Что вы, дедушка! – запротестовала Катя. – Да кто посмеет вас обидеть?!

– Не скажи, внучка, люди тоже разные бывают. Одни в волшебство и чудеса верят, и сердце у них светлое. А другие колдовство и магию чувствуют, и в душе – Мрак. Так что спасибо вам за доброту вашу, за светлые сердца, за то, что не отвернулись от меня, не отринули. Ну а мне пора и честь знать…

Старичок-лесовичок улыбнулся, подошел к ельнику, скороговоркой произнес заклинание… и чихнул. Снежный вихрь закружил его, Катю и Игоря, подхватил, вознес, бросил в снег. И Катя с Игорем вдруг увидели, что они уже в другом лесу.

Избушка на курьих ножках зябко переминалась на снегу. А в избушке из угла в угол, заложив руки за спину, ходила Баба-Яга. Время от времени она останавливалась в углу, откуда лилось голубоватое свечение монитора компьютера.

– Ишь, Королева Стужи, – фыркнула она и продолжила свое хождение. – Вот времена пошли, окромя е-майлов другого общения и знать не желают. А идейка у этой студеной королевы хорошая. Вот только как это все изобразить?

Баба-Яга продолжила свое хождение.

– Думай, думай… – бормотала она.

Колдунья остановилась у стенки и несколько раз стукнулась головой об стену.

– Думай, голова, кому говорят! – зарычала она. – Думай, как этого морозного деда в ловушку заманить! – Баба-Яга еще раз стукнулась головой об стену и безнадежно махнула рукой. – А в башке, слышь-ка, ну хоть бы мыслишка! И кто так говорил? Потешник какой-то… чтоб у него три дня несварение желудка было. Ладно, одна голова хорошо, а две лучше, ну а три сразу, это вообще прекрасно!

Баба-Яга открыла старый буфет и взяла трубку новенького радиотелефона, небрежно набрала номер.

– Слушаю! – рявкнул в трубке хриплый голос так, что Баба-Яга аж вся скривилась.

– Бармалеюшка, а Бармалеюшка, тут одно предложение есть… – елейным голосом начала она.

– Какое еще предложение? – взревел Бармалей. – Да я еще от твоей прошлой авантюры не отошел! Кто меня с этим доктором подставил? Кто говорил, мол, ты его разведешь, как нечего делать? Кто сказал, что он на пароходике будет топать и супротив моего парового фрегата ему ловить нечего? Этот пароходик дредноутом с четырнадцатидюймовыми пушками оказался! Одним залпом моего красавца в щепы разнес! Неделю потом по морю болтались! Если бы не капитан Крюк, сгинули бы среди волн!

– Ой, Бармалеюшка, дак ведь я старушка одинокая, в технике не разбираюсь… прости ты меня, старую…

– Простить? А кто мне полкоманды вернет, что акулы слопали? Чтоб им подавиться всем, проклятым!

– Бармалеюшка, касатик, ну не кипятись, я же тебе золотишка подкинула, чтобы смог новый кораблик заказать, команду подобрать… ну не кипятись, Нельсон ты наш разбойничий…

– Да ладно, заметано… выкладывай, что там у тебя…

– Бармалеюшка, мыслю я Деду Морозу пакость устроить…

– В одиночку?

– Да разве ж с ним в одиночку совладаешь? Нет, тут всей нечисти разом навалиться надо! Разом навалимся – не совладать ему с нами!

– Ну навалимся, а дальше что?

– Ты у нас такой непонятливый или дурак? Ежели мы с ним совладаем, во всей округе все наше будет! Никто супротив нас и пикнуть не посмеет! Первейшими буграми будем!

– Кем?

– Буграми, Бармалеюшка, буграми! Которые всех разводить будут! Ты прикинь, какая лафа настанет! Все под нашей рукой ходить будут! Всех себе подчиниться заставим! Всех к ногтю прижмем! Но для того чтобы с этим первейшим чародеем совладать, надо всей нечисти вместе держаться.

– Хм, – вздохнул в трубке Бармалей. – А что, неплохо задумано… кого позовем?

– Дак ты согласен?

– А как же! Так кого позовем?

– Да всех наших: Змея Горыныча, Кощея, волков, что козлят, поросят да Красную Шапочку лопали. И не бойся, Бармалеюшка, дело верное, мне тут одна недобрая душа помочь обещала, у нее бо-ольшой зуб на Деда Мороза! Кстати, ты Снегурку заполучишь. А то ведь я давно вижу, как ты на нее, словно кот на сметану, смотришь. Только чтобы потом на меня бочки не катил! Девица с характером, к ней подход нужен, если не хочешь, чтобы она на твоих глазах растаяла, в облако обернулась и умчалась. Ну как, входишь в долю?

– Вхожу, вхожу, – торопливо заверил Бармалей колдунью. – С чего начнем?

