Текст книги "Русский маг"

Автор книги: Андрей Погудин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 11

Шаман молчал. Демон прав. Прорицательница Илия никогда не врет, и мстить за Шамариса маг не хочет. Но тогда почему он появился в этом мире, с какой целью?

– Поняла козявка, что дом ее травка, – сказал Каргул. – Ты должен добровольно отдать книгу. Обещаю, что вылечу Аль Мавира, даже пощажу тебя и твоих людей. Если заупрямишься, вы умрете, но я все равно добьюсь своего. Пусть и без «Астры».

Давление на Шамана ослабло. Он видел, что демон сказал правду. Словно чужой рукой маг протянул книгу. Каргул подхватил фолиант, из пасти донеслось урчание. Расправились крылья, могучие ноги бросили тело вверх. Стоя на крыше, демон рыкнул:

– Когда я прилетел сюда, то заморозил всех чудищ, чтоб не путались под ногами. Скоро они оживут. Но я, как и обещал, вас не трону!

Затих вдали довольный смех, а Шаман все стоял словно контуженый. Сдерживающие чары пропали, подбежал Калита:

– Чего задумался? Слышал, что этот волосатый сказал? Сейчас тут такое начнется! А я еще удивлялся, почему мы так легко в башню прошли!

Шаман очнулся, в груди разгоралась злоба. Судьба бросала его, как щепку в бурной реке, не давая принимать самостоятельные решения. Даже демон с легкостью просчитал его поведение и, словно кукловод, дергал за веревочки. «Пора взрослеть, – решил Шаман. – Я покажу этому выскочке, да и всем остальным, чего стою!»

Они выбежали из комнаты. Снизу неслись встревоженные голоса разбойников. Шаман раскрыл жезл, да так, что концы стукнулись в стены. Положил прочный шест на перила, Калита кивнул. Вместе прыгнули в центр проема. Шест прогнулся, перила скрипнули, но опоры выдержали. Шаман крутанулся, они заскользили вниз. И чем не магический лифт?

К основанию башни долетели с ветерком, только голова закружилась. Из открытого подвала вылезали чумазые разбойники, многие волокли увесистые мешки – нашли-таки сокровища темного мага.

– Бросайте все и бегите, – крикнул Калита. – Чудовища оживают!

Словно в подтверждение этих слов, от входа раздался вопль. Разбойники привыкли слушаться главаря, но бросить золото?! Так с поклажей и побежали, у выхода образовалась давка. Ожившие химеры, иначе горгульи, рвали на земле нескольких человек. Окровавленные морды повернулись к выбегающим людям, в глазах зажглись красные огоньки. Бухнул чудо-мушкет Калиты. Горгульи мгновенно обратились в камень, картечь лишь оцарапала изваяния. Отряд бросился под укрытие травы, кругом уже нарастал звериный рев.

Известно, что в минуту смертельной опасности человек способен перемахнуть через трехметровый забор, сдвинуть глыбу весом в полтонны. Разбойники сейчас бежали быстрее гепарда. Многие побросали добычу – уже не до наживы. Того, что осталось в карманах, и так хватит на безбедную жизнь. Если эта самая жизнь не прервется.

Когда добежали до вырубленной поляны, Шаман взлетел на шесте над травой. Из башни выбегали лизары, языки щелкали по воздуху, монстры уверенно направлялись в сторону беглецов. Зеленый океан колыхался во многих местах – там двигались неведомые звери, лишь выскакивали наверх спинные гребни. В небе черными точками маячили ожившие горгульи, выгадывая момент, чтобы рухнуть камнем на людей. Много охранников стерегли покой башни, и все они здорово разозлились!

Шаман потянул отовсюду эйнджестик. Нужное заклинание запылало перед глазами, маг обрушил на траву волны ревущего пламени. Стебли занялись мгновенно, словно плеснули маслом. Разбойники убежали далеко вперед. Калита ждал, Шаман припустил следом. Ветер дул в лицо, стена огня пошла к башне. Погоня отстала, а впереди уже – спасительные горы.

