Текст книги "Средиземье. Путь Майара (СИ)"

Автор книги: Андрей Кун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Около костра, поджаривая солонину, сидел Грес, Пэг и Скрульф. Десятник выглядел вполне здоровым, только ещё бледноватым. Да и под глазами наметились синеватые круги – видать, действительно, чуть не умер мужик.

– Вы что, совсем про устав забыли, раз так долго меня не будите? – я зевнул с риском вывихнуть челюсть, и поднялся. Потянувшись, осознал, что чувствую себя замечательно. Прекрасно выспавшимся, бодрым, и готовым принять новый день, что бы он ни принёс.

– Как сам? Нормально всё? – вопросом на вопрос, ответил Грес.

– Мы бодры, веселы и готовы выполнять приказы начальства, – настроение у меня и в самом деле великолепное. Радость от спасения друга смешивалась с воодушевлением, что я научился очень сложному, а главное полезному магическому умению. И теперь мне немного спокойней и за себя, и за своих товарищей, которым при случае смогу помочь.

– Не знаю, как ты все это сделал, но ты спас меня, – Грес подошел вплотную и протянул ладонь. – Вот моя рука, я благодарю тебя, и...

– Да ладно, Грес, всё нормально,– я перебил друга. Мне и так стало неловко, а он еще сейчас такого наговорит, что вообще покраснеть заставит. Так, быстро снять весь этот пафос. – Обойдемся без памятников и восхвалений. Работа у нас такая. Видишь, а ты еще сомневался, ходатайствовать за меня или нет? Я же чрезвычайно полезный человек для крепости!

Всё рассмеялись, и я продолжил:

– Что делать то будем?

– Пока ты спал как конь, я кое-что придумал, – Грес покрутил правый ус. – Я себя чувствую терпимо, так что через час выступаем. Нам надо найти основные силы, и я примерно представляю, где их искать, и чем они могут заниматься.

– Как скажешь.

И действительно, я умылся, перекусил, мы быстро собрались и через полчаса уже выдвинулись.

Грес снова повел нас по тракту на север. Впрочем, скоро мы свернули на проселок.

Глазастого Пэга отправили вперед, в боевое охранение, а сами двигались единой группой, периодически привставая на стременах, и оглядывая окрестности.

– Слушай, Грес, что хочу спросить, – одна мысль не давала мне покоя. Дело в том, что после всех прочитанных книг про Средиземье, у меня сформировался четкий образ – орки не выносят солнца, и не воюют днём. Но нашим вчерашним противникам, похоже, правила не писаны, и оно очень даже неплохо разогнали наш отряд в дневное время суток. – Мы же вчера с орками схлестнулись?

– Ага.

– А я вот слышал, что днём они не могут сражаться. Солнце не выносят.

– Да уж, эта байка, похоже, разошлась очень широко, – десятник зажал ноздрю, и высморкался в сторону. – Но всё не так. Сам посуди, будь это правдой, разве не сложно вырезать весь этот мерзкий народец при желание? Днём нападаешь, к вечеру отходишь на безопасное расстояние, и так до тех пор, пока всех не перебьешь?

– Значит, днём сражаться могут?

– Ну, ты же видел, что дрались они вполне сноровисто и отважно, так что – да, могут. Но слух этот имеет под собой вескую причину. Орки, действительно, лучше себя чувствуют ночью, а днём им, как бы сказать, неуютно, что ли. Плохо им, не нравится свет то. Но будь уверен, убивать они тебе будут, что днём, что ночью. Просто ночью более сноровисто. Хе-хе.

Ну вот, теперь всё прояснилось. А то действительно, 'непонятки' присутствовали. Одно дело, когда Саурон был в силе, и мог напустить сильную облачность на небо – как при осаде Минас-Тирита, описанного во 'Властелине Колец'. Это помогало его оркам.

