Текст книги "Клад замедленного действия"

Автор книги: Андрей Трушкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

КЛАД ЗАМЕДЛЕННОГО ДЕЙСТВИЯ

И-и-и – раз, и-и-и – раз, и-и-и – раз! – стиснув зубы, с трудом продирал Гришка через стену травы косу. Ноги его гудели от напряжения, руки онемели, а пот крупными каплями собирался на лбу, растекался в сторону от бровей, ручьем лил с подбородка. Может быть, остановиться? Поточить косу? Нет, конечно же. Дед опять начнет смеяться. Надо переломить себя и продолжать работу.

И-и-и – раз, и-и-и – раз! Казалось бы, что тут такого – остро отточенным лезвием смахнуть несколько былинок? Но все не так просто. Былинки то вдруг превращаются в спутанный вьюном клубок, то прячут за собой какую-нибудь кочку, в которую вгрызается коса, и ее потом заново приходится точить, а то и отбивать. Ой, хоть бы сейчас какая-нибудь кочка попалась! Гришка не выдержал, остановился, переводя дух. Рубашку он с себя уже давно скинул, и она белела далеким пятном на фоне небольшой просеки, которую он прорубил в сплошном травяном лесу.

Не послушался деда, снял рубашку. И напрасно. Теперь над мокрой спиной жужжали оводы, то и дело норовя жестоко укусить. Гришка, отдуваясь, наклонился, подхватил с земли клочок скошенной травы и принялся протирать им лезвие. Отбивать косу явно было рано, приходилось пользоваться лишь краткой передышкой. Гришка вынул из кармана наполовину забитый металлической крошкой брусок и принялся водить им по металлу.

Слева мерно раскачивалась спина деда, справа, обреченно махая косой, маячила костлявая фигура друга Гришки – Олега. Внезапно дед обернулся, приткнул косу острым концом в кочку и с озадаченным видом двинулся к Гришке.

– Чего-то ты, братец, частишь.

– Чего? – не понял Гришка.

– Так этак-то ты за один день косу мне до основания сточишь.

– Устал, – признался Гришка.

– А я тебе чего говорил? На большую полосу не замахивайся – мал еще. Косу легко держи, чуть на пяточку ее прижимай, иначе в землю будет уходить. И корпусом, корпусом работай, а не руками. Ты ж не боксер. Ладно, идите с Олегом передохните в лесок, а то солнце высоко стоит. Неровен час – удар хватит.

Гришка обрадовано воткнул свою косу в ту же кочку, куда определил свой инструмент дед, и весело свистнул Олегу. Тому, видать, тоже приходилось не сладко. Его светлые волосы потемнели от пота, были разбросаны по лбу слипшимися прядями.

– Олегович, – весело закричал Гришка, – перекур!

– Да какой перекур, – вяло отшутился Олег, – я и не курю вовсе!

– А пить-то ты пьешь? – засмеялся в свою очередь Гришка.

– Пить пью, – согласился Олег, – сок березовый.

– Ну так пошли! – гостеприимным жестом барина, зазывающего старинного друга в свою родовую усадьбу, пригласил Гришка друга в лес.

Повеселевшие друзья подобрали рубахи, по тропинке вышли к краю леса и нырнули в лощину, еще сохранившую прохладу с утра. Дед поднял их сегодня ни свет ни заря, согласно пословице «коси, коса, пока роса», так что мальчишки успели умаяться.

В лесу, умывшись холодной водой из родника, друзья почувствовали себя значительно лучше. А совсем хорошо стало, когда из кустов они извлекли пластиковую бутылку с березовым квасом – единственным, что могло утолить жажду косарей.

Гришка и Олег были неопытными работниками. И это неудивительно: ведь жили они не в деревне, а в городе. А сюда приехали погостить к деду Гришки. Вообще-то родители Олега собирались отправить его в какой-то модный лагерь, но Олег уперся и настоял на том, что если он и поедет из города отдыхать, то только в деревню – вместе с Гришкой. Родители сильно не сопротивлялись и дали себя уломать. Так мальчишки на целый месяц оказались в экзотических для них краях, где по утрам вместо автомобильных сирен кричали петухи, а вместо машин не менее важно, чем «Мерседесы», шествовали по улицам коровы.

