Текст книги "Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Проблема в том, – продолжил Риверс, – что его организм слишком быстро сжигает эссенцию. Обычная доза действует на него максимум полчаса. Поэтому пришлось создать портативную систему постоянной подачи. Но как видишь, это стоило того.

Второй паук попытался атаковать Харди сзади, выпустив заряд электричества. Молния ударила в гиганта, но он только повернулся и с размаху врезал лапе паука кулаком. Конечность отлетела на десятки метров.

– Впечатляющая живучесть, – заметила Изабель. – А ментальное состояние?

– Стабильное. Агрессивность повышена, но разум сохранен. Он выполняет приказы, анализирует ситуацию, принимает тактические решения. Идеальное сочетание звериной ярости и человеческого интеллекта. Интеллекта, подчиненного мне, – зловеще улыбнулся мужчина.

Харди обеими руками схватил самого крупного паука и поднял его над головой. Механическое создание отчаянно молотило лапами, пытаясь вырваться, но усилия были тщетными. Гигант швырнул паука в ближайшую груду металлолома с такой силой, что раздался оглушительный грохот.

– Хорошо, – кивнула Изабель. – А что это за двоих я вижу справа?

Риверс вновь улыбнулся и указал в сторону, где среди обломков двигались две фигуры в белых боевых костюмах. Они двигались синхронно, словно управлялись одним разумом, их движения были плавными и смертельно точными.

– Близнецы Серафим и Кастиэль. Лучшие мечники клана Торранс, которые согласились на добровольное усиление. В отличие от Харди, им достаточно однократной инъекции в неделю.

Близнецы были похожи как две капли воды: среднего роста, худощавые, с серебристыми волосами и холодными голубыми глазами. На поясе каждого висели две изогнутые сабли, клинки которых слабо светились в сумрачном свете Разлома.

Они приближались к группе механических стражей – человекоподобных автоматонов высотой в три метра, вооруженных энергетическими копьями. Противники выглядели внушительно, но близнецы не показывали ни малейших признаков беспокойства.

– Смотри внимательно, Изабель, – сказал Риверс. – Сейчас увидишь, почему я считаю их своим лучшим приобретением.

Серафим и Кастиэль остановились перед строем стражей, обменялись одним взглядом и выхватили клинки. Движение было настолько быстрым, что стало видно только вспышки света от лезвий.

А затем началось то, что можно было бы назвать искусством сражения.

Близнецы атаковали как единое целое, но с двух противоположных сторон. Их движения были зеркальным отражением друг друга – когда Серафим наносил удар слева, Кастиэль повторял его справа. Когда один уклонялся от атаки, второй использовал это движение для собственного выпада.

– Техника «Двойное отражение», – пояснил Риверс. – Они тренировались вместе с детства, и эссенция только усилила их естественную синхронизацию.

Первый страж попытался атаковать Серафима копьем, но тот растворился в воздухе, словно был миражом. В следующее мгновение он появился за спиной автоматона, и его сабли прошли через шею механизма, аккуратно и элегантно отсекая голову.

Кастиэль тем временем танцевал между тремя стражами одновременно, его клинки рассекали воздух с невероятной скоростью. Каждый удар попадал в точную цель: суставы, энергетические кабели, критически важные компоненты. Автоматоны разваливались на части, даже не успев толком понять, что их атакуют.

– Каждый удар рассчитан, можно сказать, с математической точностью. Никаких лишних движений, никаких ошибок, – продолжал комментировать Монтильяр.

Последний страж попытался отступить, но близнецы не дали ему шанса. Они сошлись с двух сторон, их сабли скрестились в воздухе, и механизм был разрублен надвое идеально ровным разрезом.

Весь бой занял менее тридцати секунд.

– Превосходно, – оценила Изабель. – Но я думала, мы здесь не только для демонстрации. Где Босс этого Разлома?

Как будто в ответ на ее слова, земля задрожала. Металлические обломки зазвенели, а воздух наполнился низким гудением. Из глубины «кладбища» начало подниматься что-то колоссальное.

