Текст книги "Дверг. Хранители Бури. Книга I"

Автор книги: Андрей Пронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Отряд долго ловил вампира, и в небольшой стычке потерял пару оборотней, а Клык первым попал под удар вампира. Тот серьёзно ранил его в ногу, а потом поднял над собой и бросил в отряд. Как ни старался оборотень уклонится от своих друзей, он попал прямо в Феркса и ещё одного воина. Вампира удалось взять в плен лишь ценою двух жизней, Клык считал, что это из-за него.

Проснувшись утром, Шор увидел, как оборотни собираются в путь.

– Уже уходите?

– Да, вампир погиб. Но ещё не все наши задания выполнены. Надо найти тех обращённых людей и похоронить их.

– То есть, те оборотни пошли их не освобождать… а нельзя было их вылечить?

– Нет, – лицо Феркса посуровело. – Пока лекарство от вампиризма не найдено. Но я очень надеюсь, что его найдут мудрецы из Меленора или наши.

– Я тоже надеюсь. Удачи вам.

– И тебе, маленький гном.

Пока они разговаривали, оборотни уже успели выйти на улицу и построиться в цепочку. Когда Шор и Феркс вышли наружу, глава отряда помахал рукой на прощание Шору, развернулся и быстро побежал во главе отряда в сторону леса

Шор смотрел им вслед, пока последний оборотень не исчез из вида. Он вздохнул, развернулся и пошёл по дороге на юг, в город.

– И как мне голову пришло залезть в амбар? – пробормотал он. – Хотя, я понял, что вампиры и оборотни – это не просто легенда.

Он ещё раз вздохнул, представил, как в полдень он входит в город. Заходит в таверну и заказывает поесть. И всё пройдёт без всяких приключений, как это.

Однако не всем мечтам гномов суждено было сбыться.

– Отлично! – Воскликнул гном. – Указатель! Так… ещё десять километров, и я на месте.

Шор собрался двигаться дальше, как перед его ногой пролетел нож. Гном не растерялся и быстро вынул топор из-за пояса и колбу с жёлтым газом из сумки, и быстро осмотрелся.

Из придорожного леса вышли три человека. Один был ростом с медведя и держал шипастую дубину. Второй был тощий и ненамного выше Шора, он крутил короткий меч в левой руке, а правая лежала на поясе с кинжалами. Третий был вооружен мечом и щитом. На его голове находился необычный серый старый шлем с острым невысоким гребнем от носа до затылка, явно снятый с головы неудачливого путника, а на ногах кованые поножи. Он коротко что-то сказал двум другим, и он с «медведем», как его прозвал Шор, начали двигаться вокруг гнома. Тощий приготовился метнуть кинжал, как гном со всей силы кинул в него колбу. Она разбилась о грудь бандита, тот упал на колени, задыхаясь от ужасного запаха.

– Один готов, – прошептал Шор.

«Медведь» кивнул третьему бандиту, и они резко атаковали Шора. Недолго думая гном быстро поднял свой топор и напал на главаря. Шор ударил по ногам человека, но тот блокировал его удар щитом. Тогда Шор нарочно медленно поднял топор над собой и ударил человека сверху вниз. Тот ухнул от силы атаки о щит, но не выпустил его. Шор уже быстро, снова и снова наносил удары сверху вниз, что человеку оставалось только прятаться за щитом, который закрывал ему обзор. И вдруг Шор резко перекатился вправо. Главарь, не ждавший этого, расслабил хватку на рукоятке щита и собирался опустить его, как получил удар, по силе сравнимый с натиском тарана о ворота крепости. «Медведь» ойкнул и стал быстро поднимать кричащего главаря на ноги. Шор усмехнулся и насмешливо сказал, попутно ища ещё одну колбу.

– «Медведь»! Неужели ты настолько глуп и слаб, что не смог остановить удар своей дубинки?

– Ну, я щас тебя, коротышка! – рыкнул разбойник.

И отпустил руку, за которую держался главарь, чтобы подняться с земли. Главарь снова закричал от боли, так как упал на сильно вывихнутую руку. В это время «Медведь» бежал на Шора, представляя, как он сейчас вобьёт гнома в землю.

