Текст книги "Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Дверь была заперта, но это не остановило девушку. Лепестки ликориса прошли сквозь замочную скважину и открыли дверь изнутри. Ну а то, что при этом они повредили механизм, ее нисколько не волновало.

Кабинет Августа Монклера был обставлен с безупречным вкусом – старинная мебель, картины известных мастеров, полки с редкими книгами. За массивным столом из черного дерева сидел мужчина, который когда-то был грозой Разломов.

Август Монклер выглядел как лев в зените славы, которого подточила скрытая болезнь. Его фигура по-прежнему была мощной и широкой в плечах – наследие бурной молодости, проведенной в Разломах и на полях сражений. Густые, но уже полностью седые волосы были аккуратно зачесаны назад, пронзительные серые глаза, некогда внушавшие страх врагам, теперь излучали глубокую усталость и застарелую боль.

Всего этого Хлоя раньше не замечала и сама не могла сказать, по какой причине это ускользало от ее внимания. Все же отец был для девушки объектом для подражания и она видела в нем отчасти тот идеал мужчины, который искала столь безуспешно.

При виде дочери он поднял голову, и на его лице отразилась смесь облегчения и тревоги.

– Хлоя, – сказал он хрипло. – Слава богам, ты жива. Мне сообщили, что произошел несчастный случай…

– Несчастный случай? – Хлоя подошла к столу, ее голос звучал опасно тихо и вкрадчиво. – Это так называется, когда старейшины клана отправляют твою наследницу на верную смерть?

Август бледнел на глазах. Он смотрел на свою дочь и искренне не понимал, о чем речь. По крайней мере, она не чувствовала в этом фальши.

– Хлоя, – начал он осторожно, – о чем ты говоришь?

– О предательстве, – отрезала девушка. – Разлом был скомпрометирован. Монстра усилили той же заразой, что использует Риверс. Всех Охотников, которых отправили со мной, накачали инъекциями, превратив в безумцев. И ты хочешь сказать, что не знал об этом?

Август медленно поднялся из-за стола. Его движения были тяжелыми, словно каждый жест причинял боль.

– Хлоя, прошу тебя, – сказал он умоляюще. – Не говори таких вещей. Если это услышат неправильные люди…

– Неправильные люди? – девушка рассмеялась, но смех был полон горечи. – Отец, МЕНЯ ПЫТАЛИСЬ УБИТЬ! Твою собственную дочь! Услышь уже меня, в конце концов! – грохнула она по столу ладонью.

– Я знаю, что старейшины не всегда принимают решения, которые мне нравятся, – признал Август, – но они действуют во благо клана. Иногда приходится… жертвовать чем-то меньшим ради большего блага.

Хлоя застыла, глядя на отца с выражением человека, которому нанесли смертельную рану.

– Меньшим? – прошептала она. – Я – меньшее? Твоя дочь – разменная монета ради блага клана?

– Не перекручивай мои слова, – попытался отступить Август. – Я имел в виду…

– Ты имел в виду именно то, что сказал, – перебила его Хлоя. – Скажи честно, отец. Ты знал, что меня отправляют на смерть?

Долгая пауза. Август смотрел в глаза дочери, и чувствовал, как что-то ломается внутри него.

– Я… – начал он и осекся. – Я подозревал, что миссия может быть опасной. Но старейшины уверяли, что…

– Стоп, – Хлоя подняла руку. – Ты ЗНАЛ. И позволил этому случиться.

– У меня не было выбора! – неожиданно взорвался Август, на пару мгновений полыхнув тенью себя былого. – Если бы я воспротивился, они бы нашли способ избавиться от нас обоих! По крайней мере, так у тебя был шанс выжить! Ты ведь выросла сильной и…

– Шанс? – Хлоя отшатнулась от отца, словно он ударил ее. – Какой шанс против усиленного монстра A-ранга в окружении безумцев?

Август опустился обратно в кресло, внезапно постарев на десять лет.

