Текст книги "Я вернулся. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: А. Байяр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21

– Вы знаете, по какой причине я мог прийти к вам лично.

С такими словами я уселся напротив рабочего стола Пак Джису и выжидающе уставился на девушку, надеясь, что она не станет юлить и тем самым тратить мое время. Наше время.

– И вам… доброе утро, менеджер Валкер, – натянуто улыбнулась та.

Неловкая пауза повисла между нами, а тишину разбавляло отчетливое тиканье настенных часов.

Тик-так, тик-так…

– В тот день, когда вы попросили меня помочь вам с тестированием тренировочных систем, – слегка подался я вперед, изогнув бровь, – вы еще наверняка не знали, являюсь ли я… модификантом?

Рискованный вопрос. Я буквально в лоб заявил ей о своих подозрениях, но именно сейчас пазл должен был сложиться. Кому, как не специалисту в сфере генетических исследований, знать правду о природе моего организма, когда мы столько времени работали вместе? Знать и при этом упорно продолжать молчать в надежде, что я ни о чем не догадаюсь.

Впрочем, увиливать от темы разговора и дальше госпожа Пак не стала. Вздохнула, сложила пальцы в замочек перед собой и глянула на меня исподлобья.

– В какой же момент об этом узнали вы? – задала она встречный вопрос.

Ни тени прежней улыбки. Больше дурочку она из себя не строила, что выгодно отличало ее от кузины. Харин в этом плане держалась куда дольше.

– Не так давно, – ответил я уклончиво.

– И это довольно странно, учитывая, насколько сильным искусственным изменениям подвергнута ваша ДНК. Хотя зависит от того, когда и при каких обстоятельствах были проведены соответствующие… манипуляции.

Она действительно была в курсе всего, что со мной происходило, и быстро успела взять меня на крючок. Начиная со спарринга в корпоративном спортзале и заканчивая этим странным тестированием. В моей кандидатуре на него Джису не сомневалась нисколько, и ее исследовательский интерес ко мне на протяжении всего времени нашего знакомства был как нельзя очевиден. Теперь я еще сильнее понимал это.

– Значит, вы нисколько не сомневаетесь в том, что я… модификант? – поморщившись, осведомился у девушки.

– Нисколько, – мотнула она головой. – Сложно отрицать очевидное.

– И нет даже небольшой вероятности, что?.. – решил попытать удачу.

– Вы – модификант, Алекс Валкер, и я уверена в этом на девяносто девять целых и девяносто девять сотых процента. Слишком масштабные изменения в вашем теле, чтобы считать иначе.

Хм, серьезное заявление. Слишком серьезное, если опираться только на физические способности, которые я продемонстрировал во время тестирования.

– Откуда же взялась такая большая уверенность? – скептически прищурился.

– Я взяла на себя смелость позаимствовать ваш волос, чтобы провести анализ ДНК, – честно призналась госпожа Пак. Правда, глазки-то отвела. Похоже, ей было стыдно за это. – Мне показалось странным то, как старательно вы избегали демонстрации возможностей своего организма на пределе.

– Значит, именно этот анализ показал вам, что я не человек?

– Человек, – поправила меня Джису, – просто генно-модифицированный.

– Невелика разница… – со вздохом откинулся я на спинку стула, понимая, что догадки доктора Сугахары подтверждались мнением второго специалиста.

Я всё еще не был уверен наверняка, что Пак Джису имеет прямое отношение к незаконным исследованиям лабораторий «Чен Групп», но третьего варианта, то бишь независимого эксперта по генетике, у меня на примете не было. Либо так, либо продолжать терзать себя предположениями без конца.

– Вижу, вас эта новость не радует… – протянула девушка, с любопытством наблюдая за моей реакцией.

– Более чем. Но пришел я к вам не за утешением, – плавно вернулся я к причине своего визита в этот кабинет. – В данный момент, если не ошибаюсь, мои метаморфозы интересны вам примерно в той же степени, что и мне самому. Поэтому то, о чем я хотел бы вас попросить, будет в равной степени выгодно нам обоим.

