Текст книги "Героями не рождаются 3. Том III (СИ)"

Автор книги: Андрей Ватагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Ты знал, да? – Нервно выпалил теперь уже Раздор, встав в защитную стойку и не сводя взгляда с твари. – Знал?!

– Нет, это почти стало для меня сюрпризом, – ответил зашедший ему за спину Провидец.

Монстр не спешил нападать, внимательно наблюдая за своими жертвами. Видимо он не был готов к столь яростному сопротивлению и теперь их опасался. Впрочем, недостаточно, чтобы оставить своих жертв в покое.

– Нам нужно уходить, здесь слишком людно, – шепнул Михаил, – пугани его, и побежали во дворы!

Стас только кивнул, и послал новую волну, которая пронеслась вдоль тротуара, раскалывая асфальт. Монстр уклонился снова, но это не спасло его от града осколков. Герой хотел было развить успех, но лидер напомнил о плане, потянув его за ручку рюкзака.

– Иду! – Выдохнул Раздор и припустил за другом.

Перемахнув через декоративную оградку, они пронеслись по пустующей парковке и скрылись в ближайшем дворе. Впрочем, нагнать их монстру не составило особого труда. Он огромными прыжками понёсся следом, затем заскочил на стену дома, мимо которого они пробегали, оттолкнулся от неё и приземлился прямо перед едва успевшими затормозить ребятами.

– Не уйдёте! – Прошипел преследователь, щеря свои жуткие зубищи.

– Оно говорящее! – Отшатнувшись, воскликнул Стас.

– Что, не узнали? – Негодующе произнёс монстр. – И это после всего, что между нами было!

Только сейчас Михаил заметил, что он не только говорил, но и носил какую-никакую одежду. Его тощий торс прикрывала болтающаяся на нём футболка неопределённого цвета, изорванная последней атакой Раздора, а ниже он носил то ли джинсовые бриджи, то ли штаны, которые были ему малы, оставляя голени открытыми. Обуви, впрочем, на нём не оказалось, да и на такую ступню с мощными когтями вряд ли можно было найти ботинок впору.

– Не стесняйтесь, идите сюда!

Расставив тощие длинные руки в стороны так, словно собирался их приобнять, монстр шагнул было к ним, но очередная разрушительная волна вновь заставила его отскочить подальше. Эта атака полностью разворотила оказавшийся на её пути вход в подъезд жилого дома. Порог превратился в груду обломков, железную дверь выгнуло дугой, а от козырька откололся внушительный кусок.

– Вандализм, как нехорошо! – Издевательски заметил монстр.

Ответом ему стала массированная атака, которая перерыла половину двора, уничтожила скамейки, на которых в более тёплое время года наверняка любили собираться местные бабульки, и поломала деревья. Разлетающиеся щепки шрапнелью окатили чудовище, заставив его взвыть от боли. Раздор надеялся, что, хотя бы это его немного задержит.

– Да что это за срань такая?! – Выкрикнул он, поспешив за продолжившим движение лидером.

– Кажется, тот самый Урод, с которым я дрался осенью, – через плечо ответил тот.

– Который тебя схватил? Но как он нас выследил?

По понятным причинам этот вопрос остался без ответа. Они успели пересечь разрушенный двор и уже подбегали к выходу на соседнюю улицу, прежде чем мутант нагнал их вновь. В этот раз он не стал приближаться и метнул вслед убегающим заранее подобранный кусок асфальта. Предугадав это Провидец сумел среагировать и дёрнул товарища за рукав на себя, но этого оказалось недостаточно. Снаряд был запущен с такой силой, что он просто не успел полностью вывести Стаса из-под удара. Ему прилетело в плечо и сбило с ног.

Сейчас на них не было костюмов, да и сверхспособности не наделяли их аномальной живучестью. Всё, что могло их защитить, это хоть сколько-то тренированные тела, и… крафтовые браслеты, подаренные наставником. Если бы не это, парочки переломов Раздору было бы не избежать. Но и так он не остался без травм. Свалившись на ходу, он пузом проехался по мокрому асфальту, обзаведясь ссадинами на коленях, ладонях и лице. Михаил бросился к нему, намереваясь помочь поскорее подняться, но Урод оказался проворнее, встав между Мистиками и разделив их друг с другом.

