Текст книги "Приключения и фантастика (сборник)"

Автор книги: Андрей Сдобин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц)

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Свист хлестнул Глобу по ушам, словно удар кнута. Отвернувшись от мальчика, он смотрел на гоночную лодку. Там виднелись только встревоженные детские лица. Глоба облегченно вздохнул… Однако, что они видели и что поняли из увиденного, эти ребята? Во всяком случае, надо задержать здесь неожиданных и нежеланных свидетелей, а самому как можно скорее добраться до пристани и бежать из города. И Глоба положил весло и спокойно сел на скамью, ожидая, пока лодка подойдет совсем близко.

Вася исчез. Сколько ни искал его глазами Глоба, на поверхности не было видно белокурой головы. Должно быть, силы оставили мальчишку и, не сопротивляясь больше, он ушел под воду, на дно, к зеленым крабам.

Лодка подошла совсем близко и остановилась в нескольких метрах от шлюпки.

Глоба смотрел на пионеров, и пионеры молча смотрели на Глобу. Начинать разговор никто не хотел. Но и без слов Глоба догадывался, что ребята появились здесь не случайно. Когда молчание стало уж слишком тяжелым и гнетущим, Глоба медленно опустил руку в карман и вытащил револьвер.

Дважды он подбросил его на ладони. Солнце сверкало на блестящих полированных гранях. Потом он взял револьвер в руку и не спеша наставил его на пионеров.

Школьники побледнели. Еще никогда в жизни им не приходилось встречаться с живым бандитом. Бандит обязательно должен был, по их мнению, бродить где-то в поле или в степи, обутый в сапоги, в какой-нибудь необычной одежде, а тут на тебе – высокий, чисто выбритый человек в модном сером костюме с ярким галстуком.

Ребята не ожидали такой встречи, и в первую минуту остолбенели от ужаса и удивления. Никто из них никогда и не воображал, что так неожиданно можно наткнуться на собственную смерть.

Сначала они даже подумали, что Глоба шутит, но сразу же им вспомнился рассказ Андрюши. Нет, здесь, видно, не до шуток… Однако Глоба, по-видимому, боится их, маленьких и беззащитных, если решил применить оружие!

– Где Вася? – звонко крикнул Витя Огринчук и сам испугался своей храбрости.

Глоба огляделся по сторонам и ничего не ответил. Так же пустынно было вокруг. Ничто не нарушало покоя степи и моря.

– А ну, марш все на скалу, – вдруг крикнул Глоба, – живо! А то я вас всех тут, как щенят, перестреляю!

Если бы пионеры знали, что в руках у Глобы синей сталью поблескивает незаряженный револьвер, они бы, конечно, не послушались его приказа. Но дуло револьвера смотрело на них маленьким внимательным черным глазом. Каждую секунду Глоба мог выстрелить. И поэтому медленно, путая весла, они двинулись к скале, к тому месту, где камни образовали естественную пристань.

У каждого мелькали в голове разнообразнейшие планы спасения. Но пристальный глаз револьвера следил за узкой, неустойчивой гоночной лодкой, и этот холодный, бездушный взгляд сковывал движения, замораживал мысли.

Лодка медленно подвигалась к скале, и следом за ней плыла шлюпка Глобы.

Вася не появлялся. Глобе, наконец, удалось навсегда избавиться от единственного, кроме него, человека, знавшего тайну яхты «Галатея».

Хотя очень плохо гребли пионеры, все же лодка, наконец, достигла того места, где скала покато опускалась в воду, и остановилась, ткнувшись носом о камень.

Мрачно посматривая на шлюпку, которая подплывала к лодке, школьники ожидали дальнейших приказаний. Нахмуренные лица ребят и слезы на глазах Нины выдавали их состояние. Каждый, если бы мог, разорвал бы Глобу на мелкие кусочки. Но синяя сталь блестела на солнце, и никто не решался даже пошевельнуться.

Шлюпка стукнулась о скалу в нескольких метрах от того моста, где остановилась лодка. Глоба выскочил на камни. Сначала он хотел привязать лодку к шлюпке, но потом понял, что ему будет не легко тащить на буксире такую тяжесть. К тому же пустая лодка могла вызвать подозрение. Он решил забрать у школьников весла. Без них добраться до города им было бы очень трудно; во всяком случае Глоба успеет убежать, пока пионеры вернутся назад.