Но в истории Средиземья есть длительные периоды, иногда по нескольку веков подряд, когда Саурон либо развоплощен, либо слаб, или находился вообще в Нуменоре. Почему же при таких благоприятных возможностях никто не задался целью, и не вырезал под корень всю раса орков? Если они боятся солнца, то воюй так, как сказал Грестлинг – днём. А ночью отводи войска. И всё, победа в кармане. Попотеть, конечно, придётся. Да и в горах, в пещерах, всегда темно. Так что оттуда орков выкурить непросто. Ну, а в остальном...

Сражение днём против орков это даже не тактическое, а уже стратегическое преимущество. А на такую простую мысль мог и Гэндальф, и Саруман (пока он еще светлый), навести. Да и эльфы, и люди сумеют самостоятельно догадаться. Не первый же год на свете живут.

Так что не сходилось кое-что в той истории, где орки не могут воевать днём.

Через пару часов передовой Пэг попал в очень грамотно организованную засаду. Правда, там находилось всего двое, и что самое главное, это изенгардские воины.

Дозор, узнав своих, направил нас прямиком к основным силам.

Через некоторое время мы достигли лагеря. Грес пошел на доклад к начальству, а мы принялись обмениваться последними новостями с товарищами по отряду.

После их рассказа всё прояснилось. Ситуация сложилась следующим образом. В том ущелье, где нас подловили, погибло четырнадцать человек. Из них большая часть пришлась на замыкающую часть отряда, в которой мы и находились. И что немаловажно – погиб практически весь наш десяток. Дрего, Ронт и еще пятеро. И сейчас из наших в живых только четверо – Грес, Скрульф, Пэг и я.

Прорываясь, передовой отряд потерял пятерых – два убиты, а трое умерли впоследствии от ран.

Это значит уже девятнадцать погибших. Плюсуем сюда тех троих, что потерял непосредственно Грестлинг, когда мы уходили из засады. Также вырезали замыкающий дозор из двух наблюдателей. Это ещё плюс пятеро погибших.

Креуг отправил обратно в Изенгард четырех раненых для восстановления, и заодно передать все новости. Общим счётом нас стало меньше на двадцать восемь человек. Таким образом, сейчас в отряде находилось тридцать девять мечей. На полномасштабные воинские действия нас может и маловато, но устроить рейд вполне хватит. Все здоровы и горят желанием отомстить и за павших товарищей, и за обидную пощечину.

Понимая, что глупое поражение, по сути, явилось следствием его ошибки, лейтенант Креуг развел бурную деятельность. Во все стороны отправлены дозоры, местность прочесывается. Дееспособное и мобильное ядро в любой момент готово выдвинуться по первому требованию.

Креуг дал задание найти 'языка', и его воины, к нашему приезду уже выполнили приказ и доставили пленника. Им оказался невысокий орк, который под угрозой пытки, рассказал многие интересные вещи.

Итак, это орочий отряд в три сотни мечей. Командует ими Зыргаш. Два месяца назад они выдвинулись из южного Лихолесья, переплыли Андуин, и перешли Мглистый через Багровый рог.

Приказы шли из Дол-Гулдура, и так как наш пленник обычный рядовой, то многого не знал. Но основная команда – лишь разведка, без боевых столкновений.

В Мглистых горах отряд попал в яростные весенние бури и непогоды. Больше трех десятков орков погибло, и что самое существенное, сошедшая лавина уничтожила практически все запасы провизии. Поэтому оркам, волей неволей, пришлось выбираться к деревням, и нападать на них – есть то хочется, а охотой прокормить три сотни бойцов не просто.

Ну а потом, судя по всему, орки почуяли запах крови, и увлеклись. Приказа приближаться близко к Изенгарду они не имели, но так уж получилось.

Честно говоря, Креуг и другие офицеры весьма скептически отнеслись к рассказу пленного. Самая важная деталь – зачем оркам вообще так далеко спускаться на юг, уходя от перевала Багрового рога? Весь этот их набег, если посмотреть с практической точки зрения напоминает слабо подготовленную авантюру. Он лишен смысла – отряд мог легко демаскировать себя (что и произошло). А при таком раскладе, находясь так далеко от основных сил, они обрекали себя на смерть. И какая польза от этой вылазки? Вырезать две-три деревни, уничтожить пару десятков гондорцев, и положить на всё про всё три сотни солдат? Как-то нелепо всё.

