Текст книги "Безликое воинство(СИ)"
Автор книги: Андрей Белоконь
Жанр:
Киберпанк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)
Светлые Чертоги – неподходящее место для тоскливых мыслей, и тень прошлого, погружающая мою душу в холод и мрак, вскоре после медитации уходит, растворяется в вездесущем здесь Свете. Дух мой сейчас силён, как никогда, но без этого света я не подняла бы ношу горьких воспоминаний.
Я посчитала, что далее будет уместным изложить такой вот занятный эпизод.
Дело в том что, используя заклятый медальон, я вольна знакомиться с живыми образами, какими только пожелаю, также и запечатлёнными Галшем или Айкой – антиподы наши ничего не скрывают. Хозяева Светлых Чертогов так же наивны, как и мудры. Они, конечно, мастерски владеют этим искусством, они удачно соединяют кусочки воспоминаний, исключая лишнее, а образы их так чисты и ярки, что кажутся живее самой реальности, а комментарии настолько остроумны, что даже самые незначительные эпизоды вызывают живейший интерес. У Галша я почти сразу нашла описание первой встречи с нами и то, какими он увидел нас с Салинкаром на церемонии представления. Это был первый образ с моим участием, с которым я ознакомилась целенаправленно и, признаться, при этом знакомстве кровь ударила мне в голову и я готова была сгореть от стыда! Я приведу это описание целым отрывком, чтобы мои чувства были легче поняты:
Профессор нам представил учеников магистра Рамбуна. Это два колоритных молодых человека, юноша и девочка, на вид совершенно разные.
Парень высокий, как и его наставник, только худой, и кожа у него бледно-розовая, в отличие от загорелой кожи магистра. Вытянутое лицо заканчивается расширяющейся книзу массивной челюстью, и эта его челюсть так сочетается с яйцевидным черепом, что делает его голову похожей на шлем штурмовика. Из растительности на голове у парня представлены только аккуратно расчёсанные рыжеватые брови, потому что вся его голова побрита, а борода и усы ученику магистра, как нам объяснил профессор, не положены по статусу. По-моему, они просто не успели бы вырасти – из-за слишком юного возраста. И если у самого Рамбуна поверх шевелюры красуется огромная цветастая шляпа, которую я вначале принял за гигантский цветок, то у его ученика отсутствие шляпы и волос с лихвой компенсирует витиеватая татуировка, покрывающая выбритую голову до линии затылка, ушей и бровей. Руки у юноши очень длинные, в кожаных перчатках с отворотами, поверх перчаток на пальцы надето несколько огромных перстней – один мне показался особенным, а моё ... (такого или похожего устройства на Гее нет) не смогло распознать вставленный в его оправу камень. Надо будет отдельно спросить про перстень. На юноше надеты также бежевые рейтузы и рубаха, которые, рискну предположить, когда-то были белыми, длинный серый с зеленоватым отливом кожаный плащ и высокие сапоги чуть темнее плаща. Кожа сапог заботливо смазана жиром и отполирована и поэтому блестит. На красном плетёном ремне вокруг пояса у него висит небольшая сумочка-несессер, тоже оттенка красного, а также какие-то украшения или амулеты – коробочки, пузырьки в плетёнках и другие штучки... На рубахе и плаще золотыми нитями вышиты знаки и символы – я их уже занёс в каталог. Полное имя этого ученика Макрас Салинкар М атит Карап. Держался он вначале отчуждённо и важно, пытаясь, как я понимаю, скрыть стеснение и прибавить себе достоинства. Но Айка быстро растопила этот лёд. Имена своих питомцев магистр Рамбун первоначально просил перевести на общий язык, «дабы не осквернять слух досточтимых коллег оригинальным их звучанием», но оргкомитет (по секрету вам скажу: состоящий по большей части из таких же учёных мужей, как и сам Рамбун), отверг просьбу, мотивировав отказ тем, что «Длинный Слизень, ученик магистра из касты Карапов» звучит слишком помпезно и может быть воспринято как неуместное бахвальство.