Отряд карабкался по едва заметной тропке наверх. Шаман с разбегу взлетел на уступ, сапоги заскребли по камню. Легкие горели, воздух наждаком обдирал глотку. Калита пыхтел рядом, сверху уже тянулись руки, главарь выдохнул:

– Здорово ты их поджарил! Не зря хвалился…

Сбивая ладони, залезли на гребень. Разбойнички жадно глотали воду из баклажек, струйки пота проложили дорожки на грязных лицах. Шаман свалился как подкошенный. В груди заклокотало, выплюнул темный комок. Каждая жилка в теле дрожала, судорога сводила ноги. Со стороны долины донеслись яростные крики. Шаман приподнялся. Из дыма выскакивали злые как черти лизары, следом неслись ревущие звери.

– Ну, бездельники, чего разлеглись?! – рявкнул Калита. – У Рогатого отдохнете, тащите камни!

Измученные разбойники со стонами стали подкатывать на край гребня валуны, которые в изобилии валялись кругом. Шаман вскочил, пользуясь шестом как рычагом, стал помогать. Погоня приближалась.

Наверх вела единственная тропа меж отвесных стен. Лизаров это не остановило. Проворные, как ящерицы, они быстро карабкались по гладкому камню. Могучие звери, похожие на древнего ящера – стегозавра, били в скалу толстенными лбами, ярясь, что не могут достать врага. Люди разом толкнули валуны. На лизаров обрушилась каменная лавина, срезав их со стены, словно гигантским рубанком. Досталось и зверюгам. Трещали хребты, булыжники дробили конечности. Маг один за другим посылал вниз огненные шары, трава у подножья вспыхнула. Злобный рев превратился в жалобный скулеж. Уцелевшие охранники башни бросились прочь.

– Ага, получили, уроды зеленые!

Разбойники потрясали оружием. Калита приглашал лизаров вернуться. Шаман радовался со всеми, но его не покидало чувство, что упустил нечто важное. Сзади раздался гул, Шаман обернулся: сверху пикировали горгульи, выставив вперед бритвенной остроты когти. Разбойники спохватились, грянул мушкетный залп. Одно изуродованное изваяние рухнуло на камни, прочертив глубокую борозду, но вторая бестия приземлилась точно на Шамана. Клюв нацелился в шею мага, в последний миг горгулья дернулась в сторону, словно испугалась чего-то. Подсобил мешочек Илии! Сабля Калиты рассекла зеленую плоть, и обезглавленное чудовище скатилось со скалы. Только теперь Шаман поверил, что они убежали, но успокоиться не мог. Досада от потери книги терзала душу, сердце болело за Аль Мавира.

Кто-то предложил вернуться за драгоценностями, но благоразумие взяло вверх, тем более трое разбойников не послушались главаря и мешки не бросили. Само собой, Калита не стал бранить отчаянных. До пещеры отряд добрался в сумерках, начался подсчет добычи. Сокровища вывалили на стол. Пламя свечей отражалось в боках кубков, разноцветные камни пускали блики по стенам. По всему выходило, что члены шайки превратились в обеспеченных людей, правда, ценой двух жизней и появлением значительного количества седых волос. После дележа главарь подошел к Шаману.

– Ты не смог взять книгу, но здорово нам помог. Будет справедливо, если получишь свою долю. Выбирай, что хочешь.

Разбойники согласно зашумели, подталкивая хмурого мага к столу. Шаман не стал упираться, отказ оскорбил бы этих людей. Маг меланхолично перебирал сверкающие камни, золотые побрякушки слепили глаза, и вдруг, будто живое, в руку скользнуло неказистое кольцо. В нем чувствовалась скрытая магия – не добрая и не злая, а просто чуждая этому миру.

– Я возьму его, – сказал Шаман. – Мне достаточно.

– Хороший выбор, – произнес один из разбойников. – Я достал это колечко из пасти каменной жабы в глубине подвала. Все думал, та возьмет и оттяпает мне руку, даром что изваяние! Простую безделушку так не спрятали бы.

Довольная шайка пировала до утра. Разбойники хвалили главаря и мага – хоть и колдуна, но правильного. Многие мечтали, как вольготно теперь заживут, где смогут поселиться с таким богатством. Некоторые спорили до хрипоты: какие девушки лучше? Светловолосые невгарки не такие уж глупые, смуглые моравки горячи в постели, но в жены лучше брать покорных прелестниц из каганата Мого. Шаман ел мало, кубок стоял нетронутым. Калита увидел, улыбка поблекла, подсел ближе:

– Переживаешь за книгу?

