Текст книги "Драконы моря"

Автор книги: Андрей Посняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– В эргастул его! – повернув голову сухо распорядился хозяин.

Один из воинов, по всей видимости старший, несмело скосил глаза:

– Но, мой господин, там же уже есть один…

– Ничего, – усмехнулся Нумиций, – Пусть посидят вместе. Недолго, всего одну ночь.

Глава 9
Сентябрь 438 года
Провинция Африка
В море!

…Древо моря скользнуло по волнам – и помчалось; ни разу над водами непопутного не было ветра плавателям…

«Беовульф»

– Ингульф? – выкрикнул Александр, едва охранники захлопнули за ним дверь.

Сразу стало темно, душно, мерзко.

– Ингульф! – уже чуть тише повторил молодой человек – Ты здесь, дружище?

Лишь слабый вздох был ему ответом.

Ага, значит, здесь, в карцере – попросту говоря, в земляной яме, накрытой сверху деревянной крышкой с поднимавшимся, словно в подвале, люком, – все же был кто-то еще. Не Ингульф? Но ведь если вспомнить слова Нумиция…

– Это ты, Александр? – наконец послышался шепот, – Я ждал тебя. Прости…

– За что тебя простить? – Саша постепенно привыкал к темноте, разглядев напротив себя лежащее на голой земле тело юноши.

– Миршак вызнал, что мы были тогда с тобой, – приподнявшись, негромко пояснил подросток – Ну, когда по двору ходили какие-то люди. Я ему не говорил, но, может быть, был не очень-то осторожен. Это из-за меня тебя сюда бросили!

– О, друг мой, – вытянув ноги, расхохотался Саша, – Ты и впрямь полагаешь, что я здесь из-за этого?

– А из-за чего же еще? – Ингульф сел, обхватив колени руками. – Мы просто видели то, чего не надо было видеть…

– И слышали то, чего не надо было слышать, – тихо продолжил молодой человек – Наверное, ты прав, дружище. Если б все дело было в Феодосии, было бы достаточно одного меня. Думаю, наш хозяин связан с пиратами.

– Он разоряет своих соседей, – согласно кивнул юноша, – Наводит разбойников, те захватывают рабов, продают, потом делятся. Не зря мы так долго строим стену!

– Ты тоже заметил? – Александр улыбнулся, – А я думал, это мне одному показалось. Что ж.

– Думаю, хозяин не оставит нас в живых, – шмыгнул носом Ингульф, – Казнит, и очень быстро.

– Я тоже так полагаю, – Молодой человек кивнул и задумчиво посмотрел на своего собеседника, точнее, на его силуэт, вырисовывающийся в полутьме душного подземелья, – Ты как себя чувствуешь?

– Скоро мы оба будем чувствовать себя никак!

– Оптимист! – Саша снова расхохотался, – Я к чему спрашиваю: может, нам пора отсюда бежать? Помнишь, мы об этом уже говорили?

– Помню, – прошептал подросток – Только… только это нужно было раньше делать. А сейчас…

– Сейчас как раз самое время, тебе не кажется?

– Кажется. – Ингульф усмехнулся, – Только – как? У нас мало времени.

– Вот и я о том. Надо немедленно что-то придумать.

– Для начала хорошо бы выбраться из этой чертовой ямы!

Александр поднялся на ноги и, вытянув вверх руки, попытался дотянуться до люка… Тщетно! Там было метра два с половиной, а то и все три.

– А ну-ка забирайся ко мне на плечи, дружище Ингульф. Сможешь?

– Запросто.

Саша уперся руками в земляную стену узилища, и молодой вандал ловко забрался к нему на плечи.

– Ну? – нетерпеливо поднял голову Александр.

– Не поддается, видать, снаружи заперто. Хотя! А ну-ка…

Юноша зашатался на плечах Саши, напрягся изо всех сил… Что-то скрипнуло, и в жаркую полутьму ударил узенький солнечный лучик, нежный и дрожащий вестник надежды.

– Приперто каким-то тяжелым камнем, – шепотом пояснил Ингульф. – Едва сдвинул.

– Попробуй еще, приподними, посмотри в щелочку. Тсс! Что там за шум?

– Слуги тащат корзины. С ними воины…

– Слезай! – быстро распорядился молодой человек – Только осторожно, чтобы крышка не хлопнула.

Ингульф спрыгнул на земляной пол бесшумно, словно рысь. И тут же послышался слабый стон – парень не смог сдержаться.

