Текст книги "Игры крови (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава 12

Глава 12

Ехать на поезде было интересно. Поначалу Лина испытывала сомнения глядя на ряд одинаковых прямоугольных домиков в которых по словам сопровождающей им предстояло путешествовать по Элуру, но оказавшись внутри, девочка полностью пересмотрела свои взгляды.

Мягкие кожаные сидения, красивая деревянная отделка стен, большие зеркала и много-много света. Внутри домика, который ее новая подруга по имени Колет называла вагоном, было роскошно и комфортно. А еще поезд давал абсолютную защиту от непогоды, что разыгралась над Женевой в день отправления Лины и Колет в поездку на юг.

Мелкий противный дождик был не сильной помехой для желающих прогуляться в этот день по улице, но вот ветер имел на это свои собственные взгляды. Резкие, почти штормовые порывы воздуха несли не только холод, но и облепляли лицо мелкой водной взвесью, отчего моментально становилось неуютно и зябко. Но это все было там, за окном. Внутри вагона было тепло и сухо. И Лине это весьма нравилось.

Не успел поезд тронуться как в купе путешественниц тут же принесли два высоких стеклянных стакана в красивых серебряных подстаканниках с замысловатым рисунком и вычурной ручкой. Над стаканами клубился пар, и от предвкушения горячего чая девочка чуть было не захлебнулась слюной, заодно выкинув из головы все многочисленные вопросы которые там скопились. А уж после того как выяснилось, что специально для Лины к чаю еще прилагаются нежные, воздушные корзиночки с кремом… пусть и временно, но девочка была потеряна для мира.

Впрочем, всему приходит конец. Закончился чай. Опустел поднос с пирожными. Поезд покинул Женеву.

И под мерное покачивание вагона в голову Лины вернулись вопросы. Десятки вопросов. Сначала девочка молча смотрела в окно и вообще вела себя как примерный, хороший ребенок, что не отвлекает взрослых от их важных дел. Но Колет просто сидела и с легкой улыбкой смотрела на девочку, и та не выдержала.

Поток вопросов хлынул как вода, что прорвала плотину, и они затопили собой все купе. Лину интересовало все вокруг, ведь все это было для нее внове. В ее родной деревне не было ни дворцов, ни паровозов, ни вагонов, ни… ни… ни… да даже таких красивых подстаканников и вкусного чая в ее деревне не было!

А Колет тем временем отвечала на все-все вопросы Лины и подробно рассказывала ей обо всем вокруг.

Что паровые дороги пронизывают весь Элур и паровозы тянут по ним десятки тысяч вагонов наполненных товарами и людьми, скрепляя королевство лучше чем страх или сила. И если Женеву можно назвать головой Элура, то тысячи километров паровых дорого это аорты и вены северного королевства.

Рассказывала как работает паровоз – могучая машина, в которой сила пара простой перегретой воды заставляет металлические механизмы делать совершенно удивительные вещи, давая простым людям в руки мощь которая обычно есть лишь у магов. Что паровозы бывают разные. Есть и такие в которых нет и грамма магии. А есть те, которые зовут не иначе как маговозами, потому как даже вода в них имеет магическое происхождение и создается специальными артефактами.

Рассказывала какую скорость может развивать поезд и сколько в поезде может быть вагонов. Какие бывают вагоны и чем они отличаются друг от друга. Почему вокзалы, что встречаются им на пути, имеют разную архитектуру и зачем нити паровых путей иногда так сильно множатся оставаясь рядом друг с другом.

Девочку интересовало буквально все и она получала на это мгновенные ответы. Ее сопровождающая, казалось, совсем не против удовлетворять любопытство ребенка и ее не тяготят многочисленные «почему», «зачем» и «как». Правда, в перерывах между ответами Колет нет-нет да и вставляла свои вопросы, очень осторожно интересуясь у девочки ее впечатлениями и ее мнением относительно того, что она видит и слышит. И Лина отвечала.

