Текст книги "Игры крови (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Глава 6

Глава 6

Дворец Лилий, что был построен, точнее, перестроен специально для принцессы Виктории в год ее рождения никогда не нравился архимагу Розу. Слишком много аляповатых украшений на фасаде, слишком огромные окна, слишком… Все слишком, кроме размера дворца, из-за чего, а еще уже упомянутых огромных окон, каждое нахождение внутри здания создавало впечатление пребывания в маленьком тесном аквариуме. Почему императрица Анна выбрала для своей единственной дочери именно такую архитектуру никто не знал. Наверное, менталисты смогли бы ответить на этот вопрос, но поводов для использования их навыков императрица не давала.

– Ваше высокопревосходительство! Ее императорское высочество никого не принимает! – стоило карете Роза остановится около парадного входа, как к вышедшему из нее мужчине бросился напыщенный лакей.

– Пшел прочь! – применять магию против слуги архимаг не стал.

Пусть Дворец Лилий и выглядит как умилительный кукольный домик, охрана здесь поставлена на совесть. Применение магии будет сочтено нападением и поднимется тревога, а ее пока стоит избегать. Не то чтобы охрана дворца могла что-то противопоставить одному из сильнейших архимагов империи, но и задавить их с легкостью у Роза тоже не выйдет. Артефакты, мур их подери! Вечный фактор нестабильности, дающий возможность даже слабым побеждать сильных.

– Ваше высокопревосходительство! – прямо в дверях дворца путь Розу загородил гвардейский офицер с парой солдат, – Велено никого не пускать.

– И кто отдал такой приказ? – архимаг остановился.

Очень хотелось снести гвардейцу его тупую голову, но сейчас лучше избегать конфликтов. В идеале не стоит даже смотреть на гвардейцев как на дерьмо, ведь консул гвардии обязательно ему это припомнит. Но с этим Роз ничего поделать не мог. Привык за столько столетий и уже не собирался ничего менять.

– Я не уполномочен обсуждать это с вами, ваше высокопревосходительство, – гвардеец бросил на архимага полный превосходства взгляд.

– Не будешь обсуждать со мной, будешь обсуждать с Демуром, – Роз показательно зажег в руке огненный шар.

Еще будучи архимагом Элура Роз, нет не восхищался, это неправильно слово, но очень ценил манеру управления людьми которую исповедовал тогда еще барон Блад. Притворявшийся магом вампир слабо ценил человеческую жизнь и уж тем более не имел никаких авторитетов. О том как лихо он сжигал провинившихся чиновников и дворян ходили легенды. Неугодные магу самоубийцы с легкостью теряли зубы, ломали себе руки и ноги и просто лишались жизни. Потрошителем барона Блада звали столько сколько Роз себя помнил. Став герцогом Касом, а затем и королем Элура, мужчина себе не изменял. Головы патриархов и герцогов слетали при нем так же легко как и головы мелких простолюдинов. Такая манера управления очень импонировала Розу и он сам не заметил как стал ей пользоваться. Сделай как я сказал или умри. Идеально. А главное, очень просвещенно, ведь у твоего оппонента всегда есть выбор. Да, не очень хороший, но ведь выбор!

Гвардеец побледнел и тяжело сглотнул.

– Ваше высокопревосходительство, я… я…

– Ну-ну?

– Приказ отдала ее императорское величество, ваше высокопревосходительство, – наконец тихо пробормотал окончательно поникший гвардеец.

– Какой своевременный, а главное полезный приказ, – Роз погасил огненный шар в своей руке, – Но меня… кха-кха-кха… данный приказ не касается. Все понятно?

– Да, ваше высокопревосходительство!

– Молодец. Продолжай сторожить, – напоследок архимаг не отказал себе в небольшой гадости в адрес гвардейца, обозвав его сторожем.

– Ваше высокопревосходительство, – сидящая около чайного столика принцесса улыбнулась Розу и приветливо показала рукой на свободный стул.

Доложившая о визите архимага фрейлина встала за спиной принцессы, а вторая фрейлина, все это время находившаяся в покоях Виктории, села на пуфик у двери.

