Текст книги "Я вернулся. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: А. Байяр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

– Давай… встречаться, – чуть тише и уже не так уверенно повторила Харин, заглядывая мне в глаза и пытаясь прочесть в них хоть что-то.

Какой интересный поворот! Хотя стоило отметить, что смелости ей сейчас было не занимать. Не каждый сможет вот так вот признаться в чувствах человеку, с которым тебя разделяет не то что пара шагов, а целая пропасть. И я вовсе не преувеличивал.

– Сколько же ты выпила? – изогнул я бровь, не удержавшись от насмешки.

Нет, переводить ее неожиданное признание в шутку я не собирался. Скорее, оно меня немного смутило. Даже озадачило, что ли, и требовалось время на то, чтобы все это проанализировать.

Женщины и раньше довольно активно оказывали мне знаки внимания, но Харин… Харин не была похожа ни на одну из них, даже близко.

– Немного совсем я выпила, – снова отвела она взгляд и нервно закусила губу. – Почти ничего. Это тут вообще ни при чем!

– Тогда с чего вдруг? – вновь полюбопытствовал я.

– Но люди ведь не выбирают, что им чувствовать. Я вот давно уже поняла, что чувствую по отношению к тебе. Так почему бы не поставить тебя в известность об этом… ну и не попробовать узнать друг друга получше?

– Узнать друг друга получше и предложить вступить в отношения – совершенно разные вещи, Харин. Тебе так не кажется?

– Значит, ты против, – сделала девушка для себя выводы и, замешкавшись, передала мне полотенце.

Эх, и в этом была вся Харин… Казалось бы, только вот всё между нами нормализовалось, а потом как выдаст что-нибудь эдакое, от чего даже я в осадок умудряюсь выпасть.

Место и время она тоже умела выбирать. Тихая ночь, шелест волн о песчаный берег, стрекот насекомых в кустах. Одним словом – романтика. Сказать по правде, я даже польщен. Серьезно. Жаль, что оправдать ее ожидания у меня не получится.

– Странно было бы, если бы ты рассчитывала на положительный ответ, – накинул я полотенце на плечи, склонился над кучей одежды и выудил из нее штаны.

– А что не так? – искренне изумилась госпожа Чен, уперев руки в бока. – Ты вроде бы свободный мужчина. Я – свободная женщина… Если сама чем-то тебя не устраиваю…

– А ты посмотри на это с социальной стороны. Не с физиологической, – предложил ей, натягивая правую штанину. – Наследница одной из крупнейших корпораций Хвангапура и ее верный телохранитель пойманы с поличным, выходящими из дверей гостиницы в обнимку. Вот желтая пресса оторвалась бы…

– Думаешь, меня волнует чье-то мнение, если дело касается моей личной жизни? – с нотками обиды в голосе произнесла девушка.

– Значит, мнение твоих родителей для тебя тоже не в счет? – выпрямился я, подтягивая штаны и застегивая их. – Может, они уже присмотрели для тебя достойного жениха. Не обделенного ни властью, ни финансами.

– Договориться можно, с кем угодно, а уж с родителями тем более, – упорно стояла она на своем.

– Вот насчет твоих родных я как раз не был бы так уверен…

– Просто скажи, что я не интересую тебя как женщина, и на этом мы закончим, – попросила Харин меня уже в лоб.

И вот тут я снова немного поплыл. Вернее, однозначный ответ никак не мог прийти в голову прямо сейчас.

Знатоком сердечных дел я себя не считал. Любые отношения с людьми, будь то дружба, а уж тем более романтика, всегда находились для меня где-то на периферии. Деловое партнерство – пожалуйста. Ты мне, я тебе – непреложный фундамент всего человеческого общества, на котором возводились целые цивилизации. Но что касалось бескорыстных связей счастья обоих ради… По этой части жизнь меня опытом обделила.

Интересовала ли меня Харин как женщина? Хм… Скорее, да, чем нет. Привлекательностью ее природа не обделила, острый ум позволил ей достигнуть значимых высот, ну а доброта и непосредственность были вишенкой на торте.

Да, мне действительно хотелось бы заботиться об этой непоседливой девушке, полной сюрпризов. Больше, чем просто телохранитель. Я даже сам удивился ходу своих мыслей и такому умозаключению.