– Значит, так, Бармалеюшка, отправляйся-ка ты в южные страны за Абу-Хасаном и его сорока разбойниками, пока их Али-Баба в реку не посбрасывал. А я леших да кикимор призову.

– Ладушки, – согласился Бармалей. – Я поскакал!

– Скачи, соколик, скачи… – попрощалась Баба-Яга, положила трубку и отодвинула в сторону занавеску, а там оказался настоящий пульт управления с экраном, клавиатурой, динамиками. – Тэк-с, тэк-с, тэк-с, – забормотала Баба-Яга, стуча пальцами по клавишам. – Волк один, волк второй, волк третий, лешаки, кикиморы, волколаки, вурдалаки, Змей Горыныч, Чудо-Юдо о двенадцати головах, Кощей Бессмертный. Кого еще забыла? А, ладно, и этих хватит… ну, родимые, боевая тревога!

Колдунья нажала на клавишу и избушка на курьих ножках чуть ли не в воздух взвилась от ужасного воя, а затем плюхнулась на снег, но тут же вскочила и выплюнула Бабу-Ягу через дверь.

– Эй, полегче! – потирая бок, поднялась на ноги Баба-Яга. – Тоже мне, моду взяла, чуть что, так плеваться. А то смотри, на дрова пущу! А сама в каменных хоромах обустроюсь!

Избушка издала какое-то квохтанье и угрожающе наклонилась в сторону Бабы-Яги.

– Но-но! Не балуй! – прикрикнула Баба-Яга, но отскочила на всякий случай подальше в сторону. – Точно на цепь посажу!

Избушка кудахтнула и повернулась к Бабе-Яге задом.

– Тьфу, окаянная, совсем от рук отбилась! – сплюнула ведьма. – Ну да ладно, с Дедом Морозом сладим, а там я из тебя дурь выбью! Кстати, а чего это никто по тревоге не поднимается?

И тут на ведьму упала тень. Это почти отвесно пикировал Змей Горыныч.

– Эй, эй, алло, Горыныч, ты это самое, того, полегче! Что, опять огненное торможение?! – заметалась Баба-Яга.

И точно, неподалеку от земли Змей Горыныч ударил из всех своих пастей струями пламени, резко сбросил скорость и мягко опустился на заснеженную поляну перед избушкой на курьих ножках. Баба Яга столбом стояла точно посередине между тремя круглыми проталинами от огненных струй. И от нее поднимались струйки дыма, смешиваясь с паром от снега.

– И вот так каждый раз, – жалобно простонала она.

Из леса с гиканьем и свистом вылетели толпы лешаков и кикимор. Но увидев Бабу-Ягу, они тотчас же присмирели и организованно построились в две колонны. Следом выскочили оборотни – волколаки. Строиться в колонны они не желали категорически и образовали несколько нестройных толп, обмениваясь рычанием и клацаньем зубов. Оборотни попытались рыкнуть и на кикимор, но те только зыркнули на волколаков, от чего у тех по лапам и хвостам сглаз пошел, и волколаки в момент присмирели.

Чудо-Юдо о двенадцати головах прибыл верхом на огромном буйволе. Но едва тот учуял волколаков, как из его ноздрей ударили струи пара, он взрыл снег копытами и с ревом ринулся вперед. Чудо-Юдо кубарем слетел с его спины. Самые расторопные из оборотней мгновенно кувыркнулись через головы, превратились в людей и отпрыгнули в стороны. Но с дюжину самых бестолковых бросились наутек в волчьем обличье. Буйвол ринулся за ними, а следом, вопя в двенадцать глоток, помчался Чудо-Юдо.

Баба-Яга со стоном закрыла глаза рукой, а затем смачно сплюнула.

– Чтоб этому двенадцатиглавому в болото провалиться и семь лет там сидеть, – погрозила она кулаком вслед Чуду-Юду. – Десятый раз тревога, десятый раз одно и то же! Двенадцать голов, а ума – как у курицы!

Ее стенания заглушил рев двигателя. На мотоцикле подлетели три волка, одетых как немецкие солдаты Второй мировой войны. Из коляски торчал ствол пулемета, а волки в седлах были увешаны автоматами, пистолетами и гранатами.

– Привет, Баб-Яга! – в три глотки рявкнули волки. – Что такое, что случилось? Только быстро и конкретно! У нас классный тусняк у Лисы наклевывается!

– Перебьетесь с тусовкой, – охладила их Баба-Яга. – Дело серьезное, внимания требует… черт, и где эта груда железа задевалась?

– Кощей, что ли? – заржали волки. – Да этот болван через реку по льду перебраться решил и в прорубь провалился. Обмерз теперь. Раньше весны, бабуся, ты его не дождешься!

