Текст книги "Дверг. Хранители Бури. Книга I"

Автор книги: Андрей Пронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Глава II

Тучи на горизонте

В конце весны, 29-го мая, 1261 года в Криворогой горе как обычно день начался с интересных происшествий. В то утро Шор проснулся от привычного, но редкого, грохота смесей в лаборатории своего дома. Он снова подумал, а не переехать ли ему жить в другой квартал города? К примеру, в Угольный или Самоцветный. Там, говорят, можно спать хоть целый день, и ничто тебя не потревожит. Ни взрывы, ни радостные крики, быстро переходящие в удивление или панику, ни странные звуки, исходящие из вентиляционной шахты или водостока.

– Наверно опять батя смешал слишком много серы и «чудо бумки» – сказал Шор.

Он встал и подошёл к зеркалу напротив шкафа с рабочей одеждой. Шор расчесал свою густую бороду и заплел её в толстую косу. После надел одежду алхимика, под привычные стоны родни и громкие причитания брата, и вышел узнать, что батя опять прожог или оживил, взорвал или заставил летать по комнате, бегать или исчезнуть, а после появится в самый разгар нового эксперимента. Шор ухмыльнулся, вспоминая, как к ним в квартал приехал король, его дальний дядя Андвари. Тогда отец показывал смесь способную заставить их несчастный подопытный стол мерцать ярким белым светом. И в тот же момент с потолка материализовалась колба, наполненная жидкостью левитации, и, разбившись о стол, заполненный склянками и колбами, заставила его взлететь к высокому потолку комнаты, пробить его, что до сих пор вызывает у отца удивление, и застрять на высоте ста метров над землёй чертога. В тот момент дядя Андвари решил, что проблема с фонарями в чертоге и всех кварталах решена, так как стол светил не хуже солнца, но, когда король вышел на улицу, стол потерял способность летать, и упал на его карету, запряженную двумя мощными баранами. С тех пор несчастных баранов больше не видели.

По лестнице со второго этажа спускался Фроин, младший брат Шора, на его лице гуляла весёлая улыбка.

– И что там снова случилось? – спросил Шор, глядя на небольшие цветные пятна на стене от разных экспериментов позади брата.

– Да отец случайно выплеснул «ядреную кислоту» на свой аппарат по перегонке нового эликсира правды, помнишь, здоровый такой? Ну так вот, та прожгла пол и резво затекла в аварийную водосточную систему. Представляешь, несколько десятков литров жутко концентрированного варева! Советую не выходить на улицу, так как там вскоре все выскажут своё мнение о других, стоит им попробовать из общего водоканала водицы.

– Жаль, я как раз хотел сходить к фонтану, да подумать о том, как использовать силу молнии. Ну и прикупить эля «Треуголка» для работы мозга, – обычно дни, когда он мог так посидеть в своих мыслях около фонтана, выпадали достаточно редко, вечно, что не обвал, так тревога в их городе.

– М-да…. Придется подождать, иди скорее окна закрой, а то нас правдой с улиц задавят, – и, громко хохоча, Фроин ушел к себе в комнату.

Шор обдумал предложение брата, и решил, что час или два есть до того, как разбавленный эликсир выпьет первый гном. Он надел шляпу котелок, кожаные перчатки с открытыми пальцами, и вышел из дома, где мать с кухаркой начали лихорадочно заготавливать чистую воду. И, приостановившись на минуту, осмотрелся, ведь день от дня рабочие клана Молота всё быстрее придают их пещере вид прекрасного гномьего чертога, как и трём другим чертогам. Так как их семья была родственниками короля гномов, им давно, ещё деду Шора, построили большой дом на возвышении внутри их подземного яруса. Правда, в отличие от других домов, их был самый старый и отличался от более новых своими габаритами, как и мрачной красотой. Когда им предложили перестроить родовой дом, Лигур, отец Шора и Фроина, отказался от этого, сказав, что дому уже более четырёхсот лет, и их предки смогли построить уникальный дом, а не те коробки, которые строят сейчас, и называют двухэтажными домами. Молоты не обиделись, заказов и так хватало, вдобавок Лигур, по доброте душевной, помогает иногда бригадам своими смесями, чтобы легче было работать с камнем.