– Конечно. Думаешь, демон сдержит обещание насчет Аль Мавира?

– Не знаю, но есть единственный способ проверить.

– Точно. Как отсюда побыстрее попасть в пустыню?

– Можно перенестись в Невгар, а потом на корабле – в Моравию. Придется огибать течение, кварты три пройдет.

– Долго…

– Понимаю. Возможно, есть и другие врата, но мы их не нашли. Остается идти горами, по пути наименьшей опасности. Знаешь, я поговорю с парнями, но чувствую, что большинство пойдет с нами. Надоело сидеть в Гиблых землях, новые враги появляются каждый день. Ладно бы люди, а то мерзость всякая. А с деньгами можно хорошо зажить в Моравии, да и везде. Меня раньше манили приключения, нравилось казаться неуловимым разбойником, но сейчас мне нужны добротный дом, верная жена и куча ребятишек. Старею, наверное…

Калита надолго замолчал. Шаман отхлебнул вина, разбойники полезли чокаться. Кубки сшиблись, главарь вздрогнул. Могучая рука сгребла мага, Калита приказал веселиться, все-таки верной смерти избежали, а демона этого найдем и рога обломаем! Никуда не денется, Боевой маг волосатый!

Как ни странно, но Шаману полегчало, чувство поражения ушло. Не все потеряно, руки-ноги целы, и кто бы что не говорил, а магией он владеет и сможет подняться выше. А там посмотрим, кто козявка и почем травка.

Как и предполагал главарь, на «большую землю» согласились идти почти все разбойники. Остались трое. Родственники у них давно умерли, да и дел, по собственным словам, они там таких наворотили, что даже за большие деньги королевская стража не оставит в покое.

Выступили засветло. Шаман воочию увидел смысл выражения «как рукой сняло» – после подзатыльников главаря похмелье у разбойников проходило практически мгновенно. В дорогу взяли самое необходимое: оружие, припасы и, конечно, добытые драгоценности – пропуск в лучшую жизнь. Калита рассказал, что в горах часто ходят охотники, места знакомые. Опасаться стоит козлов, способных вызвать лавину, и редкой нечисти, живущей в пещерах. Поговаривали, где-то в этих горах прячутся гномы, но пока ни одного не встречали.

Шли по узким тропкам. Пару раз прятались в камнях, когда по земле скользила размытая тень. Проводник-охотник пояснил, что орел Хур редко охотится в горах, но поберечься не грех. Бурун второй день клял демона-похитителя, Зета утешала Шамана. Он отвечал, беззвучно шевеля губами. Разбойники подметили, перешептывались уважительно о магике, который договаривается с духами скал о свободном проходе.

День прошел спокойно, отряд одолел изрядную часть пути. Калита решил заночевать в найденной пещере. Перекусили, двое часовых устроились у входа. У Шамана в отличие от привычных к дальним переходам разбойников ноги гудели, как колоды-улья. Крепкие сапоги защищали от камней, но штаны на коленях порвались во время падений. Маг полечил незначительные ссадины, незаметно подкрался сон.

В ухо забормотал Бурун, Шаман открыл глаза и осмотрелся. Пещера наполнена здоровым храпом уставших людей. Один часовой кемарит у костра, сжимая в руке хворостину; второй внаглую спит на входе, беззаботно привалившись к стене. А рядом с магом стоит человечек – борода до пола, глаза не отрываются от его руки. Деликатно толстые пальцы дотронулись до кольца.

– Ты чего? – спросил маг.

Карлик отпрыгнул в изумлении. Сильные руки запорхали по воздуху, творя сложные пассы.

– Спи тепло, спи спокойно…

– Кашпировский, блин. Ты кто такой и что здесь делаешь? – спросил Шаман.

– Я? Я – гном. Почуял кольцо и пришел, – ответил человечек и спросил с надеждой: – Тебе спать не хочется?

– Выспался, – буркнул маг и привстал. – Колечко приглянулось?

– Не то слово. Может, продашь, мил человек?

– А что в нем ценного?

