Текст книги "Константа (СИ)"

Автор книги: Андрей Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Евгений опустил лицо в раскрытые ладони, ощущая невероятную тяжесть от нахлынувших воспоминаний.

– Понимаю, – подтвердил Алексей, желая заполнить возникшую паузу.

– Можешь считать это попыткой искупления. Впервые я почувствовал такой прилив воодушевления, какой не испытывал за всю свою никчёмную жизнь. Но есть ещё кое-что. Мы бы никогда не зашли так далеко без твоей помощи. Даже в краткие периоды отчаяния твоя твёрдая уверенность в том, что наука может свернуть любые горы, придавала мне новых сил. Именно ты стал для меня той заветной ниточкой Ариадны.

– Что же, спасибо, – смутился Максимов, а потом добавил вполголоса: – Хотя моей уверенности остаётся всё меньше и меньше.

– Эх, жаль, что ты всего не помнишь, было бы легче, – мечтательно произнёс Евгений. – Как думаешь, почему при перестройке мира исчезают все люди, а я остаюсь?

– А кто сказал, что все? Ты просто не видел, или вовсе это твои личные ощущения. Мы же не знаем всех механизмов, – нудно ответил Алексей в своей привычной манере.

– Вот поэтому я продолжаю сюда приходить, за такими ответами, – рассмеялся Евгений.

Алексей тоже чуть заметно ухмыльнулся, налил кипятка в чашки и обратился к Новикову:

– Тебе сахар положить?

– Да, две ложки, пожалуйста, люблю чай послаще, – с дурашливой надменностью ответил он, положив ногу на ногу.

– Сию минуту, господин, – поддержал его игру Алексей.

Широко улыбаясь, Евгений откинулся на спинку невероятно мягкого дивана, закинул руки за голову и насладился внезапно возникшим островком спокойствия в бушующем вихре событий. Иногда, даже в самой тяжёлой ситуации, нужно время, чтобы выдохнуть.

Однако их скромное ребячество в такое время явно не пришлось Кате по душе. Когда она с горящими глазами вернулась в комнату отдыха, то застала их сидящими на диване и медленно попивающими ароматный чай. Она почувствовала себя оскорблённой их глупой бездеятельностью, хотя и сама не понимала, что ожидала увидеть.

– Вы что тут делаете?! – громко возмутилась она.

Евгений посмотрел на остатки чая в своей чашке, потом на бывшую жену и растерянно пожал плечами.

– Переводим дух, – ответил он отстранённо.

– Перевели? Молодцы! – нервно продолжала Катя. – А я вот уже обзвонила всех, кто вообще оказался доступен и у кого могут быть дозиметры. На нашу удачу, студентам моего курса они как раз были необходимы для недавней практики.

– Ого, и какие успехи? – очнулся Алексей, отставляя чашку в сторону.

– Ты знаешь, как было тяжело заставить их выйти из дома или просто попросить достать дозиметр, при этом не вдаваясь в детали? – не успокаивалась она. – А потом убеждать, что всё в порядке, бросать трубки. Люди и так живут в страхе, Лёша, а я…

Она чуть не заплакала, но чудом сохранила самообладание.

– Катя! – требовательно окликнул её Алексей, потом встал с дивана и приблизился на пару шагов. – Что ты узнала?

Некоторое время девушка просто стояла и громко сопела, крепко сжав губы, а потом всё-таки не сдержала слёз.

– Ты был прав, – прошептала она сдавленным голосом. – Оно повсюду.

Алексей быстро подошёл к своей жене, осторожно обнял её и крепко прижал к себе, пытаясь успокоить. Евгений стремительно допил последние капли уже невкусного и горького чая, сжал зубы и поспешно отвёл взгляд в сторону.

– Уровень радиации почти везде на одном уровне, – лепетала Катя, захлёбываясь словами. – Я поговорила с людьми из разных частей города. Даже смогла дозвониться до своего знакомого из другой части страны, у него тоже повышенный фон. Боюсь, что ты оказался прав, вся планета окружена радиоактивной сферой.

Катя уткнулась в плечо мужа, но тот настороженно прищурился, подался назад, а потом с серьёзным видом посмотрел на неё, продолжая держать за плечи.

– Почти везде? – уточнил он её странную оговорку.

– Да, в среднем везде один и тот же уровень радиоактивного фона, кроме… – Катя запнулась и нахмурила брови, почувствовав, как её накрывает неприятное озарение.