– От твоих способностей одни проблемы, – заявил он, впившись в Провидца своими чёрными глазами, – если бы не ты, я бы уже давно снёс этому придурку башку. Но ничего, это не поздно исправить!

Стас уже поднимался и, услышав эти слова собрался было приласкать мутанта своей силой в упор, уж теперь бы он точно не промахнулся, но сдержал удар, вовремя заметив на линии огня своего друга. Гремлин выбрал удачную позицию, чтобы удержать его от применения способностей. Сообразив, что только мешает, Михаил тут же дёрнулся в сторону, но было уже поздно – Урод сполна воспользовался этой заминкой, мощным пинком под подбородок отправив Раздора в полёт.

Браслет в который раз уберёг его от увечий, однако Провидец понимал, что долго так продолжаться не может. Если и дальше пропускать удары, он попросту разрядится, оставив их полностью беззащитными. Слишком беззащитными без способностей Флёр, на которые обычно и ложилась вся работа по отражению вражеских атак. Только теперь, встретив превосходящего по силе и скорости противника, он понял, насколько сильно до этого они полагались на их робкую подругу. И чего именно добивался Сев, проводя с ними одиночные спарринги, раз от раза вбивая в маты. Вот только есть наука, которая доходит только в условиях реальной опасности.

Когда они сцепились с Шестилапом всё было по-другому. Тогда они были вместе и… нет, не время раскисать и падать духом! Всё только начинается, а им не обязательно побеждать, нужно только продержаться до прихода помощи, Безликий должен быть уже в пути! Достав из кармана складной нож – не слишком удачная замена нормальному клинку, но всё же лучше, чем ничего – Провидец кинулся на противника, намереваясь отвлечь его от товарища и дать тому возможность прийти в себя.

Он не испытывал особых иллюзий, ведь даже в прошлый раз, будучи при полном параде, он не смог с ним справится. А ведь тогда против него вышел обычный сверх, а не эта махина, больше походящая на Изверга, чем на человека. Тем не менее, отступать он не собирался, сходу попытавшись пырнуть мутанта в бок. Тот предсказуемо заметил новую угрозу и сместился в сторону, однако Михаил предвидел это, и ему удалось оставить на боку твари длинный порез. Длинный, но, к сожалению, не глубокий, о чём свидетельствовала торжествующая крокодилья ухмылка.

– Неплохая попытка, – сообщил Гремлин, – твоё счастье, что ты нужен мне живым. Давай так, брось ножик и сдавайся, и тогда я забуду, что твой дружок пытался сделать из меня котлету.

– Зачем я опять тебе понадобился? – Разговор, как способ потянуть время, в их ситуации годился куда лучше, чем драка.

– Не льсти себе, будь моя воля, я бы свернул тебе шею. Никакого бизнеса, только личное. Но тут я прознал что кое-кто даёт за твоего босса кругленькую сумму. Полностью мне она, конечно не светит, да и как я её потрачу, с такой-то рожей, но с такой приманкой на Безликого как ты, у меня есть неплохой шанс заиметь себе серьёзных покровителей. Один раз он за тобой пришёл, значит заявится снова.

Похоже, он провёл в одиночестве слишком много времени и теперь хотел хоть кому-нибудь выговориться. Это могло стать их спасением.

– Ничего у тебя не выйдет, – покачал головой Михаил, – ты не забыл, что тогда тебя едва не убило? Снова может уже так не повезти.

Судя по озлобившемуся выражению… морды собеседника, он быстро сообразил, что ляпнул что-то не то.

– Повезти? – Прошипел Урод. – Ты считаешь, что мне повезло стать вот таким?

Картины ближайшего будущего замелькали у Провидца перед глазами, и он начал двигаться ещё до того, как рука монстра пришла в движение. Ему едва удалось разминуться с растопыренной пятернёй, когда Гремлин попытался полоснуть его когтями по лицу, но контратака прошла в полной мере – нож по самую рукоять впился в открытую подмышку. Сразу после этого, Михаил отпрыгнул в сторону, попытавшись оказаться от не готового к такому повороту событий Урода как можно дальше, прокричав что есть мочи:

– Давай!