– Все вон!

– Не положено, ваше высокопревосходительство! Девицы должны…

– Вон… кха-кха-кха! Все вон!

Обе фрейлины испарились бросив напоследок на Роза очень недобрый взгляд. Архимаг его полностью проигнорировал и так внимательно посмотрел на принцессу, будто видел ее первый раз в жизни.

Округлое лицо, аккуратный носик, невыразительные серые глаза, немного тонкий рот и неправильной формы брови, чью неестественную кривизну не смог исправить даже искусно наложенный макияж. И конечно, самая выдающаяся деталь внешности принцессы Виктории – роскошные пепельные волосы, сейчас собранные в весьма старомодную прическу, что старила шестнадцатилетнюю девушку лет на десять.

– Прощу прощения за неожиданный визит, ваше высочество, но сами понимаете, обстоятельства.

– Должна сказать, я вас не совсем понимаю, ваше высокопревосходительство. Да, обстоятельства скорбные, но вы должны были к ним привыкнуть. И уж тем более это не дает вам повода врываться ко мне и кричать на моих фрейлин.

Когда принцесса упомянула привычку, Роз чуть было не улыбнулся, но в последний момент сдержал себя. Здесь Виктория попала в точку. За свою долгую жизнь архимаг видел столько смертей членов императорской фамилии в общем и императоров в частности, что он и правда мог бы давно к этому привыкнуть. Особенно часто столь скорбные события случались в последние сто лет, когда редко какой год обходился без помпезных траурных мероприятий. А пять лет назад небольшой придворный заговор, возглавленный одним из принцев, и вовсе сократил число членов императорской фамилии до неприлично малых величин. Тут кто угодно привыкнет хоронить императоров или не придавать особого значения их скорой кончине.

– Позволю себе небольшое уточнение, ваше высочество. Фрейлины на которых я накричал не ваши, а вашей матушки.

Виктория краешком рта улыбнулась, что иначе чем хорошим знаком считать было нельзя.

– Что касается обстоятельств, – приободренный выказанной поддержкой Роз позволил себе немного расслабиться, – Они куда более печальны и серьезны, чем вы можете себе представить, ваше высочество.

– Я не буду поднимать мятеж против своего дяди, ваше высокопревосходительство, – принцесса прикрыла глаза, – Он законный наследник престола и я его поддержу.

– Он отдал приказ об отравлении его императорского величества, – резко проговорил Роз немного неприятно пораженный быстрой догадкой юной принцессы относительно цели его визита к ней.

– Это очень интересная информация, – спустя две минуты молчания проговорила принцесса Виктория в глазах которой стояли слезы, – Но она ничего не меняет. Дядя законный кронпринц империи и мой долг поддержать его.

– Его величество в курсе личности организатора своего отравления, – принцесса вздрогнула, но отвечать ничего не стала, лишь аккуратно промокнула слезы в глазах, – И пусть император славится своим мягким характером, даже я не могу представить, что он оставит своего убийцу наследником трона.

– Что вы хотите от меня, ваше высокопревосходительство? – Виктория взяла себя в руки и прямо посмотрела на гостя.

– Сущую мелочь, ваше высочество, – улыбнулся Роз, который, чтобы он там ни говорил своему помощнику, совсем не собирался получать у принцессы какого-либо согласия на что-либо, – Не отказывайтесь от трона. Он ваш по праву.

– Только если такова будет воля императора.

– Уверен, что ваш отец примет верное решение.

– И что… Что если… Когда… – принцесса заметно нервничала, а ее руки дрожали, – Если его императорское величество объявит меня кронпринцессой, то кто будет исполнять обязанности регента до моего совершеннолетия?

– А как вы думаете, ваше высочество? – отвечать вопросом на вопрос не очень вежливо, но старый архимаг мог себе позволить и не такое даже при общении с членами императорской семьи.

– Мне думается это будет моя матушка, ваше высокопревосходительство.

– Да, ее величество наиболее вероятный кандидат на роль регента, – согласился с Викторией Роз, – Но есть и еще один вариант.