Но гондорцы не знали будущего. А я его знал. Через четыре года в Мордоре начнется серьезная война. Король-призрак захватит Минас-Итиль. А этот рейд, судя по всему, одна из первых 'ласточек' – противник прощупывает почву, ну и заодно, возможно, заставит Гондор усилить гарнизон Изенгарда. А это значит, что на востоке будет меньше войск.

Конечно, я могу и ошибаться, и эти орки – лишь просто разбойничья шайка, с обычным желанием убивать, грабить, жечь. И здесь нет долгосрочной тактики...

Ладно, время покажет.

Узнав общую численность и цели врагов, Креуг приободрился, и решил всех покарать – сурово и беспощадно.

Несколько дней наш отряд маневрировал, нападал из засад и вообще пытался подловить отступающих обратно на север врагов.

На первый взгляд, кажется нелепым, что всего четыре десятка воинов не бояться противника, который располагал более двумястами бойцами. Но надо учитывать ряд факторов. Орки действительно слабее людей. Один справный воин мог спокойно разогнать трех-четырех врагов. Также в бою гондорцы действовали более слаженно, умело, да и настойчивее. И самое главное – огромное преимущество давали кони. Это и мобильность, и мощь.

Конечно, орки старались пробираться недоступными верховому тропами, лезли по кручам. Но до Багрового Рога далеко, и наш отряд постоянно находил места, и возможности подловить врага.

Через пять дней к нам прибыло подкрепление – еще три десятка конных из Изенгарда во главе с капитаном Гростлином, который принял на себя командование нашим отрядом.

Гростлин быстро ознакомился с положением дел. А узнав численность врага, повёл себя решительно – он стал искать возможность для окончательной схватки.

Около одного из бесчисленных притоков, питающих реку Сираннон, в горном ущелье, мы наконец-то подловили врагов.

Опередив противника, мы нашли прекрасное место для засады. Несколько отрогом Мглистых гор понижались и сходились в одном месте. Получилась относительно ровная площадка, диаметром около лиги, с небольшой рощей, которая замечательно подошла нам для размещения засады.

Здесь находилось одно из немногочисленных мест, где орки 'должны' пройти. И деваться им некуда, дорога у них одна. Да, орки маневрировали, несколько раз обходили наши засады. Но сейчас ничего у них не получится.

Мы терпеливо ждали. И я нашёл время, что бы правдиво ответить самому себе на несколько вопросов.

Понравилось ли мне убивать? Однозначно – нет. Если человек нормальный, и у него нет психологических отклонений, тяги к садизму, насилию, и причинению боли другим, то такое занятие вообще никому не должно нравиться. Наслаждаться этим – патология. От таких людей обществу надо избавляться. И не надо путать воинский долг, ответственность и глупые фразы о том, что ремесло солдата – смерть. Это не так. Ибо истинное ремесло настоящего воина, это защита слабых, своей страны, поддержание правды и справедливости. Только так, и никак иначе. Ибо убивают – убийцы и преступники, а настоящий воин лишь защищает и оберегает то, что ему дорого.

Горел ли я желанием воевать и побеждать? Сложно сказать вот так однозначно. Да, орки заслужили своими убийствами и грабежами соответствующее к себе отношение. Но эта война продолжается тысячи лет, и конца ей не предвидится. Эльфы, гномы и люди Запада не считают орков за полноценных жителей Средиземья, и при любой возможности уничтожают. И что делать в такой ситуации, при которой каждый ненавидит тебя чистой ненавистью, и горит желанием побыстрее избавить мир от поганой крови? Как при таких раскладах жить самим оркам? Как им стать 'добрыми', если они, пусть теоретически, но попытаются этого достичь? Как не отвечать ненавистью, на ненависть всего мира? Если платить добром за зло, то можно ли физически выжить в таком мире?