Волки опять дружно загоготали. Баба-Яга нахмурилась и свистнула. Гогот застыл у волков в глотках.

– Нечего здесь ржать, не жеребцы… – сердито сказала колдунья. – Отъезжайте на место да помалкивайте.

Голоса вернулись к волкам, но они сочли за благо больше не хохотать и рванули на мотоцикле на правый фланг строя лешаков. Когда они встали на место, Баба-Яга отправилась в обход своего воинства. Лешаки стояли, переминаясь с ноги на ногу, в глубоких касках-котлах солдат вермахта, с немецкими же карабинами, штурмовыми винтовками, автоматами и ручными пулеметами. Кикиморы были буквально увешаны гранатами, за пояса у них были засунуты вальтеры и парабеллумы, у одних из-за спин выглядывали целые связки фаустпатронов, у других на плече лежали реактивные противотанковые ружья «Панцершрек» наподобие американских базук. Позади строя лешаков виднелись несколько «Тигров» и тяжелые немецкие зенитки восемьдесят восемь миллиметров калибром.

Осмотром волков, лешаков и кикимор Баба-Яга осталась довольна. Но когда она подошла к волколакам и вурдалакам, то ее всю сморщило. Это воинство выглядело никудышно. Ведьма тяжело вздохнула.

– Вот что, оборотни и упыри… – сказала она наконец. – Пока что я ничего вам поручать не буду, но чтобы были наготове! Чтобы с первого свистка у меня были! Чтоб как из-под земли являлись! Свободны… пока…

Волколаки и вурдалаки исчезли в мгновение ока. А Баба-Яга вернулась к своей гвардии.

– Вот что, волчарушки, лешаки и кикиморы, займитесь-ка вы всеми этими семерыми козлятами, тремя поросятами, Красной Шапочкой и прочими сладенькими созданиями. Они у Деда Мороза первейшие помощники, так вот надо сделать так, чтобы он этих помощников лишился. А ты, Змеюшка Горыныч, погоняй немного Северного Оленя, что Санями Быстролетными управляет, задержи его. А там сорок разбойников подоспеют, и сцапаем мы его, голубчика! А потом Большой Медведицей и Умкой займемся! Ну, вперед, соколики! Вперед, отвратительные вы мои!

Первыми мимо Бабы-Яги торжественно проехали на мотоцикле три волка, затем промаршировали лешие и кикиморы. Ей этот парад понравился. Но все испортил Змей Горыныч. Не стал он дожидаться, пока кикиморы отмаршируют подальше, и начал разбегаться для взлета. В три прыжка настиг кикимор, те с визгом бросились врассыпную. А Змей – ноль внимания на них – сделал еще несколько прыжков и наконец-то тяжело поднялся в воздух.

– Теряет форму Горынюшко, – сокрушенно вздохнула Баба-Яга. – Да и то, разве же гамбургер и чизбургер – нешто это для змея еда? А царевну или княжну там, сейчас разве ж сцапаешь? Все на лимузинах бронированных разъезжают, да и ракет зенитных понатыкали, плюнуть некуда… а слопать ему пару царевен, сразу как сто лет с плеч скинет!

Причитания ведьмы прервал звонок мобильника. Баба-Яга достала трубку.

– Яга на связи! Тьфу, да не на привязи я! И не связанная! Это присказка такая, мол, слушаю я тебя внимательно! Бармалеюшка, ты ваще в тему не врубаешься или как? Что там у тебя? Что-о? Да эти сорок разбойников, в натуре, оборзели! Они что, решили, что я дочь Рокфеллера и внучка нефтяного шейха? Вруби им конкретно: по сотне золотых на брата сразу и еще по столько же, как дело сделают! И пусть не лохматят бабушку! Да не меня они должны лохматить! Это присказка такая! А что до разбойников, дак у них все золото уже Али-Баба спер! Да, за базар отвечаю! Чтоб мне по гроб жизни только тухлых лягушек глотать! Про лягушек можешь не говорить. Все остальное повтори! Все, базар окончен, конкретно, в натуре! – Баба-Яга с тяжелым вздохом отключила трубку. – Вот уж действительно, Восток – дело тонкое! Чтоб у этих разбойников потом всю жизнь товарищ Сухов поперек дороги с пулеметом стоял!

Она посмотрела на свою избушку.

– Эй, кудахталка, вставай, скоро гости пожалуют, надо угощение готовить! Этот Абу-Хасан со своей оравой столько слопают…

Бармалей и сорок разбойников появились уже в сумерках. Разбойники вылетели на поляну на своих мотоциклах. Дикий рев их двигателей заставил избушку на курьих ножках подпрыгнуть. Сам Абу-Хасан восседал на переднем сиденье внедорожника «хаммера» рядом с водителем. На заднем сиденье сидел Бармалей.