Однако я не мог просто взять и согласиться на ее предложение, и причин тому было множество.

Любая, хоть сколько-то близкая связь со мной поставила бы жизнь Харин под угрозу, потому что врагов я нажить успел. В любой момент, прознав о ее тесной связи с наемником по прозвищу Серый Лис, девушку могли бы использовать как рычаг давления на меня. Если бы подобное когда-нибудь произошло, я никогда себе этого не простил бы.

Также не стоило забывать о моей изначальной цели и обо всем том, что было поставлено на кон. Если я всё же добьюсь своего и с позором смещу Чен Джи-Хуна с занимаемой должности, тень этого позора опустится и на всю его семью, включая внучку. В таком случае уже Харин не простила бы меня. Перетянуть ее на свою сторону у меня не выйдет, даже пытаться не стоило. За семью она встанет горой.

И что же тогда мне делать?.. Снова увиливать, лгать ей в лицо, изворачиваться?

Как назло, ни один хороший вариант в голову упорно не приходил, а девушка всё молчала и смотрела на меня в ожидании ответа. А ведь можно было просто подыграть ей и воспользоваться этим, чтобы продвинуться дальше, но с ней так поступать не хотелось. Не таким образом я хотел добиться своей цели.

Твою мать… Да лучше бы меня ублюдки какие-нибудь, вооруженные до зубов, в грязном переулке зажали, чем это вот всё!

И тогда Харин вновь решила взять инициативу в свои руки. Сделала шаг ко мне, привстала на цыпочки, обвила мою шею руками и мягко поцеловала, едва касаясь губами.

Я всегда старался мыслить рационально. Мне чуть ли не с рождения вбивали в голову, что в первую очередь используй мозги, а уже во вторую – всё остальное. Продумывай наперед каждый свой шаг, помни о последствиях, не поддавайся на провокации… Это помогало мне выживать и жить дальше, несмотря на все сложности.

Однако именно сейчас я почему-то решил просто плыть по течению и наслаждаться моментом. Действовать по наитию, сиюминутному порыву. Откинуть в сторону привитую мне осторожность и опасения.

И я ответил на ее поцелуй. Более того, углубил его, подхватив девушку за талию и прижав к себе. Мысли в голове превратились в неразборчивую кашу, руки принялись ощупывать тонкую полупрозрачную ткань платья, пока что не позволяя себе большего.

Я держался. Старался сдерживать себя до последнего, тщательно взвешивая все «за» и «против», но всё же Харин была права.

Люди не выбирают, что им чувствовать. И я тоже не выбирал. Иногда хочется просто пожить для себя, хотя бы пару мгновений.

Сквозь поцелуй, на который уже не хватало дыхания, я ощущал, как девушка улыбается. Как она щурится от удовольствия, накрывая мои губы своими снова и снова. Ну разве же теперь я мог позволить себе дать заднюю?..

Мог.

Будто бы какой-то внутренний стопор сработал, когда я заставил себя отстраниться и взглянуть на Харин по-новому. Не как на капризную наследницу корпорации «Чен Групп», не как на внучку своего заклятого врага, а как на женщину, которая мне действительно нравится.

– Алекс? – слегка припухшими губами чуть слышно прошептала она, и голос ее эхом отозвался в моей голове.

– Всё не так просто, – тяжело вздохнул я, а взгляд девушки лихорадочно забегал по моему лицу в поисках подсказок. – Ты ждешь от меня чего-то такого, чего я тебе дать не смогу.

– Я знаю, что ты сложный человек…

– Дело не в этом, – перебил ее, приобняв за плечи. – Дело в том, что жизнь у меня… – силился я подобрать нужное слово, – … не для такой, как ты.

– Не для такой, как я?.. – тупо повторила она, переваривая услышанное.

– Мы слишком разные, Харин. У тебя свои заботы, у меня – свои, и между собой они никак…

– Я поняла, – теперь уже она перебила меня, резко ожесточившись в лице и сделав шаг назад. – Сколько бы отговорок ты ни сочинял, правду мне всё равно не расскажешь. Любые проблемы мы смогли бы решить вместе, но если не хочешь пускать меня в свой маленький мирок, тогда забудь всё, что я сказала.

– Харин… – попытался я успокоить ее.