А если посмотреть более широко – на души, которые воплощаются в той, или иной расе. Выбирают ли они, где, когда, а главное кем родиться? Конечно, прекрасно воплотиться в эльфа, чистого, благородного и чтящего Свет. Да и человек, как говорят в другом мире – звучит гордо. Орком то, при таком сравнение, как-то 'стремно' рождаться. Но ведь рождаются. И душу имеют. Пусть покалеченную, и исковерканную Морготом и Сауроном, прокалённую ненавистью, болью, презрением и насилием, но имеют...

И все отчетливей я понимал бесполезность и глупость такой войны – в глобальном плане. Она никогда не закончится. Потому что она может закончиться только окончательным уничтожением одного из противника. Полностью, вырезать всех – воинов, стариков, женщин и новорожденных детей. И тогда наступит мир. Теоретически. Если не найдется нового народа на роль всеобщего пугала.

И поэтому, прямо сейчас, мне следовало выполнять свой долг и свою клятву. Но на будущее надо искать возможности выхода из всего этого бесконечного колеса. А то эти Маги и Высшие эльфы, как белки в колесе, бегут и бегут. А задуматься, посмотреть на ситуацию под другим углом – это не про них. Надеюсь, придет время, когда я им об этом напомню. Попробую спустить с небес на грешную и грязную землю...

Ладно, что-то я увлекся. Сам себе уже агитки читаю. Проехали, впереди бой. Вон, уже показались передовые орки.

Первые фигурки, совсем маленькие отсюда, стали появляться из дальнего леса. Они бежали, двигаясь чуть наискосок по отношению к нам.

Орочья свора выглядела разношерстной компанией, потерявшей дисциплину, и деморализованной. Охранение отсутствовало, бежали гурьбой, по все видимости, думая лишь об одном – спасти свои жизнь. Спереди самые крепкие и сильные, а позади, слабые и раненые.

То ли оркам плевать на тех, кто ослаб, то ли замысел у них какой... Неясно.

Подпустив их поближе, Гростлин скомандовал атаку. Кони вынесли нас в поле, и, наращивая для одного, но верного удара скорость, мы все ближе и ближе подлетали к вражьему строю.

Вначале, увидев нас, орки истошно заорали. Гнусаво завыл их рог, кто-то кричал, по всей видимости, пытаясь сбить строй. Несколько копьеносцев и щитоносцев выдвинулись вперед, позади них попытались расположиться лучники. Но полноценного отряда у орков уже не было. На поле боя остались разрозненные кучки воинов или отдельные беглецы, думающие лишь о спасении своей жизни.

Гростлин рассчитал всё правильно. И выиграл бой еще до его начала.

Изенгардский строй прошелся через их отряд, как горячий нож сквозь масло.

В первые мгновения били орков, в основном копьями, потом часть бойцов взялась за мечи.

Спустя несколько минут общее сражение разбилось на несвязанные друг с другом схватки, и простое уничтожение противника.

Креуг вывел из боя десяток, который принялся догонять отдельных противников, разбегающихся во все стороны.

В первые минуты боя я оказался с краю летящего вперёд клина. Силу основного удара осуществляли более опытные воины, в основном из 'Памяти Нуменора'.

Я лишь успел задеть копьем одного из орков, второго сбил грудью Яблоко. А затем конь вынес меня на открытую местность. От отряда орков ничего не осталось и гондорцы, рассыпались по полю, добивая противника.

С того безымянного поля боя не ушел не один из вражьих воинов. Гондорцы уложили почти всех, потом добили раненых, оставив в живых и связав двух пленных. Всё понятно, их повезут в Изенгард, и там передадут в руки 'компетентных органов'.

Воины спешились, и неспешно принялись обходить поле боя. Мы с с Гресом присоединились к остальным. У одного из орков я приглядел, и присвоил себе вполне серьезный лук, очень тугой, отделанный серебряными пластинами – не иначе, принадлежал не простому бойцу. Также, под трупом я обнаружил похожий по стилю колчан из добротной кожи, вышитый серебряными нитями, с широким ремнем, и искусной пряжкой. Его я тоже взял. А Грес приглядел себе хороший нож.

На самом деле, это не мародерство, а законная добыча. Еще наши предки говорили: что с боя взято – то свято. Так что всё нормально, и укладывается в рамки воинского кодекса чести.

