Текст книги "Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Я подхватил его на лету и отшвырнул в сторону Сонг, а сам довернул клинок, добивая отделенную субстанцию. Лишенная носителя, она зависла в воздухе, пытаясь принять какую-то форму. Но я не дал ей этого шанса. Мой клинок, окутанный пламенем Огненной Геенны, прошел сквозь нее, и она испарилась с тихим шипением, оставив после себя лишь запах серы.

Сонг со слезами на глазах подхватила брата, который лежал без сознания, и прижала к себе.

– Мин! Мин, очнись! – шептала она и гладила по его по волосам.

Парень был жив, но выглядел ужасно. Бледная кожа, впалые щеки, черные круги под глазами. На руках и груди темнели следы частично поглощенной заразы.

– Спасибо, – прошептала Сонг, поднимая на меня глаза, полные слез. – Спасибо тебе!

Я кивнул и отошел в сторону, убирая меч в ножны. Дело было сделано, но ощущения победы не было. Что-то в этой ситуации меня беспокоило.

Тут на площадь ворвалась еще одна группа людей в дорогой одежде с гербами клана Шу. Впереди бежал высокий мужчина средних лет с благородными чертами лица и проседью в черных волосах. Его лицо выражало смесь ужаса и отчаяния.

– Сонг! – крикнул он, приближаясь. – Что случилось?

– Отец! – девушка подняла голову. – Мин здесь! Он жив!

Мужчина подбежал к дочери и замер, увидев бессознательного сына. Его руки дрожали, когда он осторожно коснулся лица Мина.

– Что с ним произошло? Как ты… – хрипло спросил он и в его голосе чувствовалось настоящее переживание.

– Часть заразы все равно в парне, – спокойно сказал я, прерывая их разговор. – Остальное я отделил. Но даже хорошо, что у него были закупорены магические каналы. Это дало ему шанс выжить, не превратившись в безвольного монстра.

Шу Вэймин медленно повернулся ко мне. На его лице читались удивление и растерянность. Дочь быстро пояснила ему кто я такой, а то вряд ли меня бы вообще стали слушать. Правда, Сонг и сама толком не знала, кто я, так что ее объяснения были весьма забавными и сбивчивыми, но этого хватило.

– Закупорены каналы? Но… наши лучшие целители обследовали его. Они ничего не нашли.

– Это редкий врожденный порок. В мое время такое встречалось, но сейчас, скорее всего, его и вовсе забыли. Медицина не всегда идет вперед, иногда она просто ходит по кругу.

Глава клана Шу в растерянности качнул головой. Его взгляд метался от сына к дочери, от них ко мне.

Я развернулся, собираясь уйти. На площади уже появились отряды уборщиков, которые начали разгребать завалы. Представление окончено, можно было возвращаться к своим делам.

– Ладно, – сказал я, направляясь к выходу, – это было достаточно скучно. Я думал, монстр будет посерьезнее. Бывайте. И следите за сыном – кто знает, как покажет себя даже часть заразы.

Я не прошел и десяти шагов, как за спиной раздался громкий голос:

– БЛАГОДАРЮ ВАС!

Я обернулся и увидел картину, которая заставила меня остановиться. Мужчина стоял на коленях посреди разрушенной площади, склонившись в глубоком поклоне. Его лоб почти касался асфальта.

– Вы спасли моего сына! – продолжал он, не поднимая головы. – Позвольте узнать ваше имя и скажите, как вас отблагодарить!

Вокруг собралась толпа зевак. Люди доставали телефоны, снимая происходящее. Глава одного из самых влиятельных восточных кланов в земном поклоне перед неизвестным мечником – это было зрелище, которое обсуждали бы месяцами.

Я подошел к нему и наклонился, помогая ему подняться, но мужчина все еще держал поклон.

– Ты можешь убить Риверса? – тихо спросил я.

Шу Вэймин дрогнул, но не поднял головы.

