Текст книги "Дверг. Хранители Бури. Книга I"

Автор книги: Андрей Пронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– И где тут ряд портных?

– В центре рынка, – ответил Шору Фикрий.

Когда Шору удалось протиснуться в центр рынка, он увидел множество вариантов самой разнообразной одежды. Там были одежды для больших и маленьких, толстых и худых, широких и узких, даже для кентавров!

– Вот это ассортимент! – воскликнул Шор, чем рассмешил группу девушек около одного лотка.

Он стал ходить вдоль рядов и вскоре нашёл лавку одежды для гномов. В ней торговал гном клана Кирки. Он, как и весь его народ Кловьеров, был уже в плечах чем прочие гномы, кожа немного темнее чем у Шора, носил традиционную бороду, завязанную в узел посередине, как и волосы на затылке, что были русого цвета.

– Родич! Подходи! У меня товар прямо из-за моря! Только лучший товар! За плохой товар у нас сажают в выгребную яму по макушку!

– Ну, давай гляну, – молвил Шор. – У тебя есть простая одежда для города? А то ходить в походной мне несподручно.

– Конечно. Вот, взгляни! – и торговец достал красивый камзол, с серебряными нитями и шаровары с маленькими драгоценными камнями.

– Эх, хороша одёжка, да не по мне. Есть что поневзрачнее? Без драгоценных камней и нитей из золота и серебра?

– Есть, вот, смотри! – на этот раз торговец гном достал красивую куртку из бархата и рубашку из шёлка.

– Не подходит. «В таких одеяниях мне и во дворец можно, но в городе быстро одежда станет грязной», – сказал Шор и потихоньку начал уставать разглядывать прилавок.

– Тогда вот! – неутомимый торговец вынул из старого сундука простую одежду гномьего жителя. Она состояла из грубой ткани для штанов и рубахи, украшенной медными пуговицами, и простого кожаного пояса с эмблемой двух скрещённых молотов на фоне горы. По краям всего пояса шла тонкая серебряная нить.

– Беру. Сколько стоит?

– Пятьдесят три серебряных за весь комплект, хоть ткань и груба, а пошив красивый и прочный, – начал расхваливать товар гном.

Шор не мог этого отрицать, особенно как красив и прост пояс. Он решил бы немного поторговаться и сбить цену, но для родича, который честно продал хороший товар, преодолел долгий путь по морю полных опасностей, таких денег было не жалко. Шор залез в кошель и, держа его одной рукой, стал другой отсчитывать нужную суму.

– Заходите ещё, родич!

– Непременно загляну! – крикнул в ответ Шор и пошёл к фестивальному столбу в центре рынка, где ходила какая-то женщина с пирогами, там его должен был ждать Фикрий. Придя на место и не найдя его, Шор стал терпеливо ждать. Прошёл час, а он всё наблюдал за толпой, изучал товары, полистал книгу кентавра-торговца, поговорил с несколькими покупателями и покупательницами, всё это время наслаждаясь тихой жизнью. По истечении ещё некоторого времени, Шор вздохнул, и начал сам выбираться за пределы рынка. Он вышел на улицу Флагов, которая, как узнал Шор, была соседней с Королевской улицей, на которой стоял его трактир.

Шор вошёл в небольшой «П» образный переулок, и когда он дошёл до его середины, от стены впереди него отошла тень, позади Шора так же отделились две тени от здания.

Рука Шора незаметно потянулась к топору на поясе.

– Так, так, мистер гном, – сказал впереди стоящий тёмный силуэт. – Наконец-то вы сделали ошибку. Знаете, говорят, что длинный путь безопаснее, чем короткий. И это правда.

– Зачем вы здесь? – угрожающе спросил Шор, потихоньку вытаскивая топор.

– Деньги, презренный металл. Ваш кошель толще, чем у обычного гражданина. Наше братство грабит только тех, кто слишком богат и неосторожен. А по виду вашего кошеля, он не прочь немного сбавить в весе. Решим вопрос мирно, или нет?

– Если бы вам нужна была помощь, я бы помог. Но вы, как я понял, давно уже промышляете своим делом, а этого я не потерплю.

