Текст книги "Родословная. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17

В целом Катрина была права в своих предположениях, и местная стая попробовала бросить мне вызов. А вот то, что они пригласили меня в свой загородный клуб, который к этому моменту успели восстановить, меня немного удивило.

Клуб, действительно, смогли привести в норму после того, как тут побуянил лис, да и я приложил к этому немного усилий. Наверное, хорошо, что тогда я действовал в маске, и никто меня не узнал, кроме их альфы, да и то его больше волновало, что я первородный. Сейчас же я был приглашён сюда, скорее, как господин, принявший в род члена их стаи. Правда, всё было не так просто: Катрина была одиночкой и формально в их стаю не входила. Впрочем, как я понимал, для их старейшин это не имело особого значения.

На меня смотрели без какой-либо агрессии, что даже немного удивляло. С другой стороны, для них я был обычным аристократом, а этот клуб предоставлял услуги как раз людям, подобным мне. Ведь не каждый аристократ обладал достаточными ресурсами и воинами для зачистки Разломов, и тогда на помощь приходили отряды оборотней, которые были не против сбросить пар в очередном Разломе и заработать на этом.

Меня провели в ресторан при клубе. Уже внутри было видно, что это заведение начало функционировать в полной мере: несколько гостей оживлённо обсуждали что-то за столиками. Меня же проводили в одну из закрытых секций, чтобы обеспечить приватность разговора.

– А я смотрю, вы быстро восстановились, – мягко улыбнулся я.

Моим собеседником, как я понял со слов Катрины, был один из лидеров, претендовавших на роль вожака. Но ему не хватало политического веса, чтобы занять это место. Всё же оборотни сильно привязаны к идее, что ими должен править альфа, а если такового нет, начинаются проблемы. Традиции, к которым они так любили обращаться, ничего конкретного на этот счёт не говорили.

– Да, не так давно у нас произошёл неприятный инцидент, но, как видите, мы умеем быстро вставать на ноги и предлагаем нашим клиентам услуги на прежнем уровне. Более того, планируем расширяться.

– Вот как? – удивился я. – Это радует. Так о чём вы хотели со мной поговорить?

Я сел напротив него, и в это время к нам подошёл официант. Он предложил несколько блюд на выбор, мы сделали заказ, дверь в комнату закрылась, и после этого мой собеседник внимательно посмотрел на меня.

– Я бы хотел узнать, каким образом Катрина оказалась членом вашего рода.

– А разве этот вопрос вообще должен вас волновать? – удивлённо посмотрел я на него.

Правда, я, скорее, издевался над этим оборотнем, но старался этого не показывать.

– Дело в том, – осторожно начал мой собеседник, – что Катрина приходится мне дальней родственницей, и, конечно же, я беспокоюсь о её судьбе. О том, найдёт ли она своё место в вашем роде. Не то чтобы я имел что-то против…

– Я бы очень удивился, – хмыкнул я в ответ, – если бы вы имели что-то против моего рода. Это, знаете ли, попахивает оскорблением, и я могу вас вызвать на дуэль.

– Ой, простите, простите, – виновато улыбнулся мужчина, но я заметил, как вздулись жилы на его лице. Ему такой разговор, точнее, куда он зашёл, явно не нравился. – Я имел в виду, что мы просто беспокоимся. Не приняла ли она поспешного решения…

– И что? – вопросительно посмотрел я на него. – Вы предлагаете мне освободить Катрину от данного слова? Так дела не делаются.

– Нет-нет, что вы! – развёл руками мужчина, который, между прочим, так и не представился. – Мы просто беспокоимся о родственнице, не более того. Если это её добровольное согласие и вас полностью устраивает то, как она служит вам, мы только рады, что она нашла своё место.

– А может, хватит ходить вокруг да около? – нагло улыбнулся я, глядя оборотню прямо в глаза. – Скажите прямо: я поломал все ваши планы, приняв в род эту девушку. Вы же хотели поставить её во главе стаи, чтобы самим управлять из тени? Чтобы все шишки сыпались на неё?