Наконец Шор нащупал треугольную колбу в сумке, и кинул её в бандита. Тот остановился и замер, после того как она разбилась о его грудь. Гном спокойно начал его обходить по широкой дуге, пока человек нерешительно замер на месте. «Медведь» осмотрел себя и, не заметив ничего особенного, кроме пятна на рубахе, снова побежал на Шора. Внезапно разбойника пронзила резкая боль, отчего резко упал на колени. Он постарался подняться, но его тело словно окаменело. «Медведь» резко посмотрел на свои ноги и руки, отчего издал ужасный крик страха, но резко осёкся. Его тело почти полностью превратилось в куски песчаника, которые под своим весом начали разваливаться.

Шор подошел к скулящему тощему и связал его верёвкой, попутно снимая с него оружие. Потом он подошел к главарю, ведя за собой на верёвке второго разбойника, который явно смирился со своей судьбой, начав жалко хныкать. Главарь сверлил взглядом гнома, пока Шор не спросил его:

– А оно того стоило?

И резко ударил своим кулаком разбойника в лицо. Главарь затих. Шор взял ещё одну верёвку и смотал ею своего недавнего противника, потом достал флягу и вылил воду на лицо бандита. Тот очнулся и злобно уставился на Шора заплывшим глазом.

– Как давно вы здесь?

– Второй день, – ответил тот. – Кхе… вчера успели ограбить каково-то рыцаря, пока тот спал. Чтоб ты …

Шор снова ударил разбойника, но уже слабее, во второй глаз.

– За того беднягу. Всё, пошли, вас ждёт справедливый суд, душегубы.

Бандит, кряхтя, поднялся и вместе с тощим пошёл впереди Шора.

Через некоторое время они взошли на холм и увидели Штормель.

Город стоял на берегу Красного озера. Штормель был построен всего четыреста лет назад. И с тех пор успел разрастись и превратится в торговую столицу окружающих его земель. Благодаря этому городу Дверги выпускали разные товары на рынок, взамен получая множество нужных ресурсов, еду и денег. Но и сам город тоже от этого выиграл. Сюда стекаются множество купцов со всего Радхельма.       Столица государства Буресдана сумела пережить множество нашествий орков и варваров Нортморов. Несмотря на опасную жизнь, сюда приезжают многие семьи в поиске заработка. И хотя это город купцов, здесь был построено множество казарм и военных школ. Многие мужи города становятся защитниками своего города или охранниками. Солдаты Буресдана одни из лучших воинов во всём Радхельме. Текущий правитель города Рициус Гельд, его род правит с первого заложенного камня в этих местах, с первых дней будущей столицы торговли Запада. Первый король приказал окружить город тремя огромными стенами. Однако, к концу его жизни успели закончить только внешнюю стену. Его сын решил, что хватит только одной подобной стены для защиты и устрашения врага, однако советник его отца сумел уговорить построить остальные стены. Защитные сооружения достроили намного быстрее, так как было решено сделать их ниже основной стены и намного красивее.

И вот Шор, под настороженные взгляды людей, привел к входу в город своих пленников. Его заметили со стены и выслали навстречу патруль местных солдат.

– Стой, гном! Кто эти несчастные? – Спросил капитан гвардейцев, охранявших ворота.

– Это местные разбойники, они засели на главном тракте около столба указателя неподалёку. Я решил, что лучше их привести в город для вынесения приговора.

– Понятно. Солдаты, сопроводите их …. Стой! – Капитан резко подошёл к главарю бандитов и грубо снял с него шлем. – Откуда он у тебя!?

– Забрал с тела рыцаря, – и злобно рассмеялся.

Капитан, не церемонясь, ударил по зубам бандита и приказал паре гвардейцев срочно отвести их в тюрьму. Затем капитан подошёл к Шору и попросил его проследовать за ним в караулку в стене, гном согласно кивнул. Наконец, когда Шор сел на стул напротив опечаленного капитана гвардейцев, тот похлопал по шлему и сказал:

– Гном, этот шлем носил брат нашего первого капитана Дрейка, он главный командир всех гвардейцев Буресдана. Его брат был народным героем. Он часто ходил в походы против бесчестных орков и яростных варваров. Я… мы не ожидали, что он погибнет от рук этих негодяев. Ты случаем не знаешь, как это случилось?

