Текст книги "Русский маг"

Автор книги: Андрей Погудин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Шаман понял, что сразу его птица есть не будет, и даже обрадовался – летит в нужном направлении. Внизу колыхался зеленый океан, замелькали пятна камней. Гигантский орел свернул к ущелью. В углублении скалы показалось гнездо, сплетенное из молодых дубов и берез. Птица на лету сбросила добычу. Шаман плюхнулся в теплую жижу, брызги полетели в стороны. Содрогнулся от омерзения – в помете копошились белесые черви. Руки кровоточили, когти сильно рассекли кожу, но это были пустяки. Проблема оказалась в другом: посредине гнезда сидел птенец размером с теленка. Изогнутый клюв раскрылся, внутри завибрировал алый язычок. Пронзительный крик заставил мага заткнуть уши. Голодный птенец прыгнул на человека.

Шаман выщелкнул жезл, тот трансформировался в толстую дубину. Птенец долбил клювом, маг отмахивался, сзади приближалась кромка гнезда. Маленький орел неистовствовал – странный червячок отбивается, явно бешеный, но все равно вкусный. У Шамана уже гудели руки от ударов по крепкому клюву, еще шаг, и спина уперлась в переплетение ветвей. Маг улучшил момент и обернулся. Деревца сзади разошлись, образовав дыру в полметра. Птенец понял, что добыча ускользает, и бросился вперед. За секунду до этого Шаман нырнул в отверстие. Массивное тело ударило в стенку гнезда. Руки разжались, и маг покатился по каменистому склону.

Вверху раздавался негодующий клекот. Шаман с удивлением обнаружил, что жив. Падая, он цеплялся шестом за неровности скалы, в конце спуска подвернулся отвесный уступ, перед глазами расцвели искры, и маг потерял сознание. Тело ныло, словно по нему прошлись катком. Шаман зашипел от боли, пальцы уже ощупывали ушибы. Теплые волны расслабили напряженные мышцы, синяки бледнели, ссадины затягивались. Кругом плескалось море эйнджестика, Шаман превращал магическую субстанцию в новую кожу, организм впитывал губкой энергию.

– Совсем не бережешься, – запричитала Зета. – Лезешь в самое пекло!

– Они первые начинают, – оправдался Шаман.

– Лучше остался бы на Танделле… пускай и с этой Лейлой.

– Зета, разве не видишь, что мастер Шаман – герой, – сказал Бурун. – Такие люди не сидят на месте, а повергают чудовищ и восстанавливают справедливость в мире.

– Если этот мир раньше не прибьет, – фыркнула Зета.

Кругом сгущались сумерки. Шаман заторопился к выходу из ущелья. Носорог с крыльями скоро вернется, а вторая встреча может стать менее удачной. Конечно, он – герой, Боевой маг и все такое, вот только другие этого не знают, и почти каждый встречный воспринимает его драгоценное тело исключительно в гастрономическом смысле.

Сапоги расползались на глазах. Камни попадались, как назло, с острыми гранями, кромки нещадно ранили ступни через тонкую подошву. Шаман закусил губу, хорошо хоть стена ущелья не отвесная. На вершину забрался, как раз когда ее осветил последний солнечный луч. Горы погрузились во тьму, словно сверху набросили черное покрывало. Идти дальше стало невозможно, только ноги переломаешь. Шаман на ощупь забился в глубокую расщелину и мгновенно уснул. Радэон приносил столько новых впечатлений, что хватило бы на несколько жизней.

Проснулся от холода. Тело закоченело, ноги напоминали две ледышки. Камни припорошило инеем, небо постепенно светлело, предвещая новый день. Ресницы смерзлись. Шаман потер глаза, скрюченные пальцы застыли когтями. Спохватился, непослушные губы прошептали заклинание огня. От валунов пошел пар. Замороженные мышцы начали оттаивать, прошиб озноб. Так и заболеть недолго. Шаман пустил по венам шарики энергии. Холод пробирал до костей, еще немного – и не проснулся бы.

