Текст книги "Драконы моря"

Автор книги: Андрей Посняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 15
Весна 439 года
Вандальская Африка
«Кока-кола»

…Спас их от гибели, исправил участь людей, не знавших удачи…

«Беовульф»

Тут же в таверну забежал и второй парень – длинный.

И тоже бухнулся на колени:

– Хелп! Плиз!

Александр с Катериной переглянулись: они уже догадались, в чем тут дело. В «Кока-коле», конечно же! В вывеске.

– Это не вас там на рынке ловят? – по-французски спросила Катя.

Заслышав знакомый язык, беглецы радостно переглянулись и дружно кивнули:

– Нас!

– Ох, мадемуазель, наши преследователи скоро будут здесь, совсем скоро! О, это страшные люди.

– Так, вот что… – Саша с грохотом поставил на стол кружку, – Давайте на второй этаж, Катя проводит. А ты, Видибальд, дашь по башке любому, кто захочет сунуть свой любопытный нос в наш дом!

– О, это запросто, клянусь Донаром и посохом святого Петра, – Дубинушка ухмыльнулся и, проводив глазами быстро поднимавшихся по узенькой лестнице негров, спросил: – А мы что, теперь укрываем беглых?

– Это хорошие люди, дружище, – усмехнулся молодой человек – Они нам очень и очень пригодятся, поверь мне.

– А-а-а, понятно.

Здоровяк снова уткнулся в кружку. По лицу его было видно, что он ни черта не понял, но предпочел глубоко не вникать. Он вообще ни во что не вникал глубоко, кроме чистки меча и заточки секиры.

Никто из догоняющих в таверну так и не заглянул, промчались мимо. То ли и не подумали даже, что беглые рабы могли обрести укрытие в таверне, то ли побоялись маячившего у дверей здоровяка Видибальда. Кому охота связываться с варварами? Спросишь их о беглецах, еще обидятся! По башке секирой точно получишь.

Допив вино, Александр подозвал мальчишку-слугу:

– Отнеси наверх еды и вина, Авель.

Парнишка молча поклонился и убежал на кухню.

Юркий был паренек, неглупый и работящий, правда, малость пришибленный – собственной тени боялся. Видать, досталось по жизни.

– Дубинушка, дождись наших, и пируйте, – Саша поднялся на ноги и, подойдя к лестнице, обернулся. – А я чуть позже спущусь.

На втором этаже здания всегда царила приятная полутьма: узенькие оконца не пропускали слишком много света. Войдя в гостевые покои, Александр уселся на низкое ложе и с некоторой жалостью посмотрел на жадно поглощавших еду парней. М-да, доходяги!

– Архипелаг ГУЛаг, – тихо пробормотал Саша.

Оба беглеца разом вскинули глаза:

– Что вы сказали, господин?

– Ешьте, ешьте, – Александр махнул рукой, – Не беспокойтесь, никто вас тут не тронет. Потом расскажете мне кое-что.

– Да мы хоть сейчас…

– Я же сказал, ешьте.

Наконец парни насытились и, судя по всему, были готовы к обстоятельной и неторопливой беседе. Говорил в основном худенький – нигериец из племени ибо, звали его Луи Боттака. Его приятель, длинный краснокожий фульбе по имени Нгоно, больше молчал и все время улыбался, время от времени кивая головой и поддакивая.

Да уж, парням пришлось пережить немало! Шхуна «L'Etoile», на которой они плыли в надежде добраться до Франции, внезапно попала в шторм, во время которого налетела на рифы и разбилась в куски.

– Понимаете, ведь на берегу горели костры. Капитан, верно, подумал, что они обозначают безопасное место. А там…

– А там оказались рифы, – с усмешкой перебил Александр, – Знакомая картина. А дальше вас посадили в сарай в какой-то гнусной деревне!