– Да что вы знаете о стае⁈ – возмущённо поднялся со своего места оборотень, но тут же осёкся. – Погодите… вы знаете, что мы оборотни?

– Наконец-то до вас дошло, – рассмеялся я. – Вы были так уверены, что хорошо скрываетесь? Не признать стаю оборотней, промышляющих продажей услуг аристократам, было не так уж сложно. Возможно, некоторые аристократы и не знают об изнанке нашего мира, но я прекрасно осведомлён, сколько мистических существ маскируется под людей.

– Кто вы такой⁈ – опешил мужчина от таких откровений.

– Ой, не стоит волноваться, – лукаво улыбнулся я. – Я просто обычный аристократ. Но раз уж вы позвали меня сюда, давайте решим проблему между нами. Как я понимаю, согласно вашим традициям, такие вопросы решаются в бою.

– Вы ещё и это знаете? – удивлённо посмотрел на меня мой собеседник.

Да уж лицо держать он точно не умеет. И вот такой человек хотел управлять стаей? Смешно.

– А вы думали, это большая тайна? – я слегка приподнял бровь. – На самом деле стоит навести справки о вашем виде, и многое становится очевидным. Вы приверженцы традиций? Тогда давайте действовать по вашим традициям. Если вы так против того, чтобы Катрина была со мной, я докажу, что вы не сможете изменить её мнение. Вы же уважаете силу, верно?

– Да, но чтобы чужак… выступал на нашей арене… – прерывисто начал оборотень.

Я видел, как ему сложно сдерживаться. Оборотни никогда не славились терпимостью, а их звериная природа делала контроль над эмоциями почти невозможным. В сущности, они были, скорее, зверями в человеческом облике, чем людьми, перенявшими звериные черты.

Именно этим я и собирался воспользоваться, доводя собеседника до белого каления.

Удивительное дело, но когда заставишь оборотня выйти из себя, все вопросы решаются довольно быстро. Больше меня не спрашивали, откуда я знаю про них или почему принял такое решение. Нет, теперь им важно было одолеть меня, показать своё превосходство, доказать, что они сильнее.

В этом и заключалась вся суть оборотней – они легко велись на подначки, даже самые нелепые. И дело тут было даже не в гордости – просто инстинкты, которые они по какой-то причине не могли контролировать.

Я приехал в клуб один, без сопровождающих, поэтому мне не нужно было никого предупреждать о возможной задержке.

Мой собеседник быстро подозвал официанта, который, между прочим, так и не успел ничего нам принести, и начал что-то шептать ему на ухо. Конечно, я мог бы подслушать их разговор, но зачем портить себе будущие впечатления? Нет, лучше посмотреть, как они будут выкручиваться и что придумают, чтобы «наказать наглого аристократа».

Возможно, с тех пор, как я по указке отца избавлялся от стаи оборотней, прошло много времени, но моё отношение к ним в некоторых вопросах осталось прежним.

Спустя полчаса мы спускались на уже знакомом мне лифте глубоко вниз – туда, где находилась тайная часть клуба, ради которой, собственно, сюда и приезжали аристократы. Только теперь она была несколько перестроена, и я с любопытством осматривался по сторонам.

Интересно, зачем они вкладывали столько денег, чтобы восстановить прежнюю структуру? Ведь могли просто перебраться в другой город и начать всё заново. Но нет, цеплялись за старое. Может, опять какие-то традиции? Просто я не в курсе.

Меня провели по коридорам так, словно специально хотели скрыть от меня остальные помещения клуба. Но я не переживал по этому поводу – пока не собирался наведываться сюда без причины. Просто так сложились обстоятельства.

Мой сопровождающий, в отличие от многих присутствующих, не был оборотнем и относился ко мне весьма вежливо. Он даже предложил мне переодеться, но я отказался от такой возможности. Зачем? Я пришёл сюда демонстрировать силу. Моё пренебрежение правилами только сильнее раззадорит противников, а значит, их эмоции и намерения будут читаться как открытая книга. Именно это мне и требовалось.