– Ты сможешь идти? – настороженно поинтересовался Саша.

– Смогу, клянусь Воданом и посохом святого Петра! – с надрывом промолвил подросток и, чуть помолчав, добавил: – Тем более другого выхода у нас нету.

В этом он был прав. Александр больше не тратил времени на разговоры, думал, иногда произнося вслух:

– Наверное, лучше дождаться наступления темноты… Эта яма явно не рассчитана на двоих… на таких, как мы с тобой, Ингульф. Мы ведь отсюда выберемся, обязательно выберемся, парень. Вопрос в другом – куда потом бежать?

– К морю, – без всяких раздумий отозвался юноша, – Куда же еще?

– А ты сам-то вообще где раньше жил?

– Я ж говорил – в Цезарее.

– Это далеко?

– Не близко. Тем более все мои родичи… Я даже не знаю, где они сейчас. Проклятые готы явились внезапно, убили почти всех…

Готы… родичи… Саша только фыркнул – не стоило сейчас забивать голову всяким бредом.

– Значит, идти нам некуда. Ладно, пойдем к морю, а там хорошо бы захватить рыбачью лодку.

Ингульф неожиданно рассмеялся, причем довольно громко.

– Ты чего? – удивленно воскликнул Александр.

– Да так. Нам бы сначала выбраться из этой проклятой ямы!

– Выберемся. А ну, давай залезь-ка еще раз! Камень очень тяжел?

– Очень, – честно признался юноша, – Боюсь, я не смогу с ним справиться. Не хватит сил.

– Посмотрим… Ну, что ты стоишь? Залезай же!

И снова шершавые пятки вандала уперлись в Сашины плечи, Ингульф поднатужился…

– Нет, никак… лишь чуть-чуть поддается…

– Да я чувствую… Нет, нет, не слезай! – Молодого человека вдруг озарила замечательная мысль. – Крышка какая, деревянная?

– Да, сколочена из досок.

– А ну-ка, попробуй оторви парочку.

– Доски?

– Да-да, доски!

Сверху послышался скрежет, на голову Саше посыпался какой-то мусор…

– Ну как?

– Не идет… Вот что – я сейчас на доске повисну а ты тяни меня за ноги.

Так и поступили. Ингульф ухватился обеими руками за доску, Александр от души потянул его за ноги. Раздался треск, и узники повалились наземь.

Шум показался Саше оглушительным, хотя, скорее всего, снаружи вряд ли его было слышно. Кажется, никто к яме не приближался. Пронесло?

– Эй, Ингульф… Ты как?

– Сносно. Только сильно плечом ударился.

– А доска? Оторвал?

– Да, вон она. Тут где-то валяется.

Опустившись на колени, Саша пошарил руками и ухватил занозистую доску, крепкую, толстую. Что и говорить, эргастул мастерили на совесть, точнее сказать – на века.

В ожидании темноты узники немного вздремнули, потом Александр еще раз повторил приятелю свой план, убедившись, что тот все точно понял.

Сверху доносились какие-то отдаленные голоса, ругань, потом все стихло.

– Пора, – Саша тихонько тряхнул Ингульфа за плечо. – Ну, полезай, парень.

Миг – и он уже стоял на плечах Александра. Наклонил голову упираясь плечами и шеей в тяжелую крышку люка. Поднатужился, чуть приподнял и просунул в отверстие доску.

– Как там, темно? – шепотом спросил молодой человек.

– Темно, – также шепотом отозвался Ингульф, – Думаю, уже можно.

И навалился, повис на доске, используя ее как рычаг. Еще, еще, еще…

– Помоги…

– Ну, держись крепче!

Александр ухватил парня за ноги и с силой потянул. Над головой что-то громыхнуло, и показалось, будто бы повеяло ночной прохладой… Нет! Не показалось! Подняв глаза, Саша тихонько засмеялся: сквозь распахнувшийся люк с неба в темницу щурились желтые звезды.

– Все тихо, – повиснув на руках, сообщил Ингульф, – Я сейчас выберусь… Ой! А как же ты?

– Найдешь какую-нибудь веревку, жердь… Мы ж договаривались, забыл?

