Текст книги "Игры крови (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Итак, Хэнк Тодл, двадцати лет, студент, старший сын торговца Герберта Тодла, азартный игрок и талантливый математик.

Гор с нескрываемым удовольствием посмотрел на паренька напротив него, что сидел насупившись и злобно зыркал по сторонам.

– Отец не заплатит за меня выкуп. Можете даже не рассчитывать на это!

– Мы и не рассчитываем. Мы больше думаем о том, чтобы заплатить уважаемому Герберту Тодлу выкуп самим. Ибо деньги нам не нужны, а вот светлая голова, способная без всяких подручных средств производить сложные подсчеты, очень даже пригодится.

– Кто вы? – в глазах щеголя впервые появился страх.

– Это не имеет никакого значения, Хэнк. Вопрос в том – кто ты? Азартный игрок, с долгом больше миллиона золотых или все-таки прилежный сын, что не желает вводить своего родного отца в разорение. Итак? Кто ты, Хэнк Тодл?

– Чего вы хотите?

– Мира во всем мире и горячую, развратную молодку. А ты?

– Я хочу домой.

– Домой? Не в казино?

– Домой.

– То есть, я могу считать тебя прилежным сыном, что не желает своему отцу разорения?

– Я не желаю своему отцу разорения.

– Образ жизни говорит об обратном, но я сделаю вид, что поверил, – Гор улыбнулся, – А поверю я тебе, Хэнк, потому что ты мне нужен.

– И зачем я вам нужен, уважаемый?

– Гор, меня зовут Гор. Так ко мне и обращайся малец. А нужен ты мне как талантливый математик, что способен быстро считать в уме. Так уж получилось, что очень скоро возникнет потребность провести небольшой аудит в одном министерстве. И этот аудит проведешь ты. Но надо будет забыть про карты и азартные игры. Взамен я позабочусь, чтобы твои долги не сильно влияли на дело твоего отца. И, конечно, не забуду щедро заплатить по окончанию работы. Согласен?

– Да, – молодой парень думал не долго.

– Славно.

– Бумаги какого министерства я должен буду проверить?

– Естественно, Казначейства, – вампир широко улыбнулся. – Прочие министерства казначейские служащие проверяют сами. И лишь их не проверяет никто. Ты будешь первым за очень долгое время, Хэнк. Гордись.

Глава 23

Глава 23

– Зачем мне этот счетовод? – услышав предложение Гора, архимаг Роз аж скривился, будто унюхал нечто неприятное.

– Ты не видишь перспектив там где они есть, мой старый друг.

– Это не ответ на мой вопрос, мой не менее старый друг.

– Он гениальный математик. Разве этого мало? – по вампира было видно, что он немного издевается над собеседником, но тот пока все терпел.

– Что мне с его гениальности? Он больной азартный игрок, что мать родную за игровым столом проиграет и глазом не моргнет.

– И это тоже, а еще он моментально считает в уме. Любые цифры. Представляешь?

– Что-то я не помню, чтобы это помогало ему в картах. Долгов на нем как блох на бродячей собаке, – проворчал старый архимаг, что все никак не мог понять в чем суть предложения озвученного вампиром, а главное в чем его, Роза, выгода.

– Долги можно и перекупить. Не дорого встанет, не дороже денег, а вот люди способные в уме моментально считать любые цифры на дороге не валяются.

– Но и редкостью они не являются. У меня есть парочка среди слуг. Как раз за моими денежными книгами присматривают.

– И об этом прекрасно знают все заинтересованные стороны, особенно в вашем Казначействе, аудит которого, напомню, не проводился уже очень давно.

– И где служат еще несколько таких же одарённых личностей как и этот, – архимаг Роз пощелкал пальцами, – Тодл. И в отличие от него, они не имеют игровой зависимости, а значит и слабости. То есть они во всем лучше этого молокососа.

– Но они и не математики. Просто быстро считают в уме. Хэнк Тодл прежде всего математик и лишь потом счетовод. А его слабость мы обратим к своей выгоде. Ведь не все, что делается «от имени и поручению», делается именно от названного имени, как, впрочем, верно и обратное.