Шор задумался, и вспомнил.

– Во время моего путешествия и короткого допроса в пути, я узнал, что они подстерегли рыцаря, но испугались его. Напали на него ночью, пока тот спал. Этот тощий, которого я привёл, метнул нож и попал в горло оруженосцу рыцаря. Тот умер быстро. Потом главарь и ещё десять других бандитов напали на брата капитана, но тот успел услышать шум и встать. Его броня и меч были на коне, который был на другом конце его маленького лагеря. Бандиты напали все разом. Рыцарь смог обезоружить одного бандита и убить разбойника его же мечом.

Брат капитана Дрейка дрался как герой. Он смог убить семь разбойников и продолжал их теснить, несмотря на их численное превосходство, но этот тощий умудрился ранить двумя метательными кинжалами рыцаря в руку с оружием, и в ногу. Главарь просто добил раненого. Когда бандиты праздновали победу, конь рыцаря смог убежать, но с него упал этот шлем.

– Спасибо. Я немедленно пошлю отряд солдат найти коня и тела. Прими благодарность нашего отряда и города за помощь в поимке бандитов.

– Там у указателя валяются камешки, а на них шкуры, это третий бандит, напавший на меня. Мне удалось разрушить его тело зельем трансмутации, пусть они к нему не прикасаются, возможно, он всё ещё опасен.

– Понял, ещё раз спасибо. Можешь пройти в город. Советую заглянуть к капитану Дрейку и сообщить этот рассказ ему лично, – Шор остановился в дверях и задумчиво кивнул, после чего вышел на улицу и тут же влился в поток людей.

Глава IV

Улицы Штормеля

Шор вошёл в старый, добрый Штормель с спокойным сердцем. Но всё же его радость немного померкла при мысли о Дрейке и просьбе капитана гвардейцев врат. Он решил, что всё-таки заглянет к нему, но позже. Не каждый день ты сообщаешь человеку о смерти его близкого.

Гном решил найти таверну в верхнем городе, там риск ограбления и просто опасностей был очень мал. Через полтора часа он дошёл до ворот в верхний город. Шор без проблем прошёл в ворота и гвардейцев, которые делали вид, что не смотрят на гнома, и попал в верхний город.

Так как он с Фроином обычно останавливались в среднем городе, Шор не знал здешних таверн. Поэтому решил спросить у человека неподалёку, который стоял, прислонившись к дому, какие таверны тут находятся и где.

– Любезный! Не подскажете ли мне какие тут таверны без клопов и тараканов?

Человек продолжал внимательно смотреть на улицу, но все же ответил, не глядя на Шора.

– Иди отсюда… – голос человека вдруг сменился с грозного на добрый. – Прямо по дороге, в конце переулка будет таверна «Золотой Полумесяц». Довольно тихое место, поверь мне.

Шор не очень понял смену настроения человека, стоило горожанину взглянуть на него, но у многих свои странности.

– Благодарю вас. Удачи, – и развернувшись, Шор стал удаляться по дороге к таверне.

– Тебе она тоже понадобится, коротышка, – прошептал человек и скрылся в переулке.

Шор прошёл куда ему сказал идти человек, и увидел большое приземистое здание. Его центральная часть была сделана из серого камня, что придавало таверне красивый вид, но всё портили пристройки из самого разного дерева. Они облепили таверну как коршуны, некоторые были очень старыми и непрочными на вид. Шор вздохнул и вошёл в таверну. «Золотой Полумесяц».

Внутри всё выглядело довольно красиво, но скромно.

Длинные гладкие лавки из липы и прямоугольные дубовые столы, их поверхность блестела от натёртого воска как вода под луною. Через каждых полтора метра стояли балки из необтесанных стволов ели. По всем балкам были развешаны фонари со свечами.