– Вы хотите, чтобы я изучила их, – быстро сообразила Джису. В ее сообразительности я не сомневался.

– Именно, – кивнул я. – Чтобы вы провели все необходимые замеры, анализы, испытания. Любые пробы и тестирования. Всё, что потребуется для выявления всех до единого изменений, которым подвергли мой организм. Я хочу узнать больше, но и вам могут пригодиться эти материалы.

– Для продвижения смежных разработок – пожалуй, – едва заметно улыбнулась девушка уголками губ.

– Но мои условия остаются прежними. Конфиденциальность. Любые материалы, которые вы получите в ходе исследования моего тела, останутся анонимными и не уйдут дальше вас. И если вы принимаете это, госпожа Пак, то мы можем начать хоть сегодня. Окончательное решение за вами.

По лицу ее было видно, как сильно Джису хочет возразить. С конкретными данными испытуемого ей было бы куда проще написать качественную диссертацию и, вполне возможно, получить новую ученую степень. В зависимости от того, насколько полезными станут смежные разработки, которые она сумеет продвинуть с моей помощью.

Однако анонимность исследований ставила крест на всякой публичности. Конкретика в современной науке – важный аспект, но с моим желанием девушке считаться придется.

– Модификант – это не приговор, Валкер, – сделала она попытку убедить меня в обратном. – Даже если где-то может всплыть ваше имя, то вы будете защищены от…

– И всё же я бы хотел, чтобы оно нигде не всплывало, – холодно перебил ее. – Нигде, госпожа Пак. Это обязательное условие. В противном случае работать вместе мы не сможем.

Видно же было, что ломается она, скорее, из принципа. Потому что в конечном итоге, пусть и с большой неохотой, решилась-таки пойти мне навстречу.

– Хорошо, менеджер Валкер. Дайте мне немного времени на подготовку, и тогда приступить к работе мы сможем уже завтра.

Разумеется, о Марии Деламар я тоже не забыл, и успел заглянуть на этаж рекламщиков в обеденный перерыв. К сожалению, на месте подозрительной шпионки не оказалось. Уехала для подтверждения деталей следующего заказа на точку розничной торговли.

– Скорее всего, в офис она сегодня уже не вернется, – сообщила мне Соён, отвлекаясь от ноутбука. – Директор точки три шкуры с нее спустит, прежде чем они найдут правильное место для размещения баннера. Собственно, потому я ее и отправила. Может, у нее будет больше шансов поскорее с ним договориться? А-а-а… менеджер Валкер? – окликнула она меня, когда я уж было собирался покинуть офис. – Вам нужна именно Деламар?

Хорошо, что заранее сочинил более-менее правдоподобную легенду. Всё же, будучи вхожим в отдел стратегического планирования, я имел куда большую свободу над курированием, в том числе и пиар-кампаний корпорации «Чен Групп».

– Я слышал, что ее дизайны довольно хороши, – с улыбкой обернулся к пиарщице. – Возможно, она могла бы вступить в команду по продвижению следующего продукта. По крайней мере, я бы рассмотрел ее кандидатуру.

– Тогда я передам ей ваши рекомендации сразу по возвращении! – заметно оживилась Соён.

– Не нужно. Просто… просто передайте Деламар, чтобы в свободное время поднялась в наш офис. Пусть это будет… сюрпризом, – подмигнул я ей.

– Договорились, – понимающе кивнула мне девушка, а я, попрощавшись с коллегой, благополучно покинул этаж.

Ловушка для загадочной девушки с аукциона захлопнется, вот только раньше времени об этом она прознать не должна. Хотелось бы лично провести допрос с пристрастием, к тому же, судя по оставленным ею для меня знакам, она и сама горела желанием пообщаться со мной тет-а-тет.

Я узнал ее. Одну из тысячи. Но готова ли она сама к нашей встрече лицом к лицу?

Во всем остальном понедельник для меня прошел на удивление спокойно. Сроки не горели, работа над продвижением текущих продуктов велась размеренно и практически без моего личного участия.

