Текст книги "Родословная. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Раз так, предлагаю всем вернуться во внешний мир, собрать полные команды и быстрее исследовать этажи башни, – заключил я.

– Согласен, – кивнул Александр. – По крайней мере, теперь мы знаем, что нас ждёт, и новые противники не станут сюрпризом.

На этом мы и решили покинуть этот уровень Разлома. Второй уровень к этому времени уже частично восстановил популяцию монстров, что вновь подтверждало: Разломы можно зачищать бесконечно, пока не уничтожишь босса уровня вместе с остальными тварями. Это было и благом для добытчиков ресурсов, и проклятием – особенно когда требовалось срочно закрыть Разлом, не допустив прорыва в наш мир.

Здесь нам пришлось немного задержаться – восстановление монстров происходило быстрее, чем мы рассчитывали. Необходимо было основательнее пройтись по этому этажу перед возвращением. Да и ценных ресурсов здесь оказалось достаточно, чтобы не оставлять их без внимания, раз уж мы всё равно возвращались обратно.

Представители рода Кол занимались преимущественно сбором готовой добычи, тогда как мы, благодаря способности чувствовать жизнь, могли находить монстров даже в укрытиях. Поэтому зачистка этажа прошла достаточно быстро. Впрочем, пару монстров мы намеренно оставили – чтобы избежать непредвиденных последствий. Тем более они сами прятались от нас и не проявляли агрессии. В любом случае, их популяция со временем восстановится, и они снова станут угрозой.

Перейдя на первый уровень многоуровневого Разлома, мы увидели множество желающих исследовать его. Ресурсы здесь не были исключительно ценными, но для региона они представляли определенную редкость, а их доставка из других мест обошлась бы дороже, чем добыча на месте.

Среди посетителей присутствовали и группы исследователей из Гильдии, которые сравнивали показатели магического фона со своими базами данных. Подобные исследования проводились со всеми многоуровневыми Разломами, которые сильно отличались от привычных одноуровневых, ставших уже слишком обыденными.

Этот уровень мы покинули значительно быстрее, лишь обменявшись приветствиями с парой знакомых отрядов, которые весело улыбнулись и продолжили заниматься своими делами.

Наружу мы вышли под вечер и решили немного отдохнуть, а заодно сбыть добычу. Я со своим отрядом направился в родовое поместье, тогда как Александр Кол отправился прямиком в Гильдию – оценить находки и, возможно, сразу же их продать, если не найдётся более выгодных вариантов.

По возвращении в поместье нас, разумеется, встретила Тея.

– Ну как мой стимулятор? – нетерпеливо спросила она, устремив на меня взгляд. – Вы же его использовали? Использовали?

– Тея, мы только с дороги! – устало вздохнул я.

– Демиан, не заговоривай мне зубы, – строго посмотрела девушка, совершенно не боясь ни меня, ни моего гнева.

В своих исследованиях она забывала о любых формальностях, что с лихвой компенсировалось её невероятной работоспособностью и непредсказуемыми результатами.

Пришлось подробно рассказать ей обо всём и попросить пару бойцов, принимавших её стимуляторы, предоставить необходимые данные. Лучше так, чем позволить ей устроить на них охоту после разговора. Бойцы прекрасно понимали ситуацию и даже не ворчали – все оценили, какую серьёзную помощь могут оказать исследования Теи для нашего рода, поэтому были рады помочь улучшить состав.

Закончив со мной, девушка сразу отправилась в лабораторию, где вместе с помощницами приступила к обработке данных и анализу результатов.

Ну а я, как всегда, направился на кухню. Необходимо было основательно перекусить, прежде чем идти в рабочий кабинет, где меня наверняка ждала кипа документов.

Глава 21

Тея в своей лаборатории проводила очередные эксперименты.

С того момента, как она рискнула и приняла кровь Демиана, её жизнь изменилась окончательно. Девушка и раньше досконально изучила организм главы своего рода, зная, что он близок к человеческому, но имеет множество отличий. Это создавало возможность стать подобной ему. Даже несмотря на магические способности, уменьшавшие шансы на успех, она обошла эту проблему – её разум был достаточно силён, чтобы справиться с любой задачей, поставленной перед собой.

Теперь Тея намного лучше понимала, как воспринимает мир Демиан. Возможно, она и не стала первородным, каким был он (здесь уже не хватало более глобального изучения его организма), но теперь являлась полноценным вампиром – возможно, даже сильнее среднестатистического представителя этого вида. Она доработала формулу крови, повысив свои шансы на выживание, что отразилось в мельчайших деталях, незаметных на первый взгляд.