Пара секунд ожидания – и вот меня вызывают на арену. Я ощущаю, как вокруг собралось множество живых существ, их сердца бьются в предвкушении зрелища. Ну что ж, я им покажу зрелище. Жаль только, что оно окажется не таким, каким они его представляют. Но они сами нарвались.

Меня проводят ещё одним коротким коридором, и вот я оказываюсь на новосозданной арене – примерно такой же, где мне в прошлый раз демонстрировали монстров из Разломов. Только тогда я был зрителем, а теперь стал участником.

На трибунах, скрытых от моего взора артефактной защитой, собралось множество существ – скорее всего, оборотней. Но их принадлежность не так важна. Главное – против меня выходит первый противник, и вряд ли он окажется последним. Сомневаюсь, что оборотни будут играть честно, выставив только одного бойца. Особенно после того, что я собираюсь сделать.

Моим противником оказался рослый мужчина в доспехах Стража, довольно типичных, но при этом и не из дешевых. Его тело, увитое мощными мышцами, представляло собой идеал, к которому стремятся оборотни – воплощение мощи, силы и звериной харизмы. Всё в нём было именно таким, воплощением их мечты. Наверняка он ещё был одним из самых опасных бойцов среди них, либо опытным гладиатором – слишком уж ему нравилось внимание публики. Стражи обычно так себя не ведут.

На его фоне я смотрелся куда менее впечатляюще – я никогда не стремился выглядеть перекачанным качком. Истинная сила заключалась не в размерах мышц, а в умении владеть своим телом. И в этом я мог превзойти кого угодно.

Оборотень, можно сказать, зверино оскалился, глядя на меня как на добычу. Я же лишь вежливо улыбнулся и приглашающе махнул рукой. Его явно задело моё пренебрежительное отношение к поединку. В отличие от меня, облачённого в обычный аристократический брючный костюм, он стоял в полной броне и, по всей видимости, ожидал от меня того же.

Пара секунд ожидания – я стоял совершенно неподвижно и не собирался делать первый шаг. И вот мой противник наконец срывается с места, в его руке появляется меч. Ага, значит, используют артефактное оружие. Ну что ж, посмотрим.

Всего несколько шагов – и он уже передо мной. Размахивает мечом, будто перед ним неподвижный манекен, который должен рухнуть от первого же попадания, но я не собираюсь стоять на месте. Лёгкий шаг в сторону – клинок проносится в миллиметрах от моей груди, не задевая. По инерции оборотня заносит в сторону, но я пока не пользуюсь этим преимуществом. Зачем торопиться, если можно немного повеселиться?

Он, кажется, не замечает своих промахов и продолжает яростно атаковать. Я же каждый раз делаю едва заметное движение, уворачиваясь в последний момент. Разумеется, это не остаётся не замеченным публикой. Напрасно старейшины стаи рассчитывали показать, как их лучший воин накажет наглого аристократа – теперь назад пути нет.

Наконец я дождался – мой противник полностью охвачен яростью. Его бесит моё пренебрежение и то, что бой идёт не по его сценарию. Ведь оборотни ценят честные схватки один на один, где противники сталкиваются в яростном противостоянии. Я же сознательно нарушал эти традиции, доводя его до бешенства.

Боец зарычал, его кожа покрылась чёрной жёсткой шерстью, но до полной трансформации дело не дошло – значит, какая-то толика рассудка в нём осталась. Это радует. Я-то ожидал увидеть перед собой безумного монстра, забывшего о человеческом разуме. Противник, сохраняющий хоть каплю разума, куда интереснее.

Он снова бросается в атаку, теперь с удвоенной скоростью. Простым уклонением уже не отделаться. Но и я ускоряюсь.