Титан-Стяжатель поднялся из-под груды металлолома как ожившая гора стали. Его высота достигала пятидесяти метров, тело было собрано из частей сотен различных механизмов. Голова представляла собой гигантский экран, на котором безостановочно мелькали строки какого-то древнего кода. Руки заканчивались огромными клешнями, способными раздавить здание, а из спины торчали десятки энергетических пушек.

– Ну вот, – удовлетворенно произнес Риверс. – Теперь будет интересно.

Титан заметил крошечные фигурки людей и издал рев, от которого задрожала вся территория Разлома. Его пушки начали заряжаться, энергия накапливалась с угрожающим гудением.

Но Харди, Серафим и Кастиэль не выглядели испуганными.

Гигант из клана Реккар вдохнул новую порцию эссенции, его мышцы напряглись еще больше, проявив черные вены на теле, в глазах загорелся звериный азарт. Близнецы встали рядом с ним, их сабли начали светиться ярче.

Первыми атаковали близнецы. Они взлетели в воздух – буквально, используя какую-то технику левитации – и понеслись к голове Титана по спиральной траектории. Серафим отвлекал внимание монстра, уклоняясь от энергетических выстрелов, а Кастиэль пробивался к критически важным системам.

Харди выбрал более прямолинейный подход. Он разбежался и прыгнул, преодолев расстояние в несколько десятков метров одним движением. Его кулак врезался в ногу Титана с такой силой, что металл треснул.

Колосс зашатался, но не упал. Вместо этого он попытался раздавить Харди клешней, но гигант оказался быстрее. Он уклонился в сторону и вцепился в ногу монстра, начав карабкаться вверх как альпинист.

Близнецы тем временем достигли головы Титана. Их сабли засияли ослепительным светом, и они начали рубить экран, на котором отображался код. Каждый удар оставлял глубокие трещины, искры летели во все стороны.

– Они знают его уязвимые места, – заметила Изабель.

– Естественно, – ответил Риверс. – Они же не просто куклы, а полноценные боевые единицы, которые в рамках приказа могут сами решать, как им поступать.

Титан попытался стряхнуть близнецов, но они двигались слишком быстро. Серафим исчез в одной точке и появился в другой, его техника телепортации не давала монстру зафиксировать цель. Кастиэль использовал щупальца и кабели Титана как опору, скользя по его телу с невероятной ловкостью.

Харди добрался до торса и начал методично разбирать энергетические пушки. Каждый удар его кулака выводил из строя очередное орудие, металл лопался и деформировался под его натиском.

Финал был предсказуем.

Близнецы одновременно пронзили центральный процессор Титана своими саблями, а Харди разрушил основной энергетический узел. Колосс замер на мгновение, затем начал рушиться.

Падение было эпическим. Гигант обрушился в груду металлолома, создав кратер и подняв облако пыли. Но все трое Охотников благополучно приземлились рядом, без единой царапины.

– Разлом A-ранга, – задумчиво произнес Риверс. – А они справились как с обычной тренировкой.

– Впечатляет, что насчет остальных, они готовы? – спросила Изабель.

– Почти. Еще несколько недель, и я смогу действовать более открыто.

В этот момент зазвонил коммуникатор Риверса. Он ответил на вызов, включив громкую связь.

– Говорите.

– Господин советник, – раздался голос Селины, его помощницы. – У меня отличные новости. Клан Монклер наконец согласился на ваши условия.

Риверс улыбнулся – первая искренняя улыбка за весь день.

– Подробности.

– Они предоставят отряд из двадцати своих лучших Охотников, включая члена семейного совета. Также обещают поддержку в предстоящем голосовании по расширению полномочий Отряда Особого Назначения.

Риверс отключил связь и повернулся к Изабель.

– Все идет по плану. Монклеры были последним крупным кланом, который сопротивлялся. Теперь у меня есть поддержка всех влиятельных семей.

– А что с организациями? Среди них есть тоже влиятельные экземпляры, – поинтересовалась Изабель.