– Вот и я пока не могу. А очень хочется, – я выпрямился. – Так что вряд ли ты можешь что-то для меня сделать. Присмотри за пацаном.

Я снова развернулся и направился прочь. Уже почти дойдя до края площади, бросил через плечо:

– Меня зовут Дарион Торн.

* * *

Сонг смотрела на отца, который все еще стоял в поклоне, даже после того, как Дарион ушел. Шу Вэймин никогда и ни перед кем не кланялся – гордость клана и положение не позволяли. Но сейчас… сейчас он слишком переживал за единственного сына и все остальное было уже не столь важно.

Она перевела взгляд на удаляющуюся фигуру в черном плаще. Дарион Торн. Человек, который спас ее брата, когда все остальные готовы были его убить. Человек, чье мастерство потрясло ее до глубины души.

Ее руки все еще дрожали – не от страха за брата, а от того, что она видела. Та точность, с которой он разделил заразу и человека, та уверенность, с которой двигался… Это было искусство в чистом виде. Именно к такому уровню стремилась сама девушка.

Сонг хотела крикнуть ему вслед, сказать слова благодарности, которые застряли в горле, но не могла. Все ее существо было поглощено заботой о брате. Она крепче обняла его бесчувственное тело.

Отец наконец выпрямился и подошел к ним. Его лицо было мрачным, в глазах плескались чувства, которые Сонг никогда раньше в нем не видела.

– Мы покидаем империю, – сказал он тихо, но твердо. – Сейчас же.

– Отец? – удивилась девушка.

– Все торговые отношения между кланом Шу и Гильдией Охотников расторгаются с этого момента, – продолжал Вэймин, поднимая бессознательного Мина на руки. – Мы больше не будем иметь дел с этими людьми.

Сонг кивнула, понимая. То, что произошло с Мином, не было случайностью. Кто-то сознательно использовал ее брата в своих целях, так как она очень сомневается, что отец знал о подобных последствиях. И этот кто-то заплатит.

Но сначала нужно позаботиться о Мине. И, сделать еще кое-что для человека, который не побоялся рискнуть, чтобы спасти ее брата.

* * *

Когда я вернулся в здание «Последнего Предела», Кайден подбежал ко мне с таким видом, будто увидел призрака. В руках у него был увесистый конверт из дорогой бумаги, на котором красовалась красная восковая печать.

– Дарион! – выпалил он, протягивая конверт. – Это принесли только что. Официальный курьер в ливрее клана Шу. Как ты вообще успел с ними пересечься? Даже мой клан не мог добиться от них времени на встречу!

Я взял конверт, разглядывая печать. Сложный узор из переплетающихся драконов – родовой герб одного из древнейших восточных кланов. Работа была выполнена мастерски, каждая деталь выписана с ювелирной точностью. Вот что значит богатое семейство.

– Быстро же они, – усмехнулся я, надламывая воск.

Внутри оказалось два предмета. Сначала я достал сложенный листок бумаги с четкими линиями. Текст был написан очень ровным и красивым почерком.

'Уважаемый господин Торн,

Слова не могут выразить глубину нашей благодарности за спасение младшего наследника клана Шу. Ваша доблесть и мастерство достойны величайшего уважения.

Мы не забудем вашей доброты и готовы ответить взаимностью в любое время. Наши пути пересекутся вновь – я в этом уверена.

С глубочайшим почтением, Шу Сонг'

Интересно. В письме чувствовались не только благодарность, но и нечто большее. Холодный романтический подтекст, тщательно скрываемый за формальными фразами. Что там эта девчонка успела себе вообразить?

Второй предмет заставил меня поднять бровь. Золотой медальон размером с ладонь, украшенный замысловатой резьбой. При нажатии на скрытую пружину он раскрылся, обнажив внутреннюю сторону с выгравированным гербом клана Шу.

Кайден все это время ходил вокруг меня кругами, пытаясь заглянуть через плечо. Все же пусть он и был аристократом, но в присутствии соратников отбрасывал все формальности.

– Ну что там? – не выдержал он наконец. – Что пишут?

