Текст книги "Константа (СИ)"

Автор книги: Андрей Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

– Снова сбой в матрице! – завопил учёный за пультом и продолжал верещать, захлёбываясь каждым словом: – Квантовая волна слишком сильная, давление внутри камеры растёт, защитное поле не выдержит, нам не хватит энергии.

– Лёш? – пребывая в смятении, нервно позвал своего друга Евгений.

Максимов отлип от созерцания экранов, а потом хлопнул себя ладонью по лбу.

– Ну конечно, как мы могли это упустить? Сильная квантовая волна не может быть полностью поглощена электромагнитным полем.

Новиков смотрел на него пустым взглядом, в надежде, что друг снова осветит ему путь.

– Часть волны отражается от удерживающего поля и нарушает только что созданную матрицу, – продолжал громко проговаривать Алексей, будто они находятся там лишь вдвоём и вновь ведут теоретические споры. – Атропос принимает это за сбой в расчётах и продолжает попытки построить новую модель, исправить ошибки.

– Нить номер четыре построена, – по-прежнему совершенно безжизненно озвучивал информацию Роман, глядя пустыми глазами куда-то сквозь экран.

Сердцевина установки Клото набрала новые обороты, и весь её корпус задрожал, а затем всех присутствующих в комнате управления ослепила безумная яркая вспышка, почти выжигающая глаза. Они мгновенно зажмурились, прикрываясь руками, и отскочили от окна, но следом раздался очередной громкий хлопок такой силы, что стены затряслись уже внутри комнаты, а микрофон, стоящий на панели управления, подскочил и упал на пол. Но грохот не прекратился и в этот раз. Учёный, сидящий рядом с Романом, побледнел от страха и не произнёс больше ни слова, но остальные и так всё прекрасно понимали. В этот момент сквозь толпу прорвался ректор института и завопил от ужаса:

– Выключайте установку немедленно, она всё тут разнесёт!

– Роман… – обратился к учёному Евгений.

Но тот без слов быстро набирал команды в компьютере и шипел сквозь зубы:

– Да я пытаюсь, пытаюсь! Атропос не отвечает на команды, она вошла в какой-то бесконечный цикл и раз за разом повторяет попытки выполнить первоначальную команду. – Роман со всей силы забарабанил по клавишам. – Чёрт побери, ну давай же, давай, проклятая машина!

Свет в комнате стал совсем тусклым, скрывая всех присутствующих в жутком полумраке и оставляя наедине с тревожным гулом. Он быстро распространялся по стенам и окружал со всех сторон, воспроизводя истошный вопль обезумевшей машины. Нервы министров не выдержали. Чертыхаясь и ругаясь последними словами, расталкивая друг друга, они в панике бросились к выходу, желая спастись от этого шума и от риска оказаться в эпицентре чего-то более ужасного.

Ректор вместе со своими подопечными стоял в стороне и следил за тем, как с их терпящего бедствия корабля улепётывают высокопоставленные крысы.

– Немедленно остановите машину! Сделайте хоть что-нибудь! – закричал он со злобой в голосе, а потом обратился к застывшему в страхе учёному: – Ты, бегом, выруби электричество в лаборатории.

Тот тут же вскочил с места, но Евгений быстро замотал головой.

– Нет-нет-нет, этого нельзя делать, вы отключите электромагнитное поле, вы лишите Клото защиты, – вопил он. – Так вы не остановите реакцию, а только дадите ей вырваться наружу. Квантовая волна уничтожит машину!

Учёный с опаской посмотрел на ректора, пытаясь понять, что ему делать.

– Она в любом случае будет уничтожена, только в ином случае утащит нас всех за собой, – резко ответил ректор, а потом бросил гневный взгляд на учёного: – Я сказал, бегом!

После этого тот быстро выбежал из комнаты и скрылся в неизвестном направлении.

– Вы не знаете, что творите, – в отчаянии проголосил Евгений, хватаясь за волосы. – Вы уничтожите всё, над чем мы работали! Клото справится, дайте ей шанс.

С маской печали на лице Алексей приблизился к своему другу и осторожно протянул к нему руку.