Другое дело, если б мы стали стаскивать с убитых сапоги, кольчуги, или одежду, шарить по карманам. И неприятно, и мерзко. И это действительно, уже попахивает мародерством.

– Смотри, Грес, у вон того орка, вроде портки неплохие. Тебе, после боя, разве не нужны новые? Правда, они коротковаты тебе будут, но присмотреться стоит.

Друг сначала нахмурился, посмурнел, и даже начал наливаться кровью от оскорбления, но потом вздохнул, и громко рассмеялся.

– Шуточки у тебя...

В той стычке погибло четыре гондорца, и еще несколько получили несерьезные раны. В последствие не один из них не умер – чего мы опасались из-за применяемых ядов. То ли орки не успели смазать оружие отравой, то ли помогла быстрая помощь, при которой практически сразу после боя раны промыли, смазали целебными мазями, и перевязали.

Четырех павших схоронили здесь же, чуть в сторонке от места схватки. Насыпали керн, натаскали камней, воткнули четыре копья. Потом спели тризну. Герои не умирают, они лишь до времени покидаю нас!

Орочью падаль стащили в одну кучу. Воткнули копьё и насадили на него орочью башку, раскосою и черную (вообще то, практически у всех орков темная кожа того, или иного оттенка). И оставили на потеху воронам.

А потом мы отправились домой.

В Изегарде с нетерпением поджидали наших вестей. Что ж, мы сделали то, что должны были сделать.

Воевода Тродинг Славный собрал всех на плацу, и произнес речь. Приводить её целиком долго и вовсе необязательно. Если коротко, то вот что там было: орки снова напали на свободные земли Гондора, но наши доблестные воины не сплоховали. Слава погибшим героям. Воздадим почести отличившимся! Ура, товарищи!

Если серьезно, речь Воеводы, без прикрас и насмешек, получилась правильной и серьезной. Лишнего он не говорил, пустословием не страдал, сказал всё чётко, и по делу. Самое-то, для укрепления воинского духа и героизма.

Потом назвали около двух десятков имён, тех, кто, по мнению командования, повел себя в том походе достойно, и на кого следовало равняться остальным.

К своему удивлению, среди перечисленных имен, я услышал и своё. Эх, сам виноват, нет, что бы попросить парней и Греса держать язык за зубами о деталях его спасения. А теперь поздно. И наверняка появятся желающие поговорить со мной более предметно.

Грестлингу, по итогам, дали звание лейтенанта.

Здесь необходимо небольшое отступление. Важно понимать, что десятник, пятидесятник или сотник это должности, а лейтенант или капитан – звания. Поэтому десятник может, как быть лейтенантом, так и нет. И это в Гондоре зависит не только от воинских заслуг, но и от образованности конкретного человека.

В сотне 'Память Нуменора' все десятники – лейтенанты. И это понятно, так как безграмотных офицеров там нет.

А вот в 'Степной Доблести' ситуация иная. Лишь три десятника имеют звание лейтенант. Сегодня к ним присоединился и четвертый – Грестлинг. За заслуги перед отечеством (хе-хе), а также благодаря освоенной грамоте, он получил это звание.

После построения на плацу всех ждала баня, и вполне достойный стол. К тому же воевода по случаю победы выставил бочку пива и бочонок вина.

Следующие три дня воины, участвующие в рейде, отдыхали и набирались сил. А затем снова началась ежедневная рутина.

Глава четвертая.

Вестник Ортханка.

После нашего возвращения из рейда на орков прошло пять дней.

В один из свободных вечеров мы напомнили лейтенанту Грестлингу, что не дело забывать о полученном офицерском звании, и о своих боевых товарищах. Воинские традиции нерушимы, и ими нельзя пренебрегать.

Грестлинг понял глубину своей ошибки, и даже раскаялся. Исправлялся он в трактире. Мы славно провели время.

Жизнь начала входить в привычный, за год установившийся ритм. Для меня это значило служба в крепости, личные тренировки по воинскому делу, а также попытки занятия магией или чтение книг, в немногое свободное время.