– Ах да…

Подтянувшись, парнишка ловко выбрался из ямы и исчез, тихо прикрыв за собой люк. Именно так и планировал Александр, но сердце его все-таки екнуло. Время потянулось медленно-медленно, словно в кресле у зубного врача в далеком детстве. Впрочем, не в столь уж и далеком. Ему всего двадцать восемь… нет, уже двадцать девять лет. Как говорил Карлсон, мужчина в самом расцвете сил.

Черт… Где же этот Ингульф? Что же так долго-то? Предал? Бросил? Да нет, парень вряд ли способен на такую подлость. Тогда почему задерживается? Попался?! Очень может быть…

Наверху послышались крадущиеся шаги, люк распахнулся, и вниз, в яму, упал длинный шест – перекладина от корабельной мачты или что-то подобное. Узник поплевал на руки и в три приема выбрался наружу.

– Быстрее, Саша!

Что такое?

– Месье Бади? Вы-то как здесь очутились?!

– Тсс! Прошу вас, не говорите громко!

– А где Ингульф? Что вы хлопаете глазами? Где парень?

– Тсс! – Антиквар приложил палец к губам и испуганно осмотрелся, – Давайте скорее уйдем отсюда… вон, хоть к беседке.

– Но Ингульф…

– Он в сарае. Там Миршак.

– Миршак?

– Да, кажется, он выследил вас.

– Эх, месье Бади! Что же вы тут резину-то тянете? Бежим к сараю!

В темном высоком небе сияли звезды, и похудевшая луна смутно отражалась в пруду мерцающей узкой дорожкой. Александр и едва успевавший за ним антиквар, прячась в тени деревьев, подкрались к длинному приземистому сараю. Именно туда, кстати, и складывали награбленное добро, вернее, ту ее часть, что предназначалась Нумицию.

А ведь неплохо устроился, гад! Пираты его владения не трогают, наоборот, даже прибыль от них Только вот подло все это! Соседей своих закладывать – не по-людски! Он же ведь христианин, этот Нумиций, а чем занимается? Одно слово – сволочь, гнида гладкая.

– Месье Александр… Кажется, там они!

Подбежавший антиквар отдышался, показывая рукою, да Саша и сам уже услыхал какой-то приглушенный шум за распахнутой створкой тяжелой двери.

– Ха! Мальчишка! – угрожающе кричал Миршак. Кричал нарочито громко: уж ему-то некого было бояться, в отличие от Ингульфа – Я мог растоптать тебя, понимаешь? А могу и поспособствовать кое-чему… Ты сам видел – на вилле мне доверяют. Быть может, я и сам скоро стану виликом, вместо старого черта Василина – тот же не вечен. О мальчик мой, ты когда-то отверг мою дружбу, – Кривоногий похотливо засмеялся, – Так вот, я вновь предлагаю ее тебе! Станешь моим любовником и не будешь знать отказа ни в хорошей еде, ни в спокойной, необременительной службе. Поставлю тебя охранять дальнюю башню, там хорошее место, спокойное. Ну иди же ко мне, иди…

– Но, господин Миршак… – Голос юноши звучал как-то подозрительно плаксиво. – Я же приговорен!

– А ты вали все на своего бывшего дружка, этого дылду! – Шумно дыша, Миршак снова расхохотался – Вот сейчас… нет, не сейчас, милый мой, чуть погодя… мы с тобой пойдем к вилику, сообщим о готовящемся побеге! А утром хозяин тебя непременно простит, а этого длинного похотливца – казнит, как и собирался. Кстати, знаешь, какая вам обоим уготована казнь?

– Какая же?

– Вас сначала кастрируют, а потом снимут с живых кожу. Так и оставят – умирать в муках!

– Но… – Голос Ингульфа дрожал, – Это же не по-христиански!

Кривоногий хмырь ухмыльнулся:

– Между нами говоря, наш господин иногда ведет себя как самый закоренелый язычник! Ну иди же сюда, милый мой… Ах, какая у тебя нежная кожа! Что дернулся? Спина болит? Ах да, тебя ж били… И поделом, впредь не связывайся со всякими уродами!

– Это кто урод? – Александр решил, что настала пора вмешаться.

– Что?

Миршак – гнусная ухмылка его была хорошо видна в свете луны и звезд – обернулся. Глаза его округлились. Сейчас закричит, позовет на помощь! Хм, если успеет! Саша подкинул на руке подобранный рядом с сараем камень…

Впрочем, метнуть не успел: Миршак как-то странно дернулся, икнул и тяжело повалился наземь, осторожно придерживаемый Ингульфом.

