Текст книги "Игры крови (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 21

Глава 21

Императрица была в дикой ярости. Сведенные скулы, стиснутые зубы, нахмуренные брови, плотно сжатые кулаки, бешено стучащее сердце.

Одно дело когда в совсем юном возрасте отец объясняет тебе, что быть правителем империи и править ей – это очень далекие друг от друга понятия, и совсем другое сталкиваться с этим на собственной шкуре. Особенно когда раньше ничего подобного не было и в помине, ведь девушку с рождения окружали слуги, которые были готовы целовать ей задницу по первому её слову или даже взмаху девичьих ресниц. И не то чтобы Виктория пользовалась подобными привилегиями, но она привыкла к услужливости окружающих и их готовности выполнять любые ее прихоти. Столкнувшись же с обратным эффектом – была сильно шокирована.

Новым жизненным опытом императрицы стало и банальное невыполнение окружающими ее приказов. И нет, никто прямо не заявлял о своем намерении отправить императрицу в далекое сексуальное путешествие. Все было наоборот. Окружающие чиновники в глаза заверяли девушку в своей преданности и скорейшем исполнении всех ее гениальных указов, а потом шли на свое рабочее место и делали там что им вздумается, даже не вспоминая о воле императора.

Раньше Виктория воспринимала рассказы отца про подобное как страшилки, что иногда случаются – но именно что иногда, а большая часть чиновников верна своему долгу и империи. Оказалось, что все наоборот. Иногда, время от времени и по большим праздникам, чиновники выполняют приказы императора, но обычно про них не вспоминают, занимаясь в первую очередь какими-то своими делами.

При этом ладно если сами дела были бы в порядке. Так ведь и этого нет! Почему нет? А потому что приказы вышестоящих на всех уровнях исполняются нижестоящими точно так же, как эти вышестоящие исполняют приказы Виктории. То есть, игнорирование указов, про которое рассказывал отец, это скорее норма, чем исключение из правил. Начальники столов, начальники отделов, министры – все они видят свои собственные дела важнее прочих и не шевелятся пока их не пнешь. Желательно побольнее, то есть в кошелек.

Приставить к каждому лейб-гвардейца с особыми полномочиями? Виктория пошла бы на такой шаг если бы была уверена в его эффективности. Только вот даже небольшой опыт девушки подсказывал ей, что ничего это не даст. Договорятся, сволочи. И дела вновь пойдут как и прежде, с многостраничными пафосными отчетами наверх о том, как же все хорошо, а если все плохо, то виноват в этом всегда кто-то другой, но никак не автор отчета, у которого все просто замечательно, и вообще он лучший чиновник в империи и достоин лишь награды и места повыше.

Зато если начинаешь лично разбираться в делах этих чиновников…

Викторию вновь перекосило от ярости.

Утренний разговор с бароном Лизраном, Казначеем Империи, никак не выходил из головы девушки. Нет, отец и раньше говорил, что финансы империи это крайне больная тема, но слышать, пусть и от отца, и понимать – это слишком разные вещи. Теперь Виктория понимала. Понимала всю глубину пропасти, которая уже давно разверзлась под империей.

И ведь здесь, в столице, с ее великолепными дворцами, богато одетыми горожанами, блистательной знатью и шикарным убранством императорских покоев всего этого не ощущается. Но империя не ограничивается столицей. К сожалению, еще одна истина, которую можно понять лишь на собственной шкуре. И ныне Виктория понимала. Ведь там, за границами Алье, лежала бесконечно большая страна с бесконечно огромными легионами, которые тратили столько золота, сколько в казне империи никогда не было.

К счастью, плачевное положение финансов империи осознавали все имеющие власть люди, и благодаря их усилиям все не рухнуло в пропасть еще век назад. А по уверениям барона Лизрана, и еще век простоит без всяких больших потрясений. Ну а через век либо-либо. Или вампиры всех сожрут. Или люди убьют всех вампиров.