Гном фыркнул, борода воинственно встопорщилась. Забормотал, что, дескать, работаешь, трудишься всю жизнь, камень долбишь, а такие вот походя найдут и, что делать с бесценным сокровищем, не знают.

– Короче, Склифосовский! – прервал Шаман излияния потомственного шахтера.

– Чего обзываешься? Это кольцо Излома, – сказал гном. – Открывает любую дверь… даже проход в скале.

– Ух ты! Получается, я сквозь камень проходить смогу?

– Не везде, – замялся гном. – Если пласт породы по-особому лежит, еще условия есть…

– А через стену дома получится?

– Тьфу ты, конечно! Продай, а?

– Ну нет. Сам попользуюсь. Спасибо, что все объяснил.

Гном зыркнул исподлобья, борода обвисла, порывался что-то сказать. Шаман нахмурился, гном махнул рукой и ступил прямо в каменную стену. Скала затуманилась, труженик недр шагнул внутрь, стена вновь превратилась в монолит. Шаман специально проверил, ладонь ощутила твердый камень.

– И так шастает без проблем… зачем кольцо еще? Разве что наткнулись в глубине на неприступный слой, кирки пообломали, м-да.

Шаман царапнул кольцом стену. Палец легко продавил камень, словно желе. Маг испуганно отдернул руку, по радужному овалу колечка забегали искорки.

– Моя пре-елесть… – протянул Шаман.

Подошел к часовым – сопят, как невинные младенцы, гном поработал качественно. Маг пихнул обоих по очереди в бок. Те дернулись, глаза заморгали смущенно. Остаток ночи прошел спокойно.

С утра зарядил нудный дождь, осень стремилась наверстать упущенное. Небо заволокло свинцовыми тучами без единого просвета. Люди спотыкались на скользких камнях, слышались приглушенные ругательства. Калита встревоженно поглядывал по сторонам – кругом стояла пелена дождя, – нюхал воздух, словно собака-ищейка. Когда подошли к широкой полосе земли, сказал всем:

– Нужно быстро добежать до тех скал, на дождь могут вылезти черви.

– И что в них такого страшного? – спросил Шаман.

– Ничего, за исключением размеров, – хмыкнул главарь.

Отряд бросился вперед. Ноги увязали в раскисшей земле, сапоги хлюпали по лужам. На обувь налипли комья глины, быстро добежать не получилось, а тут еще из пещер впереди вылезли мохнатые звери.

– Крайды! – выкрикнул проводник.

Отряд остановился.

Шаман ладонью оттер лицо от грязи и разглядел странных созданий. Они напоминали лохматых обезьян. На передних лапах у них росло по одному крупному когтю, задние заканчивались тремя. Ими звери отталкивались от земли, тело быстро катилось вперед, словно шар. Вытянутые морды наполовину, как у пираньи, состояли из зубастой пасти, в узких глазах полыхал охотничий азарт. Для крайдов люди представлялись просто вкусным мясом, поспевшим к обеду. Разбойники попятились. Их осталось меньше двух дюжин, а хищников наступало не менее сотни.

– Мы пробьемся! – крикнул Шаман. – Забирайте вправо, я задержу их!

Никто не сдвинулся с места. Калита отложил вымокший, а потому бесполезный мушкет и достал кривую саблю. Разбойники, глядя на главаря, ощетинились оружием. Страх уходил с лиц, глаза наливались холодной решимостью. Шаман коротко ругнулся, со стороны казалось, что рука схватила воздух, палец указал на врагов. Из воздуха выметнулись пятеро всадников. У четверых за спиной сидели наемники в лохмотьях, но с оружием. Комья земли полетели из-под копыт, мертвая конница врезалась в крайдов со всей яростью, ведь хозяин пообещал свободу! Шаман толкнул Калиту, который словно обратился в соляной столб:

– Уходим вправо! Там ущелье, успеем!