Я показал ему медальон. Кайден замер, его глаза расширились.

– Этого не может быть, – прошептал он. – Это же…

Он аккуратно протянул руку и взял украшение, так, словно оно стоило целое состояние.

– Долговой медальон! – воскликнул Кайден.– У подобных кланов есть традиция. Когда они кому-то многим обязаны, отдают такой медальон. Держатель может попросить что угодно у клана, и те обязаны выполнить просьбу.

Он вернул мне медальон, в его глазах читалось благоговение.

– А учитывая, что клан Шу один из самых влиятельных в Восточной империи…

– Приберегу до особого случая, – улыбнулся я, пряча медальон в карман плаща.

Действительно, такая вещь могла пригодиться. Влияние восточных кланов простиралось далеко за пределы их империи, и долговое обязательство от Шу стоило дорого.

– А, и еще кое-что, – спохватился Кайден. – Я тут подал документы в Гильдию, так что ты можешь повысить свой ранг, если хочешь. Думаю, с этим проблем не будет. Вообще, этим хотел заняться Крестон, но инспектор не отвечает на звонки уже пару дней.

Я кивнул, понимая, что о смерти инспектора почти никто еще не знает. Информация о таких вещах обычно замалчивалась до официального расследования. Вот и мне не стоит пока об этом распространяться.

– Можно и сходить на аттестацию, – согласился я. – Посмотрим, может, местные инструкторы чему-то научились за это время. Иначе это будет слишком просто.

Глава 9
Двойной стандарт

Утром я проснулся с мыслью, что пора бы повысить свой официальный ранг в Гильдии. C-ранг для человека моих способностей смотрелся как-то несерьезно. К тому же Кайден прозрачно намекал, что для более интересных Разломов нужен соответствующий статус. А если я хочу и дальше заниматься интересными делами, а не собирать мусор в пещерах, то стоит пройти переаттестацию. Бюрократия, чтоб ее…

Тень лениво потянулся на диване, где провел ночь, и вопросительно посмотрел на меня.

– Не скучай, блохастый, – сказал я, накидывая плащ. – Покажу местным инструкторам, как нужно работать. Во второй раз. Вернусь скоро.

Дорога до Гильдии заняла полчаса. Здание встретило меня привычной суетой. Охотники различных рангов спешили по своим делам, кто-то обсуждал последние новости из Разломов, кто-то хвастался новым снаряжением.

На стойке регистрации сидела уже знакомая мне Мина Ларс. Увидев меня, она слегка покраснела и все же, стараясь сохранять положенный служащей образ, поправила волосы.

– Господин Торн, – поздоровалась она с едва заметной улыбкой. – Что привело вас к нам на этот раз?

– Хочу повысить ранг, – ответил я, опираясь на стойку. – Кайден Ваярд от лица «Последнего предела» должен был отправить запрос.

Мина забарабанила пальцами по столу, явно что-то обдумывая.

– Переаттестация… Да, конечно. Поскольку магия, – она вопросительно посмотрела на меня и я кивнул, – у вас отсутствует, перейдем сразу к тестированию боевой подготовки с инструкторами.

– Теми же самыми, что были у меня и в прошлый раз? – уточнил я с невинным видом.

– Да, Бронн, Сильвер и Эрроу все еще работают на своих позициях, – кивнула Мина. – Хотя… – она понизила голос, – честно говоря, они не очень довольны результатами вашего прошлого тестирования.

– Еще бы, – усмехнулся я. – Их профессиональная гордость пострадала. Но это их проблемы, не мои.

Странно, конечно, что после всего, что я сделал в «Забытых Глубинах», мне не присвоили ранг выше. Но, видимо, у них тут система совсем без способности к адаптации.

Мина оформила документы и выдала мне временный пропуск на десятый этаж. Поднимаясь в лифте, я размышлял о том, что меня может ждать. Инструкторы наверняка потратили время на подготовку, изучили мои прошлые техники и попытались найти контрмеры. Интересно, насколько они изобретательны.