Сказавшего подобное казначея хотелось повесь прямо в собственном кабинете, но Виктория сдержалась. Отец, пусть общались они редко, успел поведать ей, что власть это не только право командовать, но еще и необходимость идти на компромиссы. В том числе и такие, когда министра очень хочется обезглавить, но надо ему улыбаться и благостно кивать.

Кстати, сдержалась Виктория и чуть позже, когда барон Лизран, заявив что финансовые вопросы бесконечно сложны и скучны, завершил отчет, так его по сути и не начав, зато тут же стал интриговать против архимага Роза, рассказывая о старике разного рода непристойности и предлагая строго наказать мага за недавнюю битву его ученика с собственными убийцами.

Виктория знала, что придворные представляют собой тот еще серпентарий, где все готовы сожрать всех и в особенности ближнего своего, но знать и воочию наблюдать подтверждение аксиомы это тоже разные вещи. Потому императрица отпустила Казначея, пока еще могла сдерживаться от приказа на его немедленную казнь, и сама принялась изучать принесенный бароном Лизраном доклад.

На это ушел целый час, но Виктория о том не жалела. Тем более доклад составлял не лично Казначей Империи, а кто-то из его помощников – сам же барон доклад явно не читал, иначе бы точно не пропустил его до глаз императора. Ведь в докладе простым для финансистов языком и довольно подробно рассказывалось о плачевном положении экономики империи. Виктория словила небольшой шок, но быстро отошла от него, ведь в том же самом докладе сообщалось, что в таком состоянии экономика империи находится со времен Второго Светлого Похода. А это очень долго. Прожившая всего шестнадцать лет императрица даже представить себе такие цифры боялась. Древняя древность. Так было всегда.

И за все эти бесконечные годы никто ничего не сделал! Ну или не смог сделать. Что, впрочем, оправданием не является. Захотели бы – сделали.

Так что у Виктории были все причины для ярости, но следующая встреча их лишь усугубила. Ведь вскоре после Казначея императорский кабинет посетили бравые адмиралы империи.

Заслуженные вояки с обветренными лицами, окладистыми бородами или аккуратными бакенбардами наполнили кабинет юной Виктории парами перегара. Трое адмиралов с достоинством поклонились и тут же ошарашили девушку новостью о том, что весь флот вампиров вышел в Ночное море. А затем, увидев непонимание на лице Виктории, добавили, что в связи с этим фактом Имперский Боевой флот просит высочайшего разрешения на размещение в базах и прекращение любых выходов в море.

Тут то и выяснилось, что с давних пор встреча элурских и имперских кораблей в море всегда, всегда, всегда, заканчивается взаимным салютом и торжественным спуском отдельных судов на морское дно. Последние всегда, всегда, всегда представлены исключительно имперскими вымпелами. Иного варианта развития событий адмиралы даже представить себе не могли. Заодно и просветили Викторию, что высочайший указ об отходе на свои базы для их обороны, это не более чем формальность, ведь флот уже спешит на эти самые базы или же находится на них.

Заявление адмиралов вызвало большое непонимание. Даже живя во дворце, окруженная слугами и почти лишенная возможности получать информацию извне, будущая императрица слышала о том факте, что человеческие купцы в целом и имперские торговцы в частности спокойно плавают по водам Ночного моря и бед не знают. Девушка сама не раз видела у себя товары из Шореза или Ильхори. Ведь та же соль при императорском дворе имеет исключительно ильхорийское происхождение, ибо самая лучшая в мире и намного превосходит по качеству ту, что церковники добывают в степи.

Тут-то Виктории и объяснили, что торговцы не просто так спокойно ХОДЯТ по Ночному морю. Они за это платят. Вампирам. И любой купеческий корабль в Ночном море несет на мачте белое знамя с крупной каплей крови по центру. Флаг ерундовый, купить его можно в любом порту Элура, а означает он ДОБРОВОЛЬНОЕ решение купцов платить торговые налоги в Элурскую казну. Объяснять, что такие корабли флот вампиров не трогает, Виктории не пришлось. Сама догадалась.

