Текст книги "Мой непутевый дедушка"

Автор книги: Андрей Трушкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Откуда у красного командира в 1920 году, дневник которого написан чернилами, слегка выцветшими от времени, могла взяться шариковая ручка? Выходит, пометки делал кто-то совсем недавно. Может быть, это был дед?

Решив повнимательнее смотреть на поля дневника, Васька перевернул страницу.

«9 сент. 1920

В последние дни перед штурмом в Арке наблюдалась подозрительная активность дервишей-каландаров. Они то входили, то выходили из Арка, причем никто из базарных торговцев не может точно поручиться – были ли это одни и те же люди или разные.

Предположение дикое, но и его не следует скидывать со счетов – не уплыли ли сокровища из Бухары мелкими порциями, с помощью дервишей? Ведь их, как правило, не трогают ни басмачи, ни бандиты…

Закупили сегодня на базаре дыни с бахчи. Ничего вкуснее и нежнее до того не ел. Но жажду эти дыни, увы, совсем не утоляют…

15 сент. 1920

В связи с порученным делом меня отзывают в Ташкент.

Жаль оставлять своих ребят, да и в Бухаре есть на что посмотреть, но придется оставить археологические изыскания до мирных времен…» Васька поднял голову от рукописи. Выходит, его прадед тоже не был чужд чувству прекрасного. Так вот почему дед подался сначала в разведку, а потом в искусствоведение – гены сработали!

«7 нояб. 1920

Праздновали годовщину Октября. За осень удалось сделать немало, но результата, увы, пока нет. Чирикают воробьи, а Ходжа Хаким, говорят, совершил хадж в Кент…

Повезет – разберемся и с этим.

16 нояб. 1920

Меня отзывают в Москву! Дела, касающиеся эмирской казны, передают чекистам. Какая жалость! Но революционная дисциплина есть революционная дисциплина. Завтра выезжаю в Томск…»

Переворачивая страницу, Васька еще раз осмотрел поля рукописи и снова заметил крохотное пятнышко на полях, как раз напротив записи от 7 ноября. Васька постарался дословно запомнить этот текст и снова склонился над рукописью.

Но, увы, читать больше тут было нечего – часть страниц, в начале и в конце тетрадки – была вырвана.

– В таком виде дневник к нам и поступил из архивов госбезопасности, – стала оправдываться Зухра, – это все, что осталось…

Подождав Зухру, которая аккуратно запаковала все бумаги в контейнер и поставила его на место, вся компания вышла на улицу.

Дневная жара спала, оставив после себя дрему и негу.

Ветви ивы над темным прудом устало свесились в воду, пыльные листья вишен в парке чуть подрагивали в такт теплому, как парное молоко, ветру.

От всего этого походка у Васьки становилась расслабленной, мысли медленно вязли в каком-то болотном безразличии, глаза, будто сами собой, закрывались.

Но Васька прекрасно понимал, что спать сейчас – не время.

Они напали на след! Дед явно делал пометки в дневнике неспроста – просто так он никогда ничего не делал, это Васька знал точно.

Дед, вероятно, подошел к тайне клада эмира бухарского совсем близко – иначе зачем бы он так спешно улетел в неблизкий Ташкент?

Найти его теперь здесь можно только одним способом – разгадать примерное местоположение клада…

– О чем задумался, Василий? – с улыбкой хлопнул его по плечу Тахир.

– Да все о том же, о своем родственнике бедовом, – признался Васька.

– Да-а, дед у тебя боевой, – не расслышал Тахир, – равно как и прадед. Если и ты в ту же породу пошел, то найдешь ты своего деда – не сомневайся. А мы с Игорем поможем, чем сможем. Я попрошу моих друзей из милиции проверить – не регистрировался ли он где по приезде. Опросим шоферов на автостанциях, билетных контролеров на электричках, кассиров. Не иголка твой дед – найдем!

После сытного плова и дневной жары ужинать совсем не хотелось.

Тахир, всю жизнь проживший в Узбекистане, это понимал. Но врожденное чувство гостеприимства не позволяло ему оставить гостей без сытного ужина, и потому он пошел на маленькую хитрость:

– Чаю попьем, а больше, наверное, ничего не будем, – пообещал он, ставя на огонь чайник.