Вторая – девочка-ученица – низенькая (чуть выше, чем по пояс магистру Рамбуну), косолапая, с большими выпуклыми щеками, забавным плоским носиком и маленькими глазками-щёлками. Кожа у неё серо-коричневого цвета и ровная, в отличие от бугристой розовой кожи Макраса, и тоже (наконец-то!) без больших грязных пор и гнойников (которые можно заметить у многих гостей Центра), а вот череп более округлый, чем у юноши – очевидно, что она относится к совершенно другой расе своего мира. Одета девочка была в подогнанное по фигуре, немного выцветшее платье, сшитое из голубой плотной ткани, с красным воротником и манжетами, и тоже украшенное символической золотой вышивкой (некоторые символы у них с Макрасом совпадают). Короткопалые ладошки скрывали перчатки из той же серой с зеленоватым оттенком кожи, что и у паренька-карапа, а на ногах были точно такие же сапоги, только размером они, конечно, гораздо меньше. Похоже, у них один сапожник. Теперь она одета по-другому – подобрала себе одежду из той, что предлагают здесь гостям, и можно сделать заключение, что вкус у девочки самый скромный. А вот её чёрные жиденькие волосы так и заплетены в две косички с вездесущими золотыми нитями, как при первой нашей встрече. В итоге получилось, в общем-то, довольно мило. Её движения как будто спонтанные, и двигается она суетливо, я вначале подумал, что она просто нервничает, хотя при этом её круглое лицо остаётся всегда бесстрастным, только чёрные зрачки в щёлках глаз двигаются синхронно движениям тела. Позже выяснилось, что она вообще такая по жизни. У неё тоже был вначале пояс с чем-то вроде несессера или косметички, она там заботливо хранила различные предметы гигиены. Пока нас знакомили и высказывали всякие пояснения, она раза три или четыре и совершенно невпопад доставала оттуда какой-нибудь нехитрый инструмент и принималась то чистить ногти, то ковырять в носу или ухе, то, глядя в крохотное зеркальце, выщипывать брови . Она потом и новую одежду себе выбрала с целой обоймой объёмных карманов, в которые всё это рассовала. Девица была представлена нам как Виланка Пал Гея. Имя Виланка это название насекомоядной птицы, хотя, на мой взгляд, ей в качестве имени гораздо больше подошло бы название какого-нибудь маленького суетливого грызуна, например белки – что-то в её виде и повадках есть от него. Пал Гея – это ученица с Геи, то есть, как мне объяснил профессор, с поверхности их планеты, а основная культура там обитает во внутренней полости.
Согласитесь, что это и наивно, и остроумно, и обидно, и забавно – всё это вместе!
И ещё там же Галш добавил: " М не искренне жаль, что ей уготовано такое печальное испытание. " Что он имел в виду? Я не поняла. Я с радостью приму любое испытание, как от моего добрейшего учителя, так и от любого из обитателей Светлых Чертогов. Я не испугаюсь. В таком мире, как Эора, у меня не может родиться страх. Мне лишь немного обидно, что меня держат в неведении по поводу моей собственной судьбы. Впрочем, наверняка это потому, что так нужно.