Мохнатый ковер накрыл всадников, когти и зубы рвали мертвую плоть, но поднятые не сдавались. Кони били копытами, как молотами, втаптывая крайдов в покрасневшую землю. Всадники крутились юлой, мечи рубили направо и налево. Наемники, скосив арбалетным залпом первый ряд, спрыгнули в грязь. Сабли пронзали мохнатые тела, отсеченные конечности кувыркались в капельках крови, но крайды давили численностью. Острые зубы рвали мертвечину, поднятые отмахивались, твари падали замертво, но на их место тут же вставали другие. Постепенно от атакующих остались одни ломаные скелеты, да и те быстро истлевали. Крайды бросились в погоню за более вкусной добычей.

Шаман на бегу взмахнул рукой – дорогу зверям преградил здоровенный мужик с мясницким топором. Преследователи налетели на него, как волны на скалу, и рассыпались. Людоед крутанул оружием, кровавые ошметки брызнули в разные стороны. Крайды завизжали и скопом бросились на врага. Облепленный ими, он какое-то время сопротивлялся, но страшные челюсти кромсали плоть и крушили кости, словно взбесившиеся бензопилы. Топор поднялся в последний раз и упал на землю вместе с отгрызенной рукой. На лице поверженного людоеда застыла улыбка.

Разбойники почти добежали до ущелья, когда по земле прокатилась дрожь. Вдалеке с чавканьем вздыбились бурые пласты, наружу толчками выбрался лоснящийся червь размером с железнодорожный состав. Извиваясь, бугристое тело устремилось вперед, раскрытая воронка рта, словно пылесос, втягивала верхний слой земли вместе с бегущими крайдами. Усики червя ловили малейшие вибрации. Когда он покончил с мохнатыми «пираньями», то двинулся за людьми.

Почему-то считается, что чем массивнее животное, тем медленнее оно движется. Приверженцам этой теории можно посоветовать побегать от африканского слона или носорога. После такого эксперимента мнимые знатоки сразу поменяют свое мнение. Конечно, если останутся в живых. Шаман всегда недоумевал, как в фэнтезийных произведениях человек из плоти и крови, пусть хоть дважды герой с трехручным мечом, одолевает огромного дракона с могучими мышцами и прекрасной реакцией, необходимыми для полета такого мастодонта, который, ко всему прочему, изрыгает пламя покруче любого огнемета. Поэтому, когда червь бросился к людям, маг закричал:

– Спасайтесь, лезьте на скалы!

Мудрые предки заманивали мамонта в яму, где на него обрушивался град камней. Древний способ охоты полностью себя оправдал. Когда по телу червя зачмокали тяжелые булыжники и зашипели жгуны, он споро ушел в землю, не принимая боя.

Дождь кончился. Промокшие разбойнички сидели на скале, как нахохлившиеся воробушки, и смотрели на Шамана. В их взглядах читалось откровенное уважение вперемешку со страхом. Они слышали, что раньше существовали колдуны-некроманты – люди, оживляющие мертвых. Теперь один из таких шел вместе с ними.

Глава 12

Через два дня изнурительного путешествия по скалам отряд вышел к магнитным камням. Разбойники спрятали оружие в пещеру, округлым валуном прикрыли вход. Кто знает, что в будущем может пригодиться?

– Чувствую себя голым, – сказал Калита.

Без мушкета, сабли и расшитой металлическими бляхами куртки он стал похож на какого-нибудь мирного фермера или купца средней руки. Остальные растерянно поглядывали по сторонам, кто-то поежился – впереди блестела холодная река, служащая границей Гиблым землям. Не зря говорят, что нечисть боится текущей воды.

Безоружные разбойники шли осторожно, примечали любое движение. Выработанный в полной опасностей жизни рефлекс не давал расслабиться. Река кончилась, вода уходила прямо в гору, чтобы на другой стороне встретиться с морем. Калита рискнул оторваться от знакомых скал, отряд углубился в равнину, перемежаемую небольшими рощами.

Попадались ручейки с ледяной водой, от которой ломило зубы. В зелени кустов пламенели ягоды калины. Начало темнеть, впереди завились дымки деревушки. Шаману места казались знакомыми, точно, вот и харчевня «Обжорка». Хороший крюк они дали, карабкаясь по скалам!

Семен заулыбался, увидев недавнего гостя, но тут же нахмурился, когда следом вошли люди, по лицам – натуральные душегубы. Заметив вошедших, несколько посетителей поспешили покинуть харчевню.

Шаман направился прямо к хозяину.