Тахир заварил зеленый, а не черный, к которому привыкли гости из Москвы, чай.

– Зеленый чай немножко для вас странным будет, – пояснил он, – но его большее выпить можно – он не такой крепкий, как черный, и на сердце не так давит…

К чаю Лейла принесла черешни, сладкую нишалду, кос-халву и сахар-нават.

Зеленый чай действительно казался странноватым, но – вот чудо! – после третьей пиалы Ваське стало легче дышать и будто бы даже прибавилось сил!

Тахир, видя, как гости опустошают чайник, подмигнул Лейле, и та, взмахнув своими косичками, тут же исчезла, чтобы через минуту появиться с большим блюдом зелени и салатов.

– Попробуйте вот этот, – указал клинком ножа-пчака Тахир на салат из помидоров. – Он называется кисло-сладкий.

Васька зачерпнул салат раз, другой и принялся поглощать его с не меньшей скоростью, чем до этого – чай.

Кислый сок со сладковатым привкусом от спелых, сочных помидоров, пряный аромат черного перца разожгли в Игоре и Ваське такой аппетит, что от предложения Тахира поесть еще немножечко плова никто уже не отказывался – ни бурно, ни ради приличия.

Ужин прошел в разговорах.

Игорь, Тахир и Васька размышляли вслух о том, куда мог направиться Петр Никодимович из Ташкента.

Вообще-то из столицы Узбекистана легко было попасть в любой областной город Средней Азии, но методом исключения из сферы поисков они отпадали один за другим.

Бухару, Самарканд, Чимкент, Нукус было решено скинуть со счетов, потому что туда легче было прилететь прямым рейсом из Москвы, чем транзитным через Ташкент.

Коканд, Маргилан, Фергана отпадали по причинам исторического характера – по версии Игоря клад там оказаться не мог, а следовательно, и искать Петру Никодимовичу его там было бы бессмысленно.

Термез – самая южная точка Узбекистана, соприкасающаяся с Афганистаном – был отметен по той причине, что ничто не указывало на желание эмира бухарского эвакуировать свои сокровища в Индию через Афганистан.

– Алимхан был человек европейски направленный, – убеждал друзей Игорь, – хотя и считал своей родиной Восток. Он ведь очень долгое время провел в России, дружил со многими русскими промышленниками, а в Бухаре, по сути, только вел дела.

Теперь сами посудите – куда человек повезет свои деньги: в Ташкент, поближе к Сибири, где еще воевали остатки белой гвардии, откуда можно было бежать в Китай, или в Афганистан, наводненный дикими, по сути, племенами, основным занятием которых на протяжении многих веков был разбой.

Попадись караван какому-нибудь афганскому племени и – поминай как караван-баши звали!

А белые отряды в Сибири, при протекции знакомых промышленников, взяли бы часть денег в виде пожертвования на нужды армии, да и пропустили бы эмира на Дальний Восток и с выездом в Америку или Японию препятствовать не стали бы.

Поэтому я уверен – Петра Никодимовича необходимо искать здесь, в Ташкенте, или на крайний случай в области…

Ни Тахир, ни Васька не могли ничего толкового возразить Игорю. Версии он выдвигал обоснованные, но это были, увы, лишь версии…

От огромного количества новых для него впечатлений Васька долго не мог заснуть. Рядом уже давно похрапывал Тахир, сопел, разметавшись на курпаче, Игорь, а Васька все беспокойно ворочался.

Бесконечные версии того, что могло случиться с дедом, опасения того, что кто-то позвонит из школы домой справиться о самочувствии «заболевшего» Василия Буслаева, будто назойливые комары, терзали его до полуночи.

Совершенно отчаявшись, Васька сдался, открыл глаза и приподнялся на локте.

Он дотянулся до самопального выключателя, и сбоку от чайханы зажегся свет. Васька взял атлас, который перед сном листал Игорь, и раскрыл его на странице с разделом «Ташкентская область».

Рассматривая карту, Васька в очередной раз мысленно перемалывал события последних дней, пытаясь ухватить ускользающую от него ниточку понимания, прозрения…

Янгиюль, Тойтепа…

Почему в дневнике дед поставил две точки?

