Текст книги "Драконы моря"

Автор книги: Андрей Посняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Ну, песню такую пела, на непонятном языке. Ну, вспомни же!

– На непонятном языке… песню… – Музыкант, чернявый юноша с флейтой, смешно наморщил лоб. – Девушка… А! Пела, да! Не помню, как ее зовут, она с нами в последний момент напросилась. Вон там ищи, в кормовой каморке. В какой именно, не скажу – не знаю.

– Ладно, спасибо, найду.

А вокруг уже грянули:

– Слава великому хевдингу Алагису Желтой Руке!

– Вульфарду-хевдингу слава!

– Слава! Слава! Аой!

Саша особо-то и не таился: вряд ли его хоть кто-нибудь здесь помнил в лицо, да и не знал даже. Улыбаясь и громко крича «Слава хевдингу!», проскользнул под корму, к каютам. Застыл в полутьме, прислушиваясь…

Совсем рядом, за тонкой дощатой перегородкой, кто-то свистел! Да не просто свистел – насвистывал… «Ла исла бонита»! Волнуясь, молодой человек отдернул толстую занавесь. В маленькой узкой каюте без всяких окон, спиной к нему, напротив горящей свечи, стояла полуобнаженная девушка. Саша неслышно подошел сзади… нет, это ему показалось, что неслышно… Девчонка вздрогнула, вмиг перестала свистеть, резко обернулась, ударив зажатым в руке кинжалом. Александр перехватил, машинально выкручивая руку, и округлил глаза, узнав…

Девушка тоже узнала.

И оба прошептали:

– Ты?!

Глава 14
Зима 438–439 года
Вандальская Африка
Таверна и ЧОП

…Зарок мой крепок: добуду победу или окончатся дни моей жизни в этом чертоге!

«Беовульф»

Удачно сбежавшие с «Амелии» пленники захватили керкур еще до того, как на судно добрались Саша с Арникой… Зарниковой Катериной Федоровной – так по-настоящему звали эту голубоглазую девушку, которую вовсе не пришлось долго уговаривать оставить мечты о далеком Константинополе. В конце концов, что она там искала?

Уже почти совсем стемнело, когда молодые люди соскользнули с кормы по канату и, добравшись до шлюпки, погребли к керкуру, смутная тень которого маячила на рейде. С темно-синего неба холодно смотрели звезды и серебряная убывающая луна. Стоял полный штиль, но было прохладно, так что одетая более чем легко Арника-Катерина зябко передергивала плечами.

– Ничего! – загребая чуть влево, улыбнулся Саша, – Даст Бог, скоро согреемся.

– Ага, согреемся… – Катя снова поежилась и, усмехнувшись, попросила: – А ну-ка, дай весло!

– Ну, если так хочешь – на! Лучше уж тогда сюда пересядь, грести удобнее.

Взяв в руки весло, девушка принялась грести с неожиданной энергией и силой. Александр за те десять минут, пока они добирались к керкуру, даже начал немножечко замерзать – все ж не май месяц. Но вот наконец нос лодки мягко ткнулся в высокий борт судна.

Саша приложил к губам палец:

– Тсс!

Оба прислушались: в отдалении, с захваченной корбиты, пиратских судов и с берега доносились пьяные вопли и музыка. Праздник продолжался, жаль, задуман он был не для всех.

А на палубе керкура стояла мертвая тишина.

– Ингульф! – подумав, громко позвал молодой человек.

Секунд пять с корабля не доносилось ни звука, а потом послышался приглушенный голос:

– Нет-нет! Думаю, не стоит метать секиру дружище Видибальд! Вдруг это и в самом деле Рус?

– Да, секиру метать точно не стоит! – на всякий случай пригнувшись, согласился Александр, – Лучше спустите лестницу или скиньте веревку.

– О! Что я говорил?! – Ингульф – кто же еще– то? – звонко засмеялся, – Это ты, брат?

С борта полетела веревка.

– Прошу вас, мадам, – галантно улыбнулся Саша.

– Ну, коли уж на то пошло – мадемуазель! – Девчонка хмыкнула и, нащупав веревку, ловко забралась на палубу.

Александр чуть замешкался, привязывая челнок Лишней ни одна мелочь не бывает.

Оказавшись среди друзей, позволил себе немного расслабиться:

– Сальве, парни! Давно не виделись. Кстати, девушку зовут Арника, прошу любить и жаловать.