– Больше этот похотливый гад никому не причинит зла! – Парень выпрямился и улыбнулся, – Ну что, пошли?

Александр удивленно покачал головой:

– Чем это ты его?

Ингульф горделиво показал зажатую в правой руке металлическую штуковину, темную от крови:

– Наконечник копья. Тут таких целый мешок, можете тоже вооружиться.

– О боже! – Антиквар испуганно перекрестился, – Только убийства нам и не хватало.

– А вы что же, хотели, чтобы завтра убили нас? – обернувшись, ухмыльнулся молодой человек– Да и вообще, как вы здесь оказались?

– Мне не спалось, вышел во двор. Увидел Миршака – показалось, он за кем-то следил.

– Понятно. Так вы с нами, месье Бади?

– А куда ж мне теперь?

Антиквар обреченно развел руками. В его темных, глубоко посаженных глазах отражалась луна и звезды, седая растрепанная шевелюра и небольшая бородка делали его чем-то похожим на Эйнштейна. И снова Саше показалось, что… Впрочем, сейчас некогда было предаваться воспоминаниям, момент неподходящий.

– Поспешим же, друзья! – Оглянувшись по сторонам, молодой человек взмахнул зажатым в руке наконечником, тускло блеснувшим в свете далеких звезд, – Утром хорошо бы добраться до моря.

– Море, море, – поспешая следом за беглецами, пробурчал старик себе под нос, – Впрочем, может, оно и к лучшему? Спрашивается, кого бы заставили быть поваром? И что потом?

Словно невесомые тени, все трое прокрались по обширному двору и вышли в сад, тянувшийся по склону холма почти до самой дороги.

– Осторожней, на углу должен быть часовой! – обернувшись, предупредил Александр.

Не зря он все примечал на этой вилле, каждую мелочь.

– А второй – там, в беседке у южных ворот, – шепотом сообщил Ингульф, – Но под оградой есть подкоп, его устроили сами воины. Ходят по ночам к девкам, в деревню.

Однако! Саша хмыкнул: не один он, оказывается, такой вот приметливый и умный.

– Ну и где твой подкоп, парень?

– Там, за смоковницей. Тсс!

Беглецы замерли, услыхав, как, казалось, совсем рядом что-то звякнуло. Кольчуга? Случайно стукнувшееся о щит копье? Часовые на этой вилле, как приметил Александр, тоже были ряженые. Как и все здесь. Придурки! Сектанты долбаные, «Интерпола» на вас нет!

– Сюда, – проверив подкоп, тихонько позвал подросток – Ползите за мной, бесшумно, как змеи.

– Ага, как змеи… – сварливо прошептал антиквар. – С моим-то радикулитом…

И тем не менее пополз, а куда было деваться? Лаз оказался достаточно широким – еще бы, охранники копали для себя, – однако вокруг шуршала сухая трава…

– Кто здесь? – вдруг послышался окрик.

Саша замер, едва выбравшись.

– Это я – Ониск Сальве!

– Сальве и вам, – Часовой тихонько засмеялся, – Что, все ж таки решились по девкам пройтись? А говорили – завтра.

– Завтра тоже пойдем, – Ингульф даже повысил голос, – Хочешь, возьмем и тебя?

– Конечно хочу! – Часовой явно обрадовался, видать, не так часто его брали ушлые охранники на гуляния, – Только вы это… потом не отказывайтесь. Сами ведь предложили!

– Ладно, договорились, – Вандал рассмеялся как ни в чем не бывало, – Если что, сошлись на меня.

– Обязательно сошлюсь, друже Ониск Счастливо вам прогуляться! Да, передайте там привет Виринее Капустнице. Скажите – завтра приду, пускай ждет.

– Эка ты замахнулся! Виринея!

– А чего же?! Что она, не женщина, что ли?

Никем не преследуемые, беглецы вышли на дорогу и, миновав оливковую рощицу, резко повернули на север – к морю.

– Что это за Виринея Капустница такая? – негромко поинтересовался Саша.

Ингульф шмыгнул носом:

– Какая еще Виринея?

– Да про которую ты только что говорил!

– Так это не я говорил… – резко остановился вандал, – Это тот воин.

– Ах да…

И оба расхохотались.

– Ну-ну, – зашипел антиквар, – Угомонитесь вы…

Так прямо по дороге и пошли – в ночи покуда некого было таиться. Добропорядочные обыватели наверняка спали, а недобропорядочные беглецов не пугали. Главным сейчас было добраться до моря, отыскать лодку.