– О да, господин. Нас всего трое спаслось: я, Нгоно – он теперь мне как брат! – и еще был Бенжамен, малиец. Бедный, бедный Бенжамен! Его убили. Просто так – пронзили копьем, прямо насквозь! Вот тогда-то мы и поняли наконец, где оказались. Хотя Нгоно в это до сих пор не верит, верно, Нгоно?

Нгоно лишь пожал плечами и улыбнулся.

– А что ты сам-то понял? – негромко спросила Катя.

Луи вздохнул:

– Понял, что мы в каком-то другом, древнем времени. Понимаете, я же учился в школе. Нас продали в рабство, еще втроем. Потом бедняга Бенжамен ударил надсмотрщика и его закололи копьем. А нас просто избили, видать, работорговец не хотел портить товар и терять деньги. Нас купил один фермер, или как они тут называются. Мы работали, тяжело, копали землю. Было не убежать – следили. Потом фермер разорился, нас повезли в город на рынок, мы и решили бежать! Понимаете, я раньше еще заметил, что вдруг пропало все современное – автомобили, скутеры, вывески… И вдруг на бегу увидал – «Кока-кола»! И сразу подумал: это кто-то из нашего мира. Я и раньше думал, что мы можем здесь быть не одни!

Паренек замолчал и отхлебнул холодного разбавленного вина.

– Ну и как ты думаешь, в каком мы веке? – быстро спросил Александр.

– Я не думаю. – Рассказчик неожиданно улыбнулся. – Я точно знаю. Августин Блаженный умер около десяти лет назад, я это как-то услышал. А кто такой Августин Блаженный и когда он жил, я учил в школе при католической миссии, у нас в Кано, есть такой город.

– Вспомни-ка поподробнее, как вы здесь оказались? Ну, вашу шхуну шторм… Кроме вас в это время в море никого не было?

– Как же не было! – подал голос Нгоно – Был какой-то белый корабль.

– Да-да – Луи закивал головой – Такое красивое судно с большой круглой антенной.

Саша и Катерина переглянулись. Снова этот корабль! Может быть, именно в нем все дело?! Но тогда – зачем? Зачем кто-то это сделал? Зачем отправил их в далекое прошлое? Или это все получилось само собой, случайно?

– А у меня ведь сохранился паспорт! – снова улыбнувшись, похвастался Луи, – Я его спрятал, сразу же закопал в песок, а потом, когда повели продавать, улучил момент, пока садились в лодку, и взял. Думал, уж в городе-то он точно пригодится.

– Паспорт? – удивился Саша, – Так ты что же, его так с собой и таскаешь?

– Ну, не всегда. Но я специальный пояс сделал, пришил карман, – С затаенной гордостью паренек вытащил из-под рваной хламиды завернутый в газету паспорт, – Вот!

Александр развернул, посмотрел на тронутое сыростью фото, усмехнулся:

– Что, так никто его и не отобрал?

Луи хохотнул:

– А кому он нужен-то? Хозяин как-то посмотрел, хмыкнул да выбросил, я и подобрал, документ все-таки. Вдруг пригодится?

– Ох, ничего себе! – Вполуха прислушиваясь к разговору, Катя как раз читала обрывок французской газеты, в который и был завернут паспорт Луи, – Ну и дела!

– Что такое? – удивленно обернулся Саша.

– А вот взгляни!

Девушка протянула газету, показав на черно-белую фотографию пожилого, чем-то похожего на Эйнштейна мужчины.

– Как думаешь, кто это?

– Это… – Молодой человек всмотрелся – Господи! Да это же наш антиквар! Месье Альфред Бади из Суса.

– Ага, антиквар, – язвительно кивнула Арника, – Я тоже так думала. Ну-ка, прочти.

– Доктор Фредерик Арно, – почему-то шепотом вчитался Саша. – Профессор! А что же он таился-то? Что ж не рассказал? Антикваром прикинулся…

– Он не только здесь антикваром прикидывался, – негромко промолвила девушка, – Еще там, в Тунисе. И мне почему-то кажется, он от кого-то скрывался.

