Текст книги "Мой непутевый дедушка"

Автор книги: Андрей Трушкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Когда в очередной раз автобус застрял на светофоре, Васька встряхнулся и открыл глаза.

Через дорогу спешили пешеходы: босоногий мальчишка в семейных трусах, женщина в цветастом платье с большим тазом лепешек на голове, мужчина в костюме и при галстуке, школьницы в форме, какой-то мужик в шляпе…

Мужик в шляпе! Его лицо Васька увидел только мельком, но ему снова, как и на базаре, показалось, что это тот самый Лысый Объект, которого он видел в Москве в трамвае.

Васька, как мог, вывернул голову, но автобус уже двинулся вперед, и он ничего толком разглядеть не смог.

Или у него глюки, что весьма вероятно в свете происходящих событий, или вокруг него действительно творится нечто странное.

Сон с Васьки сошел, как будто его и не было.

Что будет, что будет?!

Разработать план действий наперед было невозможно, – Васька и предположить не мог, что ждет их в Ходжикенте. А вдруг он вообще пошел по ложному пути и деда там нет? Что ж, по крайней мере, эта версия будет проверена…

Трудная это вещь – сомнение. Хорошо Джеймсу Бонду или Рэмбо – у них наперед все расписано, опыт сказывается. Маши себе руками, стреляй из пистолета да девушек в себя по ходу дела влюбляй. А у него, у Васьки, какой опыт? Драка в «Макдональдсе» да несколько приемов, подсмотренных у Стоматолога, когда тот в шутку отрабатывал на Рентгене новые хуки и апперкоты. Ни мощных серых клеточек Эркюля Пуаро, ни здоровых бицепсов Шварценеггера…

Размышляя обо всех этих грустных вещах, Васька посматривал за стекло.

Покинув пределы городков и поселков, автобус, догоняя свою тень, понесся по трассе. В просветах между посадками пирамидальных тополей были видны горы, и не так далеко, как час назад, а совсем рядом, казалось, рукой подать.

Коричнево-зеленые холмы предгорий плавно переходили в серо-розовые скальные массивы, а над ними гордо возвышались снежные вершины, с которых тут и там белыми языками спускались вниз небольшие ледники.

Ровная дорога кончилась – теперь она поднималась вверх, петляла, как заяц, улепетывающий от волка, виляла пьяным зигзагом.

Иной раз, взглянув в окно, Васька видел перед собой пропасть, на дне которой в легкой утренней дымке блестела река Чирчик. В этот раз Васька пожалел, что сел у окна, потому что нестись на потрепанном «пазике» по горной дороге оказалось куда как страшнее, чем лететь на самолете.

Уже высоко в горах, когда дорога стала взбираться вверх градусов под тридцать, автобус остановила милицейская патрульная машина.

Шофер выскочил из кабины и подошел к желтому «жигуленку» с проблесковым маячком на крыше.

– Сель… Говорят, лавина сошла… Опасная обстановка… – прокатился шепот по салону.

Шофер пару раз развел руками, кивнул, с чем-то согласившись, и занял свое место за баранкой.

Ехал он теперь гораздо медленнее и осторожнее, то и дело притормаживая на поворотах и посматривая на нависшие над дорогой снеговые шапки.

В двух местах им попались следы селя – грязевого потока, что образуется в горах во время таяния снегов и несется вниз, в долину, сметая по пути порой целые горные кишлаки. То, что они увидели, впечатляло. Страшная сила сбила в один ком деревья, камни, опоры линии электропередач – все это было сброшено в сторону мощными бульдозерами.

Когда от бесконечных поворотов и запаха бензина в салоне Ваську начало мутить, пытка горным серпантином наконец закончилась.

Автобус нырнул в небольшую уютную долинку, подняв облачко пыли, притормозил у столба с покосившейся жестяной вывеской.

– Ходжикент, – объявил шофер, утирая потное лицо подолом майки, – слава Аллаху, прибыли.

– Куда теперь? – спросил Васька, когда вся экспедиция в количестве трех человек вытряхнулась из «пазика».

– Где все новости можно узнать? – развел руками Тахир. – Конечно, в чайхане!