– Привет, дядька Семен! Ты приглашал захаживать, вот и свиделись вновь.

– Здравствуй, рад тебя видеть.

Харчевник отвел мага в сторонку и зашептал:

– Зачем ты с ними связался? Это же отъявленные головорезы, за каждого назначена немалая награда…

– Они помогли мне выбраться из Гиблых земель, – просто сказал Шаман.

– Неужели?! Ладно… коли так, располагайтесь, – пробормотал Семен. – Кстати, смена из башни перевала проехала вчера, кругом тихо.

– Спасибо, хозяин! Шуметь не будем, – сказал Калита. – Нам нужно поесть и поспать, а завтра испаримся, как дурной сон.

Разбойники заняли все столы, набившись в зал, как дачники в электричку. Повариха поставила перед ними холодные закуски и вино. Со двора донеслись крики Семена. Он велел сыновьям резать свиней, а лучше сразу быка. Решимость харчевника подкрепляли два динара, которые уютно устроились во внутреннем кармане.

Вскоре появилось горячее. Готовили здесь изумительно вкусно, разбойники порыкивали от наслаждения, давненько ничего похожего не едали. Семен косился из-за стойки, но гости вели себя достойно – посуду не били, друг друга не задирали. Наконец он успокоился и с кувшином вина подсел к Шаману.

– Расскажи, маг, где был, что видел?

Шаман вкратце пересказал свои злоключения. Семен слушал внимательно, хороший хозяин никогда не перебьет гостя, какой бы невероятной ни казалась история, а в конце заявил:

– Я правильно думал, очень непростой человек ты. Побывал в стольких местах, да еще и жив до сих пор.

– Но цели пока не достиг, – сказал Шаман. – Мне понадобится твоя помощь. Нужно послать весточку в Руан барону Мауру, чтобы не волновался, и найти для меня нара. Я снова еду в пустыню.

– Хорошо. Пойдем со мной.

Они прошли за стойку. Семен открыл неприметную дверь, глазам мага предстала маленькая комната. Справа от входа висела узловатая дубинка, в углу стояли стол из темного дерева и квадратный шкаф, закрытый на внушительный замок. Окно занавешивала плотная штора.

– Мой кабинет, – сказал Семен. – Располагайся.

На столе лежали листы бумаги. Хозяин пододвинул Шаману чернильницу с пером.

– Пиши письмо, я переправлю.

– У вас что, и почта имеется? – спросил Шаман.

– Не знаю, о чем ты, но уже завтра барон получит твою весточку.

Шаман написал короткую записку. Семен скрутил листок в трубочку и открыл окно, протянутую руку скрыла темнота. Заинтригованный, Шаман смотрел во все глаза. Семен что-то пошептал, ладонь замерцала призрачным светом, будто внутри устроилось семейство светлячков. Шаман ощутил присутствие магии. Раздался мелодичный перелив, в руку вспорхнула небольшая пичуга. Семен аккуратно привязал письмо к лапке птицы, та не шелохнулась, снова шепнул неразборчиво. Пичуга взлетела, лишь перелив затих вдали. Шаман сидел с раскрытым ртом. Увидев его замешательство, Семен пробормотал:

– Вот так мы это и делаем.

Шаман вышел из ступора. Указывая на окно, спросил:

– Но ведь это магия?

– Видимо, да.

– Что, и нара наколдуешь?

– Нет, – засмеялся Семен. – Я немногое могу: печь вкусный хлеб, готовить по-особому еду и отправлять такие послания. Меня учил дед, отец магии чурался. Многие в Моравии хранят семейные заклинания, но обычно скрывают эти крохи. Сам знаешь, колдунов не любят, пренебрежительно кличут магиками, и ничего тут не поделаешь.

– Черт подери! – вырвалось у Шамана. – Получается, что уйма народу владеет магией, а я бьюсь лбом в закрытые двери. Думал, мне почудилось, когда один встречный кузнец колдовал, ан нет…

– Не вини себя. Ты хочешь постичь сразу многое и довольно-таки в этом преуспел. Люди же пользуются крупицами магии, полученными по наследству, и делают это втихую. В гильдиях знают больше, но никогда не поделятся с чужаком, ведь магия почти под запретом. Ладно, на Барахе смотрят сквозь пальцы, а на Вестаре давно всех магов повывели… во избежание, так сказать.