Хотя разбойники влетели с ревом и шумом, вид у них был не геройский. Поверх кожаных рубашек, курток и брюк чего только на них не было напялено! Шерстяные платки, халаты, ватники, какие-то поддевки. На головах тоже было черт-те что: треухи, вязаные шапки, опять же шерстяные платки. Носы у разбойников были багровые, бороды и усы заледенели, превратились в сосульки.

Они толпой ввалились в избушку на курьих ножках отогреваться. Если бы не колдовство, избушка точно бы лопнула по швам. Но Баба-Яга успела свистнуть и бросить заклинание.

– Ну, Баба-Яга, если бы не этот Али-Баба, ни за какие коврижки я бы к тебе сюда не подался! – с порога заявил заледенелый Абу-Хасан. – Вот только одного не пойму, как это ты про него узнала?

– Ох, и темный же ты человек, Абу-Хасан, – уперла руки в бока Баба-Яга. – Али у вас там, в песках, никакого прогресса не имеется? А это зачем? – указала колдунья на стену в углу.

Там висел плоский экран, похожий на зеркало.

– Каждый день со всего света новости слетаются! Ты их только умей приманить. Ваши восточные новости на халву падкие, страсть! О, еще одна в окно стучится!

В оконную раму барабанило какое-то крылатое создание. Баба-Яга щелкнула пальцами, окно распахнулось, распахнулся и буфет, оттуда выплыла тарелка с халвой. Новостной херувимчик поклевал халвы и нырнул в экран, как в воду. И тут же экран засветился, и на нем появилось изображение.

– Здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте! – скороговоркой затараторил улыбчивый тип в восточных одеждах. – С вами канал ВЧН – Всеобщих Чародейских Новостей! Только свежайшие новости! Все сели, а то упадете! Эксклюзивный материал! Побег принцессы Жасмин из дворца султана в Аграбе! Ее видели с таинственным юношей! Кто он?! Что его связывает с принцессой?! Какие последствия этот побег будет иметь для цен на нефть? Как это отразится на отношениях царя Соломона и восточных халифов? Следите за информацией ВЧН! Наши специальные корреспонденты Гав-Гав и Тяв-Тяв идут по следу! Еще никому не удавалось стряхнуть с хвоста этих акул репортажа! Бульдоги отдыхают по сравнению с их мертвой хваткой! Итак, смотрите в следующем выпуске репортаж Гав-Гава и Тяв-Тява о подробностях побега принцессы Жасмин!

Баба-Яга цыкнула, и экран погас.

– Эй, эй, эй! – заголосила толпа разбойников. – Бабуся. Давай дальше! Что там с султанской дочкой?

– Потом узнаете! – отрезала Баба-Яга. – Сейчас делом надо заниматься! Будем шатер для вас с отоплением ставить. Отогрелись уже, чтоб работой заняться?

– Нет, нет, нет! – замотали головами разбойники.

– Отогрелись… – махнула рукой ведьма. – А ну, марш на улицу!

Разбойники попытались упереться, но Баба-Яга присвистнула, и их всех вымело наружу. Колдунья показала, где лежат шесты и шатры, разбила разбойников на четыре десятки, и они принялись устраивать себе жилище. А Баба-Яга позвала Бармалея и Абу-Хасана опять в избушку.

– Вот что, соколики, хочу сказать, какие у нас дела. Справиться с Дедом Морозом нелегко. Но одна волшебница помощь обещала. И подсказала кое-что. Сейчас канун Нового года. И Дед Мороз в путь собирается. Олень Северный для него в это время всегда Сани Быстролетные пригоняет…

– Какие? – не понял Абу-Хасан.

– Быстролетные!

– Это как это?

– Ну, ты у нас и ни разу не грамотный! Потом объясню! А за штурмана у Деда Мороза – Большая Медведица и Умка. Так вот, если мы Оленя Северного с его санями перехватим, Медведицу и Умку сцапаем, никуда Дед Мороз не поспеет. Он, понятное дело, бросится Оленя, Медведицу и Умку выручать. Тут-то мы его возьмем, голубчика.

– А зачем? – опять встрял Абу-Хасан.

– Затем!!! – взревела Баба-Яга. – Не задавай дурных вопросов, не будешь получать дурных ответов! Твое дело всех их сцапать, а там уже я буду командовать и решать!

– А если Дед Мороз без этих Медведицы и Умки в путь отправится? – робко спросил Бармалей.

– И этот туда же! Ты что, не врубаешься, что пока Небесный Путь не обновить, ни за что этому Деду в Безволшебные Миры не выбраться? Потому как то тридесятое царство прибавится, то тридевятое государство исчезнет. И как Дед Мороз без штурманов поедет? Блин, вы – отстой. Оба причем! Так вот, без саней и без штурманов никуда Дед Мороз податься не сможет. И к нам заявится! И возьмем мы его тепленьким!