Шор, пройдя по зигзагам улиц пару сотен метров, оглянулся по сторонам и увидел большой фонтан в виде колбы с вытекающей водой из горлышка, высокие резные колонны, начинающиеся от потолка и заканчивающиеся арочными сквозными проходами внизу на перекрёстках, ровные стены и мозаичные полы были видны даже при тусклом освещении утра. Кованные масляные фонари стояли на каждой улице и постепенно затухали, что создавало необычный цветовой переход, особенно в тех местах, где молодые алхимики, шутя, забрызгали изнутри фонари цветовыми эликсирами.

Их столица, Аркатол, была прекрасна и как утренний цветок, начала раскрывать свою красоту. Шор вдохнул чистый горный воздух, поступающий через воздухоотводные шахты в город, и пошел посидеть у фонтана, размышляя о молниях и грозах. За сто лет он достиг звания мастера алхимика и зарабатывал себе на жизнь строя и проектируя громоотводы для фермеров всего Радхельма. С детства он мечтал управлять молниями, особенно когда увидел, как в корабль варваров попала такая ярость бури. Шор тогда стоял на берегу, в деревне рыболовов.

В тот вечер деревенские жители готовились уходить, так как им грозила смерть от топоров и мечей нортморов, но, когда люди стояли и прощались каждый со своим домом, в транспортный дракар попала молния, уничтожив его. На том мощном судне, с головой морского спрута, плыли пятьдесят профессиональных воинов, да ещё около ста новобранцев на вёслах. Что бы остановить эту силу, понадобился бы отряд всадников, десяток Стражей и около двухсот пехотинцев с лучниками. Однако, молния спасла множество жизней в ту не редкую, но радостную бурю.

Шор вспомнил, что на востоке Радхельма сильные грозы и бури, не такое и уж редкое явление, это связано с туманом Страхов. Этот передвигающийся туман в середине океана Жестокости создавал в пространстве вокруг себя странную атмосферу, волнующее море сверх меры. Многие пытались узнать, что там внутри, и все погибали либо на скалах, либо сходили с ума. Шора передёрнула от волнения, столько слухов ходило об этом таинственном месте.

О тумане мореплаватели говорили, что он непредсказуемо передвигается вокруг одной точки. Как будто что-то охраняет. Иногда рыбаки были свидетелями, как туда заплывал корабль, не верящих в магию тумана, и исчезал в нем. Вскоре люди слышали крики, а некоторые поговаривают, что видели там морского левиафана. Шор подумал, что морякам надо меньше пить по возвращении домой и привирать в своих байках, ведь тогда бы он смог узнать от них правду.

Гном подошел к фонтану и присел на каменную скамейку неподалёку, и стал думать. Внезапно Шор заснул, стоило ему на пять минуток прикрыть глаза и отпусти тяжёлые думы вслед за водой из фонтана.

– Уважаемый, извольте потесниться на этой прекрасной скамейке! – задорный голос пробился сквозь краткую тьму дрёмы.

Шор открыл глаза, понимая, что заснул, и почувствовал себя глупо. Передним стоял король Двергов. Шор вскочил и поклонился ему, чувствуя, как краснеют уши.

– Да ладно тебе! – улыбнулся король Двергов. – Лучше бы дядю обнял, а не пыль бородой подметал! – И рассмеялся своей шутке.

– Я так рад тебя видеть, дядя Андвари! – Шор поднялся и крепко обнял дядю. – А где твоя охрана?

– Я вылил в напитки стражи зелье сонливости, твой отец мне приготовил, когда ещё были те редкие ингредиенты. Так что охрана спит где-то лицом в тарелке, а я пришел тут подумать о последних событиях. Ты слышал, что в Меленоре убило двух Мудрецов странной… субстанцией?

– Нет, но жаль, что мудрецы погибли. Всё же умных представителей народов не так уж и много. Да и у меня пока своих забот хватает. Я тут подумал, а может, есть где-то руда имеющая способность сдержать в себе силу молний, тогда я бы….