Тахир огляделся вокруг и опытным глазом сразу определил, где в Ходжикенте располагается местный рынок. Там же, по старой традиции, должна была быть и чайхана.

Игорь пошел потолкаться на рынок и узнать новости.

Тахир и стреляющий кругом глазами Васька пошли вдоль пыльной улочки – к чайхане.

Дома здесь стояли гораздо вольготнее, чем в Ташкенте, и заборы-дувалы были не такими монументальными. На крышах многих сарайчиков, примыкающих к саманным домам, росла трава, среди которой то и дело выпирал ярко-алый мак.

Оплывшие под дождем дувалы тоже часто были покрыты вихрастой зеленью, которая в горах использовала каждую трещину, для того чтобы использовать свой шанс пожить.

И все-таки, несмотря на то, что все вокруг – от пронзительно-глубокого неба до прозрачного, вибрирующего воздуха – дышало чистотой и свежестью, само горное селение казалось древним до нереальности.

Чайхана – грубо сколоченный помост, нависший над местной речушкой – была полна народа. Чайханщик и его помощник, шустрый чумазый мальчишка, еле успевали разносить приехавшим из города дехканам прокопченные на огне жестяные чайнички и щербатые пиалки.

Васька, уже зная, что на чайхану входить в обуви не принято, снял у входа свои ботинки и сбросил рюкзак.

Тахир на узбекском спросил позволения присесть рядом с компанией седоусых аксакалов и, получив разрешение, посадил Ваську, а сам пошел и о чем-то пошушукался с мальчишкой-помощником.

Мальчишка куда-то умчался, и вскоре сам чайханщик принес к дастархану, где сидел Васька, чай, пиалы, варенье из айвы и свежие, еще пышущие жаром печи-тандыра лепешки.

– Тахир, спроси же скорее, не видел ли кто-нибудь здесь моего деда? Поселок-то маленький, не может быть, чтобы никто ничего не заметил, – попросил Васька.

– Погоди, – осадил его Тахир, – так здесь не принято. Сначала нужно о погоде поговорить, о детях, о здоровье. О деле беседовать будем после первого чайника.

Васька понял, что от условностей местного этикета ему уйти не удастся и, чтобы чем-то занять время, потянулся к ножу-пчаку – нарезать лепешек.

– Стой! – испугался Тахир. – Ты что делаешь?!

– Как что? – пожал плечами Васька. – Хлеба хочу нарезать, только и всего…

– Лепешки нельзя резать, – покачал головой Тахир. – По народному поверью лепешка – это лицо Аллаха. Ее можно только ломать на части.

Сконфузившись от того, что он только что чуть не опростоволосился, Васька уткнулся в свою пиалу.

Вскоре на смену первому чайнику, как по волшебству, появился второй, а за ним и третий.

Разомлевшие старики расстегнули халаты и то и дело утирали крупные, как спелый крыжовник, капли пота.

Тахир осторожно подвел тему разговора к интересующему его предмету. Улучая секунду-другую, пока кто-то подходил и подсаживался к их компании или чайханщик менял чайники, он пересказывал разговор со стариками Ваське:

– Говорят, сейчас приезжих стало меньше. Раньше было много туристов с крючками, альпинисты, вероятно, имеются в виду, туристов с гитарами, это на бардовские фестивали народ собирался…

На горных лыжах теперь здесь тоже не катаются. А из города, из Ташкента то есть, приезжала недавно внучка Камалетдина-ака, она работает в университете, а сюда привозила внуков…

Был какой-то кооператор, скупщик грецких орехов, только никто ему товар не продал – слишком малую цену предлагал…

А вот это, кажется, касается нас! Двое стариков – один русский, но местные обычаи хорошо знает, а второй – нерусский, рыжий, сильно все время ругался, звонил из чайханы куда-то…

Васька, почувствовав, что они напали на горячий след, стал слушать незнакомый язык очень внимательно.

Из разговора он ничего не понимал, кроме каких-то имен и фамилий, самой частой из которых была фамилия некоего Абдул Ходжи.

– Подождите, подождите, – дрогнула у Васьки рука, и горячий чай расплылся по рукаву его рубашки. – Тахир, я уже где-то слышал эту фамилию, точно тебе говорю! Это же… Это же из рукописи, которую дед перевел на арабский.