Появившееся у меня время можно было бы счесть за небольшую передышку после насыщенных выходных, но сейчас мне как никогда прежде опасно было бесцельно просиживать задницу в кресле. Слишком много пустых и тревожных размышлений, мгновенно забивающих и без того гудящую голову.

Мысль, единой нитью проходящая через все остальные, упорно отказывалась покидать меня: я не такой, как они. И место это заслужил отчасти не благодаря собственным талантам, а благодаря вмешательству извне.

Казалось бы, какая, к черту, разница? На пути к мести хороши любые средства. Как модификант, я превосхожу старика Джи-Хуна и весь его совет директоров по всем фронтам. Следует использовать это преимущество по максимуму, а не бежать от него. Но в том-то и дело, что хотелось достичь своих целей собственными силами. Лишь тогда я посчитал бы победу честной, а поражение – заслуженным.

И, похоже, быть самим собой у меня уже не получится. Только Пак Джису теперь могла в полной мере раскрыть мне глаза на правду, а вот как жить с этой правдой дальше, я совершенно не представлял…

Когда рабочий день подошел к концу, задерживаться в офисе не стал. Вернулся в полупустую квартиру, разулся, прошел в зону кухни, не включая свет, и сразу же нажал на кнопку электрического чайника.

Не факт, что сегодня удастся быстро заснуть. Лучше потратить время с пользой и обозначить информатору еще пару-тройку целей. Дополнительные сведения никогда не будут лишними, да и к тому же…

Замер, как только по всей квартире раздалась приятная мелодия дверного звонка. Хотя для меня, скорее, тревожная.

Затем она повторилась, и я быстро достал смартфон из кармана, чтобы проверить, нет ли там пропущенных. Но непрочитанных уведомлений там не было. Хм, интересные дела…

Когда позвонили в третий раз, я подошел к комоду в коридоре, отрыл средний ящик, достал из-под кипы белья пистолет и спрятал его за пояс. К двери приблизился, одновременно придерживая оружие за рукоять.

Могли, конечно, и дверью ошибиться. Вряд ли хоть кто-то из числа моих врагов или их исполнителей просто стоял бы и трезвонил в ожидании получить пулю промеж глаз, но перестраховаться стоило.

Однако, заглянув в глазок, расслабленно выдохнул от увиденного в нем улыбчивого лица Хван Дуны. Резко выдернул пистолет из-за пояса, поспешно закинул его в шкаф и только после этого распахнул перед коллегой дверь. Причем не только перед коллегой… А перед целой толпой!

– Э-э-э… – оторопело протянул я, пробежавшись взглядом по неожиданным гостям.

Центральной фигурой среди них оказалась Дуна, держащая в руках какой-то торт с горящими свечками. Подле нее стоял Ли Тэхён с позвякивающим бумажным пакетом в руках – младший аналитик со второго этажа, мой бывший сосед по рабочему месту и незадачливый родственник популярной сестры-айдола. Остальных ребят… и девчат я знал уже не так хорошо, но лица их мне были знакомы. Мы определенно работали вместе на отдельно взятых этапах моего карьерного пути, но… что тут вообще происходит⁈

– Три, четыре!.. – громко дала Дуна команду остальным, и все они заголосили, как один: – С днем рождения тебя! С днем рождения тебя! С днем рожде-е-ения!..

Чего?..

– … тебя, Але-е-екс! С днем рождения тебя!

Мои коллеги радостно захлопали в ладоши, а вот до меня наконец начала доходить вся суть происходящего.

Нет, сегодня был вовсе не мой день рождения и даже не близко. Но по липовым документам, да и в резюме была указана именно эта дата – пятое марта. День рождения никогда не существовавшего Алекса Валкера и главного героя моей легенды.

Но я ведь не думал, что эта дата будет иметь хоть какое-то значение для окружающих меня людей! Если бы не память, вообще не понял бы, с какой стати они сейчас сюда заявились.

– Ну, чего стоишь-то? – захлопала ресницами Дуна, прервав неловкое молчание, повисшее между мной и гостями. – Задувай! И желание загадывай!

