Текст книги "Героями не рождаются 3. Том III (СИ)"

Автор книги: Андрей Ватагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 35

Весенняя погода хорошо известна своей непредсказуемостью. Внезапные оттепели сменяются ещё более внезапными заморозками, скачки давления грозят стать сущим кошмаром для метеозависимых людей, а осадки… да с осадками всё особенно весело. Конкретно сегодня, как бы подчёркивая всеобщее понурое настроение, с самого утра зарядил мерзкий холодный дождик.

Последние деньки своего больничного я стремился потратить с пользой. Продолжал постигать пространственную магию, надеясь, что скоро дело дойдёт до полноценного применения её на практике, помогал Вирту привести его подвал в божеский вид, разок пересёкся с Мистиками, которые, наконец-то вновь пошли в открывшуюся школу, поохотился на Извергов, без особого правда успеха. Столица медленно, но верно возвращалась к обычной жизни – почти всех тварей перебили, а те, что оставались, скорее всего уползли обратно на Нижний Уровень. От Артёма я слышал, что МАС предприняла несколько рейдов для его зачистки, однако это были лишь первые робкие шаги освоения подземного пространства. Просто чтобы обезопасить самые важные объекты городской инфраструктуры от внезапного нападения снизу.

Тем не менее, блокпостов и военных патрулей на улицах меньше не стало. Наоборот, на обочинах начали возводиться бетонные заграждения, повсюду появлялись сканирующие рамки, буквально над головами летали дроны. Повсеместно проводились проверки документов, и, если кто-то случайно позабыл дома паспорт, его ждала увлекательная поездка до ближайшего отделения милиции с последующим выяснением личности. Хорошо хоть, что с гражданами общались исключительно силы правопорядка, а не армейцы. Происходящее и без того до жути напоминало клишированные фильмы про какое-нибудь антиутопичное тоталитарное государство, стремящееся контролировать буквально каждый шаг обывателей.

Однако же, благодаря работе СМИ, всем было отлично понятно против чего – а вернее, против кого – направлены подобные меры безопасности. Наличие в городе такой опасной Уродской организации, как Компания, нервировало всех. Понятия не имею, насколько всё это окажется эффективным, однако оно создавало хотя бы иллюзию порядка и спокойствия. А ещё меня не покидало ощущение, будто что-то затевается. Оно было основано лишь на интуиции да смутных предчувствиях, и даже Провидец не смог этого подтвердить, однако я чувствовал, что грядёт какое-то очередное испытание. Подробнее об этом я рассчитывал узнать завтра, выйдя, наконец-то, на работу.

Ну а сейчас… сейчас я был намерен использовать свой последний день отдыха по прямому назначению, то есть ничего не делать. Развалиться на диване, вполуха слушая бубнёж каких-то там экспертов по телевизору и уставившись на льющийся за окном дождь. Такое абсолютно бессмысленное времяпрепровождение больше пристало какому-нибудь депрессивному подростку, но мне было плевать. Время от времени нужно просто остановиться, наслаждаясь столь редкими в ритме жизни большого города мгновениями статичности. Кто знает, когда в следующий раз мне выдастся такая возможность?

Но я мог бы догадаться, что спокойно поаутировать мне никто не позволит. Из полудрёмы меня вывела ставшая уже привычной сирена, а размеренный и монотонный голос очередного аналитика сменился резкой заставкой срочного выпуска новостей. Встряхнувшись и не без усилий скинув с себя сонное оцепенение, я принял сидячее положение и с тоской уставился на экран телевизора. Неужели началось? Так скоро…

– Товарищи! – На экране появился пожилой, но крепкий мужчина с редеющей, частично поседевшей шевелюрой, мясистым носом и тяжёлым подбородком. Более всего он походил на какого-нибудь председателя колхоза, как их любили изображать в старых фильмах, однако на деле это был сам Николай Ломтев, мэр Москвы. Поправив едва заметные на его крупном лице очки, он веско сказал: – Прошу вас сохранять спокойствие! В связи с начавшейся масштабной антиуродской операцией, подготовленной совместно Министерством обороны и МАС, по городу объявлен оранжевый уровень опасности.