– Пятнадцать лет назад я был другим человеком, – сказал он тихо. – Когда погибла твоя мать… когда я понял, что мои принципы, мой кодекс чести привел к ее смерти… я сломался, Хлоя. Реальная власть в клане давно в руках старейшин. Я ничего не мог сделать. Мне не хватило решимости… я слишком сильно боялся за ваши жизни, а потом…

В его голосе слышалась тяжелая боль. Этот человек когда-то был воином, лидером. Теперь от него осталась лишь тень.

– Мама не хотела бы, чтобы ты превратился в труса, – сказала Хлоя жестко.

– Она мертва! – рявкнул Август, и на мгновение в нем вновь проснулся прежний лев. – Мертва из-за моего упрямства! Я думал, что могу играть по честным правилам в мире лжи и предательства! И это стоило жизни единственной женщине, которую я любил!

– И теперь ты готов пожертвовать единственной дочерью ради «стабильности клана»?

Август не ответил. Он просто сидел, сгорбившись, глядя в пустоту.

– Хлоя, – сказал он наконец умоляюще. – Прошу тебя. Забудь об этом инциденте. Скажи, что это был несчастный случай. Ради блага клана. Ради нашей семьи.

Для Хлои эти слова стали последней каплей. Что-то окончательно оборвалось в ее глазах. Последние иллюзии о семье, о доме, о принадлежности к чему-то большему.

– Нет, – сказала она тихо, но в ее голосе звучала сталь. – Больше никаких жертв. Больше никаких компромиссов с предателями.

Она развернулась и направилась к выходу.

– Хлоя! – крикнул Август вслед. – Не делай глупостей! Подумай о последствиях!

Девушка остановилась в дверях, не оборачиваясь.

– Я думала, отец. Пятнадцать лет думала о том, почему ты изменился. Теперь я знаю. Ты выбрал безопасность, вместо чести. Покорность вместо борьбы. И это убило в тебе все, что я уважала. Прощай, отец!

* * *

В своей комнате Хлоя металась как зверь в клетке. Элегантная спальня с дорогой мебелью и шелковыми драпировками казалась теперь тюрьмой. Все эти роскошные вещи, символы статуса и богатства клана – теперь они напоминали ей о предательстве.

Хлоя была на грани нервного срыва – это было очевидно. Потеря иллюзий о семье, осознание того, что даже отец предал ее… подобные удары могли сломать кого угодно.

Но Хлоя Монклер была не из тех, кто ломается. Она была из тех, кто становится опасными в такие моменты.

– Они думают, что я проглочу эту ложь, – говорила девушка, не обращаясь ни к кому конкретно. – Что я буду молчать и притворяться, будто ничего не случилось. Что я забуду о том, как они послали меня на смерть. Как предали все идеалы клана!

Она остановилась посреди комнаты, ее дыхание было тяжелым, кулаки сжаты до белизны костяшек.

– Я верила, что принадлежу к чему-то великому. К древнему роду с честными традициями. А оказалось, что я просто разменная монета в играх трусов и предателей, которые даже в Разломы давно не ходят.

В этот момент воздух в комнате начал сгущаться. Температура упала на несколько градусов, а тени в углах стали глубже и темнее. Девушка почувствовала присутствие чего-то древнего и могущественного. Осознание этого пришло сразу с ощущением давления от этого… неизвестного.

Пространство перед Хлоей искажалось, словно реальность сама по себе трескалась и расслаивалась. Из образовавшегося проема начала проступать фигура.

Высокая, суровая, словно высеченная из черного обсидиана. На ее платье, как в ночном небе, мерцали звезды, не обычные крапинки света, а что-то более глубокое, более древнее. Ее лицо было прекрасно холодной красотой, которая не грела и не призывала – она просто констатировала совершенство одним своим фактом. В одной руке незнакомка держала весы, в другой – карающий меч, лезвие которого поглощало свет.

Богиня. Настоящая богиня, а не ложное божество. Девушка чувствовала исходящую от нее силу – древнюю, неумолимую, справедливую.

– Хлоя Монклер, – произнесла она, и ее голос был как окончательный приговор. Не угрожающий, не соблазняющий – просто неотвратимый. – Я наблюдала за тобой долгое время.

Хлоя замерла, глядя на явившуюся богиню. Удивительно, но страха в ее глазах не было.