Взмах сверху вниз – я не просто игнорирую его, а перехватываю атаку, делая шаг вперёд и не давая завершить удар. Моя рука стальным капканом сжимает его ведущую руку, и в следующий миг я опрокидываю оборотня на песок арены.

Что радует, он мгновенно приходит в себя и поднимается на ноги, но теперь смотрит на меня настороженно. Эмоции улеглись, и передо мной теперь не просто хищник, а хищник, сохранивший человеческий разум. Да, вот так и надо!

С этого момента схватка перешла на более интересную стадию. Да, мой противник был быстрым и сильным – стоит признать, он был умелым воином, и стая, действительно, возлагала на него определённые надежды. Но он оказался недостаточно силён, чтобы заставить меня выйти за рамки обычных возможностей и раскрыть свою истинную природу первородного.

Все его последующие атаки я встречал безоружным, каждый раз используя его же силу против него самого. Казалось бы, мелочь, но на самом деле это требовало немалого мастерства. В итоге я получил неплохую тренировку, а заодно доказал стае, что не стоит меня трогать.

Когда мне надоело катать его по песку арены, я в подходящий момент перехватил его руку и сломал её. К его чести, боец даже не издал ни звука, хотя боль была очевидна (я не собирался её облегчать) – это я уважал. Пусть он оборотень, пусть между нами сложные отношения, но боец из него в самом деле хороший. Да и с их регенерацией, перелом – не такая уж проблема. За пару дней заживёт даже без помощи целителей.

Чтобы не продлевать его мучения (а мой упрямый противник явно не собирался сдаваться), я просто вырубил его.

На арене воцарилась оглушительная тишина. Если во время боя трибуны бурно обсуждали каждый наш манёвр, то теперь все словно онемели, не в силах осознать произошедшее. Я же спокойно отошёл в сторону и поправил рукав рубашки, будто всё, что происходило до этого, было для меня ничем иным как обычная прогулка. Обычный вечер вторника и не более того.

Разумеется, такую выходку нельзя оставить без ответа и я ждал, что ещё такого придумает стая, чтобы показать свою силу.

На арену выбежали несколько членов стаи, унося своего поверженного бойца. Я вновь остался один.

Прошла минута… две… Это начало меня раздражать. То ли они не могли решить, что со мной делать, то ли искали более подходящего бойца. В любом случае, я решил подождать ещё минуту, а затем пойти на прорыв – играть по их сценарию я точно не собирался.

Я уже сделал первый шаг, когда на арене появился новый противник. И сразу стало ясно – это боец совершенно иного уровня.

Невысокий, без внушительной мускулатуры (что для оборотней большая редкость с их-то любовью все доказывать грубой силой), он источал такую концентрацию убийственной энергии, что не оставалось сомнений – передо мной Страж, отправивший на тот свет не один десяток жизней. Похоже, мне выпала честь встретиться с тем редким типом оборотней, кто ходит в Разломы не ради заказов, а ради самой охоты и оттачивания навыков.

«Неужели в наше время ещё остались такие хищники? – подумал я с внезапным интересом. – А я уж было решил, что все оборотни обломали свои клыки…»

И этот боец меня, действительно, не разочаровал. Стоило ему пробежаться по мне оценивающим взглядом, как он тут же сорвался с места. Его движения были быстрыми и резкими, и что главное – в самый последний момент он неожиданно бросился в сторону, чтобы на этом манёвре подловить меня.

Какой наивный волчонок. Я как раз ждал подобного хода с его стороны и поэтому вместо того, чтобы его кулак впечатался мне в бок, он встретил раскрытую ладонь. Всего мгновение на оценку ситуации и я веду его дальше, используя набранную инерцию движения против своего противника.

Всего два шага и оборотень, вместо того, чтобы послушно следовать указанному движению, подпрыгивает и переворачивается в воздухе в попытке взять мою руку в захват, но кто же ему позволит такое.