– Ты хочешь…

– Да.

– Это глупо. Ты же ему своим именем представился.

– Имя было мое, в этом ты прав, а вот лицо было не мое, и это подтвердят десятки авторитетных свидетелей из числа уважаемых в городе людей, что в тот момент отдыхали в казино. Поверь, все они хорошо рассмотрели и запомнили двух мужчин, что вытаскивали Тодла из заведения. Как-никак самое освещенное место. Да и событие не рядовое.

– Проклятие! Мур тебя побери! Ты все сделал специально. И на кого укажут улики? – старый интриган моментально понял суть предложенной вампиром аферы.

– Это все еще можно обсудить. Кандидатура пока не подобрана. Готов к любым предложениям.

– Ублюдок, – восхищенно произнес архимаг и покачал головой, в очередной раз радуясь, что он не враг вампирам.

– Так ты в деле?

– Спрашиваешь! Конечно, да!

– Славно.

* * *

После вечерней молитвы Наместник любил выпить бокал вина. Не лучшая из его привычек, но менять ее мужчина не собирался, слишком уж долго она была с ним. Свой первый глоток вина в честь завершения дня и во славу Демура Юзуф отпил еще мальчишкой. И с тех пор ничего не менялось. Сегодня же и вовсе было за что выпить.

Внутренние дрязги и неурядицы, неизбежные при любой смене власти, к полной радости сторон, завершились. Все кардиналы Светлой Церкви признали Юзуфа Наместником и признали его право отдавать им приказы именем Его. Остальные отправились лично договариваться с Демуром и высказывать ему свое недовольство. Здесь же, в грешном мире живых, все пришло в порядок, как Юзуф и любил. И теперь можно было уделить внимание делам более важным, чем склоки за власть и деньги внутри Церкви.

Хотя совсем уж бесполезными эти склоки не были. Пытаясь подсидеть конкурентов, враждующие группировки вылили друг на друга столько грязи, что дали в руки Наместника козырей больше, чем он имел в первую минут своего возвышения на новую должность. Именно это и позволило Юзуфу быстро привести кардиналов к покорности и нивелировать первые потрясения от убийства конкурентов, пусть оно и было замаскировано под официальные казни или естественную смерть. Когда все вокруг заляпаны дерьмом – легко быть в белом.

Той же юной императрице еще предстоит все это пройти. Она только села на трон. Ее главные баталии между придворными кликами еще впереди. Виктории еще только предстоит осознать в каком болоте она оказалась. И отеческое наставление правильных людей ей в этом поможет. Что еще больше укрепит власть Светлой Церкви.

А помощь девочке нужна, даже если пока она этого и не осознает. В отличие от Юзуфа, много лет плавающего в грязных и мутных водах высокой политики, императрица оказалась на троне чуть ли не волей случая. Хотя почему «чуть»? Если бы кронпринц имел немного больше терпения, то резное кресло владыки империи досталось бы именно ему. Но история не имеет сослагательного наклонения. Кронпринц не удержал свои амбиции и эмоции в узде, попытался ускорить естественное течение дел – и вот его больше нет, а на троне сидит юная и неопытная Виктория.

И это шанс. Императорская власть ослаблена, и Светлая Церковь впервые за долгое время имеет возможность не просто влиять, а взять власть под свой контроль. Шанс, что выпадает раз, редко два, в столетие.

Что это, если не знак свыше, когда в момент смены Наместника на троне империи оказалась неопытная девчонка. Искусный интриган против не видевшего жизни ребенка. И пусть около трона стоят опытные люди, которые и управляют страной, слово императора все еще многое значит в этом мире. А опытных людей можно и подвинуть. Тем более ресурсы и возможности для этого есть.

Велика мощь Светлой Церкви. Велика и безгранична. Церковь шла к этому долго. Через раздор, через предательство, через распри, через позорные финансовые условия прежних императоров, но слава Всесветлому, ныне все это позади. И ни мерзкий архимаг, что так кичится своей силой и мудростью, ни многоопытный канцлер, что в гордыне своей забывает, что не он один является умным, Виктории не помогут. Девчонка сделает все, что задумал Юзуф. Иного варианта не предусмотрено.