– Постой, постой, – Александр схватился за голову – Точно, скрывался! И как-то странно исчез. Он же в нашем пансионе жил, в Карфагене!

Глава 16
Весна 439 года
Нумидия
Пилигримы

…И значит, остались только Иллюзия и дорога…

Иосиф Бродский.

Пилигримы

Солнце ласково грело спины, как будто было не здешним знойным до непостижимости летом, а летом российским, мягоньким. Оно почему-то все чаще стало сниться Арнике-Катерине, о чем девушка не раз уже рассказывала Саше.

Катя-Катерина… Александр боялся признаться даже самому себе, что у него, прожженного циника, вдруг появились какие-то там чувства. Да что там появились? Вспыхнули, словно порох, подожженный искрой сияющих волшебной голубизной глаз.

Молодой человек улыбнулся, покачиваясь в высоком сиденье на горбу белого верблюда, и искоса поглядывал за караванщиками – помощниками купца Артая, его слугами и погонщиками. Противно поскрипывала на зубах красная пыль пустыни.

Сидеть на верблюде было неудобно, но Саша не собирался, подобно Ингульфу, пересаживаться на лошадь. Скакуны казались необъезженными и дикими, а стремян не было и в помине. Но гораздо тяжелее приходилось Луи и Нгоно – они-то всю дорогу шли пешком, как и положено слугам.

Беглецов пришлось взять с собой, чтобы спрятать от работорговцев. Да и профессора они знали, пусть даже по фотографии, и могли помочь в его поисках. Тем более, что этим неграм делать в Гиппоне?

По вечерам Саша беседовал с парнями на плохом французском Луи оказался неплохим рассказчиком, весьма забавно поведав о приключениях, точнее сказать – о злоключениях нелегальных африканских мигрантов.

Ближе к полудню, когда мягкое солнечное поглаживание сменилось самой настоящей жарой, караван как раз достиг оазиса – довольно многолюдного селения, выстроенного в основном из глинобитных хижин. Каменные и кирпичные дома, по всей видимости, принадлежали местной знати. Финиковые пальмы, глубокий, выложенный круглыми серыми камнями колодец и, конечно, базар – конечная цель каравана.

– А где же тут монастырь? – Получив положенную за оказание охранных услуг плату, Саша несколько удивленно посмотрел на купца, – Что-то я здесь даже церкви не вижу.

– Увы! – Склонив бритую голову, торговец развел руками, – Здешние жители почти все язычники, даже не знаю, встретите ли вы здесь христиан. Что же касается монастыря, то лучше спросить местных охотников.

Александр отправил Ингульфа раздобыть нужные сведения и теперь сидел, скрестив ноги, на невысокой террасе при постоялом дворе и беседовал с купцом, лениво потягивая кислое, теплое и разбавленное водой вино.

– Вождь!

Александр обернулся, увидев подбежавшего Ингульфа, – наконец-то!

– Ну, что там? Узнал?

– Почти, – Юноша уселся рядом и, утерев со лба пот рукавом туники, жадно выпил целую кружку вина – Здесь все говорят так, что черт ногу сломит! Едва нашел одного торговца, зеленщика, он чуть-чуть знает латынь.

– И что же он тебе поведал?

– Да, монастыри здесь есть. Один – в трех днях пути к югу, в песках.

– Ого!

– Второй поближе, но тоже ничего хорошего. – Ингульф снова плеснул себе вина, – Он где-то на острове, в больших озерах, тех, что римляне прозвали Ливийскими болотами. Островов там видимо-невидимо, да еще целые заросли камышей.

– А сколько до него римских миль? Ну, этих… милия пассум?

– А черт его… – Подросток громко икнул, – Зеленщик в милях не знает, сказал только, что на хорошей лодке – полдня пути.