Шор огляделся в поисках трактирщика, но заметил только его стойку при входе слева и пару людей. Один посетитель сидел на лавке в центре комнаты и что-то напевал. Другой находился в тёмном углу и раскуривал трубку. Он бросил цепкий взгляд из-под старого синего капюшона плаща на гнома, затем в окно сбоку от него и снова стал заниматься своими делами. Шор разглядел в слабых вспышках угля густую белую бороду и кустистые брови на суровом лице. Тут из темноты к Шору подскочил хозяин таверны.

– Добрый день, путник! Меня зовут Варлиман, моя семья владеет прекрасной техникой варки пива! Чего хотите заказать? Окорок или может быть суп?

– Шор, с Криворогой горы к вашим услугам! Мне бы снять тут комнату на полторы недели, и принесите, пожалуйста, мне эля «Треуголка» за тот левый столик.

– Договорились, заплатите сейчас или после? – глаза трактирщика бросили быстрый взгляд на толстый кошель с деньгами Шора.

– Наверно, я дам вам в аванс золотой.

Варлиман ловко схватил монету и убежал в недра таверны. Шор подошёл к своему столику и сел лицом к двери на кухню и боком к тому человеку в плаще. Пока в таверне не стало многолюдно, он решил достать все свои эликсиры и посмотреть, что у него осталось. В сумке было зелье краткой силы, небольшой флакон с кислотой, пара колб с зельем трансмутации, зелье слуха, растворитель почвы, ещё одна колба с серным газом и маленький флакончик «Драконьего дыханья». Как оказалось, во время схватки с бандитами, разбилась колба с медленной кислотой, и вся одежда Шора стала потихоньку разъедаться. Вдобавок в нос Шора ударил слишком приятный запах от полуразбившегося зелья пряности. Это зелье заменяет собой соль и некоторые приправы. Он решил немедленно выкинуть одежду, но тут подошёл Варлиман с элем.

– Ваш заказ!

– Ещё раз спасибо, – и прошептал, когда Варлиман отошел. – Золото творит чудеса.

В руках у гнома пенилась самая большая кружка с крепким элем во всем городе. Шор стал потягивать напиток и размышлять.

Через час в таверну стали заглядывать уставшие рабочие, ремесленники, городская стража, гвардейцы и довольные торговцы. Тут же начали раздаваться приветственные крики и громкие дружеские хлопки по спинам. В таверне стало тесновато, и Шор решил уйти к себе в комнату. Варлиман сказал, что она находиться на втором этаже, а также выделил ему служку в проводники. Пока они шли по лабиринту из камня и дерева, парень хранил грустный вид.

– Вот ваша комната, сэр, – сказал парень и собрался уйти, явно думая о чём-то тяжёлом.

– Постой! Ты чего такой грустный? – вытянул руку гном, мягко преграждая путь человеку.

– Ну, понимаете… у меня мама заболела. Вот я и тревожусь, как её вылечить. На доктора денег не хватит, а попрошайничать я не могу, – ответил тот, явно радуясь, что наконец-то кто-то спросил его. Как оценил служка, гном явно спрашивает не просто так, потому решил ему всё рассказать.

– От чего так? – спросил Шор и ободряюще улыбнулся.

– Ну, я же мужчина, а мужчина никогда не начнёт обкрадывать прохожих.

– Это ты правильно сказал, – Шор задумался, как помочь такому парню. – Тебя как звать?

– Фикрий.

– Значит так, Фикрий. Мне нужен проводник по верхнему городу, поможешь?

– Конечно, только Варлиман меня не отпустит, – грустно сказал парень.

– Это я как-нибудь решу, – и весело подмигнул Фикрию, хлопнул по карману кошеля. – Лови!

И вынув ещё один золотой, накинул его Фикрию. Парень просветлел от радости и, горячо поблагодарив гнома, убежал на нижний этаж таверны поскорее закончить работу и вернуться домой к своей маме.

– Эх, сведёт меня моя доброта в могилу. Или к банкротству, – и смеясь, Шор вошел в комнату.