Южная бархатно-черная ночь окутывала пшеничные поля, виноградники и оливковые рощи. Пахло какими-то цветами, клевером, что ли? Ну да, сладковатый такой запах. Интересно, растет ли тут клевер?

Дорога вела точно на север, к морю, к какой-нибудь расположенной на самом побережье деревне, быть может, к небольшому городу. Почта, телеграф, мотели… Полицейский участок тоже б не помешал. Кстати, а документов-то ни у кого из троих беглецов нету. Ладно, уж Александр Иваныч как-нибудь с властями договорится, он-то человек нормальный, в отличие от остальных. Ингульф парень замечательный, но дикий какой-то. И Миршака прибил – словно курицу зарезал. Это в неполные шестнадцать. А что, спрашивается, дальше будет? Головорез, одно слово. А уж антиквар… Он, конечно, человек рассудительный, даже слишком, что, в общем-то, вполне обычно для такого возраста, но всерьез утверждать, что сейчас четыреста тридцать восьмой год? Свихнулся старичок на почве антикварных вещей! Старичок…

– Месье Бади, не сочтите за навязчивость… Сколько вам лет?

– Пятьдесят пять, а что?

– Да так… Можно сказать – юбилей, – Саша пожал плечами и рассмеялся, – Как вы думаете, скоро ли море?

– Я не думаю, я знаю. – Антиквар скривил губы в улыбке. – Еще примерно полтора часа ходу.

– Ого! Мы так быстро идем?

– Не так уж и быстро, взгляните на небо – светает!

Александр повернул голову и увидел, как на востоке, далеко-далеко над Триполи, уже заалел самый краешек неба. Не черного, ночного, усыпанного блестящими звездами, а уже начинающего синеть, светлеть, голубеть прямо на глазах.

Беглецы поднялись на холм, немного постояли, переводя дух, спустились… И вдруг услышали лай собак Где-то впереди, можно сказать – совсем рядом.

– Деревня, – замедлив шаг, обернулся идущий впереди Ингульф, – И вон… море!

Аспидно-черные, блестящие, как антрацит, волны с мерцающей лунной дорожкой казались кожей какого-то ужасного ящера.

– Море, – снова повторил юный вандал. – Мы все же дошли!

– А ты сомневался? – Александр со смехом ткнул парня в бок.

– Я? Нет! – весело рассмеялся тот, – Просто нам помогли Иисус и Водан.

– Да-да, именно так..

– На вашем месте я бы не особенно веселился, месье, – скривился антиквар, – Лучше бы подумали, что теперь делать. Вот оно, море. А дальше что? Между прочим, скоро уже будет совсем светло. И вполне возможна погоня, прошу об этом не забывать!

– Да уж забудешь тут, – Саша хмуро кивнул и посмотрел на Ингульфа, – Надо поискать лодку.

– Осторожнее, собаки!

– Слышим.

Свернув с дороги, они пошли на шум прибоя. Небо на востоке уже было темно-голубым, с широкой оранжево-золотой полосой, сверкающей предвестием рассвета. Еще чуть-чуть, и за холмами покажется солнце, все вокруг проснется – птицы, цветы, деревья, звери… И люди, само собой. Старик прав – следовало спешить!

Они отыскали подходящую лодку, наверное, через полчаса. В ряду других, перевернутых на берегу килем вверх, она лежала словно огромная, выброшенная на песок рыба. Сторожей нигде вокруг было не видно, может быть, спали, а скорее всего, их просто не выставляли – зачем? Кому нужны столь убогие посудины? Пиратам? Жителям соседних деревень, таким же нищим? Воровать у своих же? Вряд ли… Они же просто бедняки и наверняка имеют совесть, в отличие от этого гада Нумиция! Поднатужившись, беглецы перевернули челнок, столкнули с места…

– А весла? – Александр озадаченно почесал затылок.

– Я поищу! – тут же откликнулся Ингульф, – Они, должно быть, где-то здесь, в кустах Ага, вот! Смотрите-ка, тут и парус!

– Парус?! Отлично! – обрадовался Саша, – А ну, слушай мою команду… Ингульф – оттолкнись веслом от берега, сильнее… Вот так! Месье Бади, поднимайте мачту. Теперь парус… Шкот… А вы неплохой моряк, месье!

