Текст книги "Константа (СИ)"

Автор книги: Андрей Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– Использовать? Что ты имеешь в виду? – удивился Алексей. – Допустим, это так, и он действительно показал процесс образования нового вещества, но в любом случае это случайный, непредсказуемый процесс. Для учёных происходящее в квантовом поле является своеобразной точкой сингулярности, порогом, за которым любое предсказание невозможно.

– Было невозможно, Лёша, было! – воскликнул Женя и вновь указал на журнал. – Задумайся хоть на секунду, представь, что это возможно, что мы можем вмешаться в этот процесс, управлять им. Штейнмайер сам не понял, насколько великое открытие он совершил, но мы можем использовать его математику и Матрицу Рудовского, доработать теорию и найти путь к контролю этих процессов. Ты только представь, друг, какие горизонты перед нами откроются, если мы сможем влиять на исход квантовых флуктуаций, если сможем подтолкнуть процесс образования вещества в нужную нам сторону!

Катя всё время стояла за спиной Новикова и бесцеремонно следила за их оживлённым спором, но тут даже она не смогла сдержать восхищения.

– Ребят, подождите, я правильно понимаю, вы сейчас говорите про новый способ ядерной трансмутации? – широко раскрыв глаза, с интересом спросила она. – Это же гениально!

– Именно! – поддержал её Женя. – Даже больше. Я говорю не о простом превращении одного химического элемента в другой, а о глубинной перестройке всей матрицы. Мы можем вызвать цепную реакцию, то самое наложение реальности, о котором говорит Штейнмайер. Представь, что мы сможем изменить не только отдельный атом, а сразу всю молекулу или вообще неограниченное количество вещества. Лёша, подумай о перспективах, что перед нами откроются. Это то, о чём мы всегда мечтали. Мы сможем изменить весь мир!

– Так-так-так, притормозите, – протестовал Алексей, размахивая руками. – Женя, по-моему, тебя заносит куда-то не туда. Ты всё это вывел из одной только статейки этого вшивого журнала?

– Почему сразу вшивого? – обиделся Новиков.

– Да потому, что это давно не научный журнал, а жёлтая газетёнка для скандальных новостей. К тому же я не уверен, что подобное вмешательство в структуру вещества вообще возможно.

– Эй! – возмутился Женя. – Что я слышу? А кто мне всё время повторял, что для науки нет ничего невозможного, а? Я тебя уверяю, в этом что-то есть, нужно только подробнее изучить его теорию. Все ответы там, поверь мне.

Максимов глубоко вздохнул, потом снял очки и потёр пальцами глаза.

– Даже если на секунду представить, что твои безумные теории возможны, то для этого понадобилось бы просто немыслимое количество энергии, собранное в одной точке, – устало пробормотал он.

– Немыслимое – это сколько? – не унимался Женя.

– Не знаю, для этого нужны точные расчёты, просто так прикинуть очень сложно.

– Вот поэтому ты мне и нужен. Самая светлая голова во всём институте. Если не ты доберёшься до истины, то кто?

– Женя, у меня курсовая на носу! – истошно отбивался Алексей, хотя прекрасно понимал, к чему всё идёт.

– Какая курсовая, ты чего? – Женя расплылся в широкой улыбке, предчувствуя, что победил. – Давай уже, хватит этой бесполезной работы. Встречаемся после занятий и идём ко мне в гараж, всё обсудим, пива попьём. Время творить историю!

– Я не пью пиво, – подавленно сопротивлялся Алексей.

– Чёрт возьми, ты порой такой занудный, – совсем беззлобно ответил Новиков и закатил глаза. – Значит, чаю попьёшь.

– Ой, а можно мне тоже с вами? – радостно воскликнула Катя. – Всегда мечтала творить историю.

– Конечно, тоже приходи, лишняя голова не помешает, – ответил Женя, а потом обратился к своему другу: – Вот видишь, бери пример с Катюхи, хватит киснуть над бесполезными писульками.