– А ну-ка быстро загадал желание, Алекс! – ткнул Тэхён в мою сторону пальцем. – Не вечность же нам тут торчать. Прохладно, вообще-то.

Мда-а-а…

Всё это похоже на какой-то бред под температурой тридцать восемь. Но, черт подери, возможно, это самое неожиданное и одновременно приятное недоразумение за всю мою жизнь!

Глава 22

Апартаменты семьи Волковых.

Около двадцати лет назад…

– Ну же, давай, задувай свечки и загадывай желание! Только никому это желание не говори, иначе не сбудется.

На кухне царил полумрак, а единственным источником света служили четыре свечи, воткнутые в сливочные розочки на праздничном торте. Темноволосый мальчик завороженно наблюдал за тем, как легонько колышется пламя от его дыхания, пока женщина мягко приобнимала сына за плечи и подсказывала ему, как следует действовать дальше.

– Но если я никому не скажу свое желание, кто же тогда будет его исполнять? – задал Алексей вполне логичный вопрос.

– Высшие… силы? – то ли констатировала факт, то ли сама озадачилась Миён.

– И как они выглядят? – тут же вновь полюбопытствовал мальчишка.

– Не знаю. Никто не знает, какой облик способны принимать высшие силы. На то они и высшие.

– Но если я загадаю желание, и высшие силы о нем узнают, то получается, что я расскажу им о своем желании. А ты ведь сказала никому не говорить и…

– Алексей! – уже раздраженно выпалила женщина, крепче сжимая его плечи. Она то и время поглядывала на часы, но мальчик этого не замечал. – Просто… просто возьми и задуй эти чертовы свечи, ладно? У тебя сегодня день рождения, так что радуйся этому празднику, как самый обыкновенный ребенок, а глупые вопросы оставь на потом. Договорились?

Вопросы вовсе не казались мальчику глупыми. Напротив, ответы на них позволяли ему лучше познать этот мир. Далеко не все ответы можно было найти в книгах, а учитывая, что читать он научился в полтора года, то вполне мог прочувствовать это на собственном опыте.

Ни Библия, ни Коран, ни Ганджура с Данджурой однозначно не отвечали на то, как же могут выглядеть высшие силы, на которые сейчас ссылалась мама. Она вообще не конкретизировала эти вещи. Никогда. Ее гнев был Алексею непонятен, как и некоторые порывы и поступки окружавших его людей в принципе. И всё же…

– Хорошо, мама, – кивнул мальчишка, хорошенько призадумался, набрал побольше воздуха в легкие и дунул на свечи, задув их все до единой за один раз.

– Вот и славно, – раздался удовлетворенный голос Миён в темноте.

Свет включился, на мгновение ослепив сына, а когда мальчик наконец разлепил глаза, рядом со столом уже выросла высокая фигура его отца.

– Ты пришел, – выдохнула женщина, с благодарностью глядя на мужа. – Я уж думала, что…

– Не сегодня, Миён, – перебил ее Александр. – Сын, – обратился он уже к мальчишке, сгорбившемуся за столом над тортом, – ты нужен мне в лаборатории. Прямо сейчас.

Серьезный тон отца каких-либо возражений не терпел. А даже если мальчик попросит возможности полакомиться праздничным угощением, то лишь прогневает родителя. Когда дело касалось лаборатории, чинить препятствия для профессора Волкова было чревато, в том числе для самых близких ему людей.

– Хорошо, – послушно встал Алексей из-за стола, бросив последний взгляд на нетронутый торт.

– Да пусть он хотя бы поест… – начала уж было женщина, впрочем, держась от сына и мужа поодаль. На всякий случай.

– Не. Сегодня, – вновь холодно отчеканил глава семьи, взял мальчика за руку и повел его за собой. – Работы нам сегодня предстоит много, но ты же крепкий малый, правда? – немного смягчился его голос. – Если будешь вести себя хорошо, то…

Расстояние заглушило их обоих, и тогда Миён устало опустилась на ближайший к ней стул. Положила дрожащую руку на слегка округлившийся живот и прикрыла глаза.