–Ох! – Лицо Андвари выражало полное неверие. – Да подумай! У тебя шанс один на миллион, что найдут такую руду, если вообще найдут! Любая известная нам руда и сплав проводят силу молнии, а не оставляют её в себе! Мы же не в сказке живём!

– Я не теряю надежду. Ты же веришь, что батя найдет способ снова открыть эликсир света, дабы фонари не чадили на улицах, да не спаивали наших «верхолазов», – усмехнувшись, ответил Шор своему королю, от чего тот тяжко вздохнул.

– Да, верю. Твой отец смог открыть один раз, сможет и другой. В конце концов, мне дорого закупать масло для фонарей у эльфов. Легче взорвать нашу гору, чем заставить гномов перестать пить масло из фонарей. Стража уже поймала около тридцати таких «кукушек» за вчера, висящих на фонарях и не могущих слезть с них от страха высоты.

И оба гнома рассмеялись.

–Ладно, пойду я домой, дядя. Советую, скорее, вернутся домой, так как батя пролил недавно изготовленный эликсир правды в водосток! И скоро наш прекрасный город утонет в правде!

До того, как Андвари начал с ужасом спрашивать Шора об этом происшествии, он убежал от дяди, как двадцатилетний нашкодивший гном, хохоча во всё горло.

–Столько лет, а ведёт себя как ребёнок, – пробормотал Андвари и пошел обратно во дворец, обдумывая то, что он сейчас услышал.

Шор лёг спать пораньше, заткнув уши ватой от шума и брани на улице города, и заснул крепким сном. Ему, на удивление, приснился один из редких ясных снов. Вот только сон был отнюдь не приятным…

***

Шор стоял в полном тяжёлом доспехе на холме, верхом на боевом баране, около него были самые разные нортморы, эльфы, гномы, люди, несколько странных существ и пара кентавров в доспехах явно недешёвого качества. Перед ними находилась армия, состоящая почти из всех народов Вольдара, они выстроились в множество линий и заняли все возможные места на морозных камнях. Напротив стояла другая армия, состоящая в основном из орков, высоких людей с голубой кожей и нежити с троллями. Они вышли на поле перед своими ужасающими крепостными стенами и остановились.

Из вражеской армии вышел их предводитель, но с далекого расстояния нельзя было разобрать ничего более. Через секунду поле битвы нарушили тысячи боевых криков.

Вскоре две армии тронулись навстречу друг другу, они почти столкнулись, как действие сна переместилось в саму крепость.

Шор, в сломанном снаряжении, держал на руках окровавленное тело человека в тёмных доспехах, и сожалел, что это произошло. Человек собрав последние силы, открыл ярко-зелёные глаза и произнес тихим свистящим шепотом.

–Прос-с-сти Шор…но, …

Что хотел сказать Шору человек, осталось не ясно.

***

-Шор! Проснись! – стук в дверь буквально подбросил вспотевшего гнома над кроватью. – Нашу семью зовут во дворец дяди Андвари! Срочно!

Шор резко встал с кровати и, открыв дверь, ворчливо сказал:

– Можно было и потише будить.

– Так я тут уже минут десять стучу, остолоп ты этакий! Вату вынь!

Шор вынул вату из ушей и, молча, закрыл дверь перед носом разгневанного Фроина.

– Я скоро спущусь, – бросил он через плечо в закрытую дверь, которую по звуку немного пнули.

Вскоре он начал одеваться, лихорадочно размышляя, какого лешего сон был таким живым. Неужели всё из-за недавнего шума снаружи? Однако размышлять более надо было над текущими проблемами. Если позвали всю главную ветвь Двергов, значит у короля новости будут отнюдь не самые простые.

Через некоторое время Лигур, его жена Хьяли, Шор, Фроин и их младшая сестра Лиа вошли во дворец короля Андвари. Пройдя в тронный зал дворца через обычные кордоны стражи в богатых доспехах, он увидел множество своих родственников.