– Полдня, значит, – задумчиво кивнул Александр, – Не так уж и далеко. По крайней мере, уж куда ближе, чем та обитель в пустыне. Что ж, скажи людям, пускай готовятся. Завтра с утра отправляемся в путь.

Александр велел своим людям переодеться, сменить шикарные плащи и дорогие туники на одежду попроще. Шлемы и доспехи оставили на постоялом дворе, под присмотром пары воинов. Остальные – чуть больше дюжины человек, считая самого хевдинга, – с утра отправились в путь.

По берегам озер располагались селения охотников и рыболовов. К ним и шли, прикидываясь богобоязненными странниками и старательно пряча под одеждой кинжалы и короткие мечи: времена смутные, оружие никогда лишним не будет. Колоритнее всех выглядел Ингульф – в короткой дырявой тунике, грязный, босой, с разбитой где-то коленкой, он вызывал явную жалость. Александр даже покачал головой и восхищенно присвистнул – вот это замаскировался парень! А ведь в Гиппоне он отнюдь не выглядел замарашкой, наоборот, приохотился к термам, точнее сказать, к тамошним девкам, которые его всячески холили и лелеяли, так что Ингульф скоро стал выглядеть, говоря словами Арники, как «юноша из хорошей семьи». Ну а теперь красивый и представительный молодой человек больше напоминал беспризорника.

– Что ты смеешься, вождь? – обидчиво набычился Ингульф.

– Да так… – Саша махнул рукой, – Ты это, перестарался немного. Боюсь, таких в монастырь точно не принимают.

– Да что ты, брат! Думаю, как раз таких и берут.

– Ладно, иди уж какой есть, только вперед не высовывайся, лодочников не распугай.

Если бы не подробный рассказ зеленщика, путники ни за что бы не отыскали селение. Озеро – точнее сказать, озера, связанные многочисленными проливами и плавно перетекающие одно в другое, – они обнаружили довольно скоро. Издалека, с холма, хорошо было видно, как в обрамлении густой зелени камыша блестела вода, уходя протоками далеко-далеко, чуть ли не за линию горизонта. А вот когда подошли ближе, среди этих чертовых камышей растворилась дорога, точнее сказать – не особенно-то и широкая тропа. Кругом было безлюдно и пусто, если не считать камышовых зарослей и небольших, похожих на ивы деревьев с густыми кронами. Где-то совсем рядом громко кричали птицы.

– А выпь так не кричит, – неожиданно произнес Нгоно, – Слишком уж четко… Нет, это не выпь. Я же охотник, знаю. Это человек! Кто-то подает знак.

– Всем приготовиться! – Александр отнесся к предупреждению юноши весьма серьезно.

Воины тут же прекратили все разговоры и смех, вытащили мечи и кинжалы. Так и пошли дальше, на птичий крик, в любую секунду готовые к нападению неведомого врага.

Ага! Вот снова закричала выпь… Выпь?

– А это – настоящая! – шепотом пояснил Нгоно, – А вот там, слышите? Это и не выпь вовсе.

Когда воины выбрались через камыши к озеру едва не провалившись в воду по пояс, Александр объявил привал. Нужно было выяснить, куда двигаться дальше: идти вдоль берега, через камыши, или лучше попытаться отыскать хоть какую-то тропку?

А есть ли здесь тропки-то? Ведь местный озерный народ наверняка не ходит пешком, пользуясь лодками.

– Зеленщик сказал – от дороги направо. – Ингульф показал рукою. – Как раз туда, где кричат.

Саша нахмурился:

– Кричат – значит, готовят встречу.

– Думаю, они следят сейчас за каждым нашим шагом, – озабоченно произнес Эрлоин.

Ингульф кивнул:

– Да… Они тут хозяева, а мы – гости. Раз уж они нас заметили, то вполне могут напасть внезапно, к примеру, забросать стрелами или дротиками.