– Это неправильно! Надо что-то с этим делать!

– Может, ты и займешься?

– Я?

– А что? Знаешь, Шаман, я повидал много людей, научился разбираться, чего от кого ждать, а для меня ты загадка, будто и не из нашего мира. Тянешься к знаниям и не боишься этого. Ради новых заклинаний совершаешь подвиги, которым позавидовали бы и опытные воины. Может, кто-то наверху выбрал именно тебя для благородной миссии – вернуть магам доброе имя?.. Что-то я заболтался, отдыхай с дороги, нара я достану.

Семен встал, скрипнул отодвигаемый стул, хозяин проводил гостя в зал, где разбойники наслаждались домашней пищей. Шаман сел за стол, ему плеснули вина, а в голове все крутилась мысль, что харчевник приоткрыл свою душу не зря, разглядел в госте что-то, невидимое другим. Прибедняется Семен, нужно будет осторожно расспросить его, кем там был его дед.

* * *

Большинство бывших разбойников спало на сеновале. Не рассчитана скромная харчевня на такое количество народа, но магу с Калитой хозяин выделил отдельные комнаты. Утром прощались. Кто решил податься к родственникам, кто на вольные хлеба. Шаман подошел к главарю:

– Куда направишься?

– Хочу в Арвиле попытать счастья, меня всегда тянуло к морю. Вот, пару ребят возьму с собой, открою лавку какую-нибудь и буду жить в свое удовольствие.

– Ну-ну. Как обустроишься, оставь весточку в баре «Подкова». Знакомый капитан говорил, что место надежное.

– Конечно, о чем речь? Если надумаешь снова провернуть прибыльное дельце, дай знать. Соберем парней, они тебе верят, и тряхнем стариной.

У Шамана подозрительно защипало глаза, а Калита сгреб его, руки захлопали по спине, чудом не переломав ребра.

Семен привел рослого нара, на боку животного уже висели сумка с провизией и вместительная баклажка. Маг полез за деньгами, но харчевник наотрез отказался от платы. Недавние компаньоны разъехались в разные стороны. Вскоре перед Шаманом выросла башня перевала Исхода.

Первое, что увидел, – на стене растянута, точно диковинное украшение, шкура горного гризли. Стражники оказались злопамятны, а перед людьми, движимыми жаждой мести, не устоит никакой зверь. У ворот сидел тот же бородач, что и в прошлый раз.

– Ага, хитрец! Провел ты меня тогда! Но не беспокойся, на твой счет разобрались. Велено пропускать беспрепятственно.

– Спасибо, – выдохнул Шаман с облегчением.

До этого ехал и думал, а вдруг неведомый лорд Гуран не захочет слушать Илию и стражники вновь примутся ловить фальшивого Боевого мага? До встречи с демоном душу грело пророчество, хотелось верить в свою исключительность, а теперь… Ну и что? Удивительно уже, что обжился в этом мире, завел друзей. Это прошлая жизнь казалась сейчас ненастоящей, пресной. Здесь на каждом шагу грозила опасность, препятствия испытывали на прочность, но их преодоление вселяло уверенность в свои силы, яркие впечатления будоражили кровь. То ли еще будет!

Барханы волнами стелились под копытами нара. Остались позади оазис и несколько дней пути. Осенний Светел милостиво грел вполсилы, словно устал под конец года. Бурун смешил Зету, а больше Шамана, короткими историями:

– Заходит гном в харчевню. Стойка высокая, он подпрыгнул, кричит: «Пивка налейте, пожалуйста!» Бац, упал. Из-за стойки ни звука. Он опять подпрыгивает: «Пива мне налейте!» Результат тот же. Прыгнул еще раз, никто внимания не обращает. Он разозлился, пошел за стойку разбираться. Видит – а там такой же гном прыгает и вопрошает: «Вам пиво темное или светлое? Темное или светлое?!»

Показался Последний магистрат. Стражник без лишних разговоров распахнул ворота. Встречать гостя вышел сам надзиратель.

– Здравствуйте, Шаман.

– Добрый вечер.