Брата Андвари, Вира. Он занимает при нём место советника по военным и государственным делам. Там был и Хорнбори, известный воин и путешественник из Двергов. Он так часто отсутствовал во дворце своего племянника, что стал неофициальным послом Двергов в других странах, однако уважали его все без исключения за открытый и верный характер. Рядом с Хорнбори стояли его внуки. Хар, известен тем, что любит просиживать дни за книгами. Ори стал виртуозным кузнецом. Фундин был учеником деда. Он решил стать воином, как и его отец, Нордри, умерший при защите союзного города Штормеля от вторжения орков пару десятков лет назад.

Андвари сидел на троне, склонив голову, пребывая в раздумье. Когда последний родственник сел, король поднял глаза на свою семью и сказал.

– К нашим воротам посреди ночи пришел измученный посыльный. Все вы знаете, что в последнее время тьма снова подняла голову, участились набеги орков, варваров-нортморов, троллей и прочих существ. Как бы я ни старался, наша стража и отборные войска не в состоянии гарантировать полную безопасность дорог. Особенно, когда на наших землях остались остатки войск варваров и орков с прошлых набегов на наши земли, – голос Андвари стал полон сожаления. – И вот результат, из Ирилиона прибыл гонец от Мудрецов Башни Стария, ему в охрану выделили отряд Стражей и гнома Йорденхальца. Из всего отряда выжил только он. Парень почти сошел с ума, после увиденного в пути, но послание он доставил в целости. По его словам, на полпути до горы на них напали несколько банд орков, и после долгого боя, когда победа была у них в руках, в битву вступил небольшой отряд варваров, который почему-то оказался рядом с ними. Орков перебили, но варвары пришли не спасти оставшихся спутников гонца, они решили просто их попытать. Гонцу удалось сбежать, когда один из Стражей смог отвлечь их ценой своей жизни. Эта бойня сломала неокрепший разум парня.

Все слушали, молча, пылая гневом за беспричинную жестокость орков и нортморов по отношению к другим народам.

–Хорнбори, собери отряд из ста гномов-ветеранов и отправься по тракту до Троепутья немедленно, прочешите каждую нору и пещеру, но найди тех мерзавцев и всех, кого сможете. По возможности доставить живыми, для суда, – махнул рукой перед собой разгневанный король.

– Я не вернусь пока не найду их! – ответил он, и не смотря на возраст, резко встал и почти бегом вышел из зала.

–Ори, скажи Балину, что бы он созвал сегодня по утру гильдию Наковальни и решил вопрос о вооружении наших солдат, нам нужны больше болтов, щитов, доспехов, копий, топоров и прочего вооружения. Хоть через дымоход залезь к нему в дом, но немедленно передай мой указ.

Ори коротко кивнул со своей скамьи, размеренным шагом покинув помещение.

– Вернёмся к гонцу. Он сообщил, что Мудрецы Стария смогли заполучить нечто, что заинтересовало бы нас. Они вынуждены прекратить его изучение, так как оно непредсказуемо и убило уже двух Мудрецов. Это вещество добыто из молнии и заключено в некий сосуд, – Андвари усмехнулся. – Шор, ты займешься этим веществом по его прибытии.

– Не отец? – уточнил Шор, в душе надеясь на обратное, что не ускользнуло от глаз Вира.

– У твоего отца и так много дел, а долгов по работе ещё больше, – грубо отрезал брат короля, отчего тот поморщился, но кивнул.

– И когда нам его привезут? – Спросил, чуть напрягшись, Лигур.

– В течение двух-трех недель, отряд Хорнбори встретит их в этот срок на пути и проводит обратно до нашего города.

– А как мне его изучать, если вещество непредсказуемо и опасно? – спросил Шор, впервые задумавшись о том, что услышал.

– Просто, Мудрецы используют для перевозки вещества дерево, нам следует создать деревянные щипцы и прочее из деревянных пород, или каменных. Как ни странно, именно дерево не выпускает на волю силу молнии из… неважно. Тебе ли этого не знать? Я не алхимик, это твоё поле знаний, Митрарк.

– Мы, вообще-то, ещё и Дверги, брат, – немного сердито напомнила Хьяли, после чего вышла вперёд и встала напротив трона, перебросив могучую косу на правое плечо.