– Хорошо, – сказал силуэт и щёлкнул пальцами в тонких кожаных перчатках.

Шор резко развернулся и успел блокировать топором удар короткого меча. Бандит немного удивился, но не растерялся, и плашмя начал нажимать на топорище Шора. Не теряя времени, другой бандит ударил ножом в бок гнома. Нож соскользнул с кольчуги, скрытой под камзолом гнома, и немного задел ногу верзилы с мечом. Тот от удивления немного ослабил нажим, и Шор не теряя времени, воспользовался этим моментом, он резко наклонил топор вбок и немедленно ушёл в сторону от верзилы и другого человека. Бандит резко отскочил к стене, а верзила растерялся. Шор вложил в удар всю свою силу, и нанёс серьёзную рану верзиле в бок. Тот повалился на землю, как куль муки. На него вскочил бандит и, оттолкнувшись от спины верзилы, прыгнул на Шора с ножом и длинным кинжалом. Шор кинул в того свёрток со своей новой одеждой, чем немного отвлёк бандита, и скользнул в сторону, уклоняясь от возможного удара. Бандит, отбивая свёрток, должен был врезаться в стену, но он на лету извернулся и оттолкнулся от неё.

Гном оказался лицом к тёмному силуэту и бандиту. Он приготовился снова выдерживать удары от двух противников, но главарь просто стоял, скрестив руки и наблюдая. Пока Шор смотрел на главаря, бандит быстрым, плавным шагом приблизился к гному и начал атаковать его.

Шор еле-еле мог парировать удары, так быстро и мастерски тот наносил их. Удар ножом снизу, гном поставил блок, быстрый удар кинжалом вбок, Шор сделал уход в сторону. Бандит понял, что надо действовать более резко и быстро, и тогда он заденет гнома. Шор тоже это понял и начал потихоньку отходить к груде ящиков. Бандит сделал удар снизу и резкий удар сверху, и тут же пинок под колено гному. Лицо бандита немедленно покраснело от боли, так как Шор носил кожано-стальные сапоги и удар бандита пришёлся как раз по небольшой стальной полоске. Бандит немного отвлёкся из-за боли, за что получил топор под ребро.

– А ты неплохо дерёшься, – сказал главарь и достал шпагу со стилетом.

– Опять с двумя оружиями, – пропыхтел Шор. – Знаешь, невежливо нападать, не назвавшись.

– В нашем кругу я известен под именем Дворянин, Шор.

– Надо же, мне и представляться не пришлось, – и тут же уклонился от удара шпаги.

Шор блокировал, отражал, уклонялся от ударов шпаги, но стилет успел нанести ему три раны в руку и две глубоких в ногу. Он всё медленнее отражал атаки Дворянина, но тут в нем вспыхнула ярость. Он забыл про раны и начал наносить мощные, продуманные удары топором. Дворянин немного растерялся от такой резкой перемены, за что получил небольшой порез в тело и пару больших синяков. Но раны Шора давали о себе знать. Дворянин выгадал момент и смог толкнуть Шора на ящики, и тот потерял равновесие.

– Вот и всё, – сказал Дворянин.

Когда он поднял шпагу над Шором, в переулке вспыхнул яркий свет и просвистел звук стрел. Сквозь полузакрытые глаза, Шор увидел, как Дворянин убегает в конец переулка под грохот и сверкание магической атаки, а из другого конца переулка выходит тот самый старик из таверны Варлимана.

– Вот растяпа, – сказал он.

Его голос был глубокий и сильный, как у героя баллад. Старик стукнул посохом, который он держал в руке, о землю и прогремел ещё один взрыв, но без разрушений. Просто звук. Из-за угла выбежала пара удивлённых стражников. Они взглянули на старика, а затем на гнома в луже крови и двух убитых грабителей.

– Помогите мне его немедленно отнести в таверну «Золотой Полумесяц»! Живо, не стойте как тролли перед картиной!

Стражники переглянулись и подбежали к Шору. Потом гном потерял сознание.