В итоге он рухнул на песок арены спиной, а я, разорвав хватку, оказался в трёх метрах от него. А он быстро сориентировался, что говорило о богатом боевом опыте, в том числе и против людей. Так что недооценивать этого представителя стаи не стоило.

Интересно, сможет ли он показать что-то ещё?

Глава 18

Всего несколько мгновений потребовалось моему противнику, чтобы по новой оценить текущую ситуацию. Каждое движение в нашем бою показывало, как он анализирует мои действия, предугадывает реакции. Это вызывало неподдельный интерес – давно мне не встречались такие сильные и при этом думающие противники. Монстры из Разломов, конечно, опасны, но их тактическое мышление ограничено и это не столь весело. Разве что ледяные эльфы или некоторые ящеры составляли исключение, но это уже частности.

Мой нынешний противник сочетал человеческий разум с хищной агрессией. И сейчас он решил выпустить этого хищника наружу. Его глаза пожелтели, зрачки сузились в вертикальные щели. Зубы удлинились, черты лица заострились, на руках появилась шерсть – но на этом трансформация остановилась.

Что не помешало ему перевернуться на четвереньки, не поднимаясь в полный рост.

«Вот это уже интересно», – мысленно отметил я, приглашающе махнув рукой.

Как и предыдущий боец, он не выдержал провокации – мощными толчками бросился в атаку, пытаясь сбить меня с ног. Но я легко уклонялся, особенно следя за его когтями – портить костюм не входило в мои планы.

Теперь он действовал как разумный хищник: не поддавался на уловки, не впадал в ярость. Каждая его атака была продуманной попыткой найти слабое место. На мгновение я даже задумался подыграть ему, но тут же отбросил эту мысль – не для того я здесь, чтобы развлекать оборотней.

Мы постепенно ускорялись, но я всегда оставался на шаг впереди. Первый бой показал, что это отличная тренировка – так что испытание, призванное поставить «наглого аристократа» на место, превратилось для меня в полезную разминку. Я почти физически ощущал, как старейшины скрежещут зубами от бессилия – традиции не позволяли им выставить против меня больше одного бойца. Хотя, может, и нет, но мне в целом на их традиции было плевать.

Наш поединок продолжался. Противник всё больше обращался в волка, принимая ту самую гибридную форму, которая когда-то делала оборотней одними из самых опасных существ – до появления первородных, разумеется.

Очередной прыжок к моему горлу я парировал ударом по руке, сбивая траекторию противника.

Его ярость росла, контроль ослабевал, но это давало новую силу. Серия стремительных атак едва не достигала цели: удары проносились в миллиметрах от моего лица. Но каждый раз я либо уклонялся, либо отвечал точными контрударами.

Несколько костей уже были сломаны, связки порваны – специально, чтобы заставить его думать головой. Приятно удивляла его регенерация, позволявшая продолжать бой дальше и не заканчивать его так быстро.

Однако на трибунах уже понимали, что я сознательно затягиваю схватку. Шёпот становился всё громче: «Хватит этого фарса», «И так всё ясно».

Видимо, мой противник тоже это слышал – его слух оказался острее, чем я предполагал. Возможно, он улавливал насмешки недругов, радующихся его поражению. Такой сильный боец, который не соответствует представлениям оборотней о силе, явно получал много насмешек со стороны сородичей.

Но это были их внутренние дела. Пора заканчивать.

В ответ на его атаки я начал контратаковать жёстче: каждый удар встречал мой удар, каждую попытку вцепиться когтями – болевой приём. Кости трещали, связки рвались, но он не издал ни звука. Песок арены уже практически полностью покрывал его тело, когда ярость окончательно захлестнула его сознание.

Он начал превращаться в нечто большее, более опасное, но позволить этому завершиться я не мог. Пришлось бы раскрывать свою истинную природу, а эти противники того не стоили. Даже если стая догадывалась, что я не совсем обычный человек.