Там упоминался усто Абдул Ходжа – то ли чеканщик, то ли мастер по коврам!

Тахир на секунду замолчал, переваривая Васькины слова, а потом что-то стал выяснять у сухонького, сморщенного, как курага, старичка.

Старичок ерзал на месте, морщил лоб и, явно что-то пытаясь вспомнить, отрывисто обращался к Тахиру.

– Точно, – повернулся Тахир к Ваське, – он говорит, что отец этого Абдул Ходжи как-то, сильно выпив на свадьбе, хвастался, что он – внук знаменитого мастера, который жил при дворе эмира бухарского! Что бы это значило?

– Не знаю, – соврал Васька, – но совпадение странное.

– Это не совпадение, – внимательно посмотрел Тахир в глаза Ваське.

– А что там с двумя стариками – русским и иностранцем?

Что-то об этом знали несколько аксакалов. Они, будто мальчишки, которым не терпится выложить свою новость, перебивали друг друга, махали руками и страшно сердились. Васька даже испугался, как бы они не переругались – тогда ведь ничего узнать не удастся.

Но Тахир успокоил Ваську, мол, все нормально, старики – старые друзья, если уж они за шахматами не ссорятся, то уж за разговором – сам Аллах не велит.

Через десять минут гвалта Тахир рассказал, что ему удалось узнать:

– Твой дед и англичанин, судя по описанию, это были именно они, купили в магазине припасов, одеяла и ушли в горы. До этого они расспрашивали местных об источнике Святого Ишана, есть здесь такой. Рядом с ним – система разветвленных пещер. Раньше их исследовали спелеологи из Москвы, четыре раза приезжали, сказали, что пещеры уникальные. Много, как бы это сказать правильнее… много тайников – когда подводный ход через горное озеро выводит в другую пещеру. Аксакалы догадались, что приезжие что-то ищут, но что – не знают. Думают, нефть или газ – золота и серебра тут отродясь не было, они бы были в курсе, – продолжал переводить Тахир. – Недавно тот самый Камалетдин, к которому приезжала внучка, ходил к источнику – молился, чтобы у внучки муж выжил, – тот попал в аварию, лежит в реанимации. Так вот, старик молился там три дня и не видел, чтобы кто-нибудь приходил за водой. Значит, приезжие либо ушли через перевал, что сомнительно, так как такой переход им не по годам, либо пропали в пещерах.

– Вот черт, а мы без снаряжения, – отставил пиалу в сторону Васька.

– Ничего, сейчас найдем где-нибудь веревку покрепче и поищем их следы у Святого Ишана, – одобрительно похлопал Ваську по плечу Тахир.

Тахир поблагодарил аксакалов и отозвал чайханщика в сторону. Они вдвоем куда-то ушли, и вскоре появился Тахир, груженный двумя мотками прочной веревки, свитой из конского волоса, рюкзаком-хурджуном и двумя пустыми бурдюками.

– Вот и твоя палатка пригодится, – улыбнулся Ваське Тахир. – Не зря ты ее из Москвы тащил.

Васька и Тахир встретились с Игорем на площади у рынка. Игорю ничего ценного узнать не удалось. Васька сказал Игорю лишь то, что определен примерный район поисков деда. Парни вышли из поселка и свернули на тропинку, которая пересекала ручей Чир и уходила выше, теряясь в скальных массивах.

Перед рекой Васька остановился, снял ботинки и подвернул штанины.

– Ты что это собираешься делать? – осведомился Тахир.

– Вброд перейдем, – кивнул в сторону шумящего потока Васька.

– Не перейдешь, – покачал головой Тахир.

– Да ерунда! – возмутился Васька. – Тут по колено!

– Ладно, попробуй, – прищурился Тахир. – Только рюкзак оставь.

Васька сбросил рюкзак на землю и решительно вошел в ручей.

Вода оказалась настолько холодной, что онемевшие ступни мгновенно перестали чувствовать покалывание острых камешков.

Сделав два шага вперед, Васька покачнулся и, чтобы удержать равновесие, замахал руками. Рассерженный поток бился об его икры, плевался пеной и будто вырывал землю из-под ног.