– Действительно добрый. Должен принести извинения за преследование, но вы должны понимать, что в нашем деле лучше перебдить, чем недобдить.

– Да уж. Как себя чувствует Аль Мавир?

– Пойдемте, сами все увидите.

За разговором прошли в прохладный магистрат. Римус открыл дверь. Из-за стола встал улыбающийся старший маг – борода ухожена, глаза сверкают, весь облик излучает здоровье и жажду жизни. Шаман радостно вскрикнул. Демон сдержал слово!

Надзиратель приказал накрыть стол, посвященные тут же убежали на кухню. Римус выставил самое лучшее вино и припасы, стремясь загладить вину перед молодым магом из другого мира. За ужином Шаман взахлеб рассказывал о своих приключениях. Надзиратель неприметно сидел с краю, будто вовсе не слушая, а Аль Мавир все больше мрачнел.

– Я должен поблагодарить тебя, Шаман, за спасение моей жизни. Ты не побоялся идти в Гиблые земли, умудрился выжить и даже наставил на праведный путь шайку Калиты, но меня беспокоит этот демон. Признаю, моя оплошность пустила его в наш мир. Теперь он владеет «Астрой». Нет, Шаман, ты не виноват и поступил правильно. Пока не в твоих силах остановить Каргула. Илия передала мне недавно письмо. Пишет, что где-то в пустыне зарождается зло. Сейчас понятно, кто за этим стоит. Думаю, надзиратель Римус согласится, что в этих условиях нужно готовить магов без ограничений, тогда мы сможем противостоять врагу.

– Шаман многое прояснил, – сказал Римус. – Я сегодня же пошлю гонца к лорду Гурану за помощью. Нужно прочесать пески. Пока дозволяю учить всей магии только нашего гостя. Он уже доказал способность к выдержке, может себя контролировать и, надеюсь, будет применять полученные знания только для добрых дел.

Теперь Шаман занимался вместе с другими посвященными, а потом Аль Мавир уводил его в свою комнату. На основных уроках обучали бытовой магии, знахарскому умению, но оставались еще боевые заклинания – чары. Предки Аль Мавира служили кудесниками в армиях древних правителей. Их знания прошли через века и хранились в мозгу старшего мага, словно в запертом сейфе. Римус убрал ментальный блок, и Аль Мавир начал учить Шамана способам ведения магических войн.

Опытный кудесник умел многое: воздушная защита останавливала стрелы, огненные головы летели в стан врага, выкашивая целые просеки. Маг-ментал мог забросить невидимого лазутчика в лагерь противника и поймать шпиона в своем войске. Чары кудесников дробили горы и выводили из берегов реки. По взмаху руки с неба сыпался огненный дождь или каменный град. Бойцы давали клятву верности правителю под надзором мага, и никто не мог нарушить данного слова.

Если же кудесника окружали враги, то печальна была участь дерзнувших. Волшебный кокон защищал его, языки пламени рвали нападавших на части. Конечно, все смертны, непобедимых людей не бывает. Кудесники накапливали в себе эйнджестик, они не умели пользоваться им напрямую. Волшебная энергия должна была пройти сквозь тело, чтобы стать покорной воле мага. Но даже когда тот погибал, исчерпав силы или под ударами более искусных врагов, взрыв чудовищной силы расшвыривал все вокруг, забирая в небытие убийц.

Шаман поглощал знания, как глубинный слон косяки рыб. Глаза видели потоки эйнджестика, руки творили из них нужные формы. Заклинания огня давались легче. Еще в Гиблых землях маг научился метать целые сгустки пламени. С холодом выходило похуже. Шаман торопился, эксперименты с эйнджестиком иногда порождали разные казусы.

Аль Мавир рассказывал, что раньше Радэон населяли различные существа. Когда Шамарис забрал почти весь эйнджестик, многие пропали: то ли погибли от эпидемий, то ли просто затаились. Природа созданий разнилась, Шаман добросовестно заучивал таблицы классов. Порождения воздуха – грифоны, феи, драконы. Леса – эльфы, лешие, чугайстыри. Земли – гномы, тролли, змеи. Воды – кикиморы, мавки, болотники. Огня – светляки, элементалы, ифриты. Как раз последние и являлись самыми злобными, утихомирить их мог только холод.