Хлопнул над головой наполнившийся свежим утренним ветром парус, и тотчас же, словно специально поджидал этого момента, из-за холма показался краешек солнца и быстро рос, растекаясь по воде расплавленным золотом.

– Смотрите-ка, кто это? – Привстав на корме, Ингульф показал на берег.

С десяток всадников выскочили на пляж рядом с лодками, спешились. Грозили кулаками, ругались… А что им еще оставалось делать? Подхваченное ветром суденышко, набирая ход, уходило в море.

Глава 10
Осень 438 года
Провинция Африка
Средиземное море
Это правда!

Они вступили на борт, воители, – струи прилива песок лизали…

«Беовульф»

Огромный город вставал из-за темно-голубых волн, сверкающий на солнце мрамором цирков и храмов. Раскидистые сосны, стройные кипарисы и пальмы зеленели на улицах и в садах, мощная стена из желтовато-серого кирпича преграждала путь врагам, лишний раз напоминая о могуществе и богатстве крепости.

Туристский центр! Грандиозный туристский центр!

Сашка откровенно радовался, перекладывая галс. Еще бы! Свобода и привычная жизнь, киношники, друзья – совсем рядом, осталось лишь протянуть руку, точнее, доплыть.

– Карфаген! – с какой-то непонятной гордостью произнес антиквар, – По сути, заново отстроенный город.

– Карфаген? – Александр усмехнулся – Позвольте вам не поверить! Если это Карфаген, то где же тогда волнолом, мол, прогулочные яхты? Тут все больше фелюки да копии древних судов… Неплохие копии.

– Да что вы, они настоящие! – Месье Бади покачал головой, – Самые что ни на есть настоящие, уверяю вас, друг мой!

Молодой человек не обратил на его слова никакого внимания. Ага, конечно, настоящие – четыреста тридцать восьмой год! Сейчас прогуляемся в Тунис, до Французских ворот, по авеню де Франс, авеню Хабиба Бургиба… Многолюдные, полные туристов и машин улицы, ничуть не уступающие знаменитым парижским бульварам, Монпарнасу там или Распаю. Вот тогда посмотрим, как заговорит господин антиквар!

Ловко лавируя среди судов, Александр приткнул лодку среди похожих суденышек Ингульф, выпрыгнув на причал, подхватил брошенный конец, привязал.

– Ну вот, – покидая лодку, довольно улыбнулся Саша, – Выбрались наконец! Слушайте, месье Бади, перестаньте вы кривиться. Лучше поищите такси!

– Ха! Такси?!

– Только не говорите, что его здесь не поймать… Черт! – Молодой человек хлопнул себя ладонью по лбу и громко расхохотался – Конечно, вы правы, месье Бади! Какое такси? У нас же совершенно нет денег! Придется идти пешком, что поделать!

Александр пропустил полуголых носильщиков, тащивших на смуглых плечах какие-то увесистые мешки. Радость переполняла его, выплескиваясь наружу в виде беспричинного смеха и громких слов. Свобода! Свобода!

Правда, у беглецов не имелось ни документов, ни денег.

– Для начала зайду в российское посольство на рю Бергамот, – вслух рассуждал молодой человек, – А уж там поглядим! А вы что планируете, месье Бади? Вернетесь к себе в Сус? Снова будете торговать в своей лавке?

– Может, и придется, – хмуро отмахнулся старик – Всем нам придется чем-нибудь заниматься, попомните мое слово. Меня бы вполне устроил какой-нибудь тихий оазис или даже монастырь.

– Монастырь? – Саша снова расхохотался, – Только не говорите, что женский!

Все вокруг и эта гомонящая толпа, и море, и стоящие у причалов суда, и городские стены с воротами и башнями – радовало беглеца, и долгожданный ветер свободы наполнял его сердце.

Путники прошли через широко распахнутые ворота торгового порта. Стоящие на часах воины с длинными копьями – туристская достопримечательность! – покосились на них, но ничего не сказали. Беглецы вошли в город и оказались на заброшенной, поросшей колючим кустарником площадке с серыми камнями-жертвенниками – тофете.

– Здесь рядом рю Виржиль! – радостно потер ладони Александр, – За ней – железнодорожная ветка… О! Слышите, как сигналит локомотив?

– Локомотив? – снова нахмурился антиквар. – А мне кажется, это кричит боевой слон!