Я также предположила, что и учителю будет интересно, или хотя бы в чём-то полезно, узнать, как описали ученики профессора Хиги его персону. И это описание я легко обнаружила у Айки, не найдя его, впрочем, оскорбительным даже в самой малой мере:
Рамбун мне ещё с первого визита п риглянулся, хотя тогда нас не представили. Его фигура и осанка, одежда и украшения, голос и взгляд – я всем этим была очарована ещё тогда. А как он общается, его манеры за столом, обхождение с дамами! Побольше бы таких жизнелюбивых гостей в нашем центре. И теперь, к ак и в прошлый раз, магистр был, к моему восхищению, при полном параде. Его пышный балахон из ткани, расшитой традиционными у них металлическими нитями, не скрывает могучей фигуры, в том числе необъятного живота, на котором покоятся многочисленные косички длинной седой бороды, украшенные кольцами с цветными камушками. Вокруг его шеи вместо шарфа и в прошлый визит обвивалась змея-телохранитель, но на этот раз змея была красная в изумрудную крапинку. Не знаю, какой вообще из неё телохранитель: по-моему, эта рептилия постоянно спит. Самая восхитительная часть костюма магистра Рамбуна – пышный и яркий головной убор, похожий на экзотический цветок. На ногах – огромные, просто чудовищные сапоги. Я много бы дала, чтобы посмотреть на его ноги без сапог... Шестипалой левой рукой магистр обычно сжимает огромный жезл. Вершину этого жезла венчает высушенная сморщенная голова, с которой тоже свисают волосяные косички (и тоже с колечками). Профессор Хиги сказал, что это голова его наставника, и что всю остальную часть – помимо головы – Рамбун , как и полагается у них, съел, чтобы таким образом укрепить преемственность. Когда мы встретились в зале управления на борту «Тай-Та», правая рука магистра тоже была занята – кем-то предоставленным (в общем-то, понятно кем – нашим профессором) немаленьким бокалом с вином, и в паузах общения он не забывал отхлебнуть щедрый глоток – к нашей обоюдной радости, он вполне хорошо усваивает подобного рода напитки, и делает это почти постоянно. Профессор сообщил нам перед встречей, что Рамбун в этот раз привёз какой-то особый необычайно ценный подарок, но я ничего такого не видела: возможно, подарок остался на их корабле-драконе (этот их невероятно корявый корабль – ещё одна восхитительная вещь из Геи!). Я перед нашей встречей, конечно же, кое-что разузнала про его мир, и в первую очередь про принятый там этикет, поэтому не раскачивала головой, не приседала, не вскидывала к нему руки и не размахивала ими – что-то из этого обычно приходится делать на подобных церемониях, а просто слегка подняла правую руку, когда профессор Хиги произнёс моё имя. Рамбун пристально посмотрел на меня, и в его больших глазах загорелся вдруг огонёк. Он не глядя протянул бокал стоявшим чуть поодаль ученикам, и худой лысый парень с татуировкой во всю голову – Макрас Салинкар – поспешно, но очень бережно принял этот бокал. Тогда Рамбун собрал вместе все шесть пальцев освободившейся руки и поднёс их кончики к своим губам, а потом развернул и раскрыл ладонь в мою сторону. В их этикете это означало, что я ему очень понравилась. Да это и по его взгляду было видно! Ну как тут можно остаться равнодушной? Какой мужчина!
Как девушка, непосредственно ознакомленная с этими воспоминаниями Айки, а также самолично участвовавшая и наблюдавшая нашу встречу с антиподами, позволю себе добавить, что главный смысловой оттенок её отношения к моему учителю можно передать словами "восторженно восхищена". Трансмутирующее устройство при переводе в рунную запись не делает подобных обобщений, поэтому некоторые моменты можно понять не очень точно и даже превратно.