Успевший немного оклематься Раздор не сплоховал, и на этот раз волна его сил прошлась по замершему на месте раненному врагу, снося его во двор, откуда они прибежали. К сожалению, Провидец не успел полностью выйти из-под удара, так что атака «лизнула» его пятки и отправила следом. Браслет защитил его от травм, но в процессе его так вертело, что, когда движение прекратилось, он только и смог, что распластаться на битом асфальте, не в силах даже голову поднять. Мир перед глазами продолжал кружиться, мешая сосредоточится на предвидении.

– Мишаня! – Голос Стаса резанул по ушам, и он увидел приближающийся к нему размытый силуэт.

– Да ты задрал, у***к! – А вот теперь прозвучал рык, который он надеялся не услышать.

Мимо промелькнуло тёмное пятно, после чего началась какая-то неразборчивая возня, сопровождаемая полными боли криками. И кричал явно не Урод. Осознание этого факта помогло ему собраться. Перевернувшись на живот, Провидец приподнялся на локтях и попытался ползти на шум. Зрение постепенно восстанавливало чёткость, но лучше бы он вообще ослеп, потому что картина, представшая перед ним, оказалась страшнее любых кошмаров.

Гремлин навис над распластавшимся на спине телом Раздора, нанося размашистые удары когтями. Сам он выглядел при этом так, словно его пережевали и выплюнули, а одна рука висела плетью, но второй оказалось более чем достаточно, чтобы… Безжизненный взгляд Стаса был направлен куда-то в сторону, на его губах пузырилась кровавая пена, а грудь представляла собой сплошное месиво, из которого при каждом новом ударе в разные стороны разлетались брызги крови.

– Не-ет!.. – Прохрипел Михаил, не переставая ползти вперёд, не в силах принять, что уже опоздал.

– Видишь до чего дошло? – Обернулся к нему Гремлин, чьё лицо и верхняя часть туловища оказались измазаны красным. – Я же предлагал тебе пойти добровольно. Вот к чему привело твоё упрямство!

Он поднялся и пошатывающейся походкой направился к нему.

– Ну а теперь… – договорить ему не дал визг шин.

Здоровенный БТР в цветах городского камуфляжа, едва вписавшись в поворот, проскочил в проход между двумя домами и резко затормозил в десятке метров от них. Тут же пришла в движение спаренная пушка, прострекотала громоподобная очередь, и на расколотый асфальт рухнуло то немногое, что осталось от попытавшегося сбежать Урода. Даже мутировав он не стал быстрее пули. Провидца окатило ошмётками монстра, отчего его всё-таки вывернуло перед тем, как сознание заволокла спасительная темнота.

***

– Эй, Мишань, ты чего? Уже на ходу спишь? – Позвал его знакомый голос. – Да у тебя кровь носом идёт! Опять видение? Очнись ты уже, давай хоть отойдём, а то посреди дороги стоим!

Он почувствовал, как его схватили за рукав и потащили куда-то в сторону. Колени подкашивались, и он чуть не упал, но его вовремя подхватили под руку. Перед глазами наконец-то прояснилось, и он увидел обеспокоенное лицо друга. Живое лицо, без этого пустого взгляда и неестественной бледности, без ссадин на щеке и подбородке, без…

– Стас! – Выдавил из себя Михаил, стиснув его в объятиях.

– Эй-эй, чё началось-то! – Всполошился тот, не пытаясь, впрочем, его от себя оторвать. Он знал о его слабости после особо сильных видений, так что без поддержки Провидец мог попросту завалиться в грязную кашу под ногами. – Хорош уже, люди же смотрят!

Михаил помотал головой, будто вытряхивая из головы остатки жуткого видения, после чего всё же отлип от друга. Оглядевшись, он обнаружил себя перед наземным переходом, после чего посмотрел в сторону, куда пролегал их дальнейший путь. Отсюда не было видно того места, оно начиналось за следующим поворотом. Впереди их поджидал старый враг, скрывшись под землёй за решёткой ливневой канализации. Он действительно там? Раньше видения не врали, но это точно этот день?