У дальней серой стены стояла низкая кровать для гномов, в центре комнаты стоял стол и стулья, а около них, в стене, находился камин. Напротив камина, у другой стены, стоял комод для вещей. Окна были чистыми, большими и построены полукругом около кровати, так что подоконник служил сразу подставкой для разных вещей, а лёжа на кровати можно было разглядеть красивое ночное небо.

– Неплохо, для такой хибары.

Гном развернулся закрыть дверь на засов, и заметил, что его довольно легко поддеть ножом.

– Вот так шутка, – пробормотал он.

Шор покопался в своей сильно пахнущей алхимическими зельями сумке и достал оттуда верёвку. Так как дверь открывалась вовнутрь комнаты, он привязал верёвку к концам посоха, после обмотал её вокруг стенного фонаря и крюка для плаща, которые весели по сторонам от двери. Потом проверил, как открывается дверь, и понял, что взломщикам придётся шуметь как отряду орков, чтобы открыть её. Затем гном достал испорченную одежду и кинул её в камин, который радостно проглотил новую порцию еды. Затем Шор разделся и упал лицом на относительно свежую подушку, которая слабо пахла пылью и перьями. Вскоре он забылся сном после долгого и насыщенного дня.

***

Над снежным полем пролетел ворон. Две армии стояли как камни, пока не подали сигнал к атаке, и они схлестнулись в кровавой битве.

Шор стоял перед первой шеренгой фаланги уже час, пока его не сменил другой воин. Гном с двумя топорами встал перед шеренгой и, как и Шор, начал рубить врагов, которые подошли слишком близко к щитам, а Шор не менее быстро вышел из боя в арьергард армии.

– Ты как? – спросил эльф целитель. – Раны есть?

– Пара царапин, иди другим помогай. Хотя стой, какие новости с поля?

Эльф начал готовить бинты и параллельно говорить с Шором.

– Мы тесним их в центре и на правом фланге. Орки и гоблины слабы в плотном строю, да и хлады не особо сильны против твоих сородичей. Эльфы беспрерывно стреляют из луков, и не дают врагам вылезти из-под щитов. Кентавры наносят уколы во фланги армии тьмы и перехватывают такие же отряды врага. Однако люди и лешие начинают терять строй.

Шор поднялся, кивнул эльфу и, превозмогая усталость, побежал к кабану без всадника, который стоял неподалёку. Он сел на него и заставил того галопом направится к одному из многих подразделений позади армии. Заехав на небольшой холм, он увидел настоящую бойню слева от гномов. Хлады прорывали шеренгу людей по всему левому фронту. Они бросали зазубренные гарпуны в бойцов, а затем вытаскивали их тела из второго и третьего ряда наружу, сея хаос среди первой шеренги. В те промежутки забегали озверевшие хлады-воины и начинали убивать людей своими парными саблями.

Шор увидев это, погнал ещё быстрее кабана под холм, там, где находился резервный полк, состоящий из воинов Двергов.

– Парни! Там людей теснят, мы нужны им!

– Но у нас приказ главнокомандующего! – крикнул капитан отряда, серобородый гном в открытом шлеме.

– Главнокомандующий безумец! Он ни разу не был на войне или стычке! Откуда ему знать, как воевать? Тирт изнеженный герцог, он добился своего поста с помощью семейных связей, а не заслуг!

– А Шор Молнехват дело говорит! – крикнул какой-то гном, и остальные одобрительно загудели.

– Хорошо, что ты предлагаешь? – решительно спросил капитан.

– Садитесь на кабанов, и пусть каждый воин возьмёт с собой по метательному топору!

Гномы быстро сели на кабанов, взяв самое разнообразное оружие, и выстроились в шесть линий.

– Капитан, сколько вас?

– Четыреста сорок три воина, все, кто выжили из полка «Молниеносных».

Шор немного нахмурил брови и сжал руки, сдерживая горестный рык. «Молниеносные» состояли почти из полторы тысяч всадников, до того, как маршал Тирт бросил их на произвол судьбы при обороне стратегически важного участка. Однако гномы смогли победить в той безнадёжной битве, потому что приказа Тирта ослушался принц тёмных эльфов. Он привел половину армии своего отца, на помощь капитану Даину.