– Кроме? – настойчиво повторил Алексей, теряя терпение.

– Кроме нашего института. Почему-то чем ближе к нему, тем больше начинает возрастать уровень радиации, причём резко.

После этих слов Алексей резко отскочил назад будто ошпаренный, а его глаза округлились от той лавины осознания, что обрушилась на него в одночасье.

– Не может быть, это же немыслимо, – сказал он, подавляя в себе истеричную усмешку, несвойственную его тихому нраву. – Всё это время ответы лежали прямо у наших ног. Как мы могли не замечать?

– Подожди, ты о чём? – удивилась Катя, вытирая слёзы рукавом своего пиджака и размазывая тушь по всему лицу.

– Ну как же, теория наложения реальности! – воскликнул он, указывая на доску. – В её эпицентре, там, где происходит цепная реакция и взрыв изменений, там неизбежно возникнет повышенная концентрация радиоактивных изотопов.

– А следовательно, и фон будет выше, чем в остальных местах, – подтвердила Катя, ощущая, как и к ней подбирается та же бездна пугающих открытый. – Ты хочешь сказать, что центр наложения пришёлся именно на наш институт, всё случилось именно здесь?

Алексей щёлкнул пальцами в подтверждении её слов, пребывая в полном восхищении от своей догадки:

– Или этому помогли случиться!

Тут уже не выдержал Евгений. Он тоже вскочил с места и встревоженно уставился на обоих учёных.

– Так-так, подождите, я всё правильно понял? – встрял он в их разговор. – Вы хотите сказать, что, пока мы тратили столько времени впустую на поиск виновных, они всё это время были здесь? Так это всё-таки ты виноват и твой проклятый институт?!

Евгений гневно указал пальцем на Алексея, отчего тот невольно вздрогнул.

– Прекратите! Это какая-то бессмыслица, – заверещала Катя. – Хорошо, допустим, что эпицентр чего бы то ни было находится здесь, но… Лёш, с чего ты вообще решил, что это сделано намеренно? Возможно, это просто совпадение.

– Нет, я не верю в такие совпадения, – противился Алексей. – Ты знаешь, какими исследованиями занимается наш институт?

– Да никакими, и уже давно. В исследовательских центрах проводят сплошные конференции и выставки. Нам бюджет серьёзно сократили много лет назад, куда уж там. А сейчас… сам понимаешь.

– Это ты про новые, современные корпуса. А в старых лабораториях?

– В каких ещё старых? – искренне удивилась Катя, но потом пришла в замешательство от собственных мыслей.

– Ты чего? Старый исследовательский центр за нашим институтом. Там же высоченный бетонный забор. Как ты могла забыть про него? – поразился Алексей её странному беспамятству. – Это же легендарное место, именно там когда-то разрабатывали ядерное оружие. У нас целый музей посвящён его достижениям в холле института. Уж где взяться странному излучению, то только там.

– Иронично, – язвительно заметил Евгений. – Я смотрю, вы всегда были на острие прогресса по уничтожению человечества.

Он оценил Алексея презрительным взглядом и вернулся к окну, будто надеялся там встретить группу учёных-заговорщиков в белых халатах, но увидел всё ту же непроглядную темноту, разрезаемую потоками ливня. А вот Максимов испугался не на шутку, наблюдая за тем, как растерянность на лице его возлюбленной жены быстро сменяется страхом. Она действительно не помнила о старом центре, хотя каждый день проходила мимо его забора по пути на кафедру, наблюдала экспонаты при входе, да и в целом прекрасно знала историю института, где проработала всю жизнь. «Как такое возможно?» – думал Алексей и не находил ответа. Хотя у него закрадывались некоторые подозрения, но мысли о них пугали не меньше предстоящих открытий.

– Да, старый центр, точно, – сказала Катя очень неуверенно, с большим трудом доставая воспоминания из глубин подсознания. – Так он наверняка давно закрыт и заброшен. Неудивительно, что я о нём забыла.

– Хм, что-то я тоже не могу вспомнить, что там разрабатывали в последний раз. Странно… – Алексей почесал голову и посмотрел наверх, пытаясь разворошить повреждённую и измученную память. – А мы не можем ни у кого выведать? Например, у ректора?

– Я больше никому звонить не буду! – протестовала Катя. – Да и сомневаюсь, что он знает. Если бы там происходило что-то такое… скрыть было бы очень сложно.