Долгое время девушка тестировала себя, фиксируя изменения в организме после трансформации. Теперь она могла с уверенностью сказать: это было правильным решением. Как бы ей самой ни не хотелось это признавать, срок её человеческой жизни был ограничен и не совпадал с грандиозными планами, которые Тея поставила сама себе.

Исследовательский зуд всегда превосходил временные рамки, и она жаждала это исправить. Теперь у неё появилась такая возможность, и она искренне благодарила Демиана, позволившего ей стать тем, кем она являлась сейчас.

Всеми силами Тея работала на усиление рода Демиана в той области, где была сильна. Благодаря исследованиям, она верила, что сможет сделать вампиров ещё мощнее и решить проблему с магами, но эти эксперименты пришлось отложить. Создание боевых стимуляторов для вампиров выглядело более многообещающим в краткосрочной перспективе.

Их вид сильно зависел от потребления крови. К счастью, принимать её можно было в любом виде – достаточно было даже касания. Однако существовало множество Разломов, где монстры либо не имели крови, либо их кровь была непригодна для вампиров. Именно для таких случаев девушка разрабатывала дополнительные средства, способные помочь даже слабым вампирам выжить – а значит, повысить боеспособность всего рода.

Это стало её главной целью. Ради скорейшего результата она даже согласилась ввести в лабораторию лаборанток, которые облегчали расчёты и позволяли проводить несколько тестов параллельно. Разумеется, все они стали частью рода и подписали все необходимые документы о неразглашении. Тея даже попросила главу рода использовать на них клятву крови, потому что их помощь, действительно, ускоряет ее работу, но вот позволить, чтобы ее наработки ушли на сторону, она не могла.

Все ради того, чтобы быть полезной роду и продолжать свои исследования – те, что невозможно было бы реализовать в Гильдии Стражей по разным причинам. Тея была щепетильна в этих вопросах и не хотела, чтобы её разработками пользовался кто-то, кроме неё. Другое дело – Демиан. Он всегда привлекал её внимание своим упорством и нежеланием сдаваться. Когда же он наконец проявил свои скрытые силы, это несказанно обрадовало Тею – все её предположения оправдались, и ставка на этого человека сыграла.

Демиан оказался гораздо более сложной личностью, чем она думала. Теперь Тея была рада, что решилась на такой серьёзный шаг и изменила свою жизнь, став членом его рода. Её новая жизнь принесла неожиданную свободу, которую она никогда прежде не ощущала. Теперь девушка готова была работать ещё усерднее – всё ради усиления рода Динас.

* * *

На следующее утро мы собрали расширенную команду, дополнив её новыми бойцами для более эффективного прохождения третьего уровня Разлома. На этот раз пришлось объединиться с Колами – скрывать от них башню всё равно было невозможно. Первые два уровня мы преодолели быстро: популяция монстров ещё не восстановилась.

Третий же уровень восстановился неожиданно быстро, и вновь нам навстречу выбегали скелеты. Зная их слабые места, мы справлялись без проблем, хотя это замедляло продвижение к башне.

– Да уж, странное место, – задумчиво заметил Александр Кол, когда мы наконец подошли к подножию башни.

– Она выделяется среди всех строений и манит своими тайнами, поэтому мы и решили её исследовать, – хмыкнул я в ответ. – На первом этаже нас ждут рыцари, дальше – големы. Но остальные этажи мы ещё не проверяли, да и в подвалы не спускались. Там тоже может быть много интересного.

– Тогда, может, разделимся? – предложил Александр с хитрой улыбкой, выжидающе глядя на меня.

Похоже, я был не единственным, кто не хотел демонстрировать то, что не предназначалось для чужих глаз. С одной стороны – разумные опасения любого аристократа: у каждого рода были свои наработки, и без острой необходимости демонстрировать их не хотелось. В общем рейде, в общей толкучке, могли просто не заметить некоторые моменты. Совсем другое дело – исследование неизвестного, где так или иначе приходилось раскрывать свои козыри. Этого хотелось избежать по возможности.

Я согласно кивнул, и мы разошлись: Александр со своими людьми отправился на нижние этажи башни, мы же продолжили подъём наверх. Единственное – первый этаж, конечно, мы зачищали совместно, но так как я и моя группа уже поняли, как справляться с мёртвыми рыцарями, это не заняло много времени.