– Ты кто еще такая? – спросила девушка с тихой яростью.

– Я – Немезида. Богиня возмездия. И я пришла, потому что вижу в тебе идеальный инструмент справедливости.

Богиня сделала шаг вперед, и звезды в ее обсидиановом платье заискрились ярче.

– Предательство требует наказания. Несправедливость должна быть исправлена. Зло не может оставаться безнаказанным. Но для этого нужен тот, кто готов стать мечом правосудия.

– И ты хочешь, чтобы я стала этим мечом? – в голосе Хлои не было сомнений.

– Я предлагаю тебе силу, – ответила Немезида. – Не для хаоса или разрушения. Для восстановления баланса. Для того, чтобы каждый получил по заслугам.

Весы в руке богини качнулись, и девушка увидела, как на одной чаше появились символические изображения тех, кто предал Хлою – старейшины клана, Риверс, сам Август. На другой чаше медленно проявлялся образ самой Хлои, но измененной, усиленной, наделенной божественной силой.

– Ты останешься собой, – продолжила Немезида. – Твоя природа, твоя страсть, даже твое безумие – все это станет топливом для священного возмездия. Я не требую от тебя измениться. Я требую лишь направить свой гнев в правильное русло и исполнить свое предназначение.

Хлоя молчала долгое время, взвешивая предложение. В ее сознании сражались разные импульсы: остатки привязанности к семье, страх перед неизвестным, жажда мести и, наконец, что-то более глубокое. Потребность в справедливости.

– А что с теми, кто невиновен? – спросила она наконец.

– Мои весы не ошибаются, – ответила Немезида. – Невиновные останутся нетронутыми. Но те, кто заслужил наказание… они получат его в полной мере.

– И Дарион? – Хлоя нахмурилась. – Что с ним?

Богиня издала звук, словно усмехнулась такому вопросу.

– Этот человек сражается за справедливость по-своему, – сказала она наконец. – Он не нуждается в моем благословении. Но он и не препятствие на твоем пути. Так что не беспокойся за него, дитя.

Хлоя снова посмотрела на богиню, и в ее глазах мелькнуло принятое решение.

– Я согласна, – сказала она твердо. – Я стану твоим мечом возмездия.

Немезида кивнула и протянула руку к Хлое. Когда их пальцы соприкоснулись, воздух в комнате взорвался холодным светом.

Магия Хлои начала преображаться. Лепестки ликориса, которые обычно были темно-красными, теперь приобрели оттенок холодного фиолетового, смешанного с чернотой космоса. Они стали острее, их края заблестели, словно были выкованы из звездного металла.

Сама Хлоя тоже изменилась. Ее движения стали более плавными, но при этом более смертоносными. В ее глазах появилось новое свечение – не безумие страсти, как раньше, а холодный огонь божественного правосудия.

– Отныне ты – мой апостол, – величественно произнесла Немезида, убирая руку. – Неси справедливость туда, где она нужна. Карай тех, кто заслужил наказание. И помни – возмездие неотвратимо.

Богиня начала растворяться в воздухе, но ее последние слова эхом прозвучали в комнате:

– Пусть твои враги познают истинное значение слова «расплата».

Когда последние отблески божественного присутствия исчезли, в комнате осталась только Хлоя. Но она уже не была той капризной аристократкой, которую многие знали.

В ее глазах горел холодный огонь, а на губах играла улыбка, которая обещала много интересного ее врагам. Хлоя Монклер умерла в болотах «Кровавых Топей». А родилась – Длань Возмездия.

– Ну что ж, – сказала она тихо, но в ее голосе звучали новые, пугающие нотки. – Пора восстановить справедливость. Ведь весы не ошибаются.

Глава 18
Безумие и откровение

Мари, Эрик и Норрис сидели в небольшой кофейне неподалеку от здания «Последнего Предела», уставившись в свои чашки с мрачными лицами.

– Он сегодня заставил меня бегать с бревном на плечах, – простонал Норрис, потирая ноющую спину. – Два часа! Я думал, умру. Где он только достал такое тяжеленное бревно?