– Вы чего не разбудили? – буркнул маг.

– Опасности не было, – сказала Зета. – А ты так спал сладко.

– Температура вашего тела понизилась, но не до критического уровня, – добавил Бурун.

Успокоили, блин. Шаман поднялся и шумно попрыгал. Ноги подкосились, маг взвыл от боли. Остатки сапог полетели в сторону. Так, ступни опухли, порезы от камней загноились. Шаман приступил к лечению. Через полчаса опухоль спала.

– Я вот все думаю: а если тебе оторвет руку, прирастить сможешь? – спросила Зета.

– Пока нет, – ответил Шаман.

– Зета, что за нездоровый интерес?! – возмутился Бурун.

– Я просто спросила… А если голову?

– И пробовать не будем! Ты смерти моей хочешь?

– Извини. Думала узнать пределы твоих возможностей, а то каждый раз обмираю, когда дерешься и совершаешь всякие геройства.

– Я и сам до конца в себе не разобрался, но как пасовать перед трудностями, когда за тебя беспокоится столь прекрасная дама?

Бурун одобрительно хмыкнул, а Зета наверняка залилась виртуальным румянцем. Шаман на мгновение почувствовал себя несокрушимым рыцарем на белом коне, но взгляд на изорванную одежду быстро вернул в реальный мир. Надо защитить ноги. Сложенные в несколько раз рукава халата облекли ступни словно толстые гетры. Шаман несколько раз притопнул, подошва получилась толстой. Пора ковылять дальше. С помощью гигантской птицы он здорово продвинулся, но впереди самая трудная часть пути по неприветливым скалам.

Вниз вела узкая тропа. На камнях попадались прилипшие клочки козьей шерсти, ветер завывал между двух стен, как в трубе. Шаман ступал осторожно, оберегая ноги. Тропа вывела в очередное ущелье, запахло влагой. Через редкие деревья заблестела горная речка. Маг облизал пересохшие губы и заторопился к воде.

Берег истоптан копытами, повсюду валяются сломанные веточки. Сложенные лодочкой ладони зачерпнули воды. Колени уперлись в доску на земле. И откуда она тут? Раздался скрип, сверху посыпались листья. Шаман задрал голову, чтобы только увидеть, как на него падает сеть. Из-за деревьев выпрыгнули бородатые люди.

Глава 10

Он катался по земле, пытаясь высвободиться из ловушки, но еще больше запутывался, словно муха в паутине. На испачканную пометом одежду налипли ветки и мусор. В бок ткнули чем-то острым, удовлетворенный голос произнес:

– Споймали кого-то. Только не пойму: кабанчика или козла?

– Сам ты козел, – прошипел Шаман.

В рот набилась грязь, ответ вышел невнятным. Шаман выплюнул гадость, послушный жезл брызнул лезвиями. Ошметки сети упали под ноги. Дрожа от злости, маг встал. С него отваливались комья земли, лицо перекосило. Охотники в ужасе попятились, один выкрикнул:

– Это земляной тролль!

По спине ползло что-то склизкое, Шамана передернуло. Он извернулся, пальцы ухватили толстого червя. Безобидный ужик плюхнулся в речку, Шаман брезгливо вытер руку – бя-я!

– Ты кто такой? – спросил осмелевший бородач.

– Шаман.

– Через врата пришел?

– Да, – ответил изумленный маг.

Откуда они знают? И вообще, в Гиблых землях людей быть не должно. Шаман рассмотрел охотников: трое крепких мужиков, один держит копье с широким наконечником, двое других направляют на мага ружья с раструбами. Мушкетеры, понимашь.

– Ты ножички-то прибери. Сам не поранишься, и нам спокойнее, – посоветовал один. – Ошибочка вышла, на зверье охотились. А тебя придется отвести к нашему вожаку, он решит, что с тобой делать.

Шаман оценил заряженные картечью аргументы, лезвия спрятались в рукав. Принюхался – воняет от него, как от мусорного бака.

– Хорошо, только подготовлюсь к визиту.