– Вам письмо, подобный. Личное послание Ее Императорского Величества.

Отставив в сторону бокал с вином, Наместник жестом подозвал секретаря и принял конверт из его рук. Как говорится, вспомни о ком-то и он появится в твоей жизни. Видимо девчонку совсем припекло, раз уж она первой обратилась за помощью. Обычно владыки империи куда более сдержаны, да и протокол требует личного визита Наместника в императорский дворец. Все-же официально именно император глава этой страны.

Пока.

Вскрыв конверт Наместник с предвкушением посмотрел на ровные строки красивых букв. Только вот их было мало. Очень мало. А уж когда Юзуф их прочитал… Дорогая бумага, что не все аристократы могут себе позволить, была безжалостно скомкана и брошена в стену.

Нет, само послание было вежливым, вот только оно подразумевало, что Виктория получила письмо от Наместника и теперь отвечает на него. Только Наместник Юзуф еще ничего императрице не писал. Не до того было. Хватало забот в Вобанэ. Зато кто-то нашел время отправить такое послание за него и от его имени.

И кто тот мерзавец, что посмел сделать нечто подобное за спиной Наместника? Пару минут мысли мужчины метались от одной кандидатуры к другой, но к какому-то заключению Юзуф так и не пришел.

– Сюда! – привычно крикнул секретаря Наместник, и тот тут же зашел в кабинет, будто все это время стоял под дверью, хотя может и стоял, – Кто принес последнее письмо?

– Императорский фельдъегерь передал мне его лично в руки, подобный.

– Это точно, подлога быть не может? Ряженый?

– Нет, подобный. Фельдъегерь мне знаком. Ранее я с ним уже сталкивался.

Это, конечно, ничего не значило. Во дворце много влиятельных придворных и некоторые из них вполне могут провернуть такое и за спиной юной Виктории. Только вот зачем им это? Миряне с радостью влезут в дела духовные, но не так. Не так. Нет, с этой стороны угрозы быть не может. Это дела внутренние. Кто-то из кардиналов отправил письмо императрице от имени Юзуфа. И как теперь узнать, о какой просьбе Наместника недоумевает сопливая императрица?

Не обращая внимания на секретаря, Юзуф поднялся, подошел к стене, нагнулся и с кряхтением поднял брошенное послание. Расправив лист, Наместник еще раз вчитался в скупые строки письма, отметив подпись явно сделанную другой рукой. Виктория не поленилась добавить несколько строк лично. Такой знак внимания дорогого стоит. Жаль только не в таких условиях.

Тут у нас новая интрига. Только вот против кого? Надо найти автора первого послания и узнать все из первых рук.

С отвращением посмотрев на так и недопитый бокал вина, Наместник решительно отставил его в сторону. Похоже он слишком рано начал праздновать. Пока не время. Впрочем, все это может быть направлено и не против Юзуфа. Кто-то мог попробовать расправиться с личными врагами посредством Наместника. Но похоже просчитался, и юная Виктория повела себя совсем не так как от нее ожидали.

А еще, если интрига не против Наместника, это значит, что доставивший в императорский дворец послание курьер должен был остаться там и дожидаться ответа. Здесь в Вобанэ также хватает влиятельных кардиналов, что могли бы использовать его курьеров для своих нужд. И проверить это проще простого.

– Узнай, все ли мои гонцы на месте, – коротко бросил приказ секретарю Юзуф и вновь вернулся к посланию Виктории, в третий раз перечитывая его.

Уже через двадцать минут все было известно. Один из гонцов действительно отсутствовал на месте и все еще не вернулся в Вобанэ, хотя его никто никуда не посылал. Только вот по личным делам эти люди никогда не ездят. Нет у них личных дел. Все их дела это служить делу Демура и Наместника Его. Им даже шлюх в кельи приводят, чтобы желания и соблазны плоти не ослабляли их разум и тело.

И кто же мог воспользоваться одним из таких специальных священников-курьеров?