Отложив в сторону лист с подсказками, в который до этого поглядывал краем глаза, мэр чуть заметно поморщился и продолжил свою речь явно не так, как планировал изначально.

– Слишком долго мы терпели среди нас этих предателей рода человеческого, – патетично произнёс он. – Слишком дорого обошлись нам наше бездействие и слепота. В последний раз Уродская организация, называющая себя Компанией, натравила на нас Бурегона! Нельзя позволить им и дальше делать всё, что вздумается! Недавно удалось установить адреса принадлежащих Компании объектов, у нас появилась возможность лишить их сил до того, как они нанесут свой следующий удар! Пришло время очистить эти Авгиевы конюшни! Мы первыми ударим по Уродам, да так, что они не смогут оправиться!

Чем дальше он говорил, тем сильнее распалялся. Его лицо налилось краснотой, а на мощной шее вздулись вены. Последнюю свою фразу он сопроводил ударом огромного кулака по столешнице, отчего, едва не опрокинувшись, звякнул стакан с водой. Ломтев не глядя его подхватил и выпил одним глотком.

– Но не переживайте, нами приняты все возможные меры безопасности. Участки, где планируются силовые акции оцеплены, жители близлежащих районов эвакуированы.

Чего я точно не ожидал, так это того, что узнаю интересующую меня информацию буквально не вставая с дивана.

– И тем не менее мы готовы сделать всё необходимое, чтобы в нашем городе вновь стало спокойно и безопасно, даже если ради этого что-то придётся отстраивать заново. Не раз за всю нашу историю нам приходилось отражать нападки враждебных сил, и мы сделаем это снова! Никто больше не посмеет упиваться нашим страхом! Никто не навяжет нам свою волю!

Мэр посмотрел в объектив камеры настолько внушительно и грозно, что даже меня пробрала невольная дрожь. Ибо это был взгляд не какого-то там чиновника, только и озабоченного тем, как бы поплотнее набить собственный карман, но человека, способного принимать самые непростые решения. И санкционирование по сути полноценных боевых действий в черте города относилось к таковым в полной мере.

– Знайте, товарищи, мы обязательно победим, как делали это всегда, – Ломтев заметно успокоился и даже ослабил галстук. – Последние месяцы выдались для всех нас особенно тяжкими я горжусь тем, как стойко вы держали удары судьбы. Что бы не случилось, помните: им никогда нас не сломить!

На этих словах трансляция прервалась, сменившись новостной заставкой, после которой появилось изображение стандартной студии, где стандартный же телеведущий продолжил эфир.

– Слово брал мэр города Москвы, Ломтев Николай Андреевич. Прежде чем продолжить информировать вас о происходящем в городе, напоминаю: если тревога застала вас на улице, укройтесь в ближайшем Убежище. В иных случаях оставайтесь на работе или дома.

Далее ничего существенного не позвучало, да и вряд ли кто-нибудь позволил пустить в эфир оперативную информацию. Я уж было собрался вырубить телевизор и идти собираться, однако тут пошли кадры с мест событий, судя по всему сделанные с помощью дронов. Группы солдат и Героев врывались в самые разные здания, от обычных жилых, до складских, торговых, перевалочных и прочих помещений. Где-то всё происходило спокойно, где-то начинались стычки с вооружённой охраной. Масштаб операции и правда впечатлял.

Признаться, на моей памяти ещё ни разу не было такого, чтобы подобное демонстрировалось на публику. Даже в тогда ещё Мрачногорске война против Четвёрки с последующей защитой городских границ от Орды Гоблинов, освещались уже постфактум. Но, полагаю, что сейчас без подобного не обойтись. После уже трёх успешных акций, последняя из которых едва не закончилась уничтожением половины города, людям важно знать, что против этой угрозы ведётся бескомпромиссная борьба. Просто сказать об этом мало, обязательно нужно показать.