А потом мозг будто выключило. Вопросов не осталось совсем и девочка просто смотрела в окно, наслаждаясь красивыми видами на реку, что носила могучее название Великая. Да, паровая дорога шла недалеко от берега реки и виды из окна были очень живописными. А многочисленные снующие по реке суденышки делали водный пейзаж еще более интересным для взора.

Настолько интересным, что Лине хватило всего десяти минут в тишине, а затем в голове вновь появились вопросы. Из ответов на которые девочка узнала, что возвращаться из Ура они будут отнюдь не на поезде, а совсем даже на корабле, который Колет назвала необычным словом теплоход.

За интересной беседой время пролетело незаметно и пришла пора обедать. На предложение хорошенько поесть Лина ответила полным согласием и лишь затем с испугом вспомнила, что ее спутница самая настоящая вампиресса, что питается человеческой кровью. Но Колет лишь рассмеялась и пояснила, что она имела ввиду самую привычную человекам еду, которую вампиры также употребляли время от времени, потому как это позволяло им пить меньше крови. Так что сейчас Лине надо решить, будет ли она обедать здесь, в купе, или же предпочтет посетить вагон-ресторан и вкусить пищи там. Над ответом девочка даже не думала и легкая улыбка на устах Колет, показала Лине, что и ее сопровождающая тоже в нем не сомневалась.

Дорога до вагона-ресторана оказалась ничуть не менее интересной, чем ответы Колет на многочисленные вопросы. Как оказалось, не весь поезд состоял из таких роскошных вагонов в котором ехала Лина. Нет, следующий за их вагоном тоже был очень даже роскошным. Роскошным и пустым. Казалось, людей в нем нет. А вот следующий вагон уже сильно отличался от первых двух. И еще в нем было много людей в красивых черных мундирах которые Лина иногда видела во дворце.

– Лейб-гвардейский полк Черных Арбалетчиков. Самая элитная военная часть элурской армии, – пояснила Колет, заметив задумчивый взгляд Лины, – В этой поездке на юг тебя охраняют именно они.

Вагон охраны, понятливо кивнула Лина, сообразив, что тот роскошный и пустой вагон который они прошли тоже предназначен для нее. Видимо он был спальным. А вот дальше пошли вагоны попроще. Обычная отделка стен и простой коридор с одинаковыми дверями, вот и все, что видела девочка на своем пути в вагон-ресторан, который поразил ее даже не роскошью, а своим великолепием и блеском. А еще в нем были и другие люди, что с интересом разглядывали девочку и ее сопровождающую.

Некоторое время девочка молчала. Ни услужливый предупредительный официант, что буквально рассказал ей из чего и как был приготовлен ее обед, ни сами блюда не смогли заставить Лину побороть свое стеснение. И лишь когда на столе оказались розетки с вкуснейшим мороженым, ребенок вновь заговорил.

– А что за слово «человеки» ты использовала недавно? – вопрос заставил Колет закашляться, а затем некоторое время задумчиво разглядывать свою юную попутчицу.

– Так мы, вампиры, пренебрежительно называем всех людей, милая.

– Пренебрежительно? Значит вы нас презираете?

– Нет, – решительно ответила Колет, – Не презираем, но относимся с пренебрежением. Люди для нас как… существа второго сорта.

– Но ведь вы тоже были человеком. Раньше все вампиры были людьми.

– Была. Но очень давно, – пояснила Колет, – Я вампир. А вампиры очень быстро приобретают некоторую долю надменности, и к людям вокруг относятся со снисхождением и крайне высокомерно.

– Но это неправильно.

– Да. Мы это понимаем. Но такова наша природа. Даже внимания на нее не обращаем, настолько для нас это естественно.

– А как же дядя Алекс и мама… – неприятная мысль обожгла Лину.

– Такое случается, девочка моя, – вампиресса сразу поняла о чем именно думает ее подопечная, – Но не в этом случае. Александр является изначальным вампиром, а это отдельное сословие внутри нашего общества. Очень-очень-очень отдельное.