Впрочем, ответ очевиден.

Старая гвардия Церкви. Те, кто и создал нынешнее могущество организации, которой отныне управляет Юзуф. Кардинал Жегрол. Один из тех кто поддерживал предыдущего Наместника Агорда во всем. Кто стоял у истоков нынешнего положения дел. Только у него хватит мужества и влияния провернуть подобное.

Юзуф усмехнулся.

А ведь еще недавно именно он, Юзуф, отдавал приказы именем Наместника и даже не всегда докладывал об этом своему господину. Владыке незачем знать мелкие детали в то время как его именем делаются дела. Главное, чтобы они делались во славу Его. Только вот Агорд знал об этом и позволял своему помощнику своевольничать подобным образом. Да что там позволял. Предыдущий Наместник прямо побуждал Юзуфа действовать за своей спиной, вырабатывая таким образом решительность и прочие качества у того, кого он видел во главе Светлой Церкви. И ведь все получилось.

Осталось только реализовать последнее завещание Агорда – юная императрица должна есть с рук священников.

А значит надо выяснить, что именно за послание получила Виктория именем Наместника. Скорее всего там все нормально, но проверить надо. Даже старая гвардия Церкви порой ошибается.

* * *

– Ваше величество, вампиры на удивление быстро ответили на наше послание, – склонившийся в низком поклоне скромно одетый мужчина замолчал ожидая реакции того, к кому он обратился.

– Не томи.

– Выкуп назначен, ваше величество. Сумма совершенно привычная для такого рода операций.

– А значит никто ни о чем не догадался, – с улыбкой кивнул король Орода.

– Истинно так, ваше величество. Мы можем поздравить себя с небольшим успехом.

– Пока рано праздновать. Дело еще не закончено.

– Вы как всегда правы, ваше величество.

– Не льсти, – отмахнулся король, – Когда будет готов выкуп?

– Все уже готово, ваше величество. Я предполагал успех, а потому заранее позаботился обо всем.

– Хитрая бестия. Напомни мне никогда с тобой не играть.

– Как вам будет угодно, ваше величество.

– Сразу как пленники вернутся, начинай второй этап операции.

– Могу я порекомендовать вашему величеству немного отложить исполнение второго этапа?

– Что еще случилось? – нахмурился король.

– Как доложили мои люди в империи, новый Наместник отправил к нам своего полномочного специального представителя. Какой-то высокопоставленный кардинал.

– Это еще зачем? В Вобанэ что-то пронюхали про наши дела?

– Не могу знать, ваше величество, но будет лучше если мы остережемся.

– Так и быть. Подождем. Кто отправлен к нам в гости уже известно?

– Нет, ваше величество. Только общие слухи о важном кардинале. Имя никто не называет.

– Плохо. Это может сорвать наши планы?

– Может, ваше величество. Наместник все может. К сожалению, могущество Церкви неизмеримо, и даже мы можем пострадать.

– С этим ничего не поделаешь. Такова жизнь.

* * *

– Наш опять встречался с этим выскочкой. Долго шептались в углу.

– Узнать о чем говорили – получилось?

– Таились как молодые любовники из дешевых пьесок. Выскочка даже губы рукой прикрывал, чтобы его не прочитали.

– Это может быть важно.

– Ты, мне, это говоришь? Церковники направили к нам специального посла с неограниченными полномочиями. А ты сам знаешь, в Вобанэ просто так ничего не делают. Светлые что-то знают. Или подозревают.

– И как всегда молчат. Скоты!

– Церковники играют только за себя.

– И так все под себя подмяли. Могли бы и поделиться.

– Полтора века назад поделились. Лучше стало?

– Кому как.

– Кому не знаю, а мне так спокойней знать, что моя спина прикрыта. Пусть даже светлыми отцами с их интригами и нудными проповедями.

– Забыл уже времена разгула инквизиции?

– Лучше так, чем как сейчас.

– Вот после каждого разговора с тобой радуюсь. Как поговорю – так и радуюсь.

– Чему?