На мгновение я ускорился так, что исчез из поля зрения даже оборотней, оказавшись у него за спиной. Он только начал поворачиваться в попытке удержать меня в поле своего зрения, когда мой точный удар по затылку отправил его в беспамятство. Как ни силён был этот боец, как ни живуча его оборотничья природа, против правильного удара не устоять.

Так у моих ног оказалась поверженная туша, которая пару веков назад могла бы в одиночку расправиться с целым хорошо вооруженным отрядом. Иногда всего тройки оборотней хватало, чтобы взять крепость противника. Сейчас же времена были другими.

После этого, похоже, у оборотней не осталось их «чемпионов», так что я просто развернулся и отправился обратным путем, оставив их решать свои вопросы самостоятельно.

На выходе меня уже ждал расторопный слуга, который, казалось, совершенно не обратил внимания на происходившее на арене. Впрочем, возможно, он и не знал, что там творилось. Тем не менее ему было сложно скрыть удивление – ведь я вышел оттуда без единой царапины, тогда как, по всей видимости, меня должны были выносить на носилках, всего в крови и порезах. Но я не собирался доставлять оборотням такого удовольствия.

Мы направились по коридорам к одному из лифтов, чтобы подняться наверх. Затем меня снова проводили в ресторан, где на этот раз на столе уже стояли заказанные мной блюда.

Вот это сервис. Видимо, мне удалось настолько впечатлить местную стаю, что они наконец-то стали относиться ко мне с должным уважением. В этом и были все оборотни: стоило лишь продемонстрировать силу, с которой приходится считаться, как их отношение мгновенно менялось.

Я уже расправился с первыми блюдами и с аппетитом принялся за стейк, мастерски приготовленный местными поварами, когда в комнату вошел мой давешний собеседник – тот самый представитель стаи, который так и не удосужился представиться. Впрочем, это уже были его проблемы.

– Ну, как вам представление? – с любопытством поинтересовался я, делая глоток ароматного чая. – А чай, кстати, неплох.

– Вы доказали свою силу, – вынужденно произнёс оборотень. – И больше стая к вам не имеет претензий.

– Вот и хорошо, – хитро прищурился я. – Я так понимаю, и Катрину вы больше не будете трогать?

– Она имеет право общаться с нами, – попытался возразить мой собеседник, – но настаивать мы на этом не будем.

Было видно, как он пересиливает себя, произнося эти слова. Но представление, которое я ему устроил, оказалось слишком впечатляющим, чтобы его игнорировать. Да и, думаю, его самого по головке не погладят из-за того, что он привел к подобному, ведь вопрос можно было решить и иначе. Нет, не быть этому мужчине во главе стаи – он своей выходкой потерял всё политическое влияние.

– Ну вот и хорошо, – довольно улыбнулся я. – Надеюсь, между моим родом и вашей стаей больше не будет конфликтов. И желаю вам поскорее найти подходящего альфу, чтобы ваша стая не оказалась разрушена.

– Откуда вы… – удивлённо начал оборотень, но я оставил его любопытство без внимания.

Жаль было оставлять недоеденные блюда, но сейчас самый идеальный момент для ухода. Своего я добился: Катрину больше не тронут, и теперь она официально под моей защитой. Да и серебряная волчица как раз хотела этого – отделиться от всех стай, обрести желанную свободу. Даже если ради этого пришлось стать слугой моего рода, для неё это всё равно было лучшим решением.

Одиночек среди оборотней мало, и отношение к ним, действительно, незавидное. Сам удивляюсь: раньше я недолюбливал оборотней, но знакомство с Катриной изменило моё отношение. Впрочем, я живое существо и имею право меняться, не так ли?

Возвращался домой на мотоцикле, наслаждаясь дорогой. Помнится, в прошлый раз, когда я ехал так же без сопровождения, меня умудрились подловить и даже уничтожили мотоцикл. Жаль, что так и не удалось выяснить, кто был тот убийца. И откуда он знал, что я первородный? Но думаю, рано или поздно либо я сам найду ответы, либо на меня выйдет новый охотник – более разговорчивый.