Король коротко улыбнулся, после чего спустился с трона, не смотря на ворчание Вира о правилах двора. После этого он подошёл к гномихе и устало её обнял.

– Да, сестра, всё так. Прости старика, – сказал Андвари уже тише, – эта новость лишь одна из множества проблемных, знала бы ты, как я уже устал от этого. На этом всё, идите, доспите остаток ночи.

– Наши матери были дружны, такими будем и мы, кузен, – смягчившись ответила Хьяли, после чего похлопала Андвари по плечу, развернулась и махнула рукой уже болтающему между собой семейству. – Чего встали, марш домой, нам многое предстоит сделать.

Глава III

Дорога

Вернувшись домой, семья Митрарков легла спать, по-доброму ворча на весь свет, что их подняли из кроватей так поздно ночью, да ещё по столь ужасному поводу. Один Шор не лег спать до самого утра. Всю ночь он думал о том, что недоговорил его дядя. Потому гном вскоре поднялся с своей узкой кровати из камня, после чего подошёл к широкому, но не высокому окну, посмотреть время по солнечному камню, который возвышался в центре города и только чудом не загораживался множеством колон на перекрёстках. Судя по слабому свечению камня, наступал рассвет. Шор немного постучал кулаком по резному каменному подоконнику, пока думал, после чего решительно ударил сжатыми кулаками друг по другу. Не теряя времени, он оделся по-походному. Надел синюю широкополую остроконечную шляпу, прочный кожаный жилет, а под него мелкоячеистую кольчугу, которая служила ему верой и правдой в многих стычках на поверхности, взял короткий посох с навершием в виде бараньей головы, одноручный топор, перебросил сумку через плечо с разными эликсирами и деньгами, после чего по-тихому начал выходить из дома. Перед выходом он прикрепил записку, где объяснял, что идёт в соседний торговый город, Штормель, прикупить нужные ингредиенты и материалы для исследования. В конце записки Шор написал специально для матери, вернётся через полторы недели.

– Наконец схожу в город без Фроина, – мечтательно прошептал гном.

Шор вспомнил, что все походы в Штормель с братом приводят к неприятностям. То на брата нападут пираты-контрабандисты после его излишнего любопытства, то Фроин случайно влезет в место важной встречи разных банд и начнёт отпускать шутки про них, то его обкрадут ночью после удачной игры в карты, и Шору придётся гоняться по всему городу за вором, или как недавно Фроин поспорил перепить завсегдатая какой-то таверны и пропал на две недели. Позже Фроин вернулся в Аркатол, когда король Андвари вывел из горы три сотни бойцов личной гвардии, искать незадачливого родственника по окрестностям горы и города. Буквально весь поисковый отряд издал единогласное ругательство, при виде нужного гнома на повозке прямо перед ними, а король Андвари в ярости метнул тяжёлый перстень с рубином в Фроина, сорвав тот с пальца левой руки.

Как оказалось, Фроин перепил того завсегдатая таверны, а потом и ещё трех в других постоялых дворах и кабаках. А на утро заработал самое мощное похмелье в городе. После долгих поисков в неадекватном состоянии он нашёл торговца, согласного продать ему свою повозку и нанять для него извозчика до горы. В итоге Фроин приехал в какую-то старую деревню в недели пути от Аркатола. Деревня же называлась «Горка» и даже не имела обозначения на картах.

Но на этот раз всё пройдёт спокойно. До Штормеля всего полтора дня пути. А по дороге впереди идёт отряд Хорнбори, что наверняка переворачивает каждый камень и осматривает любой овраг в поисках следов врагов. Вдобавок, Шор один из немногих кто обучался у лучшего мастера оружия столицы. Хотя он и не достиг больших высот в военном ремесле, но постоять за себя мог, что не раз уже приходилось проверять на практике во время его выездов.

Шор с тоской обернулся посмотреть на свой дом, может, в последний раз. Как всегда, их дом выглядел красиво и строго, что придавало приятный шарм древнему зданию с долгой родовой историей. Строгие углы, два этажа из цельных камней, большие узкие окна с резными рамами из дуба снаружи и камня внутри, что более напоминали бойницы замка, и высокая дверь из камня, открывающиеся при нажатии на секретную ручку, благодаря мудрёной системе, пришедшей от клана Кирки.