– А…

– Это лучше не обсуждать, – тон Колет не подразумевал продолжения дискуссии.

Вскоре после обеда поезд прибыл в место назначения. Вокзал Ура был построен за стенами города и был просто огромным. Прежде чем они покинули вокзал, Лина успела рассмотреть почти два десятка паровозов разных моделей и улыбнулась мысли о том, какую аналогию использовала бы Колет, недавно сравнившая паровые дороги с артериями страны, ведь здесь эти артерии прерывались.

Сами стены Ура были… высокими. Именно так смогла их охарактеризовать Лина задирая голову при въезде в город. Да и ворота торговой столицы Элура маленькими размерами не страдали. Пока что все виденное юной путешественницей был либо большим, либо очень большим. Большой вокзал. Широченные дороги. Огромные ворота. Высокие стены. Казалось, город хотел с самого первого мига подавить гостя и заставить его трепетать перед своей мощью. И, надо сказать, это удавалось.

Лина заезжала на улицы древнего Ура с слегка приоткрытым ртом.

* * *

Когда Александр отдал Колет распоряжение навестить адмиралов в Уре, девушка лишь пожала плечами и стала планировать свою поездку на юг. Не первую и не последнюю.

Флотские всегда были особой кастой в вооруженных силах Элура. А после того как власть в королевстве стала принадлежать вампирам, у которых были свои, очень особые отношения с морем, флот и вовсе стал прибежищем всех, кто боялся новых владык страны. И потому периодически флоту требовалась встряска. А кто может организовать ее лучше вампира, да еще и наделенного властью? Вот и приходилось личной помощнице триумвира время от времени мотаться то в Ур, то в Рем и приводить адмиралов в чувство реальности, напоминая, кто именно является властью в Элуре и кому они служат на самом деле.

В общем, Колет готовилась к привычной поезде когда услышала второе распоряжение короля.

Выгулять старшую приемную дочь. Показать ей страну и при этом подтирать ей сопли и отвечать на все вопросы не забывая задавать свои.

Сперва Колет попыталась отказаться от чести сопровождения высокорожденного ребенка, апеллируя к тому факту, что она помощник, а не нянька. Но Александр быстро поставил вампирессу на место, а заодно разъяснил свой план и у девушки не нашлось аргументов против.

Так что скромная поездка в одиночестве до Ура обернулась масштабными приготовлениями. К Торговому Экспрессу было прицеплено сразу три дополнительных вагона, три десятка Черных Арбалетчиков подняты по тревоге и в усмерть заинструктированы, сам экспресс наполнен агентами в штатском – и так далее, вплоть до отправки в Ур королевского теплохода на котором планировалось возвращение обратно в столицу. Скромная поездка никому не интересной вампирессы превратился в пафосное путешествие принцессы. Пусть сама принцесса об этом и не подозревала.

Поездка на поезде получилась познавательной. Вопросы юной девушки иногда ставили вампирессу в тупик и заставляли задуматься. Но куда интереснее вышла прогулка по Уру. Здесь детское любопытство развернулось во всю ширь. Лина впервые была в столь огромном городе наполненном людьми, а потому ее первые впечатления были особенно ценны.

Правда многое портил факт явного перенаселения Ура. Горожан было так много, что казалось они должны были жить друг у друга на голове. А ведь это были центральные улицы Ура, на которых люди еще и разбегались, стоило им увидеть черные мундиры гвардейцев и в особенности один красный мундир, по случаю визита надетый одной важной вампирессой. Что при этом творилось на второстепенных улицах торгового города Колет даже знать не хотела. Раз люди так бояться вампиров, что готовы ютиться за стенами Ура, пусть ютятся. Хозяин – барин.

Но пришлось долго объяснять своей подопечной почему так происходит и рассказывать, что в Уре действуют особые законы, которые вроде как ограничивают здесь права вампиров, отчего люди живущие здесь считают, что они защищены от угрозы кровопийц. Это было иллюзией, но развеивать эту иллюзию вампиры не спешили. Из-за чего люди и жили на головах друг у друга.