– Ты прав. Я пьяна, – широко улыбнулась девушка, пытаясь скрыть за этой улыбкой все свои сожаления, связанные с нелепым признанием. – Пьяна настолько, что сама не понимаю, как вообще могла такое предложить?.. И ведь додумалась!.. Какой же бред…

Я терпеливо выдержал вспышку ее гнева и разочарования, молча наблюдая за тем, как госпожа Чен ходит по пляжу туда-сюда, драматично заламывая руки.

Это всё, что мне сейчас оставалось, потому что в глубине души я понимал, что так будет лучше для нас обоих. Даже если решился бы пойти ей навстречу, рано или поздно пожалел бы об этом.

– И если скажешь обо всем этом хоть слово своим дружкам, – не забыла девушка уколоть меня напоследок, – то кр-р-р… – провела она большим пальцем по своей шее. – Ты покойник, Алекс! Понял?

А затем, демонстративно вскинув подбородок, Харин ушла, оставив меня на пляже в гордом одиночестве. Не считая накинутого на плечи полотенца.

М-да-а-а… Ощущал я себя теперь еще хуже, чем до того, как пришел сюда. Судьба одиночки – выслушивать подобные тирады и обвинения в малодушии. Но пусть лучше она вновь затаит на меня обиду, чем впутается в какую-нибудь неприятную историю благодаря мне.

Пусть люди и не выбирают, что чувствовать, однако рациональность всё же должна одерживать верх и преобладать над нашими желаниями. Жаль только, что Харин не поймет главного. Соблюдение дистанции между нами – не моя прихоть. Это необходимость, с которой следует считаться.

Желания возвращаться к остальным у меня всё еще не было. Ребята, если что и произойдет, будут на подхвате, да и на связь со мной сумеют выйти в любой момент – совсем уж пренебрегать своей работой я не собирался. Пусть наслаждаются таким вот специфическим «отпуском», раз уж представилась такая возможность. Ну а у меня сейчас появился замечательный шанс вспомнить старые добрые времена.

На ностальгию внезапно пробило, чтоб ее…

* * *

– Харин, ты… В тебе хоть места-то столько есть? – удивлялась подруга, наблюдая за тем, как вернувшая откуда-то подруга принялась заливать в себя один фужер с шампанским за другим, а потом еще и на коктейли подозрительно активно налегла.

Даже телохранители госпожи Чен в какой-то момент поняли, что дело принимает серьезный оборот, а именно эти парни должны были обеспечивать безопасность девушки в поездке. Самое время настало для того, чтобы вмешаться и уберечь наследницу от отравления, которое неминуемо бы последовало после всего, принятого ею на душу.

Однако девушка упорно не желала никого слушать. Лишь отшучивалась со словами:

– Даже на собственный день рождения не дают как следует нажраться! Куда катится этот мир!

– Нажраться?.. – недоуменно захлопала глазами Бай Сойе, а приобнимавший ее одной рукой Мин Гю озадаченно почесал затылок.

– Как раз таки «нажираться» в самую пору именно мне, – подметил он задумчиво. – Учитывая текущие проблемы «Мин Моторс» после того, как наши разработки утекли в сеть… Но я стойко принял этот удар судьбы! – не удержался парень от возможности повысить свой социальный рейтинг среди приятелей.

– Ну что за люди меня окружают⁈ Куда у вас пропал этот… самый… – защелкала Харин пальцами в воздухе. – Дух авантюризма, вот!

Разумеется, девушка и сама в полной мере осознавала, чем ей грозят попытки напрочь выкинуть из головы произошедшее на безлюдном пляже. Вот она наконец-то млеет в объятиях Алекса, а вот этот полудурок снова сдает назад!

Эх, как же она его сейчас ненавидела!

И одновременно была влюблена в него по уши! Невыносимо!

– Да как он… как он вообще посмел так сделать⁈ – уже в голос воскликнула она, совершенно не заботясь о реакции остальных. – И забрать, нагло своровать мой первый поцелуй! Вот же ж… И это после всего того, что между нами было!.. Поверить не могу!

Вся компания, включая отряд подоспевшей к шатру чеболей службы безопасности, замерла и затихла в ожидании следующих перлов от Харин. Однако первой на всё происходящее среагировала Бай Сойе, понимая, что если подруга продолжит делиться своими душевными переживаниями на виду у всех, то наутро сильно об этом пожалеет.