Глава V

Кузнец-маг

Шор проснулся от сильной боли в ноге и сухости во рту. Он открыл глаза и увидел себя в комнате таверны, которую он снял. Он кинул взгляд в окно и увидел, что на дворе уже ночь, на тёмном небе красиво проплывали небольшие облака. Шор поднёс руку к больной голове, и почувствовал под пальцами бинты. Он приподнял одеяло, и увидел, как весь покрыт синяками, а его правая нога была в гипсе. На стуле слева от него стояла кружка с водой, но он не мог протянуть свою больную руку к ней. Для правой же руки было слишком далеко. И тут он замети старика в своей комнате.

– Вот олух, просил же налить красного вина, а не пиво! Теперь я ему не то, что столы превращу в овощи, я ему все запасы еды мышам скормлю, – громко проворчал старик.

Он сидел в кресле, которое он наверно принёс из своей комнаты, и читал старый манускрипт. Его длинные седые волосы были стянуты в косу, а борода доходила ему до пояса. Он носил длинную робу из грубой синей ткани, которая была старой на вид и, вдобавок, заштопана в нескольких местах таким же цветом ткани. Его лицо было нахмурено, отчего кустистые брови почти соединились на его лице в единую линию. Старик перестал проклинать рассеянность Варлимана, и обратил внимание на шумевшего Шора. У него были ярко-серые глаза на усталом лице, будто он долго не спал по ночам. Старик потёр свой прямой нос с маленькой горбинкой и немного улыбнулся.

– Хорошо, что ты очнулся, я боялся, что тебе не выжить. Оружие того разбойника было смазано ядом хитроцвета. Между прочим, довольно редкое растение в наших краях. Как ты себя чувствуешь?

– Тебе эля не надо? Дай тогда его мне, пить охота, – прохрипел Шор. – Вроде боль от ран прошла.

– Эль? Ну, ладно. Ты его заслужил. Скажи спасибо забывчивости Варлимана, он давно хотел выкинуть один цветок в горшке, да забывал. Из него я сделал мазь, убирающая боль и яд из ран, но сами раны ещё есть. Как тебя занесло в тот переулок?

– Хотел срезать путь, – ответил Шор, беря пиво. – А тут на меня напали…, да ты сам видел.

– Шор Митрарк, что они хотели? – вдруг резко спросил старик.

– Ты знаешь мою фамилию?! Откуда? – лицо старика стало суровым и Шор решил просто ответить. – Деньги, хотя я не верю. Скорее мою жизнь… Тебя то как зовут, старик?

– Старик? Вот и спасай гномов, – пробурчал тот. – Я иногда наведывался в Криворогую гору, в ваши библиотеки. Там я впервые и увидел тебя.

– Так ты и читать умеешь? – спросил Шор и бровь старика вопросительно поднялась. – Прости, я имел в виду, читать на гномьем языке, Скерте.

– Я много чего умею, мастер гном. В мире я известен как Вестфриг Буревестник.

Рот Шора понемногу стал открываться. Вестфриг один из тех, кто защищает мир от сил зла. Он много путешествует, в основном по Радхельму, и спасает мир. Но от какого? Никто не знает, а сам он не рассказывает. Одному летописцу людей удалось разговорить его семьсот лет назад и записать небольшой рассказ о деяниях Вестфрига на пергамент. Из грубой копии той книги Шор в детстве прочел о нем.

***

Когда Меленор был ещё молод, на него напали орды жаждущих крови варваров, в проходе между горами, куда они ринулись, стоял гарнизон из пятиста солдат, они вовремя заметили орду и послали гонца с донесением в крепость маршала, сообщая о нашествии. Дабы спасти жителей солдаты решили стоять до последнего. Они мужественно сражались, но их потери возрастали с каждым мигом, надежды на победу не было, как около раненого командира появился старик в синей запыленном балахоне до пят, и поясом из грубой кожи.

– Уводи своих людей, я их задержу! Спасайте всех жителей королевства!

– Кто ты? – спросил удивлённый человек.

– Твоя надежда на будущее Меленора, – ответил тот, и шагнул в гущу боя с одним дубовым посохом.

Через некоторое время отряды гарнизона стали отступать, как можно более организовано, их прикрывал один единственный старик. От его атак содрогнулись горы, разверзлась земля, почернело небо.