А потом Императрица вспомнила только что прочитанный доклад Казначейства и конкретно сумму, что бюджет империи выделяет на нужды Имперского Боевого флота… Флота который при одном намеке на врага моментально закрылся на базах.

Именно тогда ярость императрицы стала почти неконтролируемой.

Хотелось рвать и метать. Сволочи. Ее окружают одни сволочи, не желающие служить империи. Более того, все они считали, что поступают правильно. Казначей не пытался влиять на экономику, ведь все работает и без этого, а адмиралы не стремились сражаться, предпочитая беречь свои корабли и тем самым не вводить имперскую казну в разорение.

Это, кстати, была прямая цитата одного из адмиралов. После которой Виктория отпустила флотоводцев, милостиво разрешив поджав хвост убраться под защиту береговых крепостей. И вновь никого не казнив. Хотя очень хотелось. Очень.

– Государыня, – в кабинет проскользнула Ванесса, двадцатилетняя девушка из незначительной дворянской семьи, которая решила, что роль служанки в императорском дворце подходит ей больше чем роль жены отставного кавалериста, – Ваша матушка, ее императорское величество императрица Анна, желает вас видеть.

– Уже во дворце или только подъезжает? – при неожиданно ставшей доверенной служанкой Ванессе, Виктория не стала держать лицо и сильно его скривила, как только услышала о матери.

– Поднимается по парадной лестнице, государыня.

– Проклятие. Задержи ее, дай мне минут десять, надо успокоиться.

– Будет исполнено, государыня, – служанка исчезла за дверью.

Сама Виктория стала ровно дышать, загоняя эмоции под контроль и куда-нибудь поглубже, иначе вполне могла и сорваться в разговоре с матерью. Будет не очень правильно если сегодня ее кабинет живыми покинули никчемный казначей и еще более никчемные адмиралы, а императрица Анна повторить их «успех» не сможет.

Верная и умненькая Ванесса дала Виктории целых пятнадцать минут. Не ясно как ей это удалось, но лишь спустя это время мать ворвалась в кабинет дочери и, даже не поздоровавшись, принялась требовать от Виктории немедленно казни архимага Роза. К счастью, за последние дни императрица уже привыкла к несколько неадекватному поведению родного человека, а потому молчала, заодно пытаясь понять есть ли связь между словами матери, звучащими прямо сейчас, и теми словами, что пару часов назад в этом кабинете произнес барон Лизран, также активно требовавший сурового наказания для архимага Роза.

По всему выходило, что часть придворных начала некую «войну» против Роза, ведь про не лучший моральный облик старого мага Виктория слышала не впервые за последние три дня. Приняв решение, что ей надо срочно переговорить с великим архимагом, императрица принялась кивать на слова матери, не очень в них вслушиваясь. Выполнять желания императрицы Анны Виктория не собиралась. Никогда и ни при каких обстоятельствах.

Глядя вслед разгневанной матери, девушка испытывала некое злое удовлетворение. Не все ей одной в этом кабинете испытывать дикую ярость и желание кого-нибудь убить. Пусть и другие тоже помучаются.

– Письмо от Наместника, ваше величество, – вездесущая Ванесса чуть ли не материализовалась перед столом Виктории, – Только что доставлено. Гонец ожидает вашего ответа.

С тяжким вздохом Виктория протянула руку и получила дорогущий конверт щедро покрытый символами Светлой Церкви.

– Распорядись об обеде и позови секретаря.

Кивнув, служанка испарилась из кабинета, а на ее месте возник секретарь… хотя секретарь из молодого парнишки был аховый – так, писарь. Сама должность королевского секретаря пока пустовала. Хотя именно благодаря этому Ванесса и смогла стать той, кого Виктория приметила и приблизила к себе. Так что, несмотря на все несчастья, был в произошедших события и лучик надежды. Надежды однажды окружить себя верными людьми.