Васька почувствовал, что еще шаг – и ручей потащит его вниз и размажет по какому-нибудь валуну. Скрепя сердце он вернулся обратно.

– Обувайся, – посмотрел на него Тахир, с интересом до этого наблюдавший его эквилибристику, – и впредь в горах слушайся меня или Игоря, хорошо?

Когда Васька взвалил на себя рюкзак, Тахир повел их чуть вправо – там, за поворотом, они по камням благополучно форсировали горный поток и вышли на нужную тропу.

Солнце уже припекало вовсю. Каждый шаг вперед давался ценой напряжения мускулов, и вскоре Васька почувствовал, что его рубашка на спине промокла и пот струится по лбу и от подмышек к поясу.

– Давай сменю, – предложил Игорь и перехватил у Васьки рюкзак.

Мерный, тяжелый подъем в гору продолжался.

Через полчаса Васька заметил, что они поднялись над той самой тропой, по которой проходили. До нее было рукой подать – она змеилась внизу, метрах в двухстах.

– Вот черт, – огорчился он, – можно же было напрямик пройти…

– В горах коротких путей нет, – устроил поудобнее у себя на спине хурджун Тахир. – Пойдешь напрямик – застрянешь в кустах, обдерешься, устанешь, а во времени не выиграешь…

Васька внимательно посмотрел вниз и вынужден был признать, что Тахир прав – горная ель-арча устилала весь склон. Ее колючие, узловатые ветви переплетались между собой в хаотичные узлы, которые не взял бы ни один топор, будь он хоть из чистого алмаза.

Тропа, изредка разветвляясь, становилась все уже и, наконец, превратилась в тропинку, жавшуюся к скалам и всю усыпанную мелким щебнем.

Ветви арчи то и дело задевали Ваську, цеплялись, словно не хотели пустить дальше, за рубашку и брюки.

Вскоре Игорь остановился и прислушался.

– Да, уже скоро, – подтвердил Тахир. – Я тоже слышу шум воды.

Тропинка, изогнувшись чуть ли не под прямым углом, вдруг вывела их на небольшую утоптанную полянку. В одном ее углу, под навесом, стопками лежали одеяла-курпачи, стоял кувшин-кумган и несколько пиал. В другом – журчал родник. Васька при виде его остолбенел – вода из источника собиралась в небольшой каменный бассейн, а потом… Нет, в том-то и дело, что она не вытекала! Казалось, что вода в ручье шла не от источника, а к нему! Вода явно поднималась в гору!

– По преданию, – пояснил Тахир, – здесь возвращался из хаджа в Мекку святой имам, имя его история не сохранила. В пути он заболел и упал, сраженный недугом, на этом самом месте. Аллах, увидев это, приказал ручью повернуться вспять и напоить святого имама. Такая вот легенда…

– Но ведь он действительно течет вспять! – махнул в сторону источника Васька.

– Оптический обман, – буркнул Игорь. – Здесь такая линия гор.

Васька, не поверив, подошел к ручью, нагнулся, поднял с земли сухой лист и бросил его в воду.

Было немного жутковато наблюдать, как лист поплыл «против» течения и вскоре скрылся из виду. Чтобы еще раз увидеть это, Васька наклонился, решив найти веточку побольше, и тут краем глаза заметил в траве какой-то блеск. Блестела, отражая солнце полированным боком, батарейка «Energiser» с надписью «Made in UK».

Васька хотел было спрятать ее в карман, но, вспомнив Рентгена и обмен опытом по части заныкивания шпаргалок, сунул ее в носок.

– Привал, – объявил Тахир. – Только я вас очень прошу – ничего здесь не трогайте, а самое главное, не сорите. По всем личным делам лучше отойти отсюда подальше.

Васька с наслаждением прислонился спиной к рюкзаку и закрыл глаза. Находка заставила его задуматься. Как ни печально, но, кажется, его гипотеза была верна. Только вот кому он может доверять? Или – никому?

Через пятнадцать минут Тахир наполнил бурдюки водой, и вся компания двинулась дальше вверх по тропе.