Смотря все эти кадры, я пребывал в растерянности, не имея ни малейшего понятия, куда лучше всего направиться, кому помочь в первую очередь. Да и нужна ли им моя помощь? Даже если отбросить тот факт, что масовцев вряд ли обрадует вмешательство в свою операцию как Диких в целом, так и меня в частности, я могу попросту всё испортить, не зная плана. Да вообще ничего толком не зная. Зато теперь стало понятно, почему так резко сдёрнули в Крепость близнецов. Впрочем, связываться с ними для уточнения я посчитал излишним, вдруг они сейчас тоже где-то там?

Не знаю, сколько я бы ещё мялся, внимательно вглядываясь в мельтешащие на экране картинки, если бы одна из них меня не заинтересовала, заставив податься вперёд. Огромная покрытая брусчаткой площадь с виднеющимися то тут, то там скамейками, пока не работающими фонтанами и пространствами под клумбы, туши броневиков в цветах городского камуфляжа, громада какого-то строения на фоне, и рассредоточившиеся возле уходящей вверх широкой лестницы люди либо в тяжёлых экзоскелетах, либо в цветастых нарядах Героев. Но не они привлекли моё внимание, а держащаяся чуть поодаль фигура в до боли знакомых пальто и кепке. Неизменная девушка-телохранительница с копьём наперевес также обнаружилась неподалёку.

Какого чёрта Принц шляется по городу?! Я собственными глазами видел развороченную подземную базу Компании, и даже мне не составило особого труда догадаться, что тот дерзкий налёт – прежде всего инициатива некоего детектива-иностранца. Вряд ли Уроды такие тупые, что не смогут сложить два и два, прошляпив истинного виновника. А тут он вот так запросто обнаруживается возле одного из их объектов и это даже по ящику показывают! Либо иностранец, дорвавшись до вожделенной информации, совсем потерял страх, либо же… всё куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Всё же такие проколы – не в его духе. Вот споткнуться на ровном месте, пропахав носом асфальт – это да, но, чтобы так подставиться…

Специалистов самого разного толка у Компании хватает, а многого Принцу и не надо, достаточно всего одной пули, единственного взмаха клинком или к месту применённой сверхспособности. Будет чертовски обидно если его и впрямь грохнут. Всё же он доказал, что способен не только попусту сотрясать воздух, стращая честных Диких мрачными перспективами, но и делать что-то полезное.

Не знаю даже, как много у Ассоциации шансов разобраться с Компанией без него, но проверять не хочется. Не сейчас, когда, если верить словам Шоу, столица буквально висит на волоске от падения в пропасть. А у Уродов наверняка ещё найдутся в запасе Искажения. Что мешает им провернуть тот же фокус, что и в прошлый раз? Доступные в сети кадры рушащегося Бангкока в последнее время и без того частенько стоят у меня перед глазами. Огромные разломы, уходящие далеко вглубь, пласты земли, несущие на себе целые кварталы. Они сталкиваются друг с другом и оседают в разверзшуюся бездну. Что ещё не успело обрушиться скрыто облаками пыли и дыма от многочисленных пожаров. Такие пейзажи мне за окном не нужны.

Ну, зато теперь хотя бы понятно, на чём лучше сконцентрироваться. Небольшая подстраховка Принцу точно не повредит, да и мне так спокойнее будет – проще проконтролировать самому, чем на кого-то надеяться. Если всё пойдёт по плану, меня даже никто не заметит! Осталось только выяснить, где его искать. Взяв рабочий телефон, набрал Вирта. Раз уж ему спокойно не сидится, пускай почувствует себя в роли полноценного спеца и найдёт мне это место.