Алмалык, Красногорск…

Надо попробовать вспомнить…

Первая точка: речь шла о причастности к пропаже эмирской казны мулл, то есть духовенства. Может быть, сокровища спрятаны в Ташкенте – в какой-нибудь мечети? Да, точно, там еще упоминался какой-то имам по имени…

Васька поднял глаза к небу и нахмурился. Неужели забыл? Он же так старался все запомнить, чуть ли не дословно… Святой имам по имени… По имени… Ходжа! Ходжа Хаким!

Завтра надо будет спросить у Зухры: знает ли она что-нибудь об этом человеке, какова была его судьба после революции?

Если к нему незадолго до бегства эмир ездил за благословением, то они люди друг другу не чужие…

Ну и что из этого? Что дает эта информация для более целенаправленных поисков деда?

Да ничего! – вынужден был признать Васька и снова склонился над атласом.

Чирчик, Ходжикент…

А что говорилось на страничке дневника за 8 сентября? Про какого-то водоноса… Абдулла… Абдулла-факир? Абдулла-кефир?

Было еще название ворот… Каршинские ворота…

Васька склонился над картой.

Карши от Ташкента далеко…

А какие города еще есть на карте поблизости?

Кибрай, Пскент…

Стоп, стоп! Что-то в дневнике было про Пскент!

Запись за 7 ноября!

Чтобы лучше сосредоточиться, Васька закрыл глаза и попытался представить себе каморку в музее, чернильные строчки в тетради, шелест страниц, запах…

Есть! Запах помог ему!

Уже давно Васька читал, что запах – одно из самых мощных средств, которое оказывает влияние на память. Лицо человека можно позабыть, но характерный его запах – никогда.

При ощущении запаха скошенной травы тут же всплывает в памяти детство, сенокос. В подробностях гораздо более ярких, чем при простом упоминании этих слов…

Индейцы носили с собой в походе мешочек с травами из родной местности. Нюхали, видать, перед тем, как выкурить трубочку мира или снять с кого-нибудь скальп…

Запах у рукописи был точно такой же, как у листьев яблони, склонившей свои ветви над чайханой. Запах пыли, но не затхлой, а даже как будто свежей, только что прибитой дождем…

Итак, запах и запись. Запись в дневнике от 7 ноября…

Праздновали годовщину Октября. За осень сделали много… Результатов нет… Про воробьев еще что-то… А! – чирикают воробьи, а Ходжа Хаким, говорят, совершил хадж в Кент…

Опять этот Ходжа Хаким!

И снова в том куске текста, который был отмечен дедом! Нет, с этим парнем явно что-то было не то!

Тогда, когда он, Васька, помогал Зухре закинуть контейнер с бумагами на музейную полку, он спросил, что такое Кент?

Интересно, что Зухра ответила, что «кент» по-узбекски – «камень». Не город, не поселок, а «камень». Может быть, такого города вообще нет?

Сна у Васьки не осталось ни в одном глазу.

Он вместе с атласом пододвинулся поближе к свету и принялся внимательно разглядывать карту.

Никакого Кента там не было!

И потом – как этот Ходжа Хаким мог совершить хадж, то есть святое паломничество, в какой-то Кент?

Мусульмане-паломники идут в хадж в Мекку, это любой школьник знает. А Мекка находится в Аравии, что от Узбекистана далеко почти так же, как от Москвы.

«Стоп-стоп, – осадил себя Васька. – А может быть, в этом Кенте похоронен какой-нибудь святой? Может быть, и к могилам святых можно совершить хадж?»

Так ли это было на самом деле, Васька не знал, а будить Тахира, чтобы задать ему этот вопрос, не хотелось.

И еще одно обстоятельство: может быть, до революции этот город и назывался Кент, а потом его переименовали – в какой-нибудь Красногорск. Очень даже запросто – раньше с этим не очень-то церемонились…

А может быть, прадед хотел написать «Ташкент»?! Или они так называли этот город, ну, скажем, на своем жаргоне. Ведь они в школе тоже никогда не говорят: «Пойдем в «Макдональдс», а «Пойдем в Мак». Может быть, в двадцатом-то году было модно называть Ташкент – Кентом?