Тренировочный зал встретил меня знакомой атмосферой. Те же высокие потолки, те же стены, обитые мягкими матами, те же стойки с учебным оружием. Но что-то изменилось в самой атмосфере – воздух был наполнен тяжелым предвкушением.

Меня ждали все те же трое инструкторов, но их облик заметно изменился. Бронн выглядел как человек, готовящийся к войне: на нем был легкий доспех, а в руках он держал не тренировочный меч, а самый настоящий боевой клинок. Сильвер практически растворился в тенях – его черная одежда и темные очки делали его почти невидимым. Эрроу стоял в окружении нескольких странных артефактов, которые слабо мерцали магической энергией.

– Ну и ну, – протянул я, оглядывая приготовления. – Кто-то серьезно готовился к встрече.

– На этот раз мы не будем недооценивать соперника, – холодно ответил Бронн. – В прошлый раз ты застал нас врасплох. Сегодня все будет по-другому. К тому же ты метишь на ранг выше. Пощады не жди! Мы не допустим того, кто не соответствует своему рангу!

– Посмотрим, – пожал я плечами, доставая свой меч. – Кто первый?

Бронн вышел на середину зала, принимая боевую стойку. Его движения были более осторожными, чем в прошлый раз, взгляд внимательно отслеживал каждый мой жест.

– Начинаем, – объявил он и тут же ринулся в атаку.

Его техника заметно улучшилась. Удары были точными, защита плотной, каждое движение рассчитанным. Он явно изучил запись нашего прошлого поединка и попытался найти слабые места в стиле «Изгиб Реки», который я тогда активно использовал.

Жаль только, что я владел не одним стилем боя.

Переходя к стойке «Танец Смерти», я резко изменил ритм. Если «Изгиб Реки» был похож на текущую воду, плавную и обтекающую, то «Танец Смерти» напоминал бурю – непредсказуемую, хаотичную, смертоносную.

Бронн растерялся уже через несколько секунд. Его защита, настроенная против плавных переходов и перенаправления ударов, оказалась бесполезной против рваных ритмов и неожиданных выпадов. Мой клинок описывал невозможные траектории, появляясь там, где его не ждали. Помнится, и мне самому было сложно приспособиться к этому стилю, но когда у тебя стимул в виде нападения демонов – учишься быстро.

Финальный удар – рукояткой в солнечное сплетение – отправил инструктора на колени.

– Кто сказал, что я владею только одним стилем боя? – усмехнулся я, помогая ему подняться.

Бронн смотрел на меня с выражением человека, которому объяснили, что люди изменчивы точно так же, как и мир вокруг.

– Это… это совершенно другая техника, – пробормотал он. – Как ты можешь…

– Следующий, – перебил я его, не особо желая объяснять, как же так вышло, что он смотрел в одну точку, когда вокруг был огромный пейзаж.

Сильвер сделал какой-то жест, и свет в зале погас. Одновременно с этим воздух наполнился густым дымом – явно заранее подготовленный артефакт с нужным для инструктора эффектом.

– Попробуй найти меня теперь, – раздался его голос откуда-то из тьмы.

В полной темноте, окруженный дымом, я, действительно, не мог его видеть. Но кто сказал, что мне нужно зрение?

Закрыв глаза, я сосредоточился на остальных чувствах. Слух улавливал малейший шорох одежды, обоняние чувствовало запах пота и кожи, а интуиция, отточенная сотнями сражений, подсказывала направление опасности.

Сильвер двигался осторожно, но он был всего лишь человеком. Людям свойственно дышать, у них бьется сердце, они не могут полностью контролировать температуру тела. Все это создавало сигналы, которые я без труда читал.

Когда он попытался атаковать из-за спины, я уже развернулся и перехватил его руку. Его удивленный вскрик эхом отразился в темноте.

– Не всегда нужно видеть, чтобы поражать цель, – сказал я, прижимая его к полу, мы вроде это проходили.