Далее второй этаж вновь встретил нас обилием големов, которые не переставали появляться откуда-то из глубины этажа и атаковать вторженцев в нашем лице. Теперь справляться с ними было проще – в моём отряде было больше магов, которые ограничивали их передвижение и заставляли големов выходить на нас поодиночке. Это позволяло расправляться с ними гораздо быстрее и с меньшими рисками для бойцов.

Я мог двигаться настолько быстро, что големам меня было практически не достать, а вот моим людям приходилось прикладывать больше усилий. В то же время всё это служило прекрасной тренировкой их умений – не так часто им приходилось выходить за пределы человеческих возможностей, а здесь каждая битва была именно такой, если не хотелось её затягивать и не получить ранений.

Само прохождение этого этажа заняло у нас пару часов. Проблема была не только в количестве големов, но и в необходимости тщательного исследования. Во время разрушения кристаллов они часто взрывались, но тем не менее можно было изучить их конструкцию и выявить другие слабые места, помимо уже очевидных. Мы обнаружили, что големы, хоть и имели внешнюю каменную оболочку (которая на самом деле не была камнем), содержали внутри скрытые механизмы. Их можно было повредить или заклинить, что уменьшало угрозу и позволяло уничтожать големов без обязательного взрыва.

Без помощи магов у нас были бы первые пострадавшие, но в этот раз большинство отделались лёгкими царапинами, которые благодаря регенерации не были проблемой. Да и стимуляторов Теи мы взяли больше, что позволяло действовать активнее, не опасаясь серьёзных ранений.

– Здесь останавливаемся и отдыхаем, – отдал я распоряжение, когда убедился, что посторонних звуков вокруг нет. Значит, либо мы уже уничтожили всех големов, либо находимся в зоне, где они нас не чувствуют.

Даже вампирам требовался отдых после таких затяжных боёв – дело было не столько в физической усталости, сколько в моральной. Постоянная бдительность и необходимость прикрывать других сильно напрягали. Небольшой перекус и возможность дать отдых ногам были лучшим решением в данной ситуации.

– Агата, что сейчас скажешь об этом этаже? – спросил я у девушки, взявшей на себя роль командира магов. Она была сильнейшим магом в роду, поэтому остальные маги ей подчинялись без вопросов – свою силу она давно доказала на деле.

– На данный момент пока ничего толком сказать не могу, – спокойно ответила Агата. – Как и остальные члены отряда, мы все ощущаем здесь магическую энергию, но она больше фоновая, чем направленная. Мы до сих пор не активировали то, что здесь находится. Я чувствую, как в стенах идут магические токи, но их предназначение определить невозможно. Здесь надо либо задерживаться намного дольше, – вздохнула она, – либо продолжать действовать дальше. В любом случае, так или иначе, мы поймём внутреннее устройство этой башни и для чего здесь сконцентрировано столько магической энергии.

Пока мои люди отдыхали, я внимательно прислушивался к окружению. Моя зона чувствительности значительно превосходила возможности остальных вампиров, позволяя заранее обнаруживать приближение противников. Но сейчас было на удивление тихо.

Создавалось впечатление, что магия этого места влияла на мои способности – между этажами я практически ничего не ощущал, словно пробивался сквозь глухие стены.

Это не могло не настораживать. Тем не менее рейд нужно было продолжать, да и загадки этого необычного места теперь манили меня сильнее всего, что я встречал после пробуждения в этом изменившемся мире.

Когда отдых закончился, мы двинулись дальше. Нам попадалось ещё несколько големов, но уже не было ни одной незнакомой «модели». Их повадки мы изучили, разработав тактические приёмы, позволявшие справляться с угрозой без особых сложностей. Магия на этот раз, действительно, стала нашим главным подспорьем, да и обладающие магическими способностями бойцы неплохо так потренировались, воплощая все свои наработки.

Наконец мы вышли к переходу на третий этаж. Можно было сразу подняться по винтовой лестнице, приведшей нас сюда, но я опасался делать это без полной зачистки второго этажа. Мало ли – вдруг големы пойдут за нами, хотя их конструкция, казалось бы, этого не предусматривала. В Разломе можно ожидать чего угодно.