За этими мыслями не заметил, как добрался до города. Можно было поехать по объездной прямо в поместье, но я задумался и пропустил поворот. Решил заодно навестить подопечные бизнесы моего рода. Иногда нужно держать руку на пульсе, показывать людям, что глава рода думает о них и проявляет участие.

То, какое бурное впечатление я произвёл, немного удивило. Дело в том, что многими предприятиями владели привлекательные женщины, и моё внимание к их персонам им явно польстило. Между нами сложились почти доверительные отношения. Я и сам относился к ним тепло – эти люди работали с полной отдачей, и ни у меня, ни у Елены (а она въедлива, когда дело касается цифр) не было к ним претензий.

Моя инспекция закончилась тем, что практически в каждом месте мне пришлось пить чай и пробовать кулинарные изделия местных мастериц. Оставить меня без внимания они просто не могли. Или просто хотели поговорить подольше – кто их разберёт. Главное, что я узнал их успехи и, разумеется, проблемы. А вот последнее как раз можно было решить, чтобы усилить их позиции на рынке, что отразится и на благосостоянии рода.

Так что нельзя сказать, что эта поездка была такой уж бесполезной, тем более что вот о таких вот проблемах руководительницы обычно ничего не говорили. Но располагающая беседа и толика внушения, и вот они говорят вполне открыто обо всём, что я спрошу. Разумеется, тут я не перегибал палку, чтобы внушение было незаметным, но даже так я узнал много тонкостей, которые просто невозможно отразить полноценно в отчетах.

Всю эту информацию я тут же отправлял Елене, чтобы она брала её в работу. Чем мы быстрее всё это решим, тем будет лучше.

В итоге этого решения я несколько задержался и возвращался в поместье уже поздним вечером. В последнее время здесь никогда не спали, и кто-то да занимался делами. Теперь у меня под контролем больше территории, и бойцы охраняли границы родовых земель. В то же время всегда хватало Разломов, которые необходимо закрывать и принципиальной разницы, когда это делать, особо не было. Очень редкие Разломы как-то зависели от светового дня внешнего мира.

Всё это в очередной раз напоминало мне, как разрастается деятельность моего рода. Мы постепенно охватывали всё больше сфер, занимаясь множеством дел одновременно. Припарковав мотоцикл в гараже, я направился в дом и, конечно же, сразу же – на кухню. Благодаря личным поварам там всегда находилось что-нибудь для перекуса.

И, как обычно, на кухне я обнаружил Салема.

– От тебя пахнет псиной, – возмущённо заявил кот, бросая на меня недовольный взгляд.

– Просто разбирался с делами оборотней, – ухмыльнулся я в ответ. – А что, хотел бы поехать со мной?

– Вот ещё! – фыркнул Салем. – Чтобы я, да ещё с оборотнями? Нет уж!

Он дёрнул хвостом из стороны в сторону. Хотя Салем и был фамильяром, к оборотням он относился как к обычным собакам. Впрочем, и они реагировали на его пантерообразную форму вполне однозначно. Мира между ними быть не могло в принципе.

– И что там? Решил? – Салем сделал вид, что ему совсем неинтересно, но вопрос всё-таки задал.

– Теперь они не будут трогать Катрину, – улыбнулся я.

К этому моменту я подошёл к холодильнику и достал контейнеры с едой. Достаточно разогреть – и она становилась такой же вкусной, как только что приготовленная. Вот что значит забота о своём господине. Можно было разбудить поваров, но зачем напрягать людей, если я могу справиться сам?

– Значит, эта волчица будет теперь жить с нами окончательно? – продолжил допрос кот.

– Ты сам видишь, насколько полезно её участие. Так что, разумеется, она остаётся.

– Вот никогда не думал, что тебе понравится жить с подобной ей, – заинтересованно посмотрел на меня Салем.

– Всё в жизни меняется, – улыбнулся я. – Тем более Катрина оказалась отличным тренером, который быстро поднял боевую эффективность моих бойцов.