– В гостях хорошо, – Шор вздохнул, – а дома лучше.

Он нехотя заставил себя развернуться спиной к дорогому месту и ступая каждый новый шаг, он придавал ему уверенности в будущее исследование, пока он шёл прямиком к воротам города. Благо жили Митрарки на пред последнем верхнем жилом ярусе, в первом чертоге.

Как обычно, Шор заметил одного «хитрого» гнома, который втихую допивал спиртовое масло из фонаря на углу улице в тени от перекрёстного столба их чертога. Притворившись, что он этого не заметил, Шор прошел под этим фонарём дальше к воротам, что находились ярусом выше, в Торговом Чертоге. Сзади раздался тихий смешок гнома, а вскоре и звук падения с двухметрового фонаря, за которым послышалось отборное ворчание, что вызвало злорадную улыбку на лице Шора.

Избежав подъёма на лифте из-за некоторых своих соображений, Шор поднялся по богато украшенной резьбой ступеням, что заняло достаточно много времени. Наконец он добрался до последней ступени и вышел из высокой арки в Торговый Чертог, где знал каждую улицу словно таблицу взаимодействий элементов. Вскоре стали видны и большие ворота в подземный город, что гордо возвышались над самыми высокими зданиям. Высокие створки ворот были открыты и снаружи шел свежий морской воздух, благо море было недалеко. Его вечные грозные ветра неустанно обдували череду холмов от самого моря, и врезались в монументальную толщину горы Криворогой. Снаружи ворот темнота ночи уже давно пропала, а радостный рассвет уже вовсю освещал далёкие леса и небольшие деревни фермеров и ремесленников вокруг столицы двергов.

Шор вышел из ворот и немедленно взглянул на небо, которое он не видел уже много дней подряд, там лениво проплывали в вышине пара больших облаков и несколько маленьких, что добродушно обходили тёплое солнце стороной, дабы оно могло вдоволь напитать поля своим вниманием. А перед ногами гнома лежала дорога, что, словно прорубленная резкими ударами секиры, уходила вдаль, лишь пару раз немного огибая череду домов людей и гномов, как и полей, на своём пути. От Аркатола до Штормеля лежала хорошая дорога из камня, за которой со всем усердием ухаживали специальные бригады.

– Как хорошо, что сейчас начало лета! Нет грязи и тепло, да и дождь вряд ли будет, хотя кто знает это капризное, жестокое море… – сказал немного задумчиво под конец гном, после чего намного приподнял свою шляпу, позволяя теплу омыть его лицо.

Шор пустился в дальний путь.

***

Был вечер, поэтому гном стал искать ближайшую ферму, или хижину охотника, чтобы поспать. Он очень точно рассчитал свой темп движения, намереваясь поспать в центре леса, где так же часто останавливались караваны или одинокие торговцы, хотя сейчас, на удивление, никого не виделось и не слышалось уже долгое время. Наконец, когда Шор уже стал поминать бездну, он что-то уловил краем глаза. Вдалеке замерцал неровный огонёк, что мерцал прямо недалеко от дороги впереди. Шор прибавил темп, возблагодарив Триану за негустые кусты, что не скрыли свет впереди, и вскоре он достиг небольшого дома. Дом стоял без забора, с небольшим колодцем и маленьким амбаром позади, из них двоих лился хоть и тусклый, но крайне настойчивый свет. Шор уже собирался подойти к дому и постучать в дверь, как из амбара донесся звонкий, но явно мужской. крик.

– Собаки! Да как вы смеете!? Вы низшие…

Послышался чёткий звук удара по кому-то, что заставило Шора довольно быстро вспомнить о недавней ситуации с послом Меленора.

– Молчать, крыса! За то, что ты делал с ними, тебя убить мало! – ответил первому голосу второй, более грубый и полный желчи.