– Мелочи. Когда я получу полный контроль над средней и нижней частью Доминуса, такие группировки либо присоединятся, либо будут расформированы.

Он посмотрел на своих улучшенных воинов, которые стояли среди обломков поверженного Титана. Харди вдыхал очередную порцию эссенции, близнецы чистили свои сабли от металлической пыли.

– Скоро я установлю новый порядок, и верхний город Доминуса просто обязан будет считаться со мной, – тихо сказал Риверс. – Я буду первым, кто вошел в высший имперский совет без помощи клана!

* * *

Утреннее солнце едва пробивалось сквозь тяжелые тучи, когда темно-красный автомобиль подъехал к входу в Разлом «Кровавые Топи». Хлоя Монклер сидела на заднем сиденье, глядя в окно на мрачный пейзаж. Болотистая местность простиралась до горизонта, покрытая кривыми деревьями и затянутая туманом. Воздух был тяжелым и влажным, пропитанным запахом гниения.

– Приехали, госпожа Монклер, – сказал водитель, остановив машину у импровизированного лагеря.

Хлоя вышла из автомобиля, поправляя свой боевой костюм. Темно-красная ткань, которая была прочнее иной брони, идеально сидела на ее фигуре, а на поясе висели два кинжала с рукоятями, украшенными символом клана Монклер.

Лагерь представлял собой несколько палаток и полевую кухню, расположенные на единственном сухом возвышении в округе. Но больше всего внимание Хлои привлекла очередь Охотников возле медицинской палатки. Все они принадлежали к клану Монклер – знакомые лица.

И всем им делали какие-то инъекции.

– Что это за цирк? – спросила Хлоя у подошедшего к ней мужчины в командирской форме.

Викентий Морган, старший Охотник, был человеком суровым и прямолинейным. Его лицо, покрытое шрамами от множества сражений, не выражало никаких эмоций.

– Приказ от совета старейшин, – коротко ответил он. – Всем участникам экспедиции вводится усиливающая сыворотка. Новая разработка, должна повысить эффективность в бою.

Хлоя нахмурилась, наблюдая, как один из Охотников – молодой парень по имени Ральф – поморщился от укола.

– С каких пор наш клан использует непроверенные препараты? – поинтересовалась она.

– С тех пор, как это приказали старейшины клана, к тому же сыворотка – это поставка гильдии, – ответил Морган. – Госпожа Хлоя, вам тоже необходимо пройти процедуру.

– Не думаю, – резко оборвала его девушка.

Морган впервые за время разговора показал эмоции – легкое раздражение.

– Это не просьба. Это приказ старейшин клана.

– А я дочь главы клана, – холодно напомнила Хлоя. – И если хочу отказаться от сомнительного укола, то имею на это право. Хочешь поспорить со мной?

Повисла тишина. Охотники, которые еще не прошли процедуру, с интересом наблюдали за перепалкой. Те, кто уже получил инъекцию, казались более апатичными, но в их глазах мелькало что-то новое – жадность, жажда насилия.

И как раз это сильно не понравилось девушке. Возможно, многие считали ее сумасшедшей, но вот чутье у нее всегда было отменным и происходящее было слишком подозрительным, чтобы подчиняться правилам.

– Как пожелаете, – наконец сказал Морган. – Но имейте в виду – вы действуете вопреки воле клана. Последствия будут на вашей совести.

Хлоя пожала плечами.

– Готова рискнуть.

Она отошла от медицинской палатки и принялась изучать вход в Разлом. «Кровавые Топи» оправдывали свое название – портал был окружен лужами воды цвета ржавчины, а воздух вокруг него мерцал. Даже на расстоянии чувствовался запах железа и гниения.

– Разлом A-ранга, – пробормотала Хлоя себе под нос. – Видимо, совет все же решил меня «наказать» таким своеобразным образом, интересно.

Через полчаса все приготовления были завершены. Отряд Охотников, включая Хлою, выстроился перед входом в портал. Все из них получили инъекции, только она осталась в «естественном» состоянии.