***

О том, что у масовцев что-то пошло немного не так, я догадался заранее – грохот взрывов было слышно за пару кварталов до места назначения, которое назвал мне хакер. И происходящее только набирало обороты, эхом разносясь вдоль широких улиц. Застройка в этой части города не являлась особо плотной, улицы более походили на полноценные проспекты, высокие здания были достаточно редки, зато низких, но длинных построек здесь хватало с избытком.

Да, Москва всегда, что в этом мире, что в моём первом, предпочитала расти вширь, а не в высь, как многие другие мегаполисы. А что, просторы позволяют. Самые ближние подмосковные городки со временем вливаются в её состав и становятся административными округами и районами, как, к примеру, Зеленоград или Люберцы. Я особо не вникал в историю этой Москвы, но вполне может статься, что и этот район когда-то был небольшим городком, на что намекало его замкадовое расположение. Тем не менее, изменения последних дней коснулись и его. Скажу больше – здесь они проявлялись даже заметнее, чем где бы то ни было. Во всяком случае там, где живу я, гигантских арок на перекрёстках, способных перекрыть движение силовыми полями, я не замечал.

Впрочем, раздумывать об этом было некогда, я и без того достаточно долго сюда добирался. Здания, дороги и дворики внизу проносились с огромной скоростью, но выдохнуться я не боялся. С момента своего попадания на больничную койку я успел застояться. Серьёзных Извергов мне не попадалось – и не сказал бы, что был этому не рад – а недавнее столкновение с бесплотным духом даже схваткой назвать нельзя. Разминка, не более. Никогда не считал себя адреналиновым маньяком, но сейчас меня буквально распирало предвкушением хорошей драки. От весенней меланхолии не осталось и следа. И вообще, не потому ли я так подорвался, что захотел снова оказаться «в деле»? Ну, прочих причин это всё равно не отменяет.

Ещё пара Скачков, и я устроился на покатой крыше белого здания, в котором острые углы весьма гармонично сочетались с плавными обводами. Кажется, это был не то торговый, не то бизнес павильон выставочного центра Аттика-Экспо. Но я выбрал его не из-за утилитарного дизайна, а только лишь потому, что с него открывался отличный вид на ту самую, показанную по телевизору площадь выставки, посреди которой разразилось натуральное побоище.

Если на экране это место выглядело пустынным и даже каким-то сонным, то открывшаяся мне картина оставляла совсем другие впечатления. Раскинувшиеся на десятки метров белоснежные павильоны с двух сторон охватывали широкое прогулочное пространство и самыми первыми пострадали от сражения. В стенах чернели проломы, панорамные окна оказались разбиты, а внутри одного из корпусов уже разгорался пожар. Что бы там не горело, вонь уже сейчас стояла такая, что в капюшоне включились отвечающие за очистку воздуха плетения.

Пространство перед обвалившимся входом в один из корпусов оказалось изрыто воронками от взрывов, неподалёку, пробив собой бортик неработающего фонтана с покосившейся непонятной геометрической фигурой густым чёрным дымом исходило покорёженное нечто, в котором едва угадывались очертания джета, а оставшиеся в строю Герои вместе с военными сгрудились за баррикадой из пары БТРов. К счастью, я не опоздал, и Принц обнаружился там же, прижатый своей телохранительницей к одному из бронированных бортов. Дополнительно их позиции защищало пузыреобразное поле, от которого буквально отскакивали вражеские снаряды, разнося всё вокруг.

Я моментально узнал этого сверха защиты, проявившего себя ещё в бою против Бурегона. Тогда его сила замечательно себя зарекомендовала, сдерживая атаки красного. Сейчас она также отлично держалась, однако этот Герой здесь один, его некому подстраховать, и мне неизвестно, надолго ли его хватит. Всё же неприятельский огонь и не думает ослабевать. И ладно бы это были какие-нибудь автоматы или плазмомёты, но сейчас использовались сплошь большие крутые пушки. Нападавшие били с разных сторон, грамотно перемещались от укрытия к укрытию и явно не были обделены какой-никакой выучкой. Правда их внешний вид на мгновение поставил меня в ступор.