– Ну вот! – Эрлоин с жаром хлопнул себя по коленкам. – Я же говорил – баба! А ты – мальчишка, мальчишка!

– Ну, перепутал, – обиженно отозвался Ингульф. – Бывает. Темень же кругом!

Да, пока было темно, но далеко-далеко на востоке начинала светлеть узенькая полоска неба.

Ингульф, Эрлоин, Видибальд, еще трое парней– вандалов и Александр с Арникой – восемь человек. С веслами бы, конечно, не справились, а вот с парусами можно было уйти.

– Сколько здесь было людей? – спросил Александр.

– Всего лишь охранение, трое. Теперь кормят рыб!

– Хорошо. – Саша давно уже лишился жалости, не то было время – Нужны лампы или факел. Лучше лампы.

– Сейчас, – ухмыльнулся Ингульф, – Видал в кормовой каморке парочку. Но зачем они нам? Привлекать внимание?

– А как ты собираешься ставить в темноте паруса? – Александр закашлялся: неизвестно откуда взявшийся москит попал в нос.

– Паруса? – удивленно воскликнули сразу оба – Эрлоин и Ингульф – Мы что же, поплывем ночью?!

– Именно так, мои маленькие друзья – Молодой человек издевательски расхохотался, – Ночью! Прямо сейчас, наудачу.

– А…

– Боюсь, что утром мы уже никуда не сможем уйти. Так что за дело, друзья мои, за дело. Тащите лампы! Зажечь свет! Акатий на фок-мачту, живо!

– Куда акатий? – недоуменно переспросил кто– то из обычно молчавших парней. Кажется, его звали Хукбольд, или Хильдебальд, или… Саша даже не пытался запомнить.

– Куда-куда… На фок. На переднюю мачту!

– На переднюю? – несказанно удивился пират, – Но ведь…

– Понимаю, непривычно, – Александр все же решил объяснить, – Но прямой парус нам сейчас не помощник; слишком объемист, да и ветер почти что встречный, придется лавировать, поэтому – акатий! Только акатий. А как рассветет, еще поднимем блинд, ну этот, маленький прямой парус.

На корме вспыхнул свет – две тусклые, дрожащие звездочки: Эрлоин с Ингульфом принесли лампы.

– Славно! – потер руки молодой человек, давно ставший по сути хевдингом.

Против этого никто не возражал, остальные пираты были еще слишком молоды и неопытны, а детинушка Видибальд обожал помахать секирой и мог при случае поворочать веслом, в управлении же парусами мало что смыслил.

– Поднять якоря! Акатий на мачту! – встав у руля, деловито распоряжался Саша – Парус укоротить, закрепить шкоты… Ну эти, «ноги паруса».

Если не считать Александра, изо всех восьмерых один лишь Ингульф имел представление о парусах, остальные были просто воины и гребцы. Что ж, придется учиться, иначе мало шансов добраться…

Собственно, куда добраться-то? Именно об этом и спросила наконец Арника-Катерина – куда?

– Честно говоря, не знаю, – Развернув судно в бейдевинд, Саша пожал плечами. – Пока – куда-нибудь подальше отсюда, а там поглядим. Выйдем на простор, эти поганые твари нас вовек не догонят!

– Ой ли? – Девушка зябко поежилась, – Ладно, чего уж теперь? Назвалась груздем…

Последнюю фразу она произнесла по-русски.

– Так полезай в кузов! – радостно закончил молодой человек – Ты русская, что ли?

– Ну да.

– Землячка!

Саша хотел было обнять девушку, но побоялся отпустить румпель.

– Ингульф, левый шкот… тьфу… «ногу»… внатяг! Осторожно, меняем галс! И-и-и… раз!

Александр ловко переложил румпель. Хлопнул парус… Оп! Вновь уловил ветер, теперь уже с другой стороны.

– Вот так и будем лавировать, – улыбнулся молодой человек – Лишь бы не наткнуться на мель. Хотя и это не страшно, у нас ведь за кормой шлюпка… Крепи, крепи шкот! Удерживай!

– Черт! А ты, похоже, знаешь, что делаешь! – Арника удивленно хмыкнула.

Саша хохотнул:

– Ну еще бы! Чай, срочную на паруснике служил. Крепи, крепи, парни! Это называется, Катя, – идти на будинях. Медленно, но нам сейчас лишь бы выбраться. Рассветет – там определимся да прибавим ходу.