Морган проверил снаряжение каждого, затем повернулся к порталу.

– Задача простая, – объявил он. – Зачистка верхних уровней Разлома. Собираем ресурсы, уничтожаем всех встреченных монстров, возвращаемся к вечеру. Стандартная операция.

– А Босс? – спросил один из охотников.

– Босса трогать не будем. Это не наша задача.

Хлоя заметила, как изменилось поведение получивших инъекции товарищей. Они были более напряженными. Руки сжимали оружие крепче обычного, взгляды блуждали, словно в поисках цели для атаки.

Они шагнули в Разлом.

Переход оказался особенно неприятным. Ощущение, словно проваливаешься в ледяную жижу. Когда зрение восстановилось, Хлоя обнаружила себя стоящей по колено в мутной воде. Воздух был настолько густым и влажным, что дышать приходилось с усилием.

Разлом представлял собой бескрайнее болото, покрытое корягами мертвых деревьев и островками гниющей растительности. Небо затягивали черные тучи, через которые изредка пробивались зловещие красные лучи. Вода под ногами была теплой и липкой, с неприятным запахом.

– Очаровательное место, – саркастически заметила Хлоя.

– Тише, – едва слышно прошипел Морган. – У местных обитателей отличный слух.

Они двинулись вперед, пробираясь через болото к видневшемуся вдали островку. Хлоя шла в середине группы, внимательно наблюдая за поведением своих подчиненных.

Изменения становились все более очевидными. Охотники, получившие инъекции, двигались более резко, их дыхание участилось. Один из них – Ральф – несколько раз останавливался и оглядывался, словно ожидая нападения с любой стороны.

Первые монстры появились через двадцать минут пути.

Болотные ползуны – существа, похожие на помесь крокодила и многоножки, с десятками лап и пастью, полной игольчатых зубов. Они выныривали из воды бесшумно, окружая группу со всех сторон.

– Строй обороны! – крикнул Морган.

Но вместо организованной защиты произошло нечто другое.

Охотники, получившие инъекции, ринулись в атаку с такой яростью, словно увидели своих самых заклятых врагов. Ральф с диким воем бросился на ближайшего ползуна, размахивая мечом как берсерк. Двое других начали рубить все подряд, не разбирая, где враг, а где союзник.

– Что за черт⁈ – закричал Морган, едва уклонившись от удара собственного бойца.

Хлоя поняла, что происходит. Инъекции не просто усиливали физические способности – они влияли на разум, делая людей более агрессивными. В обычной обстановке это могло не проявляться, но стоило начаться бою…

Она уклонилась от атаки ползуна и взмахнула рукой. Лепестки ликориса закружились в воздухе, формируя защитную завесу вокруг нее. В отличие от остальных, она сохраняла ясность мышления.

– Ральф! – крикнула она молодому охотнику. – Ты целишься в Томаса!

Но было поздно. Ральф, ослепленный боевым безумием, полоснул клинком по спине товарища. Томас, не успев никак защититься, рухнул в воду, обагрив ее кровью.

– НЕТ! – заорал Морган, пытаясь восстановить порядок. – Прекратите!

Но его голос тонул в хаосе битвы. Усиленные Охотники крушили все подряд – и монстров, и друг друга. Их силы, действительно, возросли, но координация напрочь пропала.

Хлоя сражалась одна против нескольких ползунов, ее лепестки рассекали их шкуры с хирургической точностью. Но она понимала, что долго не продержится – монстров было слишком много, а помощи ждать неоткуда.

И тут земля под ними задрожала.

Из глубин болота начало подниматься что-то колоссальное. Сначала показались щупальца – десятки корявых отростков, покрытых присосками и шипами. Затем поднялась голова – нечто среднее между осьминогом и грибом, с сотней светящихся глаз и пастью, способной проглотить слона.

Болотная Тварь. Босс Разлома.