– Вообще-то, это важное исследование, – чуть слышно пробубнил Алексей, натягивая на нос очки.

– Всё, друзья, тогда до вечера, и помните, как сказал один древнегреческий поэт, «храбрым судьба помогает»!

Новиков подмигнул Кате, отчего та засияла ещё ярче, больно обжигая своим светом ранимую душу Алексея, а потом схватил со стола журнал и пулей вылетел из аудитории как раз под аккомпанемент разразившегося звонка.

* * *

6 лет до начала цикла

Алексей не находил себе места, ощущая, как по телу пробегает мелкая дрожь. Он ходил из стороны в сторону, постоянно прикусывая губу до боли, и тихо повторял заученные фразы, которые прокручивал в голове всю ночь. Больше всего на свете он хотел бы вернуться в тишину своего уютного кабинета и продолжить работу над проектом, но уже дал слово Евгению прийти на это проклятое шоу. Несмотря на то что Алексей часто выступал перед публикой и вёл лекции для студентов, но в стенах родного института он чувствовал себя гораздо свободнее и комфортнее. Тем более, в окружении людей, которые знают и ценят его, а тут предстояло раскрыть себя всему миру, смотреть сквозь камеры в глаза миллионов телезрителей. Его до панического ужаса пугала такая перспектива, он чувствовал, как выходит за очерченные для себя рамки дозволенного. В отличие от Евгения, который оказался безмерно воодушевлён такими перспективами, его глаза горели, и он наслаждался каждой секундной новообретённой славы.

Максимов понимал, что было сложно ожидать иного исхода после их громких заявлений. Несмотря на то что часть разработок быстро засекретили, они всё же решили раскрыть основные принципы своей концепции в одном из самых престижных научных журналов. Они старались излагать новые принципы вмешательства в квантовый мир частиц и управляемой реакции наиболее общими и обтекаемыми фразами, но даже это вызвало эффект разорвавшейся бомбы в научных кругах. Учёные со всего мира разделились на два лагеря: одни жаждали новых сведений и осаждали телефоны молодых естествоиспытателей, даже объявляли о начале новой вехи в истории человечества, а другие, наоборот, требовали подробных подтверждений и даже презрительно называли их шарлатанами. Также звучали робкие предостережения, что стремление играть в Бога и вторгаться в глубинные основы самого мироздания может вызвать непредсказуемые последствия, но их голоса утонули в гвалте общего спора. И, конечно, мимо такого скандала не могло пройти телевидение, где на одном из центральных каналов выходило воскресное шоу, куда приглашали талантов со всех концов необъятной Родины, чтобы они могли продемонстрировать свои достижения и вызвать всплеск патриотизма и гордости у миллионов телезрителей. Когда Евгений получил приглашение, то он был просто не в себя от радости и долго уговаривал Алексея выйти в свет и использовать любую возможность, чтобы привлечь к себе внимание. Хотя тот был против и просил не играть с огнём, особенно когда дело касается государственной тайны, но перед глазами Новикова уже брезжил свет заветной мечты, и он безрассудно бросался вперёд в надежде ухватить её руками.

Евгений, Алексей и Катя заблаговременно прибыли на студию, где проводились съёмки передачи, чтобы приготовиться и собраться с духом. Евгений тоже почувствовал небольшой мандраж, хотя скорее от восхищения и нетерпения, чем от беспокойства. По такому случаю они даже заехали в один свадебный салон неподалёку от института, где взяли напрокат деловые костюмы, чтобы выглядеть более представительно перед аудиторией. Катя тоже пришла в своём обычном деловом наряде, хотя и не собиралась участвовать в шоу, но решила поддержать мужа в такой важный для него момент.

До выступления оставалось совсем мало времени, и молодых учёных уже пригласили в главную студию, где проходили съёмки. Это был весьма просторный и хорошо освещённый зал, где в центре перед кучей камер поставили два огромных кожаных дивана, а позади них виднелись красивые и вычурные декорации. На них даже можно было разглядеть множество картинок с главными достижениями страны в сфере строительства и науки. Ребята стояли в стороне от съёмочной площадки, где как раз заканчивалось интервью с каким-то известным спортсменом, и мимо них пронеслась миловидная девушка – одна из работниц телевидения.