Необходимо было обезвредить эту бомбу замедленного действия, так что, сбросив со своей талии руку Мин Гю, девушка резко поднялась с плетеного диванчика, подхватила сопротивляющуюся Харин и повела ее прочь от шатров. Сделать это было непросто, но курс на виллу подруги был решительно взят.

– Давай, приходи уже в себя, а то к берегу потащу искупаться, – сквозь стиснутые зубы приговаривала Сойе, придерживая оступающуюся в полумраке Харин за плечи. – Что удумала-то, а? О своих поцелуях первых во всеуслышание кричать…

– Мне обидно… – всхлипнула та, периодически оглядываясь назад.

Для Сойе нетрудно было сложить два и два, учитывая, что подруга скрылась в неизвестном направлении незадолго после ухода одного из своих телохранителей. Причем того, кого ранее уже знакомила с остальными.

Подобные связи в их кругах были далеко не редкостью, но, понятное дело, порицались – все же они люди разных кругов. Вероятно, так считал и тот парень, однако для чувствительной Харин сам факт быть отвергнутой кем-либо мог перерасти в целую катастрофу.

Их семьи состояли в тесных дружеских связях, а потому девушки познакомились еще в детстве. Любое состояние Харин подруга считывала моментально, еще со времен учебы в средней школе, уберегая ту от поспешных признаний в любви мальчишкам, которые того не заслуживали. И до сих пор.

– Обидно – поплачь, – посоветовала Сойе, хотя глаза Харин и так уже наполнились слезами. – Но ты и сама понимаешь, что со временем это пройдет. Всегда проходило. Только макияж испортишь.

В глубине души Сойе была даже отчасти благодарна ее телохранителю за то, что не пошел дальше. Нечасто встретишь честных мужчин, знающих свое место, и, похоже, Алекс был как раз из таких.

Проводив подругу до виллы, девушка завела ее внутрь и прикрыла за собой двери.

– Останусь с тобой, если не против, – чуть мягче обратилась она к Харин, опершейся на ближайшую стену и скатившейся по ней на пол. – Продолжать заливать свое горе алкоголем я тебе запрещаю, но вот какое-нибудь фруктовое смузи сделать можно. Детокс! Чтобы все токсины из организма…

– Бу-у-э-э…

– … вывести, – сдвинув брови и снова посерьезнев, закончила фразу Сойе. – Хотя, может быть, они еще и до этого успеют выйти… Бедняжка.

Глава 8

Безымянный остров в Тихом океане.

Восемнадцать лет назад…

Легкий теплый ветерок ерошил волосы мальчишки, сидящего на берегу в позе лотоса, ну или в чем-то близком к этому, насколько у него это вообще получалось, с прикрытыми глазами.

Одежда его после целого года проживания на острове поизносилась и уже была усеяна заплатками в нескольких местах, но пока держалась. Причем шить его учили самостоятельно с использованием острой рыбной косточки вместо иголки. Обувь он старался лишний раз не обувать, потому что починить ее было бы еще труднее, поэтому приучил себя передвигаться по джунглям босиком. Первые дни это казалось сложнее, но нежная детская кожа привыкла к нагрузкам быстро и уже успела огрубеть.

– Я чувствую, что ты снова витаешь в облаках, Алекс, – раздался откуда-то сбоку раздраженный голос наставника. – Сосредоточься на дыхании. Ощути, как ноздри втягивают воздух и выпускают его…

Мальчишка уже свыкся со своим новым именем. Алекс – именно так и никак иначе обращался к нему этот противный старикашка. Может, просто не мог выговорить полное? Хотя ему повезло, что они в принципе понимали друг друга. Если бы не мама с ее извечными уроками английского языка…

– Откуда вы можете знать, о чем я думаю? – удивился мальчуган. – Мысли, что ли, читать умеете?

За что ему тут же прилетело по голове палкой. Несильно, но достаточно для того, чтобы ойкнуть и поморщиться.

– На твоем лице и так всё написано, – всё же удосужился ответить Хоку, расхаживая возле своего воспитанника по кругу. – Как открытую книгу его читаю. Меня не проведешь. Скажи-ка мне лучше, для чего мы вообще всем этим занимаемся? Для чего нам нужна медитация?