Версии плодились с такой скоростью, что у Васьки даже пересохло в горле.

Нацедив из чайника остывшего чаю, Васька выпил его одним махом и снова засел за карту.

Но тут плодотворный поиск гипотез как заклинило. Названия городов и районных поселков сливались в один непонятный хоровод, где после каждой согласной, как пара, стояла гласная, отчего весь этот ряд названий казался бесконечным словом: кокандангреналмалыкянги-абадканибадам__

Очнулся Васька от того, что клюнул носом в книгу.

Да, с ночным бдением пора было завязывать – на завтра хватит отрабатывать те версии, что имеются.

Васька погасил свет и растянулся на одеяле-курпаче.

Рядом уютно журчал канал, поскрипывал чигирь, что под напором течения поднимал в чей-то огород воду. Крупные, как орехи, звезды весело перемигивались каждый раз, когда ветер ворошил листву яблони.

Кокандангреналмалыкянгиабадканибадам…

Тяжесть уже навалилась на Васькины глаза, но мозг упорно продолжал поиск.

Ходжа Хаким…

В Кент…

Чирчик, Пскент…

Чирикали воробьи…

Годовщина революции…

7 ноября…

Кибрай, Янгиюль…

Чирикали воробьи…

Почему они чирикали?

Не лето ведь было, не весна…

Алмалык…

Сон своими мягкими лапами обхватил голову Васьки. Тело перестало бороться с дремой, и мозг нехотя, сопротивляясь, засыпал.

Теперь сквозь шелест листвы пробивались лишь отдельные слоги, которые часто не имели ничего общего с осмысленным текстом:

Чирик… кент…

…алык хаджи…

револю… чирик…

чирикчик…

хаджи… кент…

Хаджи… кент…

Хаджикент.

Хаджикент!

Хаджикент!!

Потрясенный, будто только что ему снился жутчайший кошмар, Васька резко открыл глаза.

Хаджикент!

Чирикчик!

Это же… Это же…

Путаясь в одеяле, Васька стал шарить вокруг себя. Он же оставлял атлас где-то рядом! Вот он!

Яркая, полная луна, своей светящейся желтизной похожая на срез круглой дыни, давала достаточно света, чтобы все, даже самые мелкие надписи на карте были ясно видны.

Вот оно!

Примерно в сорока километрах от Ташкента – город Чирчик и река Чирчик! А в семидесяти, уже в горах, – поселок Ходжикент! Так вот в какой Кент совершал хадж святой Хаким!

Чирчик! Ходжикент!

Ходжикент! Чирчик!

Васька был так потрясен своим открытием, что не заметил, как его шепот перешел в торжествующий вопль.

С перепугу где-то в махалле залаяла собака, и Тахир с Игорем испуганно вскочили со своих мест.

– Что случилось? Да что с тобой?! Только когда над чайханой вспыхнула лампочка, Васька пришел в себя:

– Я нашел его!

Кого нашел Васька, пояснять не требовалось, но тем не менее оба – и Тахир, и Игорь спросили:

– Кого?

– Кого-кого, – глупо ухмыльнулся Васька, – деда моего, вот кого!

– Где? – зевнул Игорь и помотал головой. – Где ты его мог найти, когда ты всю ночь на чайхане продрых?

– Текст дневника хорошо помните? – подался к Игорю и Тахиру Васька.

– Ну, более-менее, – ответил Тахир. – А что?

– В предпоследней записи мой прадед упоминает о том, что воробьи чирикают, а Ходжа Хаким недавно совершил паломничество в Кент.

Васька выдержал паузу, но по тому, как на него смотрели парни, понял: чтобы они не считали его за идиота, нужно срочно все пояснить.

Васька раскрыл карту и показал на ней две точки:

– Вот вам почему чирикали воробьи, видите

реку Чирчик? А вот вам хадж в Кент – он же Ходжикент!

– Вай-бо! – воскликнул Тахир. Бледный Игорь взял в руки карту и внимательно ее рассмотрел:

– Похоже, что ты – прав, а мы все – стадо недоделанных баранов…

– Вай, зачем так говоришь? – возмутился Тахир.

– Так это же очевидно! – потряс книгой в воздухе Игорь. – Проще пареной репы!