– О чём мы с тобой говорили, до того, как я… – Михаил оглянулся на прохожих, – завис?

– Про то, как Ерохинская мамка жаловалась на Матвеича директору, – терпеливо напомнил Стас, зная, что после своих приступов Провидец мог воспринимать реальность немного криво, и его следовало сориентировать.

– Точно, – пробормотал Михаил. – Знаешь, нам сегодня лучше пойти другой дорогой.

– Что ты видел?

– По пути расскажу, – он прошёл мимо перехода и остановился чуть дальше, поджидая друга, – идём!

– Кажется, что-то не очень хорошее, – предположил Стас, присоединившись к нему.

– Ты даже не представляешь, насколько, – от странного взгляда, который тот на него бросил, уже считавшему себя вполне состоявшимся и бывалым Героем Раздору невольно захотелось поёжиться.

Глава 40

Нечасто, ой как нечасто мне выпадает возможность почувствовать себя идиотом. Когда люди оглядываются на тебя, и на их лицах ты читаешь один и тот же вопрос: он что, дурак? И пусть никто из моих коллег так на меня не смотрел – хотя бы потому, что все они были для этого слишком заняты – однако меньшим дураком, отпрашиваясь у начальства в первый же после длительного перерыва день, сам я себя ощущать не перестал.

Всё началось со звонка Михаила, который уведомил меня о том, что у Мистиков неожиданно образовались какие-то серьёзные проблемы. Если же приводить его цитату дословно, то выразился он куда более кратко и ёмко: «Мы в жопе!». Можно было бы просто отмахнуться и заглянуть к нему после работы, если бы не одно «но». Вернее, даже два. Во-первых, его видения, а здесь, как я подозреваю, замешаны именно они, совсем не то, что можно просто так выкинуть из головы и заниматься своими делами дальше. Они мало того, что предрекают довольно важные вещи, так ещё и имеют дурную привычку сбываться с пугающей точностью.

Ну а во-вторых, всё дело в том, как и что именно сказал Провидец. Он даже во время спаррингов, огребая снова и снова, не опускался до различных вульгарностей, но это ещё полбеды, ведь в его дрожащем голосе чувствовалась паника. Создавалось впечатление, будто ученик был близок к истерике, что для него совсем уж не характерно. Даже когда его похитили и лишили сил, он воспринял всё случившееся намного спокойнее, чем можно было ждать от пятнадцатилетнего пацана.

В общем, пришлось мне выискивать куратора и изворачиваться, сказав, что мне позвонили соседи с воплями о том, будто я их затапливаю. Да, отговорка так себе, однако мои смятение с беспокойством были вовсе не наигранными. Куратор, понятное дело, поворчал, но всё же отпустил, напоследок заявив мне в спину, что я отработаю положенное в выходные, на что я, на ходу надевая пиджак, только торопливо угукнул.

Не хотелось мне создавать репутацию ненадёжного работника, но с такой двойной жизнью, которую веду я, это было неизбежно. Рано или поздно пришлось бы жертвовать чем-то одним, в пользу другого, но пока что мне странным образом везло. Нет, я отлично помню, как томился в Убежище вместе с коллегами, когда Уроды угнали монорельс, но тогда моё вмешательство не могло серьёзно повлиять на происходящее – масовцы довольно шустро со всем разобрались, предотвратив большие жертвы и разрушения.

Вот только на этот раз отсидеться не выйдет, сильно сомневаюсь, что Мистикам поможет кто-то кроме меня. А уж если они решат взяться за дело самостоятельно, тогда вообще туши свет. Не то, чтобы я сильно в них сомневался, но даже если они справятся, не раскрыть свои реальные личности, если их прихватит патруль, будет не так-то просто. Осознавая все риски, как и то, что ребята вполне могут сорваться в «приключение», соскучившись по геройствам, я и поспешил на выручку. Забавно выйдет, если в итоге окажется, что я всё понял не так, и никакая опасность им не грозит. Но, к сожалению, если резкое изменение ситуации в нашей работе и предусмотрено, то как правило лишь в худшую сторону.