Большая их часть выглядела совершенно обычными людьми, каких можно встретить на улицах, в магазинах или метро. Мужчины и женщины, старики и подростки. Создавалось впечатление, что против Героев и военных выступили простые граждане. Вот только вряд ли обывателю под силу будто играючи управляться с тяжёлым вооружением в виде ракетомётов и гранатомётов, уклоняясь при этом от сверхсил. Разгрузки с дополнительным боезапасом также не должны добавлять им мобильности, однако двигались они так легко и непринуждённо, словно не замечали лишнего веса. А ведь сверхспособностей, ни собственных, ни чужих, я ни у кого среди них не заметил!

С такого расстояния я не мог в полной мере разглядеть их ауры, но что-то с ними точно не так!.. Очередные кибоги? Или клоны? А может те, кого Компания смогла «улучшить» при помощи генов Извергов? О таком варианте мне даже задумываться страшно. Впрочем, как и Героям, которые пытались не столько уничтожить нападавших, сколько обезвредить. Воюющие с ними бок о бок армейцы такой сентиментальностью не страдали, стараясь действовать наверняка, однако и у них это получалось не так, чтобы очень удачно – кроме того, что противник не был также сильно стеснён в манёвре, у него оказались свои сверхи. В воздухе витал узор, который каким-то образом влиял на оборонявшихся.

Переместившись Поступью так, чтобы лучше их видеть, я повнимательнее присмотрелся к сияющим линиям, которые окутывали головы бойцов. Так-так, похоже у нас тут сверх-менталист, пытающийся влиять на их сознание. Герои практически не обращали на его манипуляции внимания, а вот солдат они всё же дезориентировали, мешая вести прицельную стрельбу. Но большего в данном случае и не нужно. Сначала продавить пузырь, а потом навалиться всей толпой – отличный план. Конечно, им следует поторапливаться, пока не прибыло подкрепление – ведь должен же у МАС хоть кто-то остаться в резерве? – однако я думаю, что не спроста на крыше соседнего павильона засел Урод, который только и делает, что нагнетает энергию в свой узор. Совсем скоро он разразится чем-то фееричным, а значит с него и следует начинать.

Скачок, и я оказываюсь у него за спиной с вытянутой в его сторону рукой. Не уверен, что клинок или Пульсар пробьют окутавшее его сияние, поэтому стоит сразу начать с козырей. Изумрудный луч Испепеления срывается с ладони, устремляется к узору, частично его разрушает, и… провоцирует детонацию всей накопленной им энергии. На том месте, где раньше находился Урод, за считанные мгновения вспухает и тут же исчезает огромный плазменный шар, дезинтегрируя значительный кусок крыши, стен, балок, перекрытий и прочего, чему не повезло оказаться в его пределах.

Меня самого в который уже раз спасли быстрота реакции да Скачок. Не уверен, что смог бы выжить в эпицентре такого-то взрыва. Надеюсь в том павильоне не выставляли ничего важного… Жахнуло и правда знатно, видимо не зря Уроды рассчитывали на эту способность, как на главное орудие прорыва. Впрочем, его уничтожение, отвлёкшее сражающихся, дало мне несколько секунд форы, которыми я не замедлил воспользоваться, добравшись до прятавшегося неподалёку Урода-менталиста. Стоило мне оказаться в пределах действия его способности, как сердце забилось чаще, а глаза нервно забегали по сторонам в поисках несуществующей угрозы.

Паника, значит? Чтож, теперь я знаю, чем он приложил тех ребят. А ведь Тёмыч упоминал о чём-то таком, когда травил байки о своём участии в обороне Крепости. Тогда на них тоже накатила паника и упадническое настроение, и лишь встроенные в коммуникаторы минишокеры позволили им сохранить свои ряды. Мне шоковая терапия была без надобности, вполне хватило волевого усилия и транса. Тем не менее, моё присутствие не осталось незамеченным – даже несмотря на невидимость, Урод, словно паук, раскинувший свою ментальную паутину, тотчас определил моё местоположение.