Через два поворота Васька увидел вросшее в скалу удивительное дерево. Вместо листьев на нем висели, колыхаясь на ветру, тысячи маленьких разноцветных лоскутков. Было такое ощущение, что какой-то сумасшедший мастер решил создать это чудесное дерево и посвятил этому всю свою жизнь.

– Дерево просьб, – кивнул в сторону тряпичных листьев Тахир. – Каждый лоскуток – день молитв Аллаху. Кто-то молился о здоровье детей, кто-то о пропавших в горах родственниках, бывало, наверное, и о торговых делах просили. Некоторые старики тут по три дня постились, а то и неделю. Молились, а вместо еды – пили воду из источника…

– Подожди-ка, – прервал Тахира Игорь, – я нашел следы.

Тахир и Васька склонились над полосой пыли, нанесенной ветром к склону скалы.

– Может быть, кто-нибудь из местных? – засомневался Тахир.

– Какой был размер обуви у твоего деда? – не ответил ему Игорь.

– Сорок второй, кажется.

– Да, это точно не местные, – подтвердил догадку Игоря Тахир. – Здесь люди носят галоши-кауши или ичиги – мягкие сапоги. А след с европейским протектором – рубцы достаточно четкие.

– А где здесь пещеры? – спросил Васька.

– А вон они, – показал подбородком Игорь на склон, в котором выбитым зубом чернела пещера. – Пожалуйте на экскурсию…

После яркого до рези в глазах солнца пещера казалась абсолютно темной. Троица остановилась в самом ее начале, ожидая, пока глаза привыкнут к отсутствию света.

Васька вспомнил похожие ощущения – однажды он, чтобы перезарядить пленку в фотоаппарате, залез с головой под одеяло. Там тоже вначале ничего не было видно – хоть глаз выколи, а потом начинали проступать микроскопические дырочки в ткани, становились видными руки и черная коробка фотоаппарата.

Правда, теперь вместо фотика в пещере постепенно вырисовывались валуны на земле, черный прямоугольник шахты с покосившимся крепежом, какая-то ржавая консервная банка…

Игорь, Тахир и Васька в недоумении остановились, решая, куда им идти дальше.

Из пещеры, кроме шахтного хода, вели куда-то еще две узкие расщелины. Тахир в сомнении посмотрел в их сторону:

– Думаю, для начала лучше пойти в шахту.

Тахир достал из хурджуна фонарик, и беспомощный по сравнению с окружающей темнотой луч заметался по стенам пещеры.

Осторожно ступая, процессия двинулась вперед.

Вязкий, пронзительный холод пещеры медленно забирался под Васькину рубашку, отчего мурашки побежали по его телу. По крайней мере, Ваське хотелось думать, что это произошло оттого, что в шахте было прохладно, а не от страха.

Тахир, едва касаясь левой рукой стены, осторожно шагал в темень.

Ход становился то выше, то ниже, местами приходилось пролезать между обрушившимися и покосившимися крепежными балками.

Вдруг какой-то звук заставил Тахира насторожиться. Он поднял руку, и Игорь, поняв этот жест, тут же остановился. Васька уткнулся в спину Тахиру.

Звук повторился. Казалось, что кто-то стонет жалобно-жалобно, как могут это делать только духи и привидения.

Теперь Васька обливался потом. И сомнений относительно причин, вызвавших его у него, не было.

Стон повторился, на этот раз громче.

Тахир осторожно выглянул из-за угла.

На полу пещеры, загораживая рукой глаза от нестерпимо яркого света, лежал человек.

– Дед! – кинулся к нему Васька. – Ты живой?!

– Вася? – изумленно приподнялся на локте Петр Никодимович. – Что ты здесь делаешь?! Беги!

– Да ты что, дед, ты что! Сейчас мы тебя освободим! – залепетал Васька, с ужасом глядя на худое, небритое лицо деда, его грязный пиджак и тонкий стальной тросик, которым дед за запястья был привязан к ржавому костылю, вбитому почти по самую головку в стену.

Игорь растерянно посмотрел на эту картину, потом достал из кармана нож и принялся перепиливать тросик.

Избавившись от пут, Петр Никодимович вскочил на ноги и, охнув оттого, что от долгой неподвижности его пронзила острая боль, сгреб Ваську в охапку и передвинул его к себе за спину.