– Вы, ваше высокопревосходительство?

– Нет-нет, – улыбнулся архимаг, – Мне было бы лестно, но боюсь в этом случае ни я, ни вы долго не проживем. Я говорил о варианте, когда вы вовсе обходитесь без регента, ваше высочество.

– Это невозможно, – отрезала принцесса, – Это против законов.

– Не совсем так, ваше высочество, – ответ принцессы был предсказуем и архимаг подготовил аргумент против него еще во время поездки, – Закон гласит, что муж дворянский или дочь дворянская, потерявшие родителей своих, должны быть защищены авторитетом регента до тех пор пока сами не смогут отвечать за свои слова. Более поздние дополнения к закону устанавливают возраст по которому чадо может отвечать за свои слова равным двадцати одному году. При этом существуют разные условия, при которых признать ребенка совершеннолетним могут и до исполнения ему двадцати одного года. Я не могу их все вам перечислить, ваше высочество, я не адвокат. Но такие условия точно существуют. Например, девушка признается совершеннолетней как только выходит замуж. В этом случае ее возраст не играет никакой роли. У юношей, вне зависимости от возраста, совершеннолетним делает рыцарство или отмеченный императором военный подвиг.

– Я не готова выходить замуж и не спешу на войну, ваше высокопревосходительство.

– Даже не думал вам это предлагать, ваше высочество. Я просто указал очевидные варианты. Но они далеко не единственные. Вам совсем не обязательно иметь регента. И позволю себе сказать немного больше – вам вредно иметь регента, ваше высочество.

– Да? – удивилась принцесса, – А я бы вот не отказалась от регента.

– Рад, что слухи о вашем уме, оказались правдой, ваше высочество. И вы правы. Регент никому не может повредить. Только дурак считает, что он знает все лучше всех и будет править толковее чем кто-либо еще. Умный как минимум сначала посмотрит как это делают другие. И регент в этом случае будет очень кстати, – Роз тяжело вздохнул, – Но ныне ситуация при дворе такова, что лишь император и его слово удерживают различные группировки от большой свары за власть. Трон и сидящий на нем человек, вот что отделяет страну от скатывания в хаос междоусобицы. Не пугайтесь, ваше высочество, в этот час ситуация не так плоха как может показаться, но регент может все испортить. Особенно такой регент как ваша матушка.

– Понимаю. Ее религиозный фанатизм, – кивнула головой принцесса, – Но ведь есть тетушка Луиза.

– Стоящие за ее спиной герцоги Форлезо делают принцессу Луизу еще более плохой кандидатурой чем ее императорское величество.

– Канцлер Риват?

– Если граф получит еще больше власти, чем у него есть сейчас, он точно не удержится. Хуже всего в этом будет то, что вы станете одной из сторон конфликта, а не будете возвышаться над ним как арбитр.

– А империи нужен именно стоящий над сварой за власть арбитр?

– Именно так, ваше высочество.

– И какую роль во всем этом вы отводите себе, ваше высокопревосходительство? – хитро глядя на архимага спросила Виктория.

– Я просто ваш покорный слуга, ваше императорское высочество.

* * *

– Не хочу говорить, что я говорил, – Роз выразительно посмотрел на императора, – Но я тебе говорил.

– Пришел глумиться?

– Издеваться над трупом? Нет, я могу, но ты того не стоишь.

Лежащий на огромной кровати мужчина и правда больше всего напоминал труп. Хотя обычно трупы выглядят куда лучше, тут же поправил себя Роз. Император же выглядел как человек уже давно живущий взаймы.

Собственно так оно и было. Врожденная болезнь, что не могли излечить даже сильнейшие целители, не давала владыке людей и шанса прожить хоть сколько-нибудь долго. В детстве Марку не давали и десяти лет жизни. Но у императорской семьи есть все и дать они могут многое. Целители совершили чудо. Кронпринц не только дожил до совершеннолетия, но даже смог завести ребенка. Правда всего одного и та была девочкой, но это и правда было сродни чуду. Марк должен был умереть еще в детстве.