– А меня заставлял стрелять по мишеням размером с монетку, – добавила Мари, массируя затекшие пальцы. – И орал, что у слепой бабки прицел лучше.

– Со мной он вообще творил что-то невообразимое, – Эрик поправил очки и болезненно поморщился. – Называл это «тренировкой концентрации под давлением». По сути, швырял в меня камни, пока я пытался читать заклинания.

Все трое выглядели как участники какого-то военного лагеря. Синяки, ссадины, постоянная усталость – таковы были плоды тренировок под руководством S-рангового гиганта по имени Бартоломей Реккар. Охотника, который, похоже, наконец-то дорвался до своей главной страсти – тренировать других.

– Так не пойдет, – задумчиво произнес Норрис, помешивая кофе, – мне кажется, мы подходим к этому неправильно.

– К чему неправильно? – уточнила Мари.

– К нашим отношениям с Дарионом. Мы стараемся стать сильнее, тренируемся до изнеможения, но так и остаемся для него… ну, как бы это сказать…

– Мебелью? – предложил Эрик.

– Именно! – воскликнул Норрис. – Мы для него как мебель. Полезная, но незаметная. А ведь мы хотим показать, что мы не просто поклонники, а настоящие соратники! Те, на кого можно положиться!

Мари задумчиво покусала губу.

– И что ты предлагаешь?

Норрис наклонился вперед, его глаза загорелись энтузиазмом.

– Дарион – воин, правильно? Он, как и каждый воин, уважает силу, мастерство, боевой дух. Значит, нужно показать ему эти качества!

– Мы и показываем, – возразил Эрик. – Каждый день убиваемся на тренировках.

– Нет, не так! – Норрис ударил кулаком по столу, заставив чашки подпрыгнуть. – Мы тренируемся как ученики. А нужно сразиться с ним как равные! Показать, что мы достигли успехов!

Мари и Эрик переглянулись.

– Норрис, – осторожно начала девушка, – ты же помнишь, что случилось с инструкторами Гильдии? Дарион разделался с ними за секунды. Мы даже не близки к ним по уровню умений.

– А помнишь полосу препятствий? – добавил Эрик. – Тридцать семь секунд. Тридцать семь!

Но Норрис не особо слушал своих друзей, полностью погрузившись в свою идею.

– Именно поэтому это будет так эффектно! Представьте: мы устраиваем ему достойный вызов, используя все, чему научились у Бартоломея. Координированную атаку, тактику, элемент внезапности. Он увидит, что мы больше не те простые Охотники, которых встретил несколько месяцев назад!

– Это безумие, – покачал головой Эрик, но голос его был не очень уверенным.

– Это блестящая идея! – возразил Норрис. – Подумайте сами: что может произвести большее впечатление на воина, чем достойный бой?

Мари медленно кивнула.

– Знаешь… в этом что-то есть. Дарион всегда был справедлив к нам. Если мы покажем, что выросли как бойцы, он это оценит.

– Точно! – подхватил Норрис. – Мы не собираемся его побеждать. Мы просто хотим показать, что стали достойными противниками. Хотя бы на несколько секунд.

Эрик снял очки и протер их дрожащими руками.

– Вы оба сошли с ума. Но… но я с вами. В конце концов, что самое худшее может случиться?

– Он нас убьет, – мрачно заметила Мари.

– Не убьет, – уверенно сказал Норрис. – Он может нас… слегка покалечить. Но это будет того стоить!

Они провели следующий час, планируя свою «достойную атаку». Норрис предложил использовать тактические приемы, которым их научил Бартоломей: фронтальное отвлечение, атака с возвышенности и магическая поддержка.

– А если он все равно нас… того? – все же неуверенно спросила Мари.

– Тогда мы с честью примем поражение, – торжественно провозгласил Норрис. – Как настоящие воины, и те, кто пошел за ним!

* * *

Поздним вечером я возвращался в «Последний Предел» после очередного похода по делам.

Я шел по знакомой улице, размышляя о том, стоит ли сегодня закрыть еще один Разлом или лучше просто отдохнуть за просмотром дорамы, когда заметил неладное.

Слишком тихо. Даже для позднего вечера на этой улице обычно было больше движения.