Он встал в наиболее узком месте и стал использовать магию. Сначала он создал щит из света и ветра от стрел и копий, затем, взмахнув посохом и сказав слова, которые подобны удару молнии разнеслись над полем битвы, вызвал гнев природы. Под ногами варваров открывались небольшие пропасти, с неба падали редкие капли дождя, которые резали незащищенные участки кожи как кинжалы, с гор скатывались огромные камни, молнии били как молоты богов. Сам волшебник был полностью покрыт грязью и кровью. Командир видел, как тот мастерски сражался подобранным мечом и своим посохом, изредка колдуя, но стало понятно, что его силы не безграничны. Однако, никто не мог ему помочь, остатки гарнизона ушли довольно далеко, один командир остался на холме. Вдруг старик прокричал так, что содрогнулись небеса.

– Глупцы! Это путь тьмы! Отриньте её в ваших сердцах, и возвращайтесь домой к родным! – Однако только некоторые варвары остановились, остальные же продолжили нападать. Старик поднял посох над головой и из последних сил ударил им об землю, прокричав странные слова.

Командир заметил маленький белый шар, который взорвался под ногами окружённого мага и разметал орды нападающих. Сам старик упал. Командир, невзирая на редкие стрелы и копья растерянных стрелков, смог подъехать к старику на лошади, пока выжившие, ошеломленные варвары-нортморы не подошли достаточно близко, и посадил его на своего коня.

– Ты сделал многое, старик, – сказал командир. – Однако и тебе не выстоять против орд берсерков. Меленор обрёл надежду на спасение, благодаря тебе. Конь не вынесет двоих, прощай.

И командир ударил мечом плашмя по крупу коня. Он недолго поглядел на полубесчувственного старика на коне вдалеке и развернулся к орде.

– За Короля и Меленор, – прошептал он, вступая в безнадёжный бой.

***

– Вестфриг, – прошептал Шор. – Извини мне мою грубость. Я не со зла.

– Ага, от скудоумия, – ответил тот и захлопнул фолиант, что держал в руках.

– Зачем ты шёл за мной тогда?

– Просто я увидел переулок, через который можно было быстрее достичь рынка. Решил книги прикупить. Когда я вошёл туда, я услышал звуки боя, твоего боя. И поспешил спасти очередного безрассудного гнома.

Шор подумал, что такой известный маг мог сходить и в библиотеку короля, но в дела магов носа не суй, голову потеряешь, как говориться в пословице.

– Ладно… а зачем ты все эти часы сидел около моей постели?

– Часы? – удивился маг. – Скорее дней. Ты пролежал в постели пять дней. Всё это время я спасал твою жизнь от редкого яда цветка.

– Благодарю, маг. – Сказал Шор от всего сердца.

– Да, в нем есть храбрость и ум. Может и сможет, – пробубнил маг. – Лежи в постели, я известил Варлимана, что бы он приносил еду три раза в день. Я вернусь через некоторое время, жди меня.

– Может, назовёшь точное число? – спросил Шор, но маг начал быстро собираться и ушёл через дверь. – Эй! Вестфриг! Подожди! Вот чудак! Эх, ну хоть еду будут приносить три раза. А что, интересно, я буду всё это время делать, пока лежу?

– Сэр, вам принести какую-нибудь книгу или летопись? – спросил Варлиман из-за незакрытой двери.

Шор обдумал свой ответ и сказал:

– Будь добр, сбегай на рынок и купи книгу об истории Радхельма.

– Будет сделано, – ответил он и вскоре вернулся с очень тяжёлой книгой. – Она была в моих личных запасах, прошу. Самое интересное, что она составлена из трудов многих летописцев и упорядочена по времени.

– Спасибо, – ответил Шор и начал читать об исторических моментах, где упоминается старик в синем балахоне или непонятные погодные условия. К своему изумлению, он нашёл много таких мест. Порой он упоминался как провидец, порой как советник, иногда как Синий Маг, но чаще всего Шор мог только догадываться о его причастности, особенно не явной.

Через три дня гном смог встать на ноги. Первым делом он одолжил у Варлимана старый дубовый стол, который тот хотел кому-то продать, и стал использовать его как чучело для учений, установив его на заднем дворе трактира. За время болезни его мышцы ослабли и требовали тренировки.