«Молниеносные» состояли сплошь из ветеранов, проживших на свете как минимум две битвы, что вернуло надежду Шору.

– Все за мной!

По пути на левый фланг к гномам присоединились несколько сотен кентавров и один большой отряд светлых эльфов, которые тоже сомневались в разуме маршала Тирта.

Шор и его тысячная верховая армия выехала сбоку от хладов, орков и людей на холм. Шор развернулся к своим воинам.

– Парни! Отриньте страх и ужас! Разожгите в своих сердцах надежду, надежду на то, что наши потомки будут жить свободными! Что сегодня мы разобьём армию Тёмного Короля и его самого! И пусть наши враги бегут без оглядки, пока не стало поздно! В бой!

Лавина воинов света начала набирать скорость, и когда до хладов оставалось всего сотня метров, над полем пронёсся боевой клич, от которого содрогнулись сердца врагов и наполнил надеждой сердца друзей.

– Свобода!!!

Строй хладов исчез под лавиной яростных воинов, чьи сердца пылали надеждой. Люди усилили натиск на монстров и те дрогнули. Хлады отступили, оголив бок армии орков и гоблинов. Шор сражался, не чувствуя усталости и боли от многих ран. Его топор при ударе о противника метал цепь молний в других, близко стоящих врагов. Победа была на стороне добра, как произошло непредвидимое.

В центре битвы появился огромный темно-фиолетовый шар, он начал резко уменьшатся, а затем взорвался….

***

Шор проснулся весь в поту от этого сна. Он сидел на кровати и вспоминал сон. Холод. Битва. Взрыв. Странный топор в его руке.

– Опять подобный сон, но что они значат?

Он лёг снова на кровать и стал это обдумывать.

В Штормеле день начался рано. Сегодня все готовились провожать народного героя, павшего в бою. Аристократы и, особенно, обычные жители: все хотели проститься с тем, кто свято защищал жизни и интересы народа. Стража города и мирные жители носили чёрные ремни и ленты через плечо, а гвардейцы оделись в чёрно-серебряные доспехи. Через весь путь от нижнего города, до верхнего выстроились вперемешку люди и воины. Шор, не имея траурной одежды, смотрел на шествие через открытое окно. Перед носилками шли в ногу десять гвардейцев, носилки несли четверо солдат. Весь путь до гробницы героев люди кидали цветы на дорогу.

Шор спустился в зал таверны, узнать у Варлимана побольше об этом человеке. В углу он приметил вчерашнего постояльца, слишком уж сильно старец выделялся ярко седой бородой и синим цветом своей одежды, балахоном с плащом. Тот завсегдатай смотрел на гнома. Шор, игнорируя цепкий взгляд старика, подошёл к стойке таверны и спросил Варлимана о погибшем Дрейке.

– Так ты хочешь узнать больше о Селаре Дрейке? – его лицо сразу погрустнело, а голос стал тих. – Его семья жила на улицах нижнего города. В детстве он с братом часто бродил по улицам в поисках еды для матери и отца. Селар часто видел несправедливость и жестокость людей по отношению к людям. И тогда он с братом и другими ребятами решили организовать общество по защите населения от бандитов. Они совершили множество благородных дел. Воров они выслеживали и требовали вернуть украденное, если тот отказывался, то они его вязали и вели к страже. Однако были и такие, которые шли на кражу ради своей семьи, тех они отпускали с миром после разговора по душам. Порой, на пороге лачуг этих людей оказывалась корзина с едой и немного денег. Благодаря братьям город стал немного чище.

– А откуда они брали еду и деньги? – удивился Шор.

– За каждого пойманного преступника они получали вознаграждение. Эти деньги он с братом распределял между их семьями и семьями бедняков. Вскоре в их отряд стали вливаться люди, которым они помогли. Так в городе образовалась целая система «Служителей закона». В те годы люди могли возвращаться домой даже посреди ночи, не боясь за свою жизнь. Конечно, они многим насолили, и потому в то время между их отрядом и бандитскими группами бывали драки не на жизнь, а на смерть. Порой Селар и его брат, Неймур, теряли своих друзей и товарищей, но верили, что не напрасно. Сами они старались не проливать кровь попусту. За несколько тяжёлых лет Штормель изменился в лучшую сторону.