– Кто это, Василий? – спросил Петр Никодимович, сжимая в руках, будто плетку, обрывок тросика.

– Да это наши, – попытался успокоить его Васька. – Это Игорь, внук Валентина Борисовича, твоего друга. А это Тахир, друг Игоря.

– Не все тут друзья, Вася, – мрачно насупился дед и грозно предупредил двинувшегося было вперед Игоря: – Стоять на месте! Один из них – связной.

– Какой связной? – изумился Васька.

– У МакХорнета села на спутниковом телефоне батарейка. Без него он не может подготовить переход границы. Один из этих парней привез ему батарейки. Этот человек – предатель!

«Батарейки. У кого могли быть батарейки?» – лихорадочно соображал Васька. У Игоря он их не видел. У Тахира – тоже. Стоп! У Тахира есть батарейки! В фонарике!

Страх прибавил Ваське сил, он ринулся прямо на Тахира, стараясь ударить его головой в живот.

Тахир с легкостью парировал его удар, но, отвлекшись на Ваську, пропустил выпад ногой Игоря и со стоном покатился по земле.

Васька, Петр Никодимович, Игорь насели на Тахира и принялись его вязать веревкой, сдернутой с его же плеча.

– Отпустите! – хрипел Тахир. – Это ошибка! Это ошибка, я вам говорю!

– Вот сейчас тебя спеленаем, – пыхтел Петр Никодимович, – и разберемся, кто тут кто.

Закончив затягивать узлы, Петр Никодимович сел на Тахира и обернулся к Ваське:

– С чего ты взял, что связной – это он?

– Фонарь, – пояснил Васька, – в нем – батарейки.

Дед хмыкнул, подобрал с земли фонарь с разбитым предохранительным стеклом. Потом он нашарил в карманах зажигалку, запалил от нее валяющийся рядом недогоревший факел и погасил фонарь.

Красные блики плясали на помятой алюминиевой поверхности фонаря, когда дед разбирал его корпус.

– Двойка тебе по логике, – повертел он в руках толстые бочонки батареек «Крона». – В спутниковом телефоне используются пальчиковые алкалиновые бата…

– О, Пьетр Никодимович, вы решьили нам помочь? – перебил деда чей-то голос.

Васька обернулся и увидел перед собой человека с красным обрюзгшим лицом, похожим на перезревшую грушу. На его рыжих бакенбардах висели капельки пота. В правой руке он сжимал какой-то чудной пистолет. Васька понял, что он видит перед собой того самого англичанина, с которым дед ходил когда-то в «Макдональдс», а потом уехал в Ташкент.

Больше ничего понять Васька не успел – удар камнем пришелся ему почти в висок, он, не издав ни звука, рухнул на землю, и сознание его поглотила тьма.

Очнулся Васька оттого, что кто-то толкал его ногу.

– Василий… Василий, очнись! Василий, ты жив?

Васька открыл глаза и чуть не взвыл – в голове будто осколочная граната взорвалась. Осторожно, стараясь не мигать, Васька повернул голову.

В слабом свете догорающего факела, брошенного на землю, Васька увидел деда – опять привязанного тем же тросиком, к тому же костылю.

– И-игорь, – пролепетал Васька. – Игорь, да? Я его сразу подозревать начал, когда он про фильм «Некуда бежать» сказал, мол, смотрел его недавно. А когда узнал, что он альпинизмом занимался, понял, что он спокойно мог в форточку залезть и кассету украсть…

Поскольку дед вначале в объяснениях Васьки ничего не понял, пришлось тому рассказать свою одиссею с самого начала.

– Выходит, они нас перехитрили… – помрачнел дед. – Вась, скажи, а фотография Тамары, случайно, не с тобой? Ее не вернули?

Васька так и знал, что дед при первой возможности спросит о снимке бабушки.

– Нет, – признался Васька. – Думаю, ее Украли.

– Худо, – огорчился дед и от этого известия как будто сразу постарел и ссутулился. – Я-то предполагал, что мы уезжаем на сутки-двое…

– Как же так получилось, дед, а?

– Долгая история… Насколько я понимаю, она началась с твоего прадеда, ты знаешь… Я тебе никогда не рассказывал, но твой прадед в Ташкенте жил со своей семьей. Мне тогда было пять лет, так что кое-что из того периода я запомнил. В частности, что отец искал какой-то клад.