***

Как Провидец и рассказал, он был там. Гремлин засел в ливнёвке у обочины и поджидал своих жертв. Хотя, скорее всего он уже понял, что сегодня ему ничего не светит, и дожидался удобного момента, чтобы свалить. Насколько я мог рассмотреть Магическим зрением, он согнулся в три погибели, чтобы там уместиться и вполне возможно просидел так с раннего утра, когда ещё мог спрятаться, не привлекая лишнего внимания. Устройство ливневых канализаций мне знакомо слабо, но я сильно сомневаюсь, что там настолько широкие трубы, чтобы даже он мог через них протиснуться.

Я же, в свою очередь, поджидал уже его. Устраивать побоище посреди жилого квартала, рискуя нарваться на военных или Героев, я не собирался, тем более, что у меня были к зеленомордому вопросы, которые требовали предельно честных ответов. И ради полной конфиденциальности не стоит посреди улицы общаться на темы, касающиеся анонимности моих учеников. Так что я планировал проследить за ним до его логова, и уже там брать тёпленьким.

Тот факт, что в прошлую нашу встречу он смог меня учуять, заставил проявить куда большую осторожность, чем я обычно себе позволяю, так что помимо Полога, я прикрылся бортиком крыши, засев на стоящем на противоположной стороне улицы доме. До кучи ещё и подветренную сторону выбрал, чтобы совсем уж не палиться. Судя по тому, что Урод продолжал таиться, и даже не дёрнулся за те полчаса, что я за ним наблюдаю, его чутьё настолько далеко не распространялось. Хотя бы одна хорошая новость за этот день.

Стоило стемнеть, как решётка тихо отодвинулась в сторону, и из неё, прижимаясь к земле, выползло непонятное нечто. Теперь ясно, почему он выбрал именно это место, чтобы спрятаться – канализация находилась как раз на слабоосвещённом участке между двумя фонарями. Вероятно, благодаря своему нюху, он подгадал момент, когда поблизости не было пешеходов, чтобы выбраться и замаскироваться. Прежде чем вставать в полный рост, он достал из дыры какой-то свёрток, и только после этого аккуратно вернул решётку на место.

Пару секунд спустя можно было заметить идущую по улице высокую фигуру в мятом синем дождевике с туго затянутым капюшоном, что, учитывая погодку, смотрелось более-менее естественно. Это уже второй Урод подряд после того коротышки, который повторяет мой старый стиль! Ведь когда-то и я предпочитал выходить на геройский промысел, накинув прочный дождевичок и вооружившись топором. Эх, были же времена…

Так, оставим воспоминания о бурной молодости до посиделок у камина – если он у меня когда-нибудь будет – и сосредоточимся на преследовании. Отслеживать активный узор – не проблема даже на довольно приличном расстоянии, так что я порхал над ночными крышами, стараясь не терять свою цель из виду. Всё же чутьё не подвело, и если бы я не сорвался сразу, как только со мной связался Михаил, то мог бы Гремлина здесь уже не застать, всё же темнеет сейчас довольно рано, я бы в это время только выходил с работы.

Двигался мутант неторопливо, спрятав руки в карманы. Ноги же его отлично прикрывали полы дождевика. В общем, он старался держаться так, словно ему нечего опасаться, и этот расчёт работал в полной мере. Стоящие на перекрёстках постовые не особо выделяли его среди остальных пешеходов, а патрульные даже затормозить не удосуживались. Способствовало этому ещё и то, что Урод мастерски лавировал между прохожими, постоянно находясь недалеко от какой-нибудь компании, к которой его можно было бы причислить. Переть вот так, в открытую, для него куда безопаснее, чем если бы он выбирал безлюдные закоулки, где был далеко не нулевой шанс нарваться на дрона или какой-нибудь замаскированный сканер.