В тот день, ближе к обеду, в казарму зашёл вестовой.

– Эй, Мэлгорн, ты здесь?

– Ага.

– Тебя вызывают в Ортханк, к лейтенанту Роэду. Давай, собирайся, и за мной. Я провожу.

Так, началось. Похоже, что кто-то из 'высоких' кабинетов решил-таки свести со мной близкое знакомство. Этого следовало ожидать. Что ж пойдём.

Быстро собравшись, проверив снаряжение, подтянув ремень на поясе, теранул пару разы щеткой сапоги, и отправился следом за вестовым. По пути я молчал и ни о чем его не спрашивал. А смысл? Там всё расскажут.

Вот и Ортханк – красивое, величественное здание. Это не просто высокая и узкая башня. Нет, это крепкое и основательное сооружение, способное выдержать длительную осаду – лишь бы припасы не закончились. Диаметр в основании, это я уже давно определил, равнялся двумстам футам – примерно шестьдесят метров. К вершине башня плавно сужалась.

Подхожу к крыльцу. Около него два стражника. Понятное дело, оба из 'Памяти Нуменора'.

Поговорив с вестовым, и убедившись, что я – это и есть вызываемый Мэлгорн, стража пропустила меня внутрь.

Двадцать семь ступенек. Витые, кованые балясины, широкие перила, крепкая и красивая металлическая дверь в самом верху. Проходим.

Внутри, башня Ортханка выглядит по военному строго, и красиво. Вместительный холл. Слева, загибаясь против часовой стрелки, верх поднимается широкая, из черного мрамора лестница. Справа еще одна лестница, но на этот раз ведущая вниз. Понятно, там узилища и пыточные. Шучу, хе-хе.

Потолки высокие – футов двадцать. Пара очень узких (даже ребенок не пролезет) окон, забранных к тому же фигурными решетками. Окна – искусно сделанные виражи, бросающие на выложенный плиткой пол разноцветные узоры.

Стены частично каменные, частично закрытые дубовыми панелями. На стенах много холодного оружия. В одном из углов, на распорке, стоит полный доспех. Несколько массивных канделябров на полу, или на подставках. Сейчас, по случаю дня, свечи не горят. Света, падающего из окон, маловато для столь большого помещения, и здесь царит приятный полумрак.

Пара лосиных и оленьих рогов под потолком дополняли картину.

Внутри располагается еще один пост.

Следуя за вестовым, повернул влево, и начал подниматься наверх.

В общем, первое впечатление от внутреннего убранства Отрханка оказалось примерно таким, как я и ожидал. Суровый готический стиль. Всё строго и серьезно. И в целом, довольно гармонично. Ну, а как еще должен выглядеть военный замок? Мягкие пуфики вдоль стен, и занавески с цветами, явно не для этого места.

Лестница поднималась выше, но мы свернули на второй этаж. Здесь находится холл, в целом напоминающий помещение с первого этажа. Единственное отличие – тут присутствует несколько высоких дверей с резными ручками.

Где-то в этой башне должен находиться палантир. Интересно, где он? На более высоких этажах? И кто имеет к нему доступ? Я бы с удовольствием посмотрел на это устройство. И думаю, что смог бы понять принцип действия. Крепости Гондора обмениваются между собой известиями, и делают это простые люди, имеющие возможность работы с палантиром. Для этого магических умений не требуется. Хотя, не исключаю вариант, что вся эта система связи начинает медленно забываться.

Вестовой подошел к одной из дверей и постучался. После того, как ему разрешили войти, он открыл дверь, сказал, что нужный человек доставлен, и отошел в сторону, пропуская меня.

Я зашел, и дверь за мной мягко закрылась. Итак, я оказался в просторном кабинете. Здесь имелось два таких же узких, как и на первом этаже окна, и с точно такими же решетками. Много всякой средневековой, мебели. Камин. Полка с книгами. Пара закрытых шкафов. И два больших, покрытых вишневого цвета кожей, стола.