– Не уверен. Всё-таки секретность там была высокой. Но ты права, у меня закрадывается подозрение, что он тоже подвергся этой странной забывчивости.

– Что ты хочешь сказать? – возмутилась Катя, почуяв укол в свой адрес.

Но тут в их диалог снова вмешался Евгений.

– Я тут кое-что вспомнил, – начал он протяжно и загадочно, продолжая всматриваться в темноту. – Когда происходило это ваше наложение, то на долю секунды я иногда замечал некий взрыв темноты в городе. Огромный чёрный шар из непонятной энергии мгновенно вырастал из земли, а потом бах – и ничего нет. – Евгений обернулся и увидел их застывшие в оцепенении лица. – Это как раз было где-то здесь, в центре города.

Алексей нахмурил брови и приблизился к Евгению.

– Это ты тоже забыл рассказать?! – Его возмущению не было предела.

– Да я видел его всего пару раз. И то это больше похоже на сумбурные воспоминания, – оправдывался Новиков. – Момент перехода очень тяжело осознать, ты же буквально растворяешься в нём.

– Проклятье, Женя, – выругался Алексей. – Я же говорил, каждая мелочь важна. Каждая! Почему ты меня вечно не слушаешь?!

Он сжал кулаки, непривычно зарычал, впервые выпуская на волю такие яркие эмоции, потом рванул с места и быстро обежал комнату по кругу, заглядывая в каждое окно, будто где-то там скрывалась причина всех несчастий.

– Лёш? – обеспокоенно позвала его Катя.

Максимов остановился посреди комнаты и осмотрел всех безумным взглядом.

– Времени очень мало, нужно скорее попасть в старые лаборатории. Я сердцем чую, что там мы найдём все ответы.

– Но как мы туда попадём?

– Ногами, Катя, ногами! – с раздражением ответил он и первым проследовал к выходу, не забыв по пути прихватить со стола дозиметр.

– Подожди, я хотя бы зонт возьму, – крикнула она вдогонку и помчалась следом.

* * *

Втроём они выскочили на улицу и тут же направились вдоль главного здания института. К тому времени дождь перерос в настоящий тропический ливень и тугими струями заливал брусчатку на площади, скапливался вдоль дорог, превращая их в полноводные реки. Жизнь в городе остановилась. С наступлением комендантского часа все сидели по домам или прятались в подвалах и бомбоубежищах, а освещение было отключено, погружая улицы в тишину, окутанную непроглядной мглой. Хотя тихой эту ночь назвать всё-таки трудно. Сильный дождь скрадывал все звуки, громко шелестя по каменному покрытию, и ещё сильнее затруднял обзор. Компания пробиралась почти на ощупь, но Алексея это не пугало. Он мчался впереди всех, не выпуская из рук дозиметр, и беспрестанно измерял показания вокруг. Удивительно, но небольшой прибор будто совсем не боялся воды и продолжал работать, даже в таких условиях. Евгений тоже старался не отставать, и только Катя, которая с трудом поспевала за ними, озаботилась не только тем, чтобы взять с собой зонт, но и где-то раздобыла большой и мощный фонарик. Он был очень старым, тяжёлым и неуклюжим, с обычной лампочкой и отражающими зеркалами, но, благодаря своим размерам и куче батареек, хоть как-то разгонял темноту, отражаясь во множестве глубоких луж.

Катя догнала остальных только на старой асфальтированной дороге, что соединялась с площадью и огибала здание института. Проследовав по ней, они вскоре очутились у больших ворот красного цвета, ведущих на закрытую территорию. Именно здесь раньше располагались старые корпуса исследовательского центра, принадлежащего НИИ, к которому относится и сам институт. Территория комплекса оказалась огромной и огороженной высоким бетонным забором. И хотя само ограждение давно потеряло свой первозданный вид: краска осыпалась, бетон начал крошиться, а саму поверхность давно изрисовали вандалы рисунками разной степени вульгарности, общий вид всё ещё внушал уважение и кричал о мощи и величии страны, некогда передовой в науке и промышленности. Рядом со входом на закрытую территорию находилась будка охраны, в которой никого не было, но, несмотря на это, сами ворота были плотно закрыты, и попасть внутрь оказалось не так просто, как самонадеянно решил Алексей.