Он залез в речку, дыхание перехватило, еле сдержал визг – вода была ледяной. Стал судорожно растираться песком, кряхтя от холода. Вниз по течению поплыло мутное облако, мелькнуло брюшко одурманенной рыбы. Кожа горела. Шаман быстро постирал одежду и выскочил на берег, отдуваясь, как морж. Охотники расслабились, наблюдая за купанием пришельца, стволы мушкетов опустились. Маг оделся, ткань неприятно липла к телу. Попрыгал на одной ноге, избавляясь от воды в ушах, и позволил вести себя на встречу с таинственным вожаком.

Шли недолго. В скале показалась узкая расщелина, из-за валуна выглянула голова. Часовой удивленно присвистнул. Лаз вывел в просторную пещеру. Часть потолка здесь отсутствовала, через отверстие проникал солнечный свет. В глубине полыхал костер, дым ровными струйками поднимался вверх. Пещеру старались облагородить: на полу лежали ковры, в массивных канделябрах горели свечи, у дальней стены угадывались большие кровати. Изящная мебель смотрелась среди замшелого камня так же чуждо, как неандерталец на унитазе. За тремя накрытыми столами расположилось человек двадцать. На возвышении сидел смуглый мужчина в расшитой безрукавке – длинный чуб прикрывает один глаз, руки напоминают короткие бревна, золотой кубок теряется в ладони. Выдавая знатного забияку, по коже тут и там змеились шрамы, запястья облегали широкие браслеты, покрытые узорами.

– Где вы нашли этого оборванца? – спросил вожак.

Шаман зло сплюнул. Окрепло решение при первом же удобном случае обзавестись железными доспехами, чтобы ни одна тварь не могла повредить одежду, а то обзываются все подряд. Несправедливо ведь, он даже вещи простирнуть сподобился!

– Утверждает, что прошел через врата, – ответил один из охотников.

– Что?! Там же постоянная охрана! Говори начистоту, как ты попал в Гиблые земли?

– Пешочком. Мы с вашими охотниками просто не поняли друг друга и говорили про разные ворота. Кстати, я не оборванец, а маг. Просто по дороге попадаются всякие, одежду портят.

Вожак загрохотал, за ним начали смеяться остальные. Шаман поморщился. Вроде сказал все правильно, а эти ржут как кони.

– Да уж, охотники, – сказал, успокоившись, вожак. – Послали за мясом, а они магика поймали на обед. А про всяких ты прав, тут много жути водится. Так, на моравского шпиона ты вроде не похож. Как зовут-то?

– Шаман.

– Меня Калитой кличут. Слыхал, может?

– Да, Крог о тебе рассказывал.

– Жив еще старый вояка?! Ну, проходи, угощайся. Какими судьбами занесло к нам?

Разбойники потеснились, освободив Шаману место рядом с предводителем. В желудке квакнуло, кишки беспокойно заворочались. Оголодавший маг разорвал птичью тушку, по пальцам потек тепый сок. Челюсти впились в нежную мякоть. Вслед за мясом последовал кус хлеба, хлынуло терпкое вино. Чуть насытившись, Шаман ответил:

– Я иду к башне.

Калита крякнул:

– Зачем? Чтобы покончить с жизнью, есть менее хлопотные способы.

– Мой друг лежит при смерти, а в башне находится лекарство. Я вижу, вы тут освоились, поможете?

– Экий ты быстрый, – заметил главарь.

– Я слышал, в башне запрятаны несметные сокровища…

– Ага, и полчища нечисти, ревностно их охраняющие.

Шаман задумался. Если привлечь этих людей на свою сторону, задача значительно упростится. Что бы им предложить? Он решил сыграть на извечной мечте всех разбойников:

– При удаче вы сможете изменить свою жизнь. Замолите грехи с помощью денег, станете уважаемыми людьми, заживете по-человечески.

К словам Шамана стали прислушиваться сидящие рядом. Калита потер лоб, на руке красиво взбугрились мускулы, протянул задумчиво:

– Мы и сейчас не бедствуем. Поначалу, конечно, тяжеловато пришлось, пока не обнаружили врата, ведущие прямо в окраины Невгара.