– Э-э-э… – задумчиво протянул Алекс, приоткрывая один глаз. – Для того, чтобы… чтобы научиться контролировать свои эмоции?

– Именно. Глаза закрой, – похвалил и тут же сделал ему замечание старик, и мальчишка сразу же крепко зажмурился. – Контроль эмоций – очень тонкая работа, Алекс. Далеко не все взрослые способны управляться с тем, что чувствуют. Даже если всё наше естество сосредоточено на каком-то определенном деле, эмоции в любой момент могут захлестнуть нас с головой и сбить концентрацию. Приравнять к нулю все наши старания, затраченную энергию. Вот, почему так важно научиться контролировать их.

– Понял… – стиснул мальчуган челюсти, силясь очистить свой разум, но в голове снова и снова возникали образы, которые он никак не мог из нее выкинуть. Сколько бы ни старался.

– Весь мир, что окружает нас, – деловито продолжал наставник свою лекцию, вышагивая со сложенными за спиной руками, – строится на нашем же отношении к нему. Ты когда-нибудь замечал, что даже приятный солнечный день при плохом настроении для тебя становится хмурым? А пасмурный и промозглый, если душа твоя поет, превращается в самый лучший день на свете?

– Да, – улыбнулся Алекс краешками губ, припоминая, как светились улыбки прохожих по пути в магазин игрушек. И какими постными были их лица на обратном пути, если ему не покупали то, чего он хотел.

– Так быть не должно, – остановился Хоку напротив мальчишки со скрещенными на груди руками. – Мир вокруг тебя не должен отражать того, что ты чувствуешь. Лишь тогда ты сможешь видеть его таким, какой он есть. Не искаженным через призму эмоций, настоящим. Только тогда в нем можно будет плавать, как рыба в воде. Со знанием дела оценивать любое препятствие, возникшее на пути, и с легкостью устранять его, продолжая двигаться дальше.

– Даже если рядом нет мамы и папы? – распахнул Алекс глаза и уставился на старика снизу вверх.

Он понимал, что может последовать после такого вопроса. Тема авиакатастрофы чуть ли не стала для них обоих табу, и упоминать ее всуе было чревато очередным ударом палки по голове.

– Даже если рядом нет мамы и папы, – на удивление спокойно, пусть и холодно ответил ему наставник.

– Ваши родители ведь тоже умерли, – задумчиво протянул мальчик, опуская глаза. – Вы же старый.

– Раскрою тебе маленький секрет, – присели перед ним на корточки, и Алекс внимательно уставился на Хоку. Секреты он любил. Но только если они хорошие. Если плохие, то такие секреты ему были не нужны. – У меня никогда их и не было.

– А как же вы тогда появились? – искренне удивился мальчишка.

– Так же, как все остальные люди, – мягко улыбнулся тот. – Так же, как и ты, но родителей своих я никогда не знал. Воспитали меня совершенно другие люди, и точно так же сейчас я пытаюсь наставить тебя на путь истинный. В жизни случается всякое. И хорошее, и плохое. Важно не заострять на этом внимание. Не делить всё, происходящее с нами, на черное и белое. Однажды ты поймешь, что окружающий нас мир серый по своей сути.

– А деревья зеленые, – важно подметил Алекс. – Я точно знаю.

– Да-а-а… Деревья зеленые, – по-доброму усмехнулся старик, потрепав его по взъерошенным волосам. – Может, именно поэтому я обрел здесь долгожданный покой… Но теперь разговоры в сторону, – поднялся он, вернув на лицо прежнюю хладнокровную маску. – На сегодня с медитацией еще не закончено. Пока не сможешь удержать концентрацию на дыхании хотя бы десять минут, никакого завтрака тебе не будет.

– Ну Хоку-у-у…

– Цыц! Прикрывай глаза. Начинаем заново.

* * *

– А деревья всё еще зеленые, – улыбнувшись уголками губ, произнес я, приоткрывая глаза.

Пляж на рассвете с видом на миллион восхищал меня не так, как остальных постояльцев местного отеля, и причины на то были ясны. Прозрачные воды с мириадами разноцветных тропических рыб, золотистый песок под ногами и пение ранних птиц… Подобное место я ранее считал своим домом. Зато оно навевало вполне объяснимую тоску по человеку, заменившему в молодые годы обоих родителей.