– Он прав, Жень, выбора нет, нужно убрать барьер, пока плотность скопившейся энергии не достигла критической массы.

– Нет! – Евгений отшатнулся от него, а потом обратился к учёному за пультом управления: – Рома, сделай что-нибудь.

– Уже поздно, – ответил тот и повернулся к остальным, а затем как робот повторил заученные фразы: – Нить номер пять – расчёт выполнен.

Машина загудела с новой силой, появился пронизывающий высокочастотный свист, а затем раздался такой взрыв, что содрогнулась вся лаборатория. Свет моментально погас, а пол заходил ходуном, сбивая Евгения с ног. И пока он летел навстречу негостеприимному бетону, то услышал, как от мощной взрывной волны разбилось окно в комнате, а следом донеслись крики напуганных людей. Однако всё продолжалось недолго. От крепкого удара затылком об пол Евгений моментально потерял сознание.

* * *

Прошёл уже месяц после несчастного случая в подземном комплексе Лаборатории № 2. Из заключения правительственной комиссии стало понятно, что на месте происшествия не обнаружено каких-либо серьёзных последствий или разрушений. Взрывной волной от уничтожения секретной установки был снесён ангар на поверхности, служащий крышей для подземной лаборатории, и частично повреждено само помещение, где проводились испытания. Но сам комплекс, возводившийся полвека назад для разработок куда более грозного оружия, оказался невероятно крепким, его стены выдержали удар, и по счастливому стечению обстоятельств никто не пострадал. Вот только странный шум, а затем и мощный взрыв услышали все жители города, что вызвало небольшие волнения и породило множество слухов. Местным службам информации пришлось успокаивать людей и ссылаться на то, что в НИИ произошло возгорание из-за утечки газа и никакой опасности для города оно не представляет. А вот для обоих руководителей проекта проблемы только начинались.

Первое время от министров, присутствующих на встрече, поступали угрозы и призывы арестовать зарвавшихся учёных, обвинения в том, что они хотели убить высокопоставленных чиновников и что это вовсе спланированная акция секретных служб стран Альянса. Тем не менее никаких доказательств этому так и не было найдено. Евгения Новикова и Алексея Максимова, как главных ответственных, ещё много раз вызывали в службу безопасности государства, где на допросе присутствовал лично глава департамента, не раз подозревавший их в непрофессиональном поведении и халатности ещё до несчастного случая. Но сразу доказать их злой умысел не получилось, а потом и вовсе после личного ходатайства Министерства обороны все обвинения были сняты, а учёные взяты под защиту и личную ответственность министра обороны. По крайней мере, именно так было написано в отчёте, что лёг на стол президенту. Вскоре дело было закрыто.

Позднее руководителей проекта вызвали в Министерство обороны для какого-то очень важного и личного разговора, причём учёные должны были прибыть туда по очереди, где с каждым проводилась отдельная беседа. Алексей и Евгений терялись в догадках, что им собирались сказать, хотя плохое предчувствие не покидало Максимова до самой встречи. Друзья договорились встретиться и обсудить поездку в министерство в личном кабинете Алексея, расположенном на втором этаже лаборатории № 2.

Максимов вернулся первым и выглядел совершенно опустошённым. Он ходил по кабинету, сжимал от злости зубы и грозно сопел. Вслед за ним через пару часов явился Евгений с не менее потерянным, но более воодушевлённым видом. Он закрыл за собой дверь, снял с плеча тяжёлую сумку с рабочим ноутбуком, поставил его на пол и с облегчением выдохнул.

– Да, дела-а… – пропел он загадочно, а потом расплылся в ехидной ухмылке.

Алексей тут же подскочил к нему и заворчал:

– Чему ты радуешься?

– Ну как же? По сути, нам дали второй шанс, в нас поверили! – воскликнул Евгений.

– О чём ты? – испугался Алексей. – Только не говори, что ты согласился на их предложение, только не говори… – Он взглянул в счастливое лицо друга и побледнел от ужаса. – Как ты мог?