Свет зажегся, дым начал рассеиваться. Сильвер лежал подо мной с выражением полного недоумения.

– Как? – выдохнул он. – Я двигался абсолютно бесшумно, погасил все возможные сенсорные восприятия.

– Для человеческого уха, возможно, – ответил я, отпуская его. – Но не для того, кто научился слушать тишину.

Последним был Эрроу, и он явно подготовился основательнее остальных. Вокруг него сияло сразу несколько артефактов: кольца на пальцах, амулет на шее, браслеты на запястьях. По их магическому свечению я понял, что это работы Анисы и ее учеников. Качественные вещи, надо отдать им должное. Иных по чертежам Аркариуса сделать было нельзя, если есть, конечно, прямые руки.

– На этот раз у меня есть помощь, – объявил маг, активируя артефакты.

Вокруг него тут же возникло несколько барьеров – один за другим, как слои луковицы. Защитные поля переливались радужными цветами, создавая впечатляющее зрелище.

– Аниса, действительно, хорошо поработала, – признал я, оценивая качество магических конструкций. – Но есть одна проблема.

– Какая? – напрягся Эрроу при моих словах.

– Хорошими артефактами еще нужно уметь пользоваться.

Его защита была впечатляющей, но я сразу заметил несколько критических недостатков. Барьеры не согласовывались друг с другом – каждый работал самостоятельно, создавая точки напряжения в местах пересечения. К тому же Эрроу явно не знал, как оптимально распределять энергию между артефактами – просто еще не привык к ним и недостаточно хорошо изучил.

Вместо того чтобы пытаться пробить его защиту грубой силой, я дождался, когда он попытается атаковать. В момент, когда барьеры сместились, создавая брешь для его заклинания, я ударил именно в точку максимального напряжения между двумя полями.

Вся конструкция рухнула как карточный домик, а обратный всплеск энергии отбросил самого мага к стене.

– Артефакты – это инструменты, – сказал я, подходя к слегка оглушенному Эрроу. – А любой инструмент в неумелых руках превращается в обузу.

Все трое инструкторов выглядели так, словно их любимая собака научилась говорить и нахамила им. Мина, которая наблюдала за испытанием, дрожащими руками заполняла документы.

– Результаты… впечатляющие, – пробормотала она. – Технически, вы прошли все испытания для получения ранга A.

Бронн, все еще потирая ушибленные ребра, угрюмо поставил свою подпись в форме. Сильвер молча расписался, явно еще не отойдя от шока. Эрроу, держась за голову, поставил свою отметку последним.

– A-ранг, – объявила Мина, выдавая мне новую лицензию. – Поздравляю.

– Спасибо, – кивнул я, забирая карточку. – А что нужно для повышения до S-ранга?

Все четверо замерли, уставившись на меня.

– Для S-ранга требуются особые испытания, – осторожно ответила Мина. – Их проводят только члены Совета Гильдии. И кандидаты должны доказать не только боевое мастерство, но и выдающиеся заслуги перед Империей.

– Понятно, – пожал я плечами. – Тогда A-ранга пока хватит.

Выходя из тренировочного зала, я заметил в коридоре знакомую фигуру. Молодой мужчина в дорогой одежде нервно расхаживал возле регистрации, как напыщенный индюк и что-то объяснял девушке-регистратору. Его лицо показалось мне смутно знакомым, но вспомнить, где я его видел, никак не получалось. Да и плевать, все равно это меня никак не касается.

* * *

Валериан Арден стоял перед входом в тренировочный зал и пытался успокоить дрожь в руках. Последние месяцы он провел в интенсивных тренировках, нанимая лучших наставников, которых только мог найти благодаря связям клана. Его магия достигла такой плотности, что вскоре он мог бы получить А-ранг, боевая подготовка значительно улучшилась. Он был готов.

Память о том унизительном дне, когда он получил жалкий D-ранг, жгла его изнутри сильнее любого пламени. Инструкторы издевались над ним, отыгрываясь за какого-то неизвестного наглеца, который их унизил. Валериан запомнил это надолго.