– Уф, хорошо! – оторвался наконец от бутылки с березовым квасом Олег и передал ее Гришке, который в ожидании очереди то и дело облизывал пересохшие губы. Да, березовый квас – это нечто! Когда ребята только приехали в деревню и буквально сходили с ума от жары, они каждый день бегали в местный киоск и затаривались двухлитровыми бутылками кока-колы. Дед смотрел на них, смеялся, но объяснить, что никакой газировкой в деревне летом не напьешься, пытался всего лишь пару раз. Когда начался сенокос, Гришка и Олег наливались кока-колой до такой степени, что казалось, еще чуть-чуть – и пузырьки, скопившиеся у них в животах, превратят мальчишек в воздушные шары, легко поднимут их над землей, и ветер унесет юных горожан далеко-далеко. Однако сколько бы жидкости не закачивали в себя друзья, жажда продолжала их мучить, пока наконец Гришка, наблюдая за дедом, который лишь изредка прикладывался к бутылке с березовым квасом, спрятанной в кустах, не решил повторить его подвиг. Как ни странно, березовый сок, а вернее, квас, потому как соком он был весной, а потом бродил в большой бочке, оказался весьма вкусным. Он был кисловатым, и даже, казалось, с газом, хотя, конечно, никто специально сок этот не газировал. Экспериментальным путем мальчишки выяснили: да, березовый квас – это единственное, что может помочь городскому пацану, умирающему от деревенской жары.

– Слушай, – предложил Гришка, сделав несколько глотков, и завинтил пробку на бутылке. – Давай на выгон смотаемся! Заодно и попить Илье отнесем.

– Идет, – согласился Олег, поскольку перспектива прогулки по прохладному лесу у него никаких возражений не вызывала.

Мальчишки, которые пять минут назад чуть не падали от работы и от жары в поле, воспрянули духом. Гришка что-то весело насвистывал, Олег, обломив сухой сук, то и дело постукивал им по деревьям, как будто сражался с какими-то великанами.

Лесная тропинка то сбегала вниз в овраг, во влажную темень орешника, то желтой осыпью взбиралась наверх, где среди темного ельника мелькали золотистые тела сосен. Продравшись через подлесок, друзья вышли на большую лесную поляну, местами изрытую кротами. Заметив трех черно-белых коров, бредущих краем леса, Гришка приложил руки рупором ко рту и завопил что было мочи:

– И-лю-ха! Ты здесь?

Вспугнутая его богатырским криком стая ворон прыснула в небо и принялась метаться кругами, возмущенно каркая.

Коровы оторвались от своего важного жвачного занятия и недоуменно посмотрели на приятелей. Однако пастух Илья – белобрысый мальчишка двенадцати лет – не дал им застаиваться и, легонько похлопывая березовым прутиком по спинам, погнал стадо навстречу Гришке и Олегу. Наконец жвачные и гуманоиды оказались рядом. Коровы нежными губами продолжили пощипывать траву, а Гришка, Олег и Илья занялись неотложными делами.

– Ну так что, мы сегодня идем или как? – вцепился Гришка в Илью, как только тот напился.

– Наверное, – пожал плечами Илья. – Я вроде с отцом договорился. К обеду стадо домой пригоню – после обеда пасти их сеструха пойдет.

– Вот и отлично, – оживился Гришка. – А нам только нужно будет траву, которую мы сегодня накосили, разбросать да сено поворошить. И до вечера, пока скирдовать будем, тоже абсолютно свободны.

– Порядок! – обрадовался пастух. – Ну наконец-то!..

Гришка и Олег познакомились с Ильей случайно. Несколько дней назад они бродили по лесу и наткнулись на странную яму. Ее когда-то вырыли в лесу с совершенно непонятными целями. То, что она не природного свойства, было видно сразу: овраги никогда не имеют таких правильных форм. Эта же яма была когда-то, пока ее не размыли дожди, почти квадратной формы, довольно глубокой, метра полтора. «Может, метеорит сюда шваркнулся», – высказал предположение Гришка, но Олег, глубокомысленно поковыряв в ухе, возразил:

– Где же ты видел такие правильные метеориты? Их что там, на орбите, инопланетяне, что ли, обтесывают?