– Чем ты недоволен? Это же наш шанс, Лёша! Наконец мы сможем исполнить мечту, всё, о чём грезили с первого курса. Нам дадут безграничное финансирование, поддержку, все необходимые ресурсы. Да что там говорить, мне обещали выделить отдельную линию напрямую с АЭС, представляешь? Мы отстроим лабораторию заново, сделаем её больше, лучше.

– Проклятье, ты хоть слышишь себя?! – перебил его Максимов, сгорая от злости. – Они предлагают нам сделать бомбу! Бомбу! Понимаешь? Им не нужны наши разработки, им нужны только их чёртовы бомбы! – Алексей глубоко вдохнул, переводя дух, потом стянул с носа очки и потёр пальцами глаза. – Жень, послушай, я так не могу. Я никогда в жизни не стану делать оружие, никогда не разменяю свои знания на людоедские стремления политиканов. Не для того я пошёл в науку. Я хотел созидать мир, а не разрушать его.

Евгений подошёл ближе, заговорщически улыбнулся, взял его за плечи и с придыханием произнёс:

– Про это и говорю, Лёша, мы будем созидать мир.

– Как?! – возмутился Максимов. – Создавая новый вид оружия массового уничтожения для Министерства обороны?

– Да плевать на них! Сдались тебе эти крючкотворцы? Неужели ты не понимаешь? Мы не будем создавать бомбу, а с помощью нового финансирования выведем проект «Коринф» на небывалую высоту. Покажем всему миру, на что мы действительно способны.

Алексей удручённо покачал головой.

– Похоже, ты окончательно свихнулся. Это же ещё ужаснее. Ты предлагаешь обмануть государство, втайне потратить бюджетные деньги на наш проект? Ты точно спятил. Нас же посадят.

– Никто нас не посадит, – оскалился Евгений. – Когда они увидят, чего мы добились, осознают, какие перспективы мы преподнесли на блюде для всей отечественной науки, они всё поймут, я уверяю.

– Нет. То, что ты говоришь, – чистое безумие. Ты должен остановиться.

– Чего ты боишься? Этих псов режима? Они всего лишь пешки. Никто не посмеет сказать нам ни слова, когда проект «Коринф» прогремит на весь мир. Если хочешь, я возьму отчёты на себя, скажу, что единолично водил всех за нос, но ты должен мне помочь.

– Нет, прости, – виновато ответил Алексей.

Максимов отошёл в другую часть комнаты, уселся в кресло и опустил лицо в раскрытые ладони. Евгений разочарованно посмотрел на него, а потом поднял свою сумку, стоявшую у двери.

– Позволь, я тебе кое-что покажу, – сказал он, доставая ноутбук.

Евгений поставил компьютер на столик рядом с креслом, где сидел Алексей и запустил подготовленный видеофайл. На экране появилась видеозапись с камеры наблюдения, находившейся в комнате испытаний.

– Что это? – подавленно спросил Алексей, поглядывая на экран.

– Это запись с последнего испытания, когда Клото потеряла управление. Я думал, что все камеры были уничтожены взрывом, но эта запись чудом уцелела. Я только недавно смог получить к ней доступ.

– Я не хочу смотреть на это…

– Ты должен это увидеть! – повысив голос, настаивал Евгений. – Ты всё поймёшь.

На экране довольно отчётливо виднелась установка Клото, а съёмка велась на одну из камер, установленных по периметру комнаты испытаний. На записи было заметно, как машина работала всё интенсивнее, тряска камеры усиливалась, что сказалось на качестве съёмки – изображение размазалось до неразборчивой мешанины, а потом произошёл взрыв. Картинка на время зависла, а свет в испытательной комнате погас, но очень быстро включились запасные генераторы, а вместе с ними и аварийное освещение. К тому же взрывная волна снесла крышу, и в подземный зал робко заглянул солнечный свет, помогая освещать весь кошмарный результат от надменной научной беспечности. От сильного взрыва установку Клото буквально разорвало на куски и разметало по всей комнате. Отдельные части были сильно накалены из-за высокой температуры и давления, образовавшегося внутри установки, но по счастливой случайности пожара удалось избежать. Только оплавленные кабели питания продолжали чуть заметно дымиться.