– Лепешка тоже, кажется, простая штука, – пожал плечами Тахир, – а ты попробуй ее испеки… Молодец! – легонько стукнул Ваську в плечо Тахир. – Голова у тебя варит на все сто! Завтра в этот Ходжикент и наведаемся. Чем черт не шутит – вдруг именно там и найдем свежие следы твоего деда? А теперь – спать, ночь уже на исходе…

Выспаться Васька не успел – Тахир поднял всю компанию в пять часов утра, когда рассвет еще не окрасил облака в ярко-золотой и нежно-розовый цвета, а потому казался серым, как больничная простыня, началом тяжелого дня.

С канала тянуло прохладой.

Васька спустился вниз, наклонился над водой и, отфыркиваясь, умылся.

Вода освежила его, и он улыбнулся.

А действительно, чем черт не шутит – может быть, уже сегодня они найдут деда и весь этот кошмар закончится?

Оказаться бы сейчас в классе, пусть даже на уроке Овчарки…

Пусть бы даже она ему двойку влепила. За четверть. Но чтоб на душе было спокойно, чтобы все живы-здоровы…

Воспоминание о классе тут же подтолкнуло Ваську к размышлениям о Ленке. Успела ли она выполнить его поручение? И как ему с ней связаться – ведь в зависимости от того, что она там накопала, нужно действовать дальнее…

Завтрак приготовили на скорую руку. Тахир лучше всех понимал, что сейчас не время распивать чаи.

– Выехать желательно бы первым рейсом, – присел он за дастархан, – во-первых, быстрее до места доберемся, во-вторых, сейчас торговцы с базара могут домой ехать – в автобус не влезешь. Да и до автостанции нам добираться – не близкий адрес. То есть нет, не близкий свет, да?

За минуту до того, как выходить из дома, Васька вспомнил о своем рюкзаке.

– Возьму с собой, – заявил он, взваливая рюкзак на спину.

– Брось, – отмахнулся Игорь, – никто его тут не тронет.

– Да я не потому, – покраснел Васька. – У меня там палатка, а поскольку мы идем в горы, она нам может пригодиться.

– Палатка? Зачем ты ее на себе из Европы в Азию тащил?

– Так я же по официальной версии в походе, разве нет? – отшутился Васька.

– Он прав, – бросился в комнаты дома Тахир, – сейчас я еды с собой возьму. Как и что там сложится, действительно неизвестно. А у нас говорят – идешь в пустыню на два часа, бери воды на три дня…

Кассы на автостанции еще не работали, но вокруг на узлах стерегли свою очередь дехкане, которые привозили продавать в Ташкент овощи, а теперь отправлялись домой.

– Привал, – плюхнулся Игорь на Васькин рюкзак, – присаживайтесь, ребята.

Тахир на рюкзак садиться не стал, а устроился на корточках – так ему было удобнее.

Васька же, который приметил в квартале от автостанции пункт междугородных переговоров, решил, что более подходящего случая улизнуть не представится.

– А я пойду туалет поищу, – шепотом сообщил он. – А то ехать далеко…

Игорь только вяло махнул рукой, мол, понял.

Васька вышел из здания автостанции и неторопливо направился к дощатому сарайчику с покосившимися буквами «М» и «Ж» над входом. Он обогнул уборные и быстро, как только мог, побежал к телефонам.

Разбудив телефонистку, которая никак не ожидала столь ранних посетителей, Васька купил три жетона и кинулся в будку.

Прикинув в уме, что в Москве сейчас два часа ночи и Ленкины родители вряд ли обрадуются столь позднему звонку, Васька снял трубку.

Отступать было некуда – ему необходимо было знать то, о чем он спрашивал Ленку. Вряд ли в горном поселке попадется еще один пункт для междугородных переговоров.

В очередной раз успокоив себя мыслью, что он действует в интересах святого дела, Васька набрал код Москвы и Ленкин номер.

Телефонная трубка простуженно засипела, что-то обиженно затрещала и, наконец, выдала щелчок, означавший, что аппаратура на АТС нашла нужный номер.

Длинные гудки доходили до Васьки приглушенно, будто из другой галактики.