Управляемый сильными порывами ветра, дождь неумолимо обливал всю троицу с головы до ног, и даже зонт не спасал ситуацию. Катя отчаянно сжимала его в руках, но он так и норовил вывернуться наизнанку или умчаться прочь. К тому же зонт не мог защитить от потока воды, заливающей дорогу, которая уже насквозь промочила их обувь. Катя умоляла бросить эту дурацкую затею, но Максимов оставался непреклонным. Научная интуиция подсказывала ему, что разгадка где-то рядом, нужно только сделать последний шаг, заглянуть за неприступную стену из бетона и собственных сомнений. Но пока на их пути стояли массивные ворота, и хотя в них была ещё одна небольшая дверца, предназначенная для людей, она также была закрыта на крепкий навесной замок. Алексей даже подошёл и подёргал за него в наивной надежде, что тот просто рассыплется в руках от старости, но он оказался крепче, чем выглядел на первый взгляд. От разочарования Максимов пнул ворота, отчего те громко и противно зазвенели.

Катя, наоборот, отошла подальше от входа, чтобы оценить ситуацию со стороны, и начала водить лучом фонаря по стенам.

– Какая глупость, чем мы только занимаемся? – с раздражением ворчала она, дрыгая ногами и морщась оттого, что вода уже хлюпала в её туфлях.

Новиков тоже с озадаченным видом бродил рядом с воротами, будто вовсе не замечая дождя. Мелкие неурядицы уже давно превратились для него в малозначительный посторонний шум, на который он приучился не обращать внимания, ведь всё равно волна нового мира смоет все последствия. Тогда чего переживать?

Свет от фонаря скользнул по воротам, и Евгению показалось, что он отразился так ярко, что с болью ударил по глазам. В его голове на мгновение всё помутилось, в ушах зазвенело, и сквозь затуманенный разум ему показалось, что он увидел себя за рулём какого-то автомобиля, который ехал в ночи под таким же яростным дождём. Щётки на лобовом стекле еле справлялись с потоком небесной стихии, и сквозь него было сложно что-то разглядеть. Зато Евгений ясно ощущал невероятную внутреннюю боль и отчаяние, от которого хотелось разорвать себе сердце и кричать… кричать так громко, чтобы весь проклятый мир содрогнулся и познал его ярость. Но тут фары его автомобиля осветили знакомые красные ворота и будку охранника рядом.

Мимолётное наваждение выпустило его из своих объятий, но оставило частичку той невероятной боли, которая постепенно перешла в затылок и отозвалась там ударами молота. Евгений припал на одно колено, ударяя им в лужу под ногами, и громко вскрикнул, хватаясь за голову. Алексей тут же обернулся и бросился к нему на выручку.

– Женя, что с тобой? – обеспокоенно спросил он, хватая его под руку и пытаясь поднять на ноги.

– Кажется, я был здесь, – с сомнением выговорил Новиков.

– В каком смысле был? Как? Когда? – удивился Алексей.

Катя приблизилась к ним, всё ещё поглядывая на чудаковатого друга своего мужа с изрядной долей опасения и недоверия.

– Не знаю, какое-то очередное воспоминание. Вероятно, обрывок одной из прошлых жизней, – ответил Евгений уже гораздо уверенней.

Боль быстро отступала, а разум прояснялся. Ещё немного времени – и Новиков смог подняться на ноги, испытывая лишь небольшое головокружение.

– Странно это всё. Тогда нужно поспешить. Тут явно что-то не так, – сказал Максимов, с подозрением поглядывая на ворота. – Но как нам попасть внутрь? Может, попробовать перелезть? Ты сможешь идти?

Алексей с надеждой посмотрел на Евгения, и тот одобрительно покивал.

– Ребят, а может, для начала там посмотреть? – перекрикивая дождь, спросила Катя и осветила фонариком пустую будку охранника. – Он же их как-то открывал.

– Точно, вот я дурень! – воскликнул Максимов.

Он моментально юркнул в будку, обшарил там всё, а потом с радостным возгласом что-то нажал, и ворота под победный лязг металла начали медленно отъезжать в сторону.

– Смотрите-ка, всё ещё работает! – крикнул он из будки.

В это время Катя медленно приблизилась к Новикову и с опаской заглянула в его лицо:

– Евгений, с вами точно всё в порядке?

– Да, Катюш… – на автомате ответил он, но сразу осёкся: – То есть, Катя. Прости. В общем, всё нормально, жить буду. Спасибо.

Евгений одарил её лёгкой и грустной улыбкой и быстро зашагал к воротам. Катя озадаченно посмотрела ему вслед. Она ощущала очень странное и крайне неуютное чувство, когда находилась рядом с ним.