– Это сложно отрицать, – с важным видом кивнул Салем. – Это даже я замечаю.

Наш разговор затих – оба мы погрузились в еду. В прошлом у нас редко выпадали такие моменты, да и я по большей части путешествовал, так что особо наслаждаться изысканными блюдами не приходилось.

Закончив с ночным перекусом, я направился в рабочий кабинет. А Салем? Что ж, он занялся своими кошачьими делами. Пусть он и разумный кот, но всё-таки кот. Спрашивать его о планах было бессмысленно.

В очередной раз передо мной высилась кипа бумаг, требующих просмотра и подписи. Казалось, они никогда не заканчиваются. Решив не откладывать дело, чтобы стопка не достигла угрожающих размеров, я за полчаса разобрался со всеми документами. Дела рода требовали моего участия во многих аспектах – как ни странно, даже в закупках канцелярии. Елена, моя дотошная слуга, считала, что я обязан ознакомиться со всем лично. Хотя я был уверен – ни единой помарки в этих бумагах не найдётся. Да и доходы рода позволяли себе некоторые излишки.

Закончив с бумажной работой, я занялся поиском информации о родственниках в глобальной сети. Если Вивьен умудрилась засветиться, возможно, и другие братья или сёстры оставили свои следы. Вот только Никлаус учил нас действовать скрытно, поэтому я не знал, за какие ниточки дёргать. Пять веков – срок немалый. За это время они могли сменить множество личин и сами измениться до неузнаваемости.

Мои поиски, скорее, напоминали изучение современного мира. Я слишком погрузился в текущие дела, забыв о будущем. Общая картина с Разломами – у нас и по всему миру – выглядела одинаково: они появлялись, имели разную степень опасности, а Стражи закрывали их, обогащаясь на добытых ресурсах. Но мне это не казалось естественным состоянием мира.

Я помнил другие времена, когда мир населяли только люди и мистические существа, старающиеся не попадаться им на глаза. Наши сферы интересов редко пересекались.

Углубившись в информацию о своём регионе, я убедился: в последнее время никаких происшествий не случалось. Всё было спокойно… слишком спокойно.

Казалось бы, стоило радоваться спокойствию, но подобные затишья всегда меня настораживали. В любом случае, будем работать с тем, что имеем – необходимо закрывать Разломы вокруг города и в ближайших районах. Да и многоуровневый Разлом, который принадлежит нам и Колам, стоит контролировать плотнее.

Хорошо, что благодаря Анне вопрос с бойцами у нас закрыт на долгое время вперёд. Но, думаю, стоит уже задуматься о привлечении новых людей в род. Ведь работа Стражем, да и сама принадлежность к роду в текущее время означает многое. Как-никак род берёт на себя всё обеспечение, а его члены получают определённый статус, что выделяет их из разряда простых обывателей. Также это связано со стабильным достатком и гарантиями для их семей. Тут главное – проявить себя и доказать свою полезность роду.

Да, условия варьируются от рода к роду, но в целом это общие принципы. Я и сам не собираюсь экономить на своих людях, которые отвечают мне полной взаимностью и работают с полной самоотдачей.

Разбираясь дальше в документах, я перешёл к статье расходов лаборатории. У Теи к этому моменту появились помощники – точнее, помощницы. Не знаю почему, но она категорически не хотела видеть на своей территории лаборантов-мужчин. Ну что ж, это её личные предпочтения.

Главное, чтобы она справлялась со своими обязанностями. Правда, иногда я не совсем понимал, чем именно она занята. Не сомневаюсь, что Тея работает на благо рода – став вампиром, она просто не может поступать иначе. Но её исследования… Она слишком увлекающаяся натура, и я постоянно беспокоюсь, не взорвёт ли она что-нибудь или не выпустит опасный вирус. Остаётся надеяться на её благоразумие и на то, что вампиры смогут пережить даже такое.