– Тому что твои взгляды разделяют лишь единицы. Будь вас много – это был бы кошмар.

* * *

– Этот мерзкий простолюдин опять о чем-то докладывал королю. Почти десять минут разговаривали в углу, отгородившись гвардейцами.

– И опять не получилось подслушать?

– Как и всегда. Стерегутся. Король прекрасно знает, что бывает с теми, кто не осторожен с информацией.

– А еще к нам едет посол из Вобанэ.

– С особыми полномочиями. Слышал.

– Думаешь, светоши знают?

– Знают и бездействуют? В это я не верю. Но о чем-то они точно слышали и что-то наверняка подозревают. Иначе зачем им нужен посол?

– Вот и я так думаю. Как поступим?

– Наши планы не поменялись. А церковника придется убить.

– Слабого священника на такое дело не пошлют, а сильного мы не потянем. Нет у нас нужных людей.

– Значит решим проблему деньгами.

– Опять брать кредит?

– Как и всегда. Раз схема работает, значит ей надо пользоваться. Тем более, что используем мы ее не только к личной выгоде, но и во славу страны. Так что действуй. Посол светош нам здесь не нужен. Он в Ороде лишний.

– Хорошо. Заодно покажем всем свою власть. А то некоторые забывать стали.

– Да, память у людей короткая. Хорошо, что мы все записываем.

* * *

– Слышал я, братцы, новость неприятную. Светоши соглядатая своего к нам направили.

– По наши души?

– К счастью, нет. Но приятного все равно мало. Посол в любом случае будет ходить вокруг и все разнюхивать. Работа у него такая.

– Если наш заговор вскроется, «приятного» будет много. Мы прямо сгорим в этом «приятном».

– Не изгаляйтесь, здесь любителей ваших острот немного, это вам не в собраниях выступать.

– А вы не затыкайте мне рот!

– Ближе к делу, братья. Не время ссориться. Что будем делать с церковным выкормышем?

– Убить не получится.

– Да, убить не выйдет. Сил у нас не хватит.

– Я про убийство и не говорил, и никто не говорил – это вы сами зачем-то подумали. Зачем – лишь вам и известно. Но дело надо делать, а священник будет нам мешать.

– Или даже предупредит короля.

– Думаете знает?

– Мы должны предусмотреть все варианты. В том числе плохие.

– Тогда предлагаю затаиться и выждать.

– Лучше бы вовсе на время покинуть столицу. Я лично скажусь больным. Пару недель пережду в деревне.

– Дело. К родне отпрошусь. Предлог найду.

– Мне новую должность в провинции предлагают.

– Если мы все сбежим, то кто останется?

– Почему сразу сбежим?

– Я лично не бегу, а уступаю непреодолимой силе дорогу.

– Тактическое отступление это не бегство.

– Тихо! Я просто назвал вещи своими именами. Если это кого-то задело, то приношу свои извинения. Но вопрос остается. Кто останется?

– Пожалуй я. Меня будут подозревать в последнюю очередь. Я могу за всем присмотреть.

– Так и быть. Братья никогда не забудут ваше мужество и вашу самоотверженность. Вы лучший из нас.

* * *

– Что там происходит в Ороде? Данные разведки говорят о том, что в столице не возбудились разве что слепые и глухие. У всех остальных какое-то дикое обострение всего подряд.

– Просто в их привычное и тихое болото упал брошенный в Вобанэ камень. Ничего особенного, скоро пройдет.

– И это вся причина? Не верю. Должно быть что-то еще. Наблюдайте лучше.

– Наблюдаем, шеф. Других команд пока не было.

Глава 24

Глава 24

– Твою мать! Да как так-то⁈ Куда еще больше? Тревога!

– Что там случилось? – рядом с кричащим вампиром тут же возник взволнованный офицер.

– Ледяная пустошь. Резкое падение уровня магии, экселенц.

– Еще одно?

– Так точно. Почти в два раза – хотя я думал, что это невозможно.

Дежурный офицер штаба пригладил растрепанные волосы и перевел взгляд на одного из операторов, что нес обычное дневное дежурство вместе с ним.