Перед тем, как добавить в мои записи ещё две речи с сегодняшнего заседания, я поделюсь впечатлениями о первом моём выходе в свет, а именно о первых впечатлениях о гостях Светлых Чертогов. Я знала, что здесьможно встретить представителей множества типов живых носителей разума, ябыла готова к тому, что увижу много необычного, самых разных существ из тысячи миров. Наставники в Агарти давали мне книги, написанные мудрецами, посещавшими Светлые Чертоги в прошлые времена: в тех книгах было про обжигающих огненных существ, про крохотных карликов, про людей с птичьими и собачьими головами и про других чудищ. То, что я увидела в большом общем зале, это было совсем не так. Возможно, когда-то раньше, в прошлые посещения Эоры, кто-то и видел подобных созданий, но в этот раз я не увидела ничего такого, хотя для слушания докладов в зале собрались, очевидно, почти все гости. Да, многие из них выглядели необычно и странно, вокруг некоторых был как бы кокон или оболочка, за которой скрывалось нечто не совсем ясное, но никого из встреченных мною нельзя было отнести к каким-либо экзотическим чудищам. Размеры их тоже не слишком отличались: мне не попалось ни слишком больших, ни крохотных существ. Как я выяснила немного позже, многие из гостей получили по случаю подходящие тела, но немало было и таких, что явились в своём естественном виде (в основном это были те, чья физиология чувствовала себя комфортно в благодатном климате Эоры). Большинство из тех, кого мне удалось разглядеть украдкой (пялиться на них в открытую я же не могла!), выглядели если не людьми, то были чем-то похожим, хотя порой за оболочкой, подобной человеческой, угадывалось что-то, какая-то сущность, чуждая моему пониманию того, что такое человек. В некоторых гостях можно было распознать пол – мужчину или женщину. Насытившись впечатлениями в зале, я вдруг поймала себя на мысли, что многие гости Светлых Чертогов словно несут на себе печать или излучают некую ауру, которую можно описать как «разум и достоинство». Отмечу также, что здесь все разговаривают на своих языках, но при этом понимают друг друга так, как если бы разговаривали на одном языке, притом языке родном и естественном для каждого. Это одно из чудес Эоры.
Учитель, когда проводил нас в общий зал, показал нам с Салинкаром окружённого кольцом свиты самого знаменитого чёрного колдуна известных миров, властелина могущественной и почти никем не виданной империи, которым здесь все интересовались и перед которым многие трепетали – Призрачного Рудокопа. О нём я немало слышала, когда постигала премудрость в монастырях Симбхалы. Как и все гости Светлых Чертогов, мы уже были ознакомлены с официальным сообщением о его прибытии. При желании можно было даже попытаться посетить его личные покои – целый небольшой город, густо заселённый его советниками, прислужниками и телохранителями. Учитель поведал, что внушающий трепет колдун лично обозначил границы своего временного пристанища особой чертой, сочащейся злыми миазмами. Конечно ни я, и ни один из гостей не дерзнули бы её переступить. Сами эориане не стеснялись сновать туда-сюда – их самих жуткая слава этого колдуна, похоже, ничуть не смущала. Прибывшие в Чертоги гости нимало не удивлялись этому: большинство из них считало обитателей мира Эоры божествами, которым всё позволено и всё сойдёт с рук. Но я тут лишний раз свидетельствую: хозяева Чертогов – люди, и кто считает иначе, тот не понимает, кто такие боги. А вот Призрачный Рудокоп, пожалуй, сродни больше тёмным демонам... даже если истинна лишь небольшая часть из рассказов о нём.
Меньше всего я ожидала, что Рудокоп внешне довольно красив: он выглядит как мужчина средних лет, высокий и стройный, крепкого сложения. Также я не ожидала, что он будет одет во всё белое: его одеяние отличал от других гостей лишь замысловатый покрой, и с этим его костюмом хорошо сочетались длинные распущенные волосы и небольшая бородка, всё с сильной проседью. Можно предположить, что колдуну не чужды изысканность и эстетические чувства. Но на этом внешнем лоске хорошее в нём и заканчивается. То, как он себя держит, как пригибаются служки под его жёстким властным взглядом, сама его аура – всё это выделяет Призрачного Рудокопа на общем благодатном фоне контрастным чёрным пятном, и белые одежды его в этом ничуть не маскируют. Таков этот повелитель придалёкой тёмной империи.