Не спеша, играя револьвером, Глоба приказал пионерам немедленно выйти на скалу и вынести весла.

Ребята мрачно покорились. Револьвер в руках Глобы был слишком серьезной опасностью. Глоба приказал Нине снять даже руль, хотя без весел лодка и так никуда не годилась.

Но когда ребята вышли на скалу и нехотя начали отдавать Глобе весла, произошло что-то странное: лодка и шлюпка вдруг, неизвестно по каким причинам, начали удаляться от скалы. Нина заметила это сразу же, но решила молчать, а когда Глоба оглянулся, то лодки были уже метра за три от камней, и достать их он не мог.

– Прыгай в воду и подтяни лодки, – приказал Глоба Андрюше.

Андрюша покорно подошел к краю скалы, приготовился прыгать, но из-под кормы Глобовой шлюпки неожиданно раздался крик:

– Ребята, в воду! Быстро в воду!

В то же время круглая Васина голова появилась у кормы.

– Ни с места! – крикнул Глоба, поднимая руку с револьвером.

Но на мальчика это движение не произвело никакого впечатления. Он хорошо знал: у Глобы нет ни одного патрона. Если бы Васе удалось раньше добраться сюда, ребятам не пришлось бы подчиняться Глобе.

Когда раздался свист Огринчука, Вася из последних сил нырнул в поду и, пользуясь тем, что Глобу отвлекли пионеры, поплыл к камням, торчавшим из воды недалеко от скалы Дельфин.

Уже оттуда, немного отдохнув, он доплыл до скалы, ухватился за корму шлюпки и оттащил лодки от берега.

– Ни с места! – снова рявкнул Глоба.

– Что вы его боитесь? – крикнул Вася. – Ребята, прыгайте в воду! У него же патронов нет! Прыгайте, ребята! – надрывался Вася.

Секунду пионеры колебались, словно не веря его словам. Потом три загорелых тела мелькнули в воздухе, вода завихрилась, и трое ребят вынырнули около шлюпки, в которой уже сидел Вася…

Нина бросилась вслед за ребятами, но Глоба швырнул девочке под ноги весло, она споткнулась и тяжело упала на камень. Глоба схватил ее за руку, поднял, поставил на ноги и потащил туда, где скала круто обрывалась в море. Подводные камни, едва прикрытые водой, поднимали кверху острые шпили.

Глоба подошел к самому краю скалы, повернулся к ребятам, поставил рядом с собой Нину. Закусив губу, она старалась не плакать.

– А ну, быстро назад шлюпку, а то останется от вашей пионерки мокрое место, – и Глоба легонько толкнул Нину, словно показывая, как сбросит ее вниз со скалы.

– Ребята, уходите! Бегите, ребята! – вдруг закричала Нина.

– Молчи! – крикнул Глоба, но Нина не умолкала.

– Он и вас поубивает, – кричала она, – бегите!

Но пионеры и не думали бежать. Медленно они пригнали шлюпку и лодку снова к скале.

Вот когда пожалел Андрюша, что не попросил Бориса Петровича, или кого-нибудь из старших поехать с ними!

Ребята, насупившись, не глядя друг другу в глаза, вышли на скалу. У Васи по ноге еще текла кровь. Он обессилел, черные пятна плыли перед глазами.

Глоба, отпустил Нину и подошел к мальчикам. Его разъяренное красное лицо кривилось в злобной усмешке.

Он грубо схватил Васю за руку и толкнул в шлюпку. Измученный Вася, не сопротивляясь, упал на дощатое дно. Глоба подошел к гоночной лодке и начал яростно пробивать каблуком ее обшивку.

Тонкие стенки легко ломались под ударами каблука. Скоро лодка наполнилась водой и стала тонуть.

Со слезами на глазах смотрели пионеры, как гибнет их лодка. Когда уже стало ясно, что на ней никому никогда не придется плавать, Глоба, не обращая внимания на ребят, сел в шлюпку.

Он ударил веслами по воде, и шлюпка отчалила от скалы.

Вася без сил лежал на дне, и все же Глоба боялся, как бы он не спасся. Глоба решил связать мальчика, отъехать подальше от скалы и бросить его в воду, чтобы раз навсегда избавиться от свидетеля. Крепко, морскими узлами он затянул ему руки и ноги.