– Раз, – считал он их шепотом, – Два… Три… Четыре… Пять… Лен?! Лен, это ты?! Да, это я! Что, есть новости?

Васькина просьба застала Лену врасплох. Она никогда не интересовалась военными, службой в армии, порядком учета военнообязанных и прочей сферой чисто мужских развлечений.

Вначале Лена хотела попросить совета у папы, но поскольку она не знала – санкционировал бы такие действия Васька, сделать это не рискнула.

Зато она нашла в комоде папин военный билет и внимательно его просмотрела. Из него она выяснила, что папа находится ныне в звании старшего лейтенанта, имел какую-то военно-учетную специальность с труднозапоминаемым названием и прикреплен для учета к райвоенкомату.

Лена сразу сообразила, что, вероятно, эта система прикрепления к военкоматам в своем районе – практика повсеместная, и потому первым делом взяла телефонный справочник и нашла в нем адрес и телефон соответствующей организации, той самой, что обслуживала район, в котором Васька побывал в гостях у Валентина Борисовича Берберова.

У здания военкомата было немноголюдно, но то и дело в двери этого серьезного учреждения озабоченно протискивались люди или не менее озабоченно выскакивали из них и неслись куда-то по своим делам.

Ленка собралась с духом и открыла дверь на тугой пружине.

К ее удивлению, вход в военкомат отнюдь не был свободным.

Слева от нее за стеклом сидел пожилой дядька в погонах с тремя звездочками и, не говоря ни слова, смотрел на нее.

Лена хотела сделать вид, что она здесь своя, и потому уверенным шагом пересекла коридорчик и дернула на себя дверь, которая вела внутрь.

Но та оказалась запертой.

– Вам кого? – сухо осведомился постовой.

– Я… Не знаю, – принялась выкручиваться Лена. – У меня… У меня брат пропал. Третий день домой не приходит. Родители думают, что он пропал, а он, по-моему, от призыва скрывается. Вот я и подумала – может быть, его уже забрали в армию?

Постовой побарабанил пальцами по столу. Дело было в том, что в последнее время, когда число парней, играющих с военкоматом в прятки, становилось все больше, совместно с милицией призывная комиссия бывало проводила облавы, хватая мальчишек на чердаках, у дверей дома – везде, где их можно было поймать и отправить на сборный пункт.

Так что весьма неправдоподобная, каковой ее считала Лена, история в глазах постового вовсе не была чем-то невероятным. Вот почему он потянулся к кнопке, разблокирующей двери:

– Вам в десятый кабинет.

Щелкнул язычок электрического замка, и Лена впорхнула в следующий коридор.

Десятый кабинет оказался приемной военкома.

Лена робко вошла в комнату, поздоровалась с секретаршей.

– Вы по какому делу? – спросила та, одним глазом глядя на посетительницу, а другим – на лист печатной машинки, на которой она отстукивала какой-то новомодный гороскоп.

Лена опять путано начала объяснять что-то про потерявшегося брата и про то, что ее направили сюда с поста.

– Понятно, – кивнула секретарша лишь с тем, чтобы поскорее расстаться с мешающей ее срочному (гороскоп нужно было вечером вернуть соседке) делу визитершей, – проходите.

Главной чертой кабинета райвоенкома была тотальная прокуренность. Воздух здесь, вероятно, никогда не был чистым, а всегда так и висел по углам комнаты сизыми облачками, подобно паутине.

Серый, будто подернутый дымом, несгораемый шкаф, зеленое сукно допотопного стола, присыпанное пеплом, кладбище бычков в потускневшей от копоти хрустальной пепельнице – все говорило о том, что в этом кабинете много и напряженно работали.

– Что вам? – поднял усталые, красноватые от недосыпания глаза военком.

В третий раз Лена изложила историю потерявшегося брата более уверенно, а потому выглядела та более правдиво.

– Фамилия? – прервал поток ее слов военком.

– Чья?

– Ну не моя же, – усмехнулся полковник. – Фамилия брата какая?

– Берберов. Игорь Берберов.

Военком нажал кнопку селекторной связи:

– Виктория Петровна, найдите мне, пожалуйста, личное дело Игоря Берберова, если оно, конечно, у нас есть.