Видимо он также умел ускорять своё восприятие, потому как моментально сориентировался и обрушил на угрозу в моём лице всю мощь своего разума, заставив меня буквально вывалиться из Скачка, когда до него оставались считанные метры. Кажется, я его недооценил, следовало попытаться достать его издали! Дыхание перехватило, а перед глазами начали мелькать воспоминания о всех тех ошибках, обо всех неудачах, которые случались со мной за все мои жизни. Нелепая первая смерть, решение поскорее покинуть мир магии, воспользовавшись самоубийственным ритуалом, кинжал в спину от соратника, падающая на меня «кара» и первое знакомство с Искажениями в сердце Зоны. Чувство обречённости и тщетности моих усилий буквально затопило разум. Вернее, пыталось это сделать, а я активно сопротивлялся, медленно приближаясь к атаковавшему меня Уроду.

Меня заставил сбиться с шага сильный толчок в плечо, от которого я едва удержался на ногах. Второй, уже под дых, выбил воздух из лёгких. Но именно это помогло мне окончательно отрешиться от удручающих образов, в полной мере вернув себе ясность мысли. Тем не менее, Урод не прекращал попыток продавить своим узором мою Астральную оболочку, заодно продолжая палить по мне из огромного револьвера практически в упор. Ну-ну. Толкается эта игрушка, конечно, знатно, однако один выстрел равен всего одному слою Барьера, который, в отличие от Полога, спадать с меня не спешил.

Подняв взгляд на врага, я увидел его перекошенную физиономию. В прямом смысле перекошенную – его лоб выдавался вперёд, будто на нём наросла шишка размером с кулак. А челюсти были стиснуты так, что я даже сквозь грохот возобновившихся взрывов расслышал скрип зубов. Глаза же от напряжения и вовсе превратились в две направленные на меня щёлочки. Палец ме-едленно, словно преодолевая сопротивление, надавил на спусковой крючок, однако я успел сместиться с траектории выстрела, пропуская пулю в считанных сантиметрах от своей головы. Не то, чтобы она могла меня убить, но, когда тебя кто-то лягает в лицо – это тоже довольно неприятно.

Все силы Урода уходили на то, чтобы продавить защиту, которую я спешно возвёл, нагнетая в оболочку окружающие энергии. Это же мешало и мне, без должной концентрации не давая воспользоваться заклинаниями вроде того же Скачка, но это уже не имело значения – хоть враг и пыжился, инициативу он потерял безвозвратно, и я не собирался упускать эту возможность. Ещё пара шагов, позволившая подобраться к нему вплотную, взмах материализованным Астральным клинком, и его голова катится по камням брусчатки.

Силы этого сверха оказались очень опасны, заставив меня на несколько секунд выпасть из реальности. Прикрывай его напарник, обладающий хоть сколь-нибудь убойной способностью, для меня всё могло закончится крайне печально. А так – обошлось. Не обезоружить такого врага я просто не мог, и не моя вина, что основным его оружием был вовсе не пистолет.

Наша с ним схватка происходила за углом ближайшего здания, откуда он и нагонял на сводный отряд депрессию одним лишь своим присутствием, так что, к счастью для меня, никто не смог вовремя прийти к нему на помощь. С его смертью обороняющиеся стали действовать куда активнее, выбивая ракетомётчиков одного за другим. Это дало Героям больше пространства для манёвра, позволив перейти в контрнаступление.

Некоторые из них – явные крепыши и шустрики, среди которых я заметил Дровосека, с кем не так давно плечом к плечу бился против Шестилапа – выбрались за пределы защитного пузыря и метнулись в стороны, каждый к своей группе целей. Уже не такой плотный вражеский огонь и отсутствие постоянного давления на разум позволили им довольно успешно маневрировать среди выстрелов, не опасаясь словить грудью ракету, или попасть под взрывную волну.