– И где мой стол? – спросил сердитый Варлиман, когда вошёл Шор.

– Скажем так, у тебя появился новый бесплатный запас брёвен!

– Эх, ну ладно. Всё равно его никто не покупал.

– Ты случаем не знаешь, сейчас в городе действует какая-нибудь организация преступников?

– Вроде нет, да и не моё это дело собирать слухи по углам города.

–Хм, ну ладно. Скоро я ухожу из города, вот оплата за постой, – проговорил Шор и вынул два золотых.

Глаза Варлимана заблестели от жажды золота, но пересилив себя, он отвернулся.

– За тебя заплатил Вестфриг. Я подам ужин тебе в номер.

– Спасибо, – сказал Шор и, подойдя к лестнице, окликнул трактирщика. – За беспокойство!

Варлиман резко развернулся и поймал монету стоимостью в пол золотой. Он немного улыбнулся, кивнул гному в благодарность, и ушёл на кухню. Там он разменял монету на много мелких, положил их в мешочек и вышел через чёрный ход на улицу, оглянулся вокруг и подошёл к углу здания напротив. Там сидели двое сирот около ящиков.

– Ребята, держите! – и подал им кошель с деньгами, с помощью которого они могли бы спать под крышей средней таверны около года, и есть досыта.

Девочка взяла кошель и благодарно обняла доброго трактирщика, после чего взяла своего ослабевшего брата за руку и пошла в средний город, дабы накормит его и себя.

– Мне охранять их? – спросил голос из темноты сверху.

– Конечно. Сейчас опять становится не безопасно. Взрослые воюют, а дети страдают. Это неправильно.

Он посмотрел вверх, но увидел только край тёмной одежды человека, который скрылся в проёме крыше.

– Даже после смерти Селара, его дело продолжается, – прошептал Варлиман, уходя в таверну.

***

До срока указного в письме оставленного дома осталось несколько дней, так что Шор начал срочно закупать нужные ингредиенты и прочее для будущих опытов. На это ушли все оставшиеся дни.

– Я завтра уезжаю домой в Аркатол, Варлиман, приготовь мне телегу с возницей. И отнеси все мои вещи, которые будут в комнате, в кузов.

– Будет сделано, мастер гном, – ответил трактирщик.

Настало утро. Шор поднялся и заметил, что раны почти не болят. А значит, по приезду домой, его мама не начнёт суматошно бегать по дому, дабы замазать небольшой синяк сына тремя слоями мази. Шор с тоской вспомнил далёкое детство, но помня, что раскисать нельзя, собрал волю в кулак и вскоре вышел из своей комнаты.

Внизу его поджидал Варлиман с небольшой сумкой.

– Это мне?

– Конечно, господин. Вы были наиболее тихим постояльцем из гномов, так что я решил подарить вам в знак благодарности этот провиант, дабы вы не проголодались в дороге.

– Спасибо тебе, – ответил Шор и крепко пожал руку трактирщику на прощание.

И вот Шор вышел из таверны, кинул взгляд на неё, развернулся, и сел в телегу, нагруженную разными ящиками и мешками. Через пару часов он любовался на красивый город, в лучах встающего солнца, сидя сзади в кузове. Когда город скрылся, Шор понял, что будет немного скучать по нему и по жадному, но доброму трактирщику.

***

Час тянулся за часом, и ничего не происходило. Шор лежал на соломе в окружении мешков и ящиков и думал. Вот зашумел лес, запели птицы, натужно завыл ветер в кронах елей и сосен. Тут всхрапнула лошадь и испугано заржала.

– Глупышка, это просто ветер, – сказал возничий.

Шор приподнялся и немного огляделся. Они въехали в лес с часа назад и были уже довольно глубоко внутри него. Вокруг стояли деревья-великаны. Солнце начало закатываться за кроны деревьев, что означало, что через три-четыре часа будет темнеть.

– Возничий, – позвал Шор. – Нам надо будет поставить лагерь до темноты. Вскоре должна быть опушка, там и остановимся.

– Нет проблем, господин.

– Слушай, что мы как незнакомцы на «вы» разговариваем? Зови меня Шор. Тебя самого как звать?