– Запроси у разведчиков визуальное наблюдение. Хочу посмотреть на это своими глазами.

– Уже, экселенц, – спустя тридцать долгих секунд, в течение которых в помещении сохранялась гнетущая тишина, оператор продолжил, – Есть данные из Корпуса Разведки. На поверхности обнаружены жуки. Формируется новый рой. Вывожу картинку.

Оторвав взгляд от полчищ жуков, офицер посмотрел на подчиненного.

– Сколько неболётов у нас на дежурстве в том районе?

– Два, экселенц, но оба с экипажами из человеков. Все наши выведены на пополнение боекомплекта.

– Выбора все равно нет. Отправляй оба. Убедись, что их экипажи получили инструкции по борьбе с цуками и понимают запрет на использование магии. И сообщите о ситуации Воеводе и Триумвирату. Второй акт начинается раньше чем мы ожидали.

* * *

Командир неболёта «Гнетущий» смотрел на самое омерзительное зрелище которое он когда-либо наблюдал в своей жизни. Огромная ледяная равнина до горизонта была застлана ковром из огромных насекомых быстро двигающихся в одном направлении. Казалось, даже здесь, на большой высоте, было слышно скрежетание их лапок, крыльев и жвал. Впрочем, офицеру совсем почти и не казалось. Ровный гул, создаваемый огромной массой насекомых, был слышен даже в небе – но конкретно в рубке управления неболётом, из-за ее изолированности, слышать его было затруднительно. Тут у капитана и правда была игра его излишне живого воображения.

– Командир, нам приказали уничтожить ЭТО? – обзорные экраны были доступны для всех офицеров рубки, и каждый присутствующий видел то же самое, что и капитан неболёта.

– Да. Мы должны уничтожить этой рой.

– Но… ЧЕМ? Даже магией мы бы не справились, а нам запретили использовать магию, и без магии… что мы тут вообще делаем? Их же тут сотни тысяч! У нас на борту нет столько оружия, командир.

– Приказы не обсуждают, лейтенант, – капитан взял себя в руки и его голос стал отливать ледяной сталью, – Начать снижение. Выход на боевую высоту. Пулеметы к бою. Все остальное оружие на замок.

– Командир, – подал голос приписанный к экипажу неболёта маг, – Боевая высота ниже рекомендованной. Вампиры прислали инструкцию, согласно которой нам нельзя приближаться к жукам ближе чем на пятьсот метров. Нарушать инструкцию не рекомендую.

– Проклятие, – тихо ругнулся капитан, но совету мага последовал, – Высота 500. Зависнуть.

– Есть высота 500, – отозвался рулевой и тут же выполнил приказ капитана, мастерски остановив неболёт ровно на указанной высоте, по крайней мере стрелка на соответствующем приборе четко установилась на указанной цифре.

– Пулеметам…

– Командир, надо срочно подняться выше, – перебивая приказ капитана быстро заговорил маг, – Фиксирую стабильную утечку энергии из накопителей.

– Мы точно на пятистах? – капитан повернулся к рулевому.

– Так точно, командир. Пятьсот, ровно.

– Утечка усилилась, командир, – поторопил капитана маг.

– Подняться на шестьсот, – почти прорычал капитан.

– О боги, смотрите! – немного истерично закричал лейтенант, опережая доклад рулевого о переходе на нужную высоту.

Присутствующие в рубке оторвались от своих обязанностей и посмотрели на обзорные экраны, что в данный момент времени показывали совершенно невозможную картину: неболёт «Ревущий», напарник их «Гнетущего» в этом задании, падал. Именно падал. Это офицеры видели совершенно точно. Об организованном снижении речи не шло. Неболёт явно утратил управление и стремился к земле.

– Связь!

– Пытаюсь, командир, – отвечающий за связь офицер истерично лупил по приборам, – «Ревущий» не отвечает.

Именно в этот момент указанный неболёт достиг земли, и все могли наблюдать как начинает сминаться корпус от столкновения с поверхностью. В стороны полетели куски обшивки, в рассыпную бросились жуки – те кто оказался рядом с местом падения и кого не задавило тушей небесного корабля.