– Я готов, – прошептал он себе под нос. – На этот раз все будет по-другому.

Он вошел в зал, где его ждали те же трое инструкторов. Но что-то в их внешнем виде показалось странным. Бронн выглядел так, словно его недавно использовали как боксерскую грушу. Сильвер нервно поправлял очки, а Эрроу держался за голову, словно страдая от мигрени.

– Еще один счастливчик, – проворчал Бронн, увидев Валериана. – Приступим, молодой господин. И сразу предупреждаю – никаких поблажек.

Валериан уверенно кивнул. Он был готов ко всему.

То, что произошло дальше, превзошло его самые мрачные ожидания. Если в прошлый раз инструкторы просто отыгрывались на нем, то сейчас они были откровенно злы.

Бронн атаковал с такой жестокостью, словно Валериан лично оскорбил его мать. Сильвер не просто ставил отметки – он буквально избивал парня в темноте. А Эрроу… Эрроу вообще сорвался.

– Думаешь, артефакты решат все⁈ – орал маг, обрушивая на Валериана залп заклинаний. – Думаешь, достаточно нацепить побрякушек и ты станешь сильнее⁈

Испытание превратилось в избиение. Валериан пытался защищаться, использовал все свои навыки, но инструкторы были беспощадны. Всех его навыков хватало просто чтобы минимизировать ущерб. К концу третьего этапа он лежал на полу, едва дыша.

– Результаты, – холодно объявил Бронн. – Боевая подготовка – неудовлетворительно. Скрытность – провал. Магическая защита – катастрофа.

– Но… но моя магия A-ранга! – выдохнул Валериан.

– Магия не компенсирует отсутствие мозгов, – отрезал Эрроу. – Ваша боевая подготовка даже хуже, чем была. Вы недотягиваете даже до базового уровня.

– Общий ранг – D, – объявила Мина, не поднимая глаз от документов. – Без права на пересдачу в течение года.

Валериан лежал на полу, не в силах поверить в происходящее. Месяцы тренировок. Месяцы подготовки. Все впустую.

– Это несправедливо, – прошептал он.

– Справедливость – это когда получаешь по заслугам, – буркнул Бронн. – А ты получил именно то, что заслужил.

Валериан с трудом поднялся и поплелся к выходу. В коридоре он услышал разговор двух служащих:

– … видел, как они все взбесились после того парня? Дарион как его… Торн, кажется. Снова всех троих победил, но теперь еще более унизительно. А они столько готовились к этому!

– А этому клановому мальчику досталось за всех. Жалко парня, но что поделать…

Валериан замер. Дарион Торн. Это имя всплыло из глубин его памяти, принеся с собой волну ярости и унижения.

– БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ, ДАРИОН ТОРН! – заорал он во весь голос, заставив оборачиваться всех в коридоре.

Его крик эхом разнесся по этажу, полный отчаяния и бессильной злобы. Охотники в коридоре сочувственно покачали головами – еще один неудачник, сломавшийся под давлением испытаний. Но, увы, таким не место в опасных рейдах.

* * *

В зале для пресс-конференций Гильдии Охотников царила напряженная атмосфера. Журналисты, представители кланов, высокопоставленные чиновники – все собрались, чтобы услышать заявление советника Риверса Монтильяра по поводу недавних трагических событий.

Риверс вышел на трибуну, его темно-синие глаза излучали уверенность и решимость. Дорогой темный костюм сидел на нем безупречно, каждая деталь внешности говорила о человеке, привыкшем к власти.

– Граждане Империи, – начал он, его голос звучал четко и убедительно, – сегодня я вынужден сообщить вам о серьезной угрозе нашей безопасности.

Камеры направились на него, записывая каждое слово. Мужчина прекрасно понимал, что и дальше скрывать исчезновение такого количества человек больше не выйдет.