А затем они выехали к морю и их взору открылась картина бухты и стоявшие на рейде корабли. Увидев броненосные гиганты мерно покачивающиеся на волнах, Лина застыла и не целую минуту не могла отмереть.

Порадовавшись за девочку, Колет оставила ее под присмотром гвардейцев, а сама быстро выяснила где ей искать адмиралов-командующих, ради которых она и прибыла в Ур. Оказалось все просто. Флотское руководство изволило быть в Морском штабе. Собственно, где и должно. Адмиралы Брак и Старк относились к службе с должным почтением и вниманием.

Нынешние командующие были потомками легендарных флотоводцев, давших Элуру множество морских офицеров. Когда-то основатель одной династии был помощником основателя другой династии и это нашло свое отражение в том, как представители двух родов относились друг к другу. На многих эскадрах Элура можно было встретить офицеров с фамилией Старк или Брак и неизменно они дружили друг с другом.

Ныне в Уре базировалось две эскадры элурского флота и, как нетрудно догадаться, одной командовал адмирал с фамилией Брак, а другой адмирал Старк. Да, это было немного опасно в том плане что если одна эскадра поднимет мятеж, то вторая ее поддержит, и в других условиях даже с памятью крови вампиры бы не пошли на такой шаг, но и Старки и Браки были известны своей абсолютной лояльностью королю. Даже молодежь из этих семей разного рода революционными идеями не увлекалась, а ведь это любимое занятие всех юных идеалистов.

Сейчас обе эскадры были на рейде Ура. Точнее, в бухте стояли основные корабли двух эскадр. Ударное ядро. Разного рода разведчики и дозорные как всегда были в море. Но Колет это мало интересовало. В этот раз перед вампирессой не стояла задача провести инспекцию флота, а надо было лишь передать королевский приказ и убедиться, что его начали выполнять.

Оторвав Лину от разглядывания кораблей, вампиресса направилась в Морской штаб. Встречали ее там настороженно. А уж когда на встрече с адмиралами осталась и маленькая девочка, настороженные взгляды переросли в откровенно подозрительные.

– Ее высочество принцесса Лина. Приемная дочь короля, – представила подопечную Колет.

Оба адмирала, даже и не думавшие оторвать свои задницы от кресел, при появлении вампирессы моментально вскочили на ноги и вытянулись перед девочкой.

– Вольно, – махнула рукой Колет и адмиралы, сохраняя подозрительность во взглядах, вернулись на свои места, – У меня приказ его величества для флота.

Конверт, в котором и был приказ, перекочевал в руки адмиралов, которые некоторое время его изучали. Для вампирессы там не было ничего неожиданного. Весь приказ от и до был написал ей. От короля там была только подпись. Собственно, как и всегда.

– Нам предписано выйти в море, но сейчас дежурят эскадры базирующиеся в Рем. Насколько я знаю третья эскадра ныне в море.

– Адмирал Старк, я ценю, что вы знаете порядок дежурств и следите за тем, что происходит у коллег в Реме, но сейчас это не важно.

– Очень даже важно, уважаемая. Моя эскадра лишь месяц как вернулась из похода и…

– Корабли неисправны?

– Нет! – от возмущения, что его корабли могут быть неисправны адмирал аж покраснел, – Но люди…

– Завтра ваши эскадры должны быть в море на пути к берегам империи, господа.

– К чему такая спешка? – в разговор вступил адмирал Брак, который в отличии от друга был совершенно спокоен и как-то подозрительно собран, – Или есть основания предполагать, что в империи случится нечто важное?

– У наших заклятых друзей новый император, – вампиресса поделилась с людьми разведывательной информацией.