Существо издало рев, от которого вода в болоте забурлила, а мертвые деревья затрещали. Его появление мгновенно изменило ситуацию – мелкие монстры в панике бросились врассыпную.

Но Охотники в боевом безумии не обратили на это внимания. Они ринулись на нового противника, не понимая разницы между ползунами и существом, способным уничтожить их всех одним движением.

– Стойте! – закричала Хлоя. – Это Босс! Мы не готовы!

Но было поздно. Болотная Тварь одним движением щупальца смела половину отряда. Тела Охотников взлетели в воздух и исчезли в мутной воде.

– Отступаем! – приказал Морган, наконец осознав масштаб катастрофы.

Но отступать было некуда. Босс блокировал путь к выходу, а вокруг снова появлялись мелкие монстры, привлеченные запахом крови и шумом сражения.

Хлоя, осмотревшись по сторонам, прекрасно понимала, что они в ловушке.

Чудовище повернуло свои многочисленные глаза на нее, и в этом взгляде читался древний, злобный интеллект. Пасть существа раскрылась, обнажив ряды зубов размером с мечи.

И тогда монстр атаковал.

Глава 17
Длань возмездия

Дорога к Разлому «Кровавые Топи» заняла у меня около часа. Чем ближе я подбирался к координатам, указанным в сообщении Абеля, тем больше меня начинало беспокоить ощущение неладного. Воздух стал тяжелее, а на горизонте временами мелькали силуэты патрульных.

Остановившись на возвышенности примерно в полукилометре от места назначения, я достал небольшой бинокль, одну из полезных современных штуковин, к которым я успел привыкнуть и таскал в пространственных карманах плаща. То, что открылось моему взору, подтвердило подозрения.

У входа в Разлом раскинулся настоящий полевой лагерь. Несколько палаток и люди в форме Отряда Особого Назначения. Много людей. Больше, чем требовалось для обычной операции по зачистке Разлома A-ранга.

– Так, значит, ловушка, – пробормотал я, изучая расположение. – И возможно, не только для Хлои, они явно готовы к неожиданностям.

Через оптику я насчитал как минимум двадцать пять Охотников различных рангов. Часть из них патрулировала периметр, остальные занимались лагерными делами. Но главное – все они были вооружены как для серьезной потасовки, а не для рутинной миссии.

Тень беспокойно заскулил рядом, принюхиваясь к воздуху. Видимо, даже на таком расстоянии он чувствовал неладное.

– Да, блохастый, пахнет засадой за версту, – согласился я. – Вопрос только в том, кого или что они ждут.

Риверс, а я уверен, что без него не обошлось, явно был тем еще стратегом. Убить двух зайцев одним выстрелом. Хлоя гибнет в Разломе от «несчастного случая», а тот, кто попытается ее спасти – вступит в открытый конфликт с официальными силами Гильдии. После чего Отряд Особого Назначения получает полное право ликвидировать нарушителя.

Прорываться с боем было глупо. Какими бы слабыми ни казались эти ребята по сравнению со мной, драка с официальными представителями Гильдии дала бы Риверсу именно то, что он хотел. Ему просто был необходим повод объявить «Последний Предел» вне закона, ведь мы были связаны с имперским инспектором, от которого он недавно избавился.

Можно было попытаться найти Векселя и «договориться» о создании пространственного тоннеля, но это заняло бы слишком много времени. А время у меня явно было ограничено. Да и кто знает, что творится внутри этого Разлома.

В этот момент Тень начал вести себя еще более странно. Он прижал уши, повернулся к полуразрушенной каменной стене справа от нас и начал рычать. Не агрессивно, а скорее… сосредоточенно. Словно что-то обдумывал.

– Что такое, блохастый? – спросил я, следуя его взгляду.

Стена была самой обычной – серый камень, поросший мхом, руины какого-то здания, ничего особенного. Но Тень явно видел в ней что-то, недоступное моему восприятию.

Пес сделал несколько шагов к стене, обернулся на меня, словно спрашивая разрешения, а затем прыгнул. Но не к стене – в воздух перед ней.