Третий этаж в целом мало отличался от предыдущих – те же каменные стены, пол, потолок, магические светильники, множество удивительно хорошо сохранившейся мебели. Однако здесь мы обнаружили рыцарей в доспехах, отличавшихся от тех, что были на первом этаже. Эти казались более… живыми. Если первые рыцари были массивными, и я изначально принял их за ожившие доспехи, то эти воины двигались гораздо быстрее в своих менее громоздких доспехах.

Едва мы появились в поле их зрения, защитники этажа начали выдвигаться нам навстречу, но двигались медленно, словно изучая нас и дожидаясь первого шага именно от нас.

– А вот это уже интересно, – ухмыльнулся я. – Всем приготовиться! Распределяем цели и атакуем. Действуем аккуратно и не рискуем.

Бойцы согласно кивнули.

Создавая отряды, я делал акцент на их самостоятельности – каждый мог эффективно действовать даже в отрыве от основных сил. Поэтому подразделения быстро подчинились командам своих командиров и распределили цели.

Рыцари тем временем приблизились и обнажили оружие. Стоило отметить, что их доспехи выглядели словно сделанными на индивидуальный заказ – хотя некоторые модели повторялись, все они имели различия. Создавалось впечатление, будто мы столкнулись с другим отрядом Стражей, навсегда застрявшим здесь. Хотя такого просто не могло быть – их вооружение и доспехи отличались от современных стандартов Гильдии. Возможно, это была своеобразная «копия» наших отрядов, созданная самим Разломом?

Размышлять об этом я не стал, отложив это на потом. На этот раз я решил принять самое активное участие в сражении. Пока бойцы занимались своими целями, я создал два меча и ринулся вперёд. Как и в нашем случае, не все рыцари вступили в бой – часть оставалась позади, наблюдая за схваткой вторженцев с их соратниками. Я не мог позволить им координировать действия и в мгновение оказался среди этих опасных воинов.

Огромный зал мгновенно наполнился звуками сражения. Пока мои бойцы отвлекали основную массу противников, я столкнулся с тремя рыцарями, выделяющимися как своими доспехами, так, как я вскоре убедился, и своими навыками.

Первый рыцарь в чёрных доспехах владел полуторным мечом и щитом, которым умело парировал мои атаки. Второй, в серебряных доспехах, держал в своих руках копьё и постоянно пытался атаковать, прикрываясь товарищами. Третий же, самый манёвренный из тройки, в коричневых доспехах, вооружился двумя кинжалами и носил самые лёгкие доспехи.

Так в одно мгновение я оказался в окружении опасных противников, но на лице моём появилась улыбка – давно я не встречал подобного испытания.

Первая же стычка с чёрным рыцарем оказалась жёсткой. Он блокировал мой меч щитом, пытаясь отвести его в сторону, но я не позволил, резко развернувшись на месте. В этот же момент серебряный рыцарь попытался пронзить меня копьём, но я уклонился, пропустив остриё в миллиметрах от лица, одновременно отмахиваясь от рыцаря с кинжалами. Тот пытался зайти сзади, пока я отвлекался на его товарищей, но благодаря опыту и обострённому восприятию, я плотно контролировал ситуацию, не оставляя им ни единого шанса.

Не стесняясь, я использовал телекинез для защиты – трое против одного были нечестным преимуществом, и я не собирался ставить себя в заведомо невыгодное положение.

Когда-то, только получив силы первородного, я часто поступал иначе, полагаясь на регенерацию и рассматривая бои как вызов своим возможностям. Теперь же, прекрасно зная свои пределы, я просто восстанавливал былую форму.

Тем временем мои люди с переменным успехом сражались с остальными рыцарями. Да, вампиры превосходили людей в силе и скорости, действуя слаженной командой. Но их противники не чувствовали боли, а доспехи обеспечивали отличную защиту, вынуждая бойцов специально подставлять их под магические атаки. Наши маги оказывали всестороннюю поддержку, выставляя, в том числе защитные щиты в критических ситуациях. Бойцы же охраняли магов и не давали рыцарям до них добраться.

Я лишь краем глаза следил за общей обстановкой, полностью сосредоточившись на своих трёх противниках.

Они, к моей радости, не разочаровывали. Чёрный рыцарь брал на себя основные атаки, стараясь полностью завладеть моим вниманием, чтобы я не мог сосредоточиться на его товарищах. Рыцарь с копьём мастерски использовал его как прикрытие – его оружие, казалось, жило собственной жизнью, изгибаясь в самых невероятных положениях, так что даже мне порой было сложно предугадать направление удара. А коричневый рыцарь продолжал кружить вокруг, словно волк, выискивая слабые места и моменты, когда я оказывался открыт.