– Ах вот оно как, – кивнул Брак как-то слишком низко опустив голову, – Тогда нам и правда стоит поспешить и показать флаг, напомнив кто хозяин Ночного моря. Но сразу прошу передать его величеству, что мы не успеем погрузить на корабли достаточного количества припасов и долго в море быть не сможем.

Заявление вызвало в груди Колет такой гнев, что вампиресса даже сосчитала до пяти прежде чем начать отвечать.

– То что я десять лет не появлялась в Уре, еще не значит, что я не разбираюсь в морских делах. Мне не первая сотня лет и я не впервые в этих стенах. И должна сказать, что ваши предшественники были умнее…

– Вы не смеете…

– Это вы здесь пытаетесь обдурить меня и я смею…

– Они не хотели тебя обмануть, – спокойный голос Лины заставил мгновенно погаснуть разгорающуюся перепалку, грозящую перерасти в потасовку и смену командующих.

– Что? – Колет повернулась к девочке.

– Они пьяные, – запах алкоголя вампиресса чувствовала и так, и сказанное не было для нее новостью, – Сильно пьяные. Долго читали приказ, а там всего несколько строк. Движения как у Жака-коровника когда он выпьет лишнего. Глаза дурные.

Это заявление заставило Колет подозрительно посмотреть на адмиралов, что стали прятать от нее упомянутые девочкой глаза.

– Вечер, миледи. Законное время, – наконец подал голос адмирал Брак.

Колет тяжело вздохнула и подавив все рождающиеся у нее слова махнула рукой Лине и вышла из адмиральского салона. Было немного неловко, что мелкая соплячка обратила внимание на то, что ее собеседники на рогах по самые брови, а опытная вампиресса упустила этот момент. Впрочем, флотские традиционно пили столько, что было немудрено так ошибиться и принять полностью невменяемых офицеров за слегка выпивших. Опыт у адмиралов был богатый.

– А почему ты так разозлилась, когда они сказали, что не могут быть в море долго? – маленькая почемучка тут же материализовалась рядом с вампирессой.

– Есть такая вещь как корабли снабжения. Эскадры могут быть в море почти бесконечно долго. Специальные корабли не только доставят им припасы, топливо и боекомплект, но и при необходимости заменят экипаж. Главное, чтобы сами корабли были исправны.

– Ясно! А почему…

Тяжко вздохнув, Колет стала отвечать на следующий вопрос подопечной. Так они и гуляли по набережной Ура, благо мерзкая погода стоящая над материковой частью королевства была здесь полностью разогнана магами и над торговой столицей Элура светил демур.

– А когда мы отправимся домой?

– Завтра утром. Путешествие по реке надо совершать днем. Иначе половина удовольствия пропадает.

– А чем мы займемся вечером?

Колет очень хотела повторить одну из шуток изначальных, но Лина, даже со своей проницательностью, понять бы ее не смогла*.

(* – Эй, Брэйн, чем мы будем заниматься сегодня вечером?

– Тем же, чем и всегда, Пинки, попробуем завоевать мир.)

– Вечером мы посетим магистрат. Там будет прием в твою честь.

– Мою?

– Ты принцесса Элура. Привыкай.

– Но я ведь ничего не умею.

– Не страшно. У тебя есть я. Я всегда помогу.

Стоило Колет произнести эти слова, как вампиресса лишь благодаря вековому опыту смогла сохранить лицо и никак не продемонстрировать свое отношение к происходящему. Быстро отговорившись от девочки необходимостью секретной связи со столицей, Колет отошла в сторону и достав амулет связи вызвала Александра.

– Экселенц, не знаю как сказать, потому говорю прямо. У вашей дочери только что проявилось родство душ. Я в этом не виновата.

Глава 13

Глава 13

К своему стыду отреагировать на удар Шарль не успел. Задумался и непозволительно расслабился, зная, что именно в этот отрезок времени делать этого ни при каких обстоятельствах нельзя. Вступление на престол нового императора, а в данном случае императрицы, всегда излишне взбудораживает элиту, среди которой одни хотят остаться на своем месте, а другие сменить это место на что-то более достойное их талантов. И Шарль, как один из тех кто желал вскарабкаться повыше, никак не мог расслабляться в это смутное время.