И тогда случилось нечто удивительное.

Хвост Тени рассек пространство, оставив за собой вибрирующую черную трещину в самом воздухе. Трещина была идентична тем, что создавали Анциллы – разрыв в ткани реальности, ведущий неизвестно куда.

На мгновение глаза пса вспыхнули фиолетовым светом, точно таким же, как у ловкачей-анциллов. Затем свечение погасло, но разрыв остался.

– Ты теперь и так умеешь? – усмехнулся я, понимая, что произошло.

Очевидно, съев сердце того стража-анциллы, Тень не просто получил питательные вещества. Он перенял способность создавать пространственные разрывы. Удобная штука, надо признать.

Правда, остается вопрос, насколько сильно Тень будет меняться в дальнейшем и есть ли этим изменениям предел? Возможно, из-за такой особенности те насекомые и хотели его забрать?

Я подошел к трещине и заглянул внутрь. Там была болотистая местность, затянутая туманом и освещенная мрачным красноватым светом. «Кровавые Топи» во всей красе.

– Ты ж моя псина, – похвалил я пса, потрепав по голове. – Ну как я тебя мог оставить с этими муравьями, а?

Тень довольно тявкнул и первым прыгнул в разрыв. Я последовал за ним.

* * *

Хлоя Монклер никогда не думала, что умрет в этой зловонной жиже, сражаясь с чудовищем размером с небольшой замок. Но сейчас именно такая перспектива казалась наиболее вероятной.

Болотная Тварь возвышалась перед ней на добрые десять метров – гротескная помесь осьминога и какого-то грибка. Десятки щупалец извивались в воздухе, каждое толщиной с ее торс и покрытое присосками размером с тарелку. Центральная пасть монстра могла проглотить карету целиком, а из нее доносилось зловонное дыхание.

Но больше всего Хлою беспокоило то, что она заметила на огромном центральном глазу твари – черные вены, проступающие под кожей. Точно такие же, как у тех Охотников из ее клана, которые получили «усиливающие» инъекции и впали в безумие.

– Значит, все-таки ловушка, – прошептала она, уклоняясь от очередного удара щупальца.

Она предполагала, что миссия будет сложной. A-ранговый Разлом не место для прогулок. Но то, что старейшины клана сознательно отправили ее на смерть… Такой дерзости она не ожидала вовсе.

Хуже того – они продали не только ее, но и Охотников клана, которые сопровождали экспедицию. Сейчас большинство из них лежали без сознания, а может, даже мертвыми в болотной жиже.

Лепестки ликориса кружились вокруг Хлои, формируя защитные барьеры и атакующие конструкции. Она уже перепробовала все свои техники: «Танец Черной Лилии», «Шипы Отчаяния», «Кровавый Дождь». Ничего не работало против этого чудовища.

Болотная Тварь была не просто сильной – она была слишком умной. Каждую ее атаку монстр изучал, адаптировался, находил контрмеры. А те черные вены на его глазу пульсировали в такт сердцебиению, словно накачивая его дополнительной силой.

Очередное щупальце прошло в миллиметрах от ее лица, сбив несколько прядей волос. Хлоя отскочила, но поняла, что выдыхается. Магия требует концентрации и энергии, а и того, и другого у нее оставалось все меньше. И это она еще уделяла много времени тренировкам, а не как многие равные ей по рангу Охотники, достигшие своего положения и довольствующиеся им.

– Что ж, отец, – прошептала она с горькой усмешкой, – твои старейшины очень постарались, чтобы избавиться от меня.

Монстр развернул к ней всей массой, и его центральная пасть раскрылась, обнажив ряды зубов. Из глотки потянулся кислотный туман, от которого воздух начал дымиться.

Хлоя приготовилась к финальной атаке, собирая последние силы. В ее сознании всплыл образ Дариона – его уверенные движения, холодные глаза, та легкость, с которой он расправлялся с противниками.

«Хотя бы перед смертью увидеть его еще раз, – подумала она и рассмеялась собственному безумию. – Как он изящно изничтожает все живое».