Шёл Гремлин довольно долго, пешком выбравшись из спального района, где проживали почти все Мистики, в соседний. Здесь встречалось уже куда больше офисов и предприятий. Во время пути он практически не оглядывался и никаким другим образом не показывал, что заметил слежку. Много раз мне доводилось слышать, что некоторые способны ощущать направленный на них взгляд, так что на всякий случай я даже таращиться старался поменьше. Мне вполне хватало задаваемого сиянием узора направления. Опыт, когда я гонял Ищейку чуть ли не по всему городу, оказался весьма полезен. Вот уж кто точно знал, что где-то там за ней движется преследователь, однако мне всё же удалось не потерять её след в лабиринте улиц. Впрочем, тогда стоило сказать спасибо моей предусмотрительности и щедро рассыпанным маячкам.

В какой-то момент он прибавил шаг, но вряд ли потому, что меня заметил. Будь так, он бы сразу перешёл на бег. Скорее всего таким образом выражается его нетерпение, а значит – его цель уже близко. И впрямь, вскоре он свернул в узенький переулок, но не дошёл до его конца, а, предварительно оглядевшись, ловко перемахнул через забор, ведущий во двор какого-то предприятия, занимавшего длинный кирпичный цех. Оказавшись внутри, он затаился за нагромождением ящиков, до которых не доходил свет фонарей. Убедившись, что поблизости никого нет, он осторожно, не рискуя выходить на освещённое пространство, двинулся дальше.

Неужели где-то рядом есть неизвестный мне вход на нижний уровень? В конце концов, я не питаю иллюзий относительно того, что карта, которую смог выудить у диггеров Вирт, обозначала все спуски. Всё-таки она была рассчитана на новичков, а у «старичков» наверняка найдутся собственные не засвеченные «калитки». Учитывая, что Гремлин провёл под землёй довольно много времени, его можно считать диггером со стажем. Может он даже нашёл никому не известный лаз на поверхность. Или сам его прорыл. В любом случае, стоит ему оказаться на своей территории, и преследовать его дальше незаметно станет уже невозможно, а значит пора переходить к активным действиям.

Место здесь относительно удачное, из людей только пара охранников цеха, что заперлись в караулке. Дроны, стоило народу разойтись по домам, раскинулись более широкой сетью, а часть из них наверняка улетела на подзарядку. В общем, работать можно, но спокойнее всего будет сделать это уже внизу, когда Гремлин расслабится и наверняка не будет ожидать нападения. Вот он подобрался вплотную к стене цеха и наклонился к длинному окну на уровне земли, которое прикрывала решётка. Просунув руку между прутьями, он без особого труда открыл раму, стащил с себя дождевик и закинул его внутрь, после чего… юркнул внутрь, ужом протиснувшись между прутьями.

Вот ведь! Неужели вход в подземелье находится внутри здания! Я уже видел такое на Площади, так что подобный вариант исключать нельзя. Но это несколько осложняет мне задачу: стоит немного промедлить, и я рискую потерять его в переплетениях ходов, а если поспешить – завяжется драка прямо внутри цеха и охранники поднимут тревогу, на которую моментально слетятся все, кому не лень. Ладно, чего у меня точно нет, так это времени на раздумья, нужно действовать прямо сейчас! Применив бестелесность, я метнулся следом, надеясь, что такая форма если не поможет избежать обнаружения совсем, то хотя бы его отсрочит. Сейчас моё Астральное тело достаточно развито, чтобы несколько минут подряд удерживать меня в подобном состоянии. Надеюсь, этого хватит, чтобы подловить поганца.

Бесплотным призраком я проник внутрь, тут же услышав скрип не смазанных петель, задавший мне направление. На потоках энергий я пролетел по тёмному коридору направо, обнаружив решётку преграждавшую вход на ведущую вниз лестницу. Пройдя сквозь неё, двинулся дальше. Стоявшая в подвале кромешная тьма не слишком сильно помешала мне обозреть внушительное заваленное всяким хламом пространство, куда кроме одного Урода никто давно не спускался, однако же самого его видно не было.

Прежде чем я успел забеспокоиться, сбоку зажглась полоска света, обозначившая дверной проём. Осторожно приблизившись к не до конца запертой двери, я аккуратно заглянул в щель, готовый действовать. Гремлин обнаружился там, но я всё же немного ошибся – это был не спуск ниже, а само его убежище. Небольшая каморка с узкой незастеленной койкой у стены. Свет шёл откуда-то сбоку и был достаточно тусклым, словно от настольной лампы.