– Да, могут, – Хевдинг задумчиво покусал сорванную травинку – Почему же до сих пор не напали, пользуясь своим преимуществом? Потому что точно не знают – кто мы… А ну-ка, парни, быстренько убрали мечи! Теперь – на колени… Я сказал – на колени! Кто хорошо знает молитвы? Ты, Луи? Тогда молись как можно громче, а мы поддержим. Слышали мой приказ? Всем молиться! И как можно громче.

– Отче наш, – опустившись на колени, нараспев, как учили в католической школе, заговорил Луи Боттака. – Сущий на небесах, да святится имя Твое…

– Да святится имя Твое… – этаким напоминающим рэп речитативом тут же повторили остальные.

Саша произносил слова молитвы, не забывая внимательно посматривать по сторонам. Также делали и все остальные. Вот снова закричала «выпь», совсем– совсем рядом, и резко стихла.

А потом дернулась ветка. Зашуршали камыши… Ветер? Нет, ветра здесь не было.

Люди! Жители болот! Смуглые, с красноватым отливом, чем-то похожие на Нгоно – такие же поджарые, длинные, с тонкими губами и чуть приплюснутым, с заметной горбинкой, носом. Человек двадцать. С длинными луками, с копьями. Все полуголые, лишь в набедренных повязках, а у одного – мускулистого, с покрытыми затейливой татуировкой щеками и грудью, через правое плечо была перекинута леопардовая шкура. Очевидно, это был вождь.

– Бог в помощь, добрые люди! – вытянув руки ладонями вверх, широко улыбнулся хевдинг – Мы – бедные паломники, идем в святую обитель, расположенную где-то здесь. Не поможете ли вы нам ее отыскать?

Вождь сурово сдвинул брови и что-то гортанно сказал. Похоже, эти болотные люди не знали латыни, и уж тем более не понимали германской речи.

Вождь снова что-то спросил и, не дождавшись ответа, поднял руку. Красно-смуглые воины враз натянули тетивы луков.

– Что ж, – все так же улыбаясь, спокойно произнес Александр, – Договориться не вышло, придется взять их в мечи… Делаем по моему слову!

Он нагнулся, якобы продолжая молитву, правая рука скользнула к рукояти меча…

И вдруг долговязый Нгоно вскочил и что-то сказал, улыбаясь. Вождь удивленно посмотрел на него, ухмыльнулся, ответил. Обернулся и что-то скомандовал своим – те тут же опустили луки.

– Великий вождь Мгабе-Мгабе согласен дать нам проводника и лодки, – обернувшись к Саше, с улыбкой пояснил Нгоно, – Он сказал, что знает тот остров, где молятся богу креста странные белые люди.

Александр тут же приосанился и вежливо поклонился:

– Передай вождю… великому вождю Грабе…

– Мгабе-Мгабе…

– Великому вождю Мгабе-Мгабе, что мы принимаем его помощь с искренней благодарностью, восхищением и надеждой. Услуги будут оплачены! У нас, правда, нет серебряных бус, или что там любят все эти люди, зато найдется десять… Нет, даже целая дюжина серебряных монет! Пусть великий вождь примет их в качестве искренней благодарности за свою услугу.

Великий вождь Мгабе-Мгабе принял монеты, даже не скрывая радости.

– Скажи ему, что это последние наши деньги, – на всякий случай попросил Нгоно хевдинг, – И еще спроси, поместимся ли все мы в его лодки?

– Он сказал, что поместимся, лодок у него много. Только просил не идти в деревню, подождать здесь. Озеро рядом, и его воины скоро пригонят лодки.

Вождь не обманул: не прошло и двадцати минут, как все паломники-пилигримы уже сидели в тростниковых лодках, на корме которых уверенно орудовали шестом поджарые черно-краснокожие парни.

Луи Боттака во все глаза смотрел на своего приятеля и побратима:

– Ты что же, знаешь их язык, да?