Болотная Тварь атаковала, и массивное щупальце обрушилось сверху, готовое раздавить ее в лепешку.

В этот момент воздух рядом с ней неожиданно разорвался черной трещиной.

Из разрыва выпрыгнула знакомая фигура в темном плаще, подхватила Хлою на руки и отскочила в сторону как раз в тот момент, когда щупальце врезалось в землю с силой падающего метеорита. Все произошло буквально за одно мгновение.

Хлоя посмотрела в лицо своего спасителя и увидела холодные глаза Торна.

– Дарион? – прошептала она, не веря собственным глазам. – Это… это же невозможно… Ты не мог знать, что я…

Теряя сознание от истощения и шока, она успела подумать, что, возможно, это предсмертная галлюцинация. Ее разум, наконец, дарит ей то, о чем она мечтала больше всего на свете, прежде чем погрузиться в вечную тьму.

* * *

Я аккуратно опустил бессознательную Хлою на более-менее сухой участок болота, прикрыв ее своим плащом. Девушка была жива, но сильно истощена – видимо, долго сражалась в одиночку. И да, я никак не ожидал что воительница подобная ей может упасть в обморок.

Оглядев поле боя, я подтвердил свои подозрения. Разбросанные по болоту тела Охотников клана Монклер, следы интенсивной магической битвы, и главное – Болотная Тварь с характерными черными венами на теле.

– Риверс и его чёртова зараза, – проворчал я, доставая меч.

Монстр развернулся ко мне, его многочисленные глаза зафиксировались на новой угрозе. Существо было, действительно, впечатляющим – метров десять в высоту, масса щупалец, зубастая пасть, которая могла перекусить дерево.

Но я видел и похуже. Некоторые лорды демонов были покрупнее и куда опаснее, признаемся честно.

Тварь атаковала первой, обрушив на меня сразу несколько щупалец. Вместо того, чтобы уклониться, я перешел к оборонительной стойке и начал парировать удары.

Каждое столкновение с щупальцами отдавалось вибрацией по всему телу – сила у монстра была чудовищная. Но моя цель была не в том, чтобы избежать атак, а в том, чтобы их правильным образом поглотить.

Наруч «Око Мастера» на моей левой руке нагрелся, анализируя структуру противника и выдавая информацию прямо в сознание. Биологическое строение, слабые места, источники регенерации и главное – подтверждение того, что монстр, в самом деле, был усилен той же субстанцией, что превращала людей в фанатиков Риверса. Уж не знаю, как именно она просочилась в эту тварь, но я здесь не для исследований.

Рукоять моего меча начала вибрировать. Встроенная Арией руна поглощения энергии замерцала, втягивая силу каждого заблокированного удара. Лезвие стало светиться едва заметным светом – признак того, что магическая батарея заряжается.

Тварь попыталась схватить меня сразу четырьмя щупальцами, но я был готов. Еще несколько парированных атак – и накопленной энергии стало достаточно.

Я отскочил на безопасное расстояние и перешел к стойке «Расколотые Небеса».

Меч поднялся над головой, и воздух вокруг лезвия начал искажаться от концентрированной энергии. Вся поглощенная сила плюс моя собственная мощь фокусировались в одной точке.

– Ничего личного, – пробормотал я, – но кое-кто меня достал и ты попался на моем пути.

Удар ушел вниз, и от лезвия отделилась режущая волна энергии размером с небольшое здание. Она прошла через болото, разрезая воздух с оглушительным свистом, и достигла Болотной Твари.

Монстр попытался защититься щупальцами, но это было все равно, что пытаться остановить молнию голыми руками. Волна энергии прошла сквозь его защиту, разрубив тварь ровно пополам от головы до хвоста.

Две половины монстра рухнули в болотную жижу с оглушительным всплеском. Черная кровь, смешанная с той самой заразой, растеклась по воде, но уже не представляла опасности.