– Курд, – коротко ответил тот.

– Ну, вот и познакомились.

– Шор, а вы… ты насколько хорошо умеешь сражаться?

Вопрос немного огорошил Шора, но он решил всё-таки ответить:

– Достаточно хорошо. Мне удалось победить тройку бандитов по пути в город.

Курд присвистнул и немного улыбнулся, но увидев вопрос на лице спутника, объяснил, от чего он задал свой вопрос.

– Согласись, намного спокойнее на душе, когда едешь с воином, а не с купцом.

Шор кивнул и снова улёгся на спину разглядывать облака. Через два часа они доехали до опушки и стали готовить лагерь. Курд натаскал воды в небольшой котёл и поставил на огонь. Так как он решил кашеварить, Шор начал собирать хворост и попутно достал два спальных мешка, когда проходил мимо телеги к костру.

В лесу стремительно начало темнеть. И вот два усталых, но довольных спутника начали ужинать, сидя у костра. Вскоре завязался разговор и Шор многое узнал о своём возничем. Оказывается, Курд, бывший стрелок Защитного яруса. Его хотели перевести после осады в Купеческий и Знатный ярус, но тот отказался и вышел отставку.

– Хватит с меня сражений на этот век, – объяснил он.

Он подробно рассказал о днях первой осады, второй осады и нежданном спасении.

– Нам сказали, что это последний день, когда можно сделать вылазку. Орки почти закончили свои осадные лестницы, и Селар дал выбор. Умереть на стенах, или как герои с шансом на победу под стенами. Большинство выбрали погибнуть как герои. Когда нас начали теснить, мы увидели армию гномов, это придало нам сил. После победы в городе не было пира.

Шор проникся глубиной горя безыскусного рассказа о тех днях. Сколько полегло в том бою? Мало кто хотел считать. Вскоре их разговор перешёл на более радостные темы. Перед сном Шор оглянулся вокруг и увидел множество глаз, которые за ними наблюдали. Это были ночные животные и не только. Он отхлебнул немного из кружки для храбрости и заснул.

Шор проснулся от храпа Курда. Он ещё немного поворочался и встал. Шатаясь после сна, он подошёл к Солнышку, лошади возничего, и угостил её яблоком, которое лежало в телеге. Та довольно захрустела. Гном немного улыбнулся и пошёл обратно, чтобы одеться. Когда он почти натянул сапоги, то заметил, что в лагере что-то не так. Шор встал и взял свой посох с железной головой в форме горного барана. И только когда он обошёл весь их небольшой лагерь, он понял, что его так смутило. Гном посмотрел на это, потом шагнул к котлу с водой, быстро умылся, протёр глаза и снова подошёл к этому.

– Что за бред? – пробормотал он.

На опушке лежало не два спальных мешка, а три. Под ногами Шора лежал гном. Он натянул одеяло по самую голову и громко сопел, как меха для кузницы. Шор обошёл его и ткнул босую ногу гнома концом посоха. Тот шумно засопел и почесал то место. От этого край одеяла слез с его лица и гном увидел своего брата. Тот так мило спал, что у Шора не осталось иного выхода.

Он вылил всю воду из котла, которая была холодна как вечный снег с шапки горы Криворогой, на голову брата. Фроин открыл глаза, пару секунд лежал так, а потом с громким криком, который могут издать только отряд злых троллей, стал бегать по краям их опушки.

– Это кто? – спросил Курд, глядя на гнома, который в одних штанах бегал и отряхивался от воды.

– Курд, это мой брат Фроин. Когда он перестанет носиться по опушке, мы узнаем у него, как он здесь оказался. У нас есть десять минут на уборку лагеря, до того, как он начнёт тут всё крушить.

Курд согласился, и он с Шором быстро положили все их вещи в телегу.

– Аг лор-яр запид, Шор! Ан мипид, чот аг хуп ит руф вогрд! – кричал Фроин, подходя к Шору.

– Не кипятись, братец. Если бы я тебя будил, то мы тут до вечера бы сидели! А так, по старинке, с помощью водички…

Фроин замолчал, обдумал, а потом с хохотом подбежал к брату и крепко его обнял. Шор тоже обнял брата, да так крепко, что рёбра хрустнули, но и Фроин не остался в долгу.