Александру очень хотелось поговорить сейчас с голубоглазой феей, оказавшейся к тому же землячкой, но, увы, сейчас он себе позволить этого не мог – нужно было глядеть в оба.

– Приготовили правый шкот… тьфу – «ногу»!

Снова разворот, довольно резкий, и порыв ветра…

Судно едва не захлестнула волна.

– Черт! – Чтобы не упасть, Арника ухватила Сашу за плечи, – Едва не свалилась за борт.

– Сейчас будем часто менять галс, будь осторожней. Ничего, скоро осмотримся.

Попеременно подставляя ветру то левый, то правый борт, судно шло в бейдевинд, медленно, но верно удаляясь от берега.

Над головой быстро светлело небо, и вот уже вспыхнула на свинцово-серых волнах яркая золотисто-оранжевая дорожка. Александр улыбался: самый опасный момент прошел довольно гладко – удалось выйти из бухты, ну а теперь…

– Ингульф – на руль! Остальные, слушай меня…

Новоявленный шкипер распоряжался непререкаемым тоном – никто и не возражал, никому не хотелось брать на себя ответственность, тем более когда такой человек уже нашелся.

– Сейчас наши враги очнутся от попойки, – Саша произносил слова отчетливо и громко, стараясь донести их смысл до каждого, даже до Видибальда, – Не обнаружив на рейде керкура, а нас в трюме корбиты, как вы думаете, что будут делать Вульфард и Алагис?

Они… – Видибальд с гневом махнул кулачищем – Ух!

– Верно, здоровяк! – расхохотался Саша, – Немедленно пустятся в погоню! Ну, корбита почти против ветра далеко не уйдет, а вот «Волк» с «Желтой рукой», да еще «Золотой бык» вполне могут догнать. Уж не сомневайтесь, грести там будут усердно!

Парни угрюмо переглянулись.

– Думаю, нам стоит готовиться к схватке. – Эрлоин тяжко вздохнул, и тут же поникшее лицо его вдруг озарилось радостью, – Так умрем же с честью!

– Умирать нам рановато, парень, – снова вспомнил любимую песню Александр, – Есть у нас еще дома дела! Катя!

Все пираты посмотрели на подошедшую девушку, кое-кто откровенно зацокал языком.

Ага, разглядели, значит, красоту.

– Это моя невеста! – улыбаясь, представил молодой человек – Вернемся – сыграем свадьбу. И вы, считайте, уже приглашены на свадебный пир!

– Вот это славно! – громко расхохотался Видибальд – Ох уж я и напьюсь! Ха! Три кувшина вина зараз – запросто!

– Неразбавленного? – подначил Бертульф, или как там его, не запомнить.

– Неразбавленного! – Здоровяк тряхнул гривой – Давай, вождь, веди нас!

Александр довольно кивнул: пока все шло так, как он и задумал.

– Арника! Внимательно осмотри корабль – трюмы и все каюты. Ну а мы пока тут… Черт! Ветер далеко не попутный… Эрлоин!

– Да, мой вождь?

Отличные слова! Те, что надо!

– Найдется здесь острый нож?

– Х-ха!

– Тогда режьте парус… Что, запасной есть? Отлично! Сделаем из прямого еще два косых. Быстро! Быстро! Только реи сейчас закрепим тоже косо – сами увидите, как легко будет лавировать! Ну, за работу, друзья мои, за работу!

Саша бросил тревожный взгляд за корму и нахмурился, увидев быстро приближающиеся точки. Ну да, вот они, суда Алагиса и Вульфарда. Долго ждать не пришлось.

– Реи на мачты! Гитовы и брасы крепить… Черт! Вот эти вот канаты! Шкоты… Приготовились к смене галса…

К счастью, пираты уже начали понимать новые термины – шкоты, галс, бейдевинд… Куда деваться: не хочешь, да научишься! Взметнулись на мачтах два косых паруса, и судно сразу ощутимо прибавило в скорости, хотя так и приходилось идти круто к ветру, часто меняя галсы. Хорошо, не было сильных волн, но ветер крепчал, хотя чуть сменил направление. Александр-хевдинг радовался: если дело так и дальше пойдет, можно будет поставить и прямой парус – велум, сделать, так сказать, из «шхуны» «шхуну-бриг», и уж тогда вряд ли кто сможет догнать мчащийся в море легкий керкур.