Но расслабился.

И был вырван из раздумий самым неприятным образом. Его карета просто перестала существовать, а сам архимаг крайне болезненно прокатился по брусчатке проспекта, особенно сильно приложившись о нее задницей. Следующий удар неизвестного Шарль принял уже на магический щит, и плотоядно оскалившись вскочил на ноги принявшись искать врагов устроивших покушение на его жизнь. Надо было оценить обстановку и понять, можно ли справиться с нападающими своими силами или же надо бежать без оглядки, чтобы вернуться потом.

Шарль не был дураком и не заблуждался насчет своих сил. Да, он архимаг и сильный, но сила силе рознь, а в магическом искусстве многое зависит не от силы, а от умения ее применять. И здесь у Шарля все было очень не радужно. Кабинетный архимаг. Так его называли за глаза завистники и недоброжелатели, и были полностью правы.

Еще подростком его приметил архимаг Роз и с тех пор всегда держал рядом с собой. Учил как сына, щедро делился ценными материалами, давал много полезных советов, но при этом неизменно использовал как своего доверенного секретаря. Отчего Шарль был куда более искусен в интригах, чем в применении магии. И враги знали эту слабость молодого архимага.

Но даже осознавая свои недостатки Шарль не бежал от опасности. Разумом он понимал, что слабого мага для его убийства не пошлют, что надо бежать и спасать свою жизнь, чтобы завтра отплатить своим обидчикам загнав их в могилу. Главное, чтобы было это самое «завтра». Но это твердил глупый разум. Бесстрашное сердце требовало порвать обидчика здесь и сейчас, показав всем, что не стоит скалиться на помощника самого Роза.

Осмотревшись и так не увидев нападающих, Шарль хотел было занять более выгодную позицию, но почувствовал, что сделать ему этого никто не даст, и вместо этого тут же упал на колени закутавшись в плотный магический кокон, что благодаря уменьшению его площади имел чудовищную насыщенность и плотность. Трюк подсказал ему наставник, что в свое время доходчиво объяснил, что лучше упасть на землю и свернуться калачиком, но останься в живых, чем умереть стоя. Интуиция не подвела молодого архимага и его щит испытал на себе мощнейший удар.

Стоило буйству магии затихнуть, Шарль вновь вскочил на ноги и осмотрелся.

Дома на десять метров вокруг архимага исчезли. Просто испарились. Прямо маленькое чудо: стоял на улице, пара секунд – и ты стоишь на площади, ровно в ее центре. Количество разлитой вокруг смерти тоже впечатляло, удар неизвестного противника не пережило не менее сотни горожан. Его обидчики явно не церемонились.

Атака прямо посреди имперской столицы, да еще и в одном из центральных районов с сотнями убитых и огромными разрушениями. На такое мало кто был способен. Прежде всего потому, что искать будут всех независимо от положения, а найдя уничтожат самым жестоким образом. Столица не зря испокон веков считалась своего рода безопасной территорией и открытые разборки между властными группировками были здесь редкостью. Яд в вине, кинжал в спину и все такое подобное – этого было более чем достаточно. А вот мощные взрывы, высшие магические чары и площадные заклинания были негласным табу. За которое закапывали не глядя на происхождение и силу.

Потянувшись к разлитой вокруг энергии смерти, Шарль с гримасой отвращения впитал ее, благо наставник хорошо обучил его, и как пользоваться данной стихией себе на пользу архимаг знал лучше многих. Восполнив немного потраченную магическую энергию, Шарль еще раз осмотрелся и вновь никого не увидел. И это было странно. Неужели убийцы рассчитывали закончить работу всего за три удара?

Нет. Это решительно невозможно.