Евгений остановил видео и указал пальцем куда-то на пол рядом с установкой.

– Вот, смотри.

– Куда смотреть? – раздражённо и подавленно спросил Алексей.

– Ой, прости, сейчас приближу. – Евгений бросился к клавиатуре ноутбука, продолжая приговаривать: – Эту деталь никто не заметил. Да что говорить, я сам чудом увидел, пока пытался разобраться в причинах взрыва. Вот!

Он снова ткнул пальцем в то место на экране, где на полу виднелась немного погнутая металлическая табличка жёлтого цвета. Её изображение сильно расплывалось из-за увеличенной картинки, но разрешения камеры хватало, чтобы разглядеть там знак радиационной опасности и предупреждающую надпись под ним. Алексей вгляделся в экран, а потом с непониманием посмотрел на Евгения.

– И что? Табличка с машины, которую оторвало взрывом. Что я должен увидеть?

– А это точно та табличка? – вкрадчиво спросил Евгений.

Алексей нахмурился, ещё раз взглянул на экран и пожал плечами.

– Смотри, – с придыханием сказал Новиков.

Он отмотал видео на начало, пока машина ещё была цела, нашёл наиболее стабильный кадр и приблизил картинку к тому месту, где на корпусе висела табличка.

– Ну да, вот она, – согласился Алексей, но потом вплотную приблизился к экрану, почти уткнувшись в него носом. – Только… надписи почему-то нет под знаком.

– Её никогда и не было. – Евгений широко улыбнулся.

– В каком смысле? – удивился Максимов. – Может, это другая табличка, а ту принесло взрывом со стены, например?

– Чёрт возьми, Лёша, зачем отрицать очевидное? Не было там других табличек. Неужели ты не понимаешь? Мы сделали это! Сделали!

Максимов нахмурился пуще прежнего. Он сам несколько раз прокрутил видео назад и вперёд, не веря своим глазам.

– Это прямое доказательство верности нашей теории, – не мог угомониться Евгений. – Квантовая волна, вырвавшись наружу, смогла изменить часть реальности, она перестроила табличку, изменила её суть. Дружище, вот оно! Это уже не какие-то игры с атомами, это нечто большее!

Евгений эмоционально голосил на весь кабинет, яро жестикулируя руками, а вот Алексей почему-то мрачнел всё сильнее.

– Оно действительно работает, – повторил вполголоса Максимов, поглядывая на экран.

– Конечно работает! – торжествовал Евгений. – О чём и речь. Это только начало, а вместе мы сможем добиться гораздо большего. – Он присел напротив Алексея, чтобы поравняться с ним, и проникновенно сказал: – Мне нужна твоя помощь, друг, один я не справлюсь. Я знаю, что ты не хочешь работать над оружием. Тогда помоги мне, не дай совершить очередную ошибку, направь в нужную сторону. Только ты можешь доработать проект так, чтобы избежать подобных трагедий в будущем, – сказал он, демонстрируя экран ноутбука, а потом встал и протянул Алексею руку: – Ну как, ты со мной?

* * *

4 года до начала цикла

Алексей спешил как мог. Уже очень давно он не испытывал такого воодушевления от результатов своей работы. Последний раз такой внутренний подъём он ощущал во время первых дискуссий и споров вокруг их новой идеи. В те далёкие студенческие времена они вместе с Катей собирались в гараже Евгения, где проводили всё свободное от учёбы время. Это был период бесконечных мозговых штурмов, споров до глубокой ночи, а иногда простого юношеского ребячества. Атмосфера таких посиделок ему нравилась гораздо больше, чем рутинные ежемесячные отчёты и кропотливые доработки их теории, хотя он никогда не чурался тяжёлой научной работы. Однако вечно одинокое сердце Алексея скучало по их совместным вечерам, ведь теперь они виделись очень редко. Евгений постоянно пропадал в подземной части лаборатории и был вечно занят проектированием новой машины, а Катя иногда помогала с расчётами, но с каждым месяцем это случалось всё реже. Работа преподавателем в институте отнимала почти всё её время, к тому же Евгений недвусмысленно намекал, что ему не нравится, когда жена проводит столько времени с его лучшим другом.