Саша снова оглянулся: гребные суда пиратов приближались. Уже хорошо стала различима волчья голова на юте, пенные брызги, весла… И крики! Радостные дикие крики. Ага! Вот раздался свист – полетели стрелы.

– Парус на мачту! – быстро распорядился молодой человек, – Крепить снасти…

Быстроходные корабли хевдингов уже оказались совсем рядом. Вот-вот возьмут на абордаж или ударят тараном. Ну да, видно, решили пойти на таран: «Желтая рука» уже разворачивалась круто к борту керкура.

– Парус распустить!

Вспенили воду весла…

Уловив ветер, хлопнул парус. Керкур рванулся вперед резко и неудержимо, а промахнувшаяся актуария, жалко помахивая веслами, закружила на месте, стараясь побыстрее сменить курс. Ветер крепчал. Алагис и Вульфард вовсе не были дураками – они все поняли и, изрыгая в бессильной злобе проклятия, повернули назад, в бухту. Им было уже не догнать быстроходный керкур, поймавший парусами ветер.

– Ушли! – стоя за румпелем, радостно закричал Ингульф – Слава хевдингу Александру!

– Слава! Слава! Слава!!! – довольно закричали все.

Еще бы! Всемером (ну не считать же за воина девчонку?) оставить с носом таких опытных разбойников, как Вульфард и Алагис, – это надо было постараться!

Александр наконец-то смог перевести дух.

– Эрлоин, Бертульф… ну и я с вами – на вахте, остальным – отдыхать.

Беглецы радостно загудели.

– Саша… – Из трюма выбралась Арника, – Там много всего.

– Что именно?

– Три дюжины стандартных киликийских амфор с оливковым маслом и столько же с вином, кроме того – пятьдесят восемь кип ромейских тканей, ценой по полета денариев за локоть. Также еще медь в болванках и серебро монетами, штук четыреста, еще нитки, краска и так, по мелочи…

– Гм. – Саша задумался. – А ты с ценой не ошиблась?

– Ну уж в тканях-то я разбираюсь!

– Так что, мы теперь, выходит, богаты?

Девушка неожиданно расхохоталась:

– Выходит, что так. На первое время точно хватит!

– Отлично! – Новоявленный хевдинг потер ладони и устало опустился на палубу – Теперь бы еще понять, куда нам идти. В Константинополь? Это вряд ли: слишком уж далеко, а я не знаю лоции. Остается – вдоль берега, как тут все и ходят, впрочем, сейчас ждут весны, но нам-то ее ждать нечего.

– Значит, вдоль берега, – Саша покивал головой, мысленно представляя карту северного побережья Африки. И – куда? – Какой город здесь недалеко, дружище… ммм… Бертольд?

Парень оторвался от фальшборта:

– Вообще-то я Бертульф, хевдинг! А недалеко здесь Большой Лептис. Тот еще городишко – гнусный, вонючий и грязный.

– К тому же Алагис и Вульфард именно рядом с ним устроили такую засаду – задумчиво проговорил Александр, – Там же, в этом Лептисе, скорее всего, и будут нас искать. Они сами-то откуда, эти подлые твари? Из Гиппона? Пожалуй, нет: слишком они уж они там себя скромно вели. Да и с кормчим «Амелии» как-то слишком уж быстро договорились. Были знакомы раньше? Наверняка. А этот хитрый кормчий, Каллист, кажется, он откуда?

– Каллист из Гадрумета, – усевшись рядом и прислоняясь спиной к фальшборту, негромко пояснила Арника, – Про Вульфарда не скажу, а вот Алагис оттуда же.

– А ты откуда знаешь? – Саша изумленно прищурился.

– Знаю. – Девушка махнула рукой, – Оттуда и Невмахия, супруга Селевдра. Старая ведьма! Впрочем, если б не они, еще неизвестно, где б я сейчас была. Скорее всего, нигде.

– Как это так – нигде?

– А вот так! Просто меня уже не было бы.

– Ты вообще-то как здесь объявилась? – наконец задал главный вопрос Александр.

Девчонка неожиданно улыбнулась:

– На скутере покаталась! Черт побери, самой не верится!

– А как ты поняла, что… Ну, что сейчас на дворе четыреста…

– Знаешь, долго не хотела понимать. Самой себе признаться – и то страшно было. Я ведь сначала в местную деревню попала… Ну, вынырнула, выбралась на берег, пошла. Думала – помогут. Помогли, сволочи! – Катерина резко сплюнула за борт, – Хорошо – не убили.