И вот смерть наконец настигла мужчину.

И по насмешке судьбы смерть ему принес родной брат, которому и надо-то было всего лишь чуток подождать. Год, два, много три – и все. У империи был бы новый владыка. Свой запас чудес целители исчерпали уже давно.

Но кронпринц не утерпел.

– Граф Премри сказал, что это ты назвал ему имя отравителя.

– Думаешь буду отрицать?

– Откуда узнал?

– У меня свои источники, Марк.

– Хорошие источники, – слабо отозвался умирающий император, – Они точно не врут?

– Неужели менталисты еще не доложили о результатах своей работы?

– Еще нет.

– Бездельники, – архимагу захотелось ругнуться, но он сдержался.

– Меня уже списали, Роз. Больше можно не бегать и не суетиться когда я отдаю приказы. Я уже труп.

– Хочешь взбодрю?

– Меня?

– Тебя не взбодрит даже Демур, Марк. А вот бездельников не желающих выполнять свою работу я могу простимулировать. Ты знаешь, я умею.

– В Элуре научился, – сделал попытку улыбнутся император, но даже это у него не получилось.

– Я учусь у лучших.

– Твои лучшие точно не обманули тебя?

– Лежи здесь, никуда не уходи. Я скоро.

Спустя двадцать минут немного помятый граф Премри и два сильно избитых мужчины со знаками магов подробно отчитались императору о ходе расследования его отравления. Исполнитель и заказчик были установлены. Роз совсем не удивился, когда сведения полученные им от вампира полностью подтвердились.

– Что будешь делать с братом? – архимаг лично закрыл дверь за визитерами и подошел к бледному и покрытому потом императору.

– Казнить ублюдка, что еще с ним делать?

– Как ты заговорил. Раньше не мог таким быть? Я ведь тебе говорил!

– Зачем ты пришел, Роз?

– А зачем к тебе вообще приходят? Думаю, сейчас у тебя все посетители хотя только одного.

– Хочешь стать регентом?

– Хочу чтобы никакого регентства не было.

– Ах вот оно что… – император резко замолчал, – Хочешь в одиночку встать за троном.

– Ты всегда был умным, Марк. Наивным, но умным.

– Наивный или умный – мне уже все равно. Сколько мне осталось?

– Если твои целители сделают свою работу правильно, то два дня. Три, если случится чудо.

– Тори всего шестнадцать, Роз. Она умная девочка, но она еще ребенок. Наивный ребенок. Она не справится без регента.

– Я помогу, Марк. И кстати, я только что от нее. Мне она наивной не показалась. Меня твоя дочка просчитала на раз.

– Понравилась?

– Еще как! Я впечатлен. Будь я на сотню лет помладше… Эх!

– Значит поможешь?

– Помогу.

– Тебе верю. Позови секретаря.

– Ты помнишь что он…

– Помню. Не волнуйся, из ума еще не выжил. Новое завещание буду диктовать в присутствии всех придворных и все они его подпишут. И клятву дадут. А ты проследишь.

– Викторию позвать не забудь.

– Не забуду. И позаботься о ней. Не дай ее в обиду.

– Можешь положиться на меня, Марк

* * *

Сидя вечером в своем дворце Роз размышлял о событиях прошедшего дня.

Партия была разыграна не идеально. Придворные моментально просчитали архимага и его мотивы. В итоге еще не получив даже видимости власти, он уже получил врагов. А еще не сдержался и тряхнул за грудки графа Премри. И теперь союз с министром безопасности под большим вопросом.

Второй неприятной новостью стало резкое изменение поведения императрицы. Сначала Роз не придал словам принцессы никакого значения, а затем вспомнил о них и навел справки… Лучше бы он этого не делал.

Императрица Анна и раньше отличалась религиозным рвением, но за последний год обычное рвение переросло в яростный фанатизм. Женская половина императорского дворца стала напоминать монастырь. Сама императрица молилась по восемь раз в сутки. Минимум. Аббат Мездо почти не отходил от нее. Кроме аббата, в окружении императрица стали постоянно замечать двух кардиналов, причем кардинала Луго видели с Анной куда чаще. А ведь этот Луго вполне может стать следующим Наместником. Говорят нынешний наместник Агорд желает уйти на покой и именно Луго видит своим преемником.