Алексею казалось, что этот день должен изменить многое. Он чувствовал, что впервые за долгое время нащупал нечто очень важное, что способно перевернуть их взгляд и дать огромный толчок всей работе. Поэтому он быстро схватил папку с теоретическими выкладками, прижал как можно ближе к сердцу и выбежал из личного кабинета. Максимов словно летел над землёй, окрылённый невероятным буйством эмоций, обычно несвойственных его рациональному рассудку. Это точно оно – то, что он так долго искал!

Он быстро спустился по лестнице, а потом на лифте до подземного этажа и ворвался в испытательный зал. Толстая дверь, защищающая вход в опасное помещение, была настежь открыта, а изнутри доносились резкие и громкие звуки. В комнате испытаний, где всего год назад случились печальные события, уже вовсю шли ремонтные и конструкторские работы. Рабочие сновали туда-сюда по залу, укрепляли стены, проводили кабели питания, а в самом центре помещения возводили огромные металлические колонны, которые, по замыслу Евгения, должны будут удерживать обновлённую установку Клото. Среди всего этого громыхающего муравейника бегал и безостановочно руководил процессом Новиков, одетый в простую рабочую форму и в натянутой на затылок каске.

Алексей подбежал к нему и стал размахивать перед лицом папкой.

– Женя, у меня получилось! – радостно воскликнул Максимов, но его голос утонул в грохоте. – Мне кажется, я нашёл решение!

– Что? Не слышу, – закричал Евгений, подставляя руки к ушам. – Давай отойдём куда-нибудь.

Они вышли из зала и уединились в одном из удалённых кабинетов, куда долетали лишь отголоски масштабной реконструкции, проходящей по всему подземному комплексу. Евгений стащил с головы каску, вытер пот со лба и устало выдохнул.

– Ух, ну и дела, – сказал он, мотая головой. – Этим только дай волю. За каждым нужно следить, чтобы не напортачили. Так что ты хотел, Лёш?

Искрящийся от восторга Максимов открыл папку, пролистал несколько страниц и ткнул пальцем в одну из них.

– У меня получилось, я смог найти решение проблемы с квантовой волной. Вот, смотри. – Он продемонстрировал страницу с кучей формул. – Всё сошлось, моя гипотеза каскадов действительно работает!

Новиков посмотрел на него с лёгкой улыбкой и похлопал по плечу.

– Я знал, что ты справишься, друг. Никогда в тебе не сомневался.

– Это на самом деле чудо, Женька! Нет, ты только посмотри, вот и вот… – Он продолжал настаивать, показывая разные участки своих расчётов. – Я потратил на это целый год и оказался прав. Настолько элегантное и очевидное решение. А ведь всего лишь надо было разбить любое преобразование вещества на серию небольших изменений, каскадом следующих друг за другом. Так мы увеличим нагрузку на Атропос, но снизим воздействие квантовой волны и потратим большую часть её энергии на преобразование участка матрицы. Мы сможем проводить перестройку вещества любой сложности, будто то хоть золото или… не знаю… – захлёбывался он в собственных мыслях, бегущих вперёд языка.

– Или всего мира? – подсказал ему Евгений и подмигнул.

– Ну уж не всего мира, но идею ты уловил правильно, – смутился Максимов.

– Да шучу я, друг, – засмеялся Новиков, а потом потряс Алексея за плечи. – Но ты и правда большой молодец. Горжусь, что знаком с одним из лучших учёных мира! И это не шутка. Я же обещал, что мы перевернём этот проклятый мир, обещал? Вот оно, наше будущее. – Он постучал пальцем по раскрытой папке. – Это надо отметить немедленно!

– У нас ещё много работы, – растерянно ответил Алексей. – Хочу ещё раз всё перепроверить до конца дня.

– Тогда вечером. Надо ещё сообщить Катюхе, а то она ведь тоже принимала участие. Договорились?

Алексей быстро закивал, а потом захлопнул папку и снова прижал к груди.

– Вот и чудно, – обрадовался Евгений. – Тогда поспешу назад в комнату испытаний, пока они там без меня всё не сломали.