Ворота открылись всего наполовину, после чего печально заскрежетали механизмами, а потом и вовсе заклинили. Но этого хватило, чтобы перед собравшимися предстала обширная территория некогда великого центра научных достижений, расположенного в самом сердце их города. Здесь находилось несколько больших корпусов разветвлённой системы лабораторий, россыпь строений поменьше, а также огромный металлический ангар с полукруглой крышей. Они переплетались между собой сетью асфальтированных дорожек разной ширины и стоянок для автомобилей. Целый микрорайон города, скрытый от посторонних глаз высокими стенами и круглосуточной охраной. Когда-то это, безусловно, было так, но сейчас научный городок представлял собой жалкое зрелище. Кирпичные здания лабораторий давно обветшали, асфальт на дорожках потрескался и размылся, оголяя гравийное нутро, а зелёные прогалины между ними заросли бурьяном. К тому же сильный дождь вгрызался в землю рядом с бордюрами и разносил по всей территории серо-бурую жижу, превращая всё пространство в бурлящее грязное море из глины и частичек травы.

Катя посветила фонариком по сторонам, сморщилась от омерзения и с жалостью посмотрела на свои туфли, уже и так наполненные водой. А вот Алексей и Евгений не испытывали никаких сомнений и сразу же ринулись навстречу новым открытиям. Дорога, идущая от главных ворот, уже через сотню метров упёрлась в самое важное и центральное место в комплексе – четырёхэтажное здание с множеством широких окон и обширной площадкой перед ним.

Пока компания углублялась на территорию комплекса, луч света продолжал выхватывать очертания ветшающих домов, покорёженных фонарей, мимолётом отражаясь в пустых окнах, отчего становилось совсем не по себе.

– Да уж, – разочарованно произнёс Алексей, осматриваясь по сторонам. – Не похоже, что здесь недавно кто-то бывал. Место давно заброшено. Неужели я всё-таки ошибся? Хотя… – Он поводил вокруг себя дозиметром. – Показания здесь просто зашкаливают.

Евгений тоже не собирался сдаваться так просто. Его внимание привлекла табличка слева от входа в большое четырёхэтажное здание, но в кромешной темноте невозможно было что-то разобрать.

– Катя, посвети сюда, пожалуйста, – попросил он девушку, что тихо следовала за ними по пятам.

Когда луч ударил в небольшую табличку, то на ней проявилось название места: «Лаборатория № 2», а ниже было словно что-то нацарапано острым предметом. Евгений присмотрелся, провёл пальцем по самодельной надписи, чтобы стереть грязь. «Коринф», – прочитал он, и слово горном зазвучало в его голове, призывая новую вспышку воспоминаний. Но в этот раз сквозь шум множества прожитых жизней донёсся очень ясный голос… его голос, что торжественно провозгласил: «Добро пожаловать в Коринф!» Евгений отпрыгнул от таблички, словно она обожгла его разум.

Алексей тут же оказался рядом.

– Что такое? – встревоженно спросил он. – Опять?

– Я…

Евгений не успел закончить свою мысль, как небо разрезал протяжный и громкий вой сирены. Он призраком промчался по опустевшим улицам, отразился от каждой стены, заставляя тысячи сердец яростнее биться в едином порыве. Одновременно с ним где-то вдалеке прозвучали первые глухие раскаты разрывающихся снарядов, вгрызающихся в очередные каменные коробки домов в надежде забрать с собой как можно больше жизней.

Катя взвизгнула от страха, подбежала к мужу и вцепилась в его руку, выронив фонарик прямо в бурлящую под ногами жижу. Удивительно, но даже после этого тот продолжал работать, не страшась ни дождя, ни грязи. Он упрямо светил на деревянную входную дверь, что вела в здание лаборатории № 2, словно приглашая продолжить их восхождение к правде, дразня столь близкой и желанной целью.

– Лёша, оставь это, завтра с утра вернёмся, – взмолилась Катя, пытаясь утянуть его в сторону. – Нужно спуститься в подвал, пока не поздно.

– Утра может не быть, – вмешался Евгений, пытаясь перекричать симфонию из дождя и сирены. – Алексей, ты знаешь это. Нам нужно идти дальше. Оно здесь, я чувствую. Я как-то связан с этим местом и должен выяснить, каким образом.