– Ну что, опять глухо? – Прозвучал из-за двери недовольный мужской голос.

– Я работаю над этим, Бурбон, – прошепелявил в ответ Гремлин. Да, с его-то прикусом говорить членораздельно крайне затруднительно. – Не беспокойся, скоро у нас будет, чем привлечь его внимание.

Пришлось сдвинуться левее, чтобы рассмотреть, с кем он говорит, но увидел я лишь стоящий на низеньком столике ноутбук, повёрнутый экраном от меня. Мутант расположился прямо на полу, впившись в монитор взглядом.

– Ты каждый раз впариваешь мне одну и ту же лажу! Даже если ты найдёшь этого пацана, как ты его утащишь, прежде чем до тебя доберутся менты или вояки? Просто скажи мне его имя, особые приметы, да что угодно! Мы сами его вычислим и аккуратненько изымем, никто и глазом моргнуть не успеет.

– Вот именно, что сами, а я как-бы уже и не делах? – Урод оскалился и перешёл на шипение. – Не держи меня за идиота! Ты обещал мне выход на Компанию, больше мне от тебя ничего не нужно!

– Ты именно, что идиот! – Взорвался его собеседник. – Считаешь, что тебя примут с распростёртыми объятиями, когда ты притащишь им какого-то левого сопляка?! Ты сам знаешь, кого они на самом деле ждут!

– Если попытаетесь использовать приманку самостоятельно, Безликий, конечно, придёт. Но он перебьёт вас раньше, чем вы успеете сообразить, что вообще происходит! Только у Компании есть возможность что-то ему противопоставить, они имеют хоть какой-то шанс с ним расправиться.

– Только послушай себя, ты говоришь, словно запуганный сопляк. Ах да, как я мог забыть, что ты и есть запуганный сопляк! Он всего лишь Дикий, которому повезло нанести красному смертельный удар. Если он так страшен, тогда почему ты ещё жив? Тебе ведь уже не раз приходилось с ним сталкиваться. Если всё, что ты нам до этого впаривал, правда.

– Бурбон, высунь голову из жопы, и, хотя бы попытайся осмыслить то, что я тебе о нём рассказал! Я уже начинаю жалеть, что связался с вашей командой суицидников.

– Кто бы ещё согласился свести одного Урода с другими Уродами? – Пусть я это и не видел, но он сейчас наверняка ухмылялся. – И, если соберёшься нас кинуть, подумай вот о чём: пособникам Гофмана в Компании явно будут не рады. Особенно без рекомендаций от серьёзных парней типа нас. Так что кончай ныть и тащи уже эту шпану! Если и завтра облажаешься, за дело возьмёмся уже мы, идёт?

Ответом ему стало угрюмое молчание.

– Ну так что? – поторопил Бурбон.

– Идёт, – буквально выдавил из себя Гремлин.

– Не волнуйся, в засаде на дыромордого тебе участвовать не обязательно, мы и сами как-нибудь справимся. Как говорится, декорации к представлению уже готовы, осталось только запустить актёров.

– Тогда пригласи Компанию, иначе вы все просто бесполезно передохнете и не сможете выполнить свою часть уговора.

– Опять по новой, да? – голос собеседника даже слишком явно выражал, как же его всё достало. – Не учи нас делать нашу работу, щенок, лучше о своей части побеспокойся. У нас только одна попытка, и если ты её пр***шь, клянусь, что представлю тебя Компании разве что в качестве упакованного в мешок для трупов подарка!

На этом связь оборвалась, и раздосадованный мутант хлопком закрыл крышку старенького ноута, после чего схватил его так, словно собрался швырнуть об стену, но всё же вовремя одумался и положил обратно.

– Не повезло с начальством? – Сочувствующе поинтересовался я, заходя в каморку.