– На другой континент?! – воскликнул Шаман.

– Да. Я с опаской отношусь к магии, но врата работают исправно. Ха, в Невгаре, наверное, легенды уже ходят о нашей неуловимости. Но ты прав, золото нам не помешает. Верно я говорю, парни?!

Пещера наполнилась радостными криками пьяной шайки. В глазах разбойников зажглась жажда наживы, воображение рисовало уютные домики и пожизненный достаток. Немолодым уже мужикам успела надоесть полная опасностей жизнь грабителей, тут маг попал в точку.

– Как ты собираешься попасть в башню? – спросил Калита, когда вопли стихли.

– Определимся на месте. Я кое-что умею, и прорицательница Илия уверяла, что у меня получится.

– Даже так? Илия еще ни разу не ошибалась. Да и ты, я смотрю, владеешь древними вещами. Решено: отдохнешь, а с утра тронемся. На какую долю сокровищ претендуешь?

– Не будем делить шкуру неубитого медведя, но заранее успокою, мне нужна только магическая книга, – ответил Шаман.

Калита хитро улыбнулся, но возражать не стал.

Как оказалось, шайка праздновала удачный набег на торговый караван. Из-за стола встали ближе к вечеру. Шаман старался много не пить, вино проскальзывало внутрь по глоточку, закусывал крупным виноградом и твердым сыром. Калита опрокидывал в себя кубок за кубком, но внешне не пьянел, только лицо краснело и хохотал как сумасшедший:

– Ха, да если бы Норк знал, кого мы грабим, сам забыл бы о прошлом и пожаловал всем дворянские титулы!

Шаман кивнул, наслышанный о скрытой вражде между государствами. Пока они сохраняли вооруженный нейтралитет, Моравия не решалась напасть на более продвинутого в техническом плане противника, а невгарскому флоту для стремительного удара мешало течение, называемое Путь Слонов. Со стороны каганата Мого Моравию защищали горы и Удельные княжества – независимые и свободолюбивые. Северный морской проход прикрывала береговая крепость с пушками, которые сохранились еще со времен Великого Исхода, но прекрасно функционировали и по сей день. Именно поэтому Норк руководил государством, не опасаясь вторжения из-за моря.

Разгоряченный главарь лично повел гостя показать врата. На окраине леса деревья росли ровно, словно поддерживаемые невидимой опорой. Благодаря этому разбойники и нашли проход в другие земли. Калита подал Шаману веревку, разбойники расступились, вожак шагнул вперед. Воздух затуманился, человек исчез. Веревка протянулась параллельно земле, будто внутрь вставили спицу, кончик дернулся в руке мага. Воздух вновь подернулся рябью, из нее материализовался Калита с улыбкой до ушей. Шаман добросовестно попытался вернуть челюсть на место.

– Каково? – спросил главарь, довольный произведенным эффектом. – Хочешь, попробуй сам.

Разбойники ободряюще зашумели, Шаман шагнул вперед. Слегка тряхнуло, из темнеющего леса перенесся в солнечную степь. Он стоял на кургане, рядом высился каменный крест. Не видно ни домов, ни людей. Как потом объяснили разбойники, здесь в древности похоронили жестокого правителя, и место считалось дурным.

Утром Шаман встал первым, голова ясная, от души порадовался, что накануне не пил лишнего. Разбойники подниматься не спешили: кто спал прямо за столом, а кто все же добрался вчера до кровати. Совсем расслабились. Маг растолкал главаря, в ответ раздалось невнятное бормотание, проорал в ухо:

– Проснись! Кто рано встает, тому бог подает!

Калита отмахнулся. Ах, вот как?! Шаман набрал в ковшик воды, лицо приобрело отчетливо-садистское выражение. На главаря обрушился холодный душ. Разбойник вскочил и вытаращил глаза. Разобравшись в ситуации, отобрал посудину. Шаман предупредительно отошел в сторонку. Калита выпил остатки воды, струйки потекли по шее, и заревел раненым буйволом:

– А ну встали, чумарылые! Все сокровища проспите, вурдалаки нажратые! Магик уже на ногах, а вы хрючите, как барсуки по норам!