– Недавние трагические события в городе Милфорд не были случайностью. Это был теракт, организованный экстремистской группировкой, которая уже долгое время действует в тени.

В зале послышался ропот. Журналисты начали строчить заметки.

– Эта организация проповедует безумную идеологию сосуществования с монстрами из Разломов. Они считают, что человечество должно научиться жить бок о бок с тварями, которые угрожают нашему существованию.

Риверс сделал паузу, позволяя словам дойти до аудитории.

– Результатом их экспериментов стала гибель более тысячи невинных граждан в Милфорде. Но это еще не все. Недавнее появление чудовища на улицах столицы – тоже их рук дело. Они создают монстров, используя запрещенную магию и древние ритуалы.

Один из журналистов поднял руку:

– Господин советник, есть ли у вас доказательства связи между этими событиями?

– Наши эксперты провели анализ магических следов, оставленных в Милфорде и в месте появления монстра. Совпадение поражает. Это одна и та же техника, одни и те же запрещенные практики. Просто примененные по-разному.

Риверс жестом заставил зал замолчать.

– Я хочу быть предельно откровенным: эти террористы представляют прямую угрозу национальной безопасности. Они могут ударить в любой момент, в любом месте. Мирные граждане не должны становиться заложниками их безумных экспериментов.

Другой журналист встал.

– Что предлагает Гильдия для борьбы с этой угрозой?

– Вот именно об этом я и хочу поговорить, – улыбнулся Риверс под щелчки камер. – Существующая система показала свою неэффективность. Разрозненные патрули, медленная реакция, отсутствие координации между различными службами.

Он сделал шаг вперед, его голос стал более убедительным.

– Поэтому я предлагаю создать специализированный отряд быстрого реагирования. Элитные Охотники с расширенными полномочиями, способные действовать на опережение. Они будут патрулировать города, контролировать Разломы и, самое главное, охотиться на террористов.

– А как же права граждан? – выкрикнул кто-то из зала.

– Жители Милфорда могут воспользоваться своими правами? Четыре тысячи человек погибли! – холодно ответил Риверс. – Мы живем в опасное время. Иногда свобода требует временных ограничений ради безопасности. Разумеется, все это будет происходить, пока мы не доберемся до всех террористов.

В зале поднялся гул обсуждений. Предложение Риверса было радикальным, но после недавних событий многие были готовы согласиться на что угодно ради безопасности.

– Я уже направил соответствующее предложение в Верховный Совет кланов, – продолжил Риверс. – Надеюсь на их поддержку в этом важном деле.

Пресс-конференция продолжалась еще полчаса. Риверс мастерски отвечал на вопросы, рисуя образ решительного лидера, готового принимать трудные решения ради блага народа. После нее все предельно ясно понимали, что Монтильяр желает одного. Защитить город и его жителей.

* * *

Через три дня после пресс-конференции Риверс сидел в своем кабинете, читая официальное письмо из верхнего города. Печать Верховного Совета кланов украшала документ, придавая ему необходимую важность.

Селина стояла рядом, ожидая реакции своего начальника.

– Хорошие новости? – осторожно спросила она.

– Отличные, – усмехнулся Риверс, откладывая письмо. – Верховный Совет единогласно одобрил создание Отряда Особого Назначения. Более того, они предоставили мне чрезвычайные полномочия для координации борьбы с «террористической угрозой».

– Это означает?..

– Это означает, что отныне все операции Гильдии проходят через меня. Моргейм, Валенсия, Кейн и Вальдрон теперь официально подчиняются моим указаниям в вопросах, касающихся терроризма.

Риверс встал и подошел к окну, наблюдая за городом внизу.

– А поскольку террористы могут скрываться где угодно и принимать любой облик, под определение «вопросов безопасности» подпадают практически все.

Селина понимающе кивнула. Риверс фактически стал неофициальным главой Гильдии, обладая властью отдавать приказы другим советникам.

– Что с остальными членами Совета?