Вскрыв конверт и прочитав послание, Виктория откинулась на спинку кресла помассировав себе виски. Письмо нового Наместника было странным. Ведь если отбросить всю шелуху красивых словесных оборотов, путанных фраз и речей ни о чем, Юзуф просил Викторию выдать архимага Роза на суд Светлой Церкви. При этом каких-либо обвинений в адрес Роза не выдвигалось. Что уже было каким-то нонсенсом.

Второй странностью письма был факт того, что все оно было написано одним почерком. Красивым, аккуратным почерком профессионального писца. И в этом не было бы ничего удивительного, все же высокие особы редко пишут сами, но вот подпись… последнее всегда делается лично. На полученном послании и подпись была написана тем же самым почерком, что и все прочее письмо.

Поверить в то, что Наместник лично написал это послание Виктория не могла. Так никто не делает. Да и как человеку в статусе Наместника сохранить столь красивый почерк, когда тысячи документов требуют лишь его размашистой подписи?

– Пиши, – властный тон заставил юного секретаря вздрогнуть и даже чуть вжать голову в плечи, – Ваше подобие, выражаю вам свое дочернее почтение и выражаю глубокое непонимание причин заставляющих вас просить меня о столь необычной услуге.

Дождавшись, пока писарь вместит небольшую фразу на листе качественной бумаги, Виктория взмахом руки потребовала письмо себе и, внимательно его перечитав, не обнаружила в тексте ошибок или расхождений.

«С наилучшими пожеланиями, верная дочь Церкви, Виктория». Небрежно вывела своей рукой императрица и глянула на секретаря.

– Подготовь конверт и позови Ванессу.

Виктория понимала, что еще день-два и Ванессу сожрут. Фаворитка из мелких дворян придворным была не нужна. Но именно этого императрица и ждала. Ей было интересно, как при этом Ванесса себя поведет, и если с честью выдержит первый удар, тогда можно будет и защитить верную служанку. А пока пусть все идет как идет.

– Запечатай и отправь фельдъегерем.

Глаза служанки вспыхнули пониманием, а потому Виктория не услышала речи про то, что гонец священников ждет внизу. Пусть ждет. Это послание Наместнику отвезет королевский фельдъегерь. Вопроса «зачем это надо» также не последовало, что еще больше понравилось императрице.

Оставшись одна Виктория задумалась. Архимаг Роз. Никто в империи, да и в мире, не мог с ним сравниться… Хотя, вампиры… Они ведь вообще бессмертны, а значит некоторые из них, хотя бы и их король, Александр Кровавый, будут старше Роза. Виктория даже вспомнила, что некогда ей говорили, что Роз и Алекс, тогда еще Блад или Кас, были когда-то лично знакомы. Вроде как даже воевали друг против друга. И именно проигрыш в той войне и заставил элурского архимага перебраться на спокойные имперские берега, где он и сделал свою карьеру, доказав ее великому предку свою полезность.

И сегодня никто в империи не мог сравниться с архимагом Розом в опыте, могуществе и… богатстве. И пусть девушка думала о том, что нынешнее богатство Роза связано с тем, что в прежние времена он излишне вольно обращался с казенными деньгами, это были не более чем мысли. Доказать их возможности не было. Даже менталисты с архимагом такой силы работать отказывались – и нет, не из-за страха, а просто потому, что не могли гарантировать успех. Сильный маг всегда может превзойти слабого, даже в областях где не является экспертом. Это правило Виктория помнила. Да и не сильно императрицу волновали богатства Роза. На деньги плевать. Украл, заработал…. Все едино перед лицом правительницы империи. Куда важнее, что архимаг Роз опытен и мудр, а значит полезен.

Он был боевым магом, он был канцлером империи, он стар и ему уже ничего не надо. Ничего кроме признания заслуг. Которых, надо честно признаться, у старика больше чем у кого-либо из придворных. И вот эти придворные решили «сожрать» Роза.

Виктория улыбнулась. В ближайшие дни она будет наблюдать не одну схватку придворных против Ванессы. Будет и вторая схватка: «придворные против Роза». И эта схватка будет даже поинтереснее.