Я слегка замедлил шаг. Инстинкты, отточенные сотней лет сражений, подсказывали – что-то не так. Но я не напрягся, не принял боевую стойку, просто стал чуть более внимательным.

И тут из-за угла выскочил знакомый мне Охотник – Норрис.

– Дарион! – крикнул он, размахивая тренировочным мечом. – Я вызываю тебя на бой!

Я остановился и поднял бровь. Норрис выглядел… решительным. Его движения были более уверенными, чем раньше, стойка правильной. Видимо, тренировки у Бартоломея, действительно, дали результат. Кто же знал, что этот здоровяк настолько способный тренер.

– Интересно, – пробормотал я.

В тот же момент краем глаза заметил движение на крыше ближайшего здания. Мари стояла там с луком, тренировочная стрела была уже наложена на натянутую тетиву. Ее дыхание было ровным, руки не дрожали – достойная концентрация, несмотря на нотки паники в глазах, которую она старалась подавить.

А где-то в тени переулка я почувствовал колебание магической энергии. Эрик (а третьим участником этого представления мог быть только он) готовил заклинание, причем делал это тихо и аккуратно. Тоже прогресс.

– Координированная атака, – усмехнулся я. – Неплохо.

Норрис ринулся вперед с боевым кличем.

В тот же момент Мари отпустила тетиву. Стрела полетела точно туда, куда она целилась – в мое правое плечо. Расчет был правильным: если я буду уклоняться от Норриса влево, стрела меня зацепит.

Эрик завершил заклинание. Веревки из магической энергии выстрелили из его рук, нацеливаясь на мои ноги.

Это была хорошая, продуманная атака. Против обычного Охотника их же ранга она имела все шансы на успех.

Против меня же… даже жаль разочаровывать.

Я не остановился, не изменил темп шага, даже не повернул головы. Просто сделал одно небольшое, едва заметное движение в сторону.

Норрис, целившийся в то место, где я должен был быть, промахнулся на несколько сантиметров. Инерция удара заставила его потерять равновесие.

Я протянул руку и поймал стрелу Мари буквально в сантиметре от своего плеча, даже не посмотрев в ее сторону.

А магические веревки Эрика попытались обвиться вокруг моих ног именно в тот момент, когда я делал шаг. Заклинание просто прошло мимо.

Весь маневр занял секунду. За эту секунду я поставил подсечку споткнувшемуся Норрису, и тот рухнул на землю. Затем оказался прямо перед ошарашенным Эриком и одной рукой прижал его за горло к стене.

– Неплохая попытка, – сказал я, оглядывая поверженных «заговорщиков». – Еще пару месяцев тренировок у Бартоломея – и, может, продержитесь секунд пять.

Мари на крыше застыла с луком в руках, не веря в то, что только что видела. Эрик хрипел, зажатый между моей рукой и стеной. Норрис лежал, тяжело дыша и пытаясь осознать, что произошло.

– А теперь, если вы закончили играть, у меня есть дела поважнее, – я отпустил Эрика и убрал ногу с груди Норриса.

Поднял выроненную тренировочную стрелу и небрежно подбросил ее в воздух. Стрела описала дугу и точно приземлилась у ног Мари на крыше.

– В следующий раз предупреждайте заранее, – добавил я, направляясь к зданию «Последнего Предела». – А то так и зашибить ненароком могу.

Троица осталась в полном шоке. Их тщательно спланированная атака, результат недель тренировок и подготовки, была разрушена одним движением.

– Знаете что? – прохрипел Эрик, массируя горло. – Мне кажется, мы недооцениваем масштаб проблемы.

– Нам нужно тренироваться в реальных боевых условиях! Нужно идти в Разлом! – воскликнул неунывающий Норрис. Даже это не могло сломить его энтузиазма.

* * *

В главном зале для собраний клана Монклер царила напряженная атмосфера. Огромная комната с высокими потолками и витражными окнами, обычно используемая для торжественных церемоний, сегодня была подготовлена для более мрачных целей.