Во время этого научного спора мимо и проходил со своим стадом Илья. Он заметил пацанов, подошел к ним поближе, чтобы выяснить, что за новые фигуры шляются в их лесу. Вскоре он узнал в одном из незнакомцев внука соседей – Трофимовых.

– А-а-а, привет! – по-свойски поздоровался он с Гришкой и Олегом. – Землянку рассматриваете?

– Ах, это землянка, – переглянулись друзья. – А мы-то голову ломаем, что бы это могло быть?

– Это еще со времен войны осталось, – подошел к яме поближе Илья. – Может, кто из деревенских жил, чей дом тогда фашисты заняли, а может, прятался кто из партизан.

– Партизаны? – округлились глаза у Гришки. – Так здесь еще и партизаны были?

– А как не быть? – усмехнулся Илья. – Леса-то вон какие, их до сих пор вырубить не могут, как ни стараются. Тут чего только не было. До сих пор в лесу то оружие, то снаряжение какое находят.

– Оружие? – охнул на этот раз и Олег. – Да ну, брось, заливаешь!

– Очень надо! – оскорбился Илья. – Да здесь несколько баз партизанских было. А потом воевали много. Но то оружие, которое в окопах осталось, оно, конечно, сгнило, остается ствол один. А иногда бывает и кое-что поинтереснее. Вон одноклассник мой, Петька, один раз немецкий портсигар нашел… Лет пять назад корова от стада отбилась – на мине подорвалась… Тут с войны ого-го сколько добра!

Разговор тогда долгий у мальчишек не получился, поскольку стадо юного пастуха ждать не собиралось. Вскоре Илья бросился догонять своих подопечных, продираясь сквозь кусты, а изумленные Гришка и Олег некоторое время не могли вымолвить ни слова. Вот это да! А они-то думали, что приехали в скучную деревню, где не может быть решительно ничего интересного! Они-то считали, что историками да археологами уже все давно и везде исхожено и осмотрено. А оказывается вот оно что! И действительно: поди тут осмотри, когда кругом вековые леса да болота. Ну а если и не приезжают сюда ученые, так они-то приехали. Самое время, пока не кончились каникулы, начать розыски и тоже найти какие-нибудь раритеты. Гришка и Олег на секунду представили, как они привезут в город фашистскую каску или настоящий штык. Да, это были бы находки что надо! Можно было бы считать время, проведенное здесь, очень даже полезным.

Ошеломленные такими блестящими перспективами, Гришка и Олег, через несколько дней увидев Илью в соседском огороде, подошли к забору, чтобы потолковать по-свойски. Оказалось, Илья вовсе не прочь поисследовать местные леса. Видимо, слава одноклассника Петьки не давала покоя и ему. Но вот беда: в семье Илья был единственным мальчишкой, и поэтому вся мужская часть работы, которую не успевал делать отец, падала на Илюху. Трудно было выкроить несколько часов для того, чтобы побродить по лесам. Но Илья обещал все уладить и, похоже, свое обещание был готов выполнить…

Покормив еще некоторое время комаров и твердо уговорившись встретиться в три часа дня в лощине у родника, друзья побрели домой, а Илья, пытаясь избавиться от назойливых оводов, принялся отгонять стадо ближе к середине поляны, где гулял ветер…

Во время обеда, состоявшего из окрошки, сделанной на основе того же березового кваса, холодного мяса и хлеба, дед хвалил пацанов. Расчувствовавшаяся бабушка напекла им горячих лепешек. Сразу осилить их Гришка с Олегом не смогли, но прихватили про запас. Мало ли что может случиться в лесу! Идешь в тайгу на час – бери еды на неделю.

Повалявшись полчаса на лавках, полакомившись холодным кислым молоком, Гришка и Олег убедились, что необходимое количество времени убито и, заявив, что они идут гулять в лес, вышли в сени. Гришка нащупал припасенные им спички и перочинный ножик.

– Ба! – крикнул он. – Ну мы пошли, может, ягоды какой найдем.

– Идите, идите, – напутствовала их бабушка, – только далеко от лощины не отходите, а то потеряетесь!

– Мы что – маленькие? – засмеялся Гришка. – Да мы все приметы знаем: муравейники – на южной стороне, лишайник – на северной. Ну и так далее и тому подобное. Пока!