Увидя, что Глоба связывает Васю, ребята на скале закричали, стали бросать в шлюпку камни, по они падали, не долетая до нее, в воду. Сознавая невозможность что-либо сделать, чем-нибудь помочь товарищу, Нина заплакала.

Глоба отъехал от скалы и вдруг остановился. Ему послышалось тихое, ровное гудение. Он прислушался, однако, кроме тихого плеска волн среди камней, ничего не услышал. Он встал в шлюпке во весь рост и рывком поднял мальчика.

Вася закричал. Он кричал что-то непонятное, но страшное, и пионеры на скале заплакали навзрыд. И вдруг Вася умолк.

Белая длинная моторка с красными ватерлиниями, отбрасывая большую шумную волну, выплыла из-за скалы.

Эпроновец стоял около высокого белокурого человека с малиновыми петлицами. Кобуры у обоих были расстегнуты. За спинами эпроновца и военного виднелось взволнованное лицо Бориса Петровича.

Крик радости прозвучал над морем.

Пионеры кричали и смеялись сквозь слезы. И даже Вася нашел в себе силы улыбнуться. Моторка обогнула шлюпку Глобы и остановилась возле нее.

Глоба сел на скамью и незаметно придвинул к борту портфель. Лицо его, красное несколько минут тому назад, стало бледным, почти зеленым.

– Прошу в моторку, – сказал военный, держа в руке револьвер.

Глоба сидел неподвижно. Потом резким движением поднялся и сбросил в воду с таким трудом добытый Васей портфель. Один только Вася понял значение этого движения; больше никто не заметил его. Борис Петрович уже успел развязать узлы, которые больно затягивали Васины руки, и очень удивился, когда, не говоря ни слова, паренек бросился к борту шлюпки и нырнул в воду. Глоба злобно выругался. Борис Петрович вопросительно посмотрел на эпроновца и военного, но те понимали не больше, чем он.

Через минуту все выяснилось. Вася вынырнул из воды, держа в руке портфель.

Борис Петрович помог ему влезть в шлюпку. Вася отдал портфель военному.

Над скалой Дельфин все время стоял незатихающий радостный крик.

Глоба молча сидел в кабине моторки и наблюдал, как военный, не спеша, рассматривал подмокшие бумаги, вынутые из портфеля. Взглянув на фото, военный тихонько свистнул.

А Вася, робко поглядывая на эпроновца, рассказывал Борису Петровичу обо всех приключениях этого дня. Эпроновец тоже внимательно слушал и только морщил иногда лоб, словно стараясь что-то припомнить.

Они подъехали к скале, и пионеры веселой шумной гурьбой ввалились в моторку. Ребята поздравляли Васю и ругали Глобу.

Борис Петрович встревоженно осматривал рану на Васином бедре и доставал бинты. Мальчик посмотрел на товарищей, на эпроновца, на военного, на позеленевшего Глобу, и ему стало так хорошо, что захотелось смеяться.

Через минуту он лежал в полузабытье на мягкой подушке в кабине моторки и с сожалением думал о том, что скрипки у него все-таки нет.

Таща за собой шлюпку, моторка быстро приближалась к городу.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Профессор одиноко сидел на веранде. Первая большая белая хризантема распустилась сегодня. Вазон стоял перед профессором, и он любовался тонкими, кудрявыми лепестками, которые слагались в прекрасный белый цветок.

Рядом с вазоном лежала скрипка, Она была в футляре; время от времени профессор поднимал крышку и тихо прикасался к ней.

Вася не приходил. Профессор жадно вглядывался в каждого мальчика, пробегавшего мимо его дома, но Васи не было.

Тяжелые мысли приходили в голову старому профессору. Что, если Глоба украл у него Васю и завез куда-нибудь далеко, чтобы мальчик, как вчера в кафе, зарабатывал музыкой деньги?

Эта мысль была ужасна, она возмущала и отнимала покой у старика.

Профессор хотел даже идти искать Васю, но не знал, где живет его ученик, и отказался от своего намерения. Терпеливо ждал он, и скрипка лежала перед ним рядом с хризантемой.