Много лет спустя, после XX съезда партии, того самого, где осудили действия Сталина и его, как сейчас выражаются, команды, мне удалось найти в архивах госбезопасности бумаги отца.

Так я начал интересоваться сокровищницей эмира бухарского. Но много времени этому делу я посвятить не мог, мешали другие дела, э-э-э…

– Искусствоведческие, – язвительно подсказал Васька.

– В общем, это не важно, – ушел от ответа дед. – Но в прошлом году мне позвонил из Лондона один человек – Пол МакХорнет, тот самый, которого ты видел пять минут назад. Оказалось, что его отец, который в двадцатых годах служил в английской разведке «Интеллиджент сервис», тоже по заданию своего правительства искал клад эмира бухарского!

Англичане с помощью этого золота рассчитывали финансировать партизанскую войну против советской власти в Средней Азии. Но, как и мой отец, Джон МакХорнет клада не нашел, однако оставил много интересных гипотез на этот счет.

Пол МакХорнет представился профессором искусствоведения и сказал, что сокровища мировой культуры не должны погибнуть в земле и мы единственные, кто сможет их отыскать.

Он прилетел в Москву, мы встретились там с ним…

– … в «Макдональдсе», где попутно объяснили канадскому менеджеру все прелести Японии, – опять влез в разговор Васька. – А потом вы еще ездили на трамвае в аэровокзал на Ленинградском проспекте. И там ты купил талон и пробил его за МакХорнета.

– … Да-а, ты, я вижу, времени там зря не терял, – потер щетину дед. – Побриться-то и воздухом свежим подышать как. хочется! Я же здесь пятый день сижу…

В общем, договорились мы действовать сообща – с тем чтобы найденные сокровища передать властям Узбекистана для организации выставки в каком-нибудь крупном музее.

Именно в этот день из Ташкента мне сообщили, что найдены дневники моего отца. Пол загорелся идеей прочитать их немедленно – у него в скором времени кончалась виза на пребывание в России. Транзитная виза в Узбекистан у него уже была готова, и это первое, что меня тогда несколько насторожило.

Пол буквально сорвал меня с места, убедив, что мы летим в Ташкент всего на один день, а в случае чего я всегда смогу связаться с родными по его спутниковому телефону.

Мы прибыли в Ташкент и из аэропорта сразу приехали в музей. В первый день – это было уже под вечер – мне удалось просмотреть дневники лишь мельком…

– Это ты оставил там чернильные пятнышки? – решил уточнить Васька.

– Да, времени было мало, а мне важно было пометить те строки, которые меня заинтересовали, чтобы не забыть о них завтра.

Утром следующего дня я еще раз внимательно прочитал дневник. И мне показалось, что его тон от страницы к странице менялся – от откровенного и пространного до краткого и туманного. Я понял, что по какой-то причине отец стал писать намеками. Из того, что я слышал от него в своем детстве, и из записей я понял, что место, на которое отец возлагал надежды, – горный кишлак Ходжикент.

Я сообщил об этом Полу, и он пришел в дикий восторг. Я предложил рассказать об этом узбекским археологам, чтобы организовать совместную экспедицию, но МакХорнет и слышать ничего об этом не хотел. Он стал убеждать меня, что для него очень важно быть одним из первооткрывателей загадки клада эмира бухарского. Что только так он сможет привлечь внимание английской и американской прессы. И под сенсацию выбить деньги для приведения сокровищ в первозданный вид и строительства зала спецхрана, где лучшая в мире аппаратура сможет уберечь сокровища от сильного окисления.

Это упорство, с которым МакХорнет тянул меня в горы, насторожило меня еще больше.

Когда мы прибыли в Ходжикент и первые дни поисков не увенчались успехом, МакХорнет стал нервничать, все время названивал кому-то по телефону.

– Кому он трезвонил, это понятно, – осторожно, чтобы не пробудить вулкан в голове, проглотил слюну Васька. – Твоему дружку Берберову и его внуку.