-е заседание
Я перехожу к речам с сегодняшнего заседания, которое сами эориане называют "факультет". Рунную запись речи моего учителя, по его просьбе, я поместила в преддверии всей моей летописи, поэтому приведу далее остальные две записи тех из трёх речей, о фиксации которых меня просил учитель: вступительное слово мудрейшего Бора Хиги, и речь Призрачного Рудокопа, которая, признаюсь, была для мне не самой приятной. Другие речи я не привожу, хотя, очевидно, учитель не возражал бы против такого моего самоуправства, но не подумайте, что пропускаете таким образом что-то особенное. Все звучавшие сегодня речи, безусловно, достойны того, чтобы их увековечили в рунах или каких-то других записях, но лично я не нашла в них ничего выходящего из ряда и, главное, я считаю неуместным превращать свою летопись в архив этого грандиозного заседания мудрецов – у меня другие задачи. Всего я насчитала за сегодня восемь выступлений, и в каждом на разные лады рассказывалось о той напасти, что поразила мою родную Гею. Некоторые выступления имели продолжение в форме дискуссий, когда выступавший отвечал на вопросы или разъяснял какие-то моменты своей речи, но у меня нет ни желания, ни поручения их записать, а сама я, увы, не поняла почти ничего из их содержания.
(запись вступительного слова председателя)
Уважаемые к оллеги и гости, прошу вашего внимания! Прослушайте объявление организационного комитета. В о избежание досадных недоразумений, имевших место на прошлых наших мероприятиях, в этот раз каждому выступающему предлагается представляться самому , или поручить это уполномоченному лицу, и делать это непосредственно перед доклад ом. Если кто-то из вас всё же желает, чтобы его представили организаторы, как это практиковалось ранее, прошу незамедлительно известить об этом членов комитета. То же касается и тем докладов: об их изменении вам следует или заблаговременно известить оргкомитет, или же объявить об этом перед докладом, иначе вы рискуете оказаться в ситуации, когда содержание вашего выступления будет неверно воспринято аудиторией.
Я подам пример и представлюсь вам первым. Наша понятийная знаковая система существенно отличается от тех, которые используете вы, поэтому наши звания и имена это лишь идентификаторы, выбранные из приемлемых для большинства из вас понятий и огласовок. С такой важной оговоркой я представляюсь вам как профессор Бор Хиги. Область моих научных интересов распространяется, в частности, и на тематику, которой посвящён этот факультет – на цивилизационных паразитов. На нашем учёном собрании я также исполняю обязанности председателя организационного комитета .
Напомню, что мы собрались в исследовательском центре, известном в разных мирах как " Светлые Чертоги", или «Храм Истины». Мы называем это место просто «исследовательский центр на Эоре». Некоторые из вас уже бывали в этом или похожих исследовательских центрах и осведомлены о том, что таких учреждений в нашем мире много, причём каждое имеет свой оригинальный индекс или номер. И только этот центр не имеет номера, он – единственный в своём роде. Сама п ланета Эора – сокровенное и символичное место, памятник планете наших предков, существовавшей в далёком прошлом в другом уголке Вселенной. Комплекс центра, то есть сами Светлые Чертоги, как вы можете видеть, расположен над её поверхностью. Он уникален также в плане того, что специально создан как место встречи учёных, философов, магов и других искателей истины из самых разных миров. Формат нашего общения предполагает свободный доступ к знаниям и свободное общение, и в связи с этим м ногие из вас любезно согласились обрести здесь новые физические оболочки, в частности, биохимические тела, такие, которые наилучшим образом подходят для наших условий. Допускаю, что для некоторых из вас эти тела оказались недостаточно привычными, а кто-то, наверное, даже испытывает неудобство и дискомфорт. Прошу вас проявить снисходительность и относиться к этому как к необходимым издержкам. Напоминаю, что в случае каких-либо затруднений вы вправе обратиться в организационный комитет или непосредственно ко мне, профессору Бору Хриги.