И уже под вечер, когда профессор потерял почти всякую надежду увидеть своего ученика, послышались легкие, совсем незнакомые шаги, и маленькая фигурка, тяжело опираясь на палку, проковыляла по улице к калитке профессорского сада.

Старик даже привстал, когда скрипнула калитка и в сад вошел Вася. Мальчик двигался медленно, опираясь на палку. На его лице появилась радостная улыбка, когда он взглянул на профессора.

Вася взошел на веранду и увидел скрипку.

Это была не та скрипка, на которой он всегда играл… Но расспрашивать учителя было неловко. Вася сел в кресло. Профессор несколько минут смотрел на мальчика, любуясь им и радуясь.

Вася начал рассказывать, и профессор вместе с ним пережил все события этого необычного дня.

Он узнал о высокой скале Дельфин и о яхте «Галатея», лежащей глубоко под водой, о белогвардейце Глобе и зеленых крабах. О белой моторке с красными ватерлиниями…

Вася рассказал, как нырял на затонувшую яхту, чтобы достать скрипку, и профессор, услышав это, ласково улыбнулся. Но, подумав о том, что могло бы случиться, если бы моторка опоздала на пять минут, вздрогнул.

И когда Вася умолк, жадно поглядывая на новую скрипку, профессор улыбнулся и сказал:

– Эту скрипку прислали из Москвы для тебя. Жаль, что вечером мне не удалось тебя увидеть.

– Из Москвы? – тихо и удивленно переспросил Пася.

– Из Москвы, – подтвердил профессор. – Там не забывают даже о таких непослушных ребятах, как ты.

Профессор сделал строгое лицо, но улыбка проступила на нем, и Вася, еще не веря своему счастью, тоже смущенно улыбнулся.

Осторожно, словно боясь, что скрипка исчезнет, как только он коснется ее. он протянул руку к футляру. Осмелев, вынул скрипку и, все еще не веря своему счастью, провел по струнам смычком.

Профессор сидел, молча наблюдая восторг паренька, и лицо его сияло молодой лучистой радостью.

Вася осторожно поднял скрипку к подбородку и, позабыв псе на свете – страшный день, скалу Дельфин и зеленую тьму па утонувшей яхте, Глобу и боль в ноге, – заиграл.

Он играл уверенно и вдохновенно, как большой мастер. Могучие, сильные звуки слетали с гибких, пружинистых струн.

В этой музыке, которая широким потоком заливала веранду и сад, была молодая, непобедимая радость жизни, и старому профессору показалось, что на несколько минут молодость вернулась к нему.

Вася играл, и музыка его была широкой, как безбрежное море, волнующееся под порывами южного ветра.

Путешественники
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ВЕЧЕР СЮРПРИЗОВ

Ночь – как море. Она обступила сад, залила деревья, кусты мягкой тьмой и замерла, – словно наступил штиль.

В саду в нескольких местах брызнул свет электрических лампочек, и вместе с ним рассыпались звонкие голоса в сумерках аллей. Возле пирамидальной клумбы белых цветов зажурчала струя фонтана.

В школьном саду собирались ученики на вечер по случаю окончания учебного года. Первыми пришли Зоя Бульба, Тамара Гончаренко и Зина Римерберг. Они всюду и всегда являлись первыми. Это были большие приятельницы. Вместе ходили в школу, носили платья одного покроя и упрямо пытались сидеть втроем на одной парте. Они отличались только тем друг от друга, что Зоя была блондинка, Тамара – шатенка, а Зина – брюнетка.

Девочки подошли к фонтану и остановились в темноте под деревьями. Склонившись головами друг к другу, зашептались.

Сегодняшний вечер должен был стать вечером сюрпризов. Так заранее условились все участники вечера – ученики восьмого класса, вернее те, кто перешел в восьмой, и те, которые кончили восьмой класс, перейдя в девятый. Каждый должен был приготовить какой-нибудь сюрприз и держать его в тайне от других. Жюри, в состав которого входили классные руководители, старосты классов и школьный врач, готовило премии за лучшие сюрпризы.

Над беседкой не горел фонарь, и девочек почти не было видно. Между деревьями пролетела летучая мышь, а на голову Зое с гудением опустились два майских жука. Подруги, увлекшись, начали говорить громко.

– Ничего не соображу, – развела руками Зоя, – какой можно выдумать сюрприз?