Если архимаг выдержит первый удар, тогда можно будет и подумать о его защите.

Императрица широко улыбнулась. В конце-концов, убивать нерадивых чиновников и адмиралов можно не лично. Старый кровавый маг, что еще верно служил ее великому прадеду, подойдет для этой цели даже лучше чем доверенный гвардейский офицер.

Глава 22

Глава 22

– Решительно не понимаю зачем ты хочешь присутствовать на этом собрании.

– Обычное любопытство, Маш. Самое обычное любопытство.

– Жене своей будешь лапшу на уши вешать! Я хотела бы услышать правду.

– Боюсь, мне будет трудно обмануть женщину с которой я каждый день занимаюсь сексом, а значит обмениваюсь кровью, – ухмылка Константина стала не только широкой, но и довольной, как у сытого хищника.

– Вот бы и шел заниматься сексом, а меня проверять не надо. Ты же ради проверки со мной идешь!

– Тебя, Маша, проверять надо три раза за ночь и еще пару разиков днем, и дополнительно когда спишь. Особенно когда спишь. Лицо у тебя тогда такое, будто ты планируешь захватить весь мир. А всех, кто с этим не согласен, планируешь пустить на свои опыты.

– Костя, мы с тобой разошлись так давно, что ты и помнить мое лицо во время сна не должен. Или мне начинать беспокоиться?

– Кажется, разговор зашел не туда, – рассмеялся алукард.

– Вот! Поэтому иди к жене и подумай над тем, что ты говорил честной замужней вампирессе, то есть мне. А я, так и быть, займусь своей работой без пригляда со стороны начальства. Он мне не нужен.

– Не-не-не, плавали – знаем. Корпус Науки оставлять без присмотра нельзя.

– Итак кровь через сутки со всех собираете, – проворчала Мария.

– Напомнить по какой причине это правило появилось?

– Нет нужды. Ошибки своих подчиненных я помню.

На этом разговор алукарда и шефа корпуса завершился, а спустя минуту мужчина и женщина вошли в огромный зал, специально оборудованный для проведения в нем важных научных докладов. Впрочем, здесь, внутри огромного комплекса Корпуса Науки, больше известного как Зиккурат, не важных докладов почти и не делалось. Построенный прямо над магической аномалией научный комплекс был даже не жемчужиной ученых, а настоящим бриллиантом, и работали здесь лучшие из лучших. Которые все как один собрались, чтобы обсудить новую угрозу общине вампиров.

– Экселенц! – перед Марией мгновенно возник молодой парень в мундире ее Корпуса, – Я решительно протестую против переноса всех исследований по проекту «Сосулька» на базу «Дубки». Лишь здесь, в Зиккурате, есть все условия для обеспечения полноценных исследований! «Дубки» просто не могут обеспечить весь спектр….

– Все правильно говоришь! – прервала ученого Мария, – А ты учел влияние излишнего магического фона на чистоту экспериментов?

– Это несущественно. Искажения будут минимальны.

– Но они будут.

– Естественно.

– Тогда вопрос снят. Обычные исследования проводите где хотите, но все эксперименты только в «Дубках».

– Это требование Триумвирата? – ученый наконец-то заметил присутствующего в зале алукарда.

– Это требование безопасности, Игорь. Твоя мать скажет тебе то же самое.

Несмотря на свое имя, рожден Игорь был уже на Одии. Только вот он не был обращенным. Игорь родился вампиром. Он был в первом десятке детей рожденных вампирессами естественным путем. Дитя эксперимента сам стал экспериментатором. Впрочем, учитывая что его мать была в Корпусе Науки одним из заместителей Марии, в этом не было ничего странного. Яблочко от яблоньки…

Константин сразу узнал парня, как и вспомнил о его непростом характере, имевшем черты взрывного. Именно поэтому алукард молчал, давая возможность Марии самой приструнить подчиненного.

– Я все равно подам доклад в Совет. Решение нелогично и затянет исследования.