– А когда ты пришёл в лагерь?

– Ан ро… то есть, я хотел сказать, что пришёл сюда, когда вы уже заснули, но услышал я вас гораздо раньше. Иду по дороге, думаю, как ты? Что случилось, и тут услышал далёкий хохот и говор. Ну и решил подойти, узнать кто там. И вижу тебя и этого спящими без задних ног.

– Меня зовут Курд, сэр.

– Я Фроин, младший брат Шора, – сказал он и пожал руку человеку.

– Братец, бери вещи и садись в телегу. Скоро приедем в наш город.

***

-… и когда срок твоего возвращения прошёл, меня отрядили найти тебя.

– М-да, ну и переполох был. А моё помещение для исследований уже сделали?

– Конечно! Давно уже. Дядя Андвари отобрал лучших строителей и проектировщиков. В общем, у тебя есть большая комната внутри дворца наверху.

– Шор, сэр Фроин, мы подъезжаем! – закричал человек.

Шор обернулся и оглядел свою маленькую родину.

Гора с кривой вершиной была самой высокой горой в округе. Своей макушкой она почти доставала облака, будто огромный бык с одним рогом пытался пропороть небо. Гора была очень крутой, и только самые ловкие люди могли забраться на неё, хотя и не очень высоко. Прямо посреди горы, внизу, стояли огромные стальные ворота с орнаментом в виде гномов и эльфов стражей. Когда ворота были закрыты, то части ворот сами закрывались изнутри на девять стальных полукривых блоков. Эти ворота были сделаны лучшими мастерами гномов и пропитаны магией эльфов в древние годы после Раскола. Здесь была первая столица гномов-беженцев и большинства других народов. Около входа в Аркатол были вырезаны в камне два гнома, один держал двуручный топор и грозно смотрел сквозь шлем на входящих, другой стоял с колбами в одной руке, а в второй держал небольшой меч.

– Это кто? – спросил удивлёно Курд у гномов.

– Тот, кто с колбами – это Нюр Дверг. Он основатель нашего клана, был предвестником Раскола. Другой – это его сын, Даин. Он был королём Двергов, когда произошла битва с хладами. В отличие от других королей, он сразу пришёл на помощь людям, пока кентавры, оборотни и эльфы раздумывали.

– Да? А я и не думал, что та битва была правдой. У нас она, скорее, страшная сказка детям на ночь.

Фроин и Шор удивлёно посмотрели на Курда. Но что взять с людей? Их век не долог. Правда вскоре становиться историей, история – легендой, легенда – сказкой.

Через некоторое время они остановились при въезде в город гномов. И пока возничий обдумывал расстояние от земли до верхней части ворот, гномы слезли с телеги, и подошли к стражнику.

– Добрый день, родичи! Откуда путь держите? Что везёте? На торг или для дома? Сейчас торговцы редки, сезон ещё не настал. Ну, так что?

– Для дома, родич. Я Шор Митрарк, а это мой брат Фроин Митрарк.

Страж немного растерялся, но всё-таки сделал небольшой поклон родственникам царя.

– Добро пожаловать домой! Филур, открывай ворота!

Створки дрогнули и начали медленно расходиться в стороны. Выглядело это довольно внушительно, когда огромные резные ворота открываются почти без звука на массивных петлях, будто всё происходило во сне. Пока они ехали к спуску на шестой ярус с пятого, проходного, Курд крутил головой и восхищался окружающей красоте. Особенно колоссальным столбам на перекрестках и масляным фонарям.

– А как у вас светильники-то горят? Да ещё и разными цветами? – спросил он.

– Они называются фонарями. Под их колпаком есть промасленный фитиль, который смачивается в эльфийском масле. Только наши фонарщики туда добавляют некую смесь, чтобы ярче горело, дольше и меньше чадило. Ну а цвет разный от баловства молодых гномов имеет. Они сами делают или покупают у алхимиков небольшие красители, которые попадая на что-то, изменяют цвет этой вещи, в данном случае огня или стёкол фонарей.

– А от чего некоторые из них не светят? Закончилось масло?