Шор медленно достал свой топор, выставил перед собой посох и тихо подошёл к амбару с тёмной стороны. Голоса что-то говорили, но уже слишком тихо, чтобы разобрать слова. Гном начал искать щель в амбаре, надеясь рассмотреть происходящие, но увидел лестницу позади строения и залез по ней до балкона-окна, не выпуская оружие из рук. Перед Шором было квадратное окно, через которое насквозь проходило пару широких досок. Шор протиснулся внутрь на низкий второй этаж амбара и оказался позади негустых стогов сена. Он стал выглядывать из-за него, чтобы ясно увидеть, что происходит в этом странном амбаре.

На коленях, в разорванном камзоле из шёлка, сидел человек в цепях. Его лицо было не разглядеть. Но человек напоминал аристократа. По бокам пленного человека стояли двое других людей в одежде охотников. В одной руке они держали цепь, а в другой длинные изогнутые ножи. Перед пленным стоял главарь их банды. Выглядел он довольно устрашающе. У него были голубые глаза, чёрные длинные волосы ниспадали с его головы каскадом. Под чёрной кожаной курткой перекатывались бугры мышц. На ногах он носил высокие сапоги. Его пояс был усеян разными метательными ножами и длинным двуручным мечом в тонких эльфийских ножнах. Справа на ноге был прикреплен небольшой колчан с болтами. В правой руке он держал заряженный гномий арбалет.

– Как я спрашивал тебя ранее, где твоё логово? Сколько вас? Скольких ты обратил? Откуда ты прибыл?

«Обратил? – подумал Шор – Что за бред тут происходит?»

– Ничего я тебе не с-с-скажу! – голос пленного стал странно свистящим. – Я…

–…Неудачник. Придется тебе немного напомнить, кто тут главный.

С этими словами главарь поднял арбалет и выстрелил в тело пленного. Человек дёрнулся и затих. Шор уже собирался напасть на эту странную компанию, дабы отомстить за того человека, как главарь рассмеялся и пнул ногой пленного.

– Хорош прикидываться мертвым, нежить!

– А вы не так тупы, как я думал, – голос человека был пропитан ядом.

– Я вижу, ты упрям, – главарь вынул тонкое серебряное лезвие длинного двуручного меча и стал держать его одной рукой, будто пушинку. – Этот меч сможет прервать твою жизнь, или не жизнь, среди народов Радхельма, – главарь поднес лезвие меча к шее пленного. Пленный вздрогнул.

– Я жил в пещере С-свистящего ветра, на юге от Криворогой горы. Там же находятся и пара людей в начальной с-стадии обращ-щения. Я приехал на континент три недели назад с Жер'гоша. Нас было пятеро. Один погиб на солнце, двое других исчезли в лесах эльфов. Наш главный мастер погиб от руки мага Вестфрига, будь он проклят. Я же у вас в плену.

Главарь задумался, а потом сказал нечто неожиданное.

– Отпустите его.

Охранники удивились, и с неохотой освободили человека от цепей на руках.

Аристократ поднялся с колен, взглянул с презрением снизу верх на главаря банды и почти вышел из амбара, как превратился в большое подобие летучей мыши. Шор во все глаза смотрел на ужасную летучую мышь.

– Глупец! Я приведу за тобой моих сородичей, и ты умрешь в мучениях!

Вампир начал взлетать верх под возмущенные крики охраны. Главарь с неожиданной быстротой натянул тетиву арбалета и вложил в гнездо болт со сверкающей головкой.

– Не сегодня, – с ухмылкой ответил он.

И выстрелил из арбалета в вампира, который уже праздновал скорую месть. Тот гневно закричал и начал стремительно падать вниз.

– Добейте его, скорее! И найдите ту пещеру. Надо освободить обращённых людей. – Закричал главарь.

Охранники, на глазах чрезмерно удивленного Шора, превратились в двух огромных волков-людей, при этом одежда, немного висевшая на них, оказалась впору вервольфам, и убежали за небольшой лесок, где упал вампир.

– Можешь выйти, гном. Прятаться нет смысла. Я давно тебя учуял.

Шор спрыгнул на нижний этаж амбара и приготовился защищаться от оборотня.

– Если ты меня давно учуял, то почему не напал?