– К ужину чтоб были дома! – откликнулась бабушка.

– Раньше, раньше чтоб были! – закричал дед. – Нам еще стожки скирдовать надо.

– Ладно! – издалека донесся до бабушки и дедушки голос Гришки. – До заката явимся!

Илья сидел в уговоренном месте и с нетерпением поджидал приятелей.

– Ну вот, – обрадовался он, завидев горожан, – а я уж думал, вы не придете.

– Как это? – нахмурился Олег. – Мы же обещали.

– Да мало ли что с этими взрослыми. Сейчас одно говорят, потом другое. Я вот насилу вырвался.

– Тогда пошли скорее, – предложил Гришка. – А то точно сейчас твоя сестренка прибежит за тобой.

– Да, да, – заторопился Илья. – Уходим огородами.

Компания свернула в зелень леса и растворилась среди пятен солнечного света и тени, отбрасываемой лохматыми елями. Скорым шагом, поскольку утоптанная тропинка позволяла идти довольно быстро, друзья добрались до той самой полянки, где Илья обычно пас коров.

– Сейчас через поле перейдем – там будет канава. За канавой еще одно поле. Там и будет то самое место. А дальше – Волчье болото.

– Какое болото? – переспросил Олег.

– Волчье, – пояснил Илья. – Не, волки там вроде не водятся – очень ягоды волчьей много. Вот такое название и прижилось.

Поле ребята пересекли довольно быстро, а вот у канавы застряли. То ли это и в самом деле была канава, зачем-то прорытая здесь мелиораторами, то ли овраг принял такую странную форму и заполнился водой из нескольких ключей, но, как бы то ни было, препятствие образовалось серьезное. Пришлось, ежась от укусов комаров, раздеваться, брать одежду в руки и переправляться вброд.

Вода в канаве оказалась холоднющая.

– Это ничего, – успокоил ребят Илья, у которых после переправы зуб на зуб не попадал. – Зато здесь пиявки не водятся и другая какая гадость. Мерзнут, твари! А согреемся мы быстро: видите, как печет.

Олег и Гришка ответить Илье не успели, потому что где-то за лесом вдруг раскатисто ухнул взрыв. Сразу несколько стаек птиц испуганно брызнули в стороны, а над зубчатым краем леса высунулся рваный край дымного облачка и исчез.

– Что это? – дрожащим то ли от холода, то ли от испуга голосом спросил Гришка.

– Не знаю, – растерянно пригладил свои волосы Илья.

– Охотники, – предположил Олег.

– Какие охотники? – недоуменно моргнул Илья. – Во-первых, не сезон еще, зверь вес не набрал. А во-вторых, что ж за охотники, которые из пушек палят?

– Может, ружье какое помповое? – предположил Гришка. – Сейчас «новые русские» такими балуются.

– Нет, – побледнел Илья. – Боюсь, что кто-то на мине подорвался.

Над лесом повисло молчание, не стало вдруг слышно птиц, испуганно разлетелись комары, и даже ветер почему-то не трепал листья берез.

– Ну что, дальше мы пойдем? – осторожно осведомился Гришка.

– А чего ж не идти? – пожал плечами Илья. – Уж если кто на мину нарвался, то теперь эта мина нам не достанется. А потом надо посмотреть – вдруг кому помощь нужна?

– Точно, точно, – поторопил ребят Олег. – Пойдемте скорей! Только под ноги надо смотреть.

– Да чего тут смотреть? – скептически хмыкнул Илья. – Она ж, мина, если лежит, так в земле – не увидишь ты ее. Если противотанковая – не должна взорваться. Тут, наверное, противотанковых и не ставили – куда тут танками через леса ездить!

– А я в кино видел, – тянул разговор Олег, – бывают мины еще такие натяжные – проволоку натягивают между двух деревьев. Запнулся о нее – проволока чеку из гранаты выдергивает – и взрыв.

– Да, наверное, есть и такие, – нехотя согласился Илья. – Но я вас такой дорогой проведу, где сам не раз хаживал. Так что опасности, я думаю, нет никакой. И все-таки это не какие-то «новые русские». Уж больно взрыв был мощным.