И вот в один день они узнали, что на короля, королеву и принца готовится покушение. Селар пытался рассказать об этом королю, но его не пустили в замок, а все чиновники просто отмахивались от него. И вот утром следующего дня в замок с охоты возвратился раненый король и принц. Королеву удалось защитить, но их охрана была перебита. Король в ярости снял с должности многих чиновников, виновных в том, что не рассмотрели сообщение о возможном покушении. А на поиски Селара и его брата Неймура отправил всех своих шпионов и стражу. Вскоре к королю в зал ввели братьев и нескольких их соратников. Братья были одеты как нищие. Рваные рубахи и грязные штаны, стёртые до дыр башмаки, однако, держались они как люди благородного происхождения.

– За то, что ваш отряд спас меня, мою жену и моего сына, даже не думая о своей жизни, вы заслужили мою вечную благодарность, – сказал король.

– Что могли сделать эти… оборванцы? – брезгливо молвил один из знати.

– Эти юноши, без доспехов, без мечей, одними только ножами и хитростью спасли жизнь моей семье, пока такие как вы, изнеженные властолюбцы, были заняты глупыми интригами, чтобы стоять ближе к моему трону на один никчёмный шаг! – Под конец голос короля сорвался на гневный крик. – Как ваше имя, юноши?

– Селар, а это мой брат, Неймур. Фамилии не имеем, ваше величество, мы бедняки с улиц нижнего города.

Король задумался, пошептался с королевой, улыбнулся и сказал:

– Отныне вы братья Дрейк! Так же жалую вам титул знати и родовой дом в городе!

– А почему Дрейк? – снова перебил Шор.

– В память о герое, который жил до Раскола. Говорят, он в одиночку смог победить целую армию врагов и спасти семью древнего короля.

– А откуда ты всё это знаешь?

– Селар был частым гостем моей таверны, – глаза трактирщика хитро заблестели. – Он сам мне это всё рассказал.

– А как он стал героем войны?

– Когда Селару исполнилось двадцать лет, на наше королевство напали варвары, а вскоре и орки. Селар и Неймур незадолго до этого вступили в армию. Но благодаря титулу знати они сразу получили звание капитанов городской стражи, а не рядовых стражников. И вот город осадили варвары. Наши горе маршалы долго ломали головы, как освободить город, и все их попытки привели к пустым потерям. Тогда капитан Селар предложил один рискованный план королю.

В пасмурное утро следующего дня за ворота выехал Селар Дрейк в доспехах короля, его сопровождал отряд самых сильных рыцарей. Они ударили по варварам, но как всегда были отброшены. И тут «король» упал с коня, а войска с криками разъехались кто куда. Нортморцы быстро ударили по отступавшим, думая о том, что их король погиб, и наши войска пали духом, враги ворвались в город и увидели, как все жители, а точнее переодетые солдаты, убегают на второй ярус. Варвары зашли в нижний город и стали готовится к осаде среднего города.

Когда их воины заняли весь нижний город и легли спать, Неймур Дрейк, и большая часть солдат, вышли наружу из укрытий. Неожиданно напав на врага, они внесли хаос в их отряды, и тут из среднего города выбежали оставшиеся солдаты, со стен их прикрывали лучники. Когда нортморы смогли перестроиться и прочно закрепиться на улицах, ворота нижнего города открылись и в город въехали почти непотрёпанные отряды рыцарей. Они напали на варваров с тыла. Конунг нортморов умер от руки Селара, вскоре всех варваров удалось убить. Никто из них не сдался в плен. Сам Селар был серьёзно ранен при вылазке, но ему это не помешало повести рыцарей за собой в заключительной битве за город.

– Неплохо, Селар был отличным стратегом.

– Точно, но это только середина истории. Через неделю после победы прибыл флот орков. король Вирилад, сын умершего короля Кастула Вепря, смог вовремя узнать о нашествии и послать весть владыке Двергов, Андвари Мудрому.