Неужели она может позволить ему сотворить это и с ним?.. С первым ребенком она уже промолчала, с этим же…

Нет. Ни за что.

* * *

Очередное воспоминание из детства вернулось ко мне, хотя до этого момента казалось утраченным навсегда.

Странно, но праздники, проведенные в компании родителей, запомнились мне в более светлых тонах. Или же собственный мозг старательно обманывал меня, подменяя реальные события не сбывшимися детскими фантазиями.

В любом случае, держать незваных гостей на пороге и дальше я не стал. Задул свечи, как и полагается, ничего при этом не загадав, и отошел в сторону, пропуская коллег в квартиру.

Территорию, некогда безраздельно принадлежавшую мне, оккупировали быстро. Я лишь успевал вспоминать, где припрятаны «улики», и украдкой перепрятывал их в места понадежнее, скрытые от посторонних глаз. Например, в ящик с нижним бельем в спальне. Три пистолета, защитный костюм, маскировочный комбинезон, позаимствованный на днях из лаборатории…

В мою же холостяцкую квартиру умудрились с собой притащить десяток бутылок соджу, готовые закуски к ним же и даже, мать ее, портативную караоке-систему! Гости явно первое время планировали развлекать себя сами, а лишь немного погодя плавно приобщить меня к празднованию собственного дня рождения. Учитывая, какое впечатление я создавал в коллективе, это было неудивительно. Словно бы у меня на лбу было написано «Заядлый трудоголик, руками не трогать!»

И как только Дуна умудрилась заманить сюда столько народа? Эта девушка, несомненно, обладает особой харизмой и привлекательной внешностью от природы, но чтобы настолько всё серьезно?..

Когда вероятность того, что на подозрительные вещи в моей квартире наткнутся, свелась к приемлемому для меня минимуму (все же я гостей совсем не ждал и слишком уж расслабился), прошел в зону кухни, где на данный момент хозяйничала Дуна. Раздобыв в шкафчике для столовых приборов открывашку, моя коллега с поразительной ловкостью откупоривала одну бутылку за другой, выставляя их на островок и параллельно отправляя крышки в мусорный бак. Прямо видно опыт, который вызывает уважение и одновременно… опасения.

– Помочь? – скромно предложил я, сам удивляясь, насколько сдавленно прозвучал мой голос на фоне общего веселья. Будто бы это я неудачно вписался в чью-то вечеринку, оказавшись там по чистой случайности.

– Нет, спасибо, – подняла на меня глаза девушка, не отвлекаясь от процесса. – Это твой день, Алекс, – громко прошептала она, приблизив свое лицо к моему и взялась руками за мою голову, весело улыбнувшись. – Так что расслабься и предоставь все хлопоты нам. Тэхён! – оторвавшись от меня, окликнула Дуна уже блондина, копошащегося рядом с телевизором. – Ну что там с караоке⁈

Расслабиться, значит? Вот еще что… И так не особо любил находиться в центре внимания, предпочитая тихо выполнять свою работу и лишний раз не отсвечивать, а тут вдруг стал центральной фигурой, и меня внезапно накрыло.

А что, собственно, делать-то? Как себя вести? Что говорить? И еще тысяча вопросов примерно в том же духе.

– А-а-ащ-щ-щ… – раздраженно прошипел, в свою очередь, Тэхён, разглядывая веер из проводов и озадаченно почесывая затылок. – Еще пару минут, женщина! И вообще, занимайся-ка ты своим делом!

Видимо, пользы от меня будет больше рядом с телевизором. Туда я и направился, чувствуя, как кончики пальцев немеют, а на лбу проступает испарина.

Просто так уж вышло, что для достижения поставленных перед собой целей я вынужден был работать в разношерстном коллективе. Мужчины и женщины, молодежь и старики. Игра по правилам корпоративной этики – одна из важнейших составляющих успеха для продвижения по карьерной лестнице, и приходилось считаться с этим фактом для того, чтобы двигаться дальше.

Я считал, что владею эмпатией на приемлемом для выполнения заданий уровне, а манипуляция, игра на чувствах и эмоциях – вовсе мой конек. Что мне достаточно изучить невербальные сигналы, чтобы выявить скрытые намерения человека и в удобный момент использовать их против него.