Неожиданное происшествие сильно подпортило настроение экспедиции. Раньше в лесу все казалось ярким. И красные, похожие на стадо божьих коровок, капельки малины, облепившие солнечный склон. И нежно-изумрудный султан травы над кочкой. И строго-зеленые пушистые лапы сосняка, резким узором выделяющиеся на янтарно-желтом фоне стволов. Теперь, после непонятного взрыва, картина изменилась, как по волшебству. Справа от тропинки проклюнулись болотистые места, утыканные чахлыми березками, слева сосняк вытеснил серый, хмурый ельник. Верхние ветви деревьев, словно косматые, насупленные брови, нависали над нижними, рахитичными, сухими сучками. Даже яркие пятна мухоморов смотрелись уже далеко не весело, а зловеще.

– Смотрите-ка, – вдруг остановился Илья, сошел с тропинки и присел на корточки.

Гришка и Олег подошли к Илье. Тот рассматривал раздавленный мухомор.

– Ну и что? – удивился Олег. – Обыкновенный гриб.

– Да нет, не обыкновенный, – пробормотал Илья. – На него наступил кто-то, причем – смотри – совсем недавно. Видишь – шляпка отвалилась, а сок еще не застыл.

Действительно, из обрубка остова мухомора еще сочилась какая-то белая мутная жидкость.

Илья привстал, походил кругами и знаками подозвал приятелей.

– Вот, – молча ткнул он в сторону веток.

Гришка и Олег недоуменно переглянулись.

– Ну и что?

– Да вон он, – показал пальцем Илья на тонкий волосок темно-зеленого цвета, зацепившийся за острый сучок. – Кто-то здесь бродил, и опять же – совсем недавно.

– С мухомором все понятно, – процедил Гришка, которому было завидно, что Илья проявляет чудеса следопытского искусства, – а тут-то ты почему это заключил?

– Все очень просто. Волосок тонкий. С утра сегодня ветер был какой-никакой. Если бы здесь еще вчера кто-то ходил – волосок этот уже снесло бы. Продирался тут кто-то часа два назад, не больше. А там смотрите – на мхе еще следы остались.

– Ну и черт с ним, – сплюнул Гришка. – У них тут свои дела, у нас – свои.

– Да, в самом деле, – согласился Илья. – И все-таки интересно…

Ребята, пригнувшись, поскольку нижние ветви ельника спускались довольно низко, стали продвигаться вперед. Иногда им приходилось забирать то вправо, то влево, поскольку они напарывались на непроходимую чащобу.

– Да, это тебе не джунгли, – пошутил Гришка, пытаясь пролезть вперед гусиным шагом. – Там хоть взял мачете и иди себе, горя не знай. А тут попробуй через елки прорубись! И с бензопилой не удастся…

Отряд двигался минут пятнадцать, но никаких следов посторонних людей больше обнаружить не мог.

– Куда же они делись? – озадаченно вертел головой Илья. – Как сквозь землю провалились. А может, нас леший водит?

– Какой леший? – засмеялся Олег. – На дворе двадцать первый век, а он тут со своими сказками.

– Не скажи, – задумчиво закусил травинку Илья. – У нас вон мужик один как-то пошел за грибами, уж с детства здесь живет, все эти леса как свои пять пальцев знает, а домой вернулся через два дня – заблудился.

– Да пьяный он, наверное, был, – предположил трезвомыслящий Гришка, – раз заблудился.

– Может быть, – не стал ложиться поперек амбразуры, защищая чужие интересы, Илья. – Только он потом рассказывал, что встретил в лесу какого-то мужика. Сначала ничего особенного в нем не заприметил. Так – кепка засаленная, телогрейка, сапоги кирзовые. И только когда в лесу заплутал, вспомнил, что у мужика того правый сапог вместо левого был обут.

– Ну и что? – не понял Олег.

– А то, что это первое, по чему лешего можно определить.

– Да ну тебя, – отмахнулся Гришка, – со своими страшилками. Ну их к дьяволу, этих неизвестных. Давай выберемся на «круглышко» и там поищем, где твой приятель чего-то нашел.

– Хорошо, – согласился Илья, – только не назад пойдем, уж больно муторно на карачках пробираться, а влево возьмем. Там должна быть старая просека, по ней легче идти.