Сам я решил малость перевести дух после не самой простой схватки, краем глаза посматривая за развивающимися событиями, однако долго прохлаждаться мне не дали – зазвонил рабочий телефон. Высветившийся на экранчике номер заставил меня неопределённо хмыкнуть.

– Смотрю, ты заскочил на огонёк, – раздался в динамике уставший голос Принца. Значит, он меня всё-таки заметил. – Ну как, не скучаешь?

– После красного, конечно, всё не то, – скорбно посетовал я. – Или у тебя есть какое-то предложение?

– Возможно чудики с шайтан-трубами малость тебя развлекут, – поспешно ответил детектив, – только учти, что их желательно просто обезвредить.

– Я-ясно, – протянул я, не став уточнять, почему. – Что-нибудь ещё?

– Да, они могут попытаться… – его оборвал взрыв, показавшийся мне куда мощнее, чем все предыдущие, – да, именно это! Приблизишься – они подорвут себя вместе со своим боезапасом!

– Прям шахиды какие-то… – пробормотал я, глядя как валится поднятая взрывом земля, вырванные из брусчатки камни и… чьи-то ошмётки.

– Ты даже не представляешь, насколько ты прав, – донеслось в ответ. – Ладно, я тебе потом всё объясню, поторопись, пока они все не повзрывались!

Вот ведь, не одно, так другое. Впрочем, после недели на больничной койке и нескольких относительно спокойных деньков, могу с уверенностью сказать, что мне этого в некотором смысле даже не хватало. Обновив Полог, чтобы нервные военцы не стали изображать из себя ПВО, я подпрыгнул и, Поступью встав на энергопоток, понёсся на Уродов. С ними всё оказалось элементарно – несмотря на явно усиленные организмы, практически всем хватало всего по одному Электропульсару, пусть и чуть завышенной мощности.

В первую очередь я решил пройтись по краям, успокаивая дальних, до которых не могли достать ни Герои, ни солдаты. Заметавшись от одного ракетомётчика к другому, я раскидывал зелёные вспышки, заставлявшие их, суча конечностями, валиться наземь. Вот обычный клерк в дешёвом костюме падает в лужу, вот женщина средних лет, похожая на учительницу, оседает в полурастаявший сугроб, дальше – мужик в тельняшке с опухшей от спиртного рожей, пацан чуть старше моих учеников. С виду и впрямь самые обычные люди, не имеющие между собой ничего общего, кроме, пожалуй, одинаково ожесточённых пылающих яростью лиц.

Уверен, со стороны моя работа смотрелась довольно сюрреалистично, однако общая эстетика процесса меня волновала слабо. В какой-то момент проявил себя очередной затесавшийся в рядах неприятеля сверх – здоровяк в разгрузке на голом торсе, с закрытым балаклавой лицом. Вот он как раз напоминал классического террориста сильнее, чем все прочие вместе взятые. Он выкрикнул короткую команду на незнакомом мне языке, после чего все оставшиеся бомбисты покинули свои укрытия и в едином порыве бросились на всё ещё держащийся, пусть уже не так ярко сверкающий узором, пузырь.

Пришли в движение спаренные пулемёты на БТРах, нацелившись на бегущих и умудряющихся стрелять на ходу людей, но отчего-то медлили. Герои тут же рванули им навстречу, начав довольно жёстко вырубать тех, кто вырвался вперёд. Я также поспешил к ним присоединиться, потому как было предельно очевидно, что произойдёт, когда они доберутся до барьера.

Швыряясь по Уродам пульсарами, я едва не упустил из виду качка, который голыми руками вырвал из земли здоровущий бордюрный камень и запустил его примерно в ту сторону, где находился я. Эта штука не могла бы попасть по мне при всём желании, однако этого нельзя было сказать о тех, кто пробегал мимо. Пришлось ловить её на лету. Разогнавшись Поступью и Усилившись, я пяткой вперёд влетел в бетонную глыбу с боку, расколов её на несколько частей, которые инерцией унесло в сторону. Конечно, оказавшихся поблизости бомбистов малость посекло осколками, но ведь не расплющило же!