Саша, проявив обычно не свойственную ему тактичность, не стал спрашивать Арнику, что в этой деревне было, хотя, конечно, хотелось узнать.

– Ну а дальше?

– А дальше – бежала! Меня ведь в сарае держали, вместе со скотом. Ударила пастушонка в ухо, и бежать. Думала, хоть к какому-нибудь шоссе выйду. Эти гады меня поймали, чуть было кожу с живой не содрали… Брр!

Девушка зябко поежилась, и Александр мягко обнял ее за плечи.

– В общем, хотели казнить. А тут в деревню пришли Селевдр с Невмахией, типа врачеватели. В общем, этим нищим уродам нечем оказалось заплатить, так они предложили меня. Невмахия не отказалась. Так я рабыней стала, служанкой. Потом Селевдр пристроил к делу – в термы.

– А когда ты поняла, что…

– Не знаю – Девчонка прищурилась, – Это не было какое-то внезапное озарение, знаешь, в один момент, нет. Как-то постепенно все. Города эти вонючие… Ни вывесок, ни мобильных антенн, ни спутниковых тарелок Я понимаю – нищета кругом африканская, но хоть какой-нибудь старенький микроавтобус да должен же быть! Ну или велосипед… А потом Селевдр сказал, сколько от рождения Иисуса. Я сама спросила, когда начала уже подозревать, что что-то здесь не так В ступор впала, ты даже себе не представляешь, в какой!

– Представляю! – Александр пригладил рукой растрепавшиеся на ветру волосы, – Я вот только одного сейчас не представляю – куда нам податься?

– А ты попробуй методом от противного: куда уж точно соваться не стоит? – не задумываясь, посоветовала Катя, – Я раньше, когда лесом занималась, всегда так делала.

– Чем-чем ты занималась?

– Да ладно, проехали. Давай лучше над теперешними проблемами думать. Куда нельзя?

– В Лептис точно нельзя, – задумчиво протянул молодой человек, – Как и во все ближайшие город. Что остается? Гадрумет. Хм… самое их логово! Карфаген? Там вообще непонятно, что… Да и варвары его вот-вот захватят.

– Остается Гиппон, – улыбнулась девчонка. – Вернулись, так сказать, к тому, откуда пришли. Вульфард с Алагисом – не оттуда, точно.

– Но могут явиться туда, чтобы отомстить и вернуть себе керкур.

– Могут, – Арника кивнула, – Но ведь не в Испанию же нам бежать? К тому же в Гиппоне хоть есть кое-какие завязки… И еще… Раз мы с тобой здесь вот оказались, так может…

– Я понял тебя, – крепче обнимая девушку, прошептал Александр. – И сам надеюсь, что, может быть, вдруг…

– Кстати, а ты мне о себе совсем ничего не рассказал!

– Расскажу, – Молодой человек улыбнулся. – Вот отстоим вахту да засядем в какой-нибудь каюте… Какие-то закрытые каморки должны быть на корме, а на юте, кажется, кухня. Пойдем, посмотрим?

– Пойдем.

В небольшой надстройке на носу, ближе к мачте, действительно оказался обмазанный глиной очаг, закопченный котел, керамические горшки, припасы. Александр улыбнулся: что-что, а уж голодная смерть беглецам в ближайшее время явно не грозила.

Они снова вышли на палубу. Погода улучшилась, и в небе ярко сияло солнце, однако грело уже несильно, да еще ветер…

– Я видела в одной из кают плащи. Сейчас принесу.

В плотном, накинутом на плечи плаще было куда как теплее, тем более что Арника захватила из каюты кувшинчик с вином. Конечно, новому хевдингу нужно было бы блюсти строгость, не давая подчиненным пить хотя бы во время вахты, однако… Однако, с другой стороны, – что тут пить-то? Ведь не водка – слабенькое кисловатое винцо. Потому Саша подумал и предложил всем:

– Пейте, парни! Заодно согреетесь.

Где-то в полдень разбудили сменщиков.

– Ингульф – старший! – уходя на корму, строго предупредил молодой человек – Слушать его, как меня. Ингульф!

– Да, вождь?

– Если что непредвиденное – зови!

– Понял.

Важно выпятив грудь, юноша встал у румпеля, зорко следя, чтобы судно шло на одном расстоянии от берега, слишком не отдаляясь, но и не сильно приближаясь. В блекло-синем, словно выцветшая джинса, небе все так же светило солнце.