Один стол пустовал. А вот за вторым, на стуле с высокой резной спинкой (наверное, не очень удобной), расположился хозяин этой комнаты. При моём появлении он встал, и, выйдя из-за стола, сделал пару шагов навстречу.

Высокий, худощавый, пластичный человек примерно моего возраста. Иссиня-черные волосы, тонкий нос с горбинкой. Бакенбарды, шкиперская бородка. Взгляд серых глаз внимательный, и слегка ироничный. Одет человек в гражданскую одежду. Рубаха с отложным воротником, кафтан до колен, и брюки, заправленные в сапоги на каблуках. Короче, один в один пират, как рисуют его на картинах.

– Лейтенант Роэд, лейтенант разведки Гондорского королевства, – он протянул руку.

– Мэлгорн, воин из десятка Грестлинга, сотня 'Степная доблесть', – я подпустил в голос немного иронии.

– Юмор в нашем деле вещь нужная. Присаживайся, – он указал мне на один из стульев, а сам сел на соседний.

Что ж, начало мне понравилось. Лейтенант с первых слов задал спокойный, непринужденный тон, без лишних и ненужных 'понтов'. Молодец. А то, знаете ли, бывают совершенно другие люди, ведущие себя диаметрально противоположно.

Ну, а больше всего мне понравилось место службы лейтенанта Роэда. Разведка – это хорошо. А военная разведка, тем паче. Ну а здесь, в Средиземье, эта профессия, судя по всему не только полезная (для государства), не только сложная (для конкретных людей), но еще и интересная, и даже азартная.

– Вина?

– Вина? – что ж, встречают меня, распахнув объятья. – Не откажусь.

Роэд поднялся, и направился к шкафу, где захватил пузатую бутылку и пару бокалов. Двигался он экономно, и очень точно. Судя по всему, серьезный боец, и с оружием должен обращаться виртуозно.

– Не скрою, наша служба с интересом наблюдала за твоими успехами, – произнес лейтенант, наполняя бокалы.

Ну, это понятно, не удивил. Я же тебя помню, ты один из двух людей, что находился в кабинете сотника Эола, в мой самый первый день.

Я молча пригубил вино. Неплохо, особенно на мой неискушенный взгляд.

– За год ты достиг значительных успехов. Многим для таких рывков и десяти лет не хватит, – продолжал отвешивать комплименты Роэд. – В бою с орками ты показал себя достойно. Грестлинг тебя хвалит. Да и другие офицеры отзываются положительно.

– Так уж получилось. Делал, что приказывают.

– Конечно. Но особо нас заинтересовал рассказ о том, как ты вытаскивал своего друга с того света. Судя по всему, Грестлинг уже собирался покинуть этот мир, но тут появился ты... Что это было, магия?

– Да, – я ответил просто, решив не темнить, и не играть в кошки-мышки. Но пора тебя немного прощупать, лейтенант Роэд, а то игра получается в одни ворота.

Я сконцентрировался на чувствах этого человека. Ага, есть. Настороженность, заинтересованность и, как ни странно, доброжелательность.

– И где в Средиземье этому можно научиться? – широко улыбнулся лейтенант.

– В разных местах, я думаю. Можно у эльфов, можно у магов. Тут, главное другое – способности. Когда они есть, то можно и самостоятельно всего достичь.

– И?

– И всё... – я демонстративно отпил вино, и поиграл пустым бокалом.

Пауза затянулась. Профессиональная улыбка продолжала играть на лице разведчика, но глаза выдавали серьезную умственную работу. Что он вообще хотел? Вывести меня на откровенность, предложить вступить в разведку ил что-то другое?

– Ладно, пока оставим это. Но меня волнуют несколько вопросов. Что тебя интересует? Слава? Деньги? Карьерный рост? Женщины? – он говорил быстро, внимательно вглядываясь мне в глаза, и пытаясь по моей реакции сделать правильные выводы.

Я отстраненно улыбался. Интересно, имелся ли в этом мире аналог земного покера? В своё время у меня неплохо получалось в него играть.

Из перечисленных вопросов меня, конечно, кое-что интересовало. Но лишь постольку – поскольку это могло помочь при осуществлении планов.