– Время не имеет значения, Игорь. Так что не трать его на бесполезный доклад. Безопасность в данном вопросе перевешивает любую логику. И это не обсуждается.

– Давайте перейдем к делу, ради которого все здесь собрались, – Константин не выдержал и все-таки вмешался, – Писать идиотические доклады вы можете и в свободное от работы время.

Ученый хотел было ответить и даже набрал воздух в легкие, но заметив недобрый взгляд алукарда, осекся и промолчал.

– Итак. Чем порадуете?

– Прошу сюда, – Игорь приглашающе махнул рукой к столу, над которым вспыхнула иллюзия сразу нескольких кусков магического шаблона, – Мы выделили несколько важных фрагментов, и это открытие столь важное, что требует пересмотра всей стратегии дальнейших исследований и экспериментов.

– Хм, – Константин заметил, что Мария нахмурилась смотря на иллюзию, – Боюсь, мне требуется пояснение.

– Мы несколько веков изучаем магические мутации, экселенц. За некоторые из этих экспериментов нас даже ругают, но они дали нам знания о процессах, протекающих в результате магической мутации, и главное, мы смогли вывести некоторые законы этих процессов. Это, – ученый показал на кусок магического шаблона, – Никак не может иметь естественное происхождение. Эту связку можно создать только искусственно.

– А если предположить…

– Если предположить, что связка получилась сама собой, то все наши знания и законы магической мутации, что мы вывели, можно выкидывать на помойку. Либо-либо. Другого не дано.

– Значит опять боги, – Константин прикрыл глаза и устало потер лоб.

В том, что ученые не ошибаются, он был уверен. Зная куда смотреть, алукард быстро нашел нужную информацию в памяти крови и теперь сам видел, что представленный кусок магического шаблона более чем искусственный. Само оно так получиться не может.

– Ну или кто-то построил глубоко под землей в Ледяной пустоши аналог нашего Зиккурата, из которого цуки и сбежали, – попытался пошутить Игорь.

– Кто? Цуки? – удивился алукард.

– Цуки, экселенц. Так мы называем объект исследований. Проект «Сосулька» звучит не очень, да и слишком длинно для обычного разговора. Вот мы и зовем наших жуков цуками.

– А почему так?

– Из-за звука, что они издают своими жвалами. Цук-цюк-цук-цюк, – вампир попытался изобразить звук издаваемый жуками, – И так постоянно. Вот и получилось, что мы стали звать их цуками.

– Цук и звучит правда лучше чем сосулька, – кивнул Константин.

– И быстрее, – поддакнул ученый.

– И созданы они кем-то из богов. Ну или загадочными подземными вампирами, – улыбнулся Константин.

– Да брось, чего сразу какие-то боги? Разве не ясно про кого конкретно мы говорим? – вмешалась в разговор Мария, – Почерк один в один как в нашей ситуации. Опять мама воду мутит. И чего ей неймется? Спокойно же сидела!

– У богов вполне может быть один шаблон действий в похожих ситуация. Тем более шаблон явно эффективный… – подумав алукард добавил, – В теории эффективный.

– Я за Мур, меня не переубедить, – Мария скрестила руки на груди.

– Как тебе угодно. Лучше давай решать, что будете делать в свете открывшейся информации.

– А чего решать? – вампиресса приподняла бровь, – Переоценка приоритета ясна – сначала надо понять как убить цуков быстро и эффективно.

– С этим будут трудности, – подал голос Игорь, а остальные присутствующие в зале ученые активно закивали, – Цуки удивительно устойчивы к большей части физических повреждений. Магия же для них как дар божий. Все впитают и дополнительно усилятся.

– Все спектры проверили?

– Обижаете, экселенц. Два раза. Весь Зиккурат только над цуками работает.

– Вот и продолжайте в том же духе. В «Дубках».

– Но я надеялся… – Игорь замялся, – На пересмотр решения.

– Никаких пересмотров, – покачал головой Константин, – Угрозы Элуру нет. Более того, цуки сюда просто не пойдут. У нас магический фон пониженный.