– Помню этот момент, тогда мой король быстро собрал армию из тысячи самых выносливых гномов. – Шор вспоминал, как ту армию вел его троюродный дядя, Нордри Каменный Доспех.

– Селар вышел на поле боя с незажившей раной, и благодаря его очередной стратегии и силе воли, мы смогли удержаться перед разорённым городом. Видя его, с раной, многие солдаты стояли насмерть. Гномы подоспели, когда нашу армию стали теснить обратно в ворота Штормеля. Говорят, полководец Двергов тогда погиб.

– Да, погиб. – Шор с горечью вспоминал дядю Нордри. Он поощрял его воинские наклонности, в отличие от отца. В итоге Шор мастерски владеет не только всеми видами топора, но и сумел стать мастером алхимиком, в этом ему тоже помог погибший родич.

***

– Шор, мальчик мой, – сказал высокий, по меркам гномов, Нордри. За его спиной шли шеренги самых сильных воинов горы, с которыми так же прощались родственники. – Махать топором это только полдела, ты должен так же преуспеть и в алхимии. Воин умеющий только драться – погибнет в скором же бою. Воин, умеющий драться и думать – станет непобедим. Прошу, не огорчай твоего отца и меня.

– Хорошо, дядя! – Ответил Шор и крепко обнял закованного в сталь воина. – Я обещаю, что поступлю в высший круг библиотеки Алхимиков и закончу его, мне всего семьдесят с хвостиком лет, так что меня туда возьмут. Да и мои прошлые заслуги в центральном круге Алхимиков помогут поступить без проблем.

– Хьяли, сдерживай моего братишку Лигура, а то он ещё заучит твоего сына до смерти, – в ответ Хьяли лишь кивнула, да смахнула с улыбкою слезу.

Нордри закинул за спину щит и развернулся к выходу из горы. Он сделал шаг, но затем остановился и сказал, не оборачиваясь:

– Мой дорогой племянник, надеюсь, ты никогда не познаешь, что такое война…

Потом он развернулся и ушёл. Навсегда.

***

– Я так же слышал, что Селар стал защитником простого люда.

– Было такое. Он помог доверенному лицу короля найти всех нечистых на руку чиновников, что сильно способствовало снижению налогов для простого люда. Так же он уговорил создать в нашем городе лазареты для больных, работающих за счёт города, и суповни. Там кормят бездомных и бедных людей. А поскольку еду выдают бесплатно и в хороших порциях, бандитизм сильно сократился с тех пор.

– Теперь понятно, почему все его так любили. Он и вправду герой народа. Слушай, Варлиман, одолжи мне своего паренька, Фикрия. Я хочу осмотреть верхний город, но боюсь заплутать.

– Эх, ну ладно. Для такого постояльца не жалко. В знак моей доброй воли делаю это бесплатно, – серьёзно сказал трактирщик.

– Спасибо, – облегчённо рассмеялся Шор, и убрал руку с кошеля.

Через полчаса он вышел из дома в сопровождение Фикрия. Парень выглядел более радостно, чем раньше, и он решил спросить, как у него дела.

– Маме намного лучше, чем раньше. И папа перестал быть злым, теперь он не отходит от кровати мамы. Спасибо вам.

– Да чего уж там. Ну-ка, покажи мне, где ближайший портной или рынок.

Вскоре Шор вышел к рынку неподалёку от таверны. Вся огромная площадь была заставлена лотками с товарами, между ними, как полноводная река, ходили толпы людей, гномов и несколько эльфов, что скрывали свои уши капюшонами. Были тут и дюжина продавцов кентавров, они продавали сено и ячмень для лошадей и прочих животных. Однако были и такие, которые торговали сёдлами, оружием и летописями. Хоть кентавры и кочевой народ, они очень любят собирать целые переносные библиотеки. Там находятся книги людей, орков, гномов, эльфов и иногда попадаются фолианты, которые были написаны до Раскола.

В целях безопасности по периметру рынка стояли стражники города. Хоть бандитов стало намного меньше, ещё бывали сорвиголовы среди населения.