– Остальные члены Совета либо поддержали мое предложение, либо благоразумно воздержались от голосования. Никто не хочет выглядеть противником борьбы с терроризмом. Это вредит политической карьере, – усмехнулся мужчина.

Риверс вернулся к столу и достал из ящика папку с документами.

– Начинаем вторую фазу плана. Отряд Особого Назначения будет состоять из наших людей – тех, кто принял эссенцию. Официально они числятся как «добровольцы из числа лучших Охотников», на деле это будет моя личная армия.

– А как же остальные советники? Они же не дураки, рано или поздно поймут, что происходит.

– Пусть понимают, – равнодушно пожал плечами Риверс. – К тому времени, когда они осознают истинный масштаб ситуации, будет слишком поздно что-то изменить.

Он открыл папку и показал Селине список имен.

– Тридцать семь Охотников уже приняли эссенцию. Все абсолютно преданы. Добавь к ним официальные полномочия и поддержку кланов…

– Получается идеальная армия, – закончила Селина.

– Именно. И самое прекрасное – все это абсолютно законно. Более того, меня будут благодарить за эффективную борьбу с угрозой.

Риверс аккуратно сложил документы обратно в папку.

– Какой смысл тратить время на мелких сошек, когда совсем скоро нижний и средний ярус Доминуса будут моими⁈ Селина, просмотри список Охотников, выдели тех, кто редко ходит в Разломы, у кого маленькие семьи или вовсе их нет. О ком не хватятся в первые же мгновения.

Девушка покорно кивнула, покидая кабинет Монтильяра. Ей предстояло много работы и девушка собиралась выполнить ее как можно быстрее.

* * *

Вечером я сидел в своей комнате, смотря очередной эпизод «Рассвета Души Повелителя». Джин Ри как раз освоил новую технику культивации и готовился к турниру. Сюжет становился все интереснее, а главный герой все больше напоминал мне меня до войны с демонами – тот же упрямый характер, та же готовность драться со всем миром.

На экране разворачивалась классическая сцена: молодой талант против опытного аристократа. Ри использовал простую технику «Касание Монарха», но довел ее до такого совершенства, что она стала сравнима с секретными техниками великих кланов.

Как раз в тот момент, когда противник Джина готовился применить свою коронную технику, мой телефон зазвонил. На экране высветилось имя Леона Монтильяра.

С некоторой неохотой я ответил.

– Слушаю.

– Дарион, это Леон, – голос белокурого аристократа звучал деловито и серьезно. – У меня есть предложение, которое может тебя заинтересовать.

– Какое?

– Открылся новый Разлом A-ранга «Некрополь тихой Клятвы». Я выкупил права на его исследование.

Я поднял бровь. Леон не показался мне типом человека, который тратит деньги на рискованные предприятия без веской причины.

– И что тебе от меня нужно?

– Партнерство. Разлом изучен не полностью, но известно, что это один из стабильных типов – периодически открывается, имеет предсказуемые циклы активности. Не такой опасный, как «Забытые Глубины», но все же A-ранг. Подумал, ты заинтересуешься.

Я задумался. С одной стороны, после недавних событий хотелось просто отдохнуть и досмотреть сериал. С другой стороны, возможность размяться в приличном Разломе привлекала. Все же после всего, что со мной было, стоит признать, что определенного ощущения опасности мне не хватало.

– Когда отправляемся?

– Завтра утром. Встречаемся у южных ворот города в восемь утра.

– Договорились, – согласился я.

После завершения разговора я вернулся к сериалу, но концентрация уже была потеряна. Мысли занимал предстоящий поход в Разлом. Некрополь – звучало зловеще и интригующе.

Тень поднял голову и внимательно посмотрел на меня, словно почувствовав изменение в настроении.

– Куда же без тебя, блохастый, – сказал я, почесывая его за ухом. – Завтра, как следует, поохотимся.

Пес довольно тявкнул и снова устроился на полу. А я продолжил смотреть, как Джин Ри разбирается со своими противниками, попутно размышляя о том, что меня может ждать в глубинах нового Разлома.