Закончив с этим, я собрался заняться главным террористом, однако на того уже набросился и уверенно теснил Дровосек. Сияющая секира мелькала в его руках с огромной скоростью, оставляя на предплечьях Урода – которыми тот защищался – кровоточащие раны. Впрочем, иной на его месте уже давно рук бы лишился, а этот ничего, пока держится. Он попытался было перехватить инициативу, пнув в Героя один из выбившихся из брусчатки камней, а, когда тот принял его на древко секиры, резко сократил дистанцию и усиленным способностью кулаком ударил врага.

Сияние узора Дровосека в мгновении ока схлынуло с рук и оружия, сконцентрировавшись в районе лба и левой скулы, на которую и пришёлся удар. Сверхсила, встретилась со сверхсилой, что породило мощную ударную волну, которая раскидала в разные стороны не только дерущихся, но и всех, кто оказался поблизости. Даже меня краем задело, заставив накидку всколыхнуться за спиной. Чтож, самое время, чтобы завершить начатое и добить немногих оставшихся на ногах террористов.

Пока я работал не покладая рук, Дровосек кое как поднялся, опираясь на своё оружие, и побрёл в сторону вяло трепыхающегося врага. Его маска оказалась разорвана, открыв вид на наливающийся фингал под глазом, а борода встопорщилась в разные стороны, придавая ему какой-то разбойничий вид. Когда он добрался до противника, тот успел только перевернуться на спину и прижать к груди изломанную руку. Да, геройский лоб в итоге оказался куда крепче уродского кулака.

– Сдохни мразь! – Завопил Дровосек, после чего занёс секиру над головой и с хеканьем опустил на сжавшегося врага.

Урод вскрикнул фальцетом, но так и не дождался удара – широкое лезвие остановилось в считанных сантиметрах от его лица. Герой же и сам не заметил, как оказался опутан удлинившимися волосами явившейся к развязке Швеи. Ни за что не поверю в её милосердие к Уроду, скорее уж Принц решил захватить очередного языка. И впрямь, зачем добру пропадать, пускай пользу приносит. Глядишь, расскажет чего интересного. Сам же я следил за всеми этими перипетиями постольку поскольку, уделяя куда больше внимания приспешникам пойманного. И не без гордости могу констатировать, что до пузыря никто из них не добрался. Кстати, кое-кто обещал мне объяснения и было бы неплохо их получить.

***

– А он что тут делает? – Привлекая всеобщее внимание, недовольно воскликнула незнакомая, но чрезвычайно фигуристая Героиня в ярко-зелёном облегающем костюме с эмблемой в виде какого-то непонятного завитка.

Перешагнув через очередной завал, я оказался на прицеле полутора десятков стволов. Уже во второй раз за последнее время. Хотя сейчас я выгляжу уже не столь безобидно. Но даже несмотря на это старший среди военных, стоило ему меня рассмотреть, дал своим людям отмашку, после чего те опустили оружие и рассредоточились, нет-нет, но поглядывая в мою сторону. Впрочем, смотрели на меня скорее со сдержанным интересом, чем ожидая какого-то подвоха.

– Он – делает за вас, дармоедов, всю работу, – ответил Героине старший с капитанскими знаками отличия на броне, после чего откинул непроницаемый щиток своего экза и достал из подсумка на поясе пачку сигарет. Когда я медленно, стараясь не спровоцировать никого на всякие глупости, подошёл ближе, он обратился ко мне: – Слышал про тебя от майора Гречко, он хвастал, что ходил с тобой в патруль.

– Ну, было дело, – согласился я, припоминая общительного офицера, с которым познакомился во время совместного патрулирования, организованного при содействии Светочей. – Это был один из самых скучных моих выходов.