Чем дольше я жил на этом свете, тем лучше начинал понимать мировоззрение и личный выбор своего старого наставника.

До отплытия с острова Ануаки оставалось каких-то пара часов, и отведенное здесь время я решил потратить с максимальной пользой для себя. Хотя бы частично восстановить внутреннее равновесие, которое успела пошатнуть Харин своим неоднозначным поведением.

Я уже знал, какой тактики придерживалась эта девушка, когда затаивала на меня обиду. Тактики тотального игнора. Так что на протяжении целой недели, отведенной наследнице на заслуженный отпуск, Харин упорно старалась не замечать меня даже тогда, когда я обращался к ней напрямую. И всё, после произошедшего с нами в первый вечер пребывания здесь, хотя иного от нее и не ожидал.

В отличие от меня, с самого детства Харин получала всё, чего хотела. В разумных пределах. Единственное, чего ей не хватало от жизни – свободы и самовыражения. Я же не мог позволить себе пойти ей навстречу по большей части из-за нашей разницы в социальном положении, как ей самой казалось. Это не могло не разочаровывать ее, а потому мы имели то, что имели.

Возможно, не будь она внучкой Чен Джи-Хуна, я осмелился бы пойти на риск завести отношения в моей непростой ситуации. Постарался бы обеспечить ее безопасность в ущерб своей миссии, чего бы мне это ни стоило, но увы. Слишком много переменных. Обстоятельства складывались далеко не в нашу пользу, и своим отказом я разочарую девушку меньше, нежели привяжу к себе еще сильнее и предам ее доверие.

Я хорошо запомнил уроки Хоку. Эмоции не должны сбивать меня с изначально выбранного пути, иначе в конечном итоге приведут к краху. Мы позволяем чувствам захватывать нас с головой лишь потому, что сами допускаем это.

– Эх… – тяжело выдохнул, вновь закрывая глаза и пытаясь сконцентрироваться на дыхании.

* * *

Безымянный остров в Тихом океане.

Девять лет назад…

– Ну и чего сидишь как воды в рот набрал? – с издевкой поинтересовался мужчина за рулем катера у насупившегося парня, развалившегося на соседнем сидении и поглядывающего на незнакомца исподлобья. – Взрослый уже, вроде бы, пацан, а истерику закатил, как девка.

Всё дальше и дальше катер удалялся от острова, поднимая в воздух тучи брызг. От острова, который успел стать для Алекса настоящим домом. А еще от старика Хоку, ставшего для него за всё это время чуть ли не родным человеком.

– Ой, да расслабься ты! – откинулся мужчина на спинку сидения и лениво повернул к юноше голову. – Как там тебя?.. Алекс, верно? Никуда этот сукин сын не денется и даже помрет своей смертью. Для таких, как мы – это прямо-таки роскошь.

– Для таких… как вы? – переспросил парень, нахмурившись еще сильнее.

Глаза его всё еще были опухшими и красными от слез, но эмоциональный срыв постепенно сменялся апатией и каким-то даже безразличием ко всему происходящему.

Еще вчера Хоку заверил своего воспитанника, что того ждет интересный сюрприз. Честно говоря, Алекс рассчитывал на новую, еще более эффективную программу тренировок, однако даже в самых смелых своих фантазиях не мог предположить, что у него наконец-то появится возможность убраться с этого острова. И обязательно забрать наставника с собой, чтобы обеспечить ему остаток жизни в довольстве.

Ох, сколько же светлых идей тут же пришло парню на ум! Устроиться на полставки, арендовать скромный, но уютный уголок на окраине города и зажить наконец-то нормальной жизнью!

Если бы только Хоку не скрылся в неизвестном направлении сразу после прибытия этого чертового катера…

– А ты что, не в курсе? – приспустил мужчина темные солнцезащитные очки. – Или этот старый пердун ничего тебе не рассказал?

– Не рассказал… о чем? – всё же не вполне понимал Алекс суть его претензий.

Пусть физически он и находился на катере, но в мыслях до сих в панике пересекал джунгли, выкрикивая имя наставника и умоляя того вернуться с ним на берег. А в голову настойчиво лезла одна и та же мысль: «Неужели он бросит меня так же, как это сделали родители?.. Разве он сможет так поступить?..»