Новиков махнул рукой на прощание и собрался уходить, но тут Алексей будто нехотя добавил:

– Есть ещё кое-что.

– В смысле? – Евгений остановился на полпути.

– Пока это лишь идея, скорее даже глупая догадка. – Алексей смущённо засмеялся, поправляя очки. – Помнишь про парадокс константы?

– Да, конечно, но я думал, твоя каскадная гипотеза должна решать эту проблему. Разве нет?

– Опасность для машины всегда существует. Никогда нельзя забывать о том, что мы вступаем в тёмный лес глубинных процессов мироздания. Кто знает, что ещё нас может там поджидать?

– И что ты предлагаешь?

– Есть у меня одна мысль, – очень неуверенно сказал Алексей. – Достаточно очевидная, на самом деле, и даже банальная. Я тут подумал, а что, если нам добавить функцию констант в расчётные алгоритмы Атропос?

Внезапно Евгений стал очень серьёзным, он сдвинул брови и уставился на друга.

– Так, продолжай.

– Вот я и подумал, зачем нам бояться, что машина не впишется в расчёты новой матрицы, когда мы можем насильно подставить некоторые неизменные величины в формулу, так сказать, опорные столбы, вокруг которых Атропос будет выстраивать дальнейшие вычисления. Казалось бы, элегантное и простое решение, но нужны ещё подробные расчёты. Повторюсь, это пока ещё только идея. Зато представь, мы сможем добавить в формулу сразу несколько нужных нам констант и более тонко настраивать конечный результат.

Максимов виновато вздёрнул плечами, а Евгений несколько секунд переваривал услышанное, после чего вспыхнул от восторга.

– Лёшка, да ты чёртов гений! – заверещал он. – Почему мы сразу об этом не подумали?!

Новиков бросился к другу и заключил его в крепкие объятия.

– Как же я тебя обожаю, дружище! – кричал он от радости, а потом по-ребячески взлохматил Алексею голову.

Для Максимова это был действительно счастливый день, последний на его памяти. Сладостный глоток далёкого прошлого перед уже распростёртой бездной будущего.

* * *

1,5 года до начала цикла

Глубокое беспокойство и непонимание разъедали Алексея изнутри. Он провёл несколько часов, перепроверяя данные с самого начала, возвращался к старым формулам, пересчитывал всё заново, но результат становился всё более странным и пугающим. Выводы были однозначны и буквально вопили о грядущей катастрофе. Взяв с собой электронный планшет с расчётами, Максимов в панике помчался на подземный этаж, но когда приблизился к распахнутой двери комнаты испытаний, то на минуту остановился, чтобы выдохнуть и собраться с мыслями. Он знал, что ему предстоит тяжёлый разговор, и отказывался верить, что Евгений мог допустить такой просчёт при проектировании. К тому же Алексей чувствовал и свою вину в том, что заметил ошибку слишком поздно.

К этому времени новая установка Клото была почти закончена и готова к испытаниям, суперкомпьютеры Лахесис и Атропос серьёзно доработаны и расширены, а их вычислительная мощь повысилась многократно. Любые конструктивные изменения на данном этапе могли сулить проекту крупными издержками или даже полным закрытием. Новиков давно превысил все возможные лимиты выделенных средств, чем постоянно вызывал недовольство среди членов правительства, но каждый раз ему удавалось убедить их в необходимости новых вливаний под упоительные рассказы о революционных достижениях. Только это были не пустые слова. Размах его технического гения действительно внушал трепет любому, кто заходил внутрь комнаты испытаний. Огромная, монструозная установка Клото стояла в самом центре зала и представляла собой металлическую сферу, подвешенную между четырьмя колоннами. Из её блестящего корпуса во все стороны отходило множество длинных цилиндрических отростков, а к их концам были поведены толстые кабели питания. Эти своеобразные шипы играли роль направленных энергетических пушек, или «скальпелей», как Евгений их называл, которые могли одновременно бить сквозь быстровращающуюся сердцевину и плести узоры любой сложности на картине будущей реальности, заключённой внутри центральной камеры.