– И я не знаю, – промолвила Зина. – Михаил Фритиофович говорил, чтобы каждый сам придумал, а за помощью к нему-в крайнем случае.

– Пошли, девочки! – сказала Тамара.

– Куда? – спросили подруги.

– Поищем Михаила Фритиофовича и посоветуемся. Сами не выдумаем такого, чтобы всех удивить.

Подруги согласились с этим предложением и, взявшись под руки, направились к теннисному корту, который служил сборным пунктом.

– А-а, три грации были когда-то в старину, – закричал паренек, выбежавший навстречу девочкам. -‹ Здравствуйте, волшебницы!

– Явились вы, а нас всё три, а не четыре, – ответила Зина.– Здравствуй!

На голове у паренька вздымалась копна взъерошенных волос, упрямо не подчинявшаяся расческе и придававшая хозяину несколько сумбурный вид. Белый воротничок с темным галстуком четко выделялся на черном пиджаке.

Это был Вася Чиж. В руках он держал большой блокнот, карандаш и электрический фонарик.

– Девушки, вы мне ужасно нужны!

– Ужасно?

– Ужасно!

– Я боюсь!

– Тише, – сказал Чиж. – Только без шума. У меня строго конфиденциальное дело. Зина, что бы ты сделала, если бы узнала, что тебе осталось жить десять минут?

– Дурак! – обиделась Зина.

– Ага, так и запишем. – И Вася чиркнул карандашом в своем блокноте.

– А зачем тебе это? – спросила Тамара.

– Я сейчас скажу, но сначала ответь на мой вопрос.

– Нет, сначала скажи, зачем.

– А я прошу тебя и Зою сначала ответить мне.

Зоя залилась звонким смехом и поспешила исполнить просьбу Чижа.

– Я… – сказала она. – Ты какой ответ хочешь получить, более или менее серьезный или в шутку?

Чиж молчал.

– Я, – продолжала девочка, – быстренько надела бы самое красивое платье и начала бы танцевать фокстрот.

Вася поспешил записать ответ.

– Твоя очередь, – поднимая голову, обратился он к Тамаре.

– Я, чтобы оставить о себе воспоминание, выдрала бы у тебя все твои вихры.

Записав этот ответ, Вася гордо посмотрел на подруг.

– Тамара, скажи, пожалуйста, какую-нибудь цифру, но не больше десяти, – попросил паренек,

– Десять.

– Так. Теперь Зоя пусть скажет.

– Девять.

– А ну-ка Зина?

– Восемь.

Девочки рассмеялись. Они, как и вся школа, знали, что Вася таким способом проверяет их умственные способности. Он вычитал в каком-то старом календаре, что те, кто называет цифру меньше пяти, – малоразвитые, а те, кто называет больше пяти, – это люди исключи-тельных умственных способностей. В прошлом году он уже обращался с таким вопросом к трем подругам, но забыл об этом.

– Зачем ты задаешь нам эти вопросы, можешь не объяснять. Л вот скажи, для чего ты спрашивал о десяти минутах до смерти?-настойчиво добивалась Тамара.

Паренек сунул блокнот под мышку, а карандаш спрятал в карман.

– Только, девочки, молчите. Это секрет, который я открою только вам,-сказал Вася торжественно и солидно.– Я решил провести анкету среди ребят на тему: «Что бы ты сделал, если бы узнал, что тебе осталось десять минут до смерти?» На вечере я объявлю результаты этой анкеты. Только молчите, девочки, никому ни слова.

Подруги, разгневанные, окружили Чижа.

– Вычеркни, пустозвон, мой ответ! – решительно сказала Тамара.

– Ого, так я тебе и вычеркну! – насмешливо посмотрев на нее, ответил Вася.

– Слушай, Чиж, наши ответы первые? – заинтересовалась Зина.

– Нет, последние. Тут уже все записано, – показал паренек на блокнот, – все закончено. Анкета готова Гут абенд, ди медхен!

– Нет, нет, ты от нас не убежишь, – крикнула Зоя и преградила ему дорогу.

– То есть как? – удивился Вася.

– А вот так, – ответила вместо Зои Зина. – Ты вычеркнешь наши ответы, а мы придумаем другие.

– Например?

– Я, например, – сказала Тамара, – начала бы читать свои любимые стихи.