Тень тем временем эффективно зачищал территорию от мелких болотных тварей, которые решили воспользоваться воцарившимся хаосом. В своей боевой форме, с тремя головами и черными цепями, растущими из спины, он был грозным противником даже для местных монстров.

Я подошел к останкам Болотной Твари и забрал кристалл Астралита – крупный, размером с кулак, ярко светящийся. Хорошая компенсация за потраченные усилия и время.

Хлоя начала приходить в себя как раз в тот момент, когда я закончил с уборкой поля боя.

– Дарион? – прошептала она, медленно открывая глаза. – Это… это, действительно, ты?

– Как видишь, – ответил я, помогая ей сесть. – Твой братец прислал сообщение. Видимо, волновался.

Девушка осмотрелась, увидела останки монстра и рассеянные по болоту тела своих товарищей.

– Все мертвы? – спросила она тихо.

– Не все, большинство без сознания, но, думаю, их вытащат. В отличие от тебя. Не нужно быть гением, чтобы понять, что к чему.

Осознание сложной истины отразилось в ее фиолетовых глазах.

– Это была ловушка. С самого начала. И не только для меня.

– Не только, – согласился я. – Разлом был скомпрометирован. Болотная Тварь, вероятно, заранее усилена той же заразой, что использует Риверс для создания своих фанатиков. Скорее всего, твоих товарищей спишут как погибших, а потом они проснутся в качестве верных слуг нашего любимого советника.

Лицо Хлои медленно менялось. Благодарность и облегчение сменились яростью. Но не горячей, импульсивной яростью, которую я видел в ней раньше. Это был холодный, расчетливый гнев. Этим она меня изрядно удивила.

– Старейшины предали меня, – сказала она тихо. – Они продали наш клан этому ублюдку.

– Похоже на то. Вопрос в том, знал ли об этом кто-то еще и что еще они планировали сделать этим ходом.

Хлоя поднялась на ноги, отряхивая остатки болотной грязи с одежды. Ее движения были резкими, полными сдерживаемой ярости.

– Отец? – она горько рассмеялась. – Отец уже давно не имеет реальной власти в клане. Он… он просто красивая вывеска. Стоило мне догадаться раньше.

Мы направились к созданному Тенью разрыву. По дороге я рассказал ей о том, что видел возле входа в Разлом – о лагере Отряда Особого Назначения, о том, что все это было спланированной операцией.

– Меня должны были убить здесь, – сказала Хлоя задумчиво. – А тебя, или же моего брата, если бы он ослушался приказа не вмешиваться – при попытке спасения. Два неудобных человека исчезают одним ударом.

– Но мы испортили их планы, – усмехнулся я.

Мы вышли из Разлома в том же месте, где входили – на холме, откуда открывался вид на лагерь Гильдии. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как из официального входа выносят носилки с телами. Много носилок.

– Смотри, – указал я на процессию. – Твоих людей «хоронят».

Хлоя стиснула зубы, наблюдая за происходящим. В ее глазах плясали опасные огоньки.

– Я убью их всех, – прошептала она. – Каждого старейшину, который участвовал в этом предательстве.

– Сначала нужно выяснить, кто именно виновен, – напомнил я. – Возможно, не все в курсе.

– Ты прав, – кивнула девушка. – Нужно поговорить с отцом. Выяснить, что он знает.

– Ну, дальше ты сама. Считай, что это моя благодарность за помощь с артефактами на черном рынке.

Хлоя посмотрела на меня сложным взглядом, склонив голову.

– Ты пришел. Получается что мы… ты и я…

– Даже слушать не хочу твои выводы. Всего хорошего, – махнул я рукой.

Хлоя густо покраснела, трогая свое лицо. Только сейчас она, похоже, осознала, что я ее спас. И уж не знаю, что творилось в ее голове. Да и лучше бы мне никогда этого не знать – спокойней будет.

* * *

Особняк клана Монклер встретил девушку торжественной тишиной. Слуги расходились по сторонам, завидев хозяйку, которая решительно направлялась в сторону кабинета главы клана.