– Конечно знаю, – Нгоно невозмутимо повел плечами, – Ведь это же мой народ – охотники-фульбе!

– Месье Александер, – Луи тут же обернулся к хевдингу, – На вашем месте я бы не слишком-то доверял этим фульбе!

– Эй, дружище! – Нгоно обиженно хлопнул приятеля по плечу – Ведь мне-то ты доверяешь!

– Ты – другое дело, ты – мой друг, тем более уже почти цивилизованный…

– То есть как это – почти?

– Да так! Вспомни, до встречи со мной ты даже не знал, как спрягается глагол «авуар»!

– Кто не знал? Я не знал?!

– Т ак, парни, цыц! – Саша решительно прекратил разгоравшийся спор. – Похоже, мы уже приплыли.

И в самом деле, впереди из желто-зеленых зарослей камыша прямо на глазах вырастал остров. Не очень большой, но и не маленький, с приятными, покрытыми разноцветными цветами лужайками и дубравой, на опушке которой виднелось приземистое, мощное здание из дубовых бревен с большим, тоже деревянным крестом на высокой колокольне. Слышно было, как вдруг ударил колокол. То ли начиналась служба, то ли с колокольни заметили незваных гостей.

Тростниковые лодки фульбе одна за другой ткнулись в песчаный берег. Один из болотных воинов что-то быстро сказал.

– Они не будут выходить на берег, – тут же перевел Нгоно – Там чужой бог, а у них – свои, которые могут обидеться.

Хевдинг пожал плечами:

– Не хотят, так и не надо.

И, обернувшись к своим, добавил:

– Ну пошли, взглянем на эту обитель, парни!

Бесшумно отчалили тростниковые лодки, где-то рядом на мелководье всплеснула рыба. Снова ударил колокол, на этот раз – с явной тревогой: бомм-динь-бомм…

– Я видел там, в камышах, лодки, – обернувшись, шепнул Александр – Эрлоин, возьми четверых… Если что – будьте наготове!

– Слушаюсь, мой вождь! – Рыжебородый парень исчез, прихватив с собой четырех воинов.

Массивные двери базилики распахнулись, выпустив с десяток монахов – дюжих молодцов с посохами.

– Мир вам! – Саша размашисто перекрестился, – Мы – бедные пилигримы, идем в Триполитанию и вот зашли помолиться, узнав про вашу обитель. Так, дети мои?

Хевдинг обернулся и подмигнул своим, те тут же поклонились.

Монахи тем не менее все еще смотрели весьма недоверчиво, особенно главный – настоятель, крепкий седобородый старец. Не он ли в свое время сманил антиквара-профессора?

– Это он, – подойдя ближе, шепнул Ингульф, – Тот самый, что был тогда в таверне… Я тоже узнал его.

Тоже… Александр вот не узнал. Но вполне доверял в этом Ингульфу: варвары, да и вообще все древние люди, будучи ближе к природе, отличались недюжинной наблюдательностью.

– Мы хотим сделать скромный подарок вашей обители, братья! – Достав из котомки кошель, хевдинг, недолго думая, протянул его настоятелю и поклонился, – Помолись за бедных странников, отче!

– Я вижу, вы добрые люди, – принимая подарок, улыбнулся тот, – Не скрою – обители нужны средства на украшение церкви. Наша мечта – выстроить каменный храм с мозаиками, с витражами, такой, чтобы сердце любого закоренелого язычника, а их здесь много, братья мои, забилось бы в благоговении и экстазе пред величием Божьим!

– Надеюсь, и наш, от чистого сердца, подарок поспособствует вашему святому делу, – умильным голосом произнес Александр – Позволь нам немного отдохнуть и послушать службу. Очень скоро мы уже пустимся в путь – дорога дальняя.

– Да уж, не близкая, – Настоятель прищурился и, поправив на голове черный клобук, предложил отобедать чем бог послал.

– Разделите с нами нашу скромную трапезу, – добродушно хохотнул монах.