Разбойники заворчали, что еще рано, но дисциплина победила. Люди поднимались, откуда-то появился наполовину пустой бочонок, кто-то крикнул, что тот наполовину полный – если есть, чем опохмелиться с утра, поневоле станешь оптимистом.

– Ты не думай, ребята у меня бравые, – сказал Калита. – Просто дельце удачное провернули, вот и решили отпраздновать.

– Наше провернем – я и сам напьюсь вусмерть, а сейчас пора.

Повеселевшие люди разобрали оружие. Шаман облачился в добротную обнову, принадлежавшую раньше кому-то из купеческой охраны. Сапоги со штанами пришлись впору, а вот рубаха и куртка болтались, как на пугале. Пришлось подвязаться веревкой. Выйдя наружу, маг затанцевал с шестом. Мышцы постепенно отходили ото сна, тело разогрелось, токи энергии подгоняли кровь. Шаман вошел в особое состояние духа, называемое Румаширом «полетом орла», когда движения плавно перетекают одно в другое, а оружие кажется продолжением руки. Сэнсэй советовал выполнять такую тренировку перед опасным походом, чтобы подготовить тело к немедленному действию. Постепенно росчерки шеста замедлились, Шаман остановился с закрытыми глазами, глубокое дыхание помогло организму выйти из транса.

– Видал, что вытворяет? – достиг сознания чей-то голос. – Это тебе не сабелькой перед носом купца махать. Магия, брат, понимать надо…

Калита повел горной тропой, разбойники торопились, чтобы обернуться засветло. По дороге главарь рассказал, что днем нежить обычно не появляется, разве что ближе к башне возможны сюрпризы. Изредка по кручам пробегали мохнатые козлы, копыта выбивали увесистые булыжники. Этих животных ловили у водопоя, в горах они могли обрушить целую лавину на незадачливого охотника.

К обеду отряд достиг оврага с перекинутыми веревками. Шаман недоуменно осмотрелся. Глубина небольшая, зачем мост? В провал полетел кусочек мяса, Калита молча указал вниз. Монолитный, с виду ребристый камень взорвался тысячью ростков. Извиваясь, гибкие стебли жадно шарили по воздуху.

– Мы и раньше пытались достичь башни, – пояснил главарь. – Первым тогда шел Дударь, его порвали за доли терса.

– Какое-то растение? – спросил Шаман, опасливо поглядывая в овраг.

– А Рогатый его знает, но тварь та еще, хотя есть и пострашнее.

Разбойники закивали, кто-то прошептал хвалу ангелу-охранителю. Через мост перешли по одному. Шаман понаблюдал, как действуют другие, и крепко ухватился за верхнюю веревку, переступая по нижней. Тропа вывела на круглую площадку. С нее уже виднелся уродливый черный палец на зеленой равнине. Башня. Сделали привал, из мешков появилась нехитрая снедь. Калита развернул пухлый тюк, каждому досталось по накидке салатного цвета. Пояснил хмуро:

– Маскировка от орла Хура. Обычно помогает.

Шаман поежился, вспоминая знакомство с местным птеродактилем. Теперь он знал ощущения мыши, попавшей в когти совы. Зеленый маскхалат натянул до бровей, но чувства защищенности не возникло.

Когда спустились со скалы, разбойники обнажили мечи, задымились труты у ружей. Трава на равнине росла в человеческий рост, толщиной в палец. В такой не то что льва, а слона не заметишь. Калита расчехлил трехствольный мушкет, пальцы нежно погладили зеленоватую сталь, методично зарядил диковинное оружие. Шаман на всякий случай достал шест.

– Впереди опасность?

– В прошлый раз здесь полегла треть моих ребят, – ответил главарь. – В этой траве обитают жуткие хищники, двигаются совершенно бесшумно. Еле ноги тогда унесли. Ну, с тобой попробуем прорваться, готовь свои чары.