То есть, и раньше присутствующие в придворных раскладах церковники, теперь утвердились в них полноправно. С ногами влезли и потоптались на всех мозолях.

И все это Роз узнал чуть ли не случайно. Его агенты в окружении императрицы просто не сообщили ему о том, что их подопечная ударилась в религиозный фанатизм. Просто не посчитали нужным и важным.

Агенты умрут, идиоты и должны умирать, но время потеряно.

И что делать?

Роз прикрыл глаза и потер виски. Вернуть потерянное влияние сложно, но можно. Только вот священники это не придворные. Эти так просто не отступят. Тут как бы не Розу придется уходить в сторону и давать дорогу более сильным. И что? Проигрывать так и не начав драку? Отдать Викторию в руки церковников? Но ведь он обещал…

Эх. Похоже придется обращаться за помощью к вампирам чуть раньше чем он рассчитывал. Но церковники ему одному не по зубам. А вот вместе… вместе может и получится. По крайней мере попробовать стоит. В конце концов возвышение архимага в интересах вампиров. Пусть помогают, кровопийцы проклятые.

Глава 7

Глава 7

Дав взбудораженной внезапным бегством и полетом семье немного времени прийти в себя перед серьезной беседой, Александр буквально на пять минут переместился к себе в кабинет, узнать, не случилось ли чего за время его отсутствия, и именно в кабинете его и перехватил задумчивый Константин.

– Саша, как хорошо, что я тебя встретил. У нас в империи интересная комбинация наклевывается, надо срочно переговорить с Розом пока он там дров не наломал.

– А я тут при чем? – уже зная ответ поинтересовался Александр, мысли которого были заняты вариантами будущего откровенного разговора с женой и детьми и который совсем не желал вести переговоры с древним архимагом да еще и на его территории.

– Почешешь пузико его тщеславия. Целый король прибежал к нему сделку заключать. Роз оценит, а потом задумается и будет вести себя осмотрительнее.

– У него же от такого теребоньканья его тщеславия оргазм случится, пожалей старика, Костя.

– Не случится у него никакого оргазма. Он же тебя боится до одури. Самое то для его ситуации.

– То есть, старое доброе запугивание в придачу к ласкам мы тоже применяем.

– А когда было иначе? – сверкнул зубами алукард.

– Костя, мне с семьей побыть надо. Роз и его проблемы мне сейчас до одного места.

– Видел я твоих. Они сейчас в таком шоке, что только побыть ты с ними и сможешь. Услышать они тебя все равно не услышат, что бы ты им ни сказал. А ведь именно на беседу ты сейчас и настраиваешься.

– Ты слишком хорошо меня знаешь, – вздохнул Александр признавая правоту алукарда.

– Не первую сотню лет вместе эту землю топчем. А теперь давай руки в ноги и к Розу. Будь с ним хорошим мальчиком. Пусть он сделает для нас все, что мы захотим, и будет искренне уверен, что этого хочет он сам.

– Что в словах «мне надо побыть с семьей» ты не так понял?

– Не ворчи. Тебя не будет пару часов, не больше. Дольше ты старика не выдержишь. Думаешь, твои за это время сбегут? – вновь улыбнулся алукард, – Хочешь я с ними посижу пока тебя не будет?

– Лучше с Розом посиди, а с семьей я побуду.

– К сожалению, для Роза я никто. Кто такой алукард вампиров в его глазах? Непонятный хрен с горы, не более. А у тебя имя, репутация, должность. Не зря же мы тебя королем оставили. Будь паинькой, заключи с Розом сделку. Я же успокою твою жену и все ей расскажу.

– Вот же… Что там хоть за ситуация из-за которой надо договариваться именно со стариком Розом? Молодых и перспективных архимагов в империи, что – нет?

– Давно бы так, – поняв, что Александр на все согласен, алукард вновь показал свои идеально белоснежные зубы и протянув собеседнику руку резанул себя когтем по запястью.