– Ага, это хорошо, но у меня уже нет времени с вами разговаривать, – неумолимо заявил Вася и хотел уйти.

В ту же секунду Зоя выхватила у него блокнот и кинулась наутек.

– Держите его, девочки! – кричала она.

– Отдай, отдай! – завопил Вася и бросился за девочкой, но Зина и Тамара схватили его за руки.

Зоя исчезла. Вася, вырываясь, ругал «экспроприаторов» и требовал, чтобы ему немедленно возвратила блокнот. Когда его отпустили, он мотнулся в глубину сада разыскивать Зою.

Между тем на волейбольной площадке заиграл патефон, и все направились туда.

Там начинались танцы. Патефоном завладели «фокстротчики». Но вот появился Левко Чумак, сын военного трубача. Он славился как выдающийся танцор, но любил старые танцы. Он танцевал вальс, краковяк, мазурку, польку, венгерку, лезгинку и упрямо отказывался от фокстрота, румбы, танго.

Левко держал в руках стул.

– Сейчас Левко будет воевать, – сказала Тамара.-Он, наверное, со стулом в руках будет нападать на фокстротчиков.

Вокруг патефона тоже ожидали нападения. Смеясь и отпуская шутки в адрес Левко, дружно окружили патефон, готовясь к обороне.

Но Левко остановился посредине площадки, поставил стул и, воспользовавшись моментом, когда меняли пластинку, вскочил на стул и воскликнул:

– Внимание, внимание!

– Говорит эр-ве сто двадцать четыре! – крикнул кто-то из фокстротчиков.

– Тише! – закричал Левко. – Сегодня вечер сюрпризов. Мой первый сюрприз – хватит фокстротов!

В это время патефон снова заиграл. Это был фокстрот «Японские фонарики». Громко смеясь, три или четыре пары закружились в танце.

Левко взмахнул, как дирижер, руками, и тотчас со школьной террасы в ста шагах от них загремел духовой оркестр. Могучие звуки вальса заглушили патефон и сбили с такта танцующих. Левко соскочил со стул?, отшвырнул его прочь и, подхватив Зину, поплыл с ней вокруг площадки. Фокстротчикам пришлось переключиться на вальс.

Оркестр составился из нескольких товарищей отца Левко. Он пригласил их на школьный вечер поиграть хоть полчаса.

Но вот сквозь звуки оркестра прорвались аплодисменты и крики «ура». Десятки школьников приветствовали широкоплечего мужчину лет сорока, одетого в серый костюм. Человек этот появился в сопровождении нескольких учеников, которые окружили его тесным кольцом. Это был школьный врач Михаил Фритиофович Гансен, любимец учеников, организатор их вечеров, развлечений, спортивных игр. Учащиеся младших классов называли его дядей Мишей.

– Ну, жду ваших сюрпризов, – обратился к ученикам дядя Миша. В это время подошли классные воспитатели и старосты классов.

– Сюрприз Левко вы слышите, – сказала Зина, намекая па оркестр.

– Знаю, знаю, – ответил врач.

– Теперь мой сюрприз!-крикнул Тимофей Перепута.

Он вскочил на скамью около площадки, поднял руку и выстрелил из пугача.

Этот выстрел был сигналом. Сейчас же за кустами раздался второй выстрел, и в глубину ночи, вверх, в небо, взметнув огненным хвостом, ворвалась ракета. В вышине она рассыпалась золотыми искрами, и одновременно с земли полетели ей вдогонку еще несколько ракет, чтобы своими искрами осыпать школьный сад. Все смотрели вверх, и никто не обратил внимания на черные тени, которые боязливо прятались в кустах.

Оркестр умолк. Музыканты поздравили учеников с успехами в учебе, пожелали весело провести лето и, попросив прощения, что не могут больше задерживаться, ушли. Теперь предстоял легкий ужин, потом игры и танцы под патефон.

На столах появились чай, бутерброды, конфеты, пирожные.

Ваня Жила порадовал всех своим сюрпризом: с дерева послышалась чудесная музыка. Там Ваня пристроил радиоприемник с громкоговорителем и теперь включил его, принимая легкую музыку.

Ванда Врублевская заявила, что очередь за ней, и исчезла в полутемной аллее.

Майка Коваль вручила Михаилу Фритиофовичу большой букет душистой сирени:

– Это от меня и всех наших учеников.