Друзья, уворачиваясь от острых сучьев и сухих веток, которые то и дело лезли в лицо и норовили поцарапать кожу, подошли к просеке довольно близко, так что в просветах между мрачным ельником была видна веселая молодая поросль папоротника. Вдруг, ударив по нервам, где-то недалеко ухнул еще один взрыв. Пуганные не раз в этот день птицы вновь сорвались с мести и в панике закружили над просекой.

– Да что же это такое? – нахмурился Илья. – Никогда раньше такого не было.

– Да это, наверное, геологи работы ведут – вот и взрывают, – предположил Олег.

– Геологи? – усмехнулся Гришка. – Сомнительно что-то: что им в лесах искать? Если бы тут горы были, тогда – да.

– Чего мы все гадаем? Пойдем да посмотрим, – предложил Олег. – Кто-нибудь может точно сказать, где рвануло?

Ребята посмотрели друг на друга. Да, в лесу разобраться, с какой стороны шел звук, оказалось не так-то просто, поскольку эхо работало на славу. Казалось, грохнуло где-то слева от просеки. А может быть, это был отзвук, а настоящий взрыв произошел справа и чуть сзади?

– Черт его знает, – честно признался Илья, что он не в состоянии точно указать направление. – Давайте здесь порыскаем, может, какие следы и отыщем.

– Ладно, – легко согласились Гришка и Олег, поскольку другого плана у них все равно не было.

По просеке рыскать оказалось не намного удобнее, чем по лесу. В густых зарослях папоротника притаились пни, и пару раз неопытные горожане летели через них кубарем. Но ничего подозрительного и здесь обнаружить не удалось.

– Все, устал, – отдуваясь, присел Илья на заросший мхом пенек. – Пошли на тропинку.

Ребята, несколько понурые и задавленные жарой, которая в лесу, казалось, донимала еще больше, чем на лугу, побрели в указанном Ильей направлении. Вскоре обнаружилась тропинка. То ли она вела когда-то на лесоразработки, то ли жители предпочитали ранее ходить по ней в лес по грибы да ягоды, но хотя она и зарастала теперь жесткой, неподатливой шевелюрой травы, идти по ней было куда удобнее и приятнее, чем по еловому лесу и папоротниковым зарослям.

Ребята приободрились. Гришка с хрустом потянулся.

– Не скрипи, попкорн, – одернул его Олег, который страсть как не любил подобных звуков.

– Да ладно тебе… Сейчас придем домой – чайку попьем, – мечтательно произнес Гришка.

– Да, – поддакнул Олег. – Я так с удовольствием.

Чайку у деда Трофимова действительно можно было попить с удовольствием, поскольку на стол кроме привычного горожанам чая ставились еще топленые сливки, оладьи или блины, по настроению бабушки, а также варенье всяческих сортов и мед в сотах. Последний очень полюбился Гришке, и он, вылавливая куском хлеба в большой деревянной плошке очередную соту, не раз доказывал Олегу, что эта пища куда полезней, чем «Дирол» с ксилитом и без оного. Олег сначала удивлялся, почему Гришка пользуется таким сравнением. А потом, когда попробовал деликатес с дедовой пасеки, понял, что сам мед во рту очень быстро вымывается – остается надолго лишь размолотый кусок соты, несколько похожий на жвачку.

Предвкушение сытного чаепития заставило троицу шагать еще быстрее. Как исследователи ни торопились на родную «базу», но глаза Ильи, который шел впереди, что-то уловили. Гришка и Олег, по инерции впечатавшиеся носами в Илью, недовольно забурчали. Их приятель, ни слова ни говоря, присел на корточки и показал пальцем на заинтересовавшее его место на тропинке. Гришка и Олег пристроились рядом и принялись рассматривать Илюшкину находку.

Сначала они ничего необычного не замечали: ну тропинка как тропинка, чуть пыльная. Вот муравей тащит какую-то соломину, перо от птицы валяется. И вдруг Олег толкнул Гришку в бок, показав на маленькие кусочки еще сырого торфа, которые лежали рядком. Теперь и Гришке стало понятно, почему Илья заинтересовался этим местом. Здесь явно кто-то выходил из леса, причем этот кто-то был обут в ботинки с рифленой подошвой.