Однако бизнес, как оказалось – всего лишь бизнес, и импровизированная вечеринка на дому к нему никакого отношения не имеет.

Грубо говоря, я не знал, что такое… дружить. Каково находиться в компании веселящихся людей и веселиться вместе с ними, позабыв о проблемах насущных. И пусть я мог бы назвать Инхо своим другом, нас с Хакамадой связывали, скорее, деловые отношения. Партнерские. Ты мне, я тебе. Он тоже это понимал и стремился не обделить меня выгодой от своих опасных авантюр.

Так же можно было сказать и о Маркусе. Я не знал об этом парне практически ничего, зато за определенную сумму хакер оказывал мне профессиональную поддержку, насколько бы далеко мы друг от друга ни находились. Я доверял ему, но доверие к человеку далеко не всегда равняется дружбе.

В общем и целом, в неудобное положение меня поставила Дуна своим сюрпризом к якобы дню рождения. Не спорю, сюрприз этот был приятен, но в то же время я чувствовал себя, словно не в своей тарелке, и это нервировало. В какой-то степени даже… раздражало, что ли. Все же я привык контролировать свою жизнь, а тут в нее внесли хаос, от которого я не мог избавиться.

Совместными усилиями нам с Тэхёном удалось подключить караоке-систему к висящей на стене плазме. Станция, пара колонок и два микрофона… Надеялся только, что меня самого не заставят тут голосить. От одной мысли об этом мороз пробегал по коже.

– Я так понимаю, что эта идея принадлежала не тебе? – усмехнулся, наблюдая за тем, как забавно морщится лицо несостоявшегося айдола при взгляде на принесенную аппаратуру.

– Нет, конечно! – подтвердил Тэхён мои слова, легким движением руки откинув крашеную шевелюру со лба. – Зачем лишний раз напоминать себе об успехах дорогой сестрички? И о собственных провалах…

– Может, если бы зависть не съедала тебя так сильно, ты еще мог бы наладить с ней отношения. А там она за тебя и словечко бы замолвила продюсерам.

– Не нужны мне от нее никакие подачки, – фыркнул парень под нос, явно оскорбленный моим советом. – Мой поезд давно уже ушел, и будь я проклят, если еще хоть раз позволю себе взять в руки чертов микрофон…

* * *

 
Я узнал тебя, детка, с первого взгляда,
Будто мы знали друг друга всегда!
Это не магия, не интуиция.
О том, что моя ты, кричит ДНК!
 
 
У-у-у, ла-ла-ла, как же различны мы,
И одновременно похожи мы!
У-у-у, ла-ла-ла!..
 

– Тэхёну больше не наливать, – хихикнула Дуна, исподтишка поглядывая за голосящим коллегой, во всеуслышание обещавшим в жизни больше не притрагиваться к микрофону.

– Ну, от призвания своего не уйдешь, – пожал я плечами, вновь наполняя опустевшие стопки. – Просто слишком уж рано он сдался. Если бы все сдавались после первого поражения, человечество уже в принципе перестало бы существовать.

– Твоя правда, – кивнула девушка, взгляд которой тоже потихоньку начинал плыть.

Мы успели прикончить уже половину припасов, и к этому моменту я всё же сумел заставить себя немного расслабиться. Повторно перезнакомиться с коллегами, решившими поздравить Алекса Валкера с юбилеем. Двадцать пять лет как-никак исполнилось человеку, которого никогда не существовало, но личность которого я активно примерял на себя ради поддержания собственной легенды.

И даже учитывая нетрезвое состояние гостей, приходилось быть начеку. Например, с Дуной.

Девушка, пользуясь удобным случаем, то и дело пыталась строить мне глазки, а время от времени ее рука оказывалась на моей ноге. Сперва красавица довольствовалась легкими прикосновениями, как бы невзначай. Но чем больше соджу она в себя заливала, тем ближе ко мне пододвигалась, едва ли не с ногами забираясь.