– А с чего ты заключил, что Берберов – мой друг? – скептически посмотрел на Ваську дед. – У меня, между прочим, из-за него в свое время были бо-ольшие неприятности. Шкурник и жила он, этот Берберов… И МакХорнет – скотина. Только английская, вернее, шотландская.

В общем, во время лазаний по пещерам, когда мы пытались найти хоть какой-то ориентир, указывающий путь к тайнику, я проговорился, что у меня есть одна версия, которую обсуждать еще рано, так как нужно по ней навести справки в Москве.

МакХорнет подумал, что я увидел и понял нечто такое, чего не заметил он, и теперь пытаюсь выпроводить его обратно в Англию, чтобы самолично завладеть сокровищами.

Сообразив, что он может потерять все, Пол решился на крайние меры – ночью он оглушил меня, связал, приволок в пещеру и стал допрашивать. Потратив на меня полдня, он пришел к выводу, что я не расколюсь. Пытать меня он боялся – не знал, насколько я здоров и не унесу ли тайну с собой в могилу. И тогда он решил шантажировать меня.

– Чем? – сплюнул Васька на пол, ибо каждый глоток вызывал у него в голове жуткую боль.

– Не чем, а кем. Тобой, дорогой мой человек. Тебя везли сюда для того, чтобы я рассказал о всех своих гипотезах.

– Ничего не понимаю, – нахмурился Васька. – Меня никто не пытался схватить, засунуть там в мешок или еще чего…

– Естественно, – пожал плечами дед. – А как ты представляешь транспортировку из России в Узбекистан человека в мешке? Только на автомобиле – в багаж самолета тебя ведь не сдашь, верно? А тогда – ехать до Ташкента четыре-пять дней. Корми тебя, смотри, чтоб не убежал. Не проще ли было тебя заманить сюда, чтобы своими ножками дошел и – не брыкался?

– Выходит, Игорь знал про Ходжикент с самого начала?!

– Естественно – ему же отсюда МакХорнет звонил. Только сначала они тебя хотели с моего следа сбить, а потом решили, что ты можешь им быть полезен. И если бы, прочитав дневники, ты сам не догадался, где следует меня искать, Игорь бы навел тебя на эту мысль.

– Подожди-подожди, а зачем все это Мак-Хорнету надо? Неужели он так хочет прославиться?

– Он так хочет разбогатеть! – стукнул кулаком в стену дед. – Он такой же искусствовед, как я…

– Как ты – искусствовед, – опять не выдержал Васька.

– Язвительный ты, Вася, весь в мать, – покачал головой дед. – МакХорнет хочет украсть клад и вывезти его через горы в Афганистан, оттуда в какую-нибудь нейтральную страну, а там продать его частным коллекционерам. Истинную стоимость клада оценить трудно, но, думаю, речь идет о миллионах долларов…

– Круто, – поперхнулся Васька. – Но неужели это так легко сделать?

– Нелегко, естественно. Но сейчас можно – там, где на юге Средней Азии идут межплеменные войны, граница уже давно не на замке. Игорь, который пробыл в плену у моджахедов почти два года, а потом, как я понимаю, был завербован английской разведкой МИ-6, должен был обеспечивать прохождение ценного каравана через границу и доставку его в Пакистан или Индию.

Именно Игорь, я думаю, навел авантюриста МакХорнета на меня. Правда, я не удивлюсь, если выяснится, что и МакХорнет имеет к МИ-6 отношение…

– Вы не ошибаетесь, Петр Никодимович, – подал голос из темного угла Тахир, который до этого внимательно слушал диалог Васьки с его дедом. – Пол МакХорнет был кадровым разведчиком.

– А вы откуда это знаете?

– Из досье, – спокойно пояснил Тахир. – Я – тоже кадровый офицер. Органов госбезопасности Узбекистана.

– Да? – процедил дед. – А почему же тогда вы привезли Игоря сюда?

– Он не владеет узбекским языком. Поскольку Игорь знал меня еще по службе в Афганистане, то попросил быть у него переводчиком. Лучшего предлога, чтобы внедриться в стаю этих аферистов, и придумать было нельзя…

– А откуда у МакХорнета пистолет? – подозрительно спросил Васька. – Он же не мог его привезти из Москвы – его бы в самолет металлодетектор не пропустил…