* * *

– Кха-кха-кха… Гор, я много раз говорил тебе, что у тебя дурацкая манера пугать меня своими внезапными визитами! Я вижу темный угол и уже заранее знаю, что ты там. Это давно не забавно, а просто злит! – раздраженный старик зло посмотрел на стоящую в тенях одинокую фигуру.

– А по мне так вполне забавно. Реакция так у тебя точно уморительная.

– Ва… ва… ваше величество…

– Давно не виделись, Роз, – выходя из тени, Александр приветливо махнул архимагу рукой, – Угостишь короля своей бывшей родины чаем?

– Ваше королевское величество, – склонил голову старик.

– Зови как прежде – Алексом, разрешаю. Мы же с тобой старые друзья.

– Боюсь, мне мое воспитание не позволит. Даже в общении со старым другом.

– Дерзишь?

– Как я смею.

– Все-таки дерзишь и даже нарываешься на драку. Неужели за столько лет не оставил ту свою старую идею победить меня?

– Я… кха-кха-кха…

– Вот ты и кашлять начал.

– Причем тут мой кашель и… кха-кха-кха…

– Я серьезно, Роз, заканчивай. Мое терпение не безгранично.

– Я это не контролирую… кха-кха-кха…

– Мне не рассказывай, – разозлился Александр, – Ты кашляешь только когда колдуешь. Дыхание у тебя сбивается или еще что. Ты больше не можешь как раньше одновременно колдовать и говорить. Возраст берет свое.

– Но…

– Ты думал, мы этого не знаем?

– Гор никогда не говорил и не показывал…

– Гор вежливый вампир, а я нет. К тому же меня в Элуре ждет семья, а я вместо того, чтобы проводить время с ними, избегаю тут драки с тобой. Серьезно, старик, ты и двести лет назад не был мне ровней, а уж сейчас… – Александр досадливо махнул рукой, – Печально будет разрушать столь прекрасный особняк по столь незначительному поводу как твое убийство.

– Все такой же наглый и самоуверенный… – архимаг зло сплюнул и нарочито шаркающей походкой побрел в свой кабинет, куда и направлялся, пока не встретил по дороге неожиданного гостя.

– Так ведь для этого есть все причины! – рассмеялся вампир отправившись вслед за хозяином дворца.

Разместившись друг напротив друга в глубоких креслах вампир и человек некоторое время изучали друг друга не спеша начинать беседу.

– А ты постарел, – первым нарушил тишину Александр.

– Тебя так удивляет этот факт или ты хочешь меня позлить?

– Я не про твой возраст, болван. Твой кабинет. Он буквально кричит о том, что у его владельца все было. Было и прошло. Здесь даже пахнет старостью, Роз. А ведь тебе еще рано помирать.

– Многие архимаги не доживали до моих лет.

– Но были в истории и другие примеры. Не так ли? – ехидно поинтересовался вампир.

– Были. Например, Пикиран. Архимаг который никак не сдохнет. Во дворце его до сих пор иногда вспоминают. Сколько он там лет умирал и никак умереть не мог? Сто лет?

– В два раза меньше. И, прошу заметить, все это время он железной рукой правил империей.

– Громкие слова, – фыркнул явно уязвленный Роз, – Империей тогда правили императоры. Настойка верности иного не подразумевала.

– Настойка верности есть и сейчас, и сильно она помогает императорам править?

– Ты не сравнивай тогда и сейчас, кровосос. Раньше, пока вы не прекратили экспорт орехов черного кедра, настойки было хоть залейся! Каждого чинушу можно было на нее посадить. А теперь светоши ее по каплям выдают, как большую милость. Одолжение нам делают огромное, которого даже не на всех префектов хватает.

– Так ведь у церковников тоже есть на ком применять настойку. Потому и выдают по каплям.

– Хочешь сказать? – удивленный Роз не моргая уставился на вампира.

– Ты не знал?

– Я почему-то думал, что это из-за ссоры императора со священниками. Ожидаемая реакция на непокорность дворца и игнорирование указаний из Вобанэ.