Вот и сейчас голова Дуны лежала на моем плече в опасной близости от лица. Наверное, одно мое слово, и девушка с готовностью отправится со мной в спальню.

Так бы оно и произошло, если бы не моя категоричность в отношении близких связей. Со своими бы проблемами разобраться, прежде чем брать на себя ответственность за другие. Да и к тому же, если уж бросаться из огня в полымя, лучше бы на месте Дуны сейчас была Харин. Тогда сдерживаться оказалось бы еще сложнее. Намного сложнее. Практически невозможно.

Краем уха я слышал, о чем периодически симпатичная коллега шепчется с подругами. Спрашивала у них совета, как же ей действовать дальше и обратить наконец-таки мое внимание на себя.

Везучая. Если ее в самом деле волновал ответ лишь на этот вопрос, значит, велика вероятность, что других трудностей Дуна в жизни пока не испытывает. В таком случае искренне рад за нее и надеюсь, что своего человека она еще встретит рано или поздно. Со мной ее уловки не прокатят, и мы это уже проходили.

Разговоры обо всем и ни о чем были прерваны мелодией дверного звонка. Перевел вопросительный взгляд на Дуну, но девушка только пожала плечами. Видимо, к новым незваным гостям она отношения не имела.

Ну что за безумный вечер?..

Пришлось встать с дивана, мягко оттолкнув от себя коллегу, пройти к входной двери и заглянуть в глазок.

Нет… Я, конечно, допускал мысль, что раз уж Дуна в курсе о дне рождения Алекса, то и остальным не составит особого труда узнать о нем, но увидеть сегодня Харин собственной персоной на пороге квартиры не ожидал никак. Получить от нее скромное поздравление в мессенджере после всего, что между нами произошло, было бы более вероятно.

В любом случае, дверь я открыл. Музыка, пение поддатого Тэхёна и шум голосов тут же ворвались в коридор, озадачив госпожу Чен, держащую в руках подарочный пакет.

– Эм-м-м… – натянуто улыбнулась та, украдкой заглядывая мне за спину. – А весело тут у тебя. Не ожидала даже.

– А знала бы ты, насколько я этого не ожидал… – ответил я первое, что пришло в голову, чтобы не затягивать неловкую паузу.

– О, госпожа Чен! – незаметно подкралась ко мне вездесущая Дуна, выглянув из-за моей спины. Руки ее обвили мою талию, словно путы, а на лице засияла торжествующая улыбка. – Если хотите присоединиться, выпивки на всех хватит! Но вряд ли статус позволяет вам находиться в такой… компании, как наша, – с деланным сожалением в голосе добавила девушка.

Уголки губ Харин медленно опустились. Вот она бросила быстрый взгляд на меня, затем снова на Дуну, а после всучила мне в руки подарочный пакет с таким видом, лишь бы поскорее избавиться от него.

– С днем рождения, Алекс, – сухо поздравила она меня. – Хорошо тебе провести время. Жаль, что задержаться я не смогу. Дела.

 
У-у-у, ла-ла-ла, как же различны мы,
И одновременно похожи мы!
У-у-у, ла-ла-ла!..
 

Тэхён продолжал грезить о несбыточной карьере, пока госпожа Чен, семеня на коротких каблучках, удалялась от моей квартиры по коридору.

Уверен, что Дуна довольна своей неуместной выходкой на все сто. Эта самая выходка могла бы окончательно поставить крест на наших с Харин отношениях, и с одной стороны, была бы мне только на руку. Я ведь сам решил держать внучку Джи-Хуна подальше от себя, чтобы не сорваться и не наделать глупостей, о которых в дальнейшем наверняка пожалею. Чем большее расстояние разделяет нас, тем в большей Харин безопасности.

Но с другой стороны…

– Неужели пойдешь за ней? – словно змей-искуситель, подняла Дуна на меня взгляд и кокетливо захлопала ресницами. – Вас всё равно не ждет ничего хорошего, Алекс. Может, рядом с тобой находится более подходящий тебе человек, м?..

Твою мать… Как же сложны человеческие отношения на самом деле!