– Готовьтесь, скоро ваш выход, – вполголоса сказала она, натягивая на лице улыбку, и потом подмигнула.

– Как скоро? – с тревогой в голосе поинтересовался Алексей.

– Сейчас мы уходим на рекламную паузу и через пять минут начинаем. Не волнуйтесь, всё будет хорошо, – мягким тоном ответила девушка и помчалась дальше.

– Надеюсь, – заворчал Максимов.

Евгений рядом с ним тоже раздражённо бормотал себе под нос и дёргал из стороны в сторону туго затянутый галстук.

– Чёрт, как же давит, – прошипел он.

Катя подошла к нему и начала ослаблять узел галстука.

– Так, прекрати дёргаться, а то сейчас порежу ногтями, – суровым тоном приказала она.

– Как же ещё жмёт этот пиджак, а я говорил, что надо было взять на размер больше, – не унимался он.

– Женя, прекрати, а то сейчас получишь. Вообще, это называется приталенный пиджак, другой на тебе висел как мешок из-под картошки.

– Но хотя бы он был комфортным. Зачем вообще этот маскарад? Мы учёные, а не финансисты или политики.

– Ты сам захотел прийти на телевидение, а здесь нужно выглядеть презентабельно. Хочешь быть учёным с мировым именем? Так веди себя соответствующе. Никто не будет слушать человека в тряпье, – ответила она, а потом обратилась к Максимову: – Лёш, а тебе помочь с галстуком?

– Нет-нет, переживу, спасибо. Мы же теперь учёные с мировым именем, так ведь, Жень?

Новиков что-то проворчал в ответ, но тут рядом с ними снова возникла та улыбчивая девушка, но в этот раз с планшетом для бумаг в руках.

– Так, Новиков, Максимов, следуйте за мной, – прочитала она их фамилии с планшета, а потом с подозрением взглянула на Катю: – А вы тоже с ними?

– Ой, нет, что вы, я так просто, обслуживающий персонал, – испытывая неловкость, ответила Катя, а потом засмеялась. – Я тут, в сторонке постою.

– Если не участвуете в съёмках, тогда покиньте помещение, – внезапно огрубевшим голосом сказала девушка и указала на дверь в конце студии.

– Катюш, может, передумаешь? Давай с нами, всё-таки не последний человек в проекте, – умолял её Новиков.

– Нет-нет-нет, ни за что! – протестовала Катя. – Мы с тобой уже обсуждали. Только без меня.

Катя начала отступать к выходу, но не прошла и десятка шагов, как любопытство перевесило её манеры, и она просто спряталась в тени неосвещённой зоны.

Евгения и Алексея отвели в центр студии, разместили на диване, нацепили петличные микрофоны, а гримёр немного припудрил им лица. Напротив них уже сидела весьма эффектная девушка модельной внешности с длинными вьющимися волосами. С безжизненным взглядом она пожирала темноту в глубине студии и никак не реагировала, словно марионетка, оставленная без контроля кукловода. Но стоило голосу режиссёра прозвучать в скрытом за волосами наушнике, как она резко преобразилась, засверкала как звезда на ночном небосклоне, а улыбка растянулась до ушей.

– И-и-и мы возвращаемся к нашим дорогим гостям, – почти пропела ведущая звонким и задорным голосом. – Как я обещала, сейчас мы познакомим вас с двумя великолепными молодыми учёными-физиками, гордостью нашей страны, уже успевшими завоевать признание и зависть у зарубежных коллег. Итак, уважаемые гости, пожалуйста, представьтесь нашим дорогим телезрителям.

В студии повисла пугающая тишина. Алексей окаменел как истукан и смотрел в пол перед собой, а Евгений просто молча уставился в камеру, пока один из операторов не помахал ему рукой, призывая хоть что-то ответить.

– Да, всем привет, меня зовут Евгений Новиков, а это мой хороший друг и коллега Алексей Максимов. Мы работаем в НИИ, который является частью главного физико-технического института страны, названного в честь великого учёного Тимирязева.

Алексей плотно сомкнул губы, тоже посмотрел в камеру и приветственно махнул ладонью, после чего воздух вновь сковала молчаливая тишина. Ведущая продолжала глупо улыбаться, периодически поглядывая на операторов и слушая раздражённые крики режиссёра через наушник.

– Что же, это было прекрасно и весьма познавательно, – наконец оживилась она. – Но, надеюсь, вы расскажете нам чуть больше о том, чем занимаетесь и в чём заключается суть вашего открытия?

– Да-да, конечно. – Евгений с радостью закивал, а потом повернулся к другу: – Алексей, давай лучше ты.

Максимов посмотрел на него испепеляющим взглядом, в котором выразил всё, что хотел сказать, но что не позволяло воспитание. Он заёрзал на месте, откашлялся и вытер вспотевшие ладони о брюки.

– Хорошо, – тихо произнёс он. – Если кратко, то суть наших исследований заключается в поиске новых способов направленной ядерной трансмутации, причём не с помощью воздействия на ядро атома, например управляемого деления изотопов урана, как принято в атомной промышленности, а, наоборот, мы ищем пути ядерного синтеза, и немало в этом преуспели. В природе образование более тяжёлых ядер происходит, например, в недрах звёзд в результате так называемого нуклеосинтеза, когда под воздействием высокого давления и температуры происходит сплавление ядер водорода, превращая его в гелий, а затем в углерод, кислород и так далее. Люди тоже давно мечтали покорить энергию Солнца и не оставляют попыток построить свой термоядерный реактор, чтобы воспроизвести процессы нуклеосинтеза, но пока их попытки не увенчались успехом. А всё почему? Потому что они пытаются разрушить извне то, что создано природой, победить сильное ядерное взаимодействие с целью извлечь таящуюся в нём энергию. Но мы решили пойти другим путём. Нам мало прямолинейных попыток насильно сплавить между собой простейшие ядра, мы хотим изменить их изнутри, воздействовать на фундаментальные законы Вселенной, на сам механизм образования нового вещества. Направить естественные процессы природы в нужное нам русло, перестроить всю структуру, использовать внутреннюю энергию для преобразования вещества в любое другое по нашему желанию. Это откроет перед человечеством немыслимые доселе горизонты. Вот, как-то так.

Лицо ведущей неестественно перекосило, будто она пережила худший кошмар в своей жизни, а улыбка сползла куда-то набок.

– Хорошо-о-о, – тянула она время, явно ожидая ответа режиссёра. – Спасибо за столь доходчивое объяснение, но не могли бы вы пояснить ещё раз для наших менее осведомлённых зрителей?

Алексей только успел открыть рот, как его перебил внезапно оживившийся Евгений:

– Позвольте, я поясню. Мой коллега хотел сказать, что мы придумали очень эффективный способ преобразования одного вещества в другое, причём в любых количествах.

– Вроде это называется химией? – неожиданно добавила ведущая.

От подобного глупого вопроса Евгений моментально пришёл в ярость. Он нахмурил брови, просверлил ведущую взглядом, потом осмотрел студию и заметил свою жену, следящую за интервью издалека. Новиков на секунду прикрыл глаза, глубоко вдохнул и попытался вернуть себе подобие улыбки.

– Нет, это называется не так, химия совсем про другое, – выдавил он из себя. – Химия не позволит вам создать философский камень и превратить свинец в золото, химия не перевернёт весь мир, а мы способны на это.

– Так вы создали философский камень? – оживилась ведущая, услышав знакомое название.

– Мой коллега шутит, – попытался вмешаться Алексей и положил руку на плечо Евгения, чтобы тот угомонился.

– Нет, я не шучу, – настаивал Новиков, переходя на язвительный тон. – Я просто поясняю нашим неосведомлённым телезрителям.

– Так, хорошо. – Ведущая хлопнула в ладоши, пытаясь сменить тему. – Тогда расскажите о себе подробнее, что побудило вас заняться этим исследованием?

– Наука, – выпалил Алексей.

– Наука? – удивилась девушка.

– Да, вполне достаточная причина.

– Хорошая мотивация, – глупо хихикнула она и обратилась к Евгению: – А вас что сподвигло?

Евгений снова сделал глубокий вдох, а потом расстегнул пуговицы пиджака и ещё немного ослабил узел галстука. Теперь он мог широко расправить плечи и дышать полной грудью, что помогло ему немного расслабиться.

– Знаете, мой отец был очень известным адвокатом, – начал он издалека. – И всегда говорил, что, помогая людям, мы изменяем мир. Конечно, его помощь была весьма своеобразной, но он свято верил в свою миссию на земле. Как минимум до тех пор, пока в нашей семье не произошло горе. В раннем возрасте я потерял маму, которую очень любил. А всё из-за того, что врачи слишком поздно обнаружили коварную болезнь. Сложно сказать, кто виноват на самом деле: нерадивые врачи, делавшие постоянные осмотры, или несовершенство оборудования. Я часто задавался вопросом: «Если бы мы обладали более точными технологиями или методами исследований, могло ли всё повернуться иначе?» Не знаю. Но тогда я понял, что люди больше не могут слепо подчиняться судьбе, мы должны полностью контролировать свои жизни. Именно мы, люди, являемся высшими существами на этой планете, и именно мы должны подчинить себе природу, выйти из-под её многовекового гнёта. Поэтому я заинтересовался наукой, техникой, технологиями, я хотел докопаться до сути, понять, как всё устроено. А вот отец так и не смог справиться с утратой. Он начал много пить, уничтожил своё доброе имя и карьеру, опустился на самое дно. Однако я хочу сказать спасибо за то, что он до последнего поддерживал меня и мои стремления. Я знаю, отец всегда мечтал, что я пойду по его стопам, поступлю на юридический, стану адвокатом, начну помогать людям, но я нашёл свой путь, а он не возражал.

Евгений закрыл рот и задумался на секунду, чем и воспользовалась ведущая, чтобы вставить слово:

– Простите, мне жаль это слышать, но как это относится к вашей работе?

– Вы спросили, что сподвигло меня на эти исследования, так вот, мой отец был неправ, всё строго наоборот: меняя мир, мы помогаем людям. В этом моя цель.

– Ого, как амбициозно!

Тут не выдержал Алексей и решил вмешаться в откровения своего друга:

– На самом деле, мы хотели только лучше изучить мир, понять, как он работает, проникнуть в саму основу мироздания.

– Да это так, – подтвердил Евгений. – Но как сказал один мудрый человек: «Философы лишь различным образом объясняли мир, но дело заключается в том, чтобы изменить его».

– Вы ещё и философы? – не переставала удивляться ведущая, умоляюще поглядывая в камеру. – И что же вы хотите изменить?

– Простите, но мы не можем раскрывать подробности наших текущих исследований, – непривычно громко воскликнул Алексей, пока его друг снова не сказал что-нибудь лишнее. – Всё-таки мы работаем в крупном государственном НИИ, и многое ещё засекречено. Ведь так, коллега?!

Максимов сжал губы и многозначительно посмотрел на Евгения.

– Да-да, конечно, – подтвердил он, скрещивая руки на груди. – Думаю, мы ответили на ваш вопрос.

– Более чем, – согласилась ведущая и приложила палец к наушнику. – Мне тут сообщили, что некто Штен… моер обвиняет вас в краже его теории. Что вы можете ответить на это?

– Вы хотели сказать Штейнмайер? – поправил её Алексей.

– Да, прошу прощения, он самый. Так это правда, что вы использовали его наработки?

– Что значит «использовали»? – возмутился Евгений. – Да, мы черпали вдохновение для исследований в теории Штейнмайера. Это изначально известно, и мы прямо объявили об этом в своей статье. Все научные исследования опираются на открытия других учёных, в этом и заключается поступательное развитие теорий, в этом кроется сама суть науки! Гипотезы не берутся из воздуха, так что забугорная выскочка может засунуть свои претензии в… портфель или ещё куда-нибудь.

– Буду более деликатен, чем мой коллега, но в целом согласен с ним, – с неловкостью улыбнулся Алексей. – Иначе мы все крадём идеи у Ньютона или Евклида с Архимедом.

– К тому же мы сами не лыком шиты, – добавил Евгений. – Я заведую опытно-конструкторским отделом, а мой коллега – научно-исследовательской частью нашего НИИ. Ещё Алексей является доцентом кафедры физики элементарных частиц и кандидатом физико-математических наук, – выпалил он, а потом добавил шутливо, глядя прямо в камеру: – Так что ещё неизвестно, кто кому должен предъявлять претензии, мистер Штейнмайер.

– Ого, поразительно, – совершенно искусственно удивилась ведущая. – А какие у вас взаимоотношения внутри коллектива?

– Превосходные! – воскликнул Евгений. – Алексей не только мой коллега, но и самый лучший друг. Так что у нас полное взаимопонимание и доверие. Алексей занимается всей исследовательской частью, дорабатывает теорию, а я воплощаю идеи в жизнь. Вот говорят, что между теоретиками и практиками существует непреодолимая пропасть противоречий, но я с этим несогласен. Мы отлично дополняем друг друга и образуем то самое монолитное ядро всего коллектива НИИ.

– Звучит просто чудесно, я рада, что в вашем научном коллективе царит такое согласие, – сказала девушка и посмотрела в камеру. – А ещё, благодаря государственной программе поддержки молодых учёных, наши гости выиграли президентский грант на развитие перспективных технологий, – прочитала она с телесуфлёра и снова повернулась к ребятам: – Расскажите, пожалуйста, помогла ли финансовая поддержка от государства в вашем начинании?

– Да, конечно, – ответил Евгений с широкой улыбкой. – Я себе такой крутой внедорожник купил. Вы не видели?

Ведущая открыла от изумления рот и не знала, что ответить.

– Мой коллега шутит, – поспешил развеять неловкую паузу Алексей, нервно поправляя очки. – Мы безмерно благодарны государству за поддержку, но больше всего мы признательны ректору нашего института, который однажды поверил в нас, предоставил всё необходимое для исследований и помог получить этот грант. Без его посильного вклада ничего бы не вышло.

– Согласен, – поддержал друга Евгений. – А ещё я благодарен за помощь в проекте своей любимой жене Екатерине. Она тоже великолепный учёный и просто замечательный человек. Вот, кстати, и она! – указал он на жену, одиноко стоящую в стороне, и поманил рукой. – Катюш, иди к нам.

Алексей схватил его за рукав и одёрнул, но Евгений не успокоился. Катя тоже не стремилась бежать по первому зову. Вместо этого, она пронзила его ненавидящим взглядом, сжала от злости зубы и быстро покинула студию.

– Она у меня стеснительная, – как ни в чём не бывало продолжил Евгений.

– Что ж, это прекрасно, – неуверенно произнесла ведущая, растерянно поглядывая в камеру. – Но на этом наше время истекло. С нами были два выдающихся молодых учёных со своим сногсшибательным изобретением. Сейчас мы уйдём на небольшую рекламу, после чего вас ждут ещё несколько талантливых людей, среди которых невероятный дрессировщик собак и его умилительный компаньон, не переключайтесь!

Когда начался рекламный блок, ведущая устало и раздражённо закатила глаза и что-то тихо, но эмоционально сказала режиссёру. Девушка с планшетом тут же подскочила к ребятам, поблагодарила их за «невероятно интересное интервью» и попросила поскорее покинуть студию, пока готовятся следующие гости. Они дружно встали с дивана и молча пошли к выходу, но на полпути Максимов сильно дёрнул Евгения за рукав.

– Эй, прекрати, нам его ещё возвращать, – с улыбкой на лице ответил Новиков.

– Ты чего творишь? – зло прошипел на ухо Алексей. – Сам нас заставил прийти на этот цирк и устроил тут какое-то… шоу.

– Да чего такого-то? – искренне удивился Евгений.

Когда они вышли за дверь, то сразу наткнулись на разъярённую Катю. Она демонстративно вытерла проступившие слёзы, шмыгнула носом и обдала мужа новым потоком обиды и гнева.

– Я же просила так не делать! – с горечью выпалила она, сильно сжимая кулаки, но потом зарычала и быстро пошла вдаль по коридору.

– Ну ты и дурак, – прокомментировал её слова Алексей и последовал за ней: – Катя, подожди!

– Так что случилось-то?! Нормально же всё прошло, – громко недоумевал Евгений, а потом добавил вполголоса: – Вот и старайся ради вас.

Новиков насупился, засунул руки в карманы и побрёл по мягкой ковровой дорожке, уже представляя, сколько ещё таких просторных и светлых коридоров им предстоит посетить на пути к неминуемому успеху.

* * *

5 лет до начала цикла

Центр экспериментальной физики и ядерных разработок, или, как его называли во всех секретных документах, Лаборатория № 2, с самого утра гудел как встревоженный улей. Сегодня здесь ждали правительственную комиссию из большого числа высокопоставленных министров, которых направили изучить деятельность НИИ и ознакомиться с его практическими результатами. Часть учёных с трепетом ждала демонстрации, их распирало от гордости за свой проект, как, например, руководителя отдела опытно-конструкторских разработок Евгения Новикова. Ведь настал тот день, о котором он грезил долгие годы, проводя их в бесконечных научных изысканиях, за чертежами и постройкой невероятных машин. Момент его триумфа, когда он представит правительству, а потом и всему миру, чего добилась его группа и чего достиг он сам. Новиков надеялся, что произведёт нужное впечатление, чтобы получить финансовую поддержку на дальнейшие исследования, на то, чтобы стать ещё ближе к его главной мечте. Грант от государства, выданный на первичные исследования, подходил к концу, и Евгению во что бы то ни стало нужно было убедить важных бонз в перспективности их работы.

Другие учёные во главе с Максимовым, возглавляющим исследовательский отдел Лаборатории № 2, не питали лишних иллюзий и понимали, что проект слишком далёк от окончательного вида и содержит ещё немало белых пятен. Алексей убеждал своего друга и коллегу, что установка ещё не готова к демонстрационным испытаниям, хотя и понимал, что судьба всего исследования висит на волоске. Если они не получат финансирования, то всё, над чем они работали долгие годы, растворится в архивах института. Тем не менее Новиков был настолько уверен в предстоящих испытаниях, что благодаря своему пробивному характеру и невероятному упорству смог убедить всех остальных.

Ближе к обеду оба руководителя лабораторией собрались перед открытыми воротами, ведущими на территорию исследовательского центра, где их уже ждал ректор института. Полный пожилой мужчина очень нервничал, и постоянно вытирал пот со лба при помощи носового платка, и периодически поправлял пиджак, который его явно стеснял и не подходил по размеру. Завидев Алексея и Евгения, он нервно вскинул руки и пошёл навстречу.

– Ну наконец-то! – воскликнул тучный мужчина глубоким зычным голосом и продолжил с раздражением: – Сколько вас можно ждать?! Министры уже скоро прибудут.

Он как ледокол вклинился между ними, схватил за рукава белоснежных халатов, накинутых поверх деловых костюмов, и потащил к выходу, где вот-вот должны появиться долгожданные гости.

– Да успокойтесь вы, всё будет хорошо, – уверенно сказал Евгений.

– Вы уж постарайтесь не опозорить меня, ребятки. Я вам подсобил как смог, отдал на попечение целую лабораторию, вложил в вашу затею, можно сказать, всю душу. Вы уж не подведите, ладно? – с трудом схватывая воздух, причитал ректор. – Судьба всего института сейчас на ваших плечах.

– Сделаем всё возможное, – подтвердил Алексей.

Втроём они вышли к краю дороги и замерли в томительном ожидании. Но время шло, а гости не спешили появляться. Евгений сгорал от нетерпения, ему так хотелось поделиться своими достижениями, что он не находил себе места. Раскачивался взад-вперёд, не зная, куда деть энергию, бьющую из него ключом. Ведь больше всего он ненавидел бессмысленную трату времени, которое мог потратить на очередную гайку, закрученную в пользу его проекта. Евгений начал насвистывать какую-то мелодию, всё время пытаясь увернуться от яркого летнего солнца, пока его внимание не привлекла будка охраны, находящаяся всего в нескольких метрах от него. Внутри по стойке смирно стоял их новый охранник, нанятый всего пару месяцев назад. Выглядел он не слишком грозно для своей профессии: среднего возраста, немного тучный, с полными щеками, на которых играл налитой румянец, с короткими тёмными волосами и очень грустными глазами. Несмотря на это, на его лице светилась скромная, чуть заметная улыбка, и никакое солнце не могло помешать ему наслаждаться своей причастностью к мгновениям торжества в жизни исследовательского центра, который он призван охранять. Поэтому он готовился к встрече важных гостей не меньше других, даже погладил свой костюм охранника и старательно зачесал набок короткие волосы.

Евгению надоело стоять на месте, тем более ноги уже стали затекать, поэтому он отделился от остальных и медленно приблизился к будке охраны. Потом негромко постучал в стеклянную перегородку костяшкой пальца.

– Петя, привет! – весело сказал он. – Как поживаешь? Готов к встрече дорогих гостей?

Охранник немного смутился, и его улыбка начала расширяться.

– Добрый день, Евгений Дмитриевич. А что мне готовиться? Моё дело малое – стой да открывай ворота.

– Ой, да брось, какой я тебе Евгений Дмитриевич? Я же говорил, просто Женя, или на худой конец Евгений. А то ощущаю себя каким-то седовласым профессором. Мы же с тобой почти ровесники, так ведь?

Охранник пожал плечами.

– Ну вот, – продолжил Евгений. – Это ты перед нашими государственными покровителями можешь так расшаркиваться, называть их полными именами, регалиями, а тут мы все как одна семья. Работаем на благо всего человечества. Вот так, Петя.

– Так я и не знаю их имён, – растерялся охранник Пётр.

– И то правда, – согласился Евгений, а потом нахмурился. – И я не знаю.

В задумчивости он вернулся ко входу, подошёл к своему лучшему другу и спросил вполголоса:

– Лёш, а ты вообще в курсе, как зовут этих министров?

– Конечно! Кто их не знает? Это же первые лица страны.

Евгений скорчил жуткую гримасу и отвернулся в сторону.

– Ну да, ну да. Я просто проверял, молодец.

– Новиков, что ты какой неугомонный? – проголосил ректор, но тут же осёкся. – О, вот и они! Новиков, быстро встал в строй!

Кортеж из нескольких правительственных лимузинов в сопровождении машин полиции возвестили о своём прибытии светом проблесковых маячков. Вереница автомобилей сначала показалась на дороге, огибающей здание института, потом медленно приблизилась к воротам исследовательского центра. Они остановились прямо напротив тройки ожидающих учёных, но никто не спешил покидать свои стальные паланкины. Алексей и Евгений переглянулись. Спустя некоторое время из машин показалась прислуга из числа сопровождения. Они подбежали к задним дверям сверкающих чернотой лимузинов, услужливо открыли двери, откуда сразу показались напыщенные и угрюмые лица министров, лоснящиеся от собственной важности и угрюмо взирающие на всё, куда посылали их по долгу службы. Они даже не пытались скрывать отвращения к своим обязанностям и людям, с кем приходилось встречаться.

Алексей наклонился к Евгению и тихо промычал:

– Эти денег не дадут.

– Дадут, куда они денутся.