Под конец разговора я уже еле удерживал себя в бесплотном состоянии, опасаясь проявиться в самый неподходящий момент и оборвать эту крайне занимательную беседу, которая сняла часть моих вопросов. Стоило мне себя обнаружить, как Гремлин скачком подался назад, ударился об глухую стену и, яростно оскалившись, принялся осматриваться в поисках путей отступления. Но тут он сам загнал себя в угол – единственный выход оказался за моей спиной, и я, дёрнув пяткой назад, захлопнул за собой дверь.

– Как ты?.. Я ведь даже не!..

– Залог успешного Героя – всегда быть на шаг впереди! – Стараясь звучать как можно самодовольнее, я сложил руки на груди и оперся спиной на дверь. – Знаешь, это даже забавно: каждый раз, когда мы с тобой пересекаемся, я ловлю тебя на чьём-нибудь похищении. Во время нашего знакомства ты даже меня пытался похитить.

– Сейчас я ничего такого не делал! – Поспешил откреститься он.

– То есть, ты совсем не похищение со своим новым другом обсуждал? Бурбон, значит... Не знаю такого. Может подскажешь, как его найти? Раз он так желает со мной познакомиться, к чему лишние телодвижения? Я и без «приглашения» не против заглянуть к нему на огонёк.

– Я в любом случае покойник, зачем мне тебе помогать?

Я помедлил с ответом, буравя его своей иллюзией и тем самым заставляя нервничать ещё сильнее.

– Бытие Уродом накладывает на индивидуума некоторую ответственность, если ты не забыл. Например, быть убитым сумевшим его превозмочь Героем.

– Я стал таким не по своей воле! – Тут же огрызнулся он, экспрессивно разведя руки в стороны.

– В то, что ты не по своей воле мутировал, я верю – ты преобразился с помощью препаратов, а не из-за эволюции сверхсил. Но вот именно Уродом ты совершенно точно стал сам, когда связался с Гофманом. Я сильно сомневаюсь, что он тебя как-то заставлял. Подталкивал – да, манипулировал – без сомнения. Но конечное решение всё равно было за тобой.

– Не докажешь! – Выкрикнул Гремлин и кинулся на меня.

Я Усилился и шагнул ему на встречу. Казалось, только этого он и ждал, в самый последний момент дёрнувшись в сторону и попытавшись прорваться к двери. Чтобы хоть как-то отстранить меня от выхода, он выстрелил ногой мне в бок, но не смог сдвинуть меня и на миллиметр – благодаря своевременному Усилению я даже не почувствовал удара. Зато у меня появилась отличная возможность для контратаки, и я одной рукой схватил его за штанину, другой за шиворот футболки, после чего с силой отбросил ублюдка обратно к стене.

Врезавшись в кирпичную кладку, часть которой как будто продавилась внутрь, он сполз на пол. Впрочем, оклемался он довольно быстро, но новой попытки напасть не предпринял, вместо этого прижавшись тощей спиной к стене и закрывшись от меня своими тощими руками.

– Я всё расскажу, только не убивай! – Запричитал он.

Наигранной покладистости в его голосе мог бы поверить разве что совсем невзыскательный зритель, но если он хочет потянуть время, отвечая на мои вопросы, то почему бы ему не подыграть?

– Как ты вышел на Мистиков? – Первым делом спросил я.

– Это всё сны! Как только у меня в голове всё встало на свои места, мне начали сниться эти сраные сны! – Зачастил он. – О том, как я общаюсь с этим лохматым придурком, как мы сидим на уроках и возвращаемся домой после школы!

– Значит, так ты выбрал место для засады? Увидел его во сне?

– Да, я долго его искал, но всё сорвалось, я так никого и не дождался!

Возможно ли, что перенесённая на него сила Эквилибриста могла передать ему часть воспоминаний, или вообще отпечаток личности предыдущего владельца? Нет, с отпечатком я, пожалуй, погорячился, всё же тогда бы он не был так негативно настроен по отношению к друзьям Романа. А вот воспоминания… если это правда, то я даже не удивлюсь. Со сверхспособностями и не такое возможно, а уж когда их сначала переносят на другого, потом «улучшают»… а ведь он ещё и с тем самодельном алтарём обжимался! Так что подобный побочный эффект уже не кажется чем-то странным и необычным.