– Все так, но…

– «Дубки», Игорь, «Дубки».

– Да, экселенц.

Покинув зал совещаний Зиккурата, два вампира переместились обратно в Женеву, где их и поймал один из офицеров Корпуса Армии и тут же протянул алукарду папку.

– План уничтожения грибницы, экселенц, – козырнул вампир, – Взят из архива. Обновлялся около восьмидесяти лет назад.

Открыв папку, Константин быстро пробежался по ее содержимому и нахмурился.

– Химическое оружие это я понимаю, но биологическое… опасно.

– Там специально выведенные типы бактерий, – тут же вступила в разговор Мария, – Они безопасны. Все будет быстро и эффективно. Была разумная форма жизни – и через несколько дней ее не станет.

– Звучит отлично, – алукард устало посмотрел на девушку, – Но ведь все пойдет не так.

– Зря опасаешься. Указанные бактерии вполне себе безопасны и сожрав грибницу вымрут сами. Подтверждено экспериментально.

– Это все мы слышали не раз. Пчелы умрут от холода – ой они нормально переживают низкие температуры; эти микробы устранят все заболевания передающиеся половым путем – ой теперь ими могут заболевать и вампиры; эти тараканы полностью безвредны – ой они мутировали…

– Это все ошибки прошлого, которые мы учли.

– Мы их тоже учли, Маш, а потому, – Константин повернулся к офицеру, – Использование биологического оружия я не допущу. Пересматривайте план.

Козырнувший офицер тут же покинул компанию высокопоставленных вампиров.

– Костя, передумай – твое решение это долго. Бактерий у нас тысячи видов. Бери нужную склянку, разбивай ее и умывай руки. А химия это долго, муторно, противно и дорого, Костя, очень дорого, – Мария прошлась по самому уязвимому месту правителя вампиров.

– Долго, дорого, муторно, противно – но зато безопасно, Маш, – произнося «дорого» алукард буквально пересиливал себя, – Но лучше так, чем получить какую-нибудь супер умную или подвижную грибницу. И так у нас из-за нее проблем на континенте выше крыши.

– У Ольги нет таких производственных мощностей. Производство нужного количества химического оружия займет много времени.

– Это все равно нужно делать. Или цуков тоже предложишь своими бактериями травить?

– Цуки, – лицо девушки перекосилось, – Имечко, конечно…

– Лучше сосулек.

– Твоя правда. И если смотреть на цуков, то да, их похоже только химией пронять и можно. Но как быть с сопутствующим ущербом? На юге континента ладно. Там гоблины и орки, кто их считает, да и не жалко их. Но цуки-то пойдут по землям Валерии, нашего союзника. Не думаю, что Ламия будет в восторге от полностью вымерших от боевой химии деревень. Она и так болезненно вспоминает все события полуторавековой давности.

– Ламия старый архимаг, – махнул рукой Константин, – Обычные люди для нее лишь полезный ресурс. Когда речь пойдет о выборе кому умереть – магу или простому человеку, она сомневаться не будет.

– Но обвинит нас.

– А это уже головная боль Триумвирата, а не Корпуса Науки. Да и если Магический Совет Валерии не даст разрешение на использование химического оружия, то мы вполне можем подождать, пока цуки их не сожрут, и появиться чуть позже, как спасители королевства.

– И ты готов лишиться союзника? – удивилась Мария.

– Сашка будет против, – пожал плечами Константин, – Да и не лишимся мы никого. К священникам маги не побегут. А что самих магов в Валерии станет поменьше, так для нас это даже лучше. А то в последнее время они слишком много о себе стали думать. Пошли даже разговоры о том, что Валерия сильнее вампиров.

– Человеки, – улыбнулась Мария, – Такова их природа. Если морду не бить – забывают хозяина.

– И кого же мне это напоминает, – Константин хитро посмотрел на девушку.

– Ой, все! Ты лучше скажи, с химией точно окончательно решил. Ведь правда дорого. Не будет как тогда, когда ты стал высшим? А?