Коллеги! Как и всегда, ваши доклады не регламентированы по времени, но мы благодарим за понимание тех из вас, кто услышал наши призывы к лаконичности. Общее количество экспертов, которых нам предстоит заслушать, согласно поданным заявкам составляет на данный момент 38 человек, и на основании этой предварительной цифры наш комитет планирует отвести докладам и их обсуждениям четыре или пять заседаний. В случае необходимости мы продлим этот временный факультет на столько, на сколько потребуется. Это и следующее заседания будут в основном ознакомительными: нам предстоит заслушать и обсудить доклады как об общих аспектах явления, известного как Шал-Гур, так и рассмотреть один прикладной случай. Чуть позже я вас вкратце с ним ознакомлю, а более подробно на нём остановится другой докладчик. Сейчас же я п озволю себе дать краткую справку о предмете.
Шал-Гур не империя, как многие здесь считают, тем более, совершенно беспочвен тезис о том, что их появление инспирируется какими-либо третьими силами. Э то явление совсем другого рода. Шалгуры это коллективные сущности, обладающие мышлением классического рассудочного типа. Они не в состоянии создать самобытную культуру и, тем более, способную к независимому существованию цивилизацию, з ато их сообщества легко и успешно имитируют культуру принимающих цивилизаций , включая религию, искусство, науку и технику, и в сосуществовании они не только конкурентны своим содержателям, но и сильнее большинства из них. Они могут проявиться на некоторых фазах развития цивилизаций в самых разнообразных мирах, но при этом у них нет своего родного мира, где они жили бы изолированно и откуда могли бы осуществлять экспансию. Шал-Гур можно считать вершиной облигатных цивилизационных паразитов, хотя и имеется ряд обстоятельств, которые делают их уникальным предметом для изучения. Это, в частности, то, что для размножения шалгурам необходимо, чтобы в их мире шла полномасштабная война. Б ез этого невозможен полный цикл воспроизводства их колонии. К то проиграет или выиграет эту войну, для них не имеет значения, им нужен сам процесс войны, который является необходимым условием их размножения. Так как присутствие этих паразитов в мире чаще латентно и далеко не всегда доходит до конечной стадии, этот аспект пока недостаточно изучен.
Сейчас мы как раз рассматриваем случай, который, собственно, и послужил поводом для настоящего временного факультета: как вы все уже знаете, в мире Геи сформировался шалгурский кокон. Я и двое моих студентов, Айка Масс и Галш Талеса, наблюдали его формирование с самого начала, и построили на основе наблюдательных данных подробную модель этого случая, с которой желающие могут ознакомиться. Хочу обратить ваше внимание на то, что данный кокон сформировался в условиях редкого явления: второй подряд технической цивилизации. Обычно для второй цивилизации, в основе которой лежит интенсивная эксплуатация природных ресурсов планеты, этих ресурсов оказывается недостаточно. Но на Гее в новейшее геологическое время значительно обновилась планетарная кора и вместе с ней обновились ключевые ресурсы, что позволило такой цивилизации успешно развиться. Нам не удалось выявить здесь какую-либо зависимость, но вполне возможно, что она всё же имеется и будет выявлена позднее. Хотелось бы также отметить, коллеги, что с появлением кокона Шал-Гур биосфера под ним обречена, а вместе с биосферой гибнет и принимающая цивилизация. Это связано с тем, что после завершения цикла размножения, брошенный кокон темнеет, и почти всё под ним успевает погибнуть прежде, чем приливные силы нарушат структуру кокона и его обломки выпадут на планету. В дальнейшей судьбе мира возможны разные варианты, но ни один из них нельзя назвать благоприятным для населяющих его людей. Так что наше исследование имеет и определённый гуманитарный аспект.
До сих пор в научной среде не стихают дискуссии, стоит ли считать самих шалгуров людьми. Одни учёные полагают, что этих существ неверно называть людьми, так как при всём их сходстве они лишь имитируют людей и у них, к примеру, не известны какие-либо созидательные творческие приложения. Другие учёные относят их к людям, основываясь на том, что шалгуры разумные существа, способные быть носителями многих типов культур. На наш взгляд, провести строгую границу между разумным и неразумным проявлениями в принципе невозможно, тут всё зависит от той системы научных понятий, в которой эта граница рассматривается, так что мы имеем здесь лишь терминологический спор.