– Хах, во дает! – хохотнул незнакомец. – Ну и скрытный же засранец. Это я не про тебя, – как бы между прочим добавил он, поправляя свою светлую шевелюру, растрепанную на ветру. – Я про Хоку. Ты прожил с ним бок о бок столько лет, а он так и не посвятил тебя в свое прошлое?

– Откуда вы знаете, сколько лет я тут прожил? – снова насупился парень. – Откуда вы вообще знаете Хоку? И о том, что мы были здесь… столько времени? Да кто вы такой, чтобы оскорблять его⁈

– Воу-воу-воу, полегче, Алекс! – вытянул мужчина одну руку перед собой, продолжая держаться за руль второй. – Ты, конечно, извиняй, что на борт тебя пришлось чуть ли не силком тащить, но на этом настоял сам Хоку. Ты крайнего-то из меня не делай, окей? Я просто пешка во всей этой партии. Так же, как и ты, кстати.

– И что это значит? – медленно, но верно начинал выходить парень из себя.

– Этот сумасбродный дедуля, перебравшийся на остров и слегка поехавший крышей – бывший наемник, а мой босс ему конкретно так задолжал. Часики-то тикают. Недолго старику осталось, вот он и решил, что должок-то возвращать пора.

– Чего?..

– Связался он, значит, с моим боссом… – непринужденно принялся вводить незнакомец в курс дела, пока брови Алекса с каждым его словом поднимались всё выше и выше. – Говорит, мол, забери тут к себе одного паренька… То есть тебя, ну ты понял, да? А забрать тебя отсюда поручили именно мне… Меня, кстати, Майк звать, – протянул он обалдевшему пареньку руку. – Ты Алекс, да, я уже знаю. Мне о тебе рассказывали. Только хорошее рассказывали, так что, думаю, с боссом ты хорошо поладишь, он мужик непростой. Хотя как тебе сказать…

Он всё болтал и болтал по большей части сам с собой, поэтому ответы паренька, ошарашенного всем происходящим, наемника не особо заботили.

Но одну вещь Алекс для себя всё же осознал.

Его жизнь снова кардинально менялась буквально по щелчку пальцев, однако на этот раз наставника рядом с ним уже не будет. Никого не будет. Он снова остался совершенно один, как тот мальчишка пяти лет в подпаленной одежде на безлюдном берегу. Новые места, новые люди…

– Нет, – одним словом заставил парень заткнуться болтливого Майка и, резко поднявшись с сидения, прыгнул в воду.

– Да куда ж!.. – махнули ему рукой, одновременно разворачивая катер. – Ох, твою ж мать…

– Хоку! Хоку-у-у!..

* * *

…и я снова распахнул глаза.

Воспоминания девятилетней давности нахлынули на меня волной, поэтому сконцентрироваться на дыхании уже было невозможно. Я даже ощутил фантомный привкус соленой воды, которой тогда наглотался, прежде чем Майк запихнул меня обратно на катер и отчитал, как шкодливого мальчишку.

Неплохим он, кстати, мужиком оказался на самом деле, хоть и надоедливым до зубовного скрежета. Год уж точно я постигал у него азы ремесла наемника, ну а дальше… Дальше наставления Майка мне больше не требовались, потому что по части профессионального роста я быстро его обогнал. Мотивации у меня было выше гор.

И всё-таки жизнь никогда не стоит на месте. Не успеваешь и глазом моргнуть, как одно событие сменяет другое, даруя не так уж много времени на передышку. Успехов способны достигнуть лишь те, кто хладнокровно адаптируется к возникшим на пути препятствиям, обращая их в пыль.

Поднявшись с песка, я в последний раз окинул взглядом этот тихий пляж и улыбнулся, мысленно поблагодарив его за возможность побыть наедине с собой и хорошенько всё обдумать. Вспомнить мудрые слова своего наставника, снова проникнуться ими и сделать для себя окончательные выводы. Расставить приоритеты и, вернувшись в Хвангапур, с прежним тщанием продолжать то, к чему я стремился.

Харин никогда не встанет на пути к моей мести. Никогда не посмеет встать между мной и Чен Джи-Хуном, даже если для реализации плана мне придется побольнее уколоть ее.

Ни ей, ни уж тем более себе я этого не позволю.