– Мы должны помочь. Там могут быть выжившие! – крик лейтенанта вызвал у капитана желание скривиться.

Выжившие наверняка есть. Неболёты не падают… Поправка: никогда не падали до этого дня. Но это не значит, что они не подготовлены к этому. И кроме магических компенсаторов, которые в случае «Ревущего» явно не сработали из-за жуков, у экипажа есть и чисто механические способы погасить огромную энергию падения и выжить в катастрофе. Да, ими не пользовались никогда, но тренировки всегда включали в себя использование специальных перегрузочных кресел. Часть экипажа точно успела сесть в них и выжила.

Но как им помочь, если «Гнетущий» уже на пятистах метрах начинает терять энергию в накопителях? Повторить судьбу «Ревущего» и пафосно свалиться на жуков, что уже возвращались к махине рухнувшего неболёта? Но делать хоть что-то надо, просто смотреть на происходящее нельзя.

– Переместиться к «Ревущему». Высоту не менять.

– Командир это…

– Молчать!

Тем временем все офицеры могли видеть как из обломков неболёта выскочила одинокая фигура в форме рядового элурской армии – и выжившего в страшной аварии человека тут же растерзали оказавшиеся рядом жуки.

– Твари! – молодой лейтенант в очередной раз не сдержал своих чувств, и капитан пообещал себе, что если они вернутся на аэродром, он обязательно добьется перевода этого офицера на землю.

Небо любит людей с холодным рассудком и стальными нервами.

А тем временем внизу жуки жрали тех кому повезло выжить. И это видели все находившиеся в рубке. В такие минуты капитан жалел, что в рубке управления неболётом слишком совершенная аппаратура наблюдения. Видеть как гибнут твои товарищи и не иметь возможности им помочь было страшно. Без всякой команды застрочили пулеметы, чьи расчеты пытались хоть как-то помочь выжившим. Но это была лишь агония. «Ревущий» и его экипаж погибли и помочь им было невозможно.

А спустя минуту все было кончено. Пробравшиеся внутрь жуки уже покидали мертвые обломки неболёта и продолжали свое движение на юг вместе с остальным роем – казалось, будто для них вообще ничего не произошло.

– Почему прекратили стрелять? – капитан оторвался от экранов уловив, что больше не слышит стрекот бортовых пулеметов.

– Нечем, командир. БК ноль. Мы пусты.

– Как ноль? – растеряно произнес офицер и заместитель его услышал.

– Как десять только без единицы, командир.

– Пошути мне… – огрызнулся мужчина, но тут же прервался, – Жукам нанесен минимальный ущерб. Вы что мазали?

– С такой высоты, командир, только вампиры попадают. Люди стреляют просто в направлении земли.

Капитан посмотрел на мага и тот покачал головой.

– Ниже было нельзя, – одаренный прекрасно понял немой вопрос и повторил и так очевидное всем в рубке данное, – Твари высасывают магию из накопителей.

– Уходим на высоту, – скомандовал капитан, – Дайте мне связь со штабом.

* * *

Новость о потере неболёта потрясла Триумвират. Все настолько привыкли к надежности летающих кораблей, что даже мысль об их крушении относилась к разряду фантастики. С другой стороны, все понимали, что без магической энергии в накопителях даже сверхнадежные неболёты не летают. А цуки эту энергию активно высасывают. Причем высасывают даже на расстоянии, и похоже чем их больше, тем больше и расстояние на котором они могут тянуть магическую энергию из окружающего пространства.

Вампирам бы такую способность!

Хотя в этом и правда было что-то забавное – ведь из вурдалака, то есть существа, что сосет кровь, в магической аномалии с «небольшой» помощью извне получилось существо, что сосет магию. И если вурдалаку, как и его старшему брату вампиру, было необходимо касание, цуки обходились без подобных архаичных методов добычи пропитания. Им было достаточно приблизиться к жертве. Ну или жертве было достаточно приблизиться к ним. Что собственно, и произошло с «Разящим», чей экипаж либо не заметил, либо не успел среагировать на утечку магической энергии из накопителей, и неболёт рухнул на землю, где выживших в катастрофе банально сожрали. Причем, очень быстро.