Трапеза и в самом деле оказалась скромной – каша «кускус» да вареная рыба, – зато весьма обильной, что было вовсе не лишним после весьма утомительного пути.

– А здорово здесь кормят! – толкнув локтем приятеля, негромко заметил Луи.

– А-а-а! – Нгоно хихикнул. – Ты, видно, вовсе не прочь стать монахом?

– Тихо вы, – приструнил парней Александр.

За столом следовало вести себя скромно. К тому же Саше никогда не нравились безличные предложения типа: кормят, приглашают, платят… Хотелось узнать: кто кормит, зачем, с какой целью, на какие такие средства? Ну, здесь пока в этом смысле все было понятно. Покормить пилигримов, да пусть себе идут с Богом! Остаться почему-то не предлагали, может, хватало уже монахов? Или имелась какая-то другая причина, о которой отец настоятель почему-то умалчивал.

В трапезной – гулком, с высоким потолком, зале, даже сейчас, ясным днем, полутемном из-за узких бойниц-окон, – собрались, наверное, все послушники и монахи, всего около двух десятков человек, включая игумена. Перекрестились перед трапезой, отец настоятель прочел молитву.

Ели молча, скромно потупив глаза, видать, здешний устав не поощрял болтовню. А вот Саша, немного подумав, решился его нарушить. Посидел, облизал ложку и негромко промолвил с восхищением:

– Отче! Сколь многолюдна у вас братия для столь отдаленных мест, куда, вне всяких сомнений, нужно нести слово Божие, не убоявшись трудностей и строгостей монастырского устава.

– Это еще не все, – ухмыльнулся монах – А про строгость устава ты верно сказал, мил человек. Есть у нас один послушник, так он в отдельности живет, в убогой хижине, ни с кем не общаясь. Сам на себя наложил епитимью, сказал, пока еще в братья пойти не достоин! Подвиг веры решил совершить. Отшельник.

– Что вы говорите? Отшельник? – Хевдинг насторожился – Поистине, это святой человек… А можно на него взглянуть? Напитаться святостью.

– Брат Лазарий еще не святой, но к тому стремится. Я пошлю братьев показать вам дорогу.

Сутулый монах привел Александра и его людей к хижине, располагавшейся километрах в двух от обители, в заросшей камышами неудоби. Плетеные, наспех обмазанные глиной стены, камышовая крыша и целые тучи москитов.

– Черт! – прихлопнув комара на лбу, шепотом выругался Ингульф, и Саша едва не влепил ему подзатыльник. Тоже мне, святой странник, а нечистого запросто поминает. Рукоприкладствовать не стал, конечно, хотя и очень хотелось, но посмотрел выразительно. Ингульф понял, потупился и больше уже не ругался.

– Ну и где же отшельник? – подойдя к проводнику, спросил Александр.

– Тсс! – Чернец приложил палец к губам – В это время он всегда молится на берегу и что-то рисует на песке тростинкой. Но вы будьте осторожны, он вообще-то блаженный!

– Блаженный?

– Ну да, немного не в себе. Слова непонятные говорит, заговаривается.

– А где этот берег?

– Да вот, по тропинке…

Седой старик с растрепанной шевелюрой стоял на коленях, лицом к синей озерной глади и, что-то бормоча, водил по песку палочкой.

– Ну вон он… – Монах-проводник благоговейно попятился – Слышите? Заговаривается! Может, он так разговаривает с Господом?

– Может, и с Господом… – Александр прислушался и неожиданно четко услышал:

– Если представить, что данная константа равна числу пи, то… а если – не так? Если взять за переменную другое… Дьявол! Все равно – не хватит энергии, просто не хватит. Откуда же ее здесь взять?

– Бонжур, месье профессор! – неслышно встав за спиной старика, громко поздоровался хевдинг.

– Бонжур, бонжур, – Профессор рассеянно оглянулся, – Ой!