– Видите, торф еще не засох, – почему-то вдруг перешел на шепот Илья. – Где-то в лесу он его подцепил, а тут он у него с подошв отвалился.

Гришка встал рядом со следом и, хотя на его ногах не было ботинок с рифленой подошвой, попытался представить, откуда мог идти человек.

– Из лесу, из лесу он брел! – дернул его за рукав Илья. – Видишь, куда кусочки глины направлены – чуть сбиты в сторону – значит, человек шагал из леса на тропинку. Пошли, сейчас разберемся, откуда он вышел.

Чуть отойдя в сторону, отряд снова заметил несколько ворсинок той зеленой материи, которую обнаруживал и раньше.

– Та же самая группа, – пробормотал Илья. – Но здесь они наследили больше.

И действительно, в одном месте друзьям встретилась даже такая неопровержимая улика недавнего присутствия людей, как свеженадломленная ветка, в другом месте прошлогодние листья, подхваченные подошвой, были перевернуты. В то время, как их соседи блестели сухо, матово, эти отражали своим внутренним мокрым слоем гораздо больше света.

– Так-так-так, – бормотал Илья, раскачиваясь из стороны в сторону, будто охотничья собака, учуявшая белку и решающая, на какое именно дерево могло спрятаться хитрое животное. – Сюда! – наконец определил он направление.

Не успели ребята пройти и десяти шагов, как наткнулись на яму.

– Так я и думал, – отодвинув в сторону лапы елей, вытер пот со лба Илья. – Незнакомцы рылись.

В отличие от остатков той землянки, которую видели Гришка и Олег, здесь кто-то основательно поработал. Яма была расширена и углублена. Фактически ее перекопали на манер огорода. В одном месте из земли что-то было выдрано. Гришка наклонился над следом и увидел в глине отпечаток.

– Смотрите! – позвал он друзей. – Это же приклад, приклад!

– Э, точно, – поднял Илья с земли ржавые останки немецкого автомата, – что же они его, интересно, не забрали? А вот, глянь, пряжка от пояса. Неужели не заметили? Или потеряли…

– А почему ты говоришь «они»? – обернулся к Илье Олег.

– Сам посмотри, – показал Илья на следы на бруствере из свежевырытой земли. – Вот та обувь, которая нам уже встречалась, а вот, видишь, это – кеды или, скорее, кроссовки. По-моему, тут человек пять шастало. Точнее не скажу – тут и мы еще слегка наследили.

Илья хотел еще что-то сказать, но почему-то решил промолчать, отвернулся и сбил со штанины комочки прилипшей грязи.

– Ладно, – наконец выдавил он, – хватит в игрушки играться. Пора нам, наверно, домой, а то как бы вас и меня не хватились. Попадет еще…

Бабушка встретила Гришку и Олега причитаниями о том, что солнце вот-вот зайдет, а стожки еще не заскирдованы, да и дед вцепился, как лесной клещ. Через десять минут работа закипела, как в электрочайнике. Гришка и Олег, вооружившись двумя жердями, подходили к сену, подсовывали палки под стог, поднимали его целиком и несли, как на носилках, к тому месту, где уже стоял поддон для скирды. Вначале работать было неутомительно, даже весело. А потом, когда нижний ярус заполнился сеном, дед потребовал, чтобы молодежь принялась его утаптывать. Танцевать в вязком, глубоком сене оказалось не так-то легко, и очень скоро Гришка и Олег запыхались, как запыхались бы запорожские казаки, спляши они гопака под спид-трэш-металл.

– Ладно, посидите в сторонке, – милостиво разрешил отдохнуть парням пять минут дед. – Я пока сено посолю.

Это заявление мальчишки приняли за обычную дедову шутку, на которые он был мастак. Нон он и в самом деле вдруг вынул из кармана бумажный пакет с солью и принялся щедро разбрасывать ее по сену.

– Ты чего делаешь, дед, на зиму сено солишь? – съязвил Гришка. – Как огурцы и капусту?

– Ну да, – хмыкнул дед, – а потом вам, городским, скармливать буду, когда вам ваши сникерсы поперек горла станут.

– Ой, стали, уже стали, дед, – Гришка двумя руками схватил себя за горло и изобразил городского жителя, которому еда из пищевых добавок и эмульгаторов действительно встала колом поперек горла.