За массивным столом сидели трое старейшин клана. В центре расположился Лорд Кассиан – старший среди старейшин, мужчина лет семидесяти с лисьими глазами и тонкими губами, которые сейчас растягивались в самодовольной улыбке. Его седые волосы были аккуратно зачесаны назад, а дорогой темно-зеленый костюм говорил о высоком положении.

Справа от него сидел Лорд Найрон, грузный мужчина старой закалки с квадратной челюстью и шрамом через левую бровь. Когда-то он был грозным воином, но годы роскошной жизни сделали свое дело. Теперь его больше интересовали сделки и прибыль, чем честь и традиции. Да и сам он уже слишком давно не ходил в Разломы.

Слева разместилась Леди Элара, женщина лет пятидесяти с холодными серыми глазами и острыми чертами лица. Она отвечала за финансы клана и славилась способностью превращать в золото любое предприятие. Сейчас она перебирала документы с тем же выражением, с каким обычно изучала финансовые отчеты.

– Ну и ну, – усмехнулся Кассиан, откидываясь в кресле. – Наша маленькая принцесса решила устроить нам «Суд Чести». Как трогательно.

– Детские капризы, – презрительно фыркнул Найрон. – Ну выдвинет она против нас обвинения, и что? Клан стоит на наших спинах!

Элара не подняла глаз от документов.

– Август совершенно потерял контроль над дочерью. Эта его мягкотелость портит репутацию клана.

В зал начали входить остальные члены семьи. Первым появился Август Монклер, глава клана. Когда-то он был гордым и могучим воином, но годы сломили его. Сейчас он выглядел уставшим и постаревшим, его некогда мощные плечи поникли, а в серых глазах читалась глубокая печаль. А ведь до этого как-то держался и пытался держать видимость того, что все в его руках.

За ним вошел Абель Энтрайен Монклер. Высокий, широкоплечий мужчина держался прямо, но его лицо выражало беспокойство. Он знал свою сестру лучше других и понимал, что ее вызов – это не детская выходка.

Леонард Монклер прошел к своему месту, его искусственная левая рука тихо щелкала сочленениями. Старший среди второго поколения клана, он привык к интригам и политическим играм, но что-то в сегодняшней ситуации его настораживало.

Кристиан Монклер занял место рядом с Леонардом. Его проницательные глаза изучали лица присутствующих, пытаясь понять настроения и намерения каждого.

Наконец в зал вошли еще несколько членов клана – младшие ветви семьи, советники, представители различных направлений деятельности рода. Все они расселись на специально приготовленных местах для наблюдателей.

– Где же наша героиня? – театрально вздохнул Кассиан. – Неужели передумала?

– Она придет, – тихо сказал Август. – Хлоя не из тех, кто отступает.

– Ты расслабился в ее воспитании, Август, – буркнул Найрон. – Девчонка думает, что может нас поучать? Мы правили этим кланом, когда она еще в пеленках лежала!

Двери зала резко распахнулись, и вошла Хлоя Монклер.

Но это была не та капризная аристократка, которую знали члены клана. Девушка двигалась с хищной грацией, ее глаза горели холодным огнем. Ее темно-фиолетовое платье развевалось при каждом шаге, а в воздухе едва заметно мерцали лепестки ликориса, которые закручивались в вихре вокруг ее фигуры, то появляясь, то исчезая, будто мираж.

Самое главное – аура. От Хлои исходила такая концентрированная сила, что даже старейшины почувствовали неладное. Воздух в зале стал тяжелее, температура упала на несколько градусов.

– Ну наконец-то, – начал было Кассиан с покровительственной улыбкой. – Наша дорогая Хлоя решила…

Он не успел договорить. Хлоя остановилась в центре зала и произнесла громко и четко:

– Именем правосудия, я обвиняю Лорда Кассиана, Лорда Найрона и Леди Элару в предательстве клана, сговоре с врагом и нарушении священных традиций нашего рода! А также в покушении на члена правящего рода нашего клана.

Наступила оглушительная тишина. Даже дыхание присутствующих было слышно в абсолютной тишине зала.