Между тем Алексей не разделял восторга других людей. Каждый раз, когда он заходил внутрь комнаты испытаний, эта дьявольская машина внушала ему неподдельный ужас и заставляла сомневаться в правильности их работы. Иногда он думал над тем, какие последствия способна принести новая установка, если точно так же выйдет из-под контроля? Смогут ли они сдержать энергию такой мощности, всё ли предусмотрели? Подобные мысли не давали ему покоя, мешали спать по ночам и с каждым месяцем занимали его всё больше, пока, наконец, он не решил отложить все дела и погрузиться в тонкости работы Евгения. Ведь раньше их обязанности были строго разделены, да и сам Алексей не слишком хорошо разбирался в технических и инженерных аспектах их общей работы, полагаясь сугубо на отчёты, что Евгений слал ему и в Министерство обороны. Максимова всегда заботили только числа, реальные показатели их деятельности. Лишь в них он видел настоящие результаты своей работы, но чем глубже он погружался в схемы устройства Клото, тем больше понимал, что его кошмары рискуют обернуться явью.

Рабочий день уже давно подошёл к концу, и в комнате испытаний никого не было, только Новиков продолжал крутиться вокруг основания установки, сверяя что-то в кипе бумаг, которые постоянно тасовал между собой. Алексей тихо вошёл внутрь, будто боялся, что его кто-то услышит, и бросил настороженный взгляд на огромную махину, затмевающую собой всё пространство. Максимов почувствовал, как быстро бьётся его сердце, словно он совершает какое-то предательство, бросает тень на работу Евгения и подрывает их дружеское доверие, но Алексей не мог поступиться принципами.

Он подошёл достаточно близко, чтобы не приходилось кричать.

– Жень, привет, – тихо промямлил Максимов, перебирая в руках планшет и ощущая комок, подкатывающий к горлу.

– А, это ты. Привет, – с неохотой вырываясь из размышлений, ответил Евгений. – Что-то случилось?

– К счастью, пока нет.

Неожиданно он стал ощущать себя так же неловко, как в первый день их знакомства.

– Ты какой-то странный, что-то точно произошло, – недоверчиво заключил Евгений.

– Если честно, я решил на досуге подробнее изучить твои отчёты, запросил схему Клото… надеюсь, ты не возражаешь?

– Ну и? – нетерпеливо требовал Новиков и нахмурился.

– Ну и провёл несколько дополнительных расчётов, и у меня кое-что не сходится. Вот, посмотри.

Алексей включил экран планшета и продемонстрировал свои вычисления.

– И что это значит? – Лицо Евгения исказилось от недовольства. Он явно не любил, когда лезут в сферу его ответственности.

– Ну как, тебе должны быть знакомы эти показатели, – удивился Максимов. – Вот расчётные границы возможной мощности квантовой волны, а вот пределы электромагнитной ловушки Клото. Она очень слабая. Для машины таких габаритов и предполагаемой мощности такое поле не сможет сдержать даже самые простейшие манипуляции с квантовой матрицей, – разъяснил он, а потом добавил с непониманием: – Ты же постоянно получал мои теоретические выкладки и прекрасно знал об этих числах. Разве нет?

Евгений поджал губы, положил стопку бумаг рядом с установкой и взял в руки планшет, затем быстро пробежался глазами по данным.

– Это точные расчёты? – спросил он холодно, игнорируя другие вопросы.

– Конечно, ты же меня знаешь. Я тысячу раз всё перепроверил. Прости, Жень, что вынужден сообщать такие новости. Мне правда очень жаль, но нам придётся как-то перепроектировать установку, добавить новые слои защиты, повысить мощность электромагнитного поля или ещё что-то, я не знаю. Я бы хотел сказать, что всё прекрасно, поверь, но запуск проекта придётся отложить на неопределённый срок. Нам нужно сесть и обстоятельно всё обдумать. К тому же как-то придётся сообщить в министерство об очередной задержке. Прости ещё раз, но уж лучше ты узнаешь это от меня, чем во время очередного взрыва. – Алексей неловко усмехнулся, пытаясь разрядить установку.