– А что делать, если мы вдруг повстречаем корабль? – вдогонку уходящему хевдингу спросил Ингульф – Конечно, вряд ли такое случится, но…

– Тогда буди меня, – обернувшись, усмехнулся Саша, – Что-нибудь придумаем.

Узенькая, с небольшим квадратным оконцем каюта, судя по богатому убранству, и была обиталищем капитана керкура. Бронзовый светильник в углу, разноцветные циновки, мягкое изумрудно-зеленое покрывало на ложе. Туда-то без лишних разговоров и упали молодые люди. Арника быстро скинула плащ, тунику…

– Ого! – увидела она татуировку на плече Саши. – «Товарищ»… Это тот парусник, где ты служил?

– Да. – Молодой человек обнял девчонку за шею и крепко поцеловал в губы.

– Красивая…

Ах, каким жаром полыхнули ярко-голубые глаза!

– Знаешь, если б я увидела твою татуировку тогда… Может быть, мы сговорились бы сразу.

– Может… У тебя тоже красивая тату… А ну, повернись-ка!

Нежно обхватив Катю за талию, Александр наклонился, пробежался губами по девичьим плечам и спине, поцеловав голубого улыбающегося дельфина. Впрочем, кто знает, умеют ли дельфины улыбаться?

Потом, после любовных утех, вспыхнувших, словно сухое сено от поднесенного огня, они расслабленно лежали поверх покрывала, тесно прижимаясь друг к другу. Саша тихонько рассказывал о себе.

– Так, значит, ты киношник?! – смеялась Арника – Каскадер. Вот здорово! И Алексея Стрепова знал?

– Кто его только не знал.

– Ой, он такой душка!

Молодой человек поморщился: назвать липового гомосексуалиста и прожженного циника Лешеньку Стрепова «душкой» мог только плохо знающий его человек. Или, как Катерина, знающий разве что по кинофильмам и сериалам.

– Так ты говорил о каком-то научном судне? – Девчонка неожиданно встрепенулась.

– Ну да, с большой такой круглой антенной.

– Я тоже его видела! Понимаешь, тоже! Перед тем, как… – Катерина явно разволновалась, ее хорошенькое личико раскраснелось, глаза блестели, как море в солнечный день, – Перед тем, как исчезнуть… И еще! Мне показалось, что из этой вот антенны внезапно вырвался какой-то луч…

– Ага, гиперболоид инженера Гарина.

– А ты не смейся! Очень даже похоже. И вот после этого…

Судно! Белое научно-исследовательское судно. А может, Катерина права? Может, это суденышко и в самом деле тут замешано? Черт! Отыскать бы старика-антиквара!

– Антиквар? Что за антиквар? Из Суса? Как-как, говоришь, его звали? Месье Бади? Ха! Ну конечно, он же меня подвозил. А потом я видела его на яхте. Красивая такая, не очень большая… Послушай-ка, что же, выходит, кроме нас с тобой и антиквара этого здесь еще может кто-нибудь быть, ну, оттуда? По телевизору говорили – много судов исчезло вместе с пассажирами.

– Другие? – Усевшись на ложе, молодой человек обнял себя за плечи, – А ведь ты права! Если мы тут, могут быть и другие. Я надеюсь…

– Я тоже! – Катерина пригладила волосы, – Ведь мы же здесь чужаки, пришельцы, нас не должно здесь быть, иначе весь ход истории может пойти не так! Помнишь, как у Брэдбери: одна раздавленная бабочка и…

– Это все так – Александр согласно кивнул, – Если только это прошлое именно нашего мира, а не какого-нибудь иного.

– Кстати, да. – Девушка тревожно вздохнула. – Я где-то читала, таких миров может быть очень много.

– По крайней мере, законам физики это не противоречит. Осталось только узнать, как нам вернуться именно в свой мир!

– Да пусть бы даже и не совсем в свой, – Арника махнула рукой, – Ладно, черт с ним, пускай будет другой, какой-нибудь параллельный, но с телевизорами, автомобилями, мобильниками… Цивилизованный, одним словом.

– Да, – снова согласился Саша, – Пусть хоть так Кстати, а тебе сколько лет?

– Двадцать, недавно исполнилось. А что? Старовато выгляжу?