Эта тройка действовала удивительно слаженно, что позволяло им сдерживать меня. Но и я отдавался битве полностью – подобные противники попадались редко, и быстро заканчивать схватку не хотелось. В то же время я понимал: чем быстрее справлюсь с ними, тем скорее смогу помочь своим людям. Благо те пока держались, не допустив серьёзных ранений.

Однако долго это продолжаться не могло. Изучив манеру боя противников, я усилил натиск на чёрного рыцаря. Тот, казалось, даже обрадовался этому, активизировавшись и заставляя меня всё больше концентрироваться на себе. Его стремительные атаки пару раз едва не достигали цели. Но моя задача была иной.

Я навязал ему бой, вынудил перейти к активной обороне, затем взвинтил темп настолько, что он оказался в глухой защите. И вот настал подходящий момент – вместо очередного мощного удара, который рыцарь готов был принять на щит, я резко сменил тактику. Рывком вперёд я полностью нарушил прежнюю схему боя, выйдя прямо на серебряного рыцаря. Тот от неожиданности отступил на несколько шагов, ещё больше разорвав дистанцию с товарищем, который его все это время прикрывал.

– Ну что, теперь ты мой, – весело осклабился я.

Глава 22

Удар двух мечей серебряный рыцарь принял на свое копье, а ведь я собирался проверить его броню на крепкость. С другой стороны, хорошо, что он оказался таким быстрым, иначе это сражение не было бы таким интересным.

Развить успех мне не дал коричневый рыцарь, мгновенно оказавшийся рядом и попытавшийся ударить меня ногой по опорной конечности, чтобы повалить на землю. Пришлось отскочить в сторону, разорвав дистанцию.

Теперь я сцепился именно с ним – как самый быстрый из троицы, он мог навязывать ближний бой. Его кинжалы мелькали в руках с таким мастерством, что даже мне приходилось постоянно отслеживать его движения, чтобы не попасться на обманные финты.

Удивительно, как эти существа могли быть столь проворными. Но главное – этот бой, действительно, был интересен.

Пока я отвлекался на коричневого рыцаря, чёрный рыцарь подбежал и попытался оглушить меня щитом размашистым ударом в голову. Однако вместо меня он ударил своего товарища – я телекинезом подставил коричневого рыцаря под удар, просто вовремя дернув его в сторону и просчитав траекторию движения моего противника. До этого подобных манёвров я не использовал, что застало их врасплох.

Пока рыцари приходили в себя от неожиданности и дали мне тем самым парочку секунд для маневров, я вновь атаковал серебряного. На этот раз делал ставку не на силу, а на скорость. Несмотря на копьё, противник умело оборонялся, вынуждая тратить больше времени, чем хотелось бы. Каждый мой удар он парировал древком, одновременно пытаясь подловить то обухом, то лезвием своего оружия.

Я двигался быстрее, но копьё несколько раз опасно приближалось к моему телу, грозя окраситься моей кровью. Ускорившись ещё больше, я в решающий момент телекинезом отвёл древко, когда рыцарь замахивался в очередной атаке. Он специально завел копье за спину, чтобы перехватить его рядом с лезвием и использовать более короткую дистанцию для нападения. Этими мгновениями я и воспользовался.

Его повело, открыв уязвимое место – удар в сочленение доспеха. Я понимал: их броня прочна, но моё оружие, созданное из собственной крови, требовало лишь небольшого ранения. И лезвие моего меча успешно пробило броню в уязвимом месте, а потом клинок взорвался осколками внутри его тела.

Развить успех помешал чёрный рыцарь, обрушивший на меня меч сверху. Я едва увернулся, пропуская клинок в сантиметрах от себя. Не теряя темпа, он взмахнул снизу вверх, прочертив воздух у моего лица. Новый рывок в сторону – и я зашёл сбоку, где у него был щит.

Разумеется, он прикрылся, пытаясь предугадать мою атаку. Но моей целью был коричневый рыцарь, заходивший сзади в уверенности, что я его не вижу. Удар ноги – и он отлетел к стене, с силой впечатавшись в нее, но вряд ли я нанес ему серьезный урон. Эти ребята были крепче, чем хотелось бы.

Одновременно мне пришлось резко развернуться, чтобы парировать меч чёрного рыцаря своим мечом.