– Что⁈ – взорвался Найрон, вскакивая с места. – Как ты смеешь⁈

– Девочка, ты явно перенапряглась, – холодно сказала Элара. – Такие обвинения…

– Требую немедленного разбирательства, согласно древним законам клана Монклер, – перебила их Хлоя. – У меня есть доказательства.

Кассиан попытался восстановить контроль над ситуацией.

– Хлоя, дорогая, ты не понимаешь, о чем говоришь. Мы действуем в интересах клана, иногда это требует…

– Продажи наших воинов Риверсу Монтильяру? – Хлоя сделала шаг вперед, и воздух вокруг нее начал мерцать. – Или отправка меня на верную смерть в скомпрометированный Разлом?

Абель резко поднялся с места.

– Хлоя, что ты…

– Спроси у них, дорогой брат, – не отводя глаз от старейшин, холодно ответила девушка. – Спроси, почему Разлом «Кровавые Топи» кишел усиленными какой-то дрянью монстрами. Спроси, почему всех Охотников накачали инъекциями, которые превратили их в безумцев. Почему у входа ждал Отряд Особого Назначения. Ты думал, меня просто хотят проучить, но нет, это было покушение.

Глава клана побледнел как полотно.

Кассиан попытался взять ситуацию под контроль.

– Август, твоя дочь явно страдает от посттравматического стресса. Ей нужно лечение, а не…

– ХВАТИТ ЛГАТЬ! – выкрикнула Хлоя.

В этот момент ее сила вырвалась наружу. Вокруг нее закружился вихрь из лепестков ликориса, но они больше не были темно-красными. Теперь они сияли холодным фиолетовым светом с прожилками абсолютной черноты, словно кусочки ночного неба, вдруг оказавшиеся на расстоянии вытянутой руки.

Лепестки двигались с невероятной скоростью, создавая защитный барьер вокруг Хлои. Но это была не просто магия – это была сила божественного возмездия.

Охранники старейшин попытались вмешаться, но Хлоя была готова.

– За интриги, что привели к ослаблению нашего клана, Кассиан Монклер приговаривается к смерти! – прошипела она, и лепестки сформировали длинный обоюдоострый клинок сверкающий отблеском далеких звезд.

Мужчина даже не успел понять, что происходит. Фиолетовое лезвие прошло сквозь его грудь, пронзив сердце. Старейшина с удивлением посмотрел на кровь на своей рубашке, попытался что-то сказать, но изо рта потекла кровь.

– За слепую жадность и продажу наших воинов – Найрон Монклер приговаривается к смерти! – продолжила Хлоя, поворачиваясь к следующему старейшине.

Толстяк попытался убежать, но лепестки обогнали его, сформировав лианы, которые обвили его тело. Найрон заорал от боли, когда лианы начали сжиматься, ломая кости.

Элара попыталась применить защитное заклинание, но ее магия просто не подействовала. Сила Хлои была на порядок выше.

– За то, что ценила золото выше чести. Элара Монклер, приговор – смертная казнь! – холодно произнесла девушка.

Облако лепестков накрыло Элару, и она исчезла в фиолетовом вихре. Когда лепестки рассеялись, от нее осталось только изрешеченное тело.

Все произошло за считаные секунды. Три человека, которые еще минуту назад чувствовали себя всевластными правителями клана, лежали мертвыми на полу зала.

Охранники и помощники старейшин попытались атаковать Хлою, но результат был предрешен. Ее сила не знает пощады к тем, кто служит неправедным хозяевам. Лепестки ликориса двигались как живые существа, каждый точно знал свою цель.

Абель, Леонард и Кристиан застыли в шоке, не в силах поверить в такую демонстрацию. Они не понимали, когда маниакальная и безумная девочка могла стать настолько сильной. Младшие члены клана сжались в углах, не решаясь пошевелиться.

Когда последний охранник упал, Хлоя повернулась к своему отцу. Август сидел в кресле, глядя на дочь широко раскрытыми глазами.

– Я вернула клану честь, которую ты потерял, – холодно сказала она. – Теперь твой черед. Прекрати быть трусом и верни нашему роду былое величие. Покажи, кто достоин править кланом или покинь свое место!

– Хлоя… – прошептал мужчина.