– Слон, ага…

Молодой человек сплюнул. По всей видимости, психическое состояние его спутников по-прежнему оставляло желать много лучшего. Впрочем, это, скорее, касалось только месье Бади, Ингульф вообще ничего не говорил – помалкивал да настороженно посматривал по сторонам, словно в любой момент ожидал нападения. У этого парня наверняка проблемы с полицией!

– Ну? Что скуксились? – Саша хлопнул Ингульфа по плечу и, обернувшись, подмигнул антиквару – Сейчас зайдем в один пансион, его хозяин, месье Ашкензи, мой хороший знакомый. Думаю, он не откажется нас покормить и одолжить немного денег. Столько, чтобы вы смогли добраться до Суса. Ингульф! Все забываю спросить, а ты-то сейчас куда?

Парнишка неожиданно приложил руку к сердцу и поклонился:

– Я туда же, куда и ты, мой хевдинг!

– В Россию, что ли, захотел? – ухмыльнулся молодой человек – Там скоро зима, мороз, снег. Слышь, Ингульф, документов, я так понимаю, у тебя нет и не предвидится?

Слово «документы» Александр произнес по-французски.

– Нет, – добродушно улыбнулся Ингульф, – Не знаю, о чем ты спрашиваешь, мой вождь, но у меня сейчас ничего нет, кроме рук, ног, умения сражаться и желания служить тебе, хевдинг Александр Рус!

«Хороший паренек этот Ингульф, – в который раз уже растроганно подумал Саша, – Жаль только – псих. Да и старик, честно говоря, от него недалеко ушел. Вог компания подобралась, кому рассказать – не поверят!»

– Вот он где-то здесь должен быть, чертов пансион.

Да уж, пансион почему-то никак не хотел отыскиваться. Вот тут, напротив тофета, должна была находиться автостоянка, за ней – заасфальтированная улочка, магазин, почта… Ничего этого не было! Стояли какие-то скрытые за высокими глинобитными оградами особняки, чуть в стороне ютились убогие хижины, по соседней широкой, ничем не замощенной улице, поднимая пыль, сновали туда-сюда какие-то люди, полуголые, босые, редко кто в сандалиях.

Александр ухватил за руку пробегавшего мимо мальчишку с высоким кувшином за спиной – разносчика воды:

– Эй, гаврош… На рю Виржиль как пройти?

Юный водонос непонятливо заморгал:

– Что, господин?

– На рю Виржиль. Не знаешь? – Саша перешел с французского на «кухонную» латынь.

Мальчишка все равно не понял, и Саша махнул рукой.

Ощущение дежавю нахлынуло на него вдруг с необычайной силой. Все это – древний город, крепостные стены, маячивший вдалеке амфитеатр – молодой человек уже видел, когда его и Ингульфа привез в лодке продавший их на рынке толстяк Именно сюда и привез. Карфаген? Древний Карфаген? Четыреста тридцать восьмой год, если верить старику-антиквару? Неужели это правда?!

Александр, как и любой другой нормальный, находящийся в здравом уме человек, не мог поверить в подобное. Да, вокруг не было ни автомобилей, ни рекламных вывесок, никаких других примет цивилизации, но, может быть, это только здесь? Вот еще чуть-чуть пройти, и будет железная дорога, а потом стоянка такси. Вон там, за углом… Чу! Ну, вот опять – пронзительный сигнал локомотива! Скорее туда, убедиться наверняка, иначе можно сойти с ума…

Не говоря ни слова, молодой человек вдруг бросился на крик, бегом, едва не споткнувшись, завернул за угол…

Слон!

Это был слон!

Серый, устрашающе огромный, с желтыми заскорузлыми бивнями и развевающимися ушами, с хоботом! И вместе с тем какой-то обыденный, покрытый желтоватой пылью. На спине животного было укреплено нечто вроде беседки, в которой сидели двое смуглых парней в сверкающих касках… Или в шлемах? Один был голый по пояс, на втором имелись какие-то латы, похожие на древний римский доспех – лорика сегментата. Кто эти люди? Циркачи? Каскадеры? А может быть, здесь просто снимают очередной фильм? Тогда где камера? Где режиссер, осветители, ассистенты, актеры, наконец? Где?