Я его определённо разозлил. Чёрный рыцарь усилил натиск, не оставляя мне возможности отступить. Однако он не учёл одного: даже с одним разрушенным мечом я не остался безоружен. Лёгкое волевое усилие – и в моей руке материализовался короткий кинжал, специально созданный для пробития тяжёлых доспехов.

Именно его я вогнал в противника, усилив удар телекинезом. Сначала клинок скрежетал по металлу, но вскоре нашёл слабое место – сочленение между элементами брони – и глубоко вошёл внутрь. Я повторил манёвр, использованный против серебряного рыцаря, хотя на этот раз осколков было меньше, что ослабило конечный эффект.

Давление на меня уменьшилось, но для победы этого оказалось недостаточно – коричневый рыцарь вновь попытался атаковать меня, вынуждая переключиться на него. К тому моменту серебряный рыцарь частично оправился и, хотя действовал скованно, продолжал представлять угрозу.

Эта троица теперь явно игнорировала всех остальных, сосредоточившись исключительно на мне.

Несмотря на напряжённость боя, я продолжал следить за своими воинами. Они успешно справлялись с задачей, и хотя противники были непростыми, вампиры, прошедшие через преобразование, постепенно начали теснить рыцарей.

Однако решающего преимущества ещё не было, и исход противостояния оставался неясным. Нужно было торопиться, пока не случилось ничего непоправимого.

Поэтому я решил сконцентрироваться на серебряном рыцаре снова. Всё же он уже был ранен, и пусть даже это, возможно, очередной оживший мертвец, мои клинки внутри его тела что-то повредили. Главной проблемой было то, что я должен бы ощущать обломки клинка в его теле, так как они являлись частью меня. Но как только они попали внутрь и разлетелись, связь с ними оказалась утрачена. Иначе я бы уже давно изрешетил его тело изнутри.

То же самое касалось и чёрного рыцаря: в первое мгновение я ещё чувствовал осколки, но, вынужденный отвлечься на коричневого рыцаря, уже не смог их контролировать дальше, и момент был утерян. Уж не знаю, каким образом они это провернули, но этот способ явно отпадал как решение проблемы.

Бой между нами продолжался, и я сталкивался то с одним противником, то с другим. Тройка, несмотря на ранение, продолжала активно теснить меня и не давала возможности вырваться. До тех пор, пока я не придумаю что-то ещё… В любом случае, мой телекинез они предсказать не могли, в отличие от моих движений, поэтому я стал активнее применять его в бою.

С каждым мгновением я всё лучше понимал тактику их движений и вносил хаос в их привычные схемы: тут слегка дёрну плечо, из-за чего меч уйдёт в сторону; тут подбил ведущую ногу, из-за чего противник терял равновесие. Такие мелочи позволяли мне наносить всё больше повреждений их броне. Да, она была крепкая, но оружие, созданное моей способностью «Кузня крови», позволяло мне во многом игнорировать такие моменты. Да и я постепенно перестраивал оружие так, чтобы оно было способно преодолеть их защиту. Главное в этом деле – действовать планомерно, изучая их возможности и реакции на мои атаки.

В конечном итоге я снова отбросил серебряного и коричневого рыцарей в стороны, так что они на несколько мгновений выбыли из сражения, и вновь столкнулся с чёрным рыцарем. На этот раз я наносил мощные удары, и каждый раз он прикрывался щитом, который уже изрядно пострадал. Удары мечом, совмещённые с телекинетическим усилением, оставляли на нём глубокие выбоины.

Я воздействовал с разных сторон, из-за чего ему приходилось вцепляться в щит и удерживать меня на одном месте. Это снижало его манёвренность и позволяло мне атаковать почти безответно. Из-за этого его броня пострадала сильнее, чем у товарищей, но ведь именно поэтому он и брал на себя роль защитника, не отступая ни при каких обстоятельствах.

В один из моментов серебряный рыцарь вновь попытался атаковать меня копьём, но я подгадал так, чтобы рядом оказался коричневый рыцарь. Копьё устремилось к моей груди в надежде пробить защиту, но вместо того, чтобы оказаться на его пути, я сместился в сторону и одновременно дёрнул за руку коричневого рыцаря, который пытался подловить меня с другой стороны.