– Спасибо. Вот это сюрприз! – сказал врач, принимая из ее рук цветы.

– Это не сюрприз, а подарок, – загорланил Вася Чиж.– Подарок за то, что вы всем помогли с сюрпризами.

– Ну, подарок, так подарок, – добродушно согласился Михаил Фритиофович. – Но ты ошибаешься, что я всем помогал. Тебе, например, нет…

– Эх, бедная моя головушка, – вздохнул Вася. – Я помню ваш совет, чтобы каждый самостоятельно проявил инициативу… Но мой сюрприз… еще неизвестно…

Он посмотрел на трех подруг, с досадой мотнул головой и отошел в сторону.

А три девушки весело переглядывались, словно насмехаясь над Чижом. Но паренек, отвернувшись от них, расплылся в лукавой улыбке.

Как раз в это время в глубине сада появилась фигура, закутанная в белое, с лицом, спрятанным под черной маской. В руках у неизвестной были цветы. Фигура остановилась, не дойдя двух шагов до освещенного круга. Все молча следили за нею. Шепотом высказывали догадки, кто бы это мог быть. Но вот маска подняла руку с цистами и встряхнула ими. Зазвенели серебряные колокольчики. Секунда тишины, и маска запела.

Нежный голос, еще неокрепший, взлетел, словно на звуках серебряных колокольчиков. Все замерли и стояли неподвижно. Никто не мог разобрать ни одного слова песни, но ее мелодия волновала каждого.

– Это ж на итальянском языке, – прошептал Гансен.

Песня, как птица, реяла над головами, взлетала вверх, рассыпалась смехом, возбуждала чувства гордости, отваги и бурного веселья. Казалось, пела ласточка, потом заворковала голубка, и вот уже соколом взлетает песня, чтобы упасть вниз и защелкать соловьем.

Тишина…

Высоко в небе светит молодой месяц. В белом цвету неподвижно стоят деревья. Покрываются росой травы.

Тишина. Семьдесят подростков, мальчиков и девочек, замерли на минуту.

Но вот тишина нарушена. Взрыв аплодисментов, восклицаний приветствует певицу.

Маска поворачивается спиной и исчезает за кустами.

Еще секунда, вторая, и десяток учеников мчится в кусты за маской.

Они добежали до забора, отделяющего сад от улицы, и увидели, что та, кого они догоняли, с ловкостью кошки перелезает через ограду. А перед ними вырастает девушка, которая хватает их за руки и останавливает:

– Стойте! Куда вы?

Это кричит Ванда. Она не пускает их дальше.

– Это был мой сюрприз, – говорит девушка, – но кто пел – это тайна.

– Никаких тайн! – орет Чиж.

Он взбирается на забор, прыгает на улицу, останавливает двоих, троих случайных прохожих. Но это – пожилые женщины, которые вряд ли могут прыгать через заборы.

Все возвращаются. Михаил Фритиофович пожимает Ванде руку, благодаря за сюрприз, но даже ему Ванда отказывается сказать, кто пел.

Дети усаживаются за чай. Но не успели они остыть после погони за певицей в маске, как вдруг какие-то дикие крики опять нарушили спокойствие. Из кустов выбегают пять воинственных индейцев, вооруженных луками и томагавками.

С возгласами: «Ого-го-го! Ого-го-го! Гой-я! Ей-я» они набрасываются на блюдо с пирожными.

Шарль Дюкло, француз, ученик этой же школы, хватает одного из нападающих, очевидно, главного, судя по его одежде и поведению, и начинает трясти его.

– Разбойник, что ты наделал? – отчитывает он бедного «индейца», который в его крепких руках извивается, как вьюн, но вырваться не может.-Я приказал вам ждать моего сигнала. Вы испортили сюрприз.

– Мы не могли ждать, – защищается «индеец», – мы видели, что вы приканчиваете пирожные. Что же нам-то осталось бы?

Оказалось, что Шарль, вожатый шестиклассников, подговорил нескольких из них под руководством Марка Рудого появиться на вечере переодетыми под индейцев. Ребята терпеливо ждали сигнала, но, опасаясь остаться без пирожных, выскочили из кустов, не дождавшись его.

– Ужин окончен, – промолвил Левко. – Музыку!

Заиграл патефон, и начались танцы.