Все в столице знали, что карета Шарля зачарована не хуже императорской, а то и не хуже кареты Наместника. Уже один факт того, что ее удалось уничтожить с одного удара говорил о многом. Убийцы подготовились и знали о цели если не все, то многое. А значит они никак не могли надеяться всего на три удара, ведь даже если бы Шарль не среагировал на повторные удары сам, у него все равно оставались защитные артефакты ни один из которых все еще не был израсходован. А значит ударов должно быть как минимум пять. Первый уничтожает карету, второй снимает артефакты, третий снимает личный щит, четвертый убивает, пятый контрольный. Минимум пять!

И где еще два? Что тут происходит? Это просто предупреждение по типу «не лезь»?

Невозможно! Только идиот рискнет сделать такое предупреждение в центре имперской столицы. Это вам не Бади, Гарн или Тошал. Это империя людей! Здесь так дела не делаются.

Еще раз оглянувшись и так и не заметив врага, зато заметив огромное количество людей, что стали подтягиваться к внезапно образовавшейся в городе площади и мешать обнаружить угрозу, Шарль опустился на одно колено и быстро нарисовал на земле несколько магических знаков. Чувства архимага обострились и он стал искать обидчика, но уже не глазами и ушами, а куда более совершенными магическими чувствами.

И вновь никого не обнаружил!

При этом количество подтягивающихся к месту происшествия зевак росло так стремительно, что уже скоро в этой толпе будет просто невозможно найти убийцу. И что делать?

Шарль уже собирался просто покинуть место покушения, как вдруг осознал, что в воздухе вокруг него как-то слишком много воды. И не просто воды, а именно стихии Воды. А еще был Воздух. Которого тоже было немного больше чем это обычно бывает. При этом три произошедшие атаки были усилены Кровью из-за чего понять истинную родную стихию убийцы по одним лишь ударам было невозможно.

Кровь. Вода. Воздух.

Либо убийц двое и они идиоты потому что дают жертве возможность собраться с силами и подготовиться, либо убийца один и он умен и выжидает удобный момент.

А кто у нас может быть умным и использовать сразу Кровь, Воду и Воздух и при этом иметь возможность не показываться на глаза? Такой архимаг в империи был только один.

Ричард Туманный. Проклятый обладатель родства с Туманом, благодаря чему он, во-первых, мог оперировать сразу двумя стихиями, а во-вторых, мог позволить себе находиться в стороне от места покушения и наблюдать за всем благодаря своему дару. Надо было лишь выпустить в пространство немного тумана.

Осознав кто его противник, Шарль непроизвольно оскалился. Ричард Туманный не был сильным или искусным архимагом. Он брал подготовкой и неожиданностью. Ведь трудно сражаться с тем, кого ты даже не видишь. Но в эту игру можно играть вдвоем.

Потянувшись к силе, Шарль сосредоточился и легким импульсом выжег из окружающего пространства любые намеки на Воздух и Воду. И плевать, что Огонь не его стихия, наставник показал пару трюков как это можно сделать даже без родства с могучей огненной стихией.

Теперь когда его противник тоже слеп, есть время на подготовку. Надо нарисовать малую печать и можно будет остаться здесь до прихода городской стражи и ее магов. Тогда поле боя останется за Шарлем, а его несостоявшиеся убийцы будут посрамлены, ведь они даже не смогли заставить его бежать. Довольно улыбнувшись, архимаг вновь опустился на одно колено и наклонился к земле.

И только благодаря этому его и не задело кусками тел, что полетели в разные стороны. Собравшиеся зеваки просто перестали существовать, а в воздухе запахло жаренным мясом и Смертью. Несколько мощных взрывов оборвали жизнь еще пары сотен горожан.

Пару секунд Шарль даже не мог поверить в случившееся, а затем его разум вернул себе контроль над эмоциями и архимаг понял, что все пути отхода были банально заминированы, и когда противник потерял возможность следить за ним, он просто активировал эти мины. Умно. Ричард Туманный всегда славился хорошей подготовкой. Но в данном случае это ему не помогло.