В заключении моего краткого выступления хочу выразить уверенность, что здесь, в исследовательском центре на Эоре, в условиях свободного и открытого сотрудничества, мы с вами, драгоценные коллеги, не только значительно продвинемся в изучении феномена Шал-Гур, но и успешно решим прикладную задачу, связанную с коконом на Гее. Пожелаем же этому временному факультету интересной и плодотворной работы.
И теперь я с удовольствием предоставляю слово первому докладчику. Он представится сам...
С началом вступительного слова председателя большой зал стал меняться: он принял форму огромного вытянутого блюда или чаши и наполнился множеством предметов мебели, подобных стульям или креслам (некоторые предметы больше походили на ящики или большие ёмкости), которые выстроились рядами, расположенными полукругом, вроде амфитеатра. Места сами распределялись по рангам, каждому из присутствующих предлагался подходящий ему предмет, в котором он мог с удобством расположиться, и далее он оказывался в том месте, которое было ему отведено. Каким способом происходило это перемещение – не спрашивайте, для меня это выглядело как волшебство! Неофиты вроде меня и Салинкара (а оказалось таких в зале немало), сместились к периферии, за нами же, ещё дальше от фокуса амфитеатра, оказались всевозможные помощники, секретари, слуги и другие лица из тех, что составляют свиту некоторых гостей. Нам достались удивительно удобные кресла, больше похожие на мягкие ложа. Отмечу, что все обращения и речи видно и слышно очень хорошо с любого места. Специальной трибуны для выступающих нет, и каждый, кто обращается к залу, выступает с такой высоты и из такого положения, которое считает для себя удобными: так, Председатель лишь присел на краешек небольшого и скромного кресла, и во время речи слегка жестикулировал одной рукой, кто-то из выступавших прохаживался из стороны в сторону по прозрачной лоджии, некоторые стояли, возлежали или даже парили в воздухе с расчётом, чтобы их было хорошо видно, но большинство всё-таки задействовало какое-либо удобное для себя седалище. Наш почтеннейший учитель, восседая во время своей речи на строгом стуле с высокой спинкой, с жезлом в правой руке, безусловно, привлёк самое пристальное внимание слушателей. Его достойную восхищения речь гости слушали внимательно и с почтением. Как и просил меня учитель Рамбун, я привела полный текст его речи, произнесённой под этими благословенными сводами, в самом начале моих записей.
Когда же на место выступающего поднялся Призрачный Рудокоп, волна оцепенения прокатилась по залу. Должна заметить, что такая форма, как рунная запись, значительно умаляет тот эффект, что произвела на слушателей его живая речь, поэтому я возьму на себя смелость рекомендовать читателю при возможности ознакомиться также и с живым образом его речи. Чёрный колдун игнорировал кресло и выступал стоя. И пусть руны его речи станут завершением этой части моих записей, потому что я утомилась за такой насыщенный день, и даже та лёгкость, с которой здесь работается, не избавляет меня от сильного желания наконец-то отдохнуть.
(речь Призрачного Рудокопа)
Собравшиеся под сенью Чертогов, внимайте нам!
Каждому выступающему здесь принято представляться лично, и при том, что нам нет резона делать это, поскольку наша слава простёрлась по Вселенной во все земли, мы всё же начнём с исполнения сего долга. Нас тут именуют по-разному: Каменным Колдуном, Мрачным Проктором, а чаще того – Призрачным Рудокопом, хотя мы, как видите, не призрак, и не уступим в открытом бою славнейшему из воинов. И лишь немногим из вас известно наше истинное имя, но знающий его никогда не посмеет произнести те слова: ужас придавил его язык подобно каменной горе, ибо произносящий наше истинное имя даже в помыслах, рискует быть проклятым навеки... Не беспокойтесь и расслабьте свои оцепеневшие тела: мы пощадим вас и не станем здесь его произносить. Пусть мы останемся для большинства из вас Призрачным Рудокопом и пусть это нелепое прозвище и станет нашим личным представлением.