На лицах разбойников читалась мрачная решимость идти до конца: если не удастся добыть сокровища, то хотя бы отомстить за товарищей. Отряд вошел в зеленый океан. Передние разбойники аккуратно раздвигали толстые стебли, те поскрипывали в окружающей тишине. Странно – молчали кузнечики, исчезли насекомые, словно что-то незримое прогнало их прочь из долины. Шаман пристроился за Калитой, второе зрение сканировало пространство. Жезл Рагнара сложил обратно, чтобы не цеплялся за траву. К тому же Зета шепнула, что животных рядом нет, а ее обостренному слуху и зрению можно было доверять. Сзади громко хрустнула ветка под ногой неосторожного разбойника. На него зашикали.

Впереди раздался звериный рев.

– Рубите траву! – закричал Шаман и первым начал крушить стебли.

Серебристый меч в его руке замелькал подобно росчеркам молнии. Разбойники поняли замысел, засверкали лезвия, и люди быстро очистили от зелени целую поляну. Калита, весь в коричневом соке и ошметках травы, рявкнул:

– Занять круговую оборону!

Круг ощетинился мечами, пиками, мушкетами. Разбойники всматривались в заросли. Дымились фитили, пальцы крепче сжимали оружие. Прошла минута, другая. Нападать на отряд никто не торопился. Тишину нарушало лишь собственное дыхание.

– Может, оно издохло? – предположил один из разбойников. – Уж больно жалостливо кричало.

– Ага, дождешься. Эта тварь сейчас смотрит на нас из кустов и решает, с кого лучше начать обед.

– Зета, слышишь что-нибудь? – тихо спросил Шаман.

– Поблизости никого.

– Нас не заметили, – громче сказал маг. – Идем дальше.

– Только осторожно, – уточнил Калита, последнее слово должно оставаться за командиром.

Отряд двинулся к башне. Стали попадаться камни размером с деревенский дом. Трава желтела, скрученные стебли ломались от малейшего прикосновения. Громада башни заслонила Светел, щупальца тени потянулись к людям. Шаман на всякий случай поковырял кончиком меча крупный песок – обыкновенная галька без признаков враждебности. Калита указал на выбитые страшной силой ворота:

– Кто-то все-таки встал раньше…

В основании башни темнел провал с остатками деревянных створ. По краям нахохлились две каменные химеры – глаза прикрыты, словно не могут смотреть на учиненный разгром. Изнутри тянуло прохладой и сыростью. Шаман поежился.

– Нас опередили…

– И распугали всех окрестных мертвяков, – подтвердил Калита. – Зря мы шли, что ли? Вперед, посмотрим, что осталось в этом склепе.

За пять веков башня сохранилась на удивление хорошо, такое ощущение, что она всегда тут стояла. Кроме небольших трещин в камне и разломов в земле, ничто не указывало на падение с большой высоты. Разбойники с опаской вошли внутрь. Откуда-то сверху пробивался слабый свет, вдоль стен застыли истуканы с головами рептилий. Калита постучал одного по носу.

– Лизары, темные воины. Хорошо, что окаменели, хлопот с ними не оберешься. Слышал, они считались искусными бойцами. Даже без оружия били насмерть длиннющими языками с шипами на конце. Да, а видишь это пятно? По преданию, когда в башню ворвались войска, Шамарис лежал на полу с переломанными костями. Рыцари хотели добить врага, но он не доставил им такого удовольствия. Прошипел последние слова, и его тут же поглотило черное пламя. Именно здесь он, значит, и сдох, да молчать ему вечно!

Разбойники рассыпалась по залу. Странно, но помешать вторжению никто не пытался, изваяния равнодушно наблюдали за людьми, которые рассыпались по залу в поисках тайников с сокровищами. Наверх уходила винтовая лестница с гладкими перилами. Шаман с Калитой пошли по ступенькам. Если книга еще здесь, то находится в верхней комнате, где обычно изучают заклинания все маги.