Чертыхнувшись про себя, что не отшила девчонку в какой-нибудь другой кабинет, секретарша спрятала гороскоп в стол и пошла в архив.

Пока Виктория Петровна искала досье, военком не промолвил ни слова. Тишину в кабинете нарушал лишь настойчивый и какой-то раздраженный скрип его пера.

Наконец дверь отворилась, и Виктория Петровна, бодро стуча каблучками, подала какие-то бумаги военкому.

Тот поблагодарил ее кивком головы, поставил подпись на бумаге и открыл папку с досье.

– Что вы мне голову морочите! – вскипел он, просмотрев первую страницу. – Твой брат уже свое отбарабанил в Афгане, теперь никто его во второй раз призывать не будет.

– Но он пропал, и я… – попыталась что-то пискнуть Лена.

– Раз пропал, значит, обращайтесь в милицию, – отрезал военком. – А теперь, извините, у меня дела!

Лена, усиленно скрывая свою радость по поводу того, что хоть какую-то информацию она смогла выцедить из этой недоверчивой организации, поплелась вон из кабинета.

На улице она окончательно пришла в себя и выработала дальнейший план действий.

Ведь Васька просил ее выяснить отношение к службе не только Игоря Берберова, но и какого-то Тахира Усманова.

Где жил этот Тахир, Лена точно не знала, но догадалась, что в Ташкенте. Вероятно, он, равно как и Игорь, служил в Афганистане. Почему-то Ваське было важно знать ответ на этот вопрос.

«Где можно получить такие сведения? – размышляла Лена. – Не в Министерство же обороны идти…»

Пришлось ей возвратиться домой и снова взяться за телефонный справочник.

Быстрее, чем рассчитывала, Лена нашла то, что нужно – некоммерческую организацию бывших афганцев «Снежный барс». Вполне возможно, что люди, которые там работают, могут обладать какими-то сведениями или хотя бы подскажут, где их можно раздобыть…

Воодушевленная своей первой победой, Лена бросилась по указанному адресу.

«Снежный барс» ютился в четырех комнатках бывшей коммунальной квартиры в доме, подлежащем сносу. И здесь, как и в военкомате, все кругом были в форме. Только у «афганцев» она была несколько иная – не парадная или повседневная, а полевая, камуфляжная. Многие из тех, кто выходил из комнат или спускался по подъездной лестнице вниз, были на костылях. У других пустой рукав десантной куртки был пришпилен к плечу.

Лена в недоумении огляделась – на дверях «Снежного барса» не было ни указателей, ни табличек.

– Тебе чего, сестренка? – склонился над ней загорелый голубоглазый гигант в тельняшке и камуфляже.

Лена, посмотрев на него, интуитивно решила, что врать ему выйдет себе дороже, и потому сказала правду:

– Мой один очень хороший… Очень хороший друг попросил выяснить, служили ли в Афганистане два человека. Один из них живет в Москве, а другой – в Ташкенте.

– А зачем твоему другу такие сведения? – насторожился «барс».

– Потому что мы ищем еще одного человека – он ушел из дома и до сих пор не вернулся. Что-то знать о нем могут как раз те двое. Если они, конечно, служили в Афганистане.

– Так, – обнял за плечо Лену ее новый знакомый и завел в кабинет, – садись. Паспорт у тебя есть?

– Нет, – оробела Лена, – я еще в школе учусь…

– Ну тогда, – растерялся бывший десантник, – какой-нибудь другой документ… Свидетельство о рождении там…

– Это чтобы меня в случае чего нашли, да? – догадалась Лена.

– Да ты не обижайся, – смутился парень. – Отказывать тебе в просьбе не хочется, но кто ты такая, у нас выяснять нет ни времени, ни возможности… А подставлять своих ребят мы не имеем права.

– Подождите, – развязала тесемки своего рюкзачка Лена, – а школьный дневник подойдет?

Прежде чем парень успел прийти в себя, Лена сунула ему в руки свой дневник.

– Учишься ты ничего, – пометил в своем настольном календаре имя, фамилию Лены и номер ее школы «барс». – Укладывай свое имущество обратно, а я пока попробую найти твоих ребят. Как их фамилии?

– Берберов и Усманов.