Но девушка развернулась и направилась к выходу. Никто не смел ее остановить. У дверей она обернулась в последний раз.

– Похороните их с почестями, – сказала она равнодушно. – Все-таки они были Монклерами, пусть и недостойными.

После ее ухода в зале повисла гробовая тишина. Абель первым пришел в себя.

– Что… что нам теперь делать? – спросил кто-то из младших семей. – Ведь без совета Старейшин мы…

Август медленно поднялся с места. Впервые за долгие годы в его глазах появился отблеск прежней решимости. Жаль только, что эту решимость ему подарила дочь и совсем не так как он ожидал.

– То, что должны были сделать давно, – тихо ответил он. – Мы перестанем подчиняться и вернем себе свою честь.

* * *

Я сидел в своей комнате и пытался разобраться со сложными хитросплетениями в сюжете «Рассвета Души Повелителя». Во втором сезоне они намудрили, конечно, столкнув сразу несколько любовных интересов Джина вместе. В чем вообще интерес? Из моих мыслей меня вытянул звук входящего сообщения. Это была Зара.

«Дарион, давно не виделись. Приглашаю тебя на арену. После событий в „Забытых Глубинах“ я много тренировалась и хотела бы провести дружеский спарринг, чтобы оценить свой новый уровень. Если интересно – жду сегодня вечером».

Зара определенно была интересным человеком, и после того, как я помог ей с руной контроля, она стала значительно сильнее. Плюс, честно говоря, мне тоже было любопытно оценить ее прогресс. Все же на моем пути встречалось не так много настолько умелых магов как она.

«Буду через час», – коротко ответил я.

Тень поднял голову с коврика и вопросительно посмотрел на меня.

– Сегодня без тебя, блохастый, – сказал я, почесывая его за ухом. – Это будет… личная встреча.

Пес недовольно буркнул, поняв, что остается дома.

* * *

Подпольная арена встретила меня непривычной тишиной. Обычно здесь кипела жизнь – бои, ставки, возбужденные крики толпы. Сейчас же все было пусто и тихо.

Зара ждала меня в центре арены, на тренировочных матах. Она была одета в облегающий черный спортивный костюм, который выгодно подчеркивал каждую линию ее фигуры. Волосы были собраны в практичный хвост, а в золотых глазах плясали огоньки предвкушения. Причем весьма двусмысленные, что мне нравилось еще больше.

– Думал, у нас будет больше зрителей, – заметил я, спускаясь на арену.

– Сегодня мы закрыты, – улыбнулась она. – Захотелось тишины. К тому же, то, что я хочу показать, не для посторонних глаз, а только для тебя.

Интригующе. Я снял плащ и отложил меч в сторону.

– Предлагаю спарринг без оружия, – сказала Зара. – Только рукопашный бой и магия.

– У меня проблемы с магией, как ты помнишь, – усмехнулся я.

– А у тебя и без нее достает сил уничтожить любого высокорангового Охотника, – ответила она с улыбкой. – Я же видела, на что ты способен.

Мы встали друг напротив друга в центре матов. Зара приняла стойку, которая представляла интересную смесь восточных боевых искусств и магических техник. Ее движения стали более уверенными, чем когда я видел ее в последний раз.

Кто-то налег на тренировки.

– Готов? – спросила она.

Вместо ответа я принял стойку «Искусство Пустой Руки» – древнюю технику рукопашного боя, которую изучал вместе со Стайном.

Зара атаковала первой.

Ее руки вспыхнули золотым пламенем, и она выбросила поток огня в мою сторону. Но контроль у нее, действительно, стал намного лучше – пламя было точным, сфокусированным, без лишних всплесков.

Я скользнул в сторону, уходя с линии атаки. Огонь прошел мимо, и я почувствовал только теплое дуновение. Зара тут же перенаправила атаку, пытаясь захватить меня в огненное кольцо.

Но я уже двигался. Суть «Искусства Пустой Руки» была именно в том, чтобы избегать прямого столкновения с силой, используя гибкость и скорость вместо грубой мощи. Я словно плыл между ее атаками, каждое движение было минимальным, но достаточным, чтобы избежать урона.