– Гномы нам не враги. Мне хватает и тех, с кем я сражаюсь.

– Но ведь оборотни тоже, отчасти, монстры.

– Зря ты так, я только что спас много жизней людей. Монстр бы так не сделал. Мог бы и спасибо сказать. Я не собираюсь с тобой драться.

– Надеюсь, – сказал Шор и опустил топор, но не убрал. – Кто ты?

– Меня зовут, Феркс Черногрив, оборотень. Я потомственный инквизитор. Охочусь за нежитью и теми, кто имеет с ними связь. И ещё я добряк, – Феркс открыто улыбнулся во весь рот, где были видны немного большие клыки зубов.

– Ладно, добряк, меня зовут Шор. Я читал, что оборотни в отличие от вампиров не служат злу. Так что, пожалуйста, убери первым свой меч в ножны и засунь свой арбалет в чехол, тогда и поговорим. А то понимаешь, неуютно стоять с таким типом, который выше меня в три раза.

– Договорились! – Феркс с быстротой молнии вернул двуручник в ножны и чуть медленнее арбалет в кожаный чехол. – Готово, всё ещё боишься, гном?

– Осторожничаю, – Шор вернул топор за пояс и взял посох из-за спины. – Я думал, тут банда разбойников взяла в плен аристократа, и, только непонятность ситуации спасло тебе шкуру от моего топора.

– Можешь так думать, если тебе угодно.

Шор немного нахмурился.

– Неважно, так что тебя привело в это прекрасное место ночью?

– Спать хочу, – буркнул Шор. – Гномы по ночам спят, а не скачут как угорелые по полям за вампирами.

– Пойдём в наш штаб, там ты переночуешь.

– Штаб? Эта хибара? Насмешил, – на лице Шора отобразилась улыбка. – Ну да мне не выбирать, пошли в твой «штаб». – Феркс в ответ громко рассмеялся.

Войдя в дом, Шор заметил множество оружия. Луки, арбалеты, метательные копья кентавров, топоры, мечи, боевые цепы, пара двуручных секир, кистени и несколько щитов. Все было сделано из серебра и стали. В дальнем конце избушки было около пяти лавок и стол. На кухне что-то бормотала кухарка, а на лавках сидели трое оборотней.

– Я думал, тут будет всё в паутине. А неплохо вы, оборотни, устроились. Где моя кровать?

– Твоя кровать – правая лавка. Мы тут временно, поэтому кроватей на спине не таскаем, уж извини. Знакомься с моими воинами, а я на кухню. На лавках сидело трое человек, так же в немного мешковатой одежде.

– Ну, я Шор из Аркатола. А вас как зовут?

– Клык, – буркнул младший воин на лавке. Выглядел он побитым и злым.

– Здравствуй Шор, я Толин. Местный лекарь, – сказал старый оборотень с длинными седыми усами и бакенбардами.

– Йолин, брат Толина. Разведчик, – и улыбнувшись, сказал – мастер маскировки.

– Это как? У тебя внешность больно запоминающаяся.

– А вот так! Я артефакт в молодости нашёл. Он взгляд отталкивает, так что могу свободно ходить по городу, и никто на меня не сможет посмотреть, взгляд «соскальзывает».

– Удобно. А во дворец чей-то сможешь проникнуть?

– Нет, не смогу. Охрана хорошо сторожит, да и куда мне в своей одежде охотника там быть? Я буду как белая ворона.

– Понятно, – протянул Шор. – А что сегодня на ужин?

– Мясо, – коротко бросил Клык.

– Жаркое из кабана, добыл его с часа назад, – сказал Йолин.

– Здорово!

– Кушать несу! – крикнул Феркс, и вышел из кухни вместе с девушкой.

– Здравствуй Шор, – сказала она. – Я кухарка этого отряда, Ниалла.

За ужином Шор узнал, что их отряд был послан Вождём из-за странных пропаж людей и гномов в этих местах. Так он услышал, что вампир уже две недели тут охотился и обращал себе слуг из крестьян. И благодаря Ферксу и его отряду они положили конец бессовестному разбойнику.