– Первые образцы химического оружия ученые уже испытали, – Евгений первым из триумвиров нашел в себе силы сказать хоть что-то по делу, – Результаты обнадеживают. Цуки дохнут довольно эффективно. Но с производством необходимых объемов этой боевой дряни и средств ее доставки будут большие проблемы.

– И когда мы их решим? – Константин, который запретил ученым даже смотреть в сторону биологического оружия и его применения против цуков, на полном серьезе размышлял об отмене своего приказа, слишком уж его впечатлила легкость с которой был потерян могучий, а главное, дорогой неболёт.

– Ольга по этому поводу молчит. Но как только решим – зальем все дыры в Ледяной пустоши газом, и проблема цуков будет решена раз и навсегда.

– Ты так уверен, что газ опустится достаточно глубоко, чтобы убить всех цуков? – вступил в беседу Александр, также размышлявший о способах эффективного уничтожения жуков и помнивший сколько проблем вызвал схожий кризис с имаго, – Мы пока не знаем как глубоко они закопались под землю.

– В крайнем случае процедуру можно и повторить, – пожал плечами Евгений, – Как только промышленность выйдет на нужные объемы, мы можем заливать газ в норы хоть двадцать четыре на семь. Пусть под землей норы роют. На поверхности для цуков жизни нет.

– Мечты-мечты, – усмехнулся Александр, – Пока что все иначе, и как бы это для нас на поверхности места не оказалось. Ведь прямо в эту минуту цуки сильнее, ну или все выглядит так.

– Прямо уж и сильнее, – фыркнул Евгений, – Первый рой мы успешно расстреляли с неболётов. Текущий рой раз в сорок больше, но справимся и с ним.

– Что потребует куда большего времени и полностью истощит все наши запасы боекомплектов для пулеметов, – тихо пробормотал алукард, – Про стоимость подобной операции я лучше помолчу.

– Костя прав, – кивнул Александр, – Я, если что, не про деньги, на них плевать. Но уничтожение этого роя полностью истощит наши арсеналы не магического характера. И что потом? Поставим на неболёты пороховые пушки? А вы уверены, что этого хватит на следующий рой? Да и в пересчете на затраты, эффективность у пушек хуже.

– Заводы уже запущены. Ольга обещает набрать нужное количество рабочих к концу месяца.

– А обучить рабочих она когда обещает?

– Там все не так и сложно, за месяц справятся. Так что патроны для крупнокалиберных пулеметов у нас будут. Также Ольга уже поручила инженерам проработать проекты установок на неболёты большего количества пулеметов, так чтобы они использовались не как сейчас, только в обороне стоящего на земле корабля, и начата разработка проекта чисто пулевого неболёта. Возможно под них буду переделаны два недавно заложенных корабля. Когда кризис с цуками будет разрешен, перестроим их обратно.

– Опять траты, – простонал Константин.

Два других триумвира привычно проигнорировали финансовые жалобы алукарда.

– Ладно, кто хочет лично посмотреть на цуков? – Александр резко поднялся на ноги, – «Гнетущий» все еще наблюдает за роем. Да и Корпус Разведки чуть ли не половину всех технических средств мониторинга поверхности там держит. Переместимся, потыкаем во врага, оценим все на месте. А то все доклады, да доклады. Скоро вырастим себе дополнительные руки, чтобы отчеты принимать да пробирки с кровью, а ноги отсохнут за ненадобностью.

– Разумно ли это? – заволновался Евгений, – Сам только что называл цуков сильнее нас. Если община разом лишится всех триумвиров, на вампирах это скажется не лучшим образом.

– Но они же не сильнее НАС, – Александр обвел рукой присутствующих.

– Согласен. Надо проветриться, – Константин также поднялся на ноги, – Но Женя прав, одни мы не пойдем. Охрана должна быть. Я обо всем распоряжусь, а вы облачайтесь пока в доспехи. Защита нам не помешает.