– Скорее, наоборот, – Погладив девушку по бедру, Александр хмыкнул, – Просто какая-то ты слишком уж умная для своих лет, обычно девки в двадцать лет – дуры дурами, да и пацаны не лучше.

– Согласна… Был у меня такой инфантил. Знаешь, Саша… надо бы нам определиться – что вообще делать?

Молодой человек улыбнулся: ну до чего ж умная девушка! Молодец обо всем заранее думает как жить, что делать…

– Убивать людей мне что-то не хочется, – честно признался Саша, – А ведь, я полагаю, кое-кто желает видеть меня удачливым пиратским вождем. Корабль у нас теперь есть. Пока не сезон, можно пограбить прибрежные поселения, в той же Сицилии например. Что ты так смотришь? Именно так рассуждал бы на моем месте любой местный варвар. Поступить по-другому значит привлечь к себе внимание.

– Ну, деньги у нас пока есть, – задумчиво промолвила Арника, – Поделиться с ребятами, а потом… можно и небольшой домик купить. Если жить скромно, на полгода хватит.

– Вот именно, что на полгода, – кисло улыбнулся молодой человек – А потом? Всегда нужно быть готовым к худшему.

– Гм, что мы умеем-то?

– Вообще-то я хороший повар, – не хвастаясь, вполне серьезно заявил Александр, – Так что, ежели не получится с парусами…

– Почему не получится? – Девушка неожиданно всплеснула руками, – А что, если не пиратствовать?

– Боюсь, здесь, увы…

– Не пиратствовать, а, наоборот, охранять торговые суда за определенную плату. Создать частное охранное предприятие, сокращенно ЧОП!

– Понимаешь, можно было бы, конечно, открыть таверну но… Без прикрытия на нас тут же наедут, боюсь, не дадут и работать.

– А ЧОП мы просто так откроем?

– Нет, не просто так Нужен выход на кого-то из самых главных. Подумаем, как это организовать. И знаешь, наверное, как раз в этом таверна и может помочь.

– И как только сказать про такое парням? Хевдинг – и вдруг трактирщик!

Погода благоволила беглецам, дул ровный устойчивый ветер, и большую часть времени светило солнце. Никаких судов по пути не встретилось, если не считать утлых рыбацких челнов, вышедших на промысел по хорошей погоде.

– Идем в Гиппон! – собрав всех ближе к вечеру, объявил Александр, – Ремонтируем корабль, гуляем. А потом у меня будет к вам одно интересное предложение…

– О, – рассмеялся Ингульф – Мы, кажется, знаем, какое, вождь!

Таверна называлась «Синий ус». Саша, Катерина и Ингульф купили ее у разорившегося трактирщика в порту Гиппона. Двери таверны, располагавшейся на первом этаже большого, старинной римской постройки дома, выходили на узкую улочку ведущую в гавань. До моря – минут десять-пятнадцать неспешной ходьбы. Это было удобно: у дальнего причала стоял «Амикус» – «Товарищ», именно так Александр назвал захваченный у пиратов керкур.

Легкий парусник, по мнению Саши, нуждался в коренной переделке парусного вооружения, и молодой человек, отыскав корабельного мастера, долго втолковывал ему что такое брамсель, марсель, блинд. В конце концов плюнул и просто нарисовал все на листке папируса. По мысли новоявленного судовладельца, керкур должен был превратиться в некое подобие бригантины с косыми, «латинскими», а не с прямыми парусами, с высокими мачтами, полностью модернизированным такелажем и прочим. На это корабельный мастер, плечистый старик с седой бородой и лукавым взглядом, лишь покачал головой:

– С таким количеством парусов керкур перевернется даже при самом слабом ветре!

Да уж, в этом он был полностью прав! Саша совсем не подумал об остойчивости, о не слишком-то большой осадке, да много еще о чем… Пришлось оставить мачты прежними, совсем отказавшись от самых верхних парусов, брамселей. Зато на судне появился длинный бушприт с тремя косыми полотнищами!

Александр надстроил корму, и теперь керкур издали напоминал каравеллу или каракку, до появления которых было еще веков семь.

Молодой капитан хотел хоть чем-нибудь заменить пушки, скажем, поставить на борт и корму баллисты и катапульты, но по здравому размышлению от идеи отказался, ограничившись двумя относительно легкими стрелометами на носу и корме.