Лицо Евгения будто окаменело. Он смотрел на друга пристальным взглядом, не проронив ни слова.

– Что скажешь? – осторожно спросил Алексей, и ему стало совсем не по себе. – Давай так, ты сегодня спокойно всё обдумаешь, а завтра встретимся у меня в кабинете и всё решим? Главное, не расстраивайся, мы найдём решение, всегда находили. Сколько раз за эти годы мы выбирались из различных передряг? Ничего страшного. Я уверен, что в конечном счёте всё наладится. Договорились?

– Нет, – грубо отрезал Евгений, продолжая сверлить коллегу взглядом.

– В каком смысле «нет»? – растерялся Алексей.

– Нет значит нет. Спасибо тебе за попытку помочь, но давай каждый будет заниматься своим делом. Хорошо? Не беспокойся, у меня всё схвачено. Возможно, с высоты твоих теоретических высот этого незаметно, но в своей сфере я разбираюсь гораздо лучше. Не нужно считать, что я мог чего-то не предусмотреть. Я тоже пересчитывал всё много раз и знаю, что делаю. Поэтому не волнуйся, всё действительно будет хорошо. А сейчас позволь, я продолжу заниматься своей работой.

Он грубо всучил планшет Алексею, отчего тот даже отшатнулся назад. Он не ожидал такой реакции от Евгения, точнее, рассчитывал на злость, разочарование, возможно, даже вспышки гнева, но не пренебрежение и безразличие.

– Но, Жень…

– Всё, давай закончим этот разговор, – отмахнулся Новиков, заметно повышая голос.

– Что значит «закончим»? – Внутри Алексея тоже начало вскипать возмущение. – Жень, мы тут не в игры играем, что за ребяческое отношение? На нас лежит огромная ответственность за жизни многих людей. Мы не имеем права оступиться или игнорировать очевидные просчёты, иначе может произойти катастрофа таких масштабов, которые нам и не снились. Мы должны сказать об этом остальным, доложить в министерство…

– Нет! – прикрикнул Евгений. – Мы не будем никому и ничего говорить. Ты понял меня?! Я же сказал, всё будет хорошо, я всё предусмотрел.

Ясная и острая, как игла, мысль пронзила разум Алексея. Отчего внутри него всё разом похолодело, дыхание спёрло, а в голове застучали первые приступы панического ужаса.

– Ты всё знал! Всё это время… ты знал, – не верил своим словам Алексей, а потом его осенило ещё одно страшное откровение: – Чтоб меня, ты и не думал останавливать квантовую волну.

Евгений опустил взгляд и сокрушённо покачал головой.

– Когда ты, наконец, поймёшь, что мелочная игра с атомами только сдерживает нас. Мы сами заточили себя в искусственные рамки, обрекли на бесполезную возню в песочнице, когда в наших руках безграничные возможности. Мы можем подчинить саму суть материи, изменить весь мир! Лёша, прошу, прислушайся к моим словам. Сейчас мы стоим на пороге великих свершений, о нас будут говорить все.

– Послушай лучше себя, ты же обезумел. Не ведаешь, что творишь, – с трудом вымолвил Алексей пересохшим от потрясения горлом. – Ты хоть понимаешь, к чему это приведёт? Если позволить волне беспрепятственно распространяться, то мы очень быстро достигнем точки сингулярности. Мы не сможем это контролировать. Ты нас всех убьёшь.

– Нет, я всех спасу! – возразил ему Евгений, резко махнув рукой. – Лёша, ты только представь, чего мы сможем добиться. Люди станут по-настоящему свободными. Мы сможем, наконец, разорвать оковы природы, отринуть свою рабскую сущность. Впервые в истории человек сам начнёт властвовать над своей судьбой. Мы изменим всю планету, остановим войны, уничтожим неравенство и несправедливость, придумаем такой мир, какой только захотим, а она сделает его реальным. – Он показал на машину позади себя. – Я всё продумал, просчитал, Мойры справятся, поверь мне. Теперь люди сами станут богами, благодаря разуму и технологиям. Разве не об этом ты всегда говорил? Разве не об этом мы мечтали?