Максимов молчал, разрываемый противоречиями. С одной стороны, в нём всё ещё боролся страх за свою жизнь и тех, кто ему дорог. Его терзали сомнения, а что, если Евгений ошибается и за гранью этой жизни нет ничего? Не будет другого Алексея, иной судьбы? Всё естество взывало к нему, просило найти укрытие, но, с другой стороны, жажда добраться до истины, распутать клубок странных событий, терзающий измученный разум, начинала брать верх. Ведь вот он, Святой Грааль всей научной карьеры, осталось только протянуть руку.

Раздался очередной громкий хлопок, но уже гораздо ближе предыдущего. Катя взвизгнула, а Алексей вздрогнул и почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Он повернулся к жене, взял её за плечи и посмотрел прямо в глаза.

– Милая, тебе нужно идти в укрытие, сейчас же. Мы исследуем это место и сразу присоединимся к тебе.

– Нет! – возмущённо крикнула она. – Я без тебя не пойду. Хватит этих глупых игр.

– Это не глупые игры, – раздражённо ответил он, демонстрируя дозиметр. – Мы должны идти до конца. Тем более, внутри здания нам ничто не угрожает.

– Да, кроме радиации, – не унималась она.

– Это меньшее из наших бед.

– Тогда я останусь с вами!

– Нет, Катя! – отрезал он. – В любом случае это опасно.

– Но ты же сказал…

– Тсс, вы чувствуете? – шикнул Евгений и поднял указательный палец вверх, прерывая их милую семейную ссору.

Он застыл на месте, словно прислушиваясь к чему-то.

– Что именно? – не понял Алексей. – Дождь?

– Нет, земля, она дрожит, – загадочно произнёс Евгений и закрутил головой в разные стороны.

Остальные тоже почувствовали мелкую, слегка различимую дрожь под ногами. Она пульсировала и расходилась волнами. Даже свет от фонарика, всё это время лежащего на земле, стал мелко подрагивать, будто в страхе перед наступающей неизбежностью. Алексей серьёзно нахмурился, продолжая поглядывать на прибор в своих руках, и перемещался с места на место, словно измеряя вибрацию земли на разных участках.

– Хм, неужели землетрясение? Да нет, не похоже, – говорил он сам с собой.

– Может, это из-за бомб? – спросила Катя испуганным голосом.

– Мо-о-ожет, – потянул он в ответ. – Но сейчас я ни в чём не уверен.

Между тем дрожь быстро набирала обороты и становилась сильнее с каждой секундой, уже отчётливо отдавая по ногам. Даже стёкла в здании начали мелко вибрировать, издавая неприятный отзвук в старых деревянных рамах.

– Я думаю, нам стоит поспешить, – обеспокоенно окликнул их Евгений и первым направился ко входу в здание.

Только он коснулся дверной ручки, как мощный взрыв невидимой энергии настиг его, пронзая насквозь и вызывая удар такой силы, что Евгения буквально отшвырнуло назад и провезло спиной по грязному асфальту несколько метров. В голове зазвенело, внутри всё горело огнём и отзывалось сильной болью. Он скорчился на земле не в силах встать или закричать. Евгений не знал, что происходит, но раньше он не испытывал такого яростного отпора, словно кто-то не хотел, чтобы они попали внутрь.

– Алексей! – единственное, что он смог прохрипеть.

Но дождь заглушил его стон, заливая глаза и затекая в рот. Евгений почувствовал, будто тонет, задыхается. Он собрался с мыслями и позвал друга ещё раз, гораздо громче, но снова никто не ответил. Тогда спустя пару попыток Евгению всё-таки удалось подняться на ноги. Его рёбра болели, каждый вдох давался с большим трудом, а в голове всё ещё звенело от мощного удара. Новиков осмотрелся. Вокруг уже не было никого, фонарик погас, и мир снова погрузился во тьму, и только надоедливый ливень продолжал свою монотонную тираду. Из горла неожиданно вырвался нервный смех. Евгений закашлялся от боли, обхватил грудь руками и, обессиленный, упал обратно на колени.

– Вот, значит, как, – тихо сказал он, и смех плавно перешёл в слёзы огорчения, а потом снова в крик отчаяния: – Ты нас не остановишь, слышишь?! Никогда!

Дрожь под его коленями внезапно прекратилась, будто некто всесильный услышал его угрозы и на секунду призадумался, но это были ложные мечты. Новый взрыв всепожирающей тьмы не оставил никаких надежд.