– Всё это мишура, висюльки, игрушки для взрослых.

– Так что же тебе надо?

– То, чем я и занимаюсь, – я решил немного раскрыть карты и одновременно напустить туману.– Тренировка воинских и магических умений. Рост способностей и умений. Знания.

– Ты странный человек, хотя человек ли?

Вопрос повис в воздухе. Ответа не последовало. Мы молча сидели и выдерживали паузу. Мне ситуация нравилась. Роэду, судя по тому, что я чувствовал, тоже. Но кроме вот таких игр разума, для него существовали и профессиональные обязанности. Я это тоже ощущал.

– Значит, я правильно понимаю, ответов на этот и подобные вопросы, не будет?

– Сейчас – нет.

– Жаль, – Но .., – Роэд замолчал. Не знаю, что он хотел сказать. Может, задумал припугнуть, а может, и нет. Но если что-то подобное пришло ему в голову, то он молодец, что смолчал. Пугать меня нечем. В камеру сажать меня не за что. Обвинений, даже теоретических, или чем-то подкрепленных, у них нет. Шантажировать и вообще, угрожать, тоже нечем. Самое серьезное – выгнать меня из Изенгарда. Ну и что, уйду. Начну странствовать. Интересных, а главное перспективных мест на карте, полным-полно. А предлагать мне всякие глупости, вроде денег или 'тёплой' должности вообще глупо. У меня впереди тысяча лет, и я сам всего достигну. Правда, Роэд этого не знает.

– Если бы ты был более откровенным, мы могли бы продолжить разговор в интересном русле, – наконец сказал Роэд.

– Что мешает это сделать без моей откровенности?

– Опасения и незнание твоих возможностей и целей.

– Своих возможностей я и сам не знаю. А вот от своей клятвы, что я принёс год назад, отказываться не собираюсь. Я дал слово, и через него никогда не преступаю, – так я и собирался делать в этом мире. Получилось немного героически, но зато правдиво, и должно понравиться разведчику. И да, я действительно собирался очень высоко ценить собственные слова, обещания и клятвы.

– Как то всё это эфемерно, – Роэд покрутил пальцем в воздухе. – Воздушно, туманно и непонятно.

– Ну, так может, перейдем к сути,– предложил я. А что, не так уж это звучит и вызывающе. Мы с лейтенантом в целом понимали друг друга, и, похоже, испытывали симпатию. Так что, я не борзею, а лишь помогаю ему сократить всё это хождение вокруг да около.

– Почему бы и нет, – Роэд вздохнул. – Я рассматриваю вариант – предложить тебе послужить на Гондорскую разведку.

– Здесь, в Изенгарде?

– Нет, конечно. Есть мнение, зачислить тебя в службу Гондорских Вестников. Там придётся много путешествовать, много видеть, многое замечать. Всё это чрезвычайно интересно для нас. Не находишь?

Вот это поворот. Стать вестником (здесь так гонцов называют), очень и очень заманчиво. Прежде всего, это возможность путешествовать в разные места, посмотреть мир, познакомиться с людьми. Ну и всё в том же духе. Так что в принципе, с учетом моих планов, всё это может мне очень помочь.

– Ага, вижу, идея заинтересовала, – конечно, проницательный разведчик, не мог не заметить моего проснувшегося интереса.

– Так и есть.

– Но есть ряд условий,– скучным голосом продолжил Роэд. – Первое – со временем мы вернёмся к сегодняшнему разговору. И в следующий раз он станет более предметным, познавательным и интересным. И второе – ты действительно должен будешь не просто развозить письма и послания, но и замечать, и наблюдать. Например, такой формулировки, что я ничего не видел и не слышал, в принципе не должно быть. Разведке все интересно, любая деталь и мелочь. Ясно?

– Ясно. И я согласен. Но тогда и у меня два условия,– Роэд заинтересованно наклонился вперёд. – Я служу вам только до окончания срока моей клятвы, и не подписываю никаких бумажек и контрактов. И второе – если мне дадут постоянную лошадь, то это должен быть Яблоко, – я широко, и открыто улыбнулся.