– Ладно, клоуны, надо работать, – сказал, засовывая пачку в карман, дед. – А солю я сено, чтобы мыши его не пожрали. Они соленое не любят, вот и приходится… Ну, давайте, давайте, пока вечерняя роса не упала, еще рядок-другой заложим.

Ох и наломались в тот вечер Гришка с Олегом! И хуже всего было не то, что болели руки, ноги и спина, а то, что сено, которое теперь приходилось закидывать наверх, часто падало, забивалось за шиворот, отчего тело ужасно зудело – будто покусанное комарами. В общем, с того момента, когда солнце действительно село, и скошенная утром трава была убрана в стожки, высохшие стожки заскирдованы, а скирда накрыта сверху брезентом, Гришка и Олег еле волокли ноги. Но зато все старания были щедро вознаграждены бабушкой, которая хлопотала вокруг них заботливой наседкой, подсовывая то кусочек нового мыла для того, чтобы ребята ополоснули руки и лицо, то беляшик, чтобы они не упали до того, как согреется ужин, то по стаканчику березового кваса. К ужину Гришка с Олегом несколько воспрянули, а смолотив по тарелке картошки с тушеным мясом и навернув свеженьких огурчиков и помидорчиков из парника, и вовсе выглядели на все сто.

– Красота! – растянулся на свежих простынях Гришка, когда в доме погасли огни. – Знаешь чего? Я вот чего подумал. А если мы что-нибудь в лесу кроме пряжки найдем, то я, наверно, не все в музей отдам. Оставлю какой-нибудь кинжал и пистолет там старый себе для коллекции. Может же быть у меня своя личная коллекция? А, Олег?

Но Олег уже ничего другу не отвечал, поскольку, уткнувшись лохматой белобрысой головой в подушку, дрых без задних ног…

Густав Бауэр – банкир в пятом поколении, с самого детства стеснялся своего маленького роста. Родом он был из швейцарского кантона Апенцельс, про жителей которого и сами швейцарцы, и жители соседних стран сочинили немало анекдотов. И все они, как на грех, касались малорослости апенцельцев. Одни из этих анекдотов утверждают, что у апенцельцев нет блох, хотя, вполне вероятно, у блох есть апенцельцы. Другие рассказывают о том, как два швейцарца поспорили, кто стоит перед ними на сцене: француз с виолончелью или апенцелец со скрипкой. Третья с хитрой усмешкой утверждали, что апенцельца, пропавшего летом во время сбора ягоды, обнаружили осенью на рынке в ягодном ряду.

Густава дразнили этими анекдотами с самого раннего детства, и в гимназии, и в университете. Может быть, поэтому, несмотря на свою весьма невыразительную внешность, Густав вырос человеком, которого, как говорят у нас, на кривой кобыле не объедешь. Упрямо сжатые губы, лысеющая твердолобая, похожая на бильярдный шар, голова. Плюс – круглые глазки, которые наивными мог бы назвать лишь тот, кто совсем не знал старину Густава. Его зрачки обычно сканировали собеседника, словно оптические прицелы, выискивая самые уязвимые места. Когда-то, в гимназические и студенческие годы, Густав был тоненьким как былинка юношей с розовым румянцем на щеках. Теперь щечки обвисли, тело раздалось вширь, и, поскольку Густав с детства так и не подрос, он больше всего походил на симпатичного колобка из сказки, обряженного, правда, в дорогущий костюм от Кардена. Однако какими бы ни были вещи, окружавшие Густава, комплексы его оставались при нем.

Именно поэтому он не любил бывать в комнате для совещаний банка «Бауэр», председателем правления которого являлся. Во-первых, в комнате этой были слишком высокие потолки, что самого Густава подавляло. Во-вторых, дизайн мебели и интерьер проектировали японцы. И хотя сам проект стоил бешеных денег, казалось, что хозяева банка ставили перед японцами одну-единственную цель: сэкономить, на чем только возможно. Стены комнаты для совещаний были абсолютно голые, выкрашенные в нежно-салатовый цвет, стулья блестели изогнутыми хромированными трубками, стол был, правда, большой, но какой-то неосновательный, со стеклянной крышкой, на которую облокотиться-то боязно – а вдруг сломается.