Парень включил компьютер, подождал, пока операционная система загрузит все необходимые файлы, и застучал по клавиатуре.

Машина что-то жалобно пискнула, и жесткий диск ворчливо принялся перебирать свое электронное досье.

– А Усманов какой? У меня тут их несколько…

– Тахир, – подсказала Лена.

– Есть такой, – кивнул парень. – Что ж, видать, ты не совсем со стороны. Оба они – и Берберов, и Усманов служили в одной части, даже в одной роте – охраняли в Кабуле российское торговое представительство. Усманов дембельнулся благополучно, а вот у Берберова приключилась беда. Он попал в плен, и выручил его оттуда английский Красный Крест. Так что вернулся он в Москву таким вот транзитом – через Карачи и Лондон.

– Спасибо вам большущее, – вскочила со своего места Лена, – мне домой пора!

– Не за что, – кивнул парень. – Если что – заходи…

Лена, чувствуя, что добыла весьма важную для Васьки информацию, неслась домой на всех парах.

Отворив двери квартиры, она первым делом перенесла телефонный аппарат в свою комнату, наготовила на кухне бутербродов, заварила чай и завалилась с любовным романом из любимой серии «Соблазны» на диван – ждать Васькиного звонка.

Но ни в шесть вечера, ни в восемь, ни в девять он не позвонил. Лена объяснила родителям, что ждет важных новостей, касающихся контрольной по алгебре, а потому телефонный аппарат останется у нее в комнате.

Уснула Лена одетой, так и не выключив свет. Поэтому, когда в ее сон ворвался настойчивый междугородный звонок, она, открыв глаза, из-за яркой лампы ничего не увидела.

Прикрывая одной рукой глаза, другой Лена нашарила трубку и подняла ее.

– Лен?! Лен, это ты?! – донесся до нее далекий, будто с другого края Вселенной, голос Васьки, – Да, это я! Что, есть новости?

О-о, у Ленки были новости, да еще какие!

Но больше всего ей хотелось узнать, что там происходит у него. Однако междугородная связь – это тебе не городская. Тут три часа, если ты, конечно же, не владеешь парой скважин в Саудовской Аравии, не поболтаешь.

Поэтому пришлось обменяться новостями скороговоркой.

Когда разговор прервался, у Ленки возникло стойкое ощущение, что Васька торопился закончить его поскорее. И не потому, что у него не хватало денег на жетоны. Он куда-то спешил и, кажется, был напуган результатами ее расследования…

Васька, словно камень из рогатки, вылетел из переговорного пункта – и помчался обратно к автостанции.

Он успел как раз вовремя – вывернув из-за угла туалета, он столкнулся с Тахиром.

– Пошли скорее, – потащил его к какому-то старому, раздолбанному «пазику» Тахир, – мы уже билеты купили, а тебя все нет…

– Желудок, понимаешь, столько переваривать не привык, – вяло оправдался Васька.

Тахир показал билеты шоферу и усадил Ваську на заднее сиденье рядом с каким-то дедом в толстом цветастом халате и черной тюбетейке.

– Ну, рахмат-мархамат, Ташкент-Джалала-бад, – хлопнул шофер дверью, – поехали, что ли…

Еще оставалось ровно полминуты, чтобы выскочить из автобуса, добежать до ближайшего отделения милиции и попытаться убедить оперов в том, во что он и сам с трудом верил.

Нет – это точно бред, в такое никто не поверит, тем более без доказательств, которых у него нет! Одни лишь стойкие мрачные предчувствия и гипотезы – вот и все, чем он располагает…

Осталось меньше полминуты, чтобы сбежать от того, что ужасно – до нервного подрагивания глаза – испугало Ваську.

Что же делать?!

Автобус, рыкнув, дернулся вперед, и здание автостанции стало медленно уплывать назад.

Теперь путей к отступлению у Васьки не было. В горах ведь далеко не убежишь…

Недосыпание сказалось на Ваське, едва автобус выехал из Ташкента. Он терял в дреме равновесие и то и дело медленно заваливался на плечо деда-узбека. К счастью, дед попался понимающий и стоически терпел Васькину слабость.

«Пазик» то и дело притормаживал на остановках или просто около голосующих пассажиров, а потому двигался вперед медленно.