Пусть моё оружие и не могло нанести им существенного ущерба, но оказалось, их собственное оружие спокойно пробивает их же броню. Я не ожидал такого эффекта: серебряный рыцарь вместо меня насадил на своё копьё товарища, и удар оказался сокрушительнее, чем предполагалось. Копьё буквально вылетело с другой стороны, пробив коричневого рыцаря насквозь. Он рухнул на землю, а серебряный рыцарь от неожиданности выпустил оружие – это была его самая большая ошибка.

Да, меня в этот момент пытался оттеснить чёрный рыцарь, даже встав на моём пути, но я отскочил в сторону и резким движением обманул его. Оказавшись рядом с серебряным рыцарем, он попытался прикрыться руками, защищёнными бронёй, но пара обманных движений – и я оказался за его спиной. Дальше дело техники: мой меч снёс его голову с плеч, почти не встретив никакого сопротивления на своём пути.

Увидев это, чёрный рыцарь жутко взревел, отчего даже часть его воинов замерла. Мои бойцы этим тут же воспользовались, не обращая внимания на мой бой, и смогли существенно прорядить ряды врагов. Но схватка тут же продолжилась, и оставшиеся рыцари начали действовать с ещё большей яростью, которая подпитывалась от их командира.

В этот момент чёрный рыцарь полыхал гневом, оказывая давление на окружающее пространство. Оба его товарища были повержены: серебряный – мёртв окончательно, коричневый ещё двигался, но из него вытекала жидкость, мало напоминавшая кровь и непригодная для моего питания. В любом случае, он уже не был бойцом.

Чёрный же рыцарь начал излучать энергию, которую раньше я от него не ощущал. Похоже, наш бой переходил в следующую стадию.

При этом нельзя сказать, что эта энергия была магической – я уже приспособился чувствовать магию, которой владеют нынешние Стражи, а это было что-то иное, более зловещее и тёмное. Тем не менее, теперь у меня оставался всего один противник, и можно было сосредоточиться только на нём, а значит, и затягивать бой излишне не требовалось.

Рыцарь рванул с места с такой силой, что в мгновение оказался рядом со мной, попытавшись проткнуть меня своим мечом. Но я сместился в сторону, легко ускользнув от его атаки, а монстр, увлекаемый инерцией, проскочил дальше. Однако развернулся он так же быстро, чтобы продолжить натиск.

Я не торопился с ответными действиями – сначала нужно было понять, как тёмная энергия изменила его и влияла на окружение. Чем дольше длился бой, тем яснее становилось: энергия воздействовала в основном на его помощников, которые теперь активнее наседали на моих людей. Сам же рыцарь просто полыхал яростью, его движения стали менее точными и более предсказуемыми. Не воспользоваться этим я не мог.

Когда он повторил уже изученную мной связку движений, я вклинился в неё, разрушив последовательность. В следующий миг нанёс несколько ударов мечом по плечам, локтям и два стремительных удара в грудь – чтобы проверить прочность брони и подтвердить свою теорию. Как я и предполагал, даже пробив броню в уязвимых местах, я не смог серьёзно ограничить его подвижность. Либо он не чувствовал ран вообще, либо изначально был к ним невосприимчив. Тут сложно было сказать наверняка.

В любом случае, бой пора было заканчивать. Я преобразовал меч в хлыст из узких лезвий – это расширило зону атаки и дало больше пространства для манёвров. Чёрный рыцарь не ожидал такого хода и первые мгновения не смог вовремя сориентироваться и избежать моей атаки, чем я немедленно воспользовался.

Его выпады прошли мимо, а мой хлыст уже захлестнул его руку, перекинулся дальше, и прыжком я оказался за спиной противника. Лезвия опутали его тело, лишив свободы движений. Рыцарь дёрнулся, пытаясь разорвать хватку хлыста, но лишь сильнее запутался в лезвиях, врезавшихся в броню. В свободной руке я создал кинжал и, оказавшись за его спиной, подскочил на его спину, и пока не потерял равновесие, всадил его точно в прорезь для глаз.

После этого рыцарь уже не мог продолжать бой. Не дожидаясь его окончательной смерти, я бросился на выручку своим людям. Оставшиеся противники не демонстрировали выучки старших товарищей, и расправиться с ними удалось за считаные минуты.

* * *

Пока основные силы рода были заняты в Разломах, а большая часть ушла вместе с главой, Елена занималась управленческими делами. С того момента, как она стала птенцом Демиана, девушка много училась, стараясь соответствовать возложенным на неё обязанностям, необходимым для полноценного функционирования рода.