Константин прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

Долгая жизнь вампиров выявила одну особенность их природы, а именно: основные черты характера со временем лишь обострялись. И так уж получилось, что у действующего алукарда одной из главный черт характера была «скаредность», ну или как ее тактично называли другие вампиры «экономность». Константин терпеть не мог лишних расходов, щедрых трат и необоснованных вложений. Вампир предпочитал, чтобы все ценное лежало на складах и копилось. В обычные времена триумвир вполне контролировал свои внутренние позывы и успешно давил жабу, даже если она разрасталась до невозможных размеров.

Все поменялось в тот день когда Константин стал высшим вампиром.

Спустя несколько дней в общине случилось невозможное. Общину вампиров обокрали. А конкретно, со склада Корпуса Мастеров исчезло несколько тонн мифрила. Паника тогда поднялась знатная. Еще никто и никогда не воровал у вампиров так, чтобы они об этом не знали. А в этом случае все обстояло именно так. Вор остался неизвестен. Как неизвестным было и то, каким образом злоумышленник проник на охраняемый склад, и как он умудрился вынести с него несколько тонн мифрила.

А потом из Корпуса Науки исчезла почти тонна алмазов. И пока жандармы с ног сбивались обыскивая все вокруг, из Корпуса Крови сообщили, что у них пропала почти тысяча бочонков крови.

Именно тогда, впервые в истории вампиров, вся община была поставлена под ружье. Правда, начаться всеобщая мобилизация не успела. Константин, с самым спокойным видом сообщил, что это именно он переместил неиспользуемые ценности обратно на склады хранения. Тогда же выяснилось, что случаев переноса вещей с одного склада на другой куда больше, чем об этом известно. Просто в остальных случаях ценности и правда так давно лежали на складах, что про них почти забыли. И это было Константину как серпом по яйцам. Имущество выдано, но не используется! Непорядок! Вернуть все обратно!

И высший вампир возвращал.

Спустя пару дней Константин взял себя в руки и больше таких фокусов не откалывал. Но его радикальные «экономические реформы» помнили все.

– Не волнуйся. Все будет в порядке. Я знаю когда надо тряхнуть мошной.

* * *

– Пара! – молодой парень в щегольском костюме с азартом бросил карты на стол, – Два туза, уважаемый!

– Две пары, – его соперник степенно выложил свою комбинацию на стол и неторопливо подвинул к себе стопку золотых монет, лежавшую в середине стола.

– Как так! Это невозможно! Шанс меньше процента!

– Вы назвали меня шулером, уважаемый? – мужчина недобро прищурился и посмотрел в глаза парню.

– Нет-нет, – запротестовал то, – Но ведь… Но… Меньше процента же… Почти невозможно.

– «Почти» не считается, уважаемый. Вы играете дальше или…

– Играю!

– Хэнк! – к щеголю подскочил еще один молодой парень, – Одумайся. Отец тебя накажет.

– Не мешай. Я отыграюсь! Статистически невозможно столько проигрывать!

– Но Хэнк, ты проиграл уже все деньги!

– Значит мне нужен кредит, – щеголь решительно встал из-за стола и направился к кассам казино, рассчитывая получить там так необходимые ему средства.

– Хэнк Тодл? – на его пути возникло двое богато одетых людей крепкого телосложения.

– Это я, а вы…

– Славно, – улыбнулся один из мужчин, – Меня зовут Гор и у меня к вам есть деловое предложение.

– Не сейчас, уважаемые. Я занят. Мне надо срочно отыграться!

– Не обсуждается.

После этой фразу все казино наблюдало за тем, как двое крепких мужчин выносят щеголя из зала. Молодой парень пытался сопротивляться, но выходило у него это очень уж плохо. А еще он совершенно не мог кричать. Нет, рот он открывал, только вот звуков при этом не было никаких. Именно это обстоятельство и заставило охрану казино и посетителей не вмешиваться в происходящее. Вставать на пути магов никто не хотел.