Вновь потянувшись к силе Смерти чтобы впитать ее, Шарль обнаружил место, точнее направление где еще один маг точно также впитывал чужую для себя стихию для восполнения потраченных резервов.

Попался!

Бросившись по направлению к обидчику, Шарль сформировал сразу два убойных заклинания, и когда спустя двадцать секунд его усиленное магией тело выскочило на соседнюю улицу, он без промедления применил оба. За спиной Ричарда обрушилось здание, земля под его ногами пошла ходуном, в сторону полетели камни и грязь, но враг устоял. Шарль видел, что пара защитных артефактов его противника осыпалась прахом, но сам он не пострадал.

Следующие две минуты Шарль просто обменивался ударами со своим визави. Сокрушительные боевые заклинания сменялись защитными чарами. Вокруг двух архимагов росла область разрушений. Каждую секунду кто-то умирал. Но архимаги стояли на своих местах и продолжали неистово лупить друг друга смертельной магией.

Первым не выдержал Ричард. Бросив взгляд на еще один переставший работать артефакт, Туманный побежал. Быстро смахнув со лба несколько выступивших капель пота, Шарль оглянулся за спину. Разрушений за ним было никак не меньше чем за спиной Ричарда. Да и вокруг хватало порушенных домов, от которых так и тянуло Смертью. Такого в центре столицы не простят даже ему и наставник не поможет. Значит надо убить нападающего и свалить все на него. Иначе можно пострадать самому. Только вот сил больше нет. Он не на полигоне удаль магическую показывал, а насмерть дрался с другим архимагом. И что делать?

Подсказку дал противник. С направления куда убежал Ричард ощутимо полыхнуло Смертью. И Шарль понял, что это его единственный шанс восстановить потраченную энергию. Приметив дом в котором еще явно были живые люди, архимаг обрушил его и, впитав в себя свежую Смерть, побежал.

Направление и путь ему все также подсказывало чувство чужих смертей. Ричард убивал людей которых встречал на своем пути и подпитывался. Остаточные эманации доставались уже спешащему Шарлю, который тоже без зазрения совести убивал тех, кому посчастливилось избежать атак Ричарда Туманного. Старики, женщины, дети. Сейчас было не до сантиментов. Главное догнать и растерзать врага, а дальше ему все простят и виновным будет лишь он, его несостоявшийся убийца. А пока надо убивать всех кого видишь и восстанавливать запасы магической энергии. Противно, но надо. Впрочем, что стоят жизни простых горожан по сравнению с его жизнью? Любой архимаг важнее десятков тысяч простых людей. Так что путь умирают. Это их предназначение.

Бег закончился прямо посреди широкого ухоженного проспекта. Предыдущий император любил гулять здесь в окружении многочисленной охраны. Так он считал себя ближе к народу. Его приемник привычек отца не заимел, но у жителей столицы все равно осталась добрая традиция гулять по Золотому проспекту и почти в любое время дня здесь было полно хорошо одетых людей. Которые сейчас с недоумением взирали на двух запыхавшихся мужчин покрытых грязью.

Первым затянувшуюся паузу нарушил Ричард, который просто хлопнул ладонями и Золотой проспект стал площадью. Прогуливающиеся люди стали кровавой кашей, а дома вокруг архимага обратились в пепел. Пеплом же осыпались и все защитные артефакты Шарля, который, не обратив на это внимания, ударил по врагу, а когда тот прикрылся магическим щитом – применил еще один трюк из богатого арсенала своего наставника.

Мгновенная смерть почти тысячи человек это всегда сильный выброс стихийной энергии. Будь у Шарля соответствующее родство и все было бы проще, не нужны были бы хитрые приемы, которые наставник вбивал в него годами, но как любил говорить часто приходивший в гости к Розу вампир: за неимением гербовой, пишем на простой. Так что не имея родства со Смертью, Шарль перстнем резанул себя по ладони и кровью направил удар стихии. И как любил говорить его наставник: Кровь может все.