Итак, когда могущественные маги Эоры предложили нам союз в борьбе с древнейшим врагом, мы решили проявить милость, и прибыли в Чертоги, как и было договорено. И здесь мы застали также ваше сонмище, о самопровозглашённые мудрецы. Мы давно уже надзираем, как жалкое тщеславие подстрекает вас на дерзость стучаться во все запретные двери, в которые случайно утыкается ваш близорукий взор, и не утруждать себя при том мыслями, что случится, если вам вдруг откроют. А вам бы не следовало высовываться из своих затхлых раковин, кои вы почитаете за свои миры, ибо во вне их вас поджидают хищники, что сильно поубавят ваше самомнение. Едва вы им покажитесь, они выдернут вас из раковин и растерзают – такова уж их природа... Мы пребывали в недоумении, не понимая, к чему магам Эоры вы – полуслепые мягкотелые черви, копошащиеся в зловонии собственных предубеждений. Но недоумение наше смягчил, не дав ему стать обидой, тот особый приём, что был оказан нам хозяевами Чертогов, те роскошные комнаты, та божественная забота, что мы встретили здесь по отношению к нашей персоне, и та свобода, что была нам здесь любезно предоставлена. Мы не знали такой свободы даже в собственных владениях, ибо там много насущных дел, эту свободу крадущих. Посему мы пользуемся случаем и благодарим здешних хозяев – за их предупредительность без навязчивости, за их почтительность без раболепия, за их уважение без подобострастия. Воистину, такой приём не оценишь никакими сокровищами.
Но мы обещали поведать о явлении Шал-Гур в подвластных нам землях и истолковать наш взгляд на это бедствие, поэтому перейдём же теперь к фабуле, ради которой мы приглашены в Светлые Чертоги, также ради которой и вас тут собрали.
Есть сущности, которые живут повсеместно в обитаемых сферах, хотя могут воплощаться там в разные формы . Это, конечно же, люди, что, при разнообразии разновидностей своих, почти вездесущи. Это драконы, что исполнены неукротимой энергии и истинного благородства. Это бесчисленные массы младших существ вроде рыб или крыс. И хотя мы рассматриваем здесь лишь одну из таких форм воплощённых существ, мы не знаем более гибельной напасти, чем инвазия её в земли, населённые людьми. Сущности те прорываются в девственный мир во время опустошительных эпидемий, всеобщих войн, могучих стихийных бедствий. Когда страдания людей и их проклятья богам сливаются в единый чёрный поток, они приплывают в мир по этому потоку. Порой они надолго затаиваются, потому что земля не приемлет их пришествие и пытается сразу же отторгнуть их. Но они приспосабливаются, расползаются по тайным притонам и копят там яд ненависти. Они образуют замкнутые сообщества, вроде каст или даже племён людей. Дух их чужероден любому месту, и как земля не приемлет их, так и они её, и их зависть и злоба ко всему людскому сочится из них, тот яд они не в состоянии сокрыть, поэтому их и можно распознать под любой личиной. Им неведомы честь или совесть, потому-то они преуспевают везде в подмене, воровстве, глумлении и лжи. Они не в состоянии творить новое, но скоры присваивать чужое. Пользуясь тем, что к ним все испытывают справедливое отвращение, почитая всё связанное с ними нечистым и порочным, они метят то, что им не принадлежит, своим присутствием или предъявлением, как гиена метит своим анусом найденную ей падаль. И как звери избегают помеченного гиеной не потому, что боятся её, а потому, что им противен запах её ануса, так же и люди отчуждают от себя всё то, где найдут следы их присутствия. Сущности те весь мир, в котором оказались, стремятся переписать под свою природу, и делают это с одной лишь похотливой целью. Когда, наконец, приготовление к ней заканчивается, то настаёт черёд им воплотиться. И тогда они ввергают всё в хаос войны и строят свой кокон, что становится для того мира погребальным саваном.