Фроин начал долго смеяться, а Шор только хмыкнул.

– Угадал.

Наконец они подъехали к спуску на шестой ярус гномьего царства. Шор заплатил Курду за перевозку вещей немного больше, чем надо. По дружбе.

– А отчего бы мне не довезти твои вещи до твоего дома, Шор?

– Понимаешь… Давным-давно был издан указ о том, что другим расам не желательно спускаться на нижние и верхние ярусы Аркатола. В основном это сделано для защиты имущества моего народа от жадных людей и эльфов. Однако я могу сделать тебе пропуск на жилой, который сверху и который снизу, то бишь четвёртый и шестой. Ведь, насколько я понимаю, ты теперь возничий, а значит, иногда будешь заглядывать в Аркатол.

– Только если тебя не затруднит, – ответил Курд. – Больно сильно мне Аркатол понравился, заезжать буду иногда, торговать… Да и народ у вас хороший, все улыбаются, радуются. Не то, что эти, как их… клан Молота и Кирки. Одни вечно угрюмые, другие те ещё хитрецы.

– Ах-ха-ха! Верно ты подметил! Тогда в следующий твой приезд в город спроси у стражника в бараке при въезде, насчёт пропуска на имя «Курд, возничий, от семьи Митрарк». Ну, удачи тебе в твоём деле!

– И вам того же! – крикнул человек в ответ, направляясь к выходу из горы.

– Хороший он мужик, – сказал Фроин спустя пары минут. – Жаль людская знать не такая.

– Не вся знать, вспомни сэра Речера или маршала Ворона. Да и своих гордецов у нас хватает.

Фроин покивал, а потом пошёл договориться с возничим гномом о доставке вещей в лабораторию во дворце. Шор же просто пошёл пешком до дома вниз. Пока он спускался по наклонной дороге, то вспомнил, что так и не зашёл к капитану Дрейку, поэтому решил навестить его в другой раз, когда будет меньше проблем.

***

После того, как Вестфриг покинул город. незадолго до Шора, он направил коня на юг, в сторону степи Отца, где располагалась страна кентавров – Лорах. Каждый прохожий путник видел странного старца с синем заношенном балахоне верхом на коне. Проезжая поворот на запад, в сторону небольшого княжества свободных людей, Вестфрига стали одолевать всё большие опасения. Дороги на юг были в основном пустынны и странно безопасны. Раньше тут, что не день, шалили мелкие банды разбойников и остатки армий варваров и орков, но не сильно.

Часто, очень часто обычные прохожие теряли свои кошельки и одежду, но не жизнь. Правда, банды орков отличались от других тем, что после ограбления о них никто не мог рассказать. Но вот лига ложилась за лигой, а дороги так и оставались тихими и мирными. Никаких следов бандитов и прочих не наблюдалось. Такое было только во времена нападения орд, обезумевших от чар нортморов, на Меленор много столетий назад, и несколько столетий после Раскола, когда каждый искал дом, а не смерть.

Вскоре снова показалась небольшая таверна, где маг сменил коня на более свежего.

– Прости друг, – прошептал он уставшему коню. – Но затишье бывает только перед бурей. Надо спешить!

День шёл за днём и вскоре леса стали редеть и Вестфриг выехал к степи кентавров. В отличие от степей восточных, западные были более холмистыми и каменистыми. Именно среди этих скал и холмов жили вечные кочевники кентавры. Их нрав был суров и мрачен, но так считают только незнакомые с кентаврами чужаки. На самом деле, такими их видели те, кого кентавры не считали друзьями и союзниками. Большинство кентавров были очень скрытны и не искали связей с большим миром. Но Вестфрига тут помнили и знали с давних времён.

– Стой, Посланец Небес! Не хорошо проезжать наши земли, не поздоровавшись со старыми друзьями!

Из-за камня средней высоты появился старый кентавр. Его мышцы не одряхлели, как у стариков людей, или старых лошадей, от возраста. Его лошадиные ноги не прогибались под действием времени, а человеческая спина не была сгорблена от веса кольчуги. Он имел редкий окрас, чисто белый, как снег в горах. Волосы его так же были белы и стянуты в длинный хвост, а борода была подстрижена в форме клина.