– Никогда не видел слона? – спросил подошедший Ингульф, – А я видел, и не один раз. Вообще-то, справиться с ними довольно просто – надо лишь создать панику, и это чудище запросто потопчет своих. Так когда-то поступил Вульфард, хевдинг асдингов. Местные римляне бросили на него слонов… Собаки! Ведь сами же сначала и позвали, их правитель Бонифаций пригласил нас, вандалов. А также еще и аланов. Сам император признал нас! И вот послали слонов, думали, нанесли удар, подло, исподтишка…

Александр удивленно посмотрел на подростка: тот что-то слишком уж разговорился. Правда, не по делу – хевдинги, вандалы, император. Мания величия у пацана?

Или… или все так, как он говорит? Ингульф действительно вандал, юный воин, угодивший в плен? Тогда что же, выходит, антиквар прав?! Быть такого не может, потому что не может быть никогда! Они все тут сбрендили. Придурки.

– Ты, кажется, говорил про какой-то постоялый дюр, хевдинг? – негромко напомнил Ингульф – Мол, у тебя там знакомый хозяин. Так, может, у него найдется для нас кувшин воды и какая-нибудь еда?

– Ты прав, дружище, – Саша отвлекся от нахлынувших мыслей – Я бы тоже сейчас чего-нибудь съел. И выпил. Боюсь только, знакомых мне здесь не найти. Все так изменилось… Эй, месье Бади, что вы на это скажете?

– Насчет чего?

– Насчет поесть и выпить. Можно ли нам рассчитывать на какую-то благотворительность? Нет? Так я и думал. Тогда надо что-нибудь продать на местном блошином рынке. А что мы можем продать? Ты что смеешься, Ингульф? Вот твое копье и продадим… и мое. Оба наконечника. Ну-ка, месье Бади, оцените опытным взглядом – сколько за них дадут?

– Сколько? – Антиквар недоуменно скривился, – Вообще-то, это хорошая бронза…

– По пять евро за штуку дадут? Ну, хотя бы по три? Или что тут у них, не евро – динары. Ну, что встали? Пошли поищем толкучку.

Рынок нашелся быстро, первый же водонос указал дорогу. Торговали там всем – какими-то горшками, кувшинами, золотыми и серебряными блюдами, украшениями, самой разнообразной едой… Странно, но ворованных мобильников нигде видно не было. Опасались полиции?

Отыскав антикварно-оружейный ряд: римские мечи, круглые и овальные щиты, шлемы, доспехи, – Саша предложил торговцу наконечники копий. Хорошо, не выкинули их, заткнули за пояса в надежде, что пригодятся. Вот и пригодились.

Торговец, тучный кривоносый арба или бербер, поначалу скривился и показал один палец. Александр не очень-то любил торговаться, да и, честно сказать, не умел. А вот Ингульфу, похоже, это дело нравилось. Он и вступил, сразу показав обе пятерни – десять.

– Децим? – Торговец презрительно сплюнул, – Так они же старые, эти ваши наконечники, к тому же медные, мягкие. Никто такое оружие не купит!

– И вовсе они не медные, – усмехнулся юный вандал, – Бронза! Очень хорошая закаленная бронза.

– Ну бронза. Было бы железо – был бы и разговор.

– И просим мы немного – всего восемь денариев. Маленьких серебряных денариев…

– Уйди с моих глаз, парень!

– Ну, хорошо – семь.

– Три! И ни монетки больше!

Сошлись на четырех, и на эту сумму, в пересчете на еду оказавшейся не такой уж и маленькой, начали шиковать в ближайшей таверне. Накупили жареной на вертеле рыбы, каких-то пирожков, сильно перченного мяса, овощей, три… нет, потом – и четыре – кувшина вина, очень даже неплохого вина, терпкого, красного, чем-то напоминающего хорошее «бордо» урожая девяносто восьмого года.

Насытившись, Саша наконец-то осмотрелся по сторонам: кроме трех беглецов в небольшом полуподвальчике, уютном, прохладном и неожиданно чистом, находилось еще с десяток человек весьма живописного вида, матросов или даже актеров. Кто-то был в сандалиях, кто-то бос, кто-то – в длинных футболках без всякой рекламы, типа древних туник, а кто и в жилетках из козьих шкур, наброшенных прямо на голое тело. А сколько было украшений! Браслеты, цепочки, серьги! Чернобородые, горбоносые, смуглые обладатели всех этих сокровищ чем-то напоминали пиратов. Им бы еще песню спеть, – «Йо-хо– хо! И бутылка рому!»

– Ну? – сыто рыгнул Ингульф, – Как вам здесь нравится? Мне так очень. Так бы никуда и не уходил.