Поднимались осторожно, ноги часто соскальзывали с покатых краев, за низкими перильцами ждала пустота. Шаман вытирал застилавший глаза пот, сзади шумно пыхтел Калита. Интересно, часто ли Шамарис ходил по лестнице, или же имелся лифт? Маг наконец выбрался на верхнюю площадку, сердце тисками сжало тревожное предчувствие – размочаленная дверь лежала на полу, внушительный замок сиротливо висел на уцелевшей дужке.

В комнате царил сущий бедлам. Валялись опрокинутые посудины вперемешку с книгами, с разбитых полок свешивались засушенные лапки, крылья и побитые молью шкурки. Рассыпанные порошки переливались кристалликами. Через пролом в крыше струился солнечный свет, в его потоках плавали частички пыли. Кто ее потревожил? Посреди комнаты стояла невредимая бронзовая подставка, а на ней… Шаман подошел ближе, боясь поверить своему счастью. На пыльной обложке из кожи отпечатались чьи-то лапы. Название фолианта набрано потускневшими золотыми буквами, а снизу идет витиеватая подпись на незнакомом языке.

Шаман осторожно смахнул пыль, руки задрожали, он отвел в стороны запоры со значками рун. Все-таки дошел! Теперь постигнет древние тайны, выучит новые заклинания! С этими знаниями можно изменить мир, помочь людям и, конечно же, спасти друга. Благостные размышления прервал грохот. Свод дрогнул, посыпались обломки, и через дыру в крыше рухнуло тяжелое тело.

– Демон! – воскликнул Калита.

Чужака покрывала густая красноватая шерсть, толстые руки заканчивались когтистыми лапами. Ноги и локти топорщились шипами, такие же острые колючки росли на хвосте. Демон сложил крылья, свободного пространства в комнате прибавилось, и свысока посмотрел на людей. Пасть приоткрылась, сверкнули длинные зубы.

– Я – Каргул.

Шаман с ужасом смотрел на клыкастую морду, именно она появлялась в зеркале Илии и в его сне! Кликнул. Вокруг чудовища змеилась черная аура, а тело бурлило красно-синими сполохами. Магическая энергия переполняла его.

– Это ты заразил Аль Мавира! – обвинил Шаман.

– Конечно, – подтвердил демон. – Мне не хотелось, чтобы старикан учил конкурента, сначала я даже решил убить тебя. Но ты выкрутился… Дай сюда книгу, и Аль Мавир выздоровеет!

– Нет!

– Зря трепыхаешься. Тебе не сравниться со мной. Хотя, признаю, удача иногда сопутствует слабым. Ты ушел от песчаной бури, убил наемников, помешал установить контроль над Норком, но я понял, что особой угрозы ты не представляешь, магией владеешь слабо. Создал тебе условия для путешествия в Гиблые земли. Удивительно, преуспел ты, а не я! Впрочем, освободить «Астру» может только страждущий знания, а я и так многое умею.

– Тогда зачем она тебе?

– Там, откуда я пришел, магия несколько иная. Я научусь новым заклинаниям, стану властелином здесь, а потом и в других сферах. Никто не сможет остановить меня!

– Я заставлю тебя исцелить Аль Мавира! – выкрикнул Шаман.

Два огненных болта сорвались с пальцев, силясь пригвоздить демона к стене. Чары разлетелись искрами о магическую защиту. Тут же Шамана и вскинувшего мушкет Калиту расплющило по стене невидимой ладонью. Тело парализовало, лишь глаза могли двигаться.

– Сопляк! – рыкнул Каргул. – Ты супротив меня, как сквозняк против урагана!

– Я смогу, я Боевой маг, – вымолвил Шаман.

Демон захохотал все громче и громче. Смех прокатился по башне, напугав разбойников внизу и сбив вековую пыль со стен. Зубы клацнули, Каргул прорычал:

– Глупец! Ты еще не понял? Почему все решили, что пророчество Шамариса о человеке? Боевой маг – это я!