Судно несколько раз выходило в море, правда, недалеко: команда тренировалась в обращении с парусами. Команда… Ингульф, Эрлоин, детинушка Видибальд, Бертульф и все прочие вовсе не намеревались искать себе нового вождя, а готовились вот-вот выйти в море, совершить лихой набег на прибрежные селения. Единственное, что их сдерживало, это частые в это время шторма. Да и семь человек – это еще не команда. Управиться с парусами можно было и в этом составе, но рыцари удачи вряд ли выдержали бы даже первый абордаж, не говоря уже о каких-то там набегах.

Памятуя о совете Арники – охрана! – Александр пока держал все эти идеи при себе, справедливо полагая, что вряд ли они придутся варварам по душе. Отложил на более благоприятное время.

Сейчас же всем было дано задание набрать до весны пару-тройку дюжин опытных молодцов, которым можно было бы хоть немного доверять. Задача не такая уж и легкая, как могло бы показаться. Молодцов-то хватало, но вот насчет доверия…

– Помните, это должны быть очень надежные люди! – инструктировал своих Александр, – Каждый из вас будет отвечать за тех, кого приведет.

От этих слов варвары несколько приуныли, но все же приступили к достаточно активным поискам, хотя, конечно, особо не торопились – не сезон!

А вот капитан «Амикуса» и таверновладелец Саша как раз поторапливался. Необходимо было срочно установить дружеские отношения с сильными мира сего – ну, если и не с самим королем Гейзерихом, то с кем-нибудь из его приближенных.

Да, и еще была задача по возможности отыскать антиквара и, может быть, еще кого-нибудь из тех, провалившихся. И в этом деле здорово могла помочь таверна. Кстати, Катерина тут же предложила поменять вывеску на что-нибудь «более миленькое», как она выразилась.

– Ну, типа «Метрополь» или «Лидо»…

– Или «Максим», – улыбнулся Саша.

– Или «Максим». – Девушка согласно кивнула. – Ну, что-нибудь такое современное, нам современное, не им. А то ведь сам же говорил: высматривал, высматривал вывески – и ни одной не нашел!

– Точно! – Александр обрадованно хлопнул в ладоши, – Катя, ты – гений! Сделаем настоящую рекламную вывеску, которую все бы знали, ну, логотип, например, белым по красному – «Кока-кола». Только вот как местным-то объяснить, что это значит?

Катерина пожала плечами:

– А зачем кому-то что-то объяснять? Мы собственники, что хотим, то и делаем! «Кока-кола», кстати, – как раз недурная задумка, уж это-то все знают.

А значит, обязательно зайдут сюда. Ну вот ты бы не заглянул, если б вдруг увидел?

– Заглянул бы!

– Ну, вот и будем ловить, – Арника-Катя зябко поежилась, – Кстати, надо бы дров купить у Никлода, он обещал и обрезков, и щепок..

– У кого?

– У мастера, который ремонтирует тебе корабль. Я с ним уже разговаривала на эту тему.

– Молодец!

– И еще, – оглядывая закопченные стены пустующей ввиду затянувшегося ремонта таверны, деловито продолжила Катерина. – Нам нужно срочно нанять повара и хотя бы парочку слуг…

– Так я сам готовить могу! – Молодой человек горделиво расправил плечи.

– Да, – мягко улыбнулась Арника, – Но это, увы, не основное твое занятие. Так что повар нужен, как ни крути. Да и слуги…

– У нас же целая команда! Ну, почти целая…

– Ты представляешь Видибальда или Ингульфа, с угодливой улыбкой разносящих вино и закуски?

Александр смущенно закашлялся:

– Вообще-то, я никого из них в такой роли не представляю.

– Ну вот! – Катерина пригладила волосы – И я даже думаю, надо сегодня же пойти на рынок и купить рабов.

– Ко-го?

– Рабов! Вот именно! А как ты думал? Никакой биржи труда здесь нет, так что с наймом у нас ничего не выйдет. Или будем искать, как ты выражаешься, «до морковкина заговенья».

Да… Молодой человек покачал головой, в который раз уже подумав, как ему повезло с Арникой… Катериной…

– Хорошо, так и сделаем, – негромко произнес Саша. – А потом займемся главным – налаживанием связей с власть предержащими. Черт возьми, пока даже не знаю, с какого боку и подступиться!

– А ни с какого, – Катя неожиданно расхохоталась, задиристо и громко, как человек, знающий себе цену – Ни к кому не надо подбираться. Они сами к нам придут.