– Это тоже повлияло и свою роль сыграло, но главное в том, что у священников тоже хватает потребителей настойки. Еще скажи, что нынешняя стабильность внутри Светлой Церкви тебя никогда не удивляла и ты считал ее естественной.

– Религиозный фанатизм. Я списывал все на него. Ну и работа инквизиции еще, – пожал плечами архимаг, – Про нее тоже не стоит забывать.

– Фанатики идут по другой статье, друг мой. А лояльность епископов обеспечивает не инквизиция, а старая добрая настойка верности.

– Удивительно. А ведь церковники громче всех кричат про борьбу с наркотиками, – покачал головой архимаг и нахмурился, что не осталось без внимания со стороны Александра.

– Что, опять подумал о том как плохо работают твои агенты?

– Я уже думаю, что они вообще не работают. За последние дни я узнал столько нового, интересного и важного, сколько за прежние десять лет не узнавал.

– Вот я и говорю, что ты постарел. Раньше ты такого себе не позволял и никогда не забывал снять парочку дурных голов у нерадивых слуг. Теперь же сидишь в своем старческом кабинете и удивляешься.

– То что я пустил некоторые дела на самотек, еще не значит, что я немощный старик.

– Заметь, про немощного я ничего не говорил, – широко улыбнулся вампир, чем вызвал зубовный скрежет у собеседника.

– Мне еще рано умирать.

– Да-да, продолжай убеждать себя в этом, может однажды получится.

– Ты пришел меня злить?

– Нет. Я пришел договариваться.

– Больше похоже, что ты издеваешься, – проворчал архимаг.

– Есть немного.

– Немного? Пришел. Намекаешь тут на всякое. Буквально суешь меня носом в мое же собственное дерьмо – и это твое немного?

– Есть немного, – подтвердил вампир, чем вызвал глухое недовольное ворчание, – Но поверь мне, ты, пустивший ситуацию на самотек, находишься далеко не в самом худшем положении. У некоторых есть такие агенты… у-у-у… закачаешься. Действуют решительно, смело, молодежно!

– И что в этом плохого?

– Ну как сказать… Ты же помнишь, что в Гарне есть старая добрая традиция нажираться до поросячьего состояния перед выступлением в боевой поход.

– Помню. Вы даже однажды как-то удачно этим воспользовались и вырезали всех старших офицеров пока они пьяными валялись по своим кроватям.

– Старые добрые деньки, – рассмеялся Александр, – И не на кроватях те офицеры тогда валялись. Ой не на кроватях. Но разговор не об этом. Тут на днях агенты Церкви повторили тот наш успешный опыт. Если ты слышал, в Гарне как раз решили в очередной раз устроить так любимую ими гражданскую заварушку за трон, собрали под это дело армии, устроили маневры и, понятное дело, закатили традиционную вечеринку. Так вышло, что обе армии праздновали будущую войну в один и тот же день. И в обеих армиях были агенты Церкви. И у них был яд.

– И много народу померло?

– Весь офицерский корпус двух армий, – видя ошарашенное лицо архимага, вампир пояснил, – Яда у церковников было много.

– Это когда было-то?

– Четыре дня назад.

– Странно, что я об этом еще не слышал, – пробормотал под нос архимаг, думая о том, как именно он будет убивать своих нерадивых агентов.

– Ничего странного в этом нет. Наместник лично запретил распространяться об этом. А знаешь почему?

– И почему?

– Собственно, это и есть причина по которой я тебе рассказываю данную историю. Все дело в том, что агенты Церкви действовали независимо от Вобанэ и друг друга. Представляешь. У них просто появилась возможность и они подумали «а почему бы и нет?». И никого не спрашивая и не координируя свои действия друг с другом просто отравили кучу гарнских дворян, потому как считали, что так будет для всех лучше. В Вобанэ инициативности своих агентов удивились до такой степени, что еще не придумали официальную версию случившегося и пока просто молчат. Но думаю, скоро мы услышим либо о страшном и подлом нападении проклятых вампиров, либо о некачественном вине…. Да не, точно на нас все свалят, – махнул рукой Александр, – Дураками надо быть, чтобы придумать нечто другое. Мы слишком удобный враг, чтобы искать иную причину случившегося.

– Верно. А вот скажи мне, примерно полвека назад был случай в Бади…

– Это когда в столице случилась эпидемия мора среди аристократов?

– Ага. Тогда всем сказали, что работали ваши диверсанты. Но на вас это не очень похоже.

– Потому что это были не мы.

– Тоже своевольные агенты светош постарались?

– Хуже. Одна влюбленная дура застала предмет своей страсти с другой дамой и решила их страшно наказать. Купила какой-то дикий магический яд и щедрой рукой сыпанула его на королевском балу. Оказалось, яд работает чуточку иначе, чем та дура думала, отчего и не стала читать инструкцию. Остальное ты знаешь. Выжили только те у кого были очень качественны защитные артефакты. Простые артефакты тот яд пропустили. А слух что это напали мы, пустили по приказу короля, который испугался, что во всем обвинят его. Сам понимаешь. Королевский бал после которого выжили единицы приглашенных, но зато не пострадал никто из членов королевской семьи. Такое, знаешь ли, вызывает законное подозрение. А про влюбленную дуру тогда еще не знали, она же тоже померла и на нее не думали. Искали среди выживших. А кого там искать, если трое из четырех выживших относятся к королевскому роду? Вот на нас и свалили пока ситуация не усугубилась.

– Только вот не надо прибедняться. Случаев где по настоящему работали ваши агенты куда больше и они куда… эффектнее. Или еще скажешь, что двадцать лет назад склады Новгодора не вы взорвали? Все склады в один миг на воздух взлетели! Вот это ваш почерк!

– Это были мы, – самодовольно покивал вампир, – Молодняк тренировали, – и видя непонимание собеседника пояснил, – Есть у нас такая традиция. Даем молодым разведчикам какое-нибудь дурацкое задание. Убить кого-нибудь важного или взорвать что-то. А потом наблюдаем как они выкручиваются. В Новгодоре хорошо получилось. Бетти, конечно, с тем что она творила в Ороде еще никто не переплюнул, но ребята стараются.

– Не буду спрашивать кто такая Бетти и что она делала в Ороде, отчего ее теперь надо переплевывать.

– То совсем древняя история и тебе она будет не очень интересна, так что давай поговорим о наших временах. Что за помощь тебе нужна?

– Будто ты не знаешь, – фыркнул Роз, – Чтобы у меня… у нас все получилось, мне надо будет вступить в противостояние с Церковью, – архимаг посмотрел в глаза вампира, – Я не потяну.

– И что ты предлагаешь?

– Убить кардинала Луго вам по силам?

– Убить можно кого угодно, Роз, тебе ли это не знать. Идеальной защиты нет и быть не может. Иногда ведь даже неминуемая собственная гибель людей не останавливается.

– Ты на вопрос отвечай, а не философствуй.

– А ведь кто-то недавно говорил, что ему воспитание мне хамить не позволит.

– Не путай теплое с мягким.

– Путаешь здесь пока что только ты, – Александр надавил голосом и в ответ услышал старческий кашель отчего непроизвольно улыбнулся и подождал пока собеседник восстановит дыхание, – И путаешь союзника со слугой. Думаешь к тебе целый король вампиров пришел обсуждать твои желания? Ты кем себя возомнил, Роз?

От повисшей в воздухе кабинета магической силы стало очень неуютно. Многие слуги дворца и случайные прохожие на улице в этот самым момент непроизвольно поежились. Им показалось, что сама смерть смотрит на них и оценивает, сожрать ли их сейчас или еще немного подождать. Привычные к разным магическим заскокам хозяина слуги Роза быстро забыли этот инцидент, а вот куда более впечатлительные прохожие, которым не повезло в тот день прогуливаться рядом с дворцом архимага, быстро рассказали о пережитом, и слухи о жутком ужасе, обитающем во